Я со стоном разлепила глаза и не сумела подавить удушающе громкий крик, из-за навалившейся боли. Все тело нестерпимо саднило. Не знаю, почему я еще не умерла.
Теперь помимо Майкла, в помещении находился встревоженный Брайен. Похоже, он только что вбежал, потому что дверь была приоткрыта. Парень что-то быстро тараторил. Из его невнятной речи я могла разобрать лишь: «машины», «жрецы», «нападение».
Майкл стремительно покинул темный подвал, раздраженно бросая на стол пыточный инструмент, которым намеревался мучить меня вновь. Наконец-то эти чертовы жрецы прибыли.
Мое внимание приковал к себе предмет в руке Брайена — круглая сфера. Парень поспешно ринулся ко мне, засовывая предмет поглубже в карман моего кардигана.
Я посмотрела в его глаза со смесью замешательства и благодарности.
— Тебе идут светлые волосы, Эвелин. Так ты еще красивее.
Я непонимающе свела брови. Видимо, из-за значительной потери крови действие заклятия ослабло.
Я захотела ответить хоть что-нибудь, однако из груди только вырвался противный хрип, вызывая у меня приступ кашля.
— Сп… Бр-йен, — единственное, что мне удалось выдавить, и то неразборчиво.
В следующее мгновение я замерла. Послышался свист рассекающего воздух металла, а затем прекратился. Я забегала глазами по лицу Брайена, который стоял передом ко мне, то есть спиной к выходу, в поиске ответа. И нашла. На толстовке парня, с левой стороны груди, торчало острие метательного ножа. Алое пятно растекалось по светлой ткани с неимоверной скоростью.
Он начал судорожно вздыхать, в то время как я дышать перестала вообще. Изо рта тремя маленькими струйками потекла кровь и начала пузыриться, губы то открывались, то снова смыкались. Он как будто хотел что-то сказать, но не мог. Его грудная клетка начала бешено вздыматься. Глаза парня покраснели от недостатка воздуха, и секундой позже остекленели.
Так как он стоял прямо передо мной, его бездыханное тело свалилось в паре дюймов от моих ног.
Вскоре вокруг него образовалась лужа крови. Больше Брайен не подавал никаких признаков жизни — грудная клетка была неподвижна. Глаза устремлены в одну точку наверху. Он умер.
Голову сильно сдавило новым потоком тяжести. Человек, который это сделал, должен быть очень метким.
Я перевела взгляд в сторону убийцы Брайена. В дверях стоял крупный парень. Вудворд. Он был совершенно спокоен.
Спускаясь по лестнице, навстречу ко мне, он начал говорить:
— Вечно из-за тебя кто-то умирает, не находишь? Теодор, Аделина, а теперь и этот парень, — Вудворд посмотрел на меня холодным взглядом, когда оказался уже совсем близко.
Он намеренно меня провоцировал. Такое чувство, что это только он, бедненький, потерял дорогого ему человека. Да этот парень и половины той боли не испытал, которую испытала я. Что он вообще знает о страданиях?!
Вудворд развязал мне руки и снял все веревки, сковывающие мое тело. По той причине, что я подумала, что вполне могла бы встать самостоятельно, кровь из ран на животе снова брызнула. Я издала болезненный стон.
— Вот только не разыгрывай драму, — парень закатил глаза и презрительно фыркнул. — Вставай.
Я только зажмурилась. От звука его голоса голова разболелась еще больше.
— Ты меня не слышала, тупая…?!
— Вудворд, — ровный голос прервал речь озлобленного Вудворда. Я посмотрела на дверь, в которой появился стройный силуэт. Взгляд, которым Джозефф смерил парня был абсолютно холодным, сдержанный тон придавал ему некое величие. Вудворд сглотнул и поджал губы. Он, похоже, не на шутку струсил. — Разве ты не видишь в каком она состоянии? Или мне помочь тебе прояснить ситуацию?
Черноволосый начал спускаться по лестнице, принуждая своим взглядом Вудворда удалиться. Тот, словно маленький, что-то прошипел себе под нос и вылетел из подвала.
Джозефф внимательно изучил мои повреждения своим нескромным взглядом. Из-за множества лезвий, которыми меня резали, футболка под кардиганом порвалась, открывая вид на мой полностью окровавленный живот и верхнюю правую часть груди. Хорошо, что не совсем разодралась. Я почувствовала, как краснею. Хоть бы он только этого не заметил.
Его губы на секунду тронула едва заметная улыбка.
— Как всегда, — можно сказать, что он даже с грустью взглянул мне в глаза.
Я плотно сжала челюсть от вновь подступившей боли, и лицо искривилось в гримасе.
Джозефф протянул руки под мою шею и колени, притягивая к себе. Его длинные пальцы дотронулись до кожи на моем плече, от чего в том месте прошла легкая дрожь.
Эм, что происходит?
Его губы слегка приоткрылись от удивления, а брови немного приподнялись:
— Какая холодная.
Я уткнулась лицом в грудь Джозеффа, желая защититься от вида мертвого Брайена, который лежал на полу, и позволила ему нести меня вверх по лестнице.
Боль пронзила раненое плечо, заставляя меня с силой стиснуть зубы, чтобы не завизжать. Дыхание опять стало рваным. Ко мне как будто только что вернулись ощущения после того, как я очнулась. Невыносимо. Закрывать глаза не хотелось, ведь в таком случае каждый раз передо мной возникал образ Брайена: стеклянные глаза, кровь на подбородке, застывшее лицо. Мне так жаль, что я пошла на это задание. Я не желала знать, что жрецы сделали с остальными протестантами и искренне надеялась, что никто мне не скажет. Наверное, эгоистично.
Мои мысли вернулись к сфере, которая была надежно спрятана в кармане кардигана. Миссия, однако, выполнена. А значит, фактически, все потери начали иметь смысл. Легче от этого не становилось, как бы я ни пыталась себя заставить не думать о плохом.
Легкое покачивание от ходьбы Джозеффа прекратилось, и я неуверенно повернула голову вверх. Он стоял около машины, пытаясь аккуратно открыть ее, при это не выпуская меня. Через несколько секунд его руки опустили меня на прохладные задние кожаные сидения его автомобиля. Запах в салоне наводил на непрошенные воспоминания. Сколько прошло времени с того момента, как он привез меня в Академию? Недели три, по-моему.
Мучительные три недели. И как только я смогла их выдержать? Было бы слишком глупо и жалко сдаться сейчас. Все-таки не зря я все это пережила. Будь я чуточку сильнее, то не потеряла бы сознание в следующий момент. Но я была слаба.
Громкий, непрекращающийся вопль выдернул меня из кошмара, в котором присутствовали сцены с убийством Брайена и Майклом, держащим в руках окровавленное лезвие. Я поняла, что крик исходил от меня самой, в тот момент, когда я начала задыхаться и откашливаться. Мое лицо было влажным, видимо, я плакала во сне. Грудная клетка стала резко подниматься и опускаться, вызывая боль во всем теле. Это заставило меня захрипеть и издать противные всхлипы. Я почему-то никак не могла успокоиться, меня охватила полнейшая паника.
Заскрежетал неприятный звук торможения шин по асфальту, отдавшийся неприятной болью в висках. На лице проступила испарина от тяжело дававшегося вздоха.
Внезапно меня обдало холодным порывом ветра, что приятно пробежал по шее, вызывая мурашки.
— Тише, тише… Ты в машине, — объяснил Джозефф, неизвестно откуда появившийся, и навис над моим лицом. Его глаза, можно сказать, обеспокоенно бегали по мне сверху вниз.
Легкие горели в новом приступе кашля. Ладони Джозеффа обхватили мое лицо, равномерными успокаивающими движениями потирая большими пальцами скулы. От его прикосновений стало приятно, я даже немного расслабилась. Сильный кашель прекратился, но сухость в горле никуда не делась.
Черноволосый приподнял мою голову одной рукой, отчего окружающий мир опасно покачнулся, но в мгновение ока это ощущение прошло. К губам что-то прислонилось, я растерянно посмотрела вниз, увидев бутылку и водой, содержимое которой сейчас приятно смачивало мое горло. Когда холодное горлышко парень отнял от моего рта, я глубокого вздохнула.
— Легче? — Джозефф не отводил взгляда от небольших капелек воды, что стекали по моим губам, затем подбородку, шее, нежно покалывая кожу.
Я не могла удержаться от тихого стона, от чувства облегчения в груди.
— Мы почти приехали, девочка, — парень вытер мокрые дорожки с моего лица и, захлопнув заднюю дверцу машины, вернулся на водительское сидение. — Поспи немного.
Так я и сделала. У меня уже не было сил спрашивать, почему все это произошло со мной. На кой-черт им понадобилась сфера. Что со мной будет дальше? Я просто провалилась в глубокий сон с черно-белыми картинками.
Очнулась я уже в лазарете. В той самой палате, где умерла Аделина. Даже высшие силы решили надо мной поиздеваться.
Дневной свет, просачивающийся сквозь легкую тюль, мягко освещал комнату.
Не знаю сколько прошло времени, но чувствовала я себя гораздо лучше, чем прежде.
Мое плечо было перевязано белоснежным бинтом, а под больничной рубашкой, я ощущала, тугая повязка обхватывала мой живот.
На кресле, стоявшем подле кровати, на которой я лежала, мирно дремал Джозефф. Грудь парня ритмично вздымалась и опускалась. Черные волосы, как у пятилетнего ребенка, были растрепаны.
Я никогда не видела Джозеффа таким обычным. Никакого хмурого или безучастного взгляда. Никакой нахальной ухмылки. Он был таким, как любой другой человек. Только с весьма эффектной внешностью, которой наделен не каждый.
Не желая тревожить парня, я продолжила молча наблюдать за ним, забыв о всех проблемах. Но эта идиллия продлилась недолго. Буквально через десять минут в помещение ворвался Бредсберри. Дверь со стуком ударилась о стену, и Джозефф тут же открыл глаза, и несвойственно для только что проснувшегося, резко встал. Единственное, что выдавало его, были слегка покрасневшие глаза.
— Мистер Адерли, мисс Воланд, — старик кивнул в знак приветствия. Остановившись напротив больничной койки, он внимательно изучил меня с ног до головы. — Надеюсь, операция прошла не зря, и мы не даром рисковали.
Я чуть не задохнулась от возмущения. Это они рисковали?! Завалились туда с целой армией и всех перебили, пока меня пытали.
— Почему нельзя было сразу атаковать их? — спросила я севшим голосом, с вызовом глядя в бесчувственные глаза деда.
— Мы не знали наверняка. Не было бы смысла раскрывать наше местоположение, если бы мы не нашли сферу, — директор потер подбородок, — Но у вас, разумеется, не вышло тихо закончить эту миссию. Ну раз уж даркхи теперь знают, где находится Академия, без сферы нам не обойтись.
Я отвела взгляд, не желая выслушивать его упреки. Меня достало это все. Он вообще видит мое состояние?
— Безусловно, протестанты проследили за нами. Не сомневаюсь, что они собираются сейчас нападать, — подал голос Джозефф. Он до сих пор стоял возле кресла, на котором я только что заметила свой кардиган.
— Вот именно, что сейчас. Кто знает, что будет потом?
Я не могла больше выносить этот откровенный бред. Я рисковала жизнью, чтобы достать какой-то шарик, когда они могли и сами это сделать. Но просто боялись выдать свое укрытие.
Ослепленная яростью, я выдала первое, что пришло в голову.
— У меня нет сферы.
Бредсберри опешил от моих слов. Около минуты он прожигал меня взглядом, после чего вылетел из палаты, громко хлопнув дверью.
В комнате ненадолго повисла тишина. Несмотря на то, что секунду назад я была готова выскочить на ноги и влепить смачную пощечину старику, сейчас я была абсолютно спокойна.
— Они все равно ее найдут, — сказал Джозефф, подойдя чуть ближе.
Запах корицы, исходящий от него перебивал запах антисептиков.
— Мне просто надо было его позлить, и оттянуть время. Не знаю, что это, но я не хочу, чтобы это досталось жрецам.
Черноволосый сел на край кровати.
— Я нашел письмо, которое ты хотела отправить королю.
У меня резко перехватило дыхание, однако я всеми силами старалась никак не выдать свое волнение.
— Расскажи мне, что ты там видела?
Я тяжело сглотнула. Неужели он не знал, что Бредсберри там скрывает.
— Все выглядело, как в больнице, — осторожно начала я, все еще колеблясь, можно ли ему доверять. — Только вместо пациентов там лежали даркхи, из которых выкачивали кровь.
Джозефф напрягся, ведь в письме я не написала, что именно случилось.
— Зачем они это делают? — спросил парень, хотя явно сам знал ответ.
— Таким образом вы лечите своих людей, — я специально сделала акцент на слове «вы».
Парень поморщился.
— Мы? — его бровь взметнулась вверх.
— Жрецы, — выдавила я сквозь зубы.
Джозефф замолк. Было понятно, что он ничего не знал об этом. Но как такое возможно? Он же являлся одним из приближенных Бредсберри. Какая-то чертовщина твориться в Академии.
— Месяц почти прошел. Я смогу уехать отсюда? — надежда наполнила мой голос. Я хотела увидеть Чака и Альфрэда. Мне это действительно нужно.
— Скоро ты покинешь это место, — уверенно ответил Джозефф, будто знал то, что для меня оставалось тайной. В его тоне не было ни грусти, ни печали, от чего у меня скрутило живот. Хотя с какой стати он должен скучать по мне?
— Девочка, а как ты пробралась в ту лабораторию?
Наверное, было не хорошо выдавать Дэна, но я подумала, раз уж Джозефф ничего не сделал, то не следует бояться.
— Мне помог мой друг.
— Сэмуэль Вэрнингтон? — недоверчиво покосился на меня жрец.
— Э-э-э, нет. Его зовут Дэн.
Плечи Джозеффа мгновенно напряглись. Он достал с кармана мобильник и начал быстро что-то набирать.
— Дэн Маршалл? — участливо уточнил парень.
Я недоуменно нахмурилась. К чему бы эти вопросы?
— Не знаю, — пожав плечами, ответила я.
Развернув телефон экраном ко мне, Джозефф спросил:
— Не он ли?
На айфоне было изображение, на котором парень среднего роста с синими глазами смотрел прямо в объектив и улыбался, из-за чего его глаза выглядели, как узкие щелочки.
— Именно, — подтвердила я. Подтянув тонкое одеяло повыше, я приняла сидячее положение и облокотилась о стену.
Джозефф еще раз взглянул на изображение.
— Ты уверена?
— Да, Джозефф, я уверена. Что тебя так удивило? — слишком резко бросила я.
Парень на мгновение даже немного растерялся.
— Просто… Дэн Маршалл скончался в прошлом году.
Я беспокойно вздохнула. Нет, это определенно была какая-то весьма тупая шутка! Ведь я своими глазами видела Дэна. Он помог мне пробраться в лабораторию, в конце концов. Он разговаривал со мной.
На пришла довольно нелепая мысль.
— Он инсценировал свою смерть?
Джозефф продолжительно внимательно рассматривал мое лицо, а затем вкрадчиво проговорил:
— Эвелин, ты точно в порядке? Этот парень умер от аллергии на лекарство. В карцере.
Я лихорадочно замотала головой. Этого не может быть! Я сошла с ума?
Черноволосый поднялся.
— В общем, девочка, отдыхай. Твои раны не заживут, так как оружие было сделано из Адамаса. Но завтра ты должна быть готова.
— Готова к чему? — тихо спросила я, однако Джозефф не ответил, а только с озадаченным видом вышел за дверь.
Я вернулась к размышлениям о Дэне. Может, это был всего лишь сон? Может, и нет никакой лаборатории. Возможно, я по-прежнему спала, а когда наконец-то очнусь, то окажусь в своей огромной кровати. Альфрэд заварит нам чай и мы сядем за очередной партией в шахматы.
Я прикрыла глаза и помассировала виски. Когда же все это закончится?
Когда я подняла веки, то возле окна уже стоял Дэн. Я даже прикрикнула от неожиданности.
Парень вглядывался в пейзаж за окном с таким воодушевлением, словно там находился не обычный двор, а целая сказочная страна.
Я и раньше замечала неестественную бледность парня, но сейчас, на осеннем солнце, он как будто светился изнутри.
Я боялась произнести хоть слово, ведь до сих пор не понимала, что же происходит.
— Прости, что не рассказал. Я не хотел тебя пугать, — он начал разговор первым.
Я поджала колени к груди. Мне было, мягко сказать, не по себе в такой компании.
— Тебе не нужно меня боятся, — Дэн сказал это совсем беззаботно. Он повернулся ко мне лицом. — Скажи что-нибудь, Эвелин.
— Кто ты?
На губах Дэна заиграла непонятная мне улыбка.
— Меня зовут Дэн Маршалл и я умер.
Меня будто по лицу ударили. Я судорожно вздохнула, передернула плечами и постаралась принять хладнокровный вид.
— Что тебе нужно?
— Мне надо было все рассказать. Поведать правду. Это было мое незаконченное дело, — быстро выдал Дэн.
Я озадаченно моргнула.
— Рассказать, что?
Дэн двинулся вперед, но я рефлекторно подняла ладонь, приказывая ему не приближаться. Он стыдливо опустил взгляд и все же остановился.
— О лаборатории. О том, что жрецы в тайне убивают даркхов.
Я сглотнула. Мне было больно видеть моего друга таким. Бестелесным. Он действительно мне помог, но я не могла перестать трястись от такой новости. Дэн — призрак.
— Почему именно я? — мой голос оставался по прежнему охрипшим.
— Ты была первая, кто побывал в карцере после меня. Я не мог оттуда выйти до тех пор, пока моя душа не привязалась к тебе, — ответил он и постарался улыбнуться.
Внезапно меня захлестнула жалость. Он целый год просидел в том сыром подвале, один, лишь из-за того, что хотел помочь людям узнать правду, а я так жестоко его приняла.
— Тебя кто-нибудь еще видит?
Он отрицательно покачал головой.
— Только ты.
Я тяжело выпустила воздух из легких.
— Расскажешь мне, как ты умер? — я смягчила тон, чтобы показать ему, что больше не злюсь и не боюсь его.
— Конечно, — на этот раз искренняя улыбка озарила лицо парня. — В то время, когда я здесь еще учился, мы с одним моим другом совершенно случайно наткнулись на магнитный ключ, который выпал из кармана Бредсберри. Разумеется, любопытство одержало верх над здравым смыслом, мы тайно проникли в лабораторию, и увидели все своими глазами. Нас практически сразу поймали и предложили выбор: либо сохраняем все в секрете и теперь работаем на них, либо смерть. Я поверил, что они меня убьют за это, но не смог бы молчать. А вот Маркус с радостью принял предложение сотрудничества, — Дэн сделал небольшую паузу. Было видно, что ему трудно об этом говорить. — Тот молодой доктор, которого ты видела внизу… Это был Маркус.
Я широко распахнула глаза. Как можно было предать своего друга?
— Потом меня заперли в карцере, а через два дня вкололи яд. Моим родным сказали, что я умер от передозировки лекарством или что-то типа того.
Дэн сел в кресло и печально опустил глаза.
У меня разрывалось сердце от того, что я не могла ему помочь. Но теперь-то я знала правду и всем ее расскажу!
Через несколько мгновений тишину прервал голос Дэна.
— Кажется, моя сложная, но выполнимая миссия подошла к концу, — его взгляд был вопросительным, и я, опомнившись, разрешила ему присесть на краешек моей кровати, — Было весело, да? Спасибо за то, что ты делаешь для меня.
Я закатила глаза.
— Ты себя переоцениваешь. Я делаю это в первую очередь для меня, — мне не удалось скрыть дрожь в голосе.
Черт возьми, когда это я стала такой тряпкой?
Дэн широко улыбнулся, прямо как на той фотографии.
— Только не ври, что не будешь скучать, — игриво пролепетал он, и рассмеялся.
Я сдержанно улыбнулась, как и всегда, получилось не очень.
— Не буду, — как-то слишком серьезно выдавила я, но парень не переставал улыбаться, — Это прощание такое? — надула губки я.
На самом деле, мне стоило неимоверных усилий держать лицо сейчас. Еще пять минут, и я разрыдаюсь, как безвольная неудачница.
— Ты чего, конечно, нет, — он поднял ладонь и начал загибать пальцы, — Ты не должна грубить взрослым, ну, разве что, Бредсберри, — Дэн шутливо нахмурился, — Прекрати кушать так много сладкого. Что ты смеешься? Диабет хочешь заработать, да? — на его лице расцвета улыбка во все тридцать два зуба. — Конечно, я шучу. Так, о чем это я? Ну, в общем, просто будь хорошей девочкой. И еще… — он заговорщицки подмигнул мне.
— Ой, да иди ты уже, — состроив гримасу, пошутила я. — Чего так смотришь?
— Кажется, в этом сердечке, — он практически тыкнул пальцем мне в грудь, — появилось место для кое-кого?
Что он несет? Я недоуменно свела брови к переносице.
— Ой, да брось. Я видел, как ты пялилась на того парня, который меня раскрыл. Он тебе нравится, да?
Я пораженно уставилась на него, а щеки нещадно залились краской.
— Думаешь, мне помешает твоя бестелесность или раны, побить тебя? И да, подсматривать нехорошо!
Дэн добродушно расхохотался на всю палату, но этот смех, наверняка, слышала только я.
— Вон как завелась, я прав, да? — он поиграл бровями, и я посмотрела на него моим самым уничтожительным взглядом. — Вот теперь можно и попрощаться.
— Приятно было познакомиться, Дэн, — очень тихо проговорила я, однако он точно слышал.
— Не унывай, Эвелин, ладно? Я ведь тоже есть в твоем сердце. Оно очень большое. Больше, чем ты думаешь, — я видела, как Дэн встал с кровати, хотя это и не было ощутимо. — Счастливо, милая.
Я потянулась к нему рукой, но он стоял достаточно далеко. Парень отправил мне воздушный поцелуй, и сделал шаг назад, глядя мне в глаза, а затем исчез.
Я долго смотрела в одну точку. Туда, где только что стоял призрак Дэн. Казалось, что сейчас я должна почувствовать хоть какую-то боль или печаль. Но это было не так. Пусть лучше он попадет в лучшее место, и навсегда забудет о былых страданиях. Найдет успокоение, будет счастлив. Он выбыл из игры. Его бой окончен.
Неизвестно сколько еще времени я так сидела, осмысливая прошедший месяц, однако, когда со стороны двери послышался странный грохот, за окном уже стемнело. Похоже, кто-то заходил в палату и включил свет, но я этого не заметила.
Дверь громко захлопнулась. Человек сделал пару шагов в сторону окна, и замер, повернув голову ко мне. Бредсберри обладал своеобразным хищным взглядом, от которого переворачивались внутренности, чем на многих наводил страх. Раньше я тоже боялась, но теперь мне не было до этого дела. Постоянно ровная спина, идеально сидящий костюм и статная седина, этими словами можно было описать его внешность.
— Мне всегда было интересно, — в тишине зазвучал потрескивающий, скрипучий голос Главы Академии, — продолжила ли ты занятия хором. Твоя мать говорила, что у тебя хороший голос, — я подняла свой взгляд на его лицо, ничего не выражающее, — Мне не известна даже точная дата твоего рождения. Возможно, что со временем моя память вычеркнула эту информацию из списка важных, — его тон был легок и не обременен никакими эмоциями, будто речь шла о погоде или чем-то подобном. — Я плохо справился со своей должностью, как твоего деда. Мне надо было больше времени уделять твоему воспитанию, быть может, тогда из тебя выросло что-нибудь достойное и дисциплинированное, несмотря на происхождение.
В горле пересохло, и я потянулась здоровой рукой за стаканом с водой, не разрывая длительного зрительного контакта, с каким-то подобным безразличием.
— Столько грязной в тебе крови, что ты смеешь беспринципно лгать в лицо своему деду и временному директору, — тут его рука потянулась вниз, к креслу, на котором лежал мой кардиган, — Твое поведение неприемлемо. Дать тебе шанс было милосердием, которого ты не заслужила, — ладонь Бредсберри переместилась в карман моей одежды, а когда он ее достал, в пальцах, испещренных шрамами, со сморщенной кожей, была зажата небольшая дымчато-белого цвета сфера. Я плотно сжала челюсть от отвращения, наблюдая за этой сценой и осознавая собственную беспомощность.
Видя мою реакцию, Бредсберри плотоядно растянул губы в усмешке. Он уже практически вышел из палаты с драгоценным шаром в руках, когда я громко сказала:
— Это вы пропитаны грязью. И вся ваша Академия. Разве вы не видите, во что превратился ваш «светлый» род? — я приподняла одну бровь, но он так и не обернулся, застыв в дверях.
Старик омерзительно рассмеялся. Это был такой противный, дикий смех, который обычно бывает у безумцев в фильмах.
— Естественно, — задыхаясь, выдавил Глава и удалился.