Темный секрет леди Чандлер

Глава 16

Райлих сложил последнюю стопку документов секретарю на стол и посмотрел на часы. Время шло к обеду. Подавив зевок, он вернулся в свой кабинет, закрыл дверь на ключ и, сбросив сюртук, устроился поудобнее в кресле. Последние несколько дней он мало спал, и лишний час сна был бы очень кстати. Прикрыв глаза, Райлих попытался расслабиться, но мысль о том, что подозрения Агаты о пожаре не беспочвенны, не давала покоя. По-хорошему, все следовало проверить, но ресурсы магполиции не безграничны. Для разрешения от лорда Малигана требовались доказательства, а их у Райлиха не было. Он поерзал на стуле в попытке принять более удобное положение. Перед глазами появилось разочарованное лицо Агаты. Райлих буквально заставил себя выкинуть его из головы. Проверил время. Прошло две минуты. Выругавшись, он встал и направился к выходу. В конце концов, как он распоряжается своим личным временем, никого не касается, а от пары лишних вопросов жителям Солтивэля ничего страшного не случится.

Через десять минут Райлих был уже на Цветочной улице около дома четы Шпакли. Поднявшись по ступенькам, он постучал. Дверь ему открыла молоденькая служанка. Вспыхнув, девушка растерялась, но все же пригласила его войти.

– Передайте мистеру Шпакли, что его желает видеть мистер Дарк, – сказал Райлих, не афишируя свою должность.

– Прошу, подождите минутку, – сказала девушка и убежала вглубь коридора.

Райлих остался стоять прямо на пороге. Со стен на него смотрели любительские портреты клоунов. По спине пробежал холодок. Он ослабил накрахмаленный ворот рубашки. Райлих с детства терпеть не мог клоунов.

– Прошу, идемте, – появилась служанка, – мистер и миссис Шпакли примут вас в гостиной.

Он проследовал за ней, настороженно озираясь по сторонам. Больше ничего подозрительного не заметил. Девушка услужливо открыла дверь, и Райлих вместо того, чтобы пройти внутрь, замер.

На пестром диванчике в цветочек сидела Агата и с неподдельным интересом разглядывала содержимое своей чашки.

– Мистер Дарк, вы все же решили приехать сами? – удивился мистер Шпакли. – Прошу, присаживайтесь.

– Спасибо, – не растерялся Райлих и сел рядом с Агатой.

– Мы как раз с вашей супругой обсуждали это вопиющее преступление! – со всей горячностью начала рассказывать миссис Шпакли, поправляя на носу очки-дольки. – Пожар уничтожил мои сортовые розы и петунии, а ведь я собиралась их показать в этом году на цветочной выставке Солтивэля.

– Бездна с розами, – отмахнулся мистер Шпакли, – пепелище еще не остыло, а место уже расчистили и разбили стройку! И что, вы думаете, они строят? Мини-гостиницу! Теперь в сезон у нас будет не спальный район, а проходной двор.

В подтверждение его слов с улицы донесся звук вбиваемых свай для фундамента.

– Я думала, вы обрадуетесь тому, что приют больше не будет вам докучать, – сказала Агата и как бы между прочим заметила: – И цена недвижимости вырастет.

– Не с отелем под боком. Не буду скрывать, инциденты с животными попортили нам немало нервов, но мы с Бобом не изверги, – ответила миссис Шпакли, краснея.

– Мистер Дарк, вы нас в чем-то подозреваете? – насторожился мистер Шпакли.

Райлих, до этого проронивший всего одно слово, удивился столь резкому переходу.

– Нет, но для протокола мы должны проверить все версии поджога. Ни я, ни моя дражайшая супруга не сомневаемся в вашей невиновности. Правда, милая? – он пристально посмотрел на Агату.

Та ответила что-то невнятное, но очень похожее на «да».

– Спасибо за гостеприимство, мистер и миссис Шпакли, – сказал Райлих вставая, – но нам пора.

Агате ничего не оставалось, как последовать его примеру. Придерживая жену за локоть, он проводил ее к служебной карете и недвусмысленно распахнул дверь.

– Но там Тони ждет, – запротестовала она.

– Ничего страшного. Следом поедет, – сказал Райлих и слегка подтолкнул ее.

Возмущенно фыркнув, Агата все же соизволила залезть внутрь.

– И что это было? – спросил Райлих, когда карета тронулась.

– Я просто хотела убедиться, все ли хорошо у соседей после пожара в приюте. Только и всего, – невинно хлопая ресницами, заявила она.

– И поэтому говорила с ними от моего имени? Агата, это же преступление! – начал отчитывать ее Райлих. – Никогда и ни при каких обстоятельствах не используй мою должность в своих интересах!

– А что мне оставалось делать?! – не выдержала Агата и повысила голос. – Всем в Солтивэле наплевать на сгоревший приют. И вообще… Как ты узнал, что я у Шпакли? Повесил на меня какое-нибудь отслеживающее заклятье?

Райлих скрипнул зубами и попытался успокоиться. Сейчас желание придушить Агату граничило с желанием ее наказать. Очень-очень жестко наказать. Возможно, так, что ей даже понравится. Попросив у богов терпения и благоразумия, Райлих сказал:

– Я не следил за тобой. Скажем так, после утреннего разговора мне показалось разумным все же пообщаться с соседями приюта.

Ее лицо тут же переменилось. Гнев, упрямство и желание отстаивать свою правоту сошли на нет. Теперь Агата выглядела виноватой.

– Ох, спасибо, – выдохнула она и уже тише добавила: – Извини. Я наговорила лишнего, не подумав.

– Было очень глупо с твоей стороны пытаться строить из себя частного сыщика, – заметил Райлих.

– Безусловно, – подозрительно быстро согласилась она. – Как думаешь, это Шпакли? Хоть пожар в приюте и вышел им боком, они вполне могли не рассчитать всех вариантов…

– Нет. Эта парочка скорее будет обивать пороги администрации города и писать кляузы-жалобы. Для решительных действий они слишком трусливы.

– Я тоже так считаю, – вздохнула Агата. – Следующим лучше всего будет навестить некоего мистера Гибсона в администрации Солтивэля. Именно он тогда состряпал иск против приюта, чтобы забрать землю в пользование города. Также стоит узнать, как обстоят дела с собственностью сейчас. Я даже была не в курсе, что они уже оформили документы и приступили к стройке…

– Агата, – вкрадчиво позвал Райлих, – мне показалось или ты даешь распоряжения касательно дальнейшего расследования?

– Нет, – она нервно заправила за ушко выбившийся из прически локон, – размышляю вслух, только и всего.

– Отлично. Я позже вернусь и опрошу очевидцев…

– О, чисто случайно, – осторожно начала она, – перед тем как навестить Шпакли, я прогулялась по улице и поговорила с другими соседями и даже пообщалась с продавцом газет на углу. К сожалению, никто ничего подозрительного не видел.

– Вот как? – вкрадчиво спросил Райлих. – Что еще ты успела сделать с того момента, как мы расстались утром?

– Ничего, – настороженно ответила она, переместившись на сиденье подальше.

Райлих пододвинулся ближе.

– Агата, твой поступок был крайне безрассуден. Я допускаю, – он сделал многозначительную паузу, – что в чем-то ты оказалась права. И даже доказала свою полезность при разговоре с мистером и миссис Шпакли, но дальше я сделаю все сам. И чтобы ноги твоей не было около лаборатории или здания администрации. Тебе все ясно?

– Но я могла бы…

– Агата, – с нажимом повторил Райлих, – тебе все ясно?

– Да, – расстроилась она.

– Вот и отлично.

Райлих быстрым ловким движением притянул ее к себе. Легкий поцелуй-наказание за доли секунды перерос в страстный и требовательный. Все чаще Райлих стал замечать, что теряет голову, несмотря на попытки держать себя в руках. Запах Агаты пьянил. Ее неопытность, приправленная страстными порывами, сводила с ума, и Райлих пришел к выводу, что скорее наказывает себя, нежели свою строптивую жену.

С улицы донеслось громкое «тпру!», и карета остановилась. Отстранившись от Агаты, он удовлетворенно улыбнулся. Ее щеки залил румянец, губы немного припухли, в глазах читался такой коктейль из эмоций, что Райлих не смог удержаться и поцеловал жену вновь.

После расставания с Райлихом Агата вернулась домой. На столике для корреспонденции ее ждало письмо от графини Хофенбауэр. Тетушка приглашала их в ближайшую субботу в оперу. Агата знала, что там у графини выкуплена личная ложа, и, учитывая нравы высшего света, догадывалась: приглашение носит сугубо деловой характер. Скорее всего, есть люди, с которыми графиня хочет познакомить своего нового родственника, и отказываться от приглашения никак нельзя. Несколько часов в обществе снобов, да еще и под чье-то сопрано… Агата предвкушала «восторг» Райлиха.

С трудом сдерживая раздражение, она поднялась к себе в комнату. Ну что, спрашивается, ей делать в поместье? Работа там и без нее налажена. Дворецкий разбирается с пропажей, животные все разъехались, остался только Пушок. Его Агата и отправилась искать.

Котокрыл нашелся в гардеробе Райлиха. Беря его на руки, Агата принюхалась. Затхлый запах тут же ударил в нос.

– Пушок, только не говори мне, что…

Ее взгляд зацепился за небрежно брошенные ботинки. Видимо, слуги еще не успели убрать их на полку, и случилось непоправимое. Предчувствуя все негодование Райлиха, Агата буквально выставила кота за дверь и вернулась обратно к месту преступления. Брезгливо поморщившись, она кончиками пальцев взяла ботинки и применила бытовую магию быстрой сушки. Вышло неудачно. Находиться в закрытой гардеробной стало просто невыносимо. Со слезящимися глазами Агата распахнула окно и двери. Кошачье амбре вырвалось наружу, словно джинн из бутылки, и пошло завоевывать все поместье.

Пока не прибежали слуги, Агата скрылась с ботинками в ближайшей комнате с камином. Осмотрев еще раз многострадальную обувь, она поняла, что безнадежно испортила кожу неумелым применением магии. Верхнее покрытие потрескалось, стельки внутри вздулись и пошли волнами. Чувствуя себя преступницей, Агата не нашла ничего лучше, чем уничтожить улику.

Кашляя от едкого дыма, она за несколько секунд превратила ботинки в горстку пепла.

– Боже, я безнадежна, – простонала она, открывая окно еще и в спальне.

Испытывая стыд за свой глупый поступок, Агата тяжело вздохнула. Рядом на подоконник запрыгнул Пушок.

– И не стыдно тебе? – спросила она далеко не в первый раз за все время, что они были знакомы.

Котокрыл, не мигая, смотрел своими аметистовыми глазами.

– Вечно прикрывать твои выходки я не смогу. Подружись с Райлихом. От него зависит, сможешь ты жить в этом доме или нет. Понимаешь, наглая ты морда?! От него! Не от меня, – ласково пожурила Пушка Агата и закрыла окно. – Надеюсь, о ботинках Райлих не узнает.

Игнорируя переполошившихся слуг, она с невозмутимым видом спустилась в гостиную. Помаялась от безделья полчаса и решила прогуляться по саду. Пушок следовал за ней по пятам, и Агата в очередной раз отметила, что котокрылу незнакомы угрызения совести.

Райлих в кои-то веки соизволил вернуться к ужину. К тому моменту Агата уже и думать забыла о ботинках. Ее куда больше волновал ход расследования, и она ломала голову, как убедить Райлиха взять ее с собой.

В столовой, без особого энтузиазма ковыряя ужин, Агата то и дело бросала на мужа осторожные взгляды. Ей казалось, что успех задумки зависит от расположения Райлиха, и она перебирала все возможные варианты его задобрить. Точнее, всерьез рассматривала один конкретный способ…

– Агата, в чем дело? – не выдержал он после очередного взгляда исподлобья.

– Ни в чем, – поспешила заверить она. – Как дела на работе? Ты сегодня рано.

– Мне удалось все уладить, и на завтра я взял отгул.

– Правда? – В ее глазах вспыхнул неподдельный интерес. – И чем же ты займешься?

– Для начала уделю время тебе, – хмыкнул Райлих.

Агата ожидала немного другого ответа. Смутившись, она перевела взгляд на тарелку. Глядя на стейк, разговаривать с Райлихом было в разы проще.

– Но еще я планировал заехать в администрацию, – добавил он невзначай.

– Отлично! Я с удовольствием составлю тебе компанию, – встрепенулась Агата, но, заметив недовольное выражение лица Райлиха, тут же пояснила: – В смысле подожду в карете… А потом мы могли бы прогуляться по парку.

Райлих промолчал, не подтверждая и не опровергая ее предложение. От досады Агата прикусила губу. Ей безумно хотелось быть в курсе дела.

Не так уж и много способов было у леди из высшего света почувствовать свою значимость и нужность в Солтивэле. К светским мероприятиям Агата всегда относилась как к повинности, и если в первый год выходов в свет она еще с интересом и предвкушением ждала балов, чаепитий и пикников, то к началу второго года ей уже претили ужимки и фальшь окружающих лордов и леди. Спасением для Агаты стали курсы ветмага и благотворительность. Сейчас же кто-то посмел уничтожить приют, и она всем сердцем жаждала справедливости для миссис Берт и животных.

Посмотрев еще раз на Райлиха, Агата вздохнула. Он выглядел как неприступная крепость.

– Тетя прислала приглашения. В субботу мы посетим оперу, – сообщила Агата, меняя тему разговора. – Думаю, ты будешь рад узнать, что сейчас идет крайне популярная «Падшая жрица любви».

Райлих поморщился так, словно съел кислый лимон.

– Как понимаю, отказ не принимается?

– Да. При должном везении мы будем не оперу слушать, а заводить новые знакомства, – объяснила Агата.

Ужин подошел к концу. Они переместились в гостиную. Агата делала вид, что читает книгу. Райлих листал газету. Где-то через полчаса он под предлогом необходимости написать пару писем ушел в кабинет. Агата проводила его взглядом, а затем потянулась к газете. Она и не помнила, когда в последний раз читала светские хроники. На одной из страниц сообщалось о помолвке Оливера и леди Летиции Росс. Не испытав от этой новости никаких чувств и эмоций, она перелистнула страницу и заметила колонку с гороскопами. Кажется, именно на ней Райлих задержался дольше всего, и в голову Агаты пришла одна очень интересная догадка. «А что, если Райлих ждет конца ноября, чтобы ребенок родился, – она подсчитала в уме месяцы, – в августе. Мама всегда говорила, что из-за положения звезд в этом месяце рождаются сильные лидеры». Впрочем, Агата никогда не верила во влияние звезд на личность человека, но допускала, что мог верить Райлих. Удивленная своим открытием, Агата отложила газету и отправилась готовиться ко сну.

Райлих пришел в спальню, когда она расчесывала волосы. Агата мерно отсчитывала положенные сто движений щеткой, изредка отвлекаясь на Пушка.

Она бросила настороженный взгляд на мужа. Райлих успел принять ванну и с нескрываемой досадой смотрел на котокрыла. Агата была готова поклясться, что сейчас в его голове зреют планы по избавлению от навязанного питомца.

– Хочешь его погладить? – предложила Агата, откладывая щетку в сторону. – Ну же, не бойся.

– Я и не боюсь, – заметил Райлих и подошел к ночному столику, где сидел Пушок.

Агата провела ладонью по округлой спинке. Кота ласка не впечатлила. В данный момент он не сводил глаз с мужчины.

– У него приятная на ощупь кожа. Похожа на горячий бархат. Потрогай, – настояла она.

– Он не выглядит так, будто ему хочется, чтобы его трогали.

– Это потому, что вы еще плохо знакомы, – объяснила Агата, а сама скрестила за спиной на удачу пальцы.

Она знала Пушка – более близкое знакомство с Райлихом могло закончиться чем угодно. Но вот Райлих занес ладонь и сначала дал ее понюхать котокрылу. Тот зашевелил длинными усами-антеннами, смешно сводя глаза к переносице. Райлих выждал несколько секунд и только затем осторожно почесал Пушка за ушком. Первый контакт был установлен, и Агата сочла, что сейчас самый подходящий момент уточнить насчет своей догадки.

– Ты веришь в гороскопы? – спросила она, внимательно следя за мужем.

– Нет, – ответил Райлих, продолжая почесывать Пушка. – Почему ты спросила?

– Просто так, – пожала плечами Агата, с досадой отметив, что эта теория провалилась.

Пушок, к ее удивлению, не мурчал, но и от ласки Райлиха не отстранялся.

– Слушай, а ты уверена, что он восточный котокрыл?

– Я смотрела энциклопедию редких животных. Было сложно ошибиться. Других видов котов с крыльями и без шерсти не нашла. А что такое?

– Не знаю. Возможно, я ошибаюсь, но ощущение, что от него исходит магия, – сказал Райлих, – причем темная.

– Быть такого не может, – отмахнулась Агата и взяла Пушка на руки, тем самым прерывая его знакомство с новым хозяином. – Я слежу за ним несколько месяцев. Он ни разу не проявлял каких-то сверхъестественных способностей.

– Ха, то, что этот упитанный кот способен летать, уже магия, – рассмеялся Райлих и, потеряв к нему интерес, лег на кровать.

Агата выпустила Пушка в коридор, закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, посмотрела на мужа. Он лежал с закрытыми глазами и явно собирался спать.