Темный Патриарх Светлого Рода 4

Глава 15

[Немного ранее]

Тимофей Рудаков ожидал на улице, стараясь скрыть раздражение от обилия всевозможных зверолюдов. Рядом с ним стоял темноволосый парень, с которым Реико сражалась ранее этим днём.

— Господин, получилось, — сказал подошедший человек, поклонившись Тимофею. — Они не заметили, как я подбросил маяк, но… вы уверены?

— Да, мы просто поговорим без лишних свидетелей, — сощурился парень. — Следим за ними, пока не зайдут в место потише.

— Ну да, поговорим, — его сосед сжимал и разжимал кулаки, рука то и дело тянулась к метательным ножам, закреплённым на поясе. — Нелюдь унизила меня перед всем Сезанн!

— Наверняка она старше, просто маги жизни омолодили. Выведем их на чистую воду. Этот старый дурак ещё спасибо скажет! Видите ли не верит, что Узур бы таким занимался! Всё, пошли, без орка и князька они ничего не стоят.

Четыре девушки гуляли по туристическому кварталу Нонторн.

— Итак… думаем, — пробормотала Тома. — Что мы можем подарить тому, у кого есть всё, что мы можем здесь достать? Да и он сам может сделать лучше своим божественным колечком.

— И не говори, артефакт императорского уровня, — задумалась Амелия, оглядываясь. — Нужно выбрать такую вещь, чтобы её ценность заключалась в том, что её подарили мы.

— Что-то символичное… — подтвердила Реико. — Да и Анне нужно.

— Угу, — опустила глаза синеволосая девушка, что ловила множество взглядов, в которых читалось «хочет внимания». Она не красила волосы, ведь необычный оттенок нравился Дориану. Артефакт от Гилена помогал скрывать её сущность, но не яркие волосы.

— У Дориана, кстати, через три месяца день рождения, совершеннолетие, — продолжила Реико, улыбаясь всё шире. — Там с подарком всё понятно, а ведь он потом станет главой дома.

Девушка совсем залилась краской и зверолюдка со смехом приобняла её, осматриваясь. С великим трудом им удалось выбрать единственное украшение, скорее даже просто памятную вещь, что имела хоть какой-то смысл. Имитация песочных часов, сделанная из тончайше соединённых прозрачного и синего сапфиров. Монолитные песчинки словно застыли в воздухе: причём с обеих сторон они лежали горкой на «дне», как будто тяготение направлено в обе стороны. Их обрамляло золото в классической восьмёрке символа бесконечности.

— Немного дорого… — пробормотала Амелия. — Он не будет нас ругать?

— Тридцать тысяч за одно такое украшение… — тихо сказала Реико.

— Очень сложная работа, милые дамы, — пояснил ювелир — маг. — Но можете посмотреть что-то попроще.

— Нет, давайте возьмём… не думаю, что он даже внимание обратит, — решила Тома. — Отплатим: завтра надорвусь, но покажу себя!

— А м-можно мне это? — нерешительно спросила Анна, взяв кулон с местом для маленькой фотографии. Девушка не была уверена, формально все деньги принадлежали роду Альба, она никогда и не просила для себя.

— Попроси Каспиана потом сделать твой портрет, — улыбнулась Реико. — А на этот давайте добавим гравировку. Тома, ты тоже можешь, но ты всё же артефактор, а не ювелир.

— Исполню на месте, придумайте фразу, что поместится, — удовлетворённо улыбнулся мужчина, сделавший лучшую продажу за месяц.

Вскоре девушки вышли из магазина и решили просто пройтись по набережной, переместившись ближе к смотровым площадкам, с которых открывался прекрасный вид на море и порт.

Анна резко повернулась к домам и тёмным парковым зонам. Взмах руки создал большую полусферу щита, о которую ударилось несколько дротиков и дозвуковых пуль, тут же взорвавшихся тьмой. Артефактные щиты, сделанные Гиленом даже не успели среагировать.

Амелия не мешкала, сразу позвав Гилена с Ханной. В этот момент на них выскочила четвёрка людей. Весьма неблагоразумно уничтоживших единственную камеру в округе.

Мы с Ханной и Дарьей плюс два её телохранителя перенеслись на довольно пустынную улицу. В нескольких десятках метров от нас начиналась битва. Кошечка перенесла не прямо в неё, чтобы своим появлением не помешать союзникам, но им и не требовалась помощь.

— Погоди, — взял я коротышку за плечо, Ханна же скрыла нас иллюзией.

— Им нужно помочь!

— Да неужели? — усмехнулся я, наблюдая, как заострился взгляд Анны. От группы кольцом разошёлся астральный мороз, уничтожая всё живое вокруг и напугав врагов, сразу растерявших уверенность. И одного из них я узнал.

Пламенная вспышка, порыв ветра, молния. Три другие девушки зарядили магией по нападавшим на них, не желая переходить в ближнее столкновение.

— Их сейчас ранят! — забеспокоилась Дарья.

— Анна — третий по силе маг в роде, — хмыкнул я, опустив вопрос Лемана: у него с оценкой уровня силы вообще всё сложно, ведь он накапливает чужую энергию. Кроме того, формально он не Альба.

Быстрые удары девушек были не на поражение, а лишь чтобы ранить, С одной из пустых голов слетел капюшон… ха, это же ему Реико в челюсть врезала! Он летел на девушек с кинжалом. Анна лишь немного сильнее сощурилась, в сумерках чётко выделялись светящиеся голубые глаза.

Луч холода снёс щиты и окутал руку парня, а мгновение спустя Тома отшвырнула его ударной волной силовой магии. Парень вопил, держась за обмороженную конечность.

Прохожих тут было немного, и те разбежались от драки. Главное, чтобы девочки не переусердствовали. Скоро прибежит стража, а мы — чужестранцы. Впрочем, и противники из Хеддесфорда: главное не убивать, и стражникам Сезанн будет плевать на драку чужих аристократов.

Куда сильнее досталось наглому и грубому ученику Грэма, руку с пистолетом заморозило, нижнюю половину тела обдало ледяным штормом, из-за которого упрочнённая ткань мгновенно обветшала и надорвалась. Астрал попросту разъедал материю, а заодно ранил душу.

Два неизвестных мне мужика вовсе не смогли подойти, упёршись в штормовую стену, зато изнутри получили ещё по порции быстрых, пусть и слабых атак.

Причём Тома врезала им по душам. Совершенно правильный поступок, ведь это хороший метод обезвредить мага. Анна тем временем повернула руку ладонью вверх и собирала над ней мощный заряд холода, сощурившись и что-то говоря. Увы, стоны заглушали её слова. От кроткой девушки и следа не осталось. Повезло Дориану, пока с ним — сама милота, но как что-то угрожает семье, без колебаний пускает силу в ход.

Она резко подняла голову и уставилась в нашу сторону. Нас скрывала иллюзия, но дух заметила души, от природы видит их хорошо.

— Не удивлена… что они идут в варп, особенно она, — пробормотала Дарья. От её телохранителей тоже раздались согласные возгласы.

Мы сняли иллюзию, и подошли к стонущим людям, собрав их вместе. Я оставил на ближайших перилах горстку монеток и быстро сделанную из куска ткани записку «за испорченный газон и дорожку». Мы же приличные люди а не какие-то вандалы, верно?

Ханна телепортировала всех нас в лес, чтобы мы смогли вежливо побеседовать с идиотами. Потом страже сдадим: убивать их не будем, но я не хочу спешить с допросом.

— Как вы смеете… я виконт Рудаков, — прохрипел парень, держась за руку, всё ещё сжимающую пушку, кожа промёрзла и теперь трескалась.

— А атаковал трёх княгинь Альба, — заметил я. — Пахнет смертной казнью.

— В-вы ничего не докажете! — воскликнул он, округлив глаза. — Н-не посмеете убивать!

— Ну да, не будем, — согласился я. — И чего ради напал? Неужели так испугался Реико? О да, именно это!

— Нет! — взвизгнул он, пытаясь осмотреться. Двое телохранителей, его или того шкета лежали без сознания.

— Жалкое ничтожество, — с отвращением заговорила моя белочка. — Захотел устранить опасного противника? А тот, видимо, отомстить? Вот так, нагло, посреди города? Вы совсем дураки? Следили за нами? Отвечай!

Парень трясся, испугавшись ледяного тона, а вот побитый на турнире стал оправдываться.

— Это всё его идея! Он предложил, чтобы я помог! Пощадите, я-я просто хотел отомстить за унижение!

— Унижение? — удивилась Тома. — Ах… потому что тебя побила нелюдь?

Молодец, правильно подбирает слова, не в оскорбление девушек, а чтобы посмотреть на реакцию на слово. О да — ещё один расист, который жить не может после того как его «унизили», а значит надо поступить как обычный бандит.

— Он из сильного рода? — спросил я.

— Нет, какой-то барончик, — ответила Дарья, что хорошо знала светский мир. — В море утопим, так просто спишут на монстров, лишь бы не разбираться в наших делах. А ведь неплохо себя показал, мог бы пробиться наверх как боец.

— Да я же просто… — начал он, но я метнул в него магией души, так что тот вырубился, а потом и Тимофея взбодрил. Начинались оправдания, причём пустые.

— Я-я могу заплатить! — заныл Тимофей. — Отец сказал, что если хотя бы в четвертьфинал не выйду, то он отправит меня в пограничную армию. А теперь вообще из рода выгонит!

— Ну, так поделом. Где остановился Грэм? — сощурился я. — Ну же, или подпущу мою милую жену и запоёшь соловьём, когда из груди кусты прорастут.

Ханне уже стало скучно, и она исследовала магией какой-то цветочек. Дёрнула ушком и повернулась, мол: «Я нужна? Кого запытать до смерти? А можно потом засунуть душу в другое тело и ещё раз запытать?» Во всяком случае, я представил себе это так. Само собой мучить его не собирался, просто лень и нет смысла. Но они напали на моих девушек и Анну — пощады не будет.

Парень пролепетал адрес, и пока Дарья, столь же недовольная, искала отель, я вырубил их и применил магию на стыке тьмы и души. Примерно то же, что когда-то было на Лемане, только лучше, более скрытое.

Проклятие — ограничитель силы.

Проклятие — нестабильная мана.

Первое не позволит его душе становиться сильнее и выдавать большой поток энергии, при том что он молод, и пока ещё не достиг пика по чистой мощи как маг. Проще говоря: взрослым он будет считаться посредственным. Второе же сильно осложняло контроль маны и при сильном потоке даже причиняло боль из-за нестабильного течения энергии в душе. Таким образом, путь на вершину мастерства ему закрыт, мощные заклинания применять не сможет. Ровно то же наказание получил и второй.

— Да уж, в магии тьмы Альба здорово улучшились, — пробормотала Дарья. — Войны, полагаю, не боишься?

— Не посмеют, — пожал я плечами. — Ханна, ты меня пугаешь!

Кошечка снова посмотрела на меня с вопросом, пожёвывая травку, которую только что изучала. Взглядом сказала: «У меня есть идея, ты ведь любишь аномальную дрянь, которую я синтезирую?»

— Ладно, развлекайся, — махнул я рукой. Она открыла нам портал к нужному месту, а сама осталась что-то делать.

Бессознательных юнцов доставили к порогу отеля и попросили Грэма. Правда вместе с ним вышел и Узур. Ну да — два старых друга встретились. Чем ещё им заниматься в свободный вечер?

— Ничтожество, — прорычал старик, легко подняв за воротник парня и начал его лечить с такой силой, что он быстро очнулся.

— Я-я ничего не делал, это всё они! Они напали! — завизжал он, болтая ногами. — Боялись встречи завтра и решили толпой устранить! А я просто гулял!

Проблема была в том, что у телохранителей Дарьи имелись камеры и с началом движухи те их сразу включили. Само собой я им не позволил снимать нашу магию, но было видно: наши девушки на дороге и на них несутся четверо откуда-то из-за укрытий, да ещё в капюшонах.

— Моли о прощении! — Грэм перехватил парня за затылок и буквально стукнул его лбом об асфальт. Обычный человек бы уже умер, но у парня имелось постоянное усиление тела. — Или поедешь домой на поезде без лечения!

Он уже увидел, что у парня сильно обморожены ноги и правая рука. Видимо угроза была воспринята со всей серьёзностью, но мне, в общем-то, было плевать.

— Узур, прости, не вышло соревнования. Хотя, чего уж, твоя подопечная победила бы, — вздохнул Грэм.

— Так как-то не честно, забудем уговор. Поставишь мне пиво, — ничуть не расстроился Орк. Я же пока хвалил девушек за то, как они качественно сами раскидали врагов. Анна снова скромно опускала глаза, переминая пальцы.

Этих избитых также скинули на голову Грэма, пусть сами объясняются. Завтрашний день обещал быть длинным, и стоило выспаться, а потому двинулись к нашему отелю пешком. Благо все устроились поближе к арене, и пути, было минут на пятнадцать неспешного шага, причём по красивым улицам.

Девушки явно чего-то ждали, и им не терпелось: при этом похоти или нервов не излучали — интересненько. Около гостиницы увидели странную картину — два крайне скромно одетых разумных обивали порог нашего отеля. Простолюдины, вне всяких сомнений: одежда зашивалась и даже латалась, обувь сильно стёртая. Впрочем, чистые, не бездомные, но в отель для знати их не пускали, и швейцар выглядел недовольно.

Кстати, эльф и рогатая девушка, но… зверолюдка: наверное, косуля или что-то вроде. У зверолюдов иногда оба пола рогатые. Как существуют народности гномов, у которых женщины в бороде ничуть не уступают мужчинам. Впрочем, в этом мире таких нет.

— Прошу, просто сообщите им, это наша знакомая, — донеслось до меня.

Реико дёрнула ушками и уставилась на их спины.

— Узнала? — поинтересовался я. — Ты же впервые в Сезанн.

— Да, но… это мои друзья из прошлой жизни. Вместе учились в академии в Ямато. Можем подойти?

— Зачем спрашиваешь? — пожал я плечами. Всё равно, мы шли туда.

— Последний раз повторяю, валите! — рыкнул зверолюд-волк. — Или сдам вас страже! Не портите вид уважаемым… Князь и княгини Альба, княжна Новак, добрый вечер. Надеюсь, наша страна пришлась вам по душе.

Швейцар сразу поклонился, фигурально взглядом меча молнии в ту парочку.

— Юки, Хидео? — спросила Реико, подойдя ближе к ним. Эльф со зверолюдкой сразу обернулись, вздрогнув. Точно — косуля: каштановые волосы, выглядит немного усталой с синяками под глазами. Ну и один из частых классических видов лесных эльфов — черноволосый и зеленоглазый.

— Реико… — пробормотала женщина. Эльф же спохватился и заставил её поклониться, видя нас.

— Госпожа, вы их знаете? — уточнил швейцар.

— Да… что вы делаете в Сезанн? Я думала, вы остались в Ямато…

— Обстановка не располагает, — заметила Тома, глядя на меня. — Что думаешь?

— Пойдём внутрь, спокойно поговорим. Видимо они тебя искали. Дарья, ты как?

— Если ты не против… — она повернулась назад. — Можете пока быть свободны, отдыхайте.

Юлиус и Имма оставили свою госпожу, хотя этих двоих наша компания явно напрягала.

— Вы искали меня? — удивилась Реико. — Проходите, давайте поговорим.

— Не стесняйтесь меня, — подмигнул я, идя вперёд.

— Т-ты с князем? — спросила рогатая тихим шёпотом. — Тебя приняли в род Хеддесфорда?

— Эм… я его жена… — Реико сама поняла, как это удивительно звучит. Хм, а тогда простолюдины ли те двое? В Ямато клановая система и хотя там есть определение знати, но и много достаточно мощных магических семей.

В общем, пока мы шли к лифтам и поднимались, Реико объясняла ситуацию. Не то чтобы я собирался помогать каждому — это невозможно. Но друзья белочки — мои друзья. Не выставлять же их? Может что-то интересное расскажут.

— И как вы нашли меня? — задала она важный вопрос и девушка ответила, бросая на нас обеспокоенные взгляды.

— Ну… понимаешь, на турнире ведь известно, где остановились участники, чтобы им могли переслать пришедшие подарки или срочно найти заинтересованные спонсоры. У нас есть друзья и мы узнали, что ты в этом отеле…

М-да, секретность информации так себе, хотя отель большой, а если бы враги захотели бы нас отследить — сделали бы это легко. А вот девушки чуть увлеклись, учитывая, что им жучка подкинули. Могли ведь и что-то опасное, хотя на высокую энергию или быстрый физический удар щиты бы среагировали.

— Ладно… я поняла, как вы узнали обо мне. А для чего вы меня искали? Почему не связались раньше? — удивлённо спросила Реико.

— Ты пропала с семьёй, мы слышали о найденной машине и твоих родителях, — заговорил Эльф с совершенно не эльфийским именем. — Мы думали, что ты тоже умерла.

— Не удивительно, что они потом не узнали, что ты выжила, — сказала ей Дарья. — Связь между странами и без того ограничена. Если новости о смерти ещё попадают в сеть, то вот об освобождении рабов не афишируют. Прости, что напоминаю… но не удивительно.

— Я понимаю, — Реико вздохнула, мы вошли в наш люкс и устроились на диванах.

Разговор о том, что они здесь делают, продолжился. Причём эльф начал издалека.

— Дома всё нестабильно. Новое правительство лишило прав всех, кто не человек. Вплоть до того, что в крупных городах в центр могли входить только они. Нас начали преследовать. Не знаю зачем, но пошла такая пропаганда, что вроде нормальные люди начинали смотреть на тебя как на разумного второго сорта. Вследствие этого всюду вспыхнули бунты и восстания, мы на грани гражданской войны. Она не началась только потому, что рода союзных богов ещё держатся вместе. Как всегда, более слабых перемалывают, сильные возвышаются.

— Политическая нестабильность, — поцокала Тома, смотря на меня. — Связано?

— Кто знает? — пожал я плечами. Ямато — могущественное государство, где ещё и сильный местный аналог СКД из-за множества шаманов. Опять же — много крупнейших поселений алмар граничат и сотрудничают, если не вошли в Ямато на правах наполовину автономных областей. Логично расшатать их, чтобы когда начнётся большая драка, люди были разобщены и дезорганизованы, а их боги ослабли из-за потерянной веры.

Сферы влияния там разные: Аматэрасу, Райдзин, который из младших повелителей молний, Хатиман, бог войны и огня, Фудзин как повелитель ветра и естественно, знакомый мне Фукуродзин. Есть некоторая весомая доля Танатоса с Никтой. Впрочем, у богов зачастую есть ячейки сильных родов в разных странах, так что можно найти прислужников Гефеста, Морены, Нерты, Скади и того же Сварога.

В общем, сложно сказать, кто там воду мутит и сделано ли это с указки богов, стоящих во главе или кто-то просто нашёл точку давления и запалил пламя, а дальше оно само. Формирование стран боги оставили людям.

— В общем, вы пришли просить у Реико помощи? — спросил я. И так нервные, непривычные к такой обстановке разумные сжались. А ведь я не повышал голос и не давил. Зверолюдка Юки сглотнула.

— … Господин, мы увидели, как Реико выступает под именем заграничного рода и её тренер — известный охотник на монстров. И… да, хотели увидеть подругу, и спросить… может ли она помочь нам куда-то устроиться.

— Мы хорошие маги! — поспешил заверить эльф. — И согласны на любую работу!

— Ладно, мне как раз нужен кто-то в демоническую шахту, — покивал я, смотря на вытягивающиеся лица. — Шучу, Реико, что скажешь?

— Но почему вы не нашли хорошую работу здесь? Чем вы вообще занимались? — недоумевала она. — А ваши семьи?

— Теперь… мы семья. Я вышла за Хидео вскоре после твоего отъезда, — смущённо сказала девушка. — Родственники остались в Ямато, не хотят покидать дом. А мы надеялись устроиться здесь. И постоянной работы нет, здесь не любят чужестранцев из нашей страны. Другие основные боги, иные порядки.

Н-да, взять хотя бы имена — тут примерно тот же стиль, что в Хеддесфорде. Но там вообще всё смешалось в безумный коктейль из разных культур.

— В общем, мы то охотники на монстров, то маги-строители, то садовники. Получали единичные наймы и пытались устроиться в охрану знатного рода или найти хоть какой-то стабильный заработок, но мы не настолько хороши, чтобы на происхождение закрыли глаза.

— Князь, просим вас, мы будем полезны, — поклонился эльф. Вот я-то не против, всё же старые друзья Реико, а значит уже не просто незнакомцы. Правда, сравнительно слабоваты: будь действительно сильными магами — другие рода сразу бы закрыли глаза на их происхождение. Вначале само собой поместили бы под особый контроль и не ставили на ответственные позиции, но через пару лет спокойно бы влились.

Остальным девушкам было всё равно, а Реико явно хотела помочь. В них самих ничего плохого не видел — они только нервничали и надеялись на нашу помощь. Никаких признаков, что они играют роль неудавшихся иммигрантов, будучи подосланными диверсантами.

— Хорошо, на шахте в опасной зоне как раз нужно больше бойцов. Ваша задача помогать управляющей в обустройстве производства, защищать территорию от слабых монстров, что обитают рядом, и любых других посягательств.

— Спасибо, господин! — девушка соскочила с дивана, упав на колени и кланяясь в пол, как и эльф.

— Вставайте, не надо так делать, — Реико замахала руками. — Только почему вы сразу не вернулись домой?

— Уже думали, всего ничего времени прошло, — у женщины аж слёзы на глазах навернулись.

— Да, кланяться не нужно, я не любитель. Однако раз вы здесь, в городе происходило что-то необычное? Локальные войны, смерти глав родов или их семей? Появлялись малефики? А то у нас недавно один род этим грешил.

Сначала парочка разнервничалась, но всё же начала говорить.

— Мы знаем не так уж много, только из общедоступных каналов. Можем лишь судить, что знатные рода сейчас очень осторожны и собирают доверенные силы. Цены на резонаторы выросли, продали один свой старый, чтобы платить за квартиру и заметили. Демоны появлялись, но никаких крупных происшествий. Ещё власти истребили один культ малефиков — наёмных убийц.

В общем, готовятся к драке, ничего особенного. Реико с ними ещё немного поболтала. Мы дали им наши контакты. Я предупредил Харуку и пока отправил их собираться для самостоятельного отбытия. С оформлением гражданства для принятых на службу иностранцев у князя проблем не будет. Девушки же наконец сделали то, что давно хотели и это оказался подарок… как мило.

Имитация песочных часов из двух видов сапфира! Причём такая, словно горка текущего песка лежит на дне с обеих сторон, а струйка застыла во времени. Плоская, в золотой оправе в виде одной из вариаций символа бесконечности. Зачарована слегка коряво, но работа неплохая. И надпись… я аж растрогался. Умницы даже моё чёрствое сердце задели:

«Вспомни всех нас, когда истечёт время звёзд».