Темный Патриарх Светлого Рода 4

Глава 14

[Альтиор, жилище Хорса]

— Почему мне кажется, что нас всё ещё пытаются подкупить едой, — пробормотала Скади, покачивая хрустальным бокалом с голубоватой жидкостью. Даже она не посмела лить божественный напиток в кружку.

— Потому что вас действительно купили… много чем, — буркнула Никта, используя ноутбук для быстрой раздачи приказов. Не очень божественно, зато удобно, хотя в некоторых случаях использовала и символы в воздухе. Многопоточный разум работал на пределе, выстраивая планы таким образом, чтобы не спровоцировать врага на решительные действия, но при этом обезопасить себя. Подстроить всё так, чтобы когда её заметят, будет уже слишком поздно что-либо предпринимать.

Скади хмыкнула и, пододвинувшись поближе, положила голову на левое плечо Хорса. Тот банально не знал, как реагировать. Когда перед тобой демонический бог всё просто и понятно — сражайся насмерть, выживет один. Если проиграешь ты — другим придётся сложнее, ведь ты станешь его подпиткой. При должной вере, бог возродится, но от этого не легче. С отношениями же всё слишком сложно, а потому он просто ждал старой доброй войны, а там будь что будет.

— Вот только нас не купили, мы хозяева этого мира, — улыбнулась блондинка. — Но, пожалуй, стоит быть мудрыми и прислушаться, когда с тобой говорит кто-то столь древний. Они правы в том, что мы очень много на себя взяли и слишком тщеславны, считая себя вершиной вселенной. Но здесь всё ещё наш мир и мы не должны его потерять. Упрямство и самонадеянность сделают нам только хуже.

— Они создали бесчисленные миры, — подтвердил Хорс. — И ни один из них им лично не нужен. И, если веришь моей оценке… нам стоит больше ориентироваться на них. Если хочешь, назови меня предателем после шторма, но сейчас…

— Ты не меняешься… хотя, может, немного, — Никта подняла глаза на руку мужчины, лежащую на талии ближайшей союзницы и подруги, а затем отпила немного особого нектара и снова уставилась в экран. Ситуация породила много новых мыслей. Останавливало лишь одно — понимание ответственности. Но ведь, вступив в союз с такими существами и просто надолго выйдя во вселенную, она бы изменилась и ей более не грозило превращение в демона из-за близости тьмы. Очень соблазнительная идея, ведь она сильно рисковала в грядущих событиях.

— Быть может. Поможешь им с резонаторами? — уточнил Хорс.

— С некоторыми, подтолкну в рамках наших правил, а касательно чертежей… — она нахмурилась. — Я подумаю, слишком опасно давать им многое. Да и у Альба нет инструментов для изготовления высших резонаторов… ладно, позволю им воспользоваться мастерской. Но пока они заняты… кстати, чем?

Хорс рассказал о планах Гилена и остального рода. Ничего особо примечательного, безобидный турнирчик молодых бойцов и сбор ресурсов… что могло пойти не так?

Время шло, неожиданно по Альтиору разнеслась весть о тревоге. Рюдзин и Аматэрасу, и с ними ещё несколько морских богов послабее, вроде Эгира, переполошились и даже срочно созывали совет старшего пантеона. Из моря, не так уж далеко от Нонторна, столицы крупнейшего королевства зверолюдов, вылез Левиафан. Величайший морской монстр давно жил в глубокой впадине и обычно вёл себя тихо, а потому его не трогали.

Возможно, на его появление банально забили, скинув проблему на людей, вот только от него исходила негативная энергия. Слишком много людей считало Левиафана морским злом, слишком истончилась планарная грань.

— Это ведь туда Гилен отправился? — уточнила вскочившая Никта, смотря на Хорса, что даже не двинулся, спокойно потягивая напиток. — Тебе всё равно?

— Людям ничего не сделается, давно стоило его устранить, вот вам повод, — Хорс пожал плечами. — Всё к лучшему.

Гилен немного неосознанно прервал их вечер. Впрочем, позже извинился, отдал большую картину: заснеженный лес, ночное небо и костёр с белым пламенем. Вообще-то он просто отдыхал и развлекался с Жемчужным Прахом, но Никте и Скади символ понравился и даже растрогал. Умиротворённый пейзаж навевал необъяснимое спокойствие, нёс нечто неуловимое для молодых богов. Словно он смог изобразить саму вечность и спокойствие бескрайней вселенной, которую они не могли познать. И вместе с тем картина мгновенно создала романтическую атмосферу, отныне заняв почётное место на стене большой гостиной в доме Хорса.

— Эта ящерица точно знала, как вас задеть… — пробормотал бог, снова оказавшись скованным в движениях в собственной постели.

— Разве это не оскорбление для дракона? Он такого не заслужил, — пробормотала Никта, водя пальцем по груди блондина.

— Он себя так постоянно называет, давай не будем о них сейчас.

[Немного ранее]

Вокруг меня носилось существо, которых занимающиеся глубоководным дайвингом называют морскими молниями из-за их стремительности. Есть ещё какое-то название, вроде как связанное с муреной — длинной морской рыбой, очень злобной и опасной, но я его забыл. Конкретно эта тварь мутировала вот в такую жутко опасную хрень.

Вкусняшка…

Разорванный бок постепенно срастался. Она явно планировала убить меня одним ударом, но вот не вышло. И уже идёт на новый заход. Резкий манёвр и…

Рассекатель пространства!

Мой клинок мелькнул и… сломался, столкнувшись с барьером твари, водная волна швырнула меня в сторону. Значит нужно руками хватать, а?

Очередной заход, но рыбёха… уклонилась от моего захвата, едва не отрезав пальцы. Вокруг неё буквально топорщились водные клинки. Милое создание, ничего не скажешь.

И она сменила тактику вместе со стихией, попыталась скрыться тьмой, почти перестав светиться. Ха, просчиталась! Моё зрение улавливало даже жалкие отблески. Да и душу я всё же видел, вот только… быстрая скотина! Я сейчас слишком медленный, да ещё и в воде… Ну да ладно, всё решаемо.

Вокруг разворачивалась сложнейшая магия, которая для меня была несколько упрощена. Наконец-то использую: в этом мире всё не представлялось возможности, или повода!

Ограничения на мне ослабли, и всё же готовил долго, один раз уклонившись и в другой чуть не потеряв руку. И вот мурена шла на новый заход, твёрдо намерившись всё же закусить вкусным мной.

Разорвать связь с потоком времени.

Я как будто вынырнул из нёсшего меня течения. Реку времени не обратить, не переместиться назад, а вот сделать так, чтобы течение перестало так быстро нести вперёд… Обожаю эту магию!

Когти звёздной бездны.

На правой руке сформировалось поверхностное заклинание на четыре с половиной стихии. Тьма и свет, холод и огонь, а сверху ещё пространство. Лапка стала когтистой и пока печать неприятно сдавливала душу за требовательную магию, я пробил щиты едва двигающейся «Морской молнии», засунул руку прямо в раскрытую зубастую пасть и резко дёрнул на себя, немного поцарапав кожу о жутко ядовитые игловидные зубы.

Вместе с когтистой лапкой из пасти вылетела кровь, а я вернулся в нормальный поток времени, рассеяв магию. Рыбка пролетела мимо, сгибаясь в конвульсиях, вода окрасилась черным, всюду плавали ошмётки мяса.

Монстр неотвратимо умирал, несмотря на всю мощь пропитывающей его тело магии. Слишком много я задел артерий и жизненно важных органов, зато голова осталась цела. Некоторые части их мозга — крайне ценные ингредиенты. А ещё в ней есть так называемое магическое сердце. Орган, что с возрастом формируется у некоторых монстров, в котором и структурируется ядро их силы. Подобные штуки — результат наследуемых мутаций под воздействием маны. А воплощение магии в таких кристалликах изрядно усиливает её.

Далеко не у всех монстров есть подобное, даже сильнейших, вот например драконы не обладают. Включая первородных, которые просто ящерицы, ещё и тупые, пока им хотя бы за сотню не перевалит. Даже хранители не знают, какой гениальный псих создал расу истинных драконов, дав нам двойное тело и разум, но я ему бесконечно благодарен за способность обращаться человеком.

В общем, главное что у этих рыбёх сердце есть и оно является почти универсальным ингредиентом для ядра резонатора В ранга, не подходит лишь для света, огня и молний.

Да и вообще в этой тушке столько всего полезного на алхимию… Кошечка будет рада! Может прямо сейчас подарить? Не, в гостинице ковёр пушистый, запачкаю — жалко будет.

Я любовно погладил издохшую рыбку и начал серию неспешных телепортов в Линдов. Свалил тушку в подвале для тренировок и попросил Эстэр как-нибудь разделать. Она спустилась ко мне, завернувшись в домашний халат, зевнула и заверила, что справится. Даже не удивилась!

А я, сдав добычу, вернулся в океан, с трудом найдя прежнее место. Продолжил добычу минералов, вскоре сместившись к самой глубокой точке. Давление тут даже для меня было немного чрезмерным, так что энергия быстро утекала на поддержку тела и если её запас — не проблема, то вот ослабшая печать бунтовала. Зато нашёл ещё одну залежь ценного минерала, и меня попыталась сожрать ещё одна такая же рыбка.

В этот раз фокус повторил сразу же, всё же когда тебя рассекают водными клинками — неприятно. Однако в отличие от прошлого раза не стал уносить всю тушу, а просто сунул оторванную голову с ценным кристалликом в сумку, потому что внизу была очень сильная душа.

Тут даже какая-то трещина была, ещё глубже… пришлось магией воды кое-как снимать с себя давление, всё же это не я в полной силе.

Вокруг мерцала мана, я ловил низкочастотный звук и ощутил… не демона, но близко. Одержимый — тоже не похоже: только одна душа и… скорее как у заядлого малефика. Нормальное существо этого мира, но пропитанное негативной энергией — почти демон. Миленько, а что он тут делает?

Ктулху фхтанг? То есть «Ктулху ждёт»? А он крупненький, скорее на кита с длинной шеей похож, щупальца изо рта не в счёт… хм, примерно размером с тяжёлый космический корвет, может даже лёгкий крейсер. Так, нужно бы валить!

Везёт мне сегодня на быстрых противников!

Пасть захлопнулась прямиком на вкусном мне, пахнущем кровью животинки, что наверняка входит его рацион. Вот ведь могучее создание… а я его вообще убить смогу? В целом, если по мозгу вдарить — да.

Пока думал, вокруг уже бушевал бледный огонь с тьмой, но меня упорно проглатывали и… начало щипать кожу. Так, нет, перевариваться нельзя. В общем, копаю к тому любопытному центру магической силы и валим! Спасибо, что сожрал меня, а не просто атаковал — убил бы одним ударом. Тварюшка на уровне архидемона, если по классу силы.

Стал прорываться, ориентируясь на чувство маны, глаза вообще закрыл — всё равно вокруг одна кровища. Обратиться что ли? Не, если не смогу прорвать сопротивление своим расширением, тоже погибну.

Солнечная Кара — безжалостное солнце.

Чёрный шторм.

Поле Пустоты.

Две стихии смешались, пока Пустота старалась не позволить задавить меня страшному выбросу магической силы и негативной энергии. Бледный огонь едва теплился на границе ауры, грозя погаснуть, хотя я выбрасывал его на предельном усилии дара Хорса.

Где у него настоящее сердце я не знаю, зато магическое вот оно… хе-хе. Только что же он такой здоровый и прочный⁈

Перегрузка подступила в полной мере, но телепортироваться отсюда не мог: я был внутри ауры мощного создания, даже попытка соединить душу и шарахнуть давлением особо не помогла. Канал мгновенно оборвался, а оно лишь недовольно гулко взревело и удвоило усилия. Туша ещё и зарастала за мной, безумная регенерация!

Копаем-копаем — уже ближе! Это его точно сильно ранит!

Неожиданно провалился в полость с полупрозрачной жидкостью и, открыв глаза, увидел неровную сферу, окутанную мерцающими сине-алыми связками, по ним стремительно текла мана, ценный ресурс… но меркнет на фоне камушка. Моё, дракон нашёл сокровище!

В глазах уже темнело, но я рванул к блестяшке размером с мяч, ощущая, как плавится кожа и страдает душа.

Первородная сила мироздания — стереть!

Один канал оборвался и меня начало болтать, я вновь услышал низкий гортанный рёв, однако и давление магии монстра резко ослабло. Вцепился в другой руками и… ну что ещё с ним делать? Устал я магически, потому перекусил. Кстати… на сушёную рыбку похож, неплохо. Немного горьковат, но пара приправ Ханны решили бы проблему.

На следующий канал уже хватило силы просто перерубить пространственными искажениями. Более мелкие нити оторвались легко. Я отделил сферу и схватил её ногами, зажав между ступней, чтобы не занимать руки. Вновь начал прорубаться по наитию. В итоге вроде вышел к шкуре…

Последнее усилие далось особенно тяжело, слабый импульс Пустоты не смог полностью пробить бронированную чешую, но убрал из неё магию и ослабил структуру. Я смог выбраться с помощью пространственных клинков и выплыть в океан.

Холодно и щиплет… хорошо то как!

Меня швырнуло в сторону сильной волной, но ценную сферу чудом не потерял. Я полностью недееспособен, печать в очередной раз сжимала душу стальной хваткой. Состояние как после драки с Леманом, я стал намного сильнее, вот только… до чего живучая скотина.

Я пробил себе путь от желудка к магическому сердцу, а оттуда к шкуре и не факт, что самым коротким путём. Да, это не жизненно важный орган, существо выжило и регенерировало, пусть и пока металось в агонии. Кровь из раны уже не шла, тварь отходила от шока, ярко светясь покровом.

М-да, нужно становиться сильнее… пойду-ка я, как-то он недобро смотрит на одного скромного дракона и его кристаллик. Всё же я не камни из почек вытаскивал. Так, телепортация… хотя бы недалеко.

С усилием собрал магию, глядя на раскрытую пасть. В этот раз оно собиралось запулить в меня магией. Жить очень хотелось, досматривать эффект не стал, а потому в следующую секунду оказался над водой где-то в двух километрах в стороне.

Немного подождал, пока оно меня обнаружит и попытается прибить. Ещё телепортация…

В итоге оказался посреди дикого леса, мокрый, уставший и обессиленный. Одежда превратилась в лохмотья, резонатор Тьмы… уцелел, а вот света взорвался из-за моей маны. Сумка, как ни удивительно не потерялась, хотя часть содержимого выпала. Голову мурены также почти растворило, зато осталось магическое сердце. Слегка пострадало, но использовать ещё можно.

Зачарованно уставился на главный трофей — кристаллик размером с голову. Хе-хе, сколько же в нём энергии. Жаль не той, что помогла бы мне усилиться… интересно, а оно вообще на что-то пригодно? Порой подобные штуки столь экзотичные, что нужно отдельное исследование, чтобы куда-то приладить.

Ладно, он красивый, в крайнем случае, впаяю лампочку и поставлю как декор в кабинете.

Домой смог доползти спустя долгий час, в Линдов уже наступило раннее утро. Прыгнул в тренировочный зал и в нём и остался, лёжа на полу.

— Хорс, скажи, что это была за штука?

— Левиафан, — ответил он, появившись и, потирая виски. — Я сразу понял, кто довёл его до ярости. И, честно, я одновременно не удивлён и поражён.

— Спасибо, — улыбнулся я. Ещё могу удивлять!

— Это не комплимент. Позволить твари такого уровня сожрать себя…

— Я не позволял, просто задумался, а он быстрый. Что можно сделать с этой прелестью?

— Ни малейшего представления, спрячь её. Кто угодно поймёт, откуда она взялась. Убивать его, пошла лично Аматэрасу. Тварь, оказывается, почти стала демоном: наверняка потопила несколько кораблей, но с ней происшествия не связывали. Может и хорошо, не будет сюрпризов. Ты к рейду в варп вообще оправишься?

— Может быть… должен быть в норме. Слушай, раз ты здесь, а что там Никта решила? — я наконец сел, и посмотрел на своего покровителя.

— Полагаю, даст тебе мастерскую, но позже. Искусственные ядра резонаторов возможно тоже, в крайнем случае продадут. Ладно, постарайся не слишком отличиться в варпе.

Странные у него просьбы, ещё бы попросил обращаться не драконом, а каким-нибудь фениксом. В общем, Хорс ушёл, судя по всему предварительно взяв на складе Ханны дань рода Альба своему покровителю. Я же отправил камешек в главную сокровищницу, другие материалы отошли Эстэр, что, неожиданно, лично занималась аккуратной разделкой вместе с Леманом.

— Я видела новости, — отозвалась она. — Камеры выключила, но…

В зелёных глазах светился интерес, да и Леман косился. В общем, рассказал похождения, отдал остатки добычи и, переодевшись, решил кое-что захватить. Резонатор света забрал у Эстэр, она себе новый купит. Занялся рисованием: после того, как побывал в желудке огромной твари что-то потянуло на возвышенное. Кое-что даже Хорсу позже отдал.

Сидевшая в гостинице Ханна, куда я вроде незаметно проскочил, тоже прониклась историей. Начала искать в сети «как сервировать драконье мясо»… в общем, шутка дня: меня опять сожрали!

А вообще начала думать, что сделать из той мурены. Потом ещё обязательно поплаваю — место очень интересное мне как артефактору.

Начинался великий, супер знаменательный международный турнир бойцов, куда известные мастера протолкнули своих учеников. Спасибо хоть он двухдневный: все люди занятые. Причём завтра до начала рейда как раз успеет пройти финал. Но отбор участников был строгий, уж не знаю, что там сам Узур сделал, чтобы не заморачиваться. Кстати, орк наконец представил нам своего друга.

— Этого дохляка зовут Грэм, когда-то он был очень хорош в охоте на монстров, — раскатисто усмехнулся Узур, показав на седого мужчину, ещё сохранившего остатки подтянутого тела.

— Эх и придумаю же я тебе задание на поиск монстра, — покачал головой Грэм. — Князь Альба, это честь встретить вас.

— Взаимно, — пожал я руку. Ох уж этот этикет и прочее, сейчас бы полежать да пожариться на солнышке… каком-нибудь коричневом карлике, чтобы без особой активности на поверхности. А пришлось расшаркиваться.

— И это моя противница? — с едким скепсисом выдал черноволосый парень, осматривая девушку. — Девчонка?

— Сколько раз тебе говорить, балда, не недооценивай девушек, — Грэм без затей прописал парню подзатыльник. — Это мой ученик, Тимофей Рудаков.

— Виконт Тимофей Рудаков, — прошипел парень, потирая затылок. — Князь Альба, я вызываю вас на спарринг! Ходят нелепые слухи, что вы вышли вничью с другом Мастера, и я хочу показать всем, насколько они ложны!

Я закрыл глаза, вздохнул, посмотрел на зевающих сестрёнок, что полночи тренировались в магии.

— Разве видео не утекло в сеть?

— Удалили, — ответила Тома. Ах, наверное, под влиянием кого-то из союзных богов, чтобы меньше светился.

— Парень, а мне поверишь? Уже две ничьи, тобой он пол вытрет, — оскалился Узур, так что ученик его друга вздрогнул. — Не советую получать травмы перед турниром.

— Да и устал я. Реико, верю в тебя, — поднял я большой палец.

— Сражусь честно и достойно. Мастер Грэм, буду надеяться встретить вашего ученика в бою, — Реико приложила кулак к ладони и коротко поклонилась.

— Сомневаюсь, хотя может, повезёт с противниками, — надменно фыркнул парень. Не нравится он мне. — Чтоб ты понимала мой уровень и не тешила надеждами, знай, что сейчас говорится рейд в варп из Хеддесфорда и мастер даже разрешит зайти на ту сторону и убить с ним пару демонов, обороняя пролом. А демоны, поверь, твари страшные.

— Какой позор… — пробормотал Грэм, отвесив ещё один подзатыльник. — Прошу прощения. Он парень талантливый, но недалёкий.

— Да за что, мастер⁈ — возмущённо воскликнул он, пока Тома хихикала, а Анна потеряла интерес и, кажется, высматривала, чем бы набить желудок. Реико тоже было совершенно плевать.

— Вообще-то я тоже иду в тот рейд с группой Новак и лично князем Альба, — снова усмехнулся Узур. — Как и Реико, которая без проблем убивает младших демонов в одиночку. Грэм, ты уж вбей ему мозги на место, нарвётся ведь где-то.

— Постараюсь, — махнул он рукой, пока опешивший парень вновь оглядывал девушку, издевательски ухмыльнувшуюся ему. Кстати интересный факт — на этот турнир можно брать своё снаряжение, правда, резонаторы не выше класса D и не более трёх любых. Также запрещается пользоваться магическими атаками оружия, хотя оно настоящее. Намеренно убивать нельзя, хотя изредка смерти происходят — всякое случается. Главное не бить после остановки боя — за это сразу дисквалификация будь ты хоть императорским отпрыском. Хотя никто такого уровня на турнир не заявился.

В общем, пока с парня сбивали чрезмерную спесь, взявшуюся непонятно откуда, девушки нашли себе вредной еды. Хранитель тоже может захотеть поесть попкорна, пусть на арене всё же уместнее другая еда. Где, спрашивается, истекающие жиром жареные колбаски и холодное пиво? Мы расположились на лоджии для знатных гостей, не самые «випы», но само собой не вместе с простолюдинами.

Я всё ещё был сильно уставшим, так что посадил Тому себе на колени и обсуждал всякие мелочи, вроде выбора мест пообедать, их причёсок, новых разработок по схемам распределения каналов маны при зачаровании упрочнения, стихийное преобразование света для артефактов, а также материалы.

Типичная лёгкая беседа, а заодно точно никаких споров насчёт сидящих рядом. Зато завистливые взгляды… ну что поделать. Тем более Тома — самая миниатюрная из девушек, само собой с Дарьей такое проделывать не собирался. Минимальные понятия о приличиях людей мне обрисовала Эстэр.

Первые бои проходили на разделённых аренах, чтобы быстрее дойти до финала. Реико уложила свою первую противницу, тёмную эльфийку с двумя кинжалами… за шесть секунд. Удар простыми кастетами в солнечное сплетение, даже без молний, и бой остановили. Трибуны, на которых были в основном зверолюды, ликовали. Расовую солидарность никто не отменял. Так ещё и сражалась красивая девушка, камеры всё время брали наиболее интересные ракурсы для огромных экранов.

Потом последовало много скучных боёв, всё же уровень тут низковат. Тренировки Реико не прошли даром, да и она настоящий талант… В общем, второй бой прошёл в том же ключе, только теперь отдыхать отправился полуорк с большим мечом и огоньком. Стоит ли говорить, что он был не в силах угнаться за громовой белкой? В итоге он едва вышел с арены, жутко прихрамывая.

Хех, если так пойдёт, то завтра первый бой у неё состоится против этого Тимофея. Парень мне не нравится, но кое-что всё же может и своих противников одолел. Конечно, не так зажигательно, но смог. На арене началась перестройка боевых зон, теперь вместо четырёх миниатюрных, будут две, а зрители получили возможность отдохнуть.

В общем, пока все разошлись размяться да найти другой вредной пищи… сказал тот, кто вчера без соли жрал энергетические связки магического сердца полудемона, ага. Поэтому я вообще не возражал против хот догов.

— Твои жены… талантливы, — прокомментировала Дарья, поравнявшись со мной, идущим к комнатам участников. Само собой Юлиус и Имма, её телохранители, следовали за нами.

— Ну… да, пожалуй, хотя там ещё и фактор обучения свою роль играет. Талант лишь немного облегчает путь: может быть, помогает забраться повыше. Как твой дар изгиба пространства.

— Ну… да, наверное, — нерешительно кивнула она. — И тем не менее… прости, без грубостей, но Реико — простолюдинка, пусть и из семьи магов. Бывшие Аркрайт — дочери графа, к тому же не с боевого направления подготовки в академии, кто такая Ханна для меня вовсе загадка. С Анной всё понятно — она от природы сильная. Но вот они… почему они такие сильные⁈

Ну да, а Дарья — из крупнейшего княжеского рода, с лучшими учителями и артефактами. Всё же наши тренировки стали этаким продуктивным интенсивом, плюс созданные мной артефакты гораздо лучше человеческих поделок.

— Я тебя понял, у невысокой девушки низкая самооценка, — похлопал я её по плечу. Дарья возмущённо посмотрела на меня, настроение ещё хуже стало. М-да, никакой самоиронии. — Брось, зато ты милая. Хватит засматриваться на грудь Амелии и свою щупать. А то я не замечал, что краснеешь? Гордись, многим парням нравятся такие девушки!

Дарья смущённо кивнула, опустив глаза.

— Что планируешь делать? Опустить руки и жалеть себя или доказать, что ты не хуже?

— Конечно второе! — воскликнула она. — Да я Новак! Мы лучшие маги ветра в Линдов! Даже среди всех родов, служащих Зефиру — выдающиеся!

Отец не пустит её в варп, хотя было бы полезно лично проникнуться исходящей от демонов опасностью и посмотреть на активную магическую битву своими глазами. Но для меня, чем меньше посторонних рядом, тем лучше. А заодно меньше тех, кого придётся защищать в особенно тяжёлой битве, если нападёт большая группа.

— Тогда в чём проблема? Не стоит искать то, в чём другие лучше тебя и расстраиваться из-за этого. Как и не стоит думать, что ты лучше других, потому что ты в чём-то их превосходишь. Наслаждайся моментом, тем, кто ты есть и обществом тех, кто рядом. Поверь, так жить куда веселее.

Дарья дважды моргнула, а потом смущённо опустила глаза и взяла меня за руку.

— Ты прав… думаю, дядя или отец сказали бы то же самое. Но от тебя… звучит убедительнее. Слушай, а куда мы идём?

Что-то я сам увлёкся разговором, бродя по коридорам в случайные стороны. Виновато улыбнулся и пожал плечами, а Дарья рассмеялась. Задумался, заблудился — бывает. И вообще: кто так строит⁈ Не иначе тёмные эльфы постарались!

В общем, добрались до комнат участников, в которые я мог с полным правом войти как член семьи. Поболтал с ничуть не уставшей Реико. Следующие бои обещали быть напряжённей, но кажется, турнирную сетку раскидали плюс-минус так, чтобы сначала отсеять наиболее слабых, а самые зрелищные бои между равными и сильными оставить на финал. Хотя, кажется, Белочка оказалась тёмной лошадкой. Узур считал, что скорее всего ставка была на победу того полуорка.

Кстати… тотализатор! Но Реико говорить не будем, а то распереживается. Правда, оказалось, что максимальная ставка — триста тысяч… деньги у стран одинаковые, как-то договорились для удобства торговли. А лимит ввели, когда всякие крупные шишки сильно проигрывались и потом пытались надавить, чтобы вернуть ставку, что невозможно. Ну а всякие тёмные лошадки со скрытой силой срывали баснословные куши, что тоже приводило к дракам.

В общем, без сомнений поставил максимальную сумму на победу Реико в турнире. Не стал пытаться обходить ограничение, делая ставки через других людей, это чисто из спортивного интереса.

Пожелав жёнушке удачи и немного помассировав ей плечики, вернулся на трибуну вместе с Дарьей. Прошло ещё две драки и две победы. В этот раз Белочка основательно вымоталась, особенно жарко пришлось с ещё одним человеком из Хеддесфорда. Маг воды умело защищался водными плетями, лавируя на порывах ветра. Реико подобные манёвры пока не освоила, но у неё хватило скорости и мастерства стихии, чтобы не попасть под ответный удар. Она просто дождалась, когда вымотанный противник немного ошибётся, и тотчас отправила его отдыхать красочным апперкотом в челюсть.

Аж зубам больно стало, но ничего — целители здесь высококлассные.

Настал вечер, завтра будет уже одна большая арена и серия финальных столкновений. Немного нечестно — нет времени качественно восстановить резерв, а с другой стороны — реалистичнее. Умей распределять энергию в затяжных боях, а не сливай всё до последней капли в одного противника. В любом случае — не мне судить о принципах проведения турниров, а иначе бои финала растянулись бы на очень много времени. Кстати, тот парень также прошёл, пусть и победил, как по мне, на одной удаче. Противники ему попались гораздо слабее или не успевшие полностью восстановиться.

Мы с Ханной гуляли по городу да расслаблялись, а то дни стали слишком насыщенные. Я лениво размышлял над тем, можно ли сделать резонатор из того камушка. Дарья напросилась с нами, но в целом — мы отдыхали как обычные туристы.

Девчачий квартет ушёл гулять, причём отдельно от нас — поди хотели найти какой-нибудь забавный сувенирчик в подарок. Ну, если что на помощь позовут, тем более они и сами могут за себя постоять.

Хах… и им действительно пришлось! Ханна открыла врата, не слишком сдерживая скорость, так что Дарья смотрела на выстроившееся заклинание глазами размером с блюдца. Однако… интересно, очень интересно!

Кажется, придётся отрывать головы.