Тайный путь

Глава 19 Октябрь 1441 г. Константинополь Танец с саблями

…Щуку!

Да, да – это был именно он! Мерзкий старик… Перехитрил! Но как он узнал? Или ему сообщил Ласкар? Да, наверное, именно так все и было. А может быть, сегодняшней ночью была облава – но старику удалось уйти и теперь он просто-напросто передислоцировался в другое место? А ведь вполне вероятно, что все именно таким образом и обстояло!

Все эти мысли приходили в голову юноши на бегу. Коляска! Только бы не упустить коляску! Эх, если бы… А вот хотя бы!

Рванувшись в сторону, Лешка запрыгнул в медленно едущую телегу – хорошо хоть, пустую – и, приставив к боку возницы кинжал, крикнул:

– Гони!

– Только не убивайте, господин! – Возчик явно оказался не из храбрых. – У меня шестеро детей. Пощадите!

– Гони, я сказал! Или убирайся с телеги!

При последних словах юноши, возница тут же спрыгнул и, громко крича и размахивая руками, побежал в противоположную сторону:

– Помогите! Помогите! Ограбили!!!

Усевшись поудобнее, Лешка ухватил вожжи:

– Н-но!!!

И кони метнулись. Хорошие оказались кони, ничуть не клячи, хотя, конечно, и не рысаки. Но перли вполне добросовестно, скакали, что на гонках!

– Н-ноо!

Йэх!

Дернувшись вперед, лошади едва не оторвались от телеги, да и сам Лешка, ничуть не будучи опытным возницей, едва не выпал, однако ничего, удержался.

– Эх, залетные!

Телегу немилосердно трясло. Копыта коней высекали из мостовой икры. Редкие прохожие испуганно жались к заборам.

– Н-но! Н-но-о!!!

Перед глазами Лешки проносились вереницы деревьев… Эх, только бы какое не зацепить!

– Н-но!

Едва не сбив прохожего, телега вылетела на небольшую площадь, которую успешно обогнула, зацепив боком фонтан, и, свернув в проулок, безбожно затряслась на кочках, поднимая серую пыль… А впереди – да рядом уже! – взвивался вверх точно такой же столб пыли – это, подпрыгивая на ухабах, неслась запряженная парой гнедых коляска Леонидаса Щуки!

Не уйдешь, гад! Не уйдешь!

Вот еще один поворот, вот еще… Вот!!!

Взвившись на дыбы, заржали кони. Вылетевший из перевернувшейся телеги Лешка бухнулся животом в грязь. Повезло – приземлился мягко… Быстро вскочил на ноги – коляска Леонидаса, сбавив вход, подъезжала к воротам какого-то здания, чем-то напоминавшего типичный феодальный замок – только без главной башни – донжона – и более, так сказать, приземистое… И знакомое! Очень знакомое! Высокая ограда, башенки из серого камня, сад, за ним – стена Константина. Господи! Да это же…

Приют «Олинф» – вот, что это такое! Попечительно-богоугодное заведение некоего Скидара Камилоса, а проще – развратный притон, поставляющий малолетних мальчиков для гнусных богопротивных утех разного рода господ! Около года назад, будучи помощником тавуллярия секрета богоугодных заведений, Лешка так и не смог довести до конца расследование в отношении сего приюта, вернее, не успел… И вот теперь… А ведь прав оказался следователь Филимон Гротас! Похоже, попечитель приюта Скидар Камилос, старик Леонидас Щука и – уж как же без него! – лавочник Агамемнон Ласкар – одна шайка-лейка. Шайка турецких шпионов!

Отряхнувшись от пыли, Лешка нагло подошел к только что захлопнувшимся за повозкой воротам и, громко постучав, закричал:

– Эй, черти! Пустите на девок-то посмотреть, а!

В воротах со скрипом открылась небольшая, обитая железными полосками форточка.

– Чего орешь? – осведомился бородатый охранник.

– Я – с Леонидасом Щукой. Старик меня знает! Пропусти! Пусти, говорю!

– Подожди, – недовольно буркнул охранник. – Сейчас пойду, справлюсь…

Форточка резко захлопнулась.

Лешка поднял голову – а если не пустят? Кажется, если воспользоваться во-он тем деревом, можно забраться на крышу. Конечно, если как следует раскачать ветку…

За воротами неожиданно лязгнуло. Засов, Господи! Ну, конечно, засов!

– Входи, – чуть приоткрыв створку, нетерпеливо махнул воротник и, пропустив юношу, загремел тяжелым засовом.

Пройдя по небольшой аллее между сараями, Лешка очутился на заднем дворе приюта. Аккуратно подстриженные кусты, деревья, высокая – в два человеческих роста – ограда. Желтое пламя факелов освещало небольшую вытоптанную площадку, посередине которой стояли деревянные козлы, по всей видимости, обычно используемые работниками приюта для наказания подопечных. Сейчас козлы были пусты. Вокруг них в ожидании намеченного действа негромко переговариваясь, толпились парни из шайки Леонидаса, самого же старика не было видно, как не было и захваченной им Агнии. Верно, они находились сейчас в каком-нибудь из сараев или, может быть, в самом приюте. Было довольно прохладно, сквозь туманную полумглу серебряно мерцала луна.

Кивнув ребятам, Лешка старательно осмотрелся в поисках хоть какого-нибудь оружия. Нож, это, конечно, хорошо – но мало. К козлам были прислонены палки – орудия будущей экзекуции. Подойдя ближе, юноша наклонился и взял одну, якобы проверяя на вес и удобство. Никто из подростков не обратил на его действия никакого внимания, еще бы, ведь все они были охвачены предвкушением предстоящей казни. Впрочем, даже не одной казни – двух. Кстати, и второй жертвы тоже нигде не было.

– Доброй всем ночи, други мои! – неожиданно прозвучал громкий скрипучий голос, и Лешка, вздрогнув вместе со всеми, обернулся, увидев выходящего – явно из сарая – старика Леонидаса Щуку. За ним, в компании довольно сильных с виду парней – прихлебателей старика, Лешка уже и забыл, как их звали, – улыбаясь, шагала… Зорба!

Так вот оно, к чему сон!

Интересно, что она тут делает? Будет развлекать шайку перед казнью? Вероятней всего… но…

Быть может, она и станет второй жертвой?! Да-да, скорее всего – именно так и обстоит дело, если вспомнить слова лавочника. А девчонка-то об этом и не догадывается, ишь, веселится, шутит…

– Догнал-таки? – замедлив шаг, Леонидас повернулся к Лешке. – Видел, видел, как ты за мной гнался.

Юноша пожал плечами:

– Не знал, что это ты. Просто хотел вернуть деву.

– Ну, я так и понял, – посмеялся старик. – Уж извини, специально не останавливался, чтоб показать – какой ты раззява!

Сопровождавшие старика парни обидно ухмыльнулись. На поясе у каждого Лешка заметил сабли. Сабли… Это хорошо!

Равнодушно осмотревшая юношу Зорба вдруг поспешно опустила взор и искоса взглянула на старика. Лешка понял – узнала. Еще бы не узнать, после той бурной ночи… Девка явно работает на стражу эпарха – то-то его так легко тогда взяли люди Филимона Гротаса, видать, танцовщица подсыпала что-то в вино.

– Подготовьте площадку, – между тем распоряжался старик. – Факелы ближе, а вы… вы, вы, трое – поднесите огонь к ограде, там должны быть вделаны кольца для цепей… Нашли? Ну, вот и славненько. – Леонидас потер руки и засмеялся, меленько так, дребезжаще, гаденько. А потом, разведя руками, громко сказал:

– Знаменитая танцовщица Зорба будет сегодня плясать для вас, други мои! Посмотрим, как она пляшет, а уж потом… хе-хе… займемся основными делами.

Участники шайки довольно зашептались, запереглядывались…

Лешка подошел к танцовщице и, взяв девушку за руку, отвел в сторону:

– Узнала?

– Да… – шепотом отозвалась Зорба. – Выдашь меня старику?

– Нет. Похоже, тебя уже выдали. Видишь эти козлы? Кольца для цепей… Одну жертву они держат в сарая… Подсказать, кто будет второй?

Зорба вдруг усмехнулась:

– Я не верю тебе!

– Не верь, твое дело. – Лешка пожал плечами. – Только попробуй последовать моему совету – это тебе ничего не будет стоить.

– Какому еще совету?

– Затяни танец, насколько возможно…

– Ну, это просто…

– И еще одно… Ты можешь вызвать в пляс кого-нибудь с саблей?

– И это нетрудно сделать. Только зачем тебе?

– Увидишь.

– Что вы там шепчетесь? – подойдя, недовольно проскрипел Леонидас.

– Сговариваемся на ночь. – Лешка ухмыльнулся в ответ. – А что, нельзя?

Старик взял девушку за руку:

– Иди, спляши нам, Зорба. Отблагодарим, как и договаривались.

Кивнув, девушка отвязала от пояса бубен и вышла на середину площадки, к козлам.

Леонидас перевел взгляд на юношу:

– Думаю, ты уже опоздал с ночью, парень!

В прищуренных глазах старика мертвенно-бледным светом блеснула луна.

Ударил бубен, и все затихли. Кое-кто опустился на землю, а кто-то остался стоять, полагая, что так будет лучше видно.

Снова звякнул бубен.

– Танец томящейся Афродиты! – громко объявила Зорба и, выгнувшись, сбросила с плеч покрывало, оставшись в длинной белой тунике без рукавов. Смуглые обнаженные руки танцовщицы двумя лебедями взметнулись к небу… Забил, задергался, задрожал бубен – и Зорба, сбросив сандалии, принялась танцевать, так, что у парней потекли слюни.

Сначала медленно, а потом все быстрее, танцовщица металась вокруг козел призрачным духом в белом, затем, вспрыгнув на козлы, закружилась, и подол ее туники взметнулся вверх, обнажив стройные ноги…. А затем – и бедра, а потом… Потом сорванная одним ловким движением туника полетела в зрителей, завопивших столь радостно и страстно, что где-то совсем рядом озабоченно залаяли псы.

– Вай, Зорба! Вай! – в такт ударам бубна, хлопали в ладоши собравшиеся, и даже старик Леонидас не отрывал маслянистых глаз от разворачивающегося действа.

Бил бубен. Зорба кружилась в танце, ее натертое оливковым маслом тело серебрилось луной.

– Вай, Зорба, вай!

Ах, какие алчные лица были в этот момент у зрителей! Челюсти многих парней отвисли, в глазах светилась похоть, от распахнутых ртов к черной земле потянулись серебристые паутинки слюней.

– Вай, Зорба, вай! Танцуй, Зорба!

Внимательно осмотревшись, Лешка незаметно – да кто за ним и смотрел?! – отошел в сторону и, подняв с земли заранее припасенную палку, юркнул в кусты. Затаился и с минуту сидел неподвижно, чувствуя, как в такт бубну танцовщицы громко ухает сердце.

– Вай, Зорба, вай!

Ага… Никто за ним не следил, как и следовало ожидать – для парней здесь были сейчас вещи и поинтересней. Юноша вытянул руку – ага, вот и стена сарая. Осталось лишь сделать шаг…

– Кто здесь?!

Часовой! Они выставили часового! Ну, конечно, следовало ожидать.

– Я спрашиваю – кто?!

А голос напряженный и такой – ломающийся, подростковый…

Ничуть не скрываясь Лешка с шумом выбрался из кустов:

– Леонидас попросил сменить тебя. Хочет, чтоб вы все увидели танец.

– Она еще танцует? – в глазах вышедшего из-за угла парня отразилась луна.

– Танцует. Иди быстрей, еще как раз и успеешь!

– Спасибо! – Парень обрадованно протянул Лешке палку. – Тут вообще-то все свои, но…

– Благодари не меня, Леонидаса…

Усмехнувшись, юноша проводил в миг исчезнувшего в кустах подростка взглядом и тут же повернулся к сараю. Небольшая, обитая железными полосками, дверь, засов… замок! Черт, замка только и не хватало! Как же его открыть?!

Подойдя ближе, Лешка с силой дернул увесистое произведение местного кузнечного ремесла. Замок сразу открылся – легко и даже без скрипа! Не заперт! Ну, конечно, вряд ли старику хотелось в темноте возиться с ключами…

Так…

Оглянуться. Акукуратно вытащить из пазов засов. Отворить дверь.

Темнота!

– Агния!

Тишина…

– Агния, ты слышишь меня?

Неужели девчонки здесь нет?

Нет! Хотя… Чу! Показалось… Показалось, будто в дальнем углу послышался слабый стон.

Лешка рванулся туда, выставив вперед руки… и уперся в теплое девичье тело. Связана! Спеленута! Во рту – вот он – кляп.

– Не бойся, это я, Алексей!

Дернуть из-за пояса нож. Осторожно разрезать путы. Аккуратно смотать веревку – авось, пригодится. Вытащить кляп…

– Ты?!

– Тссс! Не кричи громко. Можешь идти?

– Да…

– Тогда идем… Берись за мою руку…

– Что они хотят со мной…

– Тсс! Все узнаешь потом. Видишь эту ограду?

– Ну…

– Вставай мне на плечи… С разбега. Уцепись и подтянись – только не вздумай сразу прыгать вниз, разобьешься – там ров. Возьми веревку, накинешь на дерево, платан рядом с оградой. По нему спустишься – и беги куда глаза глядят… Впрочем, можешь позвать стражу… Ну, что ты ждешь? Давай же!

Девчонка взобралась на ограду с третьей попытки. Стиснула зубы, но забралась.

– Веревку! Веревку не забудь! Видишь платан?

– Вижу…

Шелест веревки. Быстрая темная тень на фоне туманной луны. Мелькнула и исчезла. Лешка прислушался – никаких криков не последовало. Значит, все в порядке. Значит – удалось. Теперь осталась еще одна…

– Хэй, Зорба, хэй!

Девушка все танцевала, извивающее, обнаженное тело ее блестело в лунном свете… а рядом, рядом плясали двое парней. Из самых сильных.

– Хэй, Зорба, хэй!

Внезапно – Лешка едва успел выбраться из кустов – раздался хлопок. Это хлопнул в ладоши Леонидас Щука, видать, надоело ждать.

– Хватайте девку, парни! – громко распорядился старик. – Привязывайте к стене – сегодня каждый из вас попробует ее на вкус… А вы… Евстифий?!!! Ты как здесь?!!! Я же велел тебе охранять!

– Ты же сам прислал смену, Леонидас! Того, новенького…

– Что?!

Лешка не стал больше выжидать, ударив палкой первого же, подвернувшегося под руку, рванулся к старику. Увидев его, главарь шайки трусливо дернулся под защиту своих парней, заверещал:

– Сюда, все сюда! Бросайте девку!

А Зорба оказалась той еще штучкой! Не так-то просто было ее взять! Скользкое, тренированное тело, ловкое, сильное, обнаженное – поди, зацепись! К тому же, она успела овладеть саблей кого-то из ротозеев… Ага, и даже ранила одного из шайки – вон, один молодой здоровяк держится за руку, орет:

– Хватайте ее, ребята!

– Сюда, сюда! – продолжал верещать Леонидас Щука.

Лешка бросился за ним, понимая – без старика отсюда не выйти живым ни ему, ни Зорбе. На пути возникли трое, с саблями… Нападать! Если врагов много – только нападать!

Почти не думая, Лешка рванулся вперед, вращая палкой… Повезло – не очень-то умело они действовали саблями… Рубили сплеча, как палашом, ведь сабля, если ее закрутить… Ладно!

Пригнуться.

Прыгнуть вперед.

Броситься под ноги…

Сшибить разиню… Прокатиться по траве, схватить саблю… Ну, что ты смотришь? Рванись!

Удар. Звон клинков. И сдавленный крик врага!

А поделом – не умеешь биться, не суйся! Это тебе не ножичком в подворотне размахивать, хотя и для того некая толика ума потребна. А уж для сабли…

– Стоять! – вращая над головой саблей, грозно рыкнул Лешка. – Первого, кто дернется, разрублю надвое!

Юноша скосил глаза и позвал:

– Зорба, ты как?

– Все нормально…

Тяжело дыша, девушка встала рядом, сверкающая в свете луны, словно покрытая серебром статуя. Испачканная в грязи кожа ее пахла потом и маслом, в левой руке блестела сабля, правая… с правой капала черная кровь.

– Двинься только! – взмахнув саблей, Лешка пресек попытку подростков рыпнуться, после чего обернулся к танцовщице:

– Ты ранена?

– Пустяки. Кажется, старик Леонидас ушел!

– Мхх… – Юноша с досадой сплюнул.

И тут вдруг увидел показавшуюся из-за сарая группу людей в серебристых нагрудниках и шлемах.

– Ваш главарь далеко не ушел, – засмеялся идущий впереди человек, уже не молодой, вислоусый… следователь Филимон Гротас!!! А за ним… за ним шли парни из корчмы «Три ступеньки» – светлорусый Иоанн, чернявый Панкратий, Никон… Значит, удалось! Значит, Тимофей… А вон он, позади ведущих злобно ругающегося старика стражников. Молодец, парень!

– Ого, кого я вижу?! – оглядев Лешку насмешливо скривился Филимон. – Забыл, как ваше имя, уважаемый эфенди! Признаться, я не очень-то верил в вашу смерть… Что стоите? – следователь резко обернулся к стражникам. – Взять его!

– Стой, отец! – выступив из темноты, к Филимону кинулась девушка… Агния.

– Что такое? – недовольно пробурчал тот. – Я же велел тебе ждать!

– Я не могу ждать, отец, – улыбнувшись, Агния подошла к Лешке. – Тебе следует знать: этот человек – мой спаситель!

– И одновременно – важный турецкий шпион!

Лешка вдруг засмеялся:

– Могу ли я сказать что-либо в свое оправдание, уважаемый…