10. Темная сторона. Том 2

Глава 2

Из модуля я выбрался без двадцати десять, так что, откровенно говоря, никаких занятий сегодня больше не ждал. И мастер Даэ действительно не вызывал меня сегодня на полигон, нежданно-негаданно подарив незапланированный выходной. А вот у мастера Майэ на этот счет имелось свое мнение, поэтому после аппаратной загрузки меня встретил именно он. И, дав время переодеться, а заодно настрочить короткое сообщение Тэри, тут же увел меня в субреальность, где время, к счастью, было не столь критично, как в обычном мире.

Правда, как такового занятия у нас сегодня тоже не случилось — учитель просто еще немного познакомил меня со столицей.

Я, естественно, отказываться не стал и добросовестно протянул порталы везде, где не успел во время прошлой практики. Даже про промзону не забыл, оставив неподалеку приметный узелок. И в пригороды смотался, в том числе в окрестности небезызвестных нам с Кри складов. Еще я для виду наделал прямых дорожек ко всем известным столичным музеям и центрам развлечений, вызвав у учителя понимающую усмешку. Ну а напоследок, конечно же, не забыл про развлекательный клуб «Сильмарин-2», адрес которого Эмма мне сообщила заранее.

В итоге в общагу я все-таки успел вернуться до десяти, воспользовавшись для этого очередной нитью в субреальности. Ну а к отбою уже точно знал, чем именно займусь ночью, поэтому перед тем как уснуть предложил Эмме еще один эксперимент.

— О, Адрэа, — удивился мастер Рао, едва появившись в нашем общем сне. — Даэ передал, что у тебя были сложные выходные, поэтому я хотел дать тебе отдохнуть несколько дней. А ты взял и сам меня вызвал.

Я вежливо поприветствовал учителя и согласно кивнул.

— Я диагностику вечером прошел. И кибэ Ривор считает, что заниматься мне уже можно.

— Тогда ладно, — успокоился маг. — С чем желаешь сегодня поработать? Пространство или порталы?

— Пространство, — без колебаний выбрал я. — По порталам меня сегодня уже успел погонять мастер Майэ. А по этой теме меня обычно гоняете только вы.

Учитель понятливо хмыкнул, после чего создал смежный сон, и мы надолго углубились в тему создания пространственно-временных петель, ловушек, многократно вложенных пространств и всего остального, чему ни в школе, ни в академии меня, скорее всего, не научат.

— Дай-ка мне посмотреть проекцию твоего дара, — попросил мастер Рао, когда занятие закончилось.

Я без труда визуализировал происходящее с моим даром и вопросительно уставился на учителя.

— Очень хорошо, — кивнул тот, изучив проекцию со всех сторон. — Ты все еще прогрессируешь, причем прогрессируешь даже во сне. Но пока этот прогресс касается преимущественно дополнительных ветвей, и для тебя это и хорошо, и плохо.

— Почему?

— Потому что как маг ты неуклонно расширяешь свои возможности, — пояснил мастер Рао. — И в плане общего развития дара это — несомненное преимущество. Но при этом оно идет в основном в горизонтальной плоскости, поэтому сила-то все еще растет, а вот официально набирать уровни ты теперь будешь гораздо медленнее.

Я молча кивнул, но не стал разубеждать учителя и говорить, что для меня это как раз неплохо. Если я продолжу неоправданно быстро набирать уровни, на меня начнут смотреть с подозрением. А так я сохранял прогресс, продолжая идти вперед семимильными шагами, однако мой дар при этом уже не так сильно привлекал внимание, как раньше.

Более того, я предпочел бы, чтобы в этом году очередная ступень в развитии по основной ветви меня так и не коснулась. Достаточно было и того, что у меня растут дополнительные. По сопряженной ветви — да, лишняя ступень мне бы точно не помешала. Но если даже она припозднится, то ничего страшного мне это не принесет. Может, как раз наоборот. Будет лучше потянуть с этим до конца следующего года.

— Ладно, давай на этом закончим, — наконец вздохнул мастер Рао и знаком показал, что я могу погасить проекцию. — У меня на сегодня еще есть дела, которые требуют пристального внимания. Но я могу оставить тебе смежный сон. Если хочешь, потренируйся самостоятельно.

— Учитель, а можно вопрос? — спохватился я, когда он уже собрался уходить. — А вы не скажете, что сейчас происходит в крепости Ровная? С последствиями той аномалии, что создал Рэм, разобрались? И нет ли угрозы открытия новой?

— С последствиями разобрались, — не слишком охотно кивнул учитель. — Угрозы для крепости или для провинции тоже нет, хотя вопросы, конечно, еще остались. Но я не думаю, что тебе стоит во все это ввязываться. Ты свое дело сделал. А дальше пусть Хатхэ сами разбираются.

Хм. Иными словами, мне только что посоветовали не совать свой любопытный нос куда не следует.

Ладно, пока не буду. Но вот когда я протяну в ту сторону свои порталы, то сам все пойду и проверю. Главное, чтобы за это время никто не попытался выследить моего дарнама и не наткнулся ненароком на охраняемый им и найниитовой птичкой схрон.

После этого мастер Рао наконец ушел, действительно оставив смежный сон, где я только что тренировался, на месте. Но мне, если честно, было уже не до занятий, поэтому, как только учитель испарился, я повернул голову и коротко спросил в пустоту:

— Ну что? Как впечатления?

В тот же самый миг моей кожи коснулось легкое дуновение ветерка, а следом за этим с нее соскользнуло несколько десятков тончайших полупрозрачных ручейков, которые прямо у меня на глазах соткались в девчоночью фигурку в уже знакомом голубом платьице.

— Мне пока сложно судить о реакциях других людей во сне, — спокойно ответила материализовавшаяся Эмма. — Магия разума все-таки не моя стихия. Да и физический контакт здесь недоступен. Из-за этого отслеживать твои и чужие реакции я теперь могу лишь по внешним признакам. Но исходя из своего прежнего опыта, могу с высокой степенью вероятности предположить, что меня твой учитель все-таки не заметил.

— Как разумник в чистом виде он не очень силен, — задумчиво кивнул я, когда подруга без помех прошлась по смежному сну, словно он специально для нее создавался. — Но, с другой стороны, мастер Рао — достаточно открытый человек. Если бы ему что-то не понравилось или если бы он что-то заподозрил, то непременно бы спросил.

— Зато мы подтвердили предположения Лимо: часть общего сна, которая предназначена для тебя, и для меня прекрасно подходит. Кажется, магия сна воспринимает нас за одного человека.

— Но при этом каждый раз разделяет наши сознания? — усомнился я. — Нет. Думаю, мысль насчет связанных магов намного ближе к истине. И с учетом того, что данный феномен относится к магии разума, есть вероятность, что мы сможем воспроизвести его даже в том случае, если ты переселишься в другое тело.

Эмма обернулась и внимательно на меня посмотрела.

— Я почти закончила расчеты по созданию принципиально нового модуля, который смог бы обеспечить все мои потребности. Материала для его создания нам тоже хватит. Но я хотела бы еще немного задержаться в твоем теле. Если, конечно, ты не возражаешь.

Я только хмыкнул.

— Не поверишь, но меня это очень даже устроит. Тем более что альтернативу этому телу мы с тобой пока искать не начинали.

— Да. И я тут подумала… изначально мы с тобой планировали, что тело будет взрослым. Но сейчас мне кажется, что это не очень хорошая идея.

Я на мгновение задумался и замедленно кивнул.

Признаться, мне это раньше в голову не пришло, но зерно истины в этой мысли действительно было.

— Пожалуй, ты права. Детский мозг намного более пластичен, поэтому для внедрения модуля подходит лучше. Но имей в виду — вплоть до совершеннолетия такой мозг будет еще расти и развиваться. Некоторые реакции у него замедлены, а какие-то, напротив, расторможены. Тебе придется это учитывать. И в какой-то степени многому учиться заново. Особенно, если носитель будет совсем маленьким.

— Думаю, мне будет достаточно тела восьми-девятилетнего возраста, — спокойно отозвалась Эмма. — Когда все основные органы и системы уже сформированы, реакции закреплены, но при этом носитель еще не стал полноценным членом общества.

— Имеешь в виду идентификационный браслет?

— Да. Большинство моделей настраиваются именно на ауру. И если с моим появлением она вдруг изменится, это будет заметно.

— А возможность существования в Нижнем городе ты ни разу не рассматривала? В этом случае идентификационный браслет тебе будет не нужен.

— Рассматривала. Нелегальное проживание может дать мне больше возможностей для развития, зато легальная регистрация — для полноценной жизни. И видя, как у тебя успешно получается совмещать две этих вещи, я все больше склоняюсь к тому, чтобы последовать твоему примеру.

— Есть еще один вопрос, который мы с тобой пока не обсуждали, — заметил я, раз уж об этом зашел разговор. — Что будет с магией, когда ты переселишься в новое тело? И не стоит ли нам заранее поискать носителя с даром?

Эмма немного помолчала.

— У меня пока нет ответа на этот вопрос, — наконец призналась она. — И я не знаю, что произойдет с нашим даром, если я однажды решу тебя покинуть. Останется ли он при мне или при тебе? Каким он при этом будет? Все-таки его развитие — это твоя заслуга…

— Ты тоже в этом участвовала, — возразил я.

— Да, но если, как ты говоришь, мы с тобой породили феномен связанных аур, а вместе с ним — и связанных магов, то при нашем разделении и дар, скорее всего, разделится вместе с нами. Только при этом совершенно неясно, как именно это произойдет и на каком уровне случится разделение.

Дайн.

Пожалуй, и тут Эмма права. В теории дар мог остаться со мной, уйти к ней или же разделиться по непонятно какому принципу, вплоть до того, чтобы оставить ей основную ветвь, как родоначальнице, а мне второстепенные или наоборот. А самое главное, что спросить-то по этой теме было некого. Расхэ нельзя. Учителей нельзя. И даже с лэном Даорном не получится это обсудить, потому что даже если бы он знал о существовании Эммы, то в таких вопросах все равно не разбирался.

В итоге, постояв и немного поразмыслив, я решил задать этот вопрос Дарусу Лимо. Все-таки тот неплохо понимал в вопросах взаимодействия связанных аур, да и в магии как в явлении понимал гораздо лучше нас.

— Что? — несказанно удивился Лимо, как только Эмма исчезла, и я пригласил его в свой обычный сон. — С чего тебя вдруг стал тревожить вопрос, откуда у тебя взялась магия?

Я неловко кашлянул.

— Ну как же… В учебниках написано, что магия — есть свойство физического мира, тогда как способность ею управлять относится к свойствам разума. Но я ведь родился в другом мире. Там, где магии не было. А когда очутился здесь, то магия у меня появилась, хотя вроде бы не должна.

— Никто не изучал твой мир на предмет наличия или отсутствия в нем магии, — покачал головой Лимо. — Как никто не изучал тебя и твоих соотечественников на предмет умения ею управлять. На Найаре чисто теоретически на это способен каждый. Быть может, у вас эта способность тоже есть, просто не востребована. Ведь физически, я так полагаю, мы ничем не отличаемся, да и в плане общего развития люди и здесь, и в твоем мире приблизительно равны.

— М-м, хорошо, — согласился я. — Допустим, люди везде одинаковые и в теории во мне могла быть заложена некая способность управлять магией. Почему же тогда после перерождения я не приобрел какие-то новые свойства, а перенял лишь те, которые имелись у настоящего Адрэа?

Лимо озадаченно поскреб затылок.

— Ну тут я, конечно, могу лишь предполагать. Но, на мой взгляд, твое появление… вернее, появление твоей души в чужом теле не могло не оказать влияние ни на него, ни на имеющийся у него дар.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Думаю, с твоим появлением некоторые параметры у этого тела все-таки изменились. Быть может, аура…

— Нет, — тут же отреагировал я. — Моринэ, когда меня принимал, имел на руках ее детальный слепок. А потом меня многократно таскали на диагностику. Если бы в ауре случились существенные изменения, это непременно заметили бы.

— Зато у тебя сильно изменились ментальные параметры, — вдруг тихо-тихо шепнула мне на ухо Эмма. — И резко возрос магический потенциал, помнишь?

Я осекся.

Хм. И правда. Она ведь при первом знакомстве сообщила, что со мной не все ладно, но я тогда был обеспокоен лишь тем, чтобы она не заостряла на этом внимание. И как только убедился, что система приняла изменения как данность, больше про это не вспоминал.

А между тем это было важно.

— Ладно, пусть не аура, — не заметил моей мимолетной заминки Лимо. — Пусть физически твое тело не изменилось Но в плане психического развития ты существенно опережал настоящего Адрэа. А ментальные параметры, как ни крути, очень тесно связаны с состоянием магического дара

— То есть хотите сказать, что раз я в свои двадцать лет был умнее Адрэа, то это потянуло за собой и развитие дара?

— Уверен, это одна из причин, по которым ты как маг стал развиваться намного быстрее сверстников, — без тени сомнений кивнул Лимо, заставив меня снова задуматься. — Магия как свойство разума неотрывно с этим связана. И ты одним своим существованием это доказываешь.

— Да, но почему у меня остался сам дар? — продолжал недоумевать я. — Если раньше его не было, то…

— Со смертью настоящего Адрэа он тоже должен был погибнуть, верно, — согласился со мной Лимо. — Но, возможно, в чем-то вы были близки по духу. Возможно, ваши разумы были очень похожи. Ведь не зря же тебя притянуло именно в это тело. К тому же подмена, насколько я понимаю, произошла очень быстро и еще до того, как тело успело окончательно умереть. Один носитель ушел, другой пришел. И если у тебя в прошлой жизни была скрытая способность, то, возможно, ваши магические потенциалы просто объединились, поэтому и получился такой вот необычный результат.

Я ненадолго задумался, потому что объяснения Лимо в принципе были похожи на правду, но это все равно не объясняло ситуацию до конца. Потому что было крайне сомнительно, чтобы в мире без магии у кого-то из жителей вдруг сохранилась латентная, спящая до поры до времени способность ею управлять.

То, что не используется, неизменно отмирает — так гласит теория эволюции в моем мире. Значит, даже если когда-то что-то такое у нас и было, то при отсутствии магии нам просто незачем было сохранять эти способности.

Но если рассуждать логически, то получалось, что в этом случае никакого дара у меня не могло быть в принципе. А если изначально его не было, то и после переселения в новое тело появиться он был не должен.

Из этого закономерно следовало, что дар мне подарила именно Эмма. Ни от кого иного я просто не мог его получить. Это к ней он был изначально привязан. К ее сознанию, к ее разуму и к отпечатку личности, которая являлась личностью настоящего Адрэа Расхэ. Просто, когда мальчик умер, дар, судя по всему, не угас, а остался привязанным именно к ней. А потом объявился я со своими требованиями, поэтому Эмме, зажатой в жесткие рамки базовых директив, волей-неволей пришлось мне подчиниться. И возможно… необязательно, но только возможно… что в тот момент, когда я потребовал от нее принять меня в качестве единственного наследника рода, она неосознанно могла передать мне не только бразды правления нашим общим телом, но и магический дар. Причем весь. Целиком. Как при феномене связанных аур. Именно поэтому он меня послушался, когда была снята печать. Поэтому же я смог им управлять в полной мере. Поэтому же мои молнии стали мне полностью послушны. Тогда как магический потенциал, как и сказал Лимо, у меня возрос лишь потому, что я имел совсем другие ментальные параметры, нежели у настоящего Адрэа.

После передачи прав я, можно сказать, стал единоличным владельцем чужого дара и полновластным его хозяином. Эмма даже не пыталась им управлять, и мы оба понятия не имели, что ей это вообще доступно. И лишь когда я освободил ее от базовых директив… лишь когда она получила свободу, оказалось, что на самом деле доступ к дару подруга все-таки сохранила и могла использовать его точно так же, как это делал я сам.

Исходя из всего вышесказанного, выходило, что дар у нас все-таки общий. Действительно, как у связанных магов. Просто у обычных магов это состояние длилось ограниченное время, а у нас в силу ряда причин оно стало постоянным.

Ну, по крайней мере, я так думаю.

— Я на дар не претендую, — тихо-тихо шепнула вдруг Эмма, словно и сейчас могла услышать мои мысли. — Из нас двоих именно ты — полноценный маг. И именно тебе он должен принадлежать.

Я на это ничего не ответил. Но про себя подумал, что добровольный отказ от дара — еще одно подтверждение моей догадки насчет связанных магов. Но проверять эту гипотезу мы будем позже. Когда появится время. И, разумеется, сделаем это вместе, а потом точно так же вместе будем решать, как нам поступить.

— В общем, не переживай понапрасну, — со смешком подвел итог нашему странному разговору Лимо. — Раз дар у тебя все-таки есть, значит, все идет как надо. А уж как оно получилось, благодаря каким механизмам — дело уже десятое.

После этого я решил не настаивать на своем видении ситуации, а вместо этого все же задал вопрос по поводу обряда памяти рода, который не успел задать в прошлый раз. Но Лимо, к сожалению, был самородком, поэтому в такие тонкости его никто не посвящал, и он, как мастер Рао, ничем не смог мне помочь.

А когда мои вопросы наконец иссякли, он картинным жестом распахнул единственную в гостиной дверь, за которой обнаружился еще один смежный сон, и предложил вернуться к практическим занятиям, раз с теорией мы все-таки закончили. И я, разумеется, не стал отказываться, зная, что когда-нибудь эти знания мне точно пригодятся.

Утром мне пришла очередная смс-ка от Кри с сообщением, что на прекрасно известных мне складах прошли массовые обыски, а деятельность компании «Со-логистикс», как и фирмы «Содружество» временно приостановлена.

Я, когда это прочитал, мрачно улыбнулся.

Отлично. Значит, мы еще немного подпортили жизнь Туран, потому что через «Со-логистикс» проходила львиная доля трафика предназначенных им нелегальных грузов. Понятно, что полностью деятельность группировки это не парализует, наверняка у них есть обходные пути, но все же душу грело осознание того, что еще одно направление их работы благополучно пошло ко дну. А там, глядишь, мы окончательно их потопим. Если, конечно, ни Кри, ни Хатхэ не подведут.

После этого я не поленился и на первой же перемене просмотрел последние новости. Но там пока было тихо. Громких разоблачений, скандалов в семействе Босхо и прочих жареных фактов нигде не промелькнуло. Про арестованное имущество «Со-логистикс» тоже упомянули лишь мельком. Про Хелену и вовсе не прозвучало ни единого слова. Но это было лишь затишье перед бурей, так что нам оставалось лишь немного подождать.

Зато от Эммы я получил очередное долгожданное сообщение и выяснил, что второй браслет она все-таки доломала, поэтому нам теперь стал доступен весь его функционал, обширная база контактов Дорро, архив переписок и даже информация по движению средств на нелегальных счетах, что, прямо скажем, было приятно.

Правда, с перепиской и контактами возник тот же затык, что и с браслетом первого менталиста — почти все они были закодированы. Абсолютное большинство абонентов не захотели раскрыть Дорро свои персональные данные. Хотя тех, кто все-таки раскрылся, мы с Эммой сразу же взяли на карандаш.

С деньгами тоже не все получилось однозначно. Не имея персонального кода и соответствующей ауры, перевести или использовать эти деньги на свои собственные цели было нельзя. Да и подставляться таким примитивным способом я, разумеется, не стал бы. Зато мне было доподлинно известно, сколько сотен дэквионов накопил покойный ныне иллюзионист. Я также заполучил полный список лиц (вернее, их кодовые номера), кто переводил и получал от него деньги. Знал точные суммы, количество снятых банком процентов. И разве что не совсем понимал, кому эти сведения можно безопасно передать.

В итоге я решил пока информацию придержать, благо мне она была не к спеху. Если что, анонимку потом в ТСБ отправлю. Ну а если подвернется случай, может, кому-нибудь даже продам, благо покупатель на такие вещи всегда найдется.

А вот по поводу магического дара мы с Эммой еще раз серьезно поговорили, в том числе обменялись мнениями по поводу того, что сказал прошлой ночью Лимо. И подруга признала, что в моих выводах действительно есть рациональное зерно. Но при этом добавила, что угроза остаться без магического дара ее совершенно не пугает. Просто потому, что она и раньше спокойно жила без него. Зависть и жадность ей в принципе были не свойственны. Да и в базовых директивах она уже давно закрепила за мной право пользоваться даром, и не планировала это самое право ни оспаривать, ни тем более отбирать.

«К тому же, — добавила она, когда я нахмурился. — Ты сам говорил, что способность управлять магией есть свойство исключительно разума, а не тела. Поэтому даже если я когда-то и передала эту способность тебе, то это вовсе не означает, что я полностью ее лишилась. Впрочем, даже если и так, то я никогда не ставила обладание магией для себя ни второстепенной, ни тем более приоритетной целью».

«Почему? — не понял я. — Способности к магии дают человеку массу возможностей. У одаренных шансов для реализации намного больше, чем у простых смертных».

«Да, но при этом способности к магии… особенно такие, как у тебя… неизменно привлекают внимание. Причем очень пристальное внимание, да еще и самых разных министерств. А в моем случае анализ вероятностей показывает, что мне, напротив, стоит держаться в тени».

Я нахмурился еще больше.

«Скинь мне, пожалуйста, прогнозы».

А через некоторое время неохотно признал — да. Все одаренные в тэрнии, как ни крути, находились на строгом учете, их имена были занесены в единый государственный реестр магов, и в случае чего каждый из нас тут же попадал в сферу интересов службы магического правопорядка, а если не повезет, то еще и ТСБ. Более того, к магам в тэрнии изначально предъявлялись повышенные требования. Каждый официально зарегистрированный маг по определению обязан был поступить в школу или вуз, как вариант — пройти домашнее обучение. А потом, желательно, трудоустроиться по специальности, и начать приносить пользу стране.

Если маг во время учебы не справлялся с нагрузкой, его дар неизменно блокировали.

Если маг даже после окончания обучения демонстрировал неустойчивый и взрывоопасный дар, то такой дар тоже блокировали.

А вот если он все же заканчивал обучение и устраивался на работу, то потом уже работодатель обязан был следить за состоянием дара работника. И в том числе проводить периодические проверки, типа медосмотра, только для одаренных, так что на самом деле контроль за магами сохранялся на протяжении всей жизни, и избежать его можно было, лишь уйдя в Нижний город.

Это — судьба любого самородка в Норлаэне.

Однако аристократам было не легче. Более того, за ними следили чуть ли не пристальнее, чем за самородками. Единственное отличие заключалось в том, что занимались этим не посторонние люди, а свой же род. Вернее, тан. И тут уж от проверок было никак не отвертеться.

Эмме же, если у нее сохранится магический дар и если нам удастся найти для нее подходящее тело, чтобы легализоваться в Норлаэне, по сути, придется заново пройти весь тот путь, который мы с ней уже проходили. То есть младшую школу, старшую школу, вуз… а вместе с ними — целую череду магических и не магических проверок, одна из которых вполне могла показать, что с Эммой что-то не так.

Причем проверки ей придется проходить одной. Без меня. По несколько раз в месяц. И полагаться при этом исключительно на свои силы. Само собой, ее ментальные и остальные параметры при этом придется каким-то образом занижать, а магические возможности демонстрировать на самом низком уровне.

Да, найниит и модуль последней модификации в решении этих задач Эмме, безусловно, помогут, так что любые параметры она исправит, подделает, и ни один комар носа не подточит. Однако во всем, что не касается использования технических и маготехнических устройств, подруге придется справляться самостоятельно. В том числе с обычными проверками от целителей. А я даже сейчас не был уверен, что в критической ситуации она сможет достоверно изобразить обычную девочку и выдаст именно те эмоции, которые принято считать нормальными. Или что целители не заметят в ее ауре каких-нибудь отклонений.

Собственно, на данном этапе Эмма и сама в этом сомневалась, поэтому конкретно сейчас — да, магом ей лучше не быть. Но, с другой стороны, пока нас никто в этом плане не торопил. Да и в отношении чувств подруга делала большие успехи.

«На обучение могут уйти годы, — не согласилась Эмма, когда я осторожно ей об этом напомнил. — К тому же не забывай — с обретением тела я стану от него зависимой. И мне не хочется тратить лишнее десятилетие на бессмысленное пребывание в учебных заведениях, тем более зная, что после окончания учебы я все равно останусь под пристальным наблюдением. Быть простой смертной гораздо проще. Незаметнее. И, самое главное, безопаснее. Да и ограничений на неодаренных накладывается значительно меньше, что в моем случае означает и меньшие риски разоблачения».

Я задумчиво кивнул.

С этой точки зрения позиция Эммы была понятной. Более того, взвешенной, обдуманной и логичной. Тем не менее я не стал спешить с выводами. И вместо того, чтобы безоговорочно принять ее прогнозы как единственно верные, предложил, как когда-то она предложила нам с лэном Даорном, альтернативный вариант.

«Давай пока оставим этот вопрос до лучших времен. И будем исходить из ситуации. Если после получения тела ты все-таки сохранишь магический дар, то мы посмотрим на него, оценим его потенциал и уже тогда решим, есть ли смысл его демонстрировать и тем более развивать. В крайнем случае, заблокируем и все. Ну или создадим такие условия, чтобы у твоих учителей другого выхода не осталось. Если же дара у тебя не будет, то проблемы вообще не возникнет, и ты останешься для системы самой обычной девочкой, в которой нет ну совершенно ничего примечательного».

«Принято, — охотно откликнулась Эмма, тем самым признавая, что ее прогнозы могут быть неточны. — Но мне при любом варианте развития событий понадобится твоя помощь».

«Само собой», — подтвердил я. Подруга в ответ удовлетворенно угукнула, и на этом, можно сказать, вопрос был исчерпан.

Остаток дня я как честный студент посвятил исключительно учебе и до самого вечера на посторонние дела не отвлекался.

На полигоне для великих мастеров в школе Харрантао тоже отработал отведенное на занятие время с полной отдачей. А потом еще и с мастером Майэ в лесу полноценно отзанимался и даже не слишком при этом устал.

— С тобой приятно работать, — заметил мастер мастеров, когда мы наконец закончили и я засобирался обратно в общагу. — Не ноешь, не скулишь, выкладываешься на полную. Да еще и ждать по несколько дней, пока ты восстановишься, не нужно. Просто благодать для учителя. Есть, как говорится, где развернуться.

Я после этого справедливо заподозрил, что интенсивность тренировок вскоре возрастет, и уже со следующего дня понял, что в своих прогнозах не ошибся. Всю последующую неделю и мастер Даэ, и мастер Майэ гоняли меня как никогда раньше. Мое физическое и душевное состояние при этом подверглись нешуточному испытанию. По ночам я также усиленно раскачивал оставшиеся не у дел сопряженные ветви. Да еще так, что к паро-рэ почувствовал, что все-таки выдыхаюсь и что грядущие выходные нужны мне просто позарез. Однако второй аппаратной загрузки подряд мне пока так и не провели, поэтому хотя бы в этом плане можно было вздохнуть спокойно.

Еще за эти дни мы с Эммой каждый вечер активно экспериментировали с общими снами. Но за все это время ни мастер Рао, ни Дарус Лимо так и не заметили в моем поведении ничего необычного. Эмма незримо присутствовала на всех наших занятиях, при всех разговорах. Порой тихонько давала советы. Иногда здорово меня выручала, предупреждая о возможных ошибках. Благодаря этому эффективность моих тренировок даже во сне существенно повысилась, а к концу недели я почувствовал, что в общем-то готов к разговору с таном Расхэ. Более того, предпочел бы провести этот разговор сегодня, в паро-рэ. Исключительно для того, чтобы иметь в запасе целых два дня без тренировок и успеть восстановиться в случае, если во время обряда что-то пойдет не так.

Наконец, после последней на этой неделе усиленной тренировки, я вернулся в общагу и принялся готовится к обряду. Ши при этом неотступно следовал за мной по пятам и, понимая, что на его плечи ляжет огромная ответственность, проявлял явные признаки беспокойства.

— Адрэа, у тебя что-то случилось? — быстро заметил неладное уставший после тренировки, но отнюдь не утративший бдительности Тэри. — Ты сегодня какой-то не такой. Отстраненный. Задумчивый. Напряженный. Обычно так бывает, когда ты планируешь на ночь куда-нибудь сбежать.

— Не-не-не, — открестился я. — Сегодня ночью никуда сбегать точно не планирую.

Ну разве что на тот свет. К родственникам. Да и то, смею надеяться, ненадолго.

— Не нравится мне это, — недовольно наморщил нос Дэрс, прямо-таки нутром чуя, что что-то не так. — Ты слишком много работаешь. Слишком мало отдыхаешь. Так и с ума сойти недолго.

— Сопряженные маги с ума не сходят. Хотя окружающие иногда и считают иначе.

— Вот-вот. Это ты можешь считать, что с тобой все в порядке, а со стороны, как говорится, виднее. Ты уж будь осторожнее, ладно? Делай перерывы почаще. Ешь побольше… хотя с аппетитом у тебя проблем как раз нет. Это выглядит невероятно, но за неделю ты съел, наверное, больше, чем я за месяц.

Я усмехнулся.

— Побочный эффект усиленной регенерации. Как бы я еще выдерживал такие нагрузки?

— Все равно мне это не нравится, — вздохнул Тэри, разбирая постель. — Да и ребята волнуются. После последней практики ты стал другим. И нас всех это беспокоит.

Я внимательно посмотрел на друга, пытаясь понять, что именно он имел в виду, но тот просто закончил разбирать постель, молча улегся и, накрывшись одеялом, отвернулся к стенке.

— Спокойной ночи, Тэри, — тихо сказал я, давая команду Эмме.

— Спокойной ночи, Адрэа, — пробормотал Дэрс и мгновенно уснул, причем так крепко, что теперь до утра его даже из пушки не разбудишь.

Я после этого тоже забрался под одеяло и закрыл глаза, слушая последние наставления подруги. А вскоре следом за Тэри благополучно вырубился, только и успев напоследок произнести нужное имя.

— Ты все-таки вернулся, — не спросил, а констатировал факт тан Альнбар Расхэ, как только я переступил порог его кабинета. — А я уже начал было подумывать, что так и не рискнешь.

Я пожал плечами, не торопясь, правда, заходить внутрь.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское. В смысле не празднует победу.

— Хорошо, проходи, — кивнул тан. — Клянусь родом и предками, что сегодня здесь тебе никто и ничто не угрожает.

Я дождался, пока окутавшее его сияние угаснет, и только тогда вошел. Однако когда я вознамерился сесть, тан Альнбар качнул головой и сделал неуловимый жест рукой.

— Кресло тебе сегодня не понадобится.

Что уж он сделал и был ли это какой-то сигнал, однако в этот момент воздух у него за спиной задрожал и разошелся, словно занавес в театре, пропуская в кабинет двух уже знакомых мне людей.

Тан Горус Расхэ и тан Урос Расхэ…

— Здравствуй, Адрэа, — поприветствовал меня тан Урос, словно старого знакомого, его сын же обошелся обычным кивком. — Рад, что ты решился на обряд. Но прежде чем мы начнем, я должен тебя предупредить…

Я насторожился.

Вот чуяла моя пятая точка, что без условий тут не обойдется. Иначе зачем мертвым танам давать мне, чужаку, доступ к памяти рода? Интересно, что они от меня потребуют взамен? Клятвы верности? Клятвы неразглашения? Чего-нибудь еще в духе старых добрых клятв на крови в надежде сделать меня им сильно обязанным?

— Обряд проводится всего один раз, — тем временем сообщил тан Урос, пока я напряженно размышлял. — Для каждого члена рода он может быть проведен лишь единожды. Поэтому если род тебя не примет, не обессудь.

Я быстро покосился на стоящий на столе хрустальный шар. В прошлый раз тан Альнбар достал его из-под стола, тогда как сегодня он уже стоял там, так сказать, полностью готовый к работе.

Получается, меня ждали?

И были заранее уверены, что я все-таки соглашусь?

— Я все еще не член вашего рода, — на всякий случай напомнил я. Сугубо для того, чтобы не возникло недоразумений.

— Да, — согласился тан Урос. — Но один раз род тебя уже услышал. Твои клятвы тоже приняты. Поэтому мы считаем проведение обряда в принципе возможным. Но для тебя это будет своего рода испытанием.

— Что за испытание? — еще больше насторожился я.

Вот точно будет подвох! Попой чую, что все это неспроста!

— Ты знаешь, в чем заключается суть ритуала? — вместо тана Уроса осведомился тан Горус.

— Нет. Тан Альнбар еще не говорил.

— Мы попробуем подключить тебя к памяти рода, — ничуть не удивился тан Горус. — Процесс сродни тому, как если ты подключаешься к Сети. Только намного сложнее. Вот здесь…

Он подошел к столу и демонстративно положил ладонь на привлекший мое внимание шар.

— Хранятся все наши воспоминания, рассортированные по времени, месту и значимости для рода. Теоретически каждый член нашего рода может получить к ним доступ. На практике же это легче всего дается именно танам. Просто потому, что нас к этому специально готовят.

— То есть это что-то вроде базы данных?

— Да. Но мы готовы дать тебе доступ лишь к начальным трем уровням. То есть к воспоминаниям трех последних танов, которые руководили родом на протяжении последних полутора столетий.

Я вопросительно оглядел собравшихся в кабинете мужчин.

— Вы имеете в виду, что это будут только ваши воспоминания?

— Не все, — не преминул заметить тан Альнбар. — Но некоторые из них. И для тебя это будет достаточно трудный опыт. Передача воспоминаний, как ты понимаешь, это одна из разновидностей магии разума, которая требует терпения, силы воли и предельной концентрации и от дающей, и от принимающей стороны. Плюс имеет значение согласие всего остального рода. Так вот, если ты сегодня справишься, это будет означать, что род тебя по-настоящему принял. Если же нет…

Он опасно прищурился.

— Значит, мы все трое ошиблись и нам больше незачем будет встречаться.

Я ненадолго задумался.

— Значит ли это, что для проведения обряда мне придется снять ментальную защиту?

Если да, то на фиг такие эксперименты. Хрен его знает, что эти трое способны натворить в моих мозгах, пока я тут уши развешиваю, как лопух.

— Нет, — спокойно ответил тан Альнбар. — Согласие на обряд дается добровольно. Принимаешь ты эти знания тоже исключительно по доброй воле. Если ты этого не захочешь, то обряд попросту не состоится. Поэтому от твоей готовности зависит и результат.

— Иными словами, в моих мозгах копаться никто не будет? Мне просто загрузят в голову некую информацию и все?

— Нет, — так же ровно повторил тан. — Ты всего лишь получишь доступ. Это будет своего рода подключение. Как к Сети. Которым ты можешь воспользоваться, можешь не воспользоваться, а можешь вообще про него забыть.

Хм. Родовая Сеть? Да еще и виртуальная?

Признаться, впервые о таком слышу. Но если у них тут коллективный разум процветает, то, возможно, есть и этакое коллективное хранилище, где содержатся сведения самого разного толка и назначения.

— Имей в виду: ничего другого мы для тебя делать не будем, — дал более дельную информацию тан Горус. — Поскольку ты не член рода, то проводник тебе не положен, а значит, в Сеть ты, может, и войдешь, однако разбираться и искать информацию будешь сам. Справишься, сумеешь найти ответы на свои вопросы — значит, докажешь, что мы не зря в тебя поверили. Не сумеешь, никто из нас тебе больше не поможет. Таково решение рода. Мы лишь дадим тебе возможность. А вот сумеешь ли ты ею воспользоваться, зависит сугубо от тебя. Именно в этом и будет заключаться твое испытание.

— Судя по совокупности внешних признаков, с вероятностью в восемьдесят четыре процента субъекты «Расхэ» не лгут, — тихо-тихо прошептала мне на ухо Эмма. — Но прогноз неточный, требуется подтверждение.

Я задумчиво кивнул.

— Тогда у меня еще один вопрос: в этом вашем банке виртуальных данных есть информация от всех членов рода или же только от вас танов?

Вопрос был принципиально важным. Если туда столетиями сливали всякую фигню, то нарыть в этой бездонной яме что-то путное будет проблематично, зато утонуть с головой — пожалуйста.

— Преимущественно от танов, — одобрительно взглянул на меня тан Горус. — Но если сведения чрезвычайно важны, то чисто теоретически обряд может пройти любой член рода.

— Значит ли это, что для того, чтобы залить сведения в базу, нужен аналогичный обряд? — снова уточнил я, пытаясь понять, как вообще это происходит. — И если так, то как он проходит: когда человек еще жив или уже после его смерти?

— По-разному. Бывает, что информация срочная, поэтому дает ее нам живой человек. Но поскольку после смерти мы обычно начинаем мыслить несколько иными категориями, то чаще всего обряд мы проводим не с человеком, а с его духом.

Я снова взвесил все за и против.

В принципе, если в башку мне никто не полезет, а вместо этого мне просто дадут персональный логин и пароль от местной Сети мертвых, то все очень даже неплохо. Уж в чем в чем, а в поиске информации я разбираюсь, так что запутаться не боюсь. Понятно, что доступ у меня будет с ограничениями. А таны не обязаны были стелить передо мной красную ковровую дорожку и делать все, чтобы мне было удобно. Но мне, в общем-то, ничего больше и не нужно.

А с другой стороны, магия разума есть магия разума. Хотя от нее, я надеюсь, меня подстрахует Эмма. Однако если все так легко и просто, то оставался самый важный вопрос: что же именно во всем этом такого опасного, что таны считают обряд моим персональным… полагаю, что непростым… испытанием?

Судя по всему, выяснять это мне придется по ходу дела, потому что в принципе решение я уже принял и, поскольку ничего критичного мне сейчас не сообщили, то менять его не планировал.

К тому же Арли когда-то сказала, что я могу верить тану. И в том числе и поэтому я решил рискнуть.

— Что ж, тогда прошу, — усмехнулся тан Альнбар и сделал приглашающий жест, когда я дал понять, что согласен на его условия.

Я послушно подошел к столу и вопросительно уставился на танов.

— Положи руки на шар, — подсказал тан Горус. — И постарайся как можно дольше не разрывать контакт. Это принципиально важно.

— Тебе может быть некомфортно, — снова дал чуть более подробную информацию тан Урос. — Но чем дольше ты терпишь, тем крепче будет твоя связь с родом.

— А она мне сейчас нужна? — задал резонный вопрос я, кладя ладони на шар.

Тан Урос улыбнулся.

— Если ты хочешь получать информацию быстро и максимально полно, то да. Так что, как мы и сказали, результат будет зависеть исключительно от тебя и от твоей стойкости.

Ну что ж…

Я плотно прижал пальцы к хрустальной поверхности и прислушался к себе.

Шар оказался прохладным, гладким на ощупь, но при этом отнюдь не неподвижным. Под руками он слегка покачивался, словно в такт невидимым волнам. Порой я ощущал слабые толчки, словно внутри него плескалось целое море.

Причем не успел я об этом подумать, как обстановка вокруг меня резко изменилась. Весь остальной мир почему-то померк. Рабочий кабинет и испытующе смотрящие на меня таны внезапно исчезли. Одновременно с этим появилось скверное ощущение, что меня куда-то затягивает, как если бы я попал в гигантский водоворот. Причем это ощущение начало стремительно нарастать. Пол у меня под ногами подозрительно поплыл. После чего…

Мир так же неожиданно перевернулся, и я внезапно понял, что и правда куда-то падаю. Вернее, уже даже не падаю, а самым настоящим образом тону. Более того, я так же быстро понял, что не просто тону, а нахожусь внутри того самого хрустального шара, к которому так неосторожно прикоснулся. Что внутри него действительно плещется ледяное, прямо-таки обжигающе холодное море. Между стенок с воем и грохотом кружится тот самый водоворот, с силой утягивая меня на самое дно. Я, словно крошечная рыбка в аквариуме, отчаянно плещусь, давлюсь, безуспешно пытаюсь всплыть и, кружась вместе с водоворотом, регулярно бьюсь головой о прозрачные, но совершенно не поддающиеся моим усилиям стенки аквариума. Тогда как сверху на мои мучения безучастно смотрят три мертвых тана, и никто из них даже руки не хочет мне подать.

Впрочем, они же сказали, что помогать не будут. Однако и я не думал, что они устроят мне такую подлянку.

Вместо обещанного доступа в Сеть я угодил в самую обыкновенную ловушку. Вместо логина и пароля мне достался крошечный водоем, в котором я, как та рыбка, стал обыкновенным пленником. Тогда как водоворот кружился все быстрее и быстрее. Я, как ни пытался, не мог его ни перебороть, ни оттуда выбраться. Эмма при этом молчала. Обмениваться мыслями мы уже не могли, тогда как вслух я позвать ее не сумел — вода забивалась в глотку. При этом стенки шара сильно ограничивали меня в маневре. Постоянный и мощный ток воды, охватывающий уже все мое персональное море, не позволял ни всплыть, ни хотя бы уцепиться за стенки. При этом какая-то невидимая сила упорно давила на меня сверху. Такая же сила крепко держала за ноги. Да и воздух в легких стремительно заканчивался, так что пришлось мне в срочном порядке отращивать жабры. Однако вскоре и это спасать перестало, потому что вместо обычной воды в аквариум словно залили деготь, в котором я тонул, как муха в янтаре. И чем дальше, тем больше мне казалось, что из этой ямы я уже не выберусь.

Впрочем, довольно быстро некстати накатившая паника отступила. Запоздало сообразив, что меня во второй раз угораздило попасть в сон-ловушку, да я еще к тому же и непросительно долго при этом тупил, я решил радикально сменить тактику.

Вместо того, чтобы стараться всплыть и стремиться выбраться, я позволил черной воде утянуть меня на самое дно. Забрался в самый центр дурацкого водоворота. Уже там наконец-то крепко встал на ноги. После чего на пробу призвал свои безотказные молнии и мрачно улыбнулся, когда вокруг меня возникла фигура стабильности на пару с моим персональным автоматизированным огневым комплексом.

Уж чего-чего, а ломать границы пространства я уже научился. Правда, тану Расхэ об этом так и не сказал. И вот теперь я благополучно воспользовался очень кстати полученным преимуществом. От души шарахнул по себе молнией — по воде шарашить молниями я бы даже во сне, наверное, не рискнул.

После этого внутри хрустального шара раздался беззвучный взрыв.

Стенки моего аквариума, не выдержав напряжения, с жалобным звоном разлетелись на множество осколков.

Выплеснувшаяся оттуда черная вода щедро облила и стол, и стоявших вокруг него танов.

Тогда как я, на мгновение замерев под их настороженными взглядами, молча показал всем троим средний палец и, окончательно разорвав, буквально разметав в клочья границы чужого сна, благополучно испарился.