Темный свет

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Три дня спустя я начала потихоньку отходить. Сердце еще ныло, однако я находила в себе силы справиться с этой болью, целый день пропадая в “Мире цветов”. Он не приезжал и не пытался со мною встретиться. На следующий день Роберт выплеснул все свое негодование. Как-никак я обманула его. Мы долго выясняли отношения и в конце концом донесли друг до друга мысли.

Как то Дженнифер испекла огромный лимонник и спросила меня: “Может позвать на чаепитие твоего друга, Найджела? Милый мальчик”, я ей ответила: “Мы поругались, он больше не появиться в нашем доме”. Джен явно была удивлена. Не удивительно: все так хорошо начиналось. Вместо его я пригласила Роберта.

- Мне кажется, это плохая идея, – сказал Скотт, разуваясь. – Твоим я не очень нравлюсь.

- Страшного ничего не произойдет, – отмахнулась я и с улыбкой добавила: – Только прошу: когда будешь есть тетин пирог, постарайся сделать вид, что он тебе нравиться, а не по вкусу как почва.

Роберт ухмыльнулся:

- Приложу все силы.

Я жестом пригласила пройти за мной в кухню. Джен разрезала пирог на кусочки.

- Ты обязательно завоюешь их доверие, – шепнула я ему.

- Не уверен, но посмотрим по ходу событий.

Я откашлянулась и постучала рукой по деревянному проему. Тетя вздрогнула, обернулась.

- А, это вы! – Джен сняла передник и махнула нам рукой: – Проходите. Роберт, – обратилась она к нему с некой осторожностью, – будь как дома.

- Спасибо, миссис Джонс.

- О, называй меня просто Джен.

Я улыбнулась. Первый шаг сделан правильно.

- А Билл появиться? – поинтересовалась я, помогая тете расставить чайный сервиз.

- Должен скоро быть, – ответила он, и тут, подтверждая ее слова, входная дверь хлопнула. – А вот и он! Пойду скажу, что у нас особый гость. – И она упорхнула.

- Кажется, все идет замечательно! – воскликнула я.

- Ты не представляешь, как я волнуюсь!

Я весело фыркнула:

- Еще бы!

Послышался шепот Билла: “Она привела его сюда?”, и сам дядя в сопровождение Дженнифер появился в дверях.

- О, Роберт! – Билл с распростертыми объятиями шагнул к Скотту. – Рад тебя видеть!

Они обменялись рукопожатиями. По позвоночнику прошел холодок: кожа Скотта лишена тепла. Посмотрев на меня, Роберт одними лишь губами сказал: “Я выпил кофе”, а Биллу с улыбкой:

- Взаимно, детектив Джонс.

Тревога отлегла от сердца, а Джен подозрительно поглядела на нас, потом затрясла головой, словно выбрасывая дурные мысли.

Дженнифер пригласила всех к столу. По началу ели молча, затем напряженная обстановка мало-помалу разряжалась.

Билл спросил Скотта:

- А чем ты увлекаешь в свободное от учебы время?

- Ну, – Роберт дожевал кусочек лимонника и запил его соком, – я читаю.

- М-м-м, – заинтересованно прогудел Билл, – и есть любимые авторы, произведения?

- Мне нравиться, например, “Мастер и Маргарита” русского писателя Михаила Булгакова. Это по истине фантастическое произведение, я перечитывал десятки раз и так не до конца разгадал замыслы автора.

- О, – вырвалось у Билла. Мои опекуны ошеломленно уставились на парня. – Так ты любишь русскую литературу?

- Можно и так сказать, – кивнула Роберт. – Еще я прочитал все романы Александра Дюма и увлекаюсь Стивеном Кингом.

- У него в комнате целая коллекция его книг! – вставила я и неловко умолкла, когда тетя и дядя повернули головы в мою сторону, услышав “в комнате”.

- Да-да, – Роберт поспешил отвлечь от меня их внимание. – И неплохо играю на гитаре.

- А нам можешь что-нибудь сыграть? – спросила Джен; глаза ее так и заблестели.

- У меня нет под рукой гитары, – смущенно отметил Роберт, разведя руками.

- А у меня в кабинете висит моя старенькая, когда-то я тоже играл. – Билл встал из-за стола. – Сейчас принесу, посмотрим из какого ты теста.

Скотт бросил на меня испуганный взгляд, умоляя остановить это, однако я озорно помотала головой. Дядя принес свою ласточку и, сдунув пыль, преподнес юноше.

- Давай, – он махнул на гитару, – сыграй нам.

- Именно песнями, я помню, Билл завладел моим сердцем. – С теплотой произнесла Джен, положив голову на плечо дядя.

И понеслось. Я самого сначала поняла, что Билл проверяет Роберта, но не думала, что и сам захочет посоревноваться с ним. Он принялся состязаться с парнем за первое место по игре на гитаре и пение, устроив нам с Дженнифер веселое представление. Это продолжалось до тех пор, пока тетя не сказала:

- Да, со временем ты немного потрепался.

Билл, проиграв Роберту, не остановился. Он играли в шахматы, и победил, несомненно, Роберт со счетом 2:1. Джен и Билл завалили его вопросами, на которые он без усталости отвечал. Мы проболтали три часа, после Скотт вежливо извинился, известив, что ему пора возвращаться домой.

- Ты хороший парень! – Билл похлопал его по плечу. – Мы еще обязательно увидимся.

- Непременно, мистер Джонс.

Роберт, будучи воспитан по меркам старого времени, поцеловал руку Дженнифер и, еще раз поблагодарив за прекрасный вечер, вышел за порог, подмигнув мне, что означало “Иди за мной”.

- Я сейчас. – Сказала я родным и пошла за Скоттом.

Он остановился у “ниссана”, втянув от холода голову.

- Все прошло лучше, чем я думал.

- Потому что ты у меня – молодец! – я встала на цыпочки, поцеловала его в щечку.

- Да уж.

- Все спокойно?

- А?

- Я о Моргане. Все спокойно?

- Пока да, она подевалась куда-то, но мы непременно ее найдем, не волнуйся.

- Я волнуюсь за тебя, а если...

- Все хорошо, – попытался успокоить он меня, – за меня не тревожься.

- Ну ладно.

- Увидимся в школе. – Он поцеловал меня и сел за руль.

- Пока.

Отъезжая посигналил, я помахала рукой на прощанье. Джен и Билл подсматривали за нами, выглядывая из окна. И прежде чем войти в дом, показала им кулак.

Утром выпал первый снег. Открыв глаза, я увидела, как кружевные снежинки медленно кружат в воздухе и оседают, слоем за слоем покрывая промерзшую землю хрупкой периной. На улицах легче дышалось, колючий воздух царапал легкие, стоило вздохнуть, горожане укрывали носы плотными шарфами, защищая себя от свирепого ветерка, дующего на север.

Собрав волосы в высокий хвост и, будто пережила тяжелый день, я выдохнула.

Моргана затаилась.

Эта мысль не приносила покоя круглую ночь. Я ворочалась в кровати, измотанная дурными мыслями, которые наперебой лезли в голову. Думала: сон поможет, однако едва закрыла глаза – видела кошмары. Уже подумал, что видения захлестнут меня, впитав в себя мои страхи, но до них, к счастью, не дошло. Они в последнее время мало тревожили меня. Я поделилась этим с Робертом, на что он сказал: “На медальон, что я подарил тебе, я наложил защитные чары. Видения не проникнут в твою голову, если не окажутся столь сильными, чтобы прорваться через мою защиту”. Обрадовавшись этой приятной новости, я не снимала медальон даже на ночь, а постоянно носила его на шее, порой забывая, что он на мне.

Вода из-под крана показалась мне холодной, чем обычно. Набрав в сложенные чашечкой ладошки маленькое озерцо студеной воды, чувствуя, как немеют пальцы, я умылась. Темные круги под глазами скрыла под слоем тонального крема и пудры. В отражение зеркала на меня глядела усталая девушка, с давно потухшими глазами.

- Со всеми этими стрессами так и до морщин не далеко, – проворчала я, вытирая руки.

Билл уехал на работу (к сожалению, исчезновения людей не прикатились), а Дженнифер еще в шесть умотала в магазин, разгрузить товар, так что когда спустилась вниз – стояла полная тишь. Завтракала в одиночестве до тех пор, пока в кухонном окне не появился Адам, улыбающийся, точно довольный кот, объевшись сметаны. Я схватилась за сердце, захваченная врасплох его нежданным появлением:

- Бог мой!

Адам показал на дверь и после исчез. Чертыхнувшись, я привела в ритм свое быстро бьющееся сердце.

- Меня чуть инфаркт не хватил! – первое, что сказала я, отворив входную дверь.

- Ну не хватил же! – с сумасшедшей улыбкой отмахнулся Адам. Я выразительно на него смотрела и он, переступив с ноги на ногу, добавил: – Я приехал отвести тебя в школу.

- А Роберт что?

- Принцесса, – он закатил глаза, как будто ответ был очевиден, – парнишка не может век тебя везде сопровождать, ему есть охота.

- Ой! – слетело с губ у меня, когда я вспомнила, что Скотт давно не охотился.

Я открыла дверь шире и молча повернула обратно. Адам откашлянулся. Я остановилась, осознав, что он не следует за мной.

- Ну что еще?

- Ты должна пригласить меня.

- А так тебя не устраивает? – разозлилась я.

Адам застенчиво топтался на месте.

- Я не могу войти в дом. Вот, – и парень вытянул ногу, постучал об невидимую стену.

- Что это? – я махнула рукой в проеме, но никакого барьера не было.

- Он сдерживает только меня, – пояснил парень.

- Это еще почему? И как ты теперь пройдешь?

- Просто пригласи меня в дом, и я тебе объясню.

- Адам приглашаю тебя в мой дом, – быстро сказала я, отойдя в сторону.

- Спасибо, – поблагодарил юноша и свободно шагнул за порог. – А у тебя милый дом, – заметил он, ступая в гостиную.

- Будешь что-нибудь, – спросила я, – чай, кофе?

- Не-не, – отказался Адам и плюхнулся на диван, поерзав на нем. – Удобненько.

- Так что это за невидимая преграда?

- Ах, это! – воскликнул парень, фыркнув. – Дело обычное: вампиры подобные мне не имеют возможности войти в дом без приглашения жильцов.

Я нахмурилась, сложив руки на груди:

- Я думала, мормо не нужны приглашения.

- Кто тебе сказал, что я мормо? – парень вскинул брови, озадачено поглядев на меня.

- Роберт. А разве это не так?

- Ах, шутник, этот твой Роберт! – рассмеялся Адам и резко посерьезнев, сел и сцепил руки домиком, упёрся на них подбородком. – Он прав, в какой-то мере, но я – не мормо, лучше сказать, не полностью.

- Тогда кто же?

Адам громко вздохнул, потом достал из кармана пиджака пачку сигарет и закурил. Выпустив облако ядовитого дыма, в котором отчетливо ощущался запах гвоздики, расслабился на диване и не торопясь проговорил:

- Как бы тебе сказать... Черт, Роберт не мог объяснить раньше! М-м-м... Есть еще одна разновидность вампиров. Женщин называют суккубами, а мужчин – инкубами. Ими не становятся, ими рождаются. Вот отец был инкубом. Я – его сын, а значит – инкуб, а моя мать, да, была мормо.

- И в чем вы такие особенные, что не можете входить в дом без приглашения?

- О-о-о! – протянул парень, лениво поднимаясь с дивана и, сделав затяжку, выпустил мне в лицо три кольца дыма. В глазах защипало. – А в том, принцесса, – прошептал он мне на ушко, – что береги свою душу, иначе я могу украсть ее у тебя. – И прежде чем выйти из комнаты бросил: – Пора двигаться! Время – деньги!

- Погодь! – крикнула я, кидаясь за ним вдогонку, по пути собирая школьную сумку и натягивая пальто в клетку, однако парень уже стоял у своего “джипа”. – Что значит, украсть мою душу? – наконец спросила, когда подбежал к нему.

- Не бери в голову! – Адам ухмыльнулся, ущипнул меня на щечку.

- Нет, скажи! – потребовала я, не давая ему залезть в тачку.

- Хочешь фокус? – и, не дожидаясь ответа, Оуэн тыкнул окурком в глаз, словно в сигаретницу. Я обмерла от ужаса. А Адам всего лишь улыбнулся, бросил бычок на тротуар и открыл глаз. Глазница оказалась выжженной и светилась золотистым цветом. Затем он моргнул, и хрусталик опять-таки стал серым. – Правда, классно? Ладно, залезай в машину, а то опоздаем.

Онемев от потрясения, я без лишних слов села в “джип”, пристегнулась. Когда ехали к школе, на Адама не глядела, и тогда он сказал:

- Ну, ты чего, – парень потормошил меня за плечо, – испугалась? Я ж пошутил.

- Умеешь ты людей смешить.

- Знаю, шуточки у меня немножко неординарные, но было прикольно, да?

- Очень, – без особой радости улыбнулась я. – И как ты это сделал...

Парень щелкнул пальцами и невозмутимо вымолвил:

- Весьма просто: сигарета выжгла зрачок, а дальше просто-напросто восстановился, используя свои вампирские гены.

Я рот открыла от удивления, вытаращив глаза на сумасшедшего парня:

- И ты не испытывал боли?!

- Ой, брось, Челс! – отмахнулся Адам от моих слов, как от назойливой мухи. – Какая боль?! Я же вампир, такая мелочь не нанесет мне вреда!

- Кстати, – вспомнила я, – ты так и не рассказал мне до конца о суккубах и инкубах.

- Челс! – простонал Адам. – Вбей в Гугл “инкуб” и интернет выдаст тебе всю правду о нас.

- Я хочу знать это от тебя. К тому же, в интернете написана не вся правда. И от Роберта я тоже не хочу слышать ни слова.

Адам закатил глаза.

- Ладно, блин, поясню. Но говорю в первый и в последний раз, ибо рассказывать это я не люблю. – Адам цокнул язычком. – Инкубы и суккубы зародились от демона много веков назад. Если тебе на пути встретиться инкуб или суккуб знай – он мой дальний родственник, так как наши общие корни уходят к первой женщине-суккубу и первому мужчине-инкубу, которые дари начало нам. Но существу, мы тоже вампиры – питаемся кровью, дабы выжить, – однако чтобы быть в форме, мы должны еще и питаться душами людей, забирать их жизнь. Это даже хуже чем пить кровь людей, Челс, но я этого не делаю потому, как решил измениться. Раньше, да, было такое, но не теперь. Когда сильно голодны, можем невзначай убить рядом находящегося человека, я же научился это контролировать, в противном случае ты бы здесь не сидела и не слушала мою печальную историю. Что еще? Ну, мы коварны, эгоистичны, сексапильны – все это дает нам соблазнить своих жертв. В дом без приглашения не можем зайти, потому что это – единственный способ спасти бедных людей. Вот, кажись, и все.

- Ни фига себе! – сорвалось с языка раньше, чем я смогла подумать.

- Такая вот истина моего происхождения.

- Лично я не вижу в тебе плохого. – Торопливо заверила его, чтобы он не считал себя изгоем.

- Это сейчас я паинька, видела ты меня парочку столетий назад. – Он невесело расхохотался.

- Ты недавно едва глаза не лишился, – с упреком напомнила я. – После этого зовешь себя паинькой?

В ответ Адам хитро улыбнулся.

Мы причалили к школе. Оуэн плавно обогнул “тойоту” Стефани и припарковался на своем месте, помог мне выйти из машины и захлопнул за мной дверь; вместе мы примкнули к Габриэлю и Брайану, молча созерцавшим мечущуюся Стефани.

- Почему так долго?! – набросилась на Адама юная колдунья. – Я уже думала, что случилось что-то!

- Пригладь шерстку, Стэффи. Я показывал Челси один фокус, она каплю была поражена.

- Смотря, что ты имеешь под словом “поражена”, – насупилась я. – Я чуть не сыграла в ящик.

Брайан подошел к нам, обняв за плечи своего сердечного друга.

- Знаю я тебя, твои шутки кого угодно в гроб сведут. – Рассмеялся он. – Что на этот раз?

- Всего лишь потушил сигарету в глазу.

Как только он это сказал, на лицах Стефани и Габриэля было написано почти то же самое, что и на моем, когда он показал “фокус”. Брайан, похлопав его по плечу, с сочувствием произнес:

- Да, милый, ты явно перегнул палку.

- А что я-то?!

Я спросила у Стефани, где Роберт, она сказал, что он патрулирует окрестности с Альваро и в школе не появится раньше четвертого урока. Опечаленная, я поплелась на математику. На уроках витала в облаках, толком не запоминала, что говорит учитель и ничего не записывала, на переменах держалась ближе к подружкам, однако невдалеке постоянно находились Скотты.

Четвертым уроком у меня география. Я закинула сумку на парту и опустилась на стул и, положив голову на стол, тяжело вздохнула.

- Где сегодня Роберт? – поинтересовалась Лиан, расчесывая золотистые локоны. – Прогуливает, а?

- Фиг знает. – Холодно отрезала я, продолжая лежать.

Лиан прекратила расчесываться, сощурившись, поглядела на меня.

- У вас все нормально?

- Вполне.

- Тогда почему я слышу вздох отчаяния от девушки, у которой с парнем все “вполне”?

- Лиан, – я подняла глаза на подругу, – не капай мне на мозги. И без того тошно.

- Ладно.

Лиан перевернулась назад и стала болтать с девчонкой в сиреневой тунике. Я подумала: она обиделась. Хотела попросить прощения за свою несдержанную грубость, да тут в класс вошел мистер Уотсон, наш учитель географии, попросив минуту тишины. Дети умокли, в тайне надеясь, что он скажет, урока не будет. Однако преподаватель встал перед классом, поправил пиджак и громко произнес:

- С этой минуты с нами будут учиться три новые ученицы.

Дети зашептались, а я заерзала на стуле, предчувствуя плохие события.

- Девочки волнуются, – продолжил мистер Уотсон, – поэтому будьте с ними любезны. – Он вышел из класса и вернулся с тремя девушками, мило воркуя с ними, чтобы они ощущали себя увереннее.

Первая – шатенка. Лицо ее до того было идеально, – чистая лилейная кожа, ровный нос, малиновые губы и кошачьи темно-карие глаза с густыми ресницами, – что напомнила мне кинозвезд Голливуда. Каштановые с рыжеватым оттенком волосы собраны на затылке и зафиксированы заколкой-крабом; одета в синие платье в белый горошек подпоясанное тоненьким кожаном поясом на талии и светло-коричневые туфли на ремешке. Походка уверенная, и едва ли ее можно назвать робкой школьницей.

Я поглядела на вторую, и вовремя прикусила язык, чтобы не вскрикнуть. Я видела ее раньше! Это была та самая “Аврил Лавин”, какую я заметила в лесу из окна. Теперь я могла разглядеть ее до самых мелочей. По ее внешнему виду сразу заметно, что девушка не американка, а скорее родом из восточно-европейских государств. Мягкие черты лица наводили на ощущение, что девушка безобидна, однако решительный, стальной взгляд васильковых очей говорил о твердости ее характера. Прическа-карэ с синей прядью старательно уложена на правый бок, стройную фигуру подчеркивала свободная рубашка в цветочек и джинсовая жилетка сверху, брюки-дудочки и мягкие замшевые сапоги без каблучков достигающие колена.

А третья... Мои пальцы впились в край парту, до боли сжимая ее. Третей стояла альбиноска из магазина. В отличие от двух предыдущих девушек, которые подходили под нормальных учениц, моя знакомая не потрудилась переодеться как тинэйджер, а осталась верна своей экипировке. Что изменилось в ее наряде так это – на плечи надета меховая жилетка завязанная шнуровками, а пол лица скрывала маскарадная маска.

- Класс, – сказал мистер Уотсон, – познакомитесь с Кайлой Фрид, Софией Василевски и Морганой Фэй, – он по очереди представил каждую девушку, – отныне они будут учиться вместе с вами.

- Привет! – пропела Кайла, поиграв пальчиками.

Мир вокруг меня чисто остановился, я забыла, как дышать. Прикованная невидимыми цепями, я, не мигая, смотрела на альбиноску. Моргана! Она добралась до меня. Лоб появился испариной, я крепче вцепилась в стол, дабы не рухнуть от внезапно появившегося головокружения. Моргана обвела глазами учеников, задержавшись на долю секунды на Кейт Хадж, и остановилась на мне. По позвоночнику пробежались мурашки и волосы встали дыбом, когда ее губы растянулись в зловещей ухмылке, а белый глаз подмигнул, испугав меня еще сильнее.

- Девочки занимайте свободные места, – сказал препод, жестом указывая на парты.

- Спасибо! – весело воскликнула Кайла и от бедра прошлась вдоль ряда, опустившись рядом с Филом Холлом, который выглядел “слегка” ошарашенным от выбора новой девчонки. Кайла наклонилась к нему и ласково промурлыкала парочку соблазнительных комплементов. На ее руке мелькнуло защитное кольцо с алым топазом.

Кейт приказала Линдси, своей партнерше по парте, отсесть, а сама позвала Моргану и та с удовольствием присела к ней. Кейт не скрывала своего восхищения новой соседкой, она только и щебетала, забавляя Ночную Охотницу своей болтовней. София Василевски, бросив на меня предостерегающий взгляд, села в конец класса, на место Роберта, который как некстати отсутствует.

- Что с тобой? – нахмурилась Лиан.

- Ничего.

Целый урок я сидела, точно на минном поле, не зная, что может выкинуть Моргана со своими преемницами. Напасть на меня на глазах у всех? Устроить “Техасскую резню бензопилой” в классе, а потом убить меня, ведь этого она хочет?

Когда прозвенел звонок, бросив все вещи, я выбежала из кабинета географии, краем глаза замечая, что Моргана, Кайла и София стремительно встают, готовые ринуться за мной следом. Задыхаясь от ужаса, я со всех ног бросилась в столовую, моля бога, чтобы кто-нибудь из Скоттов уже был там. Лиан окликнула меня, однако я уже завернула за угол и помчалась по коридору, прытко огибая учеников. Я ворвалась в кафетерий как ураган, подростки отбежали в стороны. Роберта и Стефани не замечали меня, о чем-то споря. Я рванула к ним.

Первым меня увидел Габриэль. Он встал из-за стола, подрагивая мускулатурой.

- Челс? – тревожно спросил он.

Роберт и Стефани, наконец, отвлеклись от своего пререкания и обратили внимание на меня. Я рухнула на стул.

- На, хлебни водички, – Адам подал мне открытую бутылку воды, и я принялась жадно пить, небрежно роняя капли на керамический пол. – Тише, тише.

- Что, что такое? – спросил Роберт, присев передо мной на корточки.

- Она... – выдохнула я, задыхаясь, до сих пор не отойдя от быстрого бега. – Моргана в школе, я видела ее...

Услышав имя, Скотты напряглись.

- Челс, – ровным тоном произнес Роберт, но за внешним слоем мягкости слышалась тревога, – ты уверена, что это она?

- Она, скорее всего, обозналась, на почве постоянных нервов, – покачала головой Стефани, усаживаясь на стул, закинув ногу на ногу. – Мы бы ее давно обнаружили.

Я поглядела на них, как на полоумных:

- Вы что, ее не почувствовали?

Скотты потеряли дар речи, когда я вытянула руку и указала на вход из столовой, нутром предчувствуя ее приближение. Они уставились туда, проедая взглядом каждого человека, который входил, чтобы перекусить, и вот раздался смех Кейт, и блондинка выпорхнула из дверей в аккомпанементе новой троицы. Скотты повскакивали со своих мест, полукругом загородив меня, Роберт зашипел. Моргана наградила нас хищным оскалом, продолжила шествие за Хадж, которая позвала их в свою компанию.

- Это она, да? – проглотив ком в горле, спросила я, обращаясь ко всей семье.

- Быстро, – прорычал Роберт, не отвлекаясь от белоликой девушки, – все уходим!

Скотты схватили свои вещи и, обступив меня плотным кольцом, живо двинулись из столовой. Моргана не тронулась с места, однако, разговаривая с Кейт, следила за нами со зловещей ухмылкой.

- Твою ж мать! – грубо выругался Адам. – Она обвела нас вокруг пальца!

- Как она проскользнула у нас под самым носом? – не понял Габриэль.

Крик Лиан, заставил всех умолкнуть:

- Челси! – подружка подбежала к нам, маленько растерявшись при виде всей семьи. – Ты сумку забыла.

- Спасибо. – Бросил Роберт Лиан, забрал школьную сумку и пошагал дальше.

- Увидимся. – Успела сказать я растерянной девушке, прежде чем скрыться за широкими спинами Брайана и Габриэля.

На парковке было людно, потому мы обогнули корпус, остановившись за углом. Нервно подергивая ногой, Адам достал зажигалку, которую обвивает металлическая змея с красными глазами и закурил сигарету. Габриэль встал на страже, на случай если на горизонте появиться Моргана со своей свитой.

- Челси, – прервал молчание Роберт, – расскажи, как ты увидела ее.

- Вообще-то, я встретилась с ней еще в продуктовом, в день, когда ко мне заявился Найджел.

- Почему ты мне не сказала об этом раньше?! – всполошился Скотт.

- Так я же не знала, что это Моргана! Она выглядела странно, но я вовремя убралась от туда, почуяв неладное. А сегодня заявилась с этими – как их там? – Кайлой и Софией на географию. Я побежала вас предупредить, так только перемена началась.

Роберт провел по лицу ладонью.

- А я-то думал, почему ее след пропал. Но почему? – Роберт нахмурился так, что между бровей пролегла глубокая складка. – Стефани?

Сестра, поняв просьбу брата без слов, кивнула и закрыла глаза. Секунду-другую она стояла, не двигаясь, потом угольные брови сошлись на переносице, и Стефани нахмурилась, сжав зубы, точно преодолевая препятствие. Мы в надежде глядели на нее. Прошло не больше пяти минут, – а мне показалось, вечность, – девушка открыла глаза:

- Я не могу прочитать ее мысли, Кайла не позволяет. Вероятно, поэтому мы не смогли обнаружить ее до того, как она появилась на глазах.

- И еще из-за своего дара, – добавил Брайан.

- У нее есть дар? – переспросила, надеясь, что послышалось.

- Да, – Адам провел рукой по волосам, – еще какой. Окружающим силой мысли или кратким взглядом она может внушить, что она им не враг, подруга, сестра или же даже возлюбленная. Скорее всего, она использовала его, чтобы казаться всем школьницей.

- Ты, кажется, состоял с ней в одном клане, – вспомнила я. – Она альбинос?

- Да, – проговорил Адам с ноткой отчаяния. – Моргана сильный боец, но альбиносы в принципе не живут долго. К тридцати годам ее здоровье резко подкосилось, и она умирала прямо на дороге, когда ее нашел мой отец.

- Что будем делать? – спросил Роберт семью. – Мы не можем с ней сражаться на глазах у всей школы. Есть вероятность, утечки информации.

- Надо немедленно увести Челси, – предложил Адам.

- Я смогу создать ложное ощущение, – откликнулась Стефани, нервничая, теребя волосы, – что Челси в школе, но Моргана быстро раскусит меня, так что я поддерживаю предложение Адама: Челси лучше уехать.

- Нет. – Произнесла я. Пять пар глаз уставились на меня. – Мы не битые собаки, которые при виде человека с палкой поджимаем хвост. Я никуда не поеду. После окончания уроков, можете вести меня в свой выкопанный бункер, но сейчас я остаюсь.

- Челс, ты думай, что говоришь! Моргана пришла тебя УБИТЬ! – Надо думать, Роберт не одобрил мое решение. – Ты сейчас поедешь со мной, и это не обсуждается.

- А если я откажусь, ты потащишь меня силком?

- Не строй из себя героиню боевика. Это решение может стоить тебе жизни.

- Моргана не нападет, когда вы рядом и мы на виду у всех.

- Ты ее недооцениваешь, – вмешался в наш спор Адам.

- Может и так, – я поглядела на всю семью, – но от слов своих не отказываюсь.

Из горла моего парня вырвался звериный рык, он схватился за голову, сдерживаясь, чтобы не сломать что-нибудь.

- Братан, остынь, – сказал ему Габриэль. – Я могу охранять ее последние уроки.

Но Роберт крепкий орешек. Он принялся горячо противоречить брату. Когда ругательство между двумя сильными юношами дошло до своего максимума, подключились Адам и Стефани. Я увильнула от группки, присоединившись к Брайану-надзирателю.

- Еще не одна девица не устраивала такой дебош в кругу нашей семьи, – произнес Брайан, улыбнувшись своим словам.

Я подозрительно глянула на него:

- А много было девиц?

Блондин ответить не успел: спор был решен и к нам подошел Роберт.

- Быть по-твоему, – леденящим тоном бросил он, – ты остаешься в школе. Тебя будет сопровождать Габриэль и Адам, я, Стефани и Брайан – постараемся поговорить с Морганой, узнать ее истинную цель. Все всё поняли? Тогда идем.

Господи, что происходило дальше, у меня слов нет описать. Адам и Габриэль буквально стиснули меня между собой, не отходив ни на шаг. На уроке английского под боком сидел Адама, смуглый качок устроился позади, буквально прогнав детей со своих мест. Моргана тоже пришла на урок, с Кейт. Куда девались София и Кайла мне не хотелось знать. Охотница пристроилась рядом с блондинкой, которая, очевидно, души не чаяла в новой подруге. Их “дружба” наводила подозрения. С чего это вдруг Моргана сблизилась с Кейтлин? Плохой знак. Неведанно во что может втянуть она блондинку. Может, решила воспользоваться ее ненавистью ко мне, чтобы заполучить в союзницы? Что ж, мудрый ход. Из Кейт – а если она еще подключит Тайлера и Ника – выйдет неплохая помощница, она будет травить меня в школе, а Моргана – за периметром.

Кейт, подметив меня, сладко улыбнулась, помахав пальчиками. Меня аж передернуло. Роберт, мрачнее тучи, зашел в кабинет сразу за ними, сел к Габриэлю, сказал нам:

- Я поговорил с нею.

- И как? – вставил Адам.

Роберт махнул рукой и воздух вокруг нашей компании дрогнул и ожил, окутав тонкой, но непробиваемой пеленой. Я знала этот прием: Скотт прибегнул к магии, чтобы никто не подслушал наш разговор, в особенности Моргана.

- Она отказалась уезжать из города. Брайан поехал домой, рассказать Альваро, что Моргана явилась в школу, а Стефани готовит заклинание, чтобы после уроков она не сумела преследовать нас.

- Куда делись две другие девицы?

- Они на уроках, – ответил Роберт на вопрос Габриэля. – Если попробуют напасть на Стефани, она даст сигнал.

- У нас два сильных бойца и два мага, так что преимущество на нашей стороне, – раскинул карты Адам. – Но не думаю, что Моргана атакует, слишком много народу.

- Она с легкостью перережет всех в школе, – возразил Роберт. – Мы не сможем остановить это, если подключатся еще две ее подруги. Нужно как минимум два вампира на каждую.

- Если не три на Моргану, – пробормотал Габриэль. – Она сильный противник.

Адам тяжело вздохнул, закрывая лицо ладонями:

- Все, что нам остается – это надеется на силы и умение Стефани. Она единственная, которая может скрыть нас от Охотницы.

Широким шагом в класс зашел мистер Форис, держа под подмышкой свои конспекты, и Роберт щелкнул пальцами, убирая свою защиту. Я не могла не заметить яростный взор Охотницы: должно быть, у нас получилась, и она не услышала, о чем мы шепчемся. На уроке мы изучали новую тему, и Моргана не упустила возможность выделиться, сказав, что уже изучала эту тему... сотню лет назад. Да, она так открыто и заявила, с невозмутимым выражением лица. Ученики захихикали, приняв ее откровенность за шутку, препод же посчитал выходку дерзкой и вызвал Моргану к доске. Со скучающим видом она ответила на все его вопросы, еще сильнее вывив из себя педагога. Когда вопросы кончали болтаться у него на языке, он, багровый лицом, приказал новой ученице сесть на свое место. Тайлер даже похлопал ей, девушке, которая впервые за историю школы не провалилась на вопросах учителя родного английского.

Моргана вышла из класса одной из первых, стоило школьному звонку прозвенеть. Скотты, сочтя это за отличным поводом улизнуть без конфликтов, оберегая, повели меня в другую сторону.

- Там нет выхода, – сказала я.

- Воспользуемся запасным, – бесстрастно ответил Роберт, под руку таща меня за собой.

Адам оглянулся, с сочувствием поглядев на меня и тут же отвернулся, прибавив шагу, встретившись с бешеным взглядом Роберта. Несомненно, я осознавала, что Роберт груб со мной только потому, что сильно волнуется за меня, ну возможно еще, что я раскапризничалась и отказалась покидать здания школы.

Мы свернули за угол и остановились у двери с табличкой на верху “Запасной выход”. Габриэль стуканул по замку – тот помятый, словно был сделан из пластилина, со звоном грохнулся на пол – и отварил тяжелую дверь, вышел на баскетбольную площадку.

- Идем так, – предложил он, махнув на вытоптанную тропинку, которая, по-моему, вела к парковке.

Роберт, не выпуская моей руки, прошествовал за братьями.

- Отпусти. Мне больно, – попросила я.

Скотт убрал руки и махнул на тропу, предлагая идти первой.

- Извини, – послышался его отчаянный голос за спиной, – я веду себя как обезумевший кролик, спасающийся бегством от голодной лисы.

Не сбиваясь с курса и не оборачиваясь, я попыталась успокоить его:

- Всё хорошо, мы все каплю взвинченные.

Роберт ответил печальным вздохом, и вдруг остановился, отсутствующим взглядом смотря куда-то вдаль.

- Что такое? – взволнованно спросил Адам.

- Стефани, – сдавленно произнес Роберт, – она сражается с Софией.

- О, черт! – разом выругались Габриэль и Адам.

- Я помогу ей! – крикнул Роберт, торопясь обратно. – А вы обеспечьте безопасность Челси!

Едва расплывчатая (пусть, я нереальное количество времени провела в кругу вампиров, но до сих пор у меня не получалось уловить их, когда они переключались на вампирский бег) фигура Роберта пропала за поворотом, накаченная рука Габриэля оторвала меня от земли и перекинула через плечо, точно мешок с фруктами.

Я и слова не успела вставить, как Габриэль поспешно сказал:

- Прости, Челс, нужно спешить. – И с такой же скоростью, с какой скрылся Скотт, кинулся на парковку.

У меня болел живот и до ужаса стянуло легкие, когда парень соизволил поставить меня на ноги. Согнувшись пополам, я схватилась за грудь, медленно приходя в себя. Наверняка останутся синяки после такой “поездочки”.

- Ты в порядке? – спросил меня Габриэль, положив руку на плечо.

- Кажется... да, – откликнулась я, выпрямившись.

- Скорее, – прервал нас Адам, отрывая дверь своего “джипа”, – нужно убраться отсюда.

- А как же Роберт?..

- Роберт сам позаботиться о себе, – оборвал меня Адам. – Он сказал защищать тебя и у нас лучше это получиться, если мы успеем уехать домой. Залезай в машину.

- Челси.

Позади меня стояла Кейт, лыбясь, точно успела купить на распродажи дорогущие сапоги от “D&G”.

- Кейт? – рассеянно спросила я, как будто это стояла вовсе и не она.

- Пойдем за мной, – блондинка поманила пальчиком, пятившись на задний двор школы.

- Челс, нет, – остановил мои действия Адам, поскольку я пошла за ней. – Это западня.

- Тогда идемте со мной. Я хочу услышать, что она скажет мне.

Быстро переглянувшись Оуэны согласились. Если это ловушка Морганы, – а это так, по-другому быть не может, – они сразятся с ней и покончат с этим цирком. Кейт повела нас через аллею дубов, оглядываясь, чтобы проверить, действительно мы следуем за ней. По коже пробежался холодок. Кругом не было ни души, таким образом, нам никто не поможет, но и не заметит, а то поднимется шум, и все мы попадем в неприятности.

Хадж остановилась у спортивного зала, отдельным зданием стоящего в конце земли, отведенной для данного учебного учреждения, громко сказала:

- Она здесь. – И уселась на скамейку, закинув ногу на ногу.

Из-за спортзала вышла Моргана, одетая в пушистую жилетку из меха песца и с маской на лице.

Согласна, было глупостью приходить сюда.

- Добрый день.

Я в первый раз услышала ее голос.

- Уходим, – сквозь сжатые зубы, прорычал Адам, потянув меня в обратную сторону.

- Нет, нет, нет! – прощебетала Моргана, высоко подняв палец. – Куда же вы уходите? Мы не поговорили.

- Нам не о чем с тобой говорить, – шипел Адам.

Охотница закатила глаза.

- Ты остался таким же глупеньким, малыш Адам. Я помню тебя еще юнцом, ты совсем не изменился.

- А вот ты, я вижу, стала другой, – слова парня резали острее острозаточенного ножа.

- О, ты заметил! – Моргана провела рукой по белым волосам. – Я подстриглась.

- Кончай этот спектакль, Моргана! – крикнул Адам. – Возвращайся в свое логово, и мы тебя не тронем.

Глаза вампиршы сузились, она пристально вглядывалась в Оуэна, а потом громко закатилась истерическим смехом.

- Адам, Адам! – говорила она через смех. – Как же я могу уйти, не оставив подарочка?

Миг – и губы ее перестали улыбаться. Она величаво хлопнула в ладоши и произнесла:

- Кайла, вноси!

Двери спортзала широко распахнулись, и в свет шагнула Кайла, кого-то неся на себе. Я узнала, что этим “кем-то” был человек только тогда, когда шатенка бросила ношу на землю, и не просто человек, а наш учитель истории, мистер Тернер.

Мужчина был еще в сознание. Он крякнул, когда повалился на траву и, постанывая, остался лежать, не в силах пошевелиться. Выглядел он ужасно: кости выступали под ставшей полупрозрачной кожей, будто учитель провел два месяца во тьме и не ел, рваные лохмотья едва прикрывали бледное, истерзанное тело; синие вены, точно толстые червяки, страшно набухли. Запястья были до крови стерты грубой бечевкой – должно быть он пытался вызволить себя, когда это было еще возможно. Глаза завязаны.

Сердце обратилось в лед, когда, поняла, что Охотница может сделать с человеком всего на несколько часов.

- Ну-ка, – Моргана схватила беднягу за воротник, одним рывком заставила его подняться на колени.

Присев на колени рядом с ним, женщина жутко улыбнулась, – ей приносило фантастическое удовольствие видеть нашу уязвимость, – сладко пропев:

- Он жаловался, что у него плохое зрение, так я исправила это. Челси, погляди на него...

И Моргана сдернула повязку.

Учитель поднял голову, и мне открылись темные глазницы. Секундой позже я поняла: вместо век там теперь виднелись несколько почерневших клочков кожи. Они выкололи ему глаза.

- Теперь у него вообще нет глаз. – Договорила Моргана.

Кейт с невинным личиком рассмеялась над беспомощностью Тернера.

- Челси? – прошептал учитель, вертя головой из стороны в сторону и пытаясь понять, где я нахожусь. – Помоги...

- Молчать! – рявкнула Моргана, со всей силой бросая учителя оземь.

Он стукнулся о камень, разбив голову.

- Я такая щедрая, – хвалилась Моргана, – позволила жить ему больше пяти минут.

- Пожалуйста, – взмолилась я, – отпусти его! Он невиновный человек!

- Ха! Отпустить? С какой стати?

- Это я предложила его убить! – гордо заявила Кейт. – Этот историк так мне наскучил, что я была бы только рада, чтобы убили его!

- Кейт! – воскликнула я, повернувшись к ней. – Как ты можешь такое говорить?! Я знаю, он порой жесток, но убивать его зачем-то?

Блондинка фыркнула:

- Мне плевать!

- Кейт!..

- Не пытайся до нее достучаться, – прошептал мне Адам, – она под ее контролем, сама не ведает, что творит.

- Итак, – Моргана привлекла к себе наше внимание, подняв Тернера за шею, – что мне с тобой делать?

- Моргана! – Она резко обернулась на свое имя. Я было сделала шаг вперед, да Габриэль успел поймать меня за руку. – Молю, не делай этого!

- Ты просишь меня помиловать его? – леденящим тоном спросила она. – А что сделал твой Роберт, когда Пол преклонил перед ним колени?! Правильно, он убил его! И я убью каждого с тобою связанного человека!

Моргана оскалилась, показывая нам два длинных клыка, которыми моментом после впилась в горло Тернера. Учитель издал слабый вдох, а Охотница вгрызлась в него, словно волк в кусок сырого мяса, дико поглядев на меня глазами дьявола, налитыми кровью. Меня едва не стошнило.

- Тебе нравиться? – она облизнула губы, испачканные свежей кровью. – Нет? А если так? – белой рукой Охотница проникла в его тело, вырвав печень и сжав до такой степени, что из нее потекла кровь. – Нет? А если так?

И она оторвала ему руку, выдернула кость и пронзила острием мозг.

Я была готова упасть в обморок, когда Адам подхватил меня и пуститься наутек. Габриэль не отставал, перепрыгивая кусты. Но Кайла неслась по пятам, в глазах полыхала неистовая ярость.

- Возьми ее! – на бегу крикнул Адам и передал мое бесчувственное тело Габриэлю, так как мой разум был уже не здесь.

- Огонь! – крикнул Адам, и из рук его вырвалась вспышка оранжевого цвета, отбросив Кайлу в сторону.

Габриэль прыгнул в лес: уезжать не было смысла, и побежал по лесу. Мутным взглядом я посмотрела назад и с облегчением обнаружила, что Адам за нами, а уже за ним – полоса пожара, задерживая на время преследователей. Габриэль перелетел через поваленный ствол и приземлился в маленькую речушку, обмочив ноги и обрызгав меня водой.

- Живее! – Адам поджег еще полосу леса.

Мы вылетели на поляну, усыпанную нежно-голубыми цветами, когда Роберт со Стефани появились. Они спрыгнули с верхушек елей и, не говоря ни слова, пронеслись мимо нас, напав на Кайлу.

- Отступаем! – послышался из неоткуда оклик Морганы, и Кайла ринулась обратно.

Охотница отступила, а меня едва живую и мертвенно-бледную доставили в поместье Скоттов. Я оправилась от потрясений спустя несколько часов, благодаря отварам Стефани, которая через силу вливала их в меня.

- Она убила его. – Первое что я сказала и вся семья, сгруппировавшаяся вокруг моей койки, наклонилась ко мне.

- Ты как себя чувствуешь? – заботливо спросил Роберт, убирая с моего лица прядь волос.

- Она убила его. – Повторила я, словно заведенная машинка.

- У нее шок, – раздал голос Альваро, – ей нужен покой. Так что прошу, все выйдете из комнаты.

- Я тоже? – произнес Роберт.

- Ты можешь остаться, но не докучай ее расспросами.

С этими словами глава семейства удалился восвояси.

Вздох полный горечи пронзил молчание в комнате – это Роберт тихо сидит у моей постели, сцепив пальцы в “замок”. Прошла минута, – а может полчаса, – я заговорила:

- Роберт?

Он очнулся от своих раздумий и поддался вперед. Прохладные пальцы нашли мои и сплелись вместе.

- Что милая?

- Сегодня был просто сумасшедший день.

Он поджал губы, теснее сжимая мою руку. Усталость одолела меня, но прежде чем накрыться сновидением, услышала:

- Толи еще будет. Мы только что ступили на тропу войны.