Тайный путь

Глава 11 Август 1441 г. Валахия Прорыв

…Дракула – по-валашски.

Он был очень хорошо виден со стороны гор, этот импровизированный флаг из детской курточки. Красный, со сверкающим желтым шелком драконом. Наверное, хоть кто-нибудь, да заметит – перегонщики скота, караванщики, пастухи.

Последний луч оранжевого закатного солнца, пронзив густую пелену облаков, вспыхнул в блестящих глазах дракона. Вспыхнул, чтобы тут же угаснуть – слишком быстро, как и всегда в горах, навалились сумерки.

– А завтра будет солнечно, – глядя на малиновые сполохи заката, озабоченно протянул Миклош. – Боюсь, против пушек у нас не будет никаких шансов.

Лешка хмуро кивнул:

– Разбойники могут пойти на штурм и ночью… и даже сейчас!

Владелец мельниц покачал головой:

– Не думаю. Для начала хорошо бы просушить порох. Впрочем, завтра мы все равно обречены.

– Значит сегодня же ночью надо попытаться прорваться! – резко выпалил Алексей. – Чего теперь ждать-то? Отряда господаря Влада Дракула? Боюсь, подмога опоздает.

– Вы очень верно рассуждаете, друг мой, – Миклош неожиданно улыбнулся. – Пойдемте же, доложим наши соображения пану Велизару.

Предводитель наемников, внимательно выслушав их, согласно кивнул и тут же велел готовиться к ночному прорыву. Здесь, на постоялом дворе решили никого не оставлять – идти должны были все, включая погонщиков мулов, слуг, и даже малолетнего Влада. Впрочем, тот и не скрывал своей радости – ведь в этом возрасте дети не знают и не представляют всех опасностей жизни. Ночной прорыв был для Влада не более чем занятным приключением, событием, скорее, веселым, по крайней мере, уж куда более радостным, чем скучное сидение в осаде.

Возбужденно переговариваясь, осажденные вострили копья, подтачивали затупившиеся палаши и сабли, кое-кто менял мокрые тетивы на луках… хотя запасные тетивы вряд ли можно было бы назвать такими уж сухими.

Пан Велизар выступил перед всеми с краткой зажигательной речью, в которой весьма доходчиво и толково объяснил сложившуюся на сей момент ситуацию:

– Короче, парни – либо мы прорвемся, либо нам всем придет… – Здесь рыцарь употребил грубое слово, ничуть не смущаясь присутствием ребенка. Впрочем, тот отреагировал вполне адекватно – захохотал и даже прокричал:

– Да здравствует славный рыцарь пан Велизар!

Наблюдая за подготовкой к прорыву, предводитель наемников собрал наиболее доверенных лиц на небольшой военный совет. Образовался, так сказать, узкий круг особо посвященных, нечто вроде штаба, куда вошел сам пан Велизар с двумя заместителями – угрюмыми опытными вояками с покрытыми ужасными шрамами физиономиями висельников, а также – старший приказчик Яцек Голый Зад и Лешка с Миклошем. Между прочим, юноше было лестно. Еще бы – такой молодой и уже в числе опытных воинов!

– Для того чтобы внезапно напасть на вражеский лагерь, нужно избавиться от дозоров, – прищурив глаза, негромок произнес пан Велизар. – Кто что по этому поводу думает? Говорите!

– Их надобно вырезать, всех, до единого, – покусав длинный ус, отозвался один из заместителей командира. – Чтоб ни один не ушел!

Пан Велизар хохотнул:

– Само собой, Гардзя, о том и толкуем.

– Да перебить их всех в темноте!

– Для начала их еще нужно найти, – заметил Миклош. – Один разбойничий пост – у главных ворот, другой – у черного хода. Лиходеи не особенно и скрываются. Однако… – Владелец мельниц поднял вверх большой палец. – Однако, мы пока не можем судить, выставлены ли и другие дозоры? И, если выставлены, то – где?

– Так надо проверить!

– Как?

– Хм… – Гардзя задумался – видно было, что этот процесс ему не очень привычен.

– У вас, Миклош, верно, есть предложение? – вскинул глаза пан Велизар.

– Есть, – кивнул тот. – Правда, пока – лишь только в самом общем виде.

– Говорите, говорите же!

– Вся наша надежда – на внезапность. Если разбойники что-то заподозрят… Мы не победим их в открытом бою, слишком уж неравны силы. Так вот. – Владелец мельниц пригладил седые виски. – Я предложил бы сначала отправить на вылазку один небольшой отряд. Такой, что завязал бы бой с дозором… Тем временем остальные смогли бы уйти.

– А не боитесь, что караульщики позовут на помощь остальных разбойников? – скептически ухмыльнулся Яцек.

Пан Велизар одобрительно кивнул:

– Резонный вопрос. Что ответите?

– Отвлекающий отряд должен быть очень небольшим – человек пять-шесть… И дозоры разбойников должны это хорошо видеть!

– Видеть? Интересно, каким же образом?

– Надо подумать.

– Но эти пять человек…

– Они несомненно погибнут, – спрятав улыбку, Миклош кивнул. – Зато остальные смогут уйти. Как и кое-кто из пятерки… при известном везении и помощи Бога!

– Что ж, план неплох, – подвел итоги рыцарь. – Осталось найти исполнителей. Это должны быть очень ловкие и смелые люди, желательно – молодые и, вместе с тем, опытные…

– Прошу не судить строго, – вдруг выступил Лешка. – Но я – как раз из таких!

– Я тоже пойду! – заявил Яцек. – И возьму еще пару приказчиков – мы знаем здешние места как свой кошелек – выберемся!

– И я пойду, – воинственно подкрутил усы Гардзя.

– И я, – улыбнулся Миклош. – Ведь это же мой план.

– Хорошо. – Пан Велизар согласно наклонил голову. – Теперь нужно подробно проработать отход остальных.

– Я знаю здесь одно ущелье! – Миклош дернулся.

– Мы тоже знаем, – хохотнул Яцек.

– Думаю, знают о нем и враги…

– Значит, надо…

– Идти другим путем!

Некоторое время, не столь уж и малое, все азартно шептались, пока, наконец, пан Велизар правом верховного командира не закончил совет. Просто хлопнул в ладоши и сказал:

– Ша!

– Ловко вы придумали, Милош, – отойдя в сторону, усмехнулся Алексей. – При таких раскладах у нас ничуть не меньше шансов, чем у всех остальных.

– Все в руках Бога, друг мой, все в Его руках.

Лешка вдруг рассмеялся:

– А у нас есть пословица – «на Бога надейся, а сам не плошай»!

– Хорошая пословица, – одобрительно улыбнулся Миклош. – Так ведь мы и не собираемся «плошать»! Что вы смеетесь? Я не так произнес слово?

– Да нет. – Юноша махнул рукой. – Все так. Почти…

К ночи налетевший вдруг ветер разогнал тучи. Вызвездило. Над отрогами гор зазолотилась половинка луны, похожая на обгрызенную краюху хлеба. Эх, как некстати! Куда лучше бы был сейчас дождь. Хотя…

Стоя у дальней стены, Лешка слышал, как нарочито громко переговариваются часовые.

– Пан рыцарь велел получше смазать воротные петли, Мирча, – говорил один, и слова его тут же подхватывал ветер. – Ты смазал?

– Сейчас смажу. Только спущусь. А для чего это?

– Не знаю. Говорят, чтоб не скрипели, когда… Тсс! Мало ли кто может подслушать?

Луна скрылась за облаком, остались только звезды и тишина. Лишь над вершинами гор негромко завывал верховой ветер.

Пан Велизар махнул рукою:

– Пора!

Без скрипа отворились ворота… Черными тенями в них проскользнули шестеро. Гардзя, пара приказчиков и трое наемников. С минуту все было тихо… А после… Оп!!!

Чей-то короткий крик. Всхлип. Лязг – удар палаша о палаш.

– Ну, – посмотрел в небо Миклош. – Пора и нам.

Неслышно упали со стен прочные веревки. По ним скользнули вниз четыре фигуры. Скользнули – и скрылись в кустах. Миклош, Яцек Голый Зад, Марко, погонщик мулов, и Лешка – Алексей Пафлагон.

На черных ветвях корявой сосны вскричала ночная птица. Четверо смелых, вынырнув из кустов, быстро зашагали по краю дороги. Этот путь никто не охранял – ведь он вел прямиком к вражьему лагерю. Дозоры караулили лишь дорогу на Варну да уходящие в горы тропки.

– Тсс! – шедший впереди Миклош предостерегающе шикнул. – Гляньте-ка!

Впереди, на деревьях дрожали тусклые сполохи – оранжевые и белые.

– Жгут костерок, – усмехнулся Яцек. – Разложили в яме… Однако, костер ночью не спрячешь.

– Думаю, не очень-то им и нужно прятаться, – шепотом возразил Лешка. – От кого?

– А вот это – вопрос!

Лазутчики ужами заскользили меж редких деревьев. Пахло лошадиным навозом, каким-то варевом и еще чем-то мерзким – видно, поблизости было устроено отхожее место. Шалаши, палатки – целыми рядами, посередине поляны – два больших шатра. Ага, вот и часовые… Совершенно открыто сидят себе у костра да чешут языками. Ну да – кого им с этой стороны боятся-то? Напротив шатров – воткнутое в землю знамя с изображением простой крестьянской лопаты. Причем здесь лопата? Ах да, это же кличка атамана. Гацько Лопата, так его, кажется, прозывают. По рассказам приказчиков – сволочь первостатейная.

Но где же, черт побери… Ага! Вот они.

Вышедшая из-за облаков похожая на обглоданную краюху луна ярко осветила поляну с рядами шалашей и палаток, шатры, и – рядом – два тяжелых воза, охраняемые двумя вооруженными копьями воинами. Там, там они, пушечки, и порох там же – иначе чего охранять?

– Ну? – Лешка дотронулся до плеча назначенного старшим Миклоша. – Мы пошли…

– Давайте… – обернувшись, кивнул тот. – Начинайте, как шумнем…

– Помним…

Еще б не помнить! Эту часть плана как раз и придумал Лешка. Неплохо получилось… На словах… Теперь – лишь бы вышло… Выйдет! Сладим! Получится!

Алексей и его напарник, погонщик мулов Марко – ловкий чернявый парнишка лет шестнадцати – тихо скользнули в кусты и, быстро пройдя заросли, затаились среди высоких папоротников – дальше, до самых возов, тянулось открытое место – метров десять, не больше, но все-таки… Потому и не спешили. Ждали.

И дождались!

Лешка даже вздрогнул, услыхав где-то рядом, в лесу, жуткий вой! Так, наверное, мог бы выть вышедший на свой кровавый промысел оборотень! Вой перешел в визг – тоже противный, так, бывает, визжат плохо настроенные концертные мониторы-комбики. Ну и Миклош, во, дает – прямо артист! И где только так выть выучился? Или – это Яцек?

Услыхав вой, часовые, как по команде, вздрогнули и обернулись в сторону леса – туда, откуда и слышался вой, вновь повторившийся спустя недолгое время.

– Бежим! – шепотом скомандовал Лешка.

В несколько прыжков миновав поляну, они спрятались под телегами. Прекрасно было слышно, как переговариваются часовые.

– И кто это может так богомерзко выть, Заро?

– Не знаю. Волки, наверное.

– Волки? Не-ет, волки так не воют. Знаешь, я бы ни за что не пошел сейчас в лес.

– А тебя туда никто и не гонит, парень!

– Даже если б погнали… Страшно.

– Ха, страшно ему!

– Ты же знаешь, я вовсе не трус, Заро! Я не боюсь никого… Никого из людей… Но вот те, кто воет в ночи… кто переступает когтистыми лапами, кто высматривает горящими глазами жертву… Это ведь не люди! Оборотни! Господи, спаси и сохрани!

– Да ну тебя, Ешка, со своим россказнями. Тьфу-ты, черт – ведь напугал же!

– Во! Слушай, слушай – опять воет! Ну, разве это волк?

Сидя под телегой, Лешка дотронулся рукой до локтя напарника. И оба, подобрав небольшие котомки, с которыми не расставались всю дорогу, одновременно заскочили в возы, под рогожки. Секундное дело.

Оказавшись в полной темноте, юноша принялся ощупывать находившиеся вокруг предметы. Вот это, холодное и большое, несомненно – пушка. Вот, рядом – мокрые мешки. Порох! Неужели – все мокрые? Не может быть, скорей – только те, что лежат сверху. Осторожно, дабы не насторожить часовых, переложил мокрые мешки в сторонку. Муторное дело, особенно, когда в любой момент ожидаешь удара копья в спину! А что? Запросто могут – через рогожку. Сначала, конечно, ударят, а уж потом будут смотреть – кого?

Вот, этот мешочек, кажется, посуше… А этот – уже почти и совсем сухой! Интересно, есть ли порох в стволе? Есть! Отлично! Теперь ждать, когда засвиристит кулик. Два раза. Аж там… Все точно рассчитано. Чтоб одновременно… Ну, что же вы не кричите, что же? Ага! Вот оно! Свирлы-свирлы… Потом опять – свирлы-свирлы… Два раза! Пора…

Осторожно сняв заплечный мешок, юноша вытащил из него тлеющую веревку – фитиль. Пропитанный оливковым маслом, заранее определенной длины… Выхватив из-за сапога нож, распорол мешок, тот, что посуше. Затем – другой, третий… Уложив фитиль, раздул… Прислушался…

Жуткий, леденящий душу вопль раздался вовремя! Уж такая страсть явно была должна отвлечь часовых, хотя б на мгновенье…

Лешка быстро выскочил из телеги и метнулся в траву, оставив рогожку откинутой – для доступа воздуха. Успел!

Сердце бешено колотилось.

Черт побери – успел! А где…

Рядом упала тень. Марко.

И снова вопль! На этот раз – даже с каким-то сатанинским хохотом. Самим-то страшно стало, хотя и прекрасно знали – кто там кричит. А что уж говорить про часовых?! Вон как затряслись, бедняги. Им бы еще рассказать на ночь, кто такой Влад Дракула… Нет, не этот славный мальчуган, сын местного воеводы, а тот, из фильмов…

Из фильмов… Лешка почувствовал слабый толчок в бок. Огляделся… Да, пожалуй, пора!

Резкий рывок! Прыжок в папоротники… И яростный бег через кусты! Такой, что в глазах прыгали искры а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди… Вон та самая сосна… Кажется…

– А где же наши?

Это тихонько спросил Марко.

И тут же где-то совсем рядом, как раз за сосною, громко закричал кулик. Ему тотчас же отозвались кряквы. Сразу две – Лешка и Марко.

– Ну, наконец-то! – вышли из-за сосны Миклош и Яцек Голый Зад. – Все четко?

– Божьею помощью! Отыскали дорогу на Варну?

– А чего ее искать. – Яцек улыбнулся. – Вон – та тропа, за отрогом. – Он показал рукою. – Налево – путь в Тырговиште и к воеводскому замку, направо – дорога на Варну. Уж не заблудимся.

– А стоит ли вам теперь в Варну? – тихо переспросил Миклош. – Ведь весь товар, насколько я могу судить – у разбойников. И было бы слишком уж безрассудно попытаться его отбить.

– Никто и не будет отбивать, – засмеялся приказчик. – Но в Варну мы все-таки пойдем – там наши контрагенты. Привезем во Львов их товар, хотя бы в половину, но заработаем. В иные времена бывало и хуже.

– Слава Богу, – улыбнулся Лешка. – А то мне тоже срочно надобно в Варну. Поможешь найти корабль до Константинополя, Яцек?

– Конечно. Не столь уж это и трудно.

Миклош нервно всмотрелся в темноту:

– Ну, где же они? Уж пора бы…

– Да, наши давно должны были спуститься, – озабоченно кивнул приказчик и вдруг приложил палец к губам. – Слышите? Там? Идут, кажется…

С указанной стороны донеслись чьи-то приглушенные шаги… звяканье… Идут! Но – кто?

Приставив ладони ко рту, Яцек прокричал куликом. В ответ закрякали…

– Уфф. – Марко обрадованно перевел дух. – Свои!

Они вышли из темноты леса – наемники, приказчики, погонщики мулов. Впереди маячила высокая фигура пана Велизара Чашко, рядом с ним шагал Влад.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Миклош. – Устали уже вас ждать, пан Велизар!

Рыцарь, подойдя, усмехнулся:

– Пришлось повозиться с дозорными… И все равно, думаю, часть из них скоро будет здесь. Поднимут тревогу. У нас мало времени… и… И почему так тихо? Что, отсырели пушечные припа…

И в этот момент грохнуло! Громыхнуло, ударило, разорвалось, вспыхнуло – как сотни грозовых молний! Звук был таким мощным, что у всех заложило уши, и Лешка, как, собственно, и многие, смешно, словно рыба, беззвучно открывал рот.

Со стороны вражьего лагеря донеслись крики ужаса и боли! Там полыхало пламя – огромное – в полнеба – и яростно-злое. Словно тысячи демонов вырвались из-под земли, вызванные каким-то ужасным заклинанием, и теперь творили с несчастными людьми все, что хотели! Пахло пороховой гарью и раскаленным металлом…

– Славно, славно! – потирал руки пан Велизар. – Им теперь явно не до нас. Где лошади, господин Миклош?

– Идемте.

Паника, охватившая разбойничий лагерь, имела под собой еще и то основание, что вся бандитская верхушка, включая и самого пресловутого Гацько Лопату, вероятнее всего, погибла сразу же. А не надо было держать порох прямо под своим боком – чревато! Издалека видно было, как в пламени бестолково метались тени. Разбойники – это ж не армия, не боевой отряд. Привыкли грабить, подчиняясь своему лихому и удачливому атаману, и, оставшись без руководства, просто-напросто растерялись, не соображая теперь, что же делать. Это было, конечно, на руку, на руку… Даже сам Велизар Чашко не ожидал, что Лешкина придумка даст столь замечательные плоды.

Пока не улеглась суматоха, караванщики без особого труда захватили разбойничьих лошадей.

– Ну, парни, – приподнявшись в стременах, гулко захохотал пан Велизар. – Пусть нас осталось мало – но мы победили! Вперед, на Варну!

– На Варну! На Варну! – оставшиеся в живых караванщики вовсе и не скрывали радости. Еще бы…

Лешка вдруг бросил взгляд на Влада:

– А как же парень?

– Не беспокойтесь, – выйдя из темноты. Миклош подвел к мальчику лошадь. – Я доставлю молодого господина к отцу! Тем более мне очень хочется заключить с валашским господарем один договор… подряд… Поскачем же, мальчик! Надеюсь, ты знаешь дорогу?

– О, да!

Влад птицей взлетел в седло, и оба всадника, помахав на прощанье, скрылись за горными кряжами.

– Пора и нам, – проводив их взглядом, пан Велизар обернулся, посмотрев на объятый пламенем вражеский лагерь. – В путь, друзья мои. Поторапливайтесь, скоро возможна погоня.

Под копытами коней зачавкала грязь. Впереди, над горами, жарко алело…