Тёмные сектора

I. Нас не догонят!

Они собрались в маленьком холле возле бокса Эйни. Все пятеро были в походных комбинезонах и с небольшими рюкзаками. Аланс, кроме того, нёс в руке свой карманный компьютер с торчащими из него во все стороны антеннами и самодельными приставками, а на плече небольшую, но видимо тяжелую сумку, из которой тянулся гибкий кабель и терялся в складках его комбинезона. Лэйн захватил с собой чёрный кожаный портфель, в котором обычно таскал свои дневники.

Аэлин раздала всем маленькие головные коммуникаторы. Все молчали: обсуждать пока было нечего, да и шуметь не стоило. В здании стояла тишина. Несколько минут они ждали, непроизвольно прислушиваясь. Дейт ещё раз внимательно осмотрел свою команду. Девочки стояли рядом, и казались скорее заинтересованными, чем взволнованными или напуганными предстоящим. Аланс полностью был занят своим компьютером, видимо проверял безопасность маршрута. Лэйн нетерпеливо переминался с ноги на ногу и чуть не подпрыгивал от нетерпения, но это не мешало ему в то же время что-то беззвучно шептать в свой диктофон: наверно уже описывал их приключение, хотя оно и не успело начаться. Ребята ждали, что скажет Дейт, которого считали командиром.

Он негромко произнёс:

— Два тридцать. Можно выходить, роботы уже закончили уборку.

Аланс молча кивнул и первым пошел по пустому коридору, не отрываясь от экрана компьютера. От него зависел успех первой части плана. За ним шли девочки, потом Лэйн, и на полшага позади него Дейт. Этажи спального корпуса были пустыми и тихими, освещение приглушено. Наконец они свернули в вообще не освещённый коридор, который после ещё одного поворота закончился тупиком с большим окном. За окном было темно, но они знали, что в двух метрах под этим окном находится крыша галереи, соединяющей главный корпус с медицинским.

План Дейта состоял в том, чтобы не выходить на улицу, так как им тогда пришлось бы дважды проходить систему наблюдения, на выходе и входе. В то же время, нельзя было просто перейти в медицинский корпус по галерее, так как там тоже была система наблюдения, и можно было встретить кого-нибудь из дежурного персонала. Крыша галереи должна была привести их прямо на крышу соседнего здания, где располагались взлётные площадки.

Вдвоём с Лэйном они открыли окно. Дейт выглянул наружу. Освещение на территории санатория было полностью выключено, но прибор ночного видения не требовался: ночь была ясная. Дейт увидел в двух метрах под собой плоскую крышу галереи, тускло мерцающую в свете звёзд. Оглянувшись на остальных, он передал свой рюкзак Лэйну и спрыгнул вниз. Высота была небольшая, и он легко устоял на ногах. Затем Лэйн поочерёдно спустил ему все рюкзаки и спрыгнул сам. Аэлин легко спорхнула сверху в руки мальчиков, затем, неуклюже завозившись, осторожно спустился Аланс со своей сумкой. Последней через подоконник перелезла Эйни. Прежде чем спрыгнуть вниз, она осторожно прикрыла за собой окно. Внизу она на мгновение оперлась на руку Дейта, чтобы удержать равновесие; ему показалось, что девочка улыбнулась.

Крыша галереи оказалась не совсем плоской, она была немного выпуклой и явно не предназначалась для ходьбы. Хотя крыша и была довольно широкой, уверенно идти можно было только по самой середине, и ребята вытянулись цепочкой вслед за Дейтом. Он умышленно шёл не очень быстро — пока не было необходимости торопиться, тем более на неосвещённой крыше. Вряд ли кто-то сейчас мог их увидеть снизу, им самим были видны только вершины деревьев парка. До медицинского корпуса пришлось идти метров сто. Ночь была тёплой, они шли среди звёзд, вокруг было видно только небо и вдали — уходящий к горизонту тёмный лес.

Крыша медицинского корпуса оказалась немного выше, чем они рассчитывали, до верхнего края бетонного ограждения было метра три. Дейт остановился, раздумывая, прыгнуть ему или попросить ребят помочь. Но прежде чем он принял решение, Эйни, не снимая рюкзака и не останавливаясь, легко подпрыгнула, взлетев над краем ограждения, оперлась на него руками и перебросила тело на ту сторону.

Секунду её не было видно, остальные замерли. Потом она снова показалась над парапетом, оглядываясь вокруг и прислушиваясь. Она махнула рукой — всё спокойно — и перегнулась вниз через край парапета, чтобы помочь подняться Дейту. Затем они вдвоём подняли Аланса с его сумкой, Лэйна и последней — самую лёгкую Аэлин.

Прежде чем двигаться дальше, они осмотрелись.

Крыша медицинского корпуса почти полностью была занята дендрарием и оранжереями с теплолюбивыми растениями. До площадки с флаерами надо было пройти ещё сотню метров по дорожке между кустарниками и небольшими деревьями. Никого не было видно, но всё же…

— Никакой электронной активности поблизости — Аланс уверенно двинулся по дорожке.

Они прошли несколько десятков шагов и увидели впереди за деревьями свет. Площадка для флаеров была освещена — это не входило в план. Дейт негромко сказал:

— Свет нам не помешает, надо только проверить, есть ли там кто-нибудь, и отключить на время камеры слежения — Аланс кивнул и снова медленно двинулся вперёд, на ходу что-то нащупывая левой рукой в своей сумке и успевая при этом работать с компьютером. Они почти дошли до площадки. Там никого не было, камеры в коридорах этого крыла здания тоже не фиксировали движения. Решено было не ждать больше. Ребята двинулись вперёд почти бегом, им оставалось пройти пару десятков метров до освещённого места.

***

II. Она любила летать по ночам…

— Ребята, куда это вы, так поздно? — С боковой дорожки между густыми зарослями вышла…

— Инесс? — Эйни первая опомнилась — Что ты здесь делаешь?!

— Это Я что здесь делаю? У меня, допустим, ночное дежурство в этом корпусе, и я, допустим, вышла подышать свежим воздухом. А вот ВЫ что здесь делаете? И как прошли мимо поста…

Инесс на этот раз была одета в светлый облегающий комбинезон, настолько хорошо пригнанный, что он не столько скрывал фигуру молодой женщины, сколько подчёркивал её стройность и изящество. Немного откинув назад голову со струящимися почти до пояса золотыми волосами, Инесс с удивлением смотрела на них.

— Или вы тоже решили совершить ночную прогулку на флаере? — спросила она, немного понизив голос и скрывая улыбку. Это “тоже”, разумеется, выдавало её с головой: никакого дежурства сейчас у неё не было. Все знали, что она любит летать по ночам; однажды она даже брала с собой Дейта, хотя он потом никому об этом не рассказал. Это была короткая прогулка — они только сделали пару кругов над озером при лунном свете.

— Инесс, мы… — начал Дейт…

— Вот это уже интерЕсно — Инесс только сейчас заметила, что у всех ребят рюкзаки — А вы, кажется, далеко собрались. Романтика, да? Сама бы сейчас отправилась с вами куда-нибудь в горы… — она мечтательно прикрыла веки и вздохнула — Но, прямо сейчас нельзя. И вам, ребята, придётся подождать до утра, чтобы записаться на один из туристических маршрутов.

Она взялась за висевший у неё на шее кулон с коммуникатором.

— Инесс, прости — тихо сказала Эйни, поднимая руку. Из её ладони вдруг протянулись тонкие серебристые нити, коснулись лица и шеи Инесс. Та удивлённо ахнула и начала падать назад. Дейт, стоявший рядом, едва успел подхватить девушку за плечи.

— Что ты с ней сделала?

— Не волнуйся за неё, она просто заснула на несколько часов. Проснётся только утром, когда мы будем уже далеко. Ещё секунда, и она бы позвала кого-нибудь из персонала!

Дейт, осторожно поддерживая, опустил бесчувственную девушку на дорожку.

— И что теперь делать? — Он был явно растерян. Искусство командовать не даётся сразу.

Вмешался Аланс:

— Роботы-садовники найдут её здесь менее чем через час. Это слишком рано, нас перехватят. Я думаю, единственный выход — взять её с собой. Потом мы оставим флаер с ней на стоянке в городе, утром она проснётся и сможет сама доставить машину обратно. Все поймут, что мы улетели в город, но не будут знать зачем, и в любом случае мы выиграем достаточно времени.

После паузы он добавил:

— Кроме того, теперь мы сможем взять её скоростной флаер. Всё будет выглядеть так, что она сама улетела, как это уже бывало.

Дейт, секунду поколебавшись, кивнул:

— Хорошо. С нами она будет в безопасности. Не хотелось бы оставлять её лежать здесь.

Он поднял Инесс на руки. Лейн сделал шаг, чтобы помочь, но Дейт уверенно обхватил девушку покрепче и быстрым шагом пошел вперёд. Остальные двинулись за ним.

Вдруг Аланс резко остановился и шепнул: — Стоп!

Через несколько секунд им навстречу выкатился робот-садовник. Все замерли. Аланс чем-то лихорадочно шуршал в своей сумке. Робот спокойно катился мимо них, но вдруг остановился и повернулся к Дейту, державшему Инесс на руках.

— Человек, без, сознания, Ему, оказывается, помощь?

Робот двинулся было к Дейту, но резко остановился, как будто споткнувшись, и замер неподвижно.

Аланс сказал:

— Я заблокировал его линию связи и стёр память, но теперь надо спешить. Ремонтная бригада прибудет через несколько минут. Роботы не должны застать нас здесь — тогда они, возможно, не станут докладывать о поломке до утра.

Они почти бегом пересекли всю площадку. Дейт с Инесс на руках сопел от напряжения, но не отставал. В конце площадки, отдельно от других, стоял большой тёмный флаер Инесс.

— Скоростной катер, — сказал Дейт — может выходить даже в стратосферу. Доберёмся на час раньше, чем рассчитывали.

Аланс открыл переднюю дверцу и немного поколдовал над пультом управления, затем забрался на заднее сиденье.

Аэлин села рядом с братом, затем Дейт осторожно передал им Инесс. Лэйн тоже уместился сзади, Дейт и Эйни сели впереди.

Дейт включил управление и выключил свет в салоне. Эйни тревожно всматривалась в темноту за взлётной площадкой. Наконец, флаер двинулся вперёд, всё быстрее, приподнялся над краем крыши — но вместо того чтобы взлететь, рухнул вниз, в темноту. Конечно, они должны лететь на минимальной высоте, чтобы их не заметили. Флаер по короткой дуге упал на задний двор медицинского корпуса, над самой землёй выровнялся и заскользил вдоль тёмной аллеи под ветвями деревьев, едва не касаясь дорожки.

Дейт обернулся: — Мы пройдём над ручьём. Там периметр безопасности размыкается, есть только инфракрасный луч над самой землёй.

Флаер минут пять двигался с минимальной скоростью, следуя всем изгибам ручья. Затем лес по сторонам отступил, и показался большой луг. Дейт повёл машину вверх, увеличивая скорость. Наконец, он передал управление автопилоту и откинулся в кресле:

— Мы идём по стандартной туристической трассе. Так немного медленнее, но зато на нас не обратят внимания.

Они летели над бескрайним тёмным лесом на высоте пятисот метров.

Эйни смотрела на проплывающий внизу ночной ландшафт. Там почти ничего не было видно — только лес до самого горизонта, да иногда быстро мелькали небольшие, слегка серебрившиеся водоёмы. В звёздном небе неподвижно висели редкие полупрозрачные облака. Потом над горизонтом, к востоку от их курса, появилось и стало расти золотистое сияние, отражаясь в облаках.

Эйни повернулась к Дейту. Ей показалось, что он тоже смотрит на неё, она даже видела золотистый отблеск в его глазах.

— Это восходит луна? — прошептала девочка и снова посмотрела на свет впереди.

— Это город. Мы не будем приближаться к нему, облетим по скоростной трассе.

Сияние на горизонте уже не казалось таким заманчивым.

Эйни повернулась назад и протянула руку, коснувшись груди Инесс, лежащей на руках у Лэйна. Некоторое время она молчала. Дейт тоже повернулся и смотрел на Инесс.

— Она очнётся примерно через три часа. Я могу усыпить её на более долгое время…

— Нет, не надо. Через час тридцать мы будем на месте, просто оставим её в машине. Конечно, она сообщит, что мы в городе, но наших планов она не знает.

Они ещё некоторое время смотрели на Инесс, потом Дейт повернулся к пульту.

— Сейчас будет ускорение — предупредил он. — Переходим на скоростную трассу.

***

III. Спящая красавица

На рассвете они прилетели в городок, где жили семьи космонавтов и персонал космопорта. До самого космопорта оставалось ещё тридцать километров, но ближе подлететь было нельзя: их бы просто не пропустили. Посадив флаер на площадке возле сотен других, ребята ждали: было ещё рано. Утро начиналось ясное, солнечное. Аэлин, проспавшая всю дорогу, сладко потягивалась, Лэйн записывал очередной том дневника. Инесс всё так же спала. Эйни раздала ребятам бутерброды и кофе из своих запасов.

Аланс подробно инструктировал их о дальнейших действиях.

— Мы должны попасть на космодром открыто и иметь возможность там перемещаться, не вызывая подозрений. Через час здесь ненадолго приземлится экскурсионный автобус. Ученики младшего класса школы навигаторов с преподавательницей в первый раз едут на космодром для ознакомления. В автобусе будут свободные места. На экскурсию неожиданно записались несколько курсантов из старшей группы — точнее я внёс их в списки — но они не явились к отправлению. Мы просто подойдём и скажем, что опоздали, но догнали автобус на флаере.

— Главное: преподавательница новая, курсантов старших классов не знает. У Дейта есть настоящее удостоверение курсанта школы навигаторов, на случай проверки. У остальных — только копии с поддельными номерами, их можно показывать только людям, роботы сразу обнаружат подделку.

— На космодроме будем перемещаться вместе с группой, пока не осмотрим территорию, незадолго до конца экскурсии — скажем, что остальное уже видели раньше, и пойдём к выходу. Вернее, к ангару N44. Затем оставим сообщение, что самостоятельно вернулись в город. Дальше, будем действовать по обстоятельствам…

Эйни первая заметила, что что-то изменилось. Она посмотрела на Инесс: девушка не спала и уже несколько минут слушала Аланса, широко раскрыв глаза от удивления. Остальные тоже заметили это. Наступила тишина.

Инесс первая нарушила молчание:

— Угнать корабль. — Она не смогла сдержать улыбки. — Ну конечно: куда ещё могли направляться три мальчика и две девочки с рюкзаками.

— Эйни, не надо, — предупредила она. Эйни замерла в нерешительности. Было в голосе Инесс что-то, заставившее её остановиться.

Дейт наконец смог заговорить:

— Инесс… я никогда не смогу летать… я знаю, что абсолютно здоров, но здесь у меня до конца жизни будут искать какую-нибудь болезнь, и в дальний космос точно не выпустят. Я ведь был лучшим на курсе… — он не мог больше ничего сказать.

— Я тебя понимаю — Инесс как-то странно посмотрела на него — ну а вам-то что дома не сидится?

Аланс и Аэлин переглянулись. Аэлин заявила:

— Родители ограничили нам занятия по электронике. До 4 часов в день! И лечат от переутомления.

Аланс добавил, слегка пожав плечами:

— Такой практики по сложным электронным системам у нас никогда не будет, глупо упускать единственный шанс. При этом риск не слишком велик, если всё пройдёт по плану.

— С вами понятно…

Инесс обернулась к Лейну.

— А ты как в это вляпался. Такой хороший, домашний мальчик, без таинственных болезней… Твоя мать меня растерзает, если ты вовремя не вернёшься с каникул.

— Чтобы писать про космос, обязательно надо там побывать… А я не космонавт, и вряд ли смогу получить одну из тех профессий, которые востребованы в дальнем космосе. Для меня другого шанса точно не будет, разве что на луну в выходные слетать. — Он поморщился.

— Извини, я уже всё решил…

Инесс повернулась к Эйни. Некоторое время девушки молча смотрели друг на друга — Эйни упрямо вскинув голову, Инесс чуть поджав губы и едва заметно прищурившись.

— Вот тебя как раз понять легко… Хочешь убежать от себя — или от того, чем тебя считают некоторые?

— Меня вот уже год, дважды в день, сканируют, как будто ожидают, что я могу вдруг превратиться в какое-то чешуйчатое чудовище, и боятся пропустить этот момент… Ну то есть я конечно могу превратиться… То есть я не то хотела сказать… Я выразилась фигурально. — Она решительно встряхнула головой — В общем, я думаю, что чем дальше от Земли я окажусь, тем спокойнее будет им всем.

После паузы она добавила:

— И к тому же, без меня ребята просто пропадут… Я единственная из всех, кто бывал в Дальнем космосе, я представляю, что это такое. И я могу выходить в космос без скафандра… и ещё многое другое.

Инесс смотрела на них, слегка наклонив голову и задумавшись. Потом тихо произнесла:

— Хорошо… Я сейчас вам кое-что скажу… — Инесс провела по губам кончиком языка и на секунду опустила глаза, потом снова выпрямилась, глядя на них, золотистые волосы рассыпались по её плечам.

Ребята смотрели на неё настороженно, готовые решительно отвергнуть любые уговоры, не поддаться на угрозы и обещания и разрушить все искусные логические доводы.

— Ребята… — Инесс смотрела на них умоляюще своими бездонными зелёными глазами с расширенными зрачками.

— Я хочу полететь с вами. Возьмите меня с собой… Пожалуйста. — Последнее слово она прошептала едва слышно, глядя прямо на Дейта.

***

IV. Можно ли ей верить?

Они потрясённо молчали. Аланс, который ко всему подходил прагматично, неуверенно начал: — Инесс… мы могли бы просто отпустить тебя под честное слово, что ты дашь нам ещё два часа… Хотя, вряд ли ты сможешь пообещать это. Для тебя же лучше будет, если ты просто ещё немного поспишь — тогда тебя не обвинят в соучастии.

Она решительно встряхнула головой.

— Я тоже должна была летать. В дальний космос. С нашего курса набирали психологов для космических экипажей. Я была третьей по результатам, но в тот раз взяли только двух девушек. А ведь я уже была уверена, что полечу — как герои из книг, которые перечитывала в детстве…

Она пыталась скрыть слёзы на глазах.

— Мои сокурсницы уже где-то на другом конце Галактики, а меня пригласили вести подростковую группу в пансионате для будущих космонавтов. Это конечно тоже очень ответственно, но… Мне становится страшно при мысли о том, что до конца жизни придётся выслушивать сексуальные фантазии маленьких девочек, и иногда, на полчаса, вылетать на флаере… Я не могу упустить такой случай, хотя то, что вы собираетесь сделать, незаконно и опасно. Но ведь я уже не могу вам помешать — значит, от меня зависит только мой личный выбор.

Её голос стал твёрдым.

— Я буду полезна в команде. Вам в любом случае не обойтись без психолога, если вы собираетесь пробыть в космосе больше двух недель. Кроме того, я прошла дополнительную подготовку, и могу пилотировать корабли всех типов.

После небольшой паузы она добавила: — Конечно, когда мы вернёмся, будут проблемы… большие, и возможно, для меня намного серьёзнее, чем для вас. Но упустить такой шанс я не могу.

Дейт удивлённо смотрел на Инесс, потом обменялся взглядом с Эйни.

— Инесс, мы были бы рады… Я был бы рад, если бы у нас была такая спутница, как ты. Но ты не знаешь, куда мы летим. Мы не можем взять тебя, прости. Это слишком далеко. И намного дольше, чем две недели.

— Куда же вы собрались? Думаю, не ближе Урана. Вы ведь не собираетесь угонять грузовик? Там маленькая кабина, и они вообще не предназначены для постоянного присутствия экипажа. Остаётся либо пассажирский паром, но они слишком большие; либо тренировочная или прогулочная яхта.

— Инесс, мы собираемся намного дальше, чем ты думаешь. В глубокий космос.

— Надеюсь, вам не пришла счастливая идея угнать межзвёздный лайнер на пятьсот мест. В таком случае, остаётся только исследовательский звездолёт Дальней разведки. Но их очень мало, каждая экспедиция готовится годами, и я не уверена, что на Земле сейчас есть хотя бы один. Не говоря уже о том, как их охраняют. Если вы задумали что-то такое, то тогда — точно не стоит. Кроме того, что это просто невозможно — подумайте, сколько стоит такой звездолёт, и какой ущерб можно нанести, сорвав подготовку дальней экспедиции — если бы это даже удалось. Я не говорю об ответственности, мы просто не имеем права.

— Корабли Дальней разведки — не единственные, которые летают за пределы освоенных миров.

Инесс несколько секунд смотрела на Дейта, выражение её лица постепенно менялось.

— ВОЕННЫЙ?! — прошептала она.

— Нет, только не это, ребята. — Она откинулась в кресле, нервно улыбнувшись. — Вы не знаете, что это такое. Вас, разумеется, не допустят на военный космодром. Ни игрушки Аланса и Аэлин, ни способности Эйни не помогут добраться до корабля — система безопасности военных баз настроена на гораздо более серьёзные угрозы, поверьте. И это хорошо — потому что, если бы всё же удалось добраться до корабля, вы сразу погибли бы. При попытке проникновения любого не идентифицированного объекта на борт, нет никаких подтверждающих запросов к людям, боевой мозг корабля сам принимает решение об уничтожении постороннего объекта — мгновенно. Мозг корабля никогда не отключается, ни на стоянках, ни во время ремонта, его невозможно отключить или взломать. Извините, ребята. — Она вздохнула. — Это был хороший план, правда…

— Мы знаем всё это. — сказал Дейт.

— Но только мы не собираемся штурмовать военную базу.

— Несколько дней назад военные передали гражданскому космопорту списанный лёгкий крейсер, оборудованный для дальней разведки. Корабль очень старый, но на момент списания полностью функциональный. Он будет частично демонтирован, и в дальнейшем, возможно, будет использоваться как тренировочное или спасательное судно в околоземном пространстве.

— Корабль прибыл в порт вчера утром. Очевидно, военные будут продолжать охранять его до демонтажа вооружения. Мы рассчитываем, что тяжёлое вооружение уже снято, и сегодня военные полностью передадут его персоналу порта. Но, если нам повезёт, на корабле ещё остался боевой мозг, который должен сейчас находиться в спящем режиме, чтобы не мешать техникам. Если есть боевой мозг и если не слили всё топливо, то остальное не важно. Аланс сможет активировать мозг, если нам удастся проникнуть на борт.

— Вот как… Вы всё предусмотрели, да? Учтите, угон боевого корабля — это вам не яхту какого-нибудь министра на недельку “позаимствовать”, ответственность будет серьёзной, даже учитывая ваш возраст.

— Формально это уже гражданский корабль, его вообще собираются превратить фактически в металлолом.

— …И мы не собираемся возвращаться. Мы улетаем навсегда.

Они некоторое время смотрели друг на друга. Ребята были спокойны — они уже всё решили раньше. Инесс смотрела в пространство перед собой, ничего не замечая. Наконец, Инесс произнесла:

— Я с вами.

Они ещё некоторое время посидели молча. Потом Дейт произнёс, спокойно, как будто всё так и планировалось: — До прибытия автобуса полчаса.

***

V. Вероломный обман

Они вполголоса разговаривали о разных мелочах, чтобы скрыть нетерпение. Аланс с Аэлин что-то обсуждали, склонившись к компьютеру.

Оставалось 10 минут.

Инесс первая вышла из машины.

Вдруг Инесс обернулась к Лэйну и шепнула:

— Ты оставил какое-нибудь сообщение для мамы? — тот смутился:

— Нет… Я не знал, что сказать.

— Ладно, я ей сообщу, что мы с тобой и группой ребят отправились в поход… По крайней мере, она не будет волноваться заранее, до того как ей сообщат официально.

Она посмотрела на Дейта. Тот кивнул и сказал: — Пора.

Ребята двинулись к автобусной остановке, Инесс шла впереди, что-то тихо диктуя в кулон-коммуникатор. Дейт заметил, что Аланс тоже смотрит на Инесс. Аланс шепнул ему:

— У неё кодированный канал, я не могу его отследить. Надеюсь, этот сигнал не выдаст нас…

Приземлился автобус. Из него вывалилась толпа подростков в одинаковых комбинезонах и рассеялась среди автоматов с лимонадом и пирожками. Последней из автобуса вышла молодая женщина в длинном светлом платье. Инесс направилась прямо к ней:

— Здравствуйте, я новый психолог старших классов…

— Инесс, это ты! — Изумлённо воскликнула та, поворачиваясь к ней.

— Эллен?! Я думала, ты где-то в центре Галактики.

Девушки слегка обняли друг друга. Незнакомая девушка была одного роста с Инесс, смуглая от загара, с такими же длинными, как у той, волосами, только тёмными.

— Я решила пропустить очередную экспедицию, и хотя бы год поработать на Земле.

Ты не представляешь, как я устала в первой экспедиции. Все спокойно себе спят или играют в шахматы — а мне приходится следить за депрессией каждого из сорока человек. Да ещё кибермозг в меня влюбился, и три члена экипажа. Снова я этого не выдержу. Так что пока преподаю вот этим — она подмигнула в сторону учеников — основы, чего-то там. Готовлю покорителей. Хорошо, что тебя прислали, и молодец, что решила съездить на космодром. Поможешь управиться с этой оравой.

Сообщив всё это, девушка наконец перевела дыхание:

— Ну, рассказывай, а ты как?

— Эллен… — Инесс запнулась на секунду и обернулась.

— Чуть не забыла — со мной несколько ребят, которые отстали от автобуса. Я подвезла их на флаере.

Преподавательница бросила строгий взгляд на подходящих ребят:

— Курсанты, надо быть собраннее! Марш в автобус. — Она задержала взгляд на Эйни:

— Ты тоже из старшего класса?

— Да, конечно — Эйни мгновенно подросла на пять сантиметров, ругая себя за оплошность.

— Извини, мне вначале показалось, что ты немного меньше ростом.

Эйни пожала плечами и улыбнулась ей.

Инесс вмешалась:

— Я пообещала сегодня ещё свозить их в горы на пару часов, так они целые рюкзаки набрали, можно подумать, на неделю едут.

— Нам надо будет обязательно поговорить, но сейчас извини, нет времени.

В автобусе на них никто не обращал внимания. Через десять минут показался космопорт. Дейт пытался осмотреть местность сверху, пока они не приземлились, но не увидел ничего, кроме огромного длинного здания и бесконечных рядов ангаров за ним вдали. Найти нужный корабль, не зная точного расположения, было бы невозможно.

Стайка ребят в сопровождении преподавательниц и работника порта свободно проникла на территорию. Их почти два часа возили на открытой платформе от одного объекта к другому. Никто не обращал внимания на Аланса и Аэлин, сосредоточенно манипулировавших карманными компьютерами. Аланс на секунду поднял глаза, едва заметно кивнул Дейту и снова вернулся к своему занятию. Наконец их снова подвезли к главному зданию космопорта.

Ребят повели в музей истории, но Инесс вдруг вспомнила, что ей надо торопиться, быстро попрощалась с Эллен и увела свою маленькую группу.

***

VI. Не трогайте наш корабль!

Через полчаса Аланс открыл последний электронный замок на наружной двери огромного длинного ангара, через который они долго пробирались, чтобы обойти системы наблюдения, и осторожно отодвинул дверь немного в сторону. Остальные по очереди выглянули в образовавшуюся щель.

Прямо перед ними был крейсер.

Корабль лежал, опираясь на гравишасси, посреди широкой бетонированной площадки между ангарами. Он казался не слишком большим. То есть он был довольно большим, высотой с четырёхэтажный дом и длиной больше пятидесяти метров, но всё же намного меньше, чем любой межпланетный транспорт, не говоря уже про огромные межзвёздные лайнеры. Он весь был тёмно-серого цвета, как потемневший от времени свинец, и при первом взгляде трудно было различить какие-либо детали.

Плавные обводы корпуса резко обрывались на носу и на корме, как будто кто-то обрубил выступающую часть носа и хвост. На самом деле, так и должно быть — спереди и сзади корпус оканчивается широкими кольцами генераторов защитных полей. Сразу за передним кольцом генераторов по кругу расположены едва заметные выпуклости — лазерные орудия. Дальше по бокам и сверху — несколько больших приплюснутых выпуклостей, это башни главного калибра и радары. Ближе к хвосту расположены ракетные и грузовые люки.

В средней части корпуса на высоте пяти метров был открыт большой квадратный люк со спущенным трапом.

Недалеко от трапа стояли люди.

— Гравитационные и лазерные орудия ещё не демонтированы — шепнул Дейт. Аланс кивнул.

— Люк открыт, в него свободно входят работники порта — значит, боевой мозг и все системы безопасности отключены.

— Главное, чтобы осталось топливо.

От группы людей возле корабля отделились двое в форменных комбинезонах военного флота и уехали на открытой колёсной платформе, нагруженной громоздкими металлическими ящиками. Оставшиеся десять человек были в форме работников порта.

— Военные передали корабль персоналу порта и свернули свою систему наблюдения.

— Они, разумеется, ещё вчера сняли ракетное оружие; остальное, видимо, не считают настолько опасным. Нам повезло: если бы мы пришли немного раньше, нас бы обнаружили военные, мы не смогли бы обойти их систему; а на пару часов позже корабль стал бы непригодным к использованию.

Оставшиеся люди разошлись по площадке, несколько скрылись внутри корабля, другие с помощью десятка роботов что-то делали возле платформы с большой цистерной, стоящей возле хвоста.

— Сливают топливо… — Дейт сжал губы. — Конечно, это первое что они должны сделать, если крейсер больше не будет перемещаться своим ходом. Им, правда, потребуется на это время. Но если топлива останется слишком мало — мы не сможем улететь. Мы должны попасть на борт до того, как они закончат, иначе мы уже не сможем заправиться. Если нам всё же удастся улететь, то потом корабль сможет сам извлекать топливо и металл для ремонта из вещества любой кометы, но до этого надо убраться подальше от солнечной системы.

Они смотрели на площадку. На место первой самоходной цистерны подошла вторая…

— Мы ничего не сможем сделать, пока они не уйдут.

— У них же должен быть перерыв.

— Они только начали…

Ребята беспокойно ждали. Инесс стояла немного в стороне, глядя на них всех. Дейт всё время наблюдал за происходящим на площадке, чтобы подать сигнал при первой возможности проникнуть к кораблю. Аланс и Аэлин в очередной раз проверяли электронику. Лэйн и Эйни сидели рядом на большом ящике, иногда шепотом переговариваясь.

Прошёл час.

Дейт обернулся:

— Ещё полчаса — и придётся что-то предпринять, больше ждать нельзя.

Аланс оторвался от компьютера и сказал:

— Мы можем немного помешать им: возможно, это задержит их до перерыва.

Снаружи раздался резкий звуковой сигнал.

Самоходная платформа с цистерной остановилась, развернувшись почти поперёк проезда. Несколько человек собрались вокруг неё, один открыл кожух сбоку машины и ковырял что-то внутри. Через пару минут Дейт сообщил:

— Они уходят!

— Видимо, решили сделать перерыв пораньше, пока устраняют поломку. У нас минут двадцать.

— Камеры отключены — сказал Аланс.

На площадке остались два человека. Один был занят ремонтом, второй присел на платформу, привалившись спиной к цистерне с надписью “осторожно радиация”, и ел яблоко.

— Я отвлеку их — шепнула Эйни. Дейт обернулся…

Девочка стояла рядом с ним полностью обнаженная, передав снятый комбинезон Инесс. Она совсем не стеснялась своей наготы. Дейт непроизвольно задержал взгляд на её плоском животике, стройных ногах… Он отвёл взгляд. Конечно, сейчас неподходящее время. Он чуть шире открыл дверь и увидел, как у его ног быстро промелькнуло что-то серое, похожее на большую ящерицу.

***

VII. Монстр атакует

…Из прохода между ангарами вышла девочка лет одиннадцати-двенадцати на вид.

— Здравствуйте. — Тот техник, что ел яблоко, рассматривал её. Второй тоже вылез из нутра машины, которую ремонтировал.

Девочка была довольно высокая для двенадцати лет, с длинными светлыми волосами, на ней были короткие плотно облегающие шортики из блестящей эластичной зелёной ткани и такая же короткая маечка, едва прикрывающая животик. Она удивлённо смотрела на них невинными голубыми глазами с длинными ресницами. Заметив, что они смотрят на её шортики, девочка тоже на секунду опустила взгляд вниз. Эйни всегда плохо удавалась одежда: если бы они рассмотрели её поближе, то могли увидеть, что мерцающая переливающаяся ткань на самом деле состоит из извивающихся нитей, вырастающих прямо из кожи девочки.

Она застенчиво переступила с ноги на ногу.

— Вы не видели здесь мою сестру? Она точно такая же, как я — только в желтой маечке и шортах. Мы заблудились. — Сообщила она.

— Нет, не видели. И тебе нельзя здесь находиться. Иди вон туда — показал первый куда-то вдоль ангаров.

— Я заблужусь. — Она, казалось, сейчас заплачет.

— Хорошо, я тебя провожу — сказал тот, что ремонтировал платформу.

Они ушли. Второй снова сел на платформу, доедая яблоко.

— Здравствуйте — Он поперхнулся яблоком. Сзади стояла та же самая девочка. Только теперь на ней были шортики и маечка солнечно-золотистого цвета, такого же, как её волосы. Он молча разглядывал её, как какое-то сказочное чудовище.

— Моя сестра…

— …Только что пошла с моим напарником вон туда — подтвердил он. — Ты легко их догонишь, они не могли уйти далеко. Он, наконец, доел яблоко.

Девочка и не думала уходить.

— Вы меня не проводите?

— Нет. Я охраняю секретный объект. Беги быстрее, ты увидишь их за поворотом.

Девочка медлила в нерешительности.

— Тебе нельзя здесь находиться!

— А, понимаю, ра-диаци-я, — догадалась девочка, прочитав надпись на цистерне.

— Да-да, именно.

Девочка сделала несколько неуверенных шагов в направлении, которое он указал, но вдруг споткнулась о змеившийся по земле толстый кабель и чуть не упала, неловко подвернув ногу.

Вскрикнув, девочка попыталась сделать шаг и снова чуть не упала.

Молодой человек поспешно подхватил её за талию и помог сесть на платформу.

— Этого ещё не хватало. Придётся вызвать помощь — Он завозился с коммуникатором.

Девочка тут же встала, она уже не хромала:

— А что это тут у вас? КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ? — заинтересовалась она.

— Да…вроде того — Он всё ещё возился с коммуникатором, подул в него, потом встряхнул пару раз.

— Ух ты, А ЧТО ТАМ ВНУТРИ!!! — Она сделала несколько быстрых шагов к трапу. Это решило дело:

— Стой! — Он догнал её и схватил за руку. — Хорошо, я отвезу тебя… только до поворота. — Он взобрался на сиденье маленького колёсного тягача, потом подал руку ей. Садясь рядом с ним, она на секунду обернулась и задержала взгляд на соседнем ангаре. Молодой человек тоже на всякий случай ещё раз оглянулся назад. Бетонная площадка была освещена солнцем, стояла тишина. Всё было спокойно, роботы замерли неподвижно, выстроившись в шеренгу. Машина рванулась с места.

Дейт мысленно досчитал до десяти и отодвинул в сторону тяжёлую дверь.

— Вперёд!

Они бегом преодолели последние пятьдесят метров и поднялись по трапу. Инесс немного отстала. На верхней ступеньке трапа она остановилась и обернулась… Она не увидела ничего особенного — пыльную бетонную площадку, залитую солнцем, вокруг — старые металлические склады и ангары, и голубое небо над ними с редкими белыми облаками. Потом она вошла в люк.

Аланс и Аэлин сразу поднялись в рубку, Лэйн пошел за ними. Дейт задержался в воздушном шлюзе рядом с Инесс. Минуту они молча смотрели наружу через проём люка.

— Ты ещё можешь остаться — сказал он. Она улыбнулась в ответ:

— Не считай меня маленькой девочкой, Дейт. Я не хуже вас могу принимать решения.

Они опять замолчали. Потом вверх по трапу пробежала большая серая ящерица на длинных лапах.

— Все на борту — сообщил Дейт по внутренней связи и нажал кнопку закрытия люка.

Помедлив полминуты, он обернулся. Эйни всё ещё была без одежды: немного наклонившись, она сосредоточенно стряхивала соринку с колена. Поймав его взгляд, девочка смущённо улыбнулась и взяла из рук Инесс свой комбинезон. Дейт не стал ждать, пока она одевалась:

— Меня ждут в рубке, — он прошел в коридор. Девушки немного отстали.

Инесс с улыбкой шепнула Эйни, взяв её за руку: — Надо будет сделать тебе несколько платьев. Ты не представляешь, какие возможности у корабельного синтезатора! Ммм… всегда мечтала получить неограниченный доступ к нему.

***

VIII. Корабль-призрак

На обзорных экранах центральной рубки была видна всё та же окруженная ангарами площадка. Вокруг корабля пока никого не было.

Аланс и Аэлин сидели в боковых штурманских креслах, на голове у Аланса был шлем быстрой связи с системой. На экранах перед ними мелькали цифры. Лэйн уступил Дейту центральное кресло пилота. Аэлин сообщила:

— Наша программа закончит работу через минуту. Если всё пройдёт правильно… то Мозг примет наше командование.

Дейт кивнул и тоже надел шлем Навигатора.

Наконец, в рубке раздался ясный спокойный механический голос:

— Новое задание принято. Жду подробных указаний.

— Доложи состояние.

— Самодиагностика: функциональность 90 процентов, не хватает блоков памяти, идёт восстановление.

— Энергия: преобразователи в норме, двигательная система в норме, топливо 950 тонн, срочно требуется заправка.

— Оружие: Внимание. Боеспособность 10 процентов. Отсутствует всё торпедное оружие. Отсутствует тяжелое кинетическое оружие. Гравитационные орудия исправны, но цепи управления физически разомкнуты, идёт восстановление. Лазерные орудия в норме. Генераторы полей в норме. Для полного восстановления боеспособности недостаточно материалов и энергии.

— Вспомогательные боевые и навигационные системы: в норме.

— Системы обеспечения экипажа: Медицинский отсек отсутствует. Биосинтезатор демонтирован, идёт восстановление. Система жизнеобеспечения частично демонтирована, идёт восстановление. Оборудование жилых отсеков разукомплектовано, для полного восстановления недостаточно материалов.

— Грузовые отсеки пусты. Шлюпочный отсек пуст, планетарные катера отсутствуют. Ремонтный отсек в норме. Корпус в норме. Электронные системы в норме.

Дейт повернулся к остальным:

— Корабль исправен. Топлива мало, но надеюсь, что мы скоро сможем заправиться. Продолжаем по плану.

Аланс и Аэлин снова прильнули к экранам. Теперь в их распоряжении были все возможности боевого корабля, и они взламывали линии связи на территории космопорта и сканировали всю электронную активность поблизости.

Дейт быстро передавал мысленные приказы о дальнейших манёврах и прокладывал маршрут.

Остальные трое членов команды стояли позади пилотских кресел. Им пока нечего было делать в рубке управления, и Дейт знал, что им лучше было бы уйти в каюты, но не мог им приказать: они имели право видеть, что произойдёт дальше.

Минут через пять Дейт сказал:

— Всё готово. Теперь нам надо, чтобы в ближайшее время недалеко от нас взлетел крупный транспорт, желательно межпланетник.

Аланс кивнул.

— В пяти километрах от нас готов к отлёту автоматический транспорт на Марс. Он пройдёт почти над нами. Мы немного перенесли время старта. Старт через пятнадцать минут.

— Чтобы техники из ремонтной бригады не вернулись сюда до это времени, мы отправили всем срочные вызовы на другие объекты космодрома. Каждый из них считает, что остальные уже находятся здесь.

Дейт немного расслабился и откинулся на спинку кресла:

— Мозг: начало манёвра N1 ориентировочно через 15 минут. Начать манёвр без подтверждения, в момент прохождения цели на оптимальном расстоянии. Цель — малоподвижный тяжёлый транспорт. В момент старта включить все средства невидимости, максимально компенсировать воздействия на внешнюю среду. Ускорение — стандартное боевое.

Они ждали, глядя на обзорные экраны.

Потом в голубом небе появилась большая серебристая звезда с тянувшимся за ней тонким белым шлейфом. Она поднималась всё быстрее. Никто в рубке не услышал, когда крейсер включил гравитационные двигатели, но вдруг земля осталась где-то далеко внизу, а серебристая звезда выросла и мгновенно приблизилась, превратившись в большой дискообразный планетолёт. Через две секунды крейсер уже летел рядом с транспортом, уравняв скорость и почти касаясь его корпусом. Они не почувствовали никакого толчка в момент старта — гравикомпенсаторы крейсера полностью устраняли воздействие ускорения вплоть до предельного 1,25 kg.

Дейт посмотрел на остальных ребят. Они знали, что самая сложная часть их плана выполнена, и теперь всё зависит от него. Он был уже почти уверен, что у них получится.

— Теперь нам долго придётся идти с ускорением транспорта, не более 10 g, ничего не поделаешь. Зато нас не скоро обнаружат. Если удастся пройти зону контроля за геостационарной орбитой, то дальше можно будет уйти от транспорта с максимальным ускорением.

За пределами атмосферы транспорт увеличил ускорение. Крейсер точно повторял все манёвры транспорта, как будто приклеенный к нему. Казалось, что крейсер и транспорт на самом деле неподвижно висят в пространстве всего в нескольких метрах друг от друга, а Земля сама всё больше отдаляется от них…

Через пятнадцать минут транспорт выключил двигатели.

— Сорок тысяч километров от Земли. Входим во внешнюю контрольную зону.

— Следовать за транспортом до его первого манёвра. В случае удаления от транспорта, продолжать следовать по баллистической траектории, в режиме максимальной невидимости, имитируя все спектры отражения для небольшого вращающегося фрагмента материала, отделившегося от обшивки транспорта.

— Сканирование лучом низкого разрешения. Обнаружение маловероятно.

— Это стандартная проверка для идентификации транспорта.

Прошло ещё десять минут. Земля на обзорном экране стала уже размером с большой голубой апельсин…

— Сто десять тысяч километров. Зона стандартного контроля пройдена.

Внезапно электронный мозг сообщил:

— Транспорт меняет траекторию. Отделение, переход к выполнению манёвра N3.

Прошло ещё несколько томительных минут…

***

IX. Не догонят?

— Сканирование микроволновым лучом. Вероятно, обнаружен системой противометеоритной безопасности, не опознан. Возможно дальнейшее воздействие, как на метеорит, с целью уничтожения.

— Нас пока принимают за мелкий метеорит — пояснил Дейт.

— В случае энергетического воздействия малой мощности — имитировать испарение метеорита и разлёт мелких осколков, продолжать маскироваться под один из осколков. В случае достоверного обнаружения — немедленно перейти к манёвру N4, генераторы полей на 50 % мощности, ускорение полное.

Затем в мозгу Дейта за доли секунды пронеслись сообщения:

— Сканирование гравитационным лучом.

— Повторное сканирование. Вероятно, опознан. Переход к манёвру N4 через триста миллисекунд. — Полное ускорение.

Все почувствовали мгновенное головокружение, когда крейсер перешел к ускорению на пределе возможностей гравикомпенсаторов.

Прошло пять секунд:

— Зарегистрировано два гравитационных импульса в районе геостационарной орбиты. Зарегистрирован третий импульс в районе южного полюса Луны. Предположительно, запуск мощных гравитационных двигателей.

— Разрешаю применение всех активных средств обнаружения.

— Идентифицировано три объекта. Лёгкие крейсеры. Удаление ближайшей цели 80, сокращается. Ускорение 1300. Время контакта 5 минут. Идентифицирован четвёртый объект. Корабль электромагнитной разведки. Высший приоритет опасности. Удаление 180, ускорение 1200 — отстаёт.

— Увеличить ускорение до предела физической безопасности экипажа.

— Ускорение 1250, время контакта с ближайшей целью — 10 минут.

Теперь стала чувствоваться постоянная сильная вибрация, от которой расплывались звёзды на экранах- гравикомпенсаторы запаздывали на микросекунды при пульсациях тяги двигателей.

Дейт посмотрел на остальных:

— Нас преследуют. У нас меньше десяти минут, чтобы уйти в прыжок.

— Они будут атаковать?

— Нет — пока мы полностью не выйдем за пределы магнитного поля Земли. Они в любом случае не станут применять тяжёлое оружие в пределах геомагнитного поля: любая вспышка энергии вблизи Земли вызовет эмиссию быстрых частиц и повышение радиации в околоземном пространстве. Электроны могут потом несколько месяцев удерживаться в радиационных поясах. По этой же причине и мы не можем уйти в прыжок прямо здесь — вспышка вызвала бы долговременное повышение радиации в околоземном пространстве в сотни раз, пришлось бы немедленно эвакуировать тысячи людей с незащищённых объектов. В случае массового применения тяжёлого оружия, уровень радиации станет ещё более высоким. Правда, можно почти без риска использовать лазерное оружие — но оно малоэффективно против защитных полей, мы успеем уйти в прыжок в случае атаки.

— Обычно, для первого прыжка удаляются от Земли на пять миллионов километров, но мы должны прыгнуть раньше — как только ожидаемый уровень радиационного воздействия станет приемлемым. Они на таком расстоянии от Земли ещё не станут атаковать, опасаясь последствий, если только нам не присвоен очень высокий уровень опасности. И они не смогут сразу прыгнуть за нами, даже если быстро вычислят первую точку финиша, так как им сначала придётся выйти в безопасную зону. Хотя они, конечно, могут передать сигнал кораблям, находящимся в других частях Солнечной системы и за её пределами, и нас попытаются перехватить в следующих промежуточных точках.

— Попытка установить связь по обычному каналу — сообщил кибермозг.

Аланс вопросительно посмотрел на Дейта. Тот кивнул:

— Хорошо, поговорим с ними. Принять сигнал, в ответ передавать только звук, без изображения.

На экране появился главный диспетчер Системы, он смотрел грозно, но ласково.

— Мы уже знаем, кто на борту. Я не спрашиваю о причинах этого поступка: некоторые из них нам известны. Ребята, остановитесь, пока не поздно! Вы ещё, к счастью, не совершили ничего непоправимого. Я обещаю, что если вы вернётесь прямо сейчас, то ни для кого из вас не будет никаких неблагоприятных последствий.

Дейт, с молчаливого согласия остальных, ответил за всех:

— Мы приняли решение, и не собираемся что-либо менять. Я считаю, что вы уже не сможете нам помешать. Всё, что я могу пообещать — это что мы не станем совершать прыжок в пределах магнитного поля Земли. Надеюсь, и вы не станете атаковать. Мы не преступники, и не собираемся наносить ущерб Земле.

— И далеко ли вы собрались? Поверьте, скоро романтика надоест… И захочется вернуться на Землю. — Он приблизился к экрану: — …Знаете, видя, как вы решительно настроены, я готов пойти на беспрецедентный шаг: мы разрешим вам самостоятельно облететь ближайшие звёздные системы — разумеется, по согласованному маршруту, с остановками на военных базах. Через месяц вы вернётесь героями, и мы будем считать это хорошей летней практикой.

— Мы не дети, и собрались не на экскурсию. Наше место — в Дальнем космосе, только там мы можем принести пользу человечеству, хотите вы этого или нет. Есть некоторые задачи, которые мы должны решить. Что касается связанного с этим риска потери корабля и возможности попадания секретных технологий в руки Внешних — то кораблю девяносто лет, и вряд ли он уже представляет интерес для кого-либо.

— Надеюсь, вы не в Тёмные Сектора собрались? Впрочем, все независимые миры опасны. Подумайте о своих родителях, о Земле, наконец… Он наклонился вперёд:

— Инесс Ветрова, я знаю, что вы слышите меня. Вы-то должны понимать…

Изображение Диспетчера вдруг стало расплывчатым, по экрану побежали радужные полосы, которые собрались в красивые цветные узоры, от которых нельзя было оторвать взгляд. Ребята мгновенно поняли, ради чего жили, и что должны делать дальше… Инесс быстро выключила экран.

Несколько секунд они не могли пошевелиться или заговорить. Наконец, Эйни прошептала:

— Что…

— Самая эффективная форма аргументации: гипноз. — спокойно сказала Инесс. — Ещё три секунды, и вы бы радостно делали всё, что вам скажут.

— Я ждала этого — и всё равно чуть не опоздала. На самом деле, есть ещё очень много такого, чего вы не знаете. Не думаю, что вы готовы к встрече с некоторыми опасностями… — Она на секунду замолчала, глядя на них, потом тихо добавила: — Но теперь уже поздно что-либо менять.

Они ещё некоторое время молчали.

Потом кибермозг напомнил:

— Три минуты до боевого контакта.

— Вычисли максимальное повышение радиации в околоземном пространстве при прыжке из текущей точки, в процентах от естественного фона. Докладывай каждые 10 секунд.

— 17… 14… 12… 10… 8… 7…

— Прыжок!

Звёзды исчезли. Пространство, поколебавшись немного, исчезло тоже.

***

X. Монстры на свободе!