10. Темная сторона. Том 2

Глава 9

Остаток недели у меня прошел в напряженных раздумьях. Я думал сам, дал команду модулю проанализировать полученные данные, ну и, конечно же, над проблемой думала Эмма, которая с самого начала сказала, что риски слишком велики.

Проблема заключалась в том, что нам была непонятна методика обмена информацией, неизвестен способ, каким его собирались производить… мы, собственно, почти ничего об этом не знали. Да и тану Расхэ, как я уже сказал, доверять повода не было.

Поэтому, пока я размышлял, а модуль один за другим выдавал сомнительные прогнозы, Эмма, отложив даже проблему браслета Дорро на потом, активно шерстила Сеть. Искала информацию по различным способам обмена информацией, в том числе во сне. Я в свою очередь осторожно расспрашивал учителей, которые, к слову, пока не торопились исполнять угрозу о второй аппаратной загрузке в неделю. Заодно подключил к вопросу Даруса Лимо. И в общем-то даже не заметил, как пролетел остаток недели, потому что был чертовски занят и отвлекался лишь на учебу в академии, учебу в школе Харрантао, все остальное время посвятив задачке, которую задал мне Альнбар Расхэ.

— Гурто, ну ты совсем уже заработался, — с досадой заявил Тэри, когда в шан-рэ после факультативов я отказался выйти с ребятами на прогулку, а вместо этого договорился с Сорти на очередной урок вождения. — Днем ты в облаках витаешь, да так, что на имя не всегда отзываешься, вечером учишься, как не в себя… отдыхать тоже когда-то надо. Ты вообще об этом знаешь?

— Знаю, — согласно угукнул я, торопясь на встречу с Ноем. — Но пока не могу. Загрузили меня в этом году по полной. А мне экзамен в ардэле сдавать. И провалить его у меня нет права.

Это да. Лэн Нардэ Хатхэ как-никак за меня поручился, и подвести его было нельзя. Да и «Фурия» без меня скучала, так что я планировал в следующем году быть гораздо более мобильным, чем сейчас.

Машина мне нужна была даже с той точки зрения, что без нее я не мог самостоятельно попасть в провинцию Хатхэ. А у меня там найниитовые звери остались. Не до конца выработанная шахта. Нетронутые запасы найниита и найта… В общем, хотя бы раз мне обязательно надо было мотануться туда до следующей практики. Протянуть в ту сторону хотя бы парочку порталов. Ну а потом я смогу уже спокойно шастать туда-обратно, не ставя никого в известность. И потихоньку оприходовать ценные материалы, доводя до ума свою найниитовую броню.

Понятно, что ребятам моя отрешенность категорически не понравилась. На обед я всю неделю приходил поздно. На переменах не отдыхал, а занимался тем, что торопливо делал домашку. После уроков сразу же убегал на тренировку. А возвращался так поздно, что Ши приходилось забирать из школы Тэри. Тогда как я сразу после первой тренировки переодевался в цивильное и уходил с мастером Майэ на лесной полигон, откуда возвращался в академию по субреальности, благо теперь это не составляло никакого труда.

Только в сан-рэ я дал себе небольшую передышку, да и то лишь потому, что в этот день должен был состояться финал соревнований по групповым магическим поединкам. Там, если кто забыл, должны были выступать наши друзья из «Столичных щеголей» и очаровательные «Снежные лэнны».

— Привет, народ! — помахал нам с красной трибуны Юджи, когда мы с Тэри нагнали Анию, Кэвина и Нолэна и все вместе зашли на стадион. — Я места вам занял! Давайте быстрее!

— Ты чего так рано? — удивилась Босхо, когда мы поднялись и расселись. — Еще пол-рэйна до начала соревнований, а ты уже тут как тут.

Юджи неожиданно зарделся.

— В прошлый раз мы слишком высоко сидели, мне было не все видно. А в этот я пораньше пришел, чтобы занять лучшие места. Сегодня же финал. Все самые интересные приемы будут использоваться. И будет обидно, если я из всего этого что-нибудь упущу.

Мы с ребятами дружно переглянулись и заулыбались.

— Что такое? — наигранно удивился Сархэ. — Юджи, неужто ты начал исправляться и интересоваться чем-то, кроме своих украшений?

«Вампиреныш» покраснел еще отчетливее.

— Ну я же теперь тоже адепт кханто. И у меня тоже есть спортивные поединки. До вас мне, конечно, еще далеко, но в школу я записался. И теперь не хочу ударить в грязь лицом.

— О-о! — также дружно протянули мы. — Записался? Куда? Когда?

В прошлом году у нас уже был этот разговор. Ания настоятельно посоветовала Юджи начать брать уроки официально. Но до недавнего времени юный ювелир отчаянно колебался. И вот только сейчас, судя по всему, наконец-то дозрел.

— В школу на соседней улице, — все еще краснея, признался он, когда мы принялись его теребить. — На нее отзывы в Сети хорошие. Да и к дому близко. Поэтому я решил рискнуть. Уже два месяца туда хожу. Так что, наверное, вас больше беспокоить не буду.

— И ты ничегошеньки нам не сказал⁈ — возмутился Тэри. — Как такое вообще возможно⁈

— Ну я ж не знал, как оно получится. Вдруг меня бы не приняли? Или учитель после первых же занятий сказал, что я не подхожу для полноценного обучения?

— Чушь, — сказала как отрезала Босхо. — Учиться можно в любом возрасте. Было бы желание. К тому же школа частная, в задачу наставника входит не подготовить тебя к международным соревнованиям, а всего лишь научить приемам самообороны. И вот с этим-то любая нормальная школа справится, так что ты молодец, что решился.

Юджи после этого зарделся с новой силой, но было видно, что похвала ему приятна. Да и кханто он заинтересовался не на шутку, раз захотел получше рассмотреть чужие приемы. Так что исправляется наш ювелир, обращается, так сказать, в нашу веру. Глядишь, года через два-три и про соревнования постепенно задумается, а там и до первой победы недалеко.

В общем, парня мы искренне поздравили, порадовались за его успехи. А как только на трибунах стал активно собираться народ и начали подтягиваться судьи, переключились на более интересные темы.

Кстати, очень хорошо, что Юджи пришел пораньше. К началу соревнований на трибунах яблоку было негде упасть. Тогда как мы, по сравнению с многими, отлично устроились и прекрасно могли видеть все, что происходит на арене.

Первый бой объявили сразу, как только над стадионом пронесся звук гонга.

— «Снежные лэнны» и «Виртуозы»!

Я навострил уши, однако в победе девушек ни на мгновение не усомнился — возможности девчонок я уже прекрасно знал, во время практики еще раз убедился, что соперницы они более чем достойные. Тогда как «Виртуозы» в прошлом году вылетели еще в четвертьфинале, проиграв более успешным «Технарям», поэтому «Лэнны» изначально были на голову выше них.

Именно поэтому за боем я следил хоть и с интересом, но не особенно внимательно. А вот ребята, воодушевившись новостями от Юджи, вовсю комментировали происходящее и заодно давали пояснения молодому ювелиру, кто, зачем и куда бьет. И что из этого в итоге может получиться.

Но в общем-то это было даже хорошо. Отвлекшись на него, они почти перестали обращать внимание на меня. Так что весь бой я провел в обсуждениях и мысленных спорах с Эммой. А очнулся лишь после того, как Тэри толкнул меня в бок, рефери громогласно объявил, что победа в поединке достается девушкам, сами девушки ровным строем двинулись к выходу с ринга, а над нашими головами появился очередной транспарант:

— «Лэнны — лучшие! Девчонки, вперед!» — прочитал я повисшую в воздухе довольно смелую надпись. А затем покосился в ту часть стадиона, где сидели судьи и в частности лэн Кайра Остэн, однако те то ли ничего не заметили на этот раз, то ли не посчитали нужным реагировать. Так что наша маленькая дерзость прошла на ура, да и представительницы старшего рода Тасхэ отнеслись к ней на редкость благосклонно.

Следующий бой должен был состояться между «Разрушителями» и «Хитрюгами». Первые в прошлом году были одними из моих фаворитов и добрались аж до самого финала, тогда как вторые, как и «Виртуозы», отсеялись еще во втором туре. Однако уже в этом году смогли подняться в турнирной таблице заметно выше и, если судить по их прошлым боям, небезосновательно претендовали на выход в финал.

Бой, правда, понравился мне намного больше, чем поединок «Лэнн» и «Виртуозов». «Хитрюги», как я заметил еще неделю назад, за прошедший год времени даром не теряли и припасли парочку серьезных козырей, которыми не могли похвастать в прошлый раз. Так что в итоге борьба получилась напряженной, по-настоящему отчаянной. Обе команды более чем достойно сражались за призовое место. Однако «Разрушители», несмотря на смену командира, выглядели чуточку сильнее и оказались самую малость поизобретательнее, поэтому в конце концов искусно обыграли соперников. И все-таки стали вторыми финалистами, лишь совсем немного обойдя «Хитрюг» по очкам.

Наконец, последний бой на этом этапе соревнований обещал стать самым зрелищным и достойным, потому что на арене должны были схлестнуться «Столичные щеголи» и небезызвестные нам «Тэрнийские охотники», где когда-то предводительствовал Дэм Хатхэ. Но то ли с уходом Дэма «Охотники» совсем расслабились, то ли в их команде вдруг случился разлад, однако сражались они сегодня из рук вон плохо. Напрочь забыли про слаженность. Откровенно запаздывали с защитой и ответными ударами. Поэтому довольно быстро продули команде Роуэна Дэсхэ, а заодно потеряли право на призовое место и, к огорчению своих болельщиков, окончательно вылетели с турнира.

Во время перерыва, пользуясь тем, что ребята разбежались кто в столовку, кто в уборную, а кто, как Тэри с Шонтой, выбрались в парк просто погулять, я снова с головой ушел в обсуждения с Эммой.

Она по-прежнему возражала, чтобы я экспериментировал во сне, не в последнюю очередь потому, что мои сны для нее оставались неизведанной, а значит, и неподконтрольной территорией, где подруга не могла мне помочь. К тому же она считала, что информация Расхэ не стоила такого риска. И в общем-то была бы совершенно права, если бы не одно «но».

Во-первых, контролировать процесс она все-таки могла. Просто потому, что хоть мой разум и будет путешествовать во снах, однако физическое тело останется в полном ее ведении.

Во-вторых, устройство моего мозга она уже досконально изучила, в том числе те зоны, которые отвечали за память, внимание и в том числе сны. А значит, в теории могла вовремя заметить, что моя мозговая активность резко изменилась, и смогла бы по-быстрому меня разбудить.

В-третьих, у нас была создана резервная копия. Которая вполне могла пригодиться на случай, если Расхэ во время обряда попытаются закачать в меня лишнюю информацию, как когда-то Хатхэ.

Наконец, в отношении сведений, которые обещал мне дать тан, Эмма тоже была не совсем права. Эта информация была для нас важна. От нее могло зависеть наше будущее. И в свете того, что род так или иначе все-таки признал меня за своего, то связь, которая существует между нами… причем я не про кровное родство сейчас говорю… рано или поздно могла стать достоянием общественности. И нам, особенно мне, следовало быть к этому готовым.

В общем, проговорили мы почти весь перерыв, старательно обсуждая все плюсы и минусы предлагаемого эксперимента. Однако к конкретному решению так и не пришли.

А потом я еще немного поразмыслил и предложил ей рассмотреть вариант объединения сознаний. То есть объединиться таким образом, чтобы засыпали мы все-таки вместе. А что? Днем же мы проводили объединение разумов, причем не раз. Так что мешало попробовать сделать это ночью? И вообще, если уж наши сознания в принципе объединить было можно, то, по идее, какая разница, в каком состоянии это делать: сна или бодрствования? Быть может, если уснем мы, так сказать, вместе, то и в нужный сон попадем тоже одновременно?

Эмма, правда, поначалу сказала, что это не сработает и что ее сознанию сны по определению недоступны. Однако, когда я предложил для начала хотя бы попробовать, все-таки задумалась. Что-то взвесила. Проанализировала. Подумала. И в конечном итоге согласилась. Тем более что вперед нас никто не гнал. Опробовать новый метод слияния время у нас было. Да и угрозы это никакой не несло, ведь если ничего не получится, то мы в любом случае ничего не потеряем, а если выгорит, то тогда вопрос с таном Расхэ, можно сказать, будет решен.

Придя таким образом к консенсусу и получив согласие на эксперимент этой же ночью, я с облегчением завершил долгий диалог и вернулся мыслями на арену.

Там к этому времени как раз закончили подготовку к финальному туру. Народ, разбредшийся на время перерыва, тоже начал подтягиваться. Мои друзья и вовсе уже вернулись, так что смотреть турнир мне больше ничто не мешало.

— «Снежные лэнны» и «Разрушители»! — объявили по динамикам первый бой финального тура. — Команды, прошу на ринг!

Я проводил глазами вышедших на стадион, подчеркнуто невозмутимых красоток Тасхэ и мысленно усмехнулся.

Давай, Лира. Покажи им класс. Я этой весной видел, как вы умеете сражаться, поэтому буду болеть именно за вас. Правда, это будет нелегко, все-таки у серо-красных в арсенале есть противоборствующие вам стихии — огонь и земля, причем достаточно сильные. Но ваш воздух и вода тоже развиты на достойном уровне, так что в конечном итоге все решат не атакующие умения, а то, кто и на каком уровне владеет защитными техниками. При этом ваши щиты всегда меня восхищали, поэтому не сомневаюсь — победа непременно будет за вами.

И я не ошибся — «снежинки» тоже прекрасно понимали важность хорошей защиты, поэтому подстраховались со щитами не дважды, а даже трижды, спрятав за ледяными вихрями сразу тройной щит, искусно сплетенный из различных элементов сразу двух стихий.

По атаке «Лэнны» и «Разрушители» мало чем отличались. Наличие противоположных по знаку стихий сделало бой особенно интересным и зрелищным. Огонь и вода то и дело переплетались под магическим куполом в смертельно опасном танце. Земля и воздух регулярно сталкивались друг с другом, причем с такой яростью, что воздух под куполом почти что рыдал.

Однако с защитой девушки парней переиграли. Оказались пусть чуточку, но все-таки хитрее. Поэтому количество атак, которые прошли у «Разрушителей», оказалось несколько меньше, чем успешных нападений у «Лэнн», и в итоге, когда время поединка истекло, и судьи подсчитали результаты, оказалось, что девчонки все-таки обыграли серо-красных, пусть и с разницей всего в два очка.

Что после этого случилось на трибунах…

Словами не описать.

«Лэнны» буквально купались в овациях и поздравлениях. Их имена скандировал почти весь стадион. Еще бы. Девчонки… и вдруг второй раз подряд оказываются в числе победителей. Но зато никто больше не усомнился в том, что они действительно этого достойны. И никто не смог бы сказать, что победу они одержали случайно или незаслуженно.

Второй бой объявили только через половину рэйна, и рандом снова выпал на «Разрушителей», которым на этот раз противостояли «Столичные щеголи».

Вот тут уж шансы были пятьдесят на пятьдесят. С поправкой, конечно, на то, что серо-красные сегодня уже выступали, поэтому могли как устать, так и полноценно разогреться. Тогда как «дракулы» явились на ринг с нуля. А значит, фортуна могла с легкостью им как подыграть, так и из вредности повернуться спиной, благо по силе эти две команды были практически равны.

Зрители, как водится, ждали от них незабываемого зрелища и фантастически красивого боя. И парни, надо сказать, не подвели. Потому что еще до того, как отзвучали последние звуки гонга, они с энтузиазмом накинулись друг на друга. И настолько яростно при этом сражались, что порой с трибун даже было не видно, что именно происходит под защитным куполом.

Я, в общем-то, до самого последнего мига не мог понять, кто же в итоге окажется победителем. «Щеголи» били мощно, у них в арсенале имелись все четыре стихии, тогда как у «Разрушителей» доминировали всего две. Казалось бы, у «дракул» есть несомненное преимущество, однако серо-красные сумели всех удивить, достойно продержавшись все десять мэнов, отведенных для боя, и при этом настолько яростно атаковав, словно недавнее поражение от девушек помогло им открыть второе дыхание.

Окончательные же итоги поединка, как водится, решились с помощью подсчета очков. И когда результаты появились на табло, примерно половина стадиона радостно взвыла, тогда как вторая, напротив, разочарованно загудела.

— Победители — «Столичные щеголи»! — продублировал для верности результаты подсчета очков рефери.

Я спокойно кивнул.

Неплохо. Хотя «Разрушители» тоже выступили достойно. И при более удачном стечении обстоятельств вполне могли бы побороться за первое место.

Ну а так, увы. У них сегодня всего лишь третье. Однако с учетом того, что в прошлом году им и оно не досталось, можно сказать, что они все-таки улучшили свои результаты и что для них сегодняшняя победа — несомненный прогресс.

Последний бой этого дуэльного турнира должен был состояться еще через половину рэйна. Просто потому, что и «Щеголи», и «Лэнны» сегодня уже малость подустали. Обеим командам требовался небольшой отдых. Однако, на мой взгляд, было довольно забавно, что вот уже второй год подряд они спорят друг с другом за первое место.

Народ на трибунах, увидев на табло названия последней пары команд, тоже взволнованно загудел, предвкушая еще один напряженный и насыщенный бой. Судя по разговорам, зрители снова разделились примерно поровну. Кто-то уже начал спорить, доказывая, что их команда однозначно лучше. Кто-то с пеной у рта доказывал, что нет, их фавориты сильнее…

Сейчас бы сюда дельцов из Нижнего города — вот был бы славный тотализатор. Однако руководство академии ставок категорически не поощряло, поэтому народ хоть и спорил, про деньги даже не заикался.

Собственно, окончание этого дня виделось мне простым, скорым и достаточно ясным. Какая бы команда сегодня ни победила, я в любом случае за них порадуюсь. И девчонкам Тасхэ, и парням Роуэна с некоторых пор я искренне симпатизировал. Поэтому, полагаю, после окончания турнира мы все соберемся в парке, послушаем хорошую музыку, посмотрим салют. И со смехом вспомним отчаянную борьбу на турнире, в которой, как обычно в таких случаях говорят, все равно победила дружба.

И вот знаете…

Наверное, зря я об этом подумал. И очень даже зря расслабился. По закону подлости, как только ты решаешь, что все у тебя хорошо, обязательно случается какая-то гадость.

Вот и я не успел подумать, что все хорошо и прекрасно, как неожиданно почувствовал, как где-то совсем рядом сместились границы пространства. Затем услышал легкий хлопок. А когда под недоуменный ропот с соседних рядов обернулся, то с изумлением увидел, что рядом стоит чем-то явно встревоженная, взбудораженная и одновременно рассерженная лэнна Иэ Хатхэ и торопливо оглядывается по сторонам, словно кого-то ищет.

— Адрэа Гурто! — воскликнула она, притянув к себе все без исключения взгляды с ближайших трибун. — Хвала тэрнэ, вы еще не ушли, а я все-таки не промахнулась с направлением!

Я немедленно поднялся со скамейки и сдержанно поклонился.

— Добрый вечер, лэнна Хатхэ. Чем могу вам помочь?

— Живо за мной! — требовательно протянула руку супруга мастера Даэ и одновременно сильнейшая в Норлаэне провидица. После чего, не дожидаясь, пока я приду в себя, цапнула меня за рукав. Бесцеремонно, прямо как мастер Майэ, дернула. И под возмущенный вопль свалившегося с моего плеча йорка стремительно утянула меня в субреальность, так и не соизволив ничего пояснить.

Я, признаться, настолько прифигел от происходящего, что поначалу даже не нашелся что возразить. А когда все-таки собрался задать вопрос, то перехватил свирепый взгляд прабабушки Арли и решил, что ну его на фиг. Обожду пока с вопросами. Вряд ли она надумала вытащить меня с соревнований просто ради того, чтобы чаю попить и угостить вкусными эклерами.

Явно ведь что-то стряслось. Причем что-то срочное.

Поэтому я позволил себя увести. Молча проследил, как ловко лэнна Иэ выбирает направление среди огромного количества наводнивших столицу порталов. Благодаря недавним занятиям с мастером Майэ довольно быстро сообразил, что движемся мы в сторону тэрнийского дворца. А когда мы вынырнули на той же самой крыше, откуда не так давно нас забирали вооруженные до зубов мордовороты из службы безопасности, и я обнаружил, что там нас ожидает знакомая машина, то впервые за все время позволил себе осторожно уточнить:

— Лэнна, что происходит?

— Садись, — коротко велела провидица, напряженно думая о чем-то своем, и первой забралась в услужливо открытую дверь. Громила у служебного ардэ на этот раз в мою сторону едва взглянул. Идентификатор предъявить не потребовал. Напротив, весь его вид, как и вид лэнны Хатхэ, выражал крайнюю степень нетерпения. Поэтому я поспешно занырнул в салон. Услышал за спиной тихий хлопок. И через пару мгновений машина стремительно взмыла в небо, унося меня на юго-западную окраину Таэрина.

— Лэнна? — снова спросил я, как только авто на огромной скорости помчался во дворец.

— Ты нам нужен, — коротко отозвалась она, кинув беспокойный взгляд в окно. — Вернее, его величеству нужен. Поэтому не задавай вопросов и будь добр, делай все, что от тебя требуется.

— А что именно от меня требуется?

— Его величество сам об этом скажет.

Я тяжело вздохнул.

Ну вот зачем, блин, тайны на пустом месте разводить. Что, нельзя перегородку поднять, чтобы охрана не услышала? Или просто намекнуть, зачем я вообще кому-то сдался?

Хорошо еще, что за мной явилась леди из рода Хатхэ, а не, скажем, тхаэры с наручниками и блокираторами магии. Это, прямо скажем, меня бы не вдохновило. Но зачем такая срочность? Для чего я мог понадобиться тэрнэ? Я, простой, можно сказать, самородок, да еще и не самый сильный, когда у него под рукой есть огромное количество магов всех направлений и возрастов.

— Можно я вам тогда хотя бы спасибо скажу? — снова вздохнул я, убедившись, что просвещать меня никто не собирается.

— За что? — повернулась от окна лэнна Иэ.

— За Мадиар. Мне сообщили, что вы в некотором роде ускорили решение тэрнэ помочь мне оттуда выбраться, хотя могли бы этого не делать. Я благодарен вам за это. Очень.

— Это было сделано не ради тебя, — едва заметно поморщилась провидица. — А ради Арли. Да и мой муж в тебе заинтересован, поэтому я сделала, что смогла.

— И все равно я вам благодарен, — спокойно повторил я, когда она так же быстро отвернулась.

Лэнна на это ничего не ответила, и дальше до дворца мы добирались исключительно молча.

В общей сложности дорога заняла у нас не больше десяти мэнов, потому что водила гнал как бешеный, снова — по специально выделенной трассе. И наверняка выжал из мощного ардэ все, на что тот был способен.

После приземления нас снова встретил безликий товарищ в форме. Правда, не тот, что был в прошлый раз. Он же проводил нас к одной из дверей с черного входа, где лэнна Иэ, как мастер Майэ недавно, снова ухватила меня за рукав и совершенно беспрепятственно утащила в субреальность, уверенно ведя меня туда, куда считала нужным.

При этом во дворце она ориентировалась прекрасно. По субреальности-то точно. За всю дорогу ни разу не замедлилась, не задумалась, где свернуть и куда направиться. Так что вскоре мы выбрались в обычный мир и вынырнули в каком-то просторном коридоре, где оказалось на удивление много народу.

Я аж поперхнулся, когда Эмма сообщила, что мы, судя по всему, находимся в жилом крыле. То есть в семейных апартаментах его величества. Более того, я с первых же мгновений подметил неподалеку широченную ауру его величества. Плюс чуть менее впечатляющие ауры незнакомых магов в количестве аж семи штук. А также кучу каких-то типов с оружием и аурами как обычных людей, так и достаточно посредственных магов. Наконец, тут была лэнна Иэ. И даже лэн Увэ Коро-Ларинэ. Правда, его рослая фигура почти потерялась среди обилия незнакомцев, поэтому узнал его я исключительно по ауре.

Помимо этого, когда я, все больше недоумевая, полностью перешел на второе зрение, то обнаружил, что прямо посреди коридора стоит мощный… даже не так… мощнейший многокомпонентный и многостихийный щит, которому тут вроде как было не место. А за ним…

Когда мой взгляд скользнул дальше, я аж зажмурился и быстро отвернулся.

Черт!

За ним творилась такая жуть, что у меня аж глаза заломило, настолько там все было ярко.

Магическая аномалия… сгусток следовой магии…

Честно говоря, поначалу я даже не смог понять, что это такое. Все пространство за щитом искрилось и сверкало, как ненормальное. Такое впечатление, что за ним устроила хит-парад толпа обезумевших магов, захотевших перещеголять друг друга и поэтому дружно выплеснувших наружу все свои магические умения.

Огонь, вода, воздух, земля… от переизбытка стихийной магии прилежащее к этому аду пространство мялось и корежилось, словно выкручиваясь наизнанку. Время, если я правильно понял, тоже сходило с ума. Плюс над всем этим безобразием дрожали и переливались десятки, если не сотни каких-то непонятных иллюзий. Магический фон реально был бешеным. Стены дворца уже трещали по швам. Крыша держалась, можно сказать, на честном слове. И только благодаря щиту непонятное явление не распространилось дальше, хотя, признаюсь, даже представить не могу, сколько магии потребовалось, чтобы его создать и, главное, остановить.

Я протер глаза, утерев невольно выступившие слезы, и наконец-то заметил еще одно знакомое лицо — оказывается, тут был и мастер Майэ, который единственный пожелал меня встретить. И только он наконец дал себе труд хоть немного мне разъяснить ситуацию.

— Молодец, что так быстро, — озабоченно произнес он, благодарно кивнув отступившей в сторону провидице. — У нас тут внештатная ситуация. Очень срочная. И есть вероятность, что без твоей помощи тут не обойтись.

— Да что случилось-то? — беспокойно переступил я, заметив, как в нашу сторону начали оборачиваться.

— Ты знаешь его высочество Альвара?

Я настороженно замер.

— Ну… виделись как-то. Поэтому, можно сказать, что да, знаю. А что с ним?

Дайн меня возьми. Неужто дьяволята опять во что-то вляпались? Или, елы-палы, в тот день до дворца так и не добрались?

Да ну на фиг. Я же сам видел, как они ушли в границу! И совершенно точно видел, что двинулись они в правильном направлении. Это что же, до дома они так и не дошли⁈ Или по дороге с ними что-то случилось⁈

Нет, маловероятно. Что с ними могло случиться на самых подступах ко дворцу? А если они действительно пропали, то это уж точно не могли не заметить, так что сейчас все сводки новостей пестрили бы сообщениями, что младший сын его величества и его маленький друг похищены. А там тишина была в последние дни. Даже сводки криминальные оказались на редкость скудными, потому что в Нижнем городе, судя по всему, наступило временное затишье.

Тут из толпы ко мне протиснулся рослый светловолосый мужчина в белоснежном мундире, и я, все больше тревожась за судьбу пацанов, коротко склонил голову перед повелителем Норлаэна.

— Ваше величество…

— Оставьте, лэн Гурто, — раздраженно отмахнулся от меня тэрнэ Ларинэ. — Сожалею, что оторвал вас от дел и так неожиданно выдернул, но у меня к вам необычная просьба.

— Я — весь внимание, сир.

— Там, за стеной… — он беспокойно покосился в сторону магического щита, который с некоторым трудом удерживало сразу несколько магов. — Остался мой младший сын и его друг детства Кэрвис. Некоторое время назад вы видели их в академии. Быть может, даже помните.

Ощутив на себе пристальный взгляд тэрнэ, я почувствовал себя неуютно.

Да-да. Конечно, помню. Как и о том, что я тогда бессовестно вам соврал.

К тому же я прекрасно понимал, что тэрнэ знает о том, что я его обманул. Знает и, быть может, обоснованно сердится. Но, надеюсь, он притащил меня сюда не для того, чтобы об этом напомнить. И тем более не для того, чтобы за это наказать.

— Помогите мне их вернуть, — неожиданно тихо попросил повелитель, заставив меня удивленно отпрянуть. — У моего сына внезапно дестабилизировался дар. Причем дестабилизировался мгновенно и, судя по всему, полностью. Кэрвис в таком же плачевном состоянии. Но мы никак не можем им помочь. Дети никого к себе не подпускают. На зов не откликаются. И велика вероятность, что очень скоро они просто перегорят.

— Ваше величество… — откровенно растерялся я.

Блин. Да чем я могу тут помочь⁈ Я же не МЧС! И тем более не целитель!

— Есть подозрение, что его высочество впал в глубокий транс, — сухо добавил мастер Майэ. — Причем в магический транс, из которого его просто так не вывести. Собственно, он даже отцу не дает приблизиться. Второй мальчик, полагаю, недалеко от него ушел. А то, может, находится в гораздо худшем состоянии, чем его высочество. Целителям отсюда до них не дотянуться. Я пройти внутрь тоже не смог. Сопротивление такое, что при попытке прорваться силой мальчишек просто убьет. Блокираторы только усугубят дело. Маги уже едва справляются. И у нас по большому счету связаны руки. А у тебя, насколько я знаю, есть опыт выведения детей из подобного транса. Да и Иэ сказала, что у тебя может получиться, хотя с некоторых пор ни твое будущее, ни будущее своей правнучки, ни тем более будущее этих детей она, к сожалению, не прозревает.

— Когда мы пытались до них докричаться, Люк назвал ваше имя, лэн Гурто, — еще тише признался его величество, заставив меня замереть и почувствовать холодок между лопатками. — Почему — не знаю. Видно, чем-то вы ему запомнились. По какой-то причине он вам верит. Поэтому если вы способны нам помочь…

Я перевел взгляд на трещащий от напряжения магический щит и кивнул, не дожидаясь, пока меня попросят дважды.

Значит, Кэри и Люк там? И никого к себе не пускают? Но при этом почему-то вспомнили обо мне и предпочли, чтобы им помог именно я?

— Сделаю все, что смогу, ваше величество, — коротко пообещал я, осторожно присматриваясь к тому, что творится за щитом. — Но мне будет нужно, чтобы вы приоткрыли щит. И чтобы никто туда не совался, пока я не разрешу. А еще я попрошу у вас драймарантовый комбинезон, чтобы раньше времени не изжариться.

— У вас будет все, что нужно, лэн Гурто, — с облегчением отозвался его величество, оборачиваясь и подавая кому-то знак.

После этого мастер Майэ молча хлопнул меня по плечу, еще через несколько сэнов мне в руки всунули затребованную одежду, я в максимально возможном темпе переоделся, замотал лицо драймарантовой тряпкой и, приняв все возможные меры безопасности, быстрым шагом направился в глубину коридора.