Темный свет

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

С закрытыми глазами я добрела до ванной, по пути вспоминая сон, который был вероломно прерван на самом интересном месте. Из маленьких запомнившихся мне кусочков, как пазл, я пыталась воссоздать всю картину.

“Я стояла на поле полном соцветий подсолнухов, нежилась на солнышке. Таких ярких и солнечных подсолнухов, что чувствовалось исходящие от них тепло лета. Далеко вдалеке появилась быстро приближающаяся фигура. Я пригляделась. Оказалось это Роберт. Он будто плыл по полю, рубашка его расстегнута и колыхалась на легком ветерке, каштановые волосы уложены на бок и блестели в солнечных лучах.

Он остановился передо мною. Роберт улыбнулся, и я тоже улыбнулась ему в ответ. Потом мы целовались, и он целовал меня так, словно в последний раз.

- Ты веришь мне? – неожиданно спросил он.

Я нахмурилась.

- Конечно, верю, – ответила я. – Почему ты спрашиваешь?

Вдруг солнце заслонили огромные черные тучи, и мир погрузился во мрак, в ушах засвистал ветер. Вихревые торнадо засасывали подсолнухи, крутясь по полю вокруг нас.

- Челси, – Роберт взял мое лицо в руки, – знай, все, что я делал, было в твое благо.

- О чем ты говоришь?! Я ничего не понимаю!

- Просто знай это и верь.

- Роберт...”

И я проснулась от скрежета кастрюль и шума с кухни. Что за странный сон мне приснился? Это же даже было не видение, а сон, но что он бы мог означать? Я энергично встряхнула головой, словно это движение могло разогнать глупые мысли.

Уже два дня я жила у Найджела. Эмили, как и ожидалось, была не довольна тем, что я живу у них, не разговаривала со мной и лишний раз пыталась не сталкиваться. Будет она помогать нас в борьбе против Моргана или нет, я не знала, Найджел не заводил разговор на эту тему. Может брат с сестрой еще спорили об этом, то я не слышала их разговора ни разу. Габриэль пока не вернулся с задания, но Роберт, который навещает меня каждый день, рассказал, что парень звонил им и объявил, что два его друга согласились помочь, так сказать “помахать кулаками”. Два раза в день, утром и вечером, я звонила Дженнифер, чтобы она не волновалось. Тетя поверила в то, что я отправилась в горный поход со Скоттами, но была недовольна тем, что я не спросила ее разрешения и пропускаю школу. Я наплела ей, что это было моей заветной мечтой – пойти в горы с ночевкой, и она в конце концов остыла.

Задев джинсы и свободную майку, которая свисала с одного плеча, я пошаркала в кухню. Эмили готовила яичницу. Свои темные волосы она распустила, одета в черные облегающие штаны и майку на бретельках, которая обтягивала грудь скромного первого размера. Я откашлялась. Эмили застыла, повернув голову в пол-оборота, мельком поглядела на меня, потом выложила еду на тарелку и, резко развернувшись, с громким стуком постелив ее на стол.

- Ешь. – Холодно сказала она. – Найджел вернется к обеду, а я уходу на задание.

И пошагала прочь.

- Почему ты меня ненавидишь? – вырвалось у меня. Простите, не могла больше сдерживаться.

Она обернулась.

- Это тебя не касается.

- Нет, касается! – закричала я, заставив ее вновь остановиться. – Что я тебе такого сделала, что ты меня ненавидишь? Тебя не устраивает, что я живу у вас, тогда скажи мне, почему? Скажи, чем я тебе не угодила?

В глазах девушки вспыхнул огонек боли, но так же быстро погас.

- Это мое дело.

Хлопнула входная дверь, и я осталась одна наедине со своими мыслями и переживаниями.

В молчании съела приготовленную яичницу, хотя кусок в горло не лез. Без Найджела и Эмили мне стало не по себе. Дома стояла пугающая тишина. Чтобы как-то скоротать время, устроила себе экскурсию по дому. В течение двух дней я видела только кухню, комнату, которую выделил мне Найджел, сам же спал в гостиной, и зал.

В обитель Эмили я решила не соваться, однако из чистого любопытства подергала ручку двери и, как и следовало ожидать, она была заперта. В замочную скважину разглядеть лишь кровать застеленную синим покрывалом. По коридору мимо моей спальни находилась еще одна комната. Я нажала на ручку и вошла.

Это оказался тренировочный зал. На полу стояли гири, гантели, манекены со странными дырками в зоне сердца, с потолка свисала боксерская груша. В углу слева располагалась доска-напоминалка. Я приблизилась к ней.

По всей длине растелилась карта Америки и на ней булавками с красными шляпками в разных точках были прикреплены фотографии людей. Некоторые портреты были зачеркнуты крестиком, а кое-какие помечены красным восклицательным знаком в углу. Здесь же была и Моргана. Я приподняла ее снимок, чтобы поглядеть город, в каком торчала ее булавка. Это была гора Шаста.

“Это же местонахождение вампиров, оборотней и ведьм, которые в Списке!” – догадалась я.

На полу заметила стопку каких-то бумаг; я подняла их.

“Райан Пирс, Бойсе, штат Айдахо.

Полина Тюк, Сиэтл, штат Вашингтон.

Гарри Рой, Сан-Франциско, штат Калифорния.

Хлоя Саливан, Рино, штат Невада.

Луиза Гамельтон, Солт-Лейк-Сити, штат Юта.

Майкл Сони, Сан-Диего, штат Калифорния...”

И так до бесконечности. Листая бумаги, я натыкалась на вычеркнутые имена или же имена с красным восклицательным знаком как на стенде, и с каждой страницей в ужасе понимала, что вот он какой – Список. На сотнях страницах написаны Ночные, те, которых нужно уничтожить и это только Штатные. А как выглядят Списки охотников на вампиров Европы, Африки, Канады? Они, наверное, еще толще. Любопытно, а Роберт есть в Списке? Искать его сейчас нет смысла, Список велик и составлен не по алфавиту, так что на поиски уйдут часы.

Послышалось хлопанье двери, а затем знакомый голос:

- Эмили, Челси, я дома!

От неожиданности я выронила Список, и листы разлетелись по полу. Дрожащими руками, живо сгребла все в кучу и выскочила за дверь. Я как раз притворилась, что закрывая дверь своей спальни, когда из-за угла вышел Найджел.

- Доброе утро, – сказала я.

- Привет, – бросил он, оглядываясь по сторонам, – а где Эмили?

- Уехала полчаса назад.

Найджел сердито проворчал:

- Я же сказал ей присмотреть за тобой, пока сам не вернуть! Ну, я ей устрою!

- Найджел, – произнесла я, привлекая его внимание, – я думаю, мне лучше возвратиться обратно к Скоттам.

- А? – Он удивленно глянул на меня, а в следующее мгновение его лицо посуровело. – Это из-за Эмили, да? Из-за нее все? Что она тебе сказала?

- Ничего, – соврала я.

- А ты не изменилась, Челс, ни капельки. Врать не научилась. Я знаю этот взгляд, тебя глаза выдают.

- Ничего она мне не сказала! – Это было в какой-то степени правдой. – Нетрудно догадаться, что она меня на дух не переносит, а я не могу так жить, Найджел, и не хочу!

- Потерпи, осталось пару дней, и ты вернешься домой, к тете. А Эмили... Она не такая, просто... жизнь так сложилась.

- И что же случилось?

Найджел отвел глаза, полных скорби и страданий, и я услышала:

- Дело во мне, это все я. – Его взгляд прояснялся и, сменив тяжелую тему, он сказал: – Надень куртку и выходи на улицу, я буду ждать тебя за домом.

- Зачем?

- Узнаешь, когда выйдешь.

- Я только Джен звонок сделаю! – успела крикнуть я, перед тем как он скрылся за дверью.

Набрала номер сотового телефона тети, однако никто не отвечал. Обычно она поднимает трубку после второго гудка.

- Странно, – прошептала я.

Позвонила еще раз, но та же программа. Может она не слышит или где забыла сотовый?

Нахмурившись, надела куртку и вышла на улицу. Погода бушевала: дул порывистый ветер, врывая с веток последние листья, так что когда я шагала на задний двор, листья кружились вокруг меня и цеплялись за тело.

Найджел разминался. Было холодно, а он по пояс разделся, будто на дворе стояла середина лета, выпуская изо рта облачно пара.

- Ты из ума выжил! – воскликнула я, ежась от очередного порыва ноябрьского ветра. – А ну быстро наденься, заболеешь ведь!

Найджел по-мальчишески ухмыльнулся, в глазах зашалили бесята.

- Ты волнуешься обо мне?

- Ну, разумеется, да! Я не хочу, чтобы мой друг заболел.

Услышав “друг” сияние в голубых глазах вмиг померкла и вернулась прежняя серьезность.

- Хорошо, давай начнем. – Коротко сказал он и высунул из спортивной сумки, стоящей у его ног, металлический кол.

- Что “начнем”? – не поняла я.

И тут до меня доходит.

- Роберт сказал, что я не буду участвовать в битве.

- Да, не будешь, но тебе обязательно необходимо научиться защищать себя, чему я сейчас и начну тебя учить.

Он поставил манекен, один из тех, которых я видела в тренировочной комнате, и повернулся ко мне, показывая кол.

- Во-первых, ты должна узнать об оружие, которым пользуются охотники. Этот кол сделан из...

- Из танатоса, – закончила я.

Найджел изумленно вскинул брови.

- Да. А ты откуда знаешь?

- Роберт как-то рассказывал, что это вещество способно их убить и добыть его очень не просто.

- О! А оказывается твой вампиренок не так осторожен, раз по глупости рассказал, как его легко убить.

- Прошу не называй его “вампиренком”. У него есть имя. И еще, с чего это вдруг он должен умалчивать об этом? Я не собираюсь его убивать.

- Будем смотреть по обстоятельствам.

Я вытаращилась на него, а парень, как ни в чем не бывало, продолжил:

- Кол сделал из танатоса, да, лучшего материала, которым легко убить кровососа. Кол – не самое хорошее оружие, но в ближнем бое он – самое то. Если завязался ближний бой, нужно быть предельно внимательной и быстрой, потому что ближний бой всегда выгоден вампиру, его оружие – клыки. Так, начнем, пожалуй, с обычного упражнения – удара колом в сердце. – Он повернулся к манекену и одним мощным ударом всадил острие в место, отмеченное черной точкой. – Теперь ты. – Он отдал мне оружие.

Я встала напротив манекена и нацелила кол. Замахнулась – и попала точно в цель, только вот воткнуть глубоко мне не удалось.

- Хорошо, но ты бьешь не со всей силы. Еще раз! – скомандовал парень, и я повторила попытку.

Я наносила удар за ударом, и когда первый манекен был истерзан, моя рука окрепла и стала уверенней бить, пронзая тело куклы глубже и глубже.

- Отлично, – похвалил Найджел, – а теперь нападай на меня.

- Чего?

- Нападай на меня, – повторил парень, – попробуй “убить” меня этим колом.

Ну, раз он настаивает...

Я рванула вперед с необычайной скоростью. Найджел, похоже, не ожидал моего броска, однако в последний момент увернулся. Я нападала, а он с легкостью парировал все мои атаки. В конечном счете, я полностью выбилась из сил.

- Не могу... больше, – выдохнула я, согнувшись пополам, выравнивая дыхание.

Пользуясь моей слабостью, Найджел сбил меня с ног, повалил на землю, скрутив руки за спиной.

- Ай! – вскрикнула я. – Больно же!

- Вампир на моем месте не стал бы медлить, и ты давно была уже мертва.

Я попробовала вмазать ему ногой, но он с такой силой пригвоздил меня к земле, что и вздохнуть было трудно.

- Вставай, – он помог подняться, – и нападай на меня.

- Опять? – проворчала я, отряхивая с куртки маленькие веточки и листья.

- Не опять, а снова. Я буду натаскивать тебя до тех пор, пока у тебя не появиться хоть малый шанс победить метя. Пока я этого не вижу.

Почему-то тренировка с Найджелом напомнила мне о бое против Роберта. Он с легкостью оставлял меня в дураках, и это воспоминание разозлило меня. У Вонса не было той скорости, что у Роберта, но он, несомненно, был быстр и ловок.

- Ну давай, Челси. Включайся. – Найджел, весь готовый к поединку, похлопал в ладоши. – Или ты так и будешь стоять столбом?

Я ринулась на него. Я влево – он вправо, я вверх – он вниз. Схватка продолжалась не менее пяти минут, и мне удалось наконец-таки победить его: уклоняясь от атак, он открылся, и я замерла, приставив к его груди наконечник кола.

- Прекрасно! Ставлю тебе заслуженную пятерку! – восхитился парень.

Следующие несколько часов я продолжала штудировать рукопашный бой. Найджел показал, как обращаться с ножом, где находятся уязвимые места вампиров, в которые можно и нужно бить. Мы сделали перерыв на обед. Эмили еще не воротилась с “задания”, поэтому мы смирно поели и побеседовали на разные темы, отдаленные от вампиров и грядущей битвы. В четыре часа возобновили тренинги. На этот раз Найджел нападал на меня, а я оборонялась и в этом деле, скажу, весьма преуспела.

- Ты очень внимательна, – одобряюще подметил Найджел.

- Меня Адам учил, – ответила я, в очередной раз избежав его нападения.

- Это тот гомосексуал, что красит глаза?

- Да, он. И не говори о нем в таком тоне. Адам хороший парень.

- Тебя всегда тянет к неформалам.

- Заткнись, Най!

После он повел меня в оружейную, которая находилась в подвале под домом. Боже, это был настоящий склад оружия! Мечи, кинжалы, колы разной масс и размеров, дробовики, винтовки, автоматы, пули из танатоса в магазинах... Все находилась здесь, в подвале, ровно разложенные по полкам, и я даже не догадывалась!

- Охотники шагают в ногу со временем, – сказал Найджел, улыбаясь.

Он провел меня в дальний конец подвала, где располагался тир. Вонс вставив в пистолет магазин обычных пуль, и подал мне. Я не уверенно покосилась на оружие.

- Будешь учиться стрелять, – пояснил парень, протягивая пистолет. – Бери.

Я взяла из его рук пистолет, с опаской переворачивая его в пальцах, разглядывая.

- Вставай за стойку, – приказал парень, и я повернулась к мишеням, стоящим в конце тира, – и целься в голову или сердце, если попадешь – вампир умрет мгновенно.

- Я не смогу, – пролепетала я, еле удерживая пистолет в своих руках дрожащими от волнения пальцами.

- Ничего не бойся, просто прицелься и стреляй. – Сказал парень. – Ах, да! – он достал наушники и нацепил их мне на голову. – Это, чтобы ты не оглохла от выстрела.

Громко сглотнув, я навела дуло на цель и нажала курок. Раздался хлопок, меня отбросила назад сила, которая вырвалась из пистолета. Пуля попала в манекен, но чуть в сторону от того места куда я целилась.

- Неплохо, неплохо, – кивнул мне Вонс, похлопав по спине. – Но меть немного выше цели, которую выбрала, так точно не промахнешься.

Собрав волю в кулак, твердо поставила трясущиеся ноги и выстрелила в голову первого манекена. И попала точно в мишень.

- Вот видишь, как все просто, – сказал Найджел.

Он перезаряжал пистолет, я стреляла. После нескольких проб, научилась стрелять метко, легко, будто до этого времени не раз держала в руках оружие. В пять часов дня приехала Эмили. С невозмутимым лицом прошла мимо нас, сидящих пред телеком в гостиной, и заперлась у себя в комнате. Я позвонила Джен, однако она по-прежнему не отвечала. Где ее черти носят? Чуть позже приехал Роберт. Мы поговорили с ним в машине, так как Найджел отказался впускать его в дом.

- Мы выступаем завтра с рассветом, – сказал он мне.

Я поджала губы, наклонила голову. Завтра. Завтра Скотты и Найджел (Эмили так и остается загадкой) сразятся с Морганой и ее миникланом. Кто-то будет тяжело ранен или даже убит и всё из-за меня...

- Я не хочу, чтобы вы рисковали, – проронила я.

- Челс, – он взял мое лицо в свои руки, – ты стала частью нашей семьи и я люблю тебя – вот почему мы защищаем тебя.

- Но все равно, – я опустила глаза, теребя край блузки. – А если кто-нибудь погибнет? Я ведь никогда себе этого не прощу. Если ты погибнешь?

- Обещаю, этого не случится...

- Ты не можешь видеть будущего! – воспротивилась я. – Не можешь мне обещать!

Роберт нерадостно улыбнулся.

- Я буду осторожен, – пообещал он, – даю слово.

Он обнял меня, а я, хлюпая, уткнулась лбом в его плечо.

- Я заеду за тобой в два, – произнес он, – будь готова

- Ага.

И Роберт уехал, а я вернулась в дом.

- Что он сказал? – спросил Найджел, облокачиваясь о косяк двери, пристально наблюдая, как я упаковываю вещи в небольшую сумку.

- Заедет за мной в два часа ночи, чтобы отвести в поместье, – ответила я, продолжая собираться, – вы выступаете на рассвете завтрашнего дня.

- М-м-м, понятно, – протянул Вонс, а откашлявшись, робко спросил: – Можно задать тебе вопрос?

У меня дух прихватило, однако я не показывала этого, продолжая занимаясь вещами.

- Говори.

- Ты в самом деле его любишь? – спросил он.

- Мы, кажется, решили не трогать это тему. – Развернувшись, я гневно уставилась на него.

- Да, но я подумал...

- Уходи.

Она вытаращил глаза.

- Что?

- Выйди за дверь, Най. Если ты думал, что помогая справиться с Морганой, ты вызовешь во мне ответные чувства, то ты глубоко заблуждался. Я люблю тебя, Найджел, но не той любовь, на какую рассчитываешь ты. Тебе лучше забыть меня, найти подходящую девушку, а мы будем просто друзьями...

- Но мне не достаточно этого! – воскликнул тот. – Я пытался, ты не представляешь, сколько раз я пытался забыть тебя! Ходил на свидания с девушками, но все они не те – не ты.

- Найджел, – я глубоко вздохнула, подбирая нужные слова, – не нужно искать девушек похожих на меня, каждая – особенная. Может ты еще не встретил ту, которая предназначена тебе судьбой...

- Я не верю в судьбу, Челси, я верю в себя, в свои силы. Ты – та единственная, что нужна мне...

- Не говори так! Я люблю Роберта!

- Все может измениться.

Я схватила подушку и пульнулась в него:

- Пошл вон!

Вонс укрылся за стеной, и подушка вылетела из комнаты. Я громко хлопнула дверью, напоследок прокричав:

- Оставь меня в покое!

- Я добьюсь тебя, Челс, вот увидишь, добьюсь ответных чувств! – раздался голос Найджела за дверью.

- Уходи! – Вторая подушка полетела в дверь.

В коридоре стало тихо.

Я заперлась в комнате и решила не выходить оттуда, пока за мной не заедет Скотт. Найджел больше не появлялся на пороге, я лежала в одиночестве, слушала музыку. Часы показывали без пятнадцать минут одиннадцатого, в гостиной погас свет – Найджел и Эмили легли спать. Я скрючилась на постели не в силах забыться сном. 23:00 – показывали настенные часы, когда покой нарушил звон моего телефона. Это был MMS от неизвестного номера. Похлопав глазами, отгоняя дремоту, я открыла MMS.

Это было видео. На экране сотового появился человек в комнате с голыми стенами, привязанный к стулу и с мешком на голове, чтобы никто не увидел лица.

- Здравствуй, Челси. – На экране возникла бледное-бледное лицо Морганы. Охотница улыбалась. – Где же ты прячешься Челси? Я не могу тебя найти, и это очень меня злит. – Она отошла на пару шагов назад от камеры, остановившись у связанного человека. – Ты, наверное, думаешь, что самая умная раз укрылась от меня? Я тоже люблю поиграть в “прятки”. И я, как проигравший победителю, приготовила для тебя скромный подарочек. – Моргана повернулась к заложнику и сняла с его головы мешок.

У меня сердце упало в пятки, когда я поняла, что это Дженнифер! Тетя вся была грязная, голову устало склонила на бок, рот плотно завязан шарфом, и, кажется, она была без сознания.

- Узнаешь, Челси? – Моргана улыбалась, как сумасшедшая. – А теперь слушай меня, и ты выполнишь все мои указания, если хочешь, чтобы твоя тетушка осталась в живых. Ты незаметно ускользнешь из своего укрытия и приедешь к горе Шаста. Приходи одна, иначе она умрет. Время пошло, Челси, у тебя ровно два часа.

Моргана вынула нож из ножен и приблизила его к руке Джен. На этом видео закачалось.

Вскакиваю на ноги. Я видела, что она сделала с мистером Тернером, и то же самое может сделать с тетей. Джен, бедная Джен, теперь понятно, почему она не отвечала на звонки!

Быстро одевшись, я прислушалась: из гостиной слышались ровные вздохи Найджела – стало быть, он уснул. Открыв окно спальни, спрыгнула на землю, не удачно приземлившись на бок. Двигаясь тихо и осторожно, подобралась к оранжевому пикапу. Ключи Эмили носила с собой, однако я знала способ завести машину и без них. Сумерки рассек рев двигателя. Не теряя ни минуты, свернула на дорогу и направилась к шоссе, прекрасно понимая, что стоит мне выехать за периметр, как Моргане удастся обнаружить меня. Но я не могла по-другому, шанс спасти Джен утекает как через пальцы песок. Выехала на безлюдную трассу и полетела к Бенду, до придела вдавливая педаль газа. Темный лес черной стеной окружал город, наводя на меня ощущение страха. Хотя стриги покинули эти места, мне до сих пор не удалось избавиться от неприятного чувства беспокойства, тугим узлом завязавшимся в животе.

Неожиданно некая сила сдавила мозг, пробуя пробраться в мои мысли. Стефани. Они поняли, что я сбежала. Сконцентрировавшись, огородила свои мысли плотным барьером, думая постоянно об одном. Напор Стефани ослаб, однако девушка не теряла надежду найти меня, проникнув в голову.

- Быстрее! – шепчу. – Быстрее!

“Челси, нет!” – прокричал незнакомый женский голос в голове.

И вдруг фары осветили образ девушки на дороге, стоящей ко мне спиной.

- О, черт! – Я резко свернула в сторону.

Однако пикап несся в невероятной скоростью, я не справилась с управлением и вылетела с дороги в овраг. Пикап перевернулся, и я ударилась головой об стекло, которое потрескалось и разбилось, осыпав меня миллион острыми осколками, в голове потемнело. Машина, еще несколько раз перекувырнувшись, остановилась вверх колесами.

- Господи! – простонала я, вися вниз головой исключительно благодаря ремню безопасности.

Меня затошнило, и прежде чем отключиться, я увидела, как на меня надвигается чья-то фигура.