Тайна моего милого дракона

Четвертая часть. Долина тихих сосен или Арзамас против Марка

Пенелопа вернулась в свой мир и от неожиданности перемещения, поскользнулась и завалилась в сугроб.

- Ауч, - вскрикнула девушка, отряхиваясь от снега и потирая ушибленное место.

Убедилась, что кристалл был с ней. Значит остался последний. Арзамас говорил, что их четыре. Переведя дыхание, она постаралась унять сердцебиение и быстро зашагала в сторону дома.

На улице все еще было темно, но девушка готова была поклясться, что близилось утро. Это чувствовалось по общей атмосфере. Казалось, вот-вот и она увидит первый трамвай и людей, спешащих на работу.

Арзамас в это время расхаживал по комнате, потирая затылок. Пенелопа сильно задерживалась.

- Ну что можно делать столько времени в компании этого треклятого бородача! После свадьбы поговорим и я выставлю свои условия. Что за безобразие, заставлять меня ждать? Меня! Великого и Ужасного Арзамаса.

Он зарычал и плюхнулся на стул, закинув длинные ноги на стол. Еда давно остыла и цветы как-то грустно опустили свои головы. Возможно надо было поставить их в воду или подальше от прогоревших свечей. Страдальчески и раздраженно вздыхая, дракон не знал, как и чем себя занять.

- Нет, я с ней разведусь. Боги, ну зачем мне такая безответственная суженая? Но сначала женюсь, а потом разведусь, - он подхватил кусок пиццы и с трудом прожевал остывший сыр.

Дверь скрипнула и глаза Арзамаса загорелись. Пригладив волосы, он несколько раз поменял позу, величественно поднял подбородок и в эту секунду ощутил как магия луны рассеивается, возвращает ему прежнее обличие.

- Боги, ну почему сейчас? - Арзамас с грустью уставился на свои лапки, - привет, Пенелопа. Как отношения с этим франтом? Хорошо время провела?

В ее сторону даже не посмотрел, но чувствовал, как Пенелопа удивленно рассматривает стол.

- Ого, ты решил действительно устроить праздник?

- Ага, - уныло отозвался он, - так как вечер провела? - дежурно повторил он вопрос, рассчитывая услышать, что Пенелопа пожалуется на бородача.

- Ты знаешь, отлично и у меня для тебя есть сюрприз, - Пенелопа скинула верхнюю одежду и вытянула два кулака вперед, - угадай, в какой руке.

Арзамас поднял на нее недовольные глазища и скривив пасть, выбрал. Пенелопа раскрыла пустую ладонь и с улыбкой сообщила:

- Не угадал.

- Боги, девушка, тебе в ясли пора, - вспыхнув он от обиды и спрыгнув со стула, потопал прятаться в ванной.

- Подожди, - Пенелопа растерянно захлопала ресницами, - обернись, смотри.

Она раскрыла руку и Арзамас будто почувствовав силу кристалла, резко остановился. Очень медленно повернулся.

- Вот, еще один камень, - она протянула его ему.

- Но как? - огромные глаза дракона стали еще больше.

- Так вышло, - она застенчиво улыбнулась.

- Выходит, что остался всего один, - Арзамас сжал в лапках кристалл.

В зрачках дракона вспыхнул дьявольский и недобрый огонь и в эту секунду Пенелопа вспомнила слова Марка про осколок. В душе зародились сомнения. Она сама не понимая что делает, отступила на шаг к своим вещам.

В дверь постучали и девушка ахнула подпрыгнув.

- Полиция! Открывайте! - послышалось с другой стороны.

В ступоре Пенелопа коснулась замка. Ей же нечего бояться, они ошиблись. Или нет? Она повернулась к дракону и заметила как он в замешательстве скукожился.

- Открывайте!

- Да да, сейчас, секунду, - отозвалась девушка. Обратилась к дракону, - ты ничего не хочешь мне объяснить?

В ответ он с невинным видом закатил глазища к потолку. Вымолвил:

- Я думаю, что открывать не стоит. Возможно я случайно поругался с местным.

- Арзамас? - ее лицо вытянулось.

- Давай не будем делать поспешных выводов, - фыркнул он, - один последний кристалл и все проблемы я решу. Обещаю.

- Ты шутишь? - язык еле ворочался от шока и в дверь опять постучали. Да так, что штукатурка едва не посыпалась, - сейчас открою, пожалуйста не ломайте дверь, - взмолилась она.

- Обойдутся, - прыснул дракон, запрыгнув на подоконник, - тут не высоко. Давай, суженая, вытащим нас обоих из проблем.

- Это же ты их создаешь! - она отбежала от двери после очередного грохота.

- Так, выяснения отношений потом, - дракон распахнул окно, впустив потоки ледяного воздуха, - куртку не забудь, - схватив еще два кристалла, он выпрыгнул в окно.

Пенелопа вскрикнула и высунулась за ним. Арзамас скатился кубарем по сугробу и отряхнулся.

Взвесив все «за» и «против», девушка схватила теплые вещи и последовала за ним. Вскочив на ноги, она заметила полицейскую машину и побежала к соседнему подъезду.

- Да не так же быстро, - Арзамас еле успевал перебирать маленькими лапками, - В другую сторону, - запыхавшись, он вцепился ей в куртку.

- Куда? - слова давались с трудом, сердце билось как бешеное, сбивая дыхание.

- За сахаром. Есть мысль, куда последний кристалл заныкали, - его глаза зловеще сузились.

"Арзамас, Арзамас, во что же ты меня втянул?" - мысленно вздыхала Пенелопа, ожидая, когда дракончик пролезший через верхнюю приоткрытую для проветривания на ночь форточку, откроет дверь кофейни.

Раздался скрип, но Пенелопа не обрадовалась. Отступать было некуда, она и так втянулась в проблемы, но проникновение на чужую территорию, тем более Марка, ночью - совсем выходило за рамки нормальности.

- Ты идешь? - ну очень громко фыркнул Арзамас, - давай, суженая, час моего триумфа приближается. Не время пасовать.

- Ага, - измученно отозвалась девушка, но она мешкала и чувствовала жуткую неуверенность. В голове вспыхивали ворохом вопросы, но в "Пряную радость" она зашла.

Оглядывалась. Ее не покидало чувство, что бородатый бариста за ней присматривает. Из головы не уходили последние слова, которые она слышала от Марка: "Не делай этого". Ее не покидала мысль - вдруг Марк имел в виду именно эту ситуацию?

Пенелопа прихватила сумку, в которой хранился осколок. Марк предлагал взглянуть на Арзамаса через него. Сейчас она как раз прощупала невзначай мягкое дно, вспоминая, в каком отделении располагался артефакт.

Поймав на себе грустный и встревоженный взгляд Арзамаса, она тут же опустила руку. Его глазища даже в полумраке сияли как бездонные озера. Он был таким милым и трогательным, аж душа дрогнула. Кажется он что-то недовольно пробурчал, вскарабкавшись на стол.

Пенелопа смекнула, о чем речь и потянулась за сахарницей. Вопрос был только в том, какой кусочек.

Подперев драконью морду лапкой, сложенной в кулак, он нахохлился. Думал.

- По моему должен быть красный.

- Почему красный? - Пенелопа среди разноцветных кубиков видела только один коралловый.

- Потому что в числе заговорщиков против моей благородной персоны были еще одни товарищи. Последний кристалл должен быть там. Вон его бери, к ним как раз приведет, - Арзамас указал на нужный.

Пенелопа быстро прикрыла сахарницу крышкой и отодвинула от дракона. На его мордашку упала тень.

- Арзамас, погоди, - осторожно произнесла девушка, - я хочу знать, что меня там ждет. Понимаешь, - она поджала губы и собралась с мыслями, - многое из происходящего для меня непривычно. Если есть возможность избежать сильных потрясений, то было бы здорово. Понимаешь о чем я?

Ей самой не понравилось, как она сформулировала мысль. Слишком сумбурно. В глазах Арзамаса на едва уловимую секунду мелькнуло понимание, но быстро угасло. Немного опустив веки, что придало ему надменности, он выдохнул:

- Прекращай. Тебе все равно заняться нечем.

- Чего? - Пенелопа открыла рот, чтобы возразить, но маленькая лапка Арзамаса вернула ее подбородок на место.

- Последний кристалл, - произнес он будто пел мантру.

- Хорошо, - обреченно буркнула девушка, на всякий случай прижав к себе сумку. Внутреннее чутье почти вопило о важности задуматься, но она все равно расколола сахар пополам и протянула кусочек Арзамасу.

Прежде чем съесть сахар, она долго на него смотрела, пока дракон не подогнал. Только тогда закинула его на язык, чувствуя приятную сладость и последующие потоки волшебного вихря, уносящие ее в новое неизведанное место.

Перед глазами выросла поляна, окруженная вполне обычными деревьями, но вот строение прямо по курсу - заставило удивиться. Высокий особняк красного кирпича в буквальном смысле рушился от пронизывающих его стены корней растений. По центру дома располагалась огромная трещина, из-за которой две части накренились в противоположные стороны. Пенелопа задумалась, каким образом особняк все еще стоял, а не развалился. Разве что корни деревьев держали его стены.

- Дворец мечтаний о былом. Мы с тобой в Долине тихих сосен, - сообщил Арзамас, - здесь должен быть еще один кристалл и ты должна понимать, что местные жители очень странные.

- Ты это говоришь про всех, с кем мы встречаемся, - выдохнула девушка.

- А что, я не прав? - подозрительно прищурился дракончик.

- Ну как тебе сказать, - Пенелопа замялась, вспомнив ледяного деда, который устроил веселую вечеринку и без проблем отдал ей один из камней, но решила переключиться, - как изымать твой артефакт будем?

Арзамас сложил лапки за чешуйчатой спиной, похоже четкого плана у него не было.

Проковыляв из одной стороны в другую, он словил просветление и что-то хотел сообщить, но потом опять задумался.

- Давай просто туда зайдем, - предложила девушка.

- Не понял, - глазища Арзамаса округлились. Он непонимающе прохрипел, - ты предлагаешь просто зайти в стан врага и все?

- Почему бы и нет? - она повела плечами, других идей все равно не было. Предположила, - вдруг получится. Один раз же вышло.

- Хм…- Арзамас скрестил лапки. Задумка его не радовала, но желание спорить с девушкой при отсутствии других предложений тоже не возникло, - ладно, идем, - согласился и заметил как Пенелопа прошла вперед.

Девушку пришлось догонять. Непростая задача на маленьких и кривых лапках. В такие моменты Арзамас сомневался, что он прямоходящий. Себе под нос брюзжал: "Ну почему ты такая высокая?!". Нервы сдавали и он замахав короткими крыльями, неуклюже поднялся в воздух. Пенелопу догнал, но силы иссякли, тельце перевесило и он рухнул девушке на плечо.

- Ай, - Пенелопа потерла ушибленное место, а Арзамас плюхнулся на землю к ее ногам.

- Действительно "Ай", - фыркнул он, распластавшись на траве, - нежданчик вышел.

- Арзамас, вставай, - она закатила глаза и подхватила его на руки.

Дверь странного дома распахнулась. Пенелопа спросила себя, действительно ли она готова туда пройти. Решение давалось не легко, но необъяснимое чувство внутреннего долга толкнуло сделать первый шаг на ступеньку.

- Знакомься, нытики и зануды, - пробубнил Арзамас, еще до того как Пенелопа успела рассмотреть присутствующих в холле людей.

Сам холл не менее странный чем весь дом, представлял собой хаос из разной несочетаемой мебели, у которой отсутствовали то ножки, то ручки. Все предметы интерьера в той или иной степени были покалечены. Всю утварь будто привезли с разных свалок из разных концов мира. Стены с разноцветными обоями, приклеенными по куску, украшали картины в совершенно разных рамках, без общей стилистики. Живопись представляла собой или невзрачные пейзажи, или портреты с двумя эмоциями: грустной улыбкой и без улыбки, словно это были паспортные фото.

Люди двигались по помещению из стороны в сторону неспешным шагом, меланхолично поднимая глаза к потолку. У некоторых в руках были книги, но почему-то перевернутые. Они все равно их не читали, а любовались потолком.

- Жесть какая, - прошептала Пенелопа. В данной ситуации она была вынуждена согласиться с Арзамасом, эти люди пугали ее. Сумка выпала из рук и девушка скользя взглядом по присутствующим, ощущала привкус постепенно пронимающей грусти.

- Я же говорил, - раздраженно ответил дракончик, - они ужасны и бесят до трясучки моей драконьей души.

- Они просто мечтают о былом и ушедшем и никому ничего плохого не делают, - голос Марка как гром средь ясного неба заставил Пенелопу вздрогнуть от неожиданности.

- Марк, - сорвалось радостно с ее губ. Резко обернувшись, замерла. Марк сердито изогнул бровь.

- Ой и этот франт притащился, - прорычал Арзамас, - где мой кристалл, рыжий?

Марк не был рыжим, скорее шатеном, но у Арзамаса видимо был свой взгляд.

Пенелопа перевела непонимающий взгляд с бородача на дракончика и обратно. Между ними образовался незримый ураган. Уголок губ Марка поднялся в оскале. Рука мужчины нырнула во внутренний карман безрукавки и извлекла зеленый камень.

- Этот кристалл? - надменно спросил бариста.

В глазах Арзамаса вспыхнуло испепеляющее пламя. Маленькие лапки потянулись на зеленый свет граней артефакта.

- Ах ты, как ты мог? - с придыханием забормотала Пенелопа, - я же думала, что ты…

Она не могла поверить. Марк оказывается все время лгал ей. Вкус предательства и обмана пропитал душу ядом. Она готова была броситься на своего начальника и выхватить кристалл, чтобы спасти милое и крошечное существо, своего Арзамаса. Оказывается дракон все время был прав.

- Пенелопа? - сквозь затуманенное сознание послышался голос Марка. Кажется он не первый раз к ней обращался.

- Как ты мог? - на глазах навернулись слезы обиды. Люди, шастающие по холлу, травили чувства еще больше. Они как призраки просто проходили мимо, ни на что не обращая внимание, но это не мешало им нашептывать советы.

- Пенелопа, ты все неправильно поняла, - Марк шагнул к ней. Девушка отшатнулась.

- Все она правильно поняла, ты украл мой кристалл и вместе с другими заговорщиками превратил меня вот в это! - Арзамас обрисовал лапками себя.

- Это правда? - подавленно Пенелопа обратилась к Марку.

- Да, - кивнул мужчина, - но в этой правде есть одно «но», - он сжал большим и указательным пальцем переносицу, собираясь с мыслями, - я предлагал тебе посмотреть на него через осколок, - Марк указал на дракона, - ты его видела?

- Нет, - она мотнула головой и в этот момент раздался оглушающий треск стекла.

- Ой, - Арзамас стоял на сумке Пенелопы, в которой лежал артефакт, - похоже я на что-то наступил.

Марк устало выдохнул. Кристалл по-прежнему был в его руках и Пенелопа не выдержала:

- Просто отдай ему камень!

- Что? - глаза мужчины сузились, - я не могу это сделать, пойми, - он заглянул в глаза девушки, - этот дракон очень…ааа…

Марк не договорил и вскрикнул. Арзамас, раскрыв беззубую пасть, присосался к ноге баристы. От неожиданности ладонь Марка раскрылась и разум Пенелопы вспыхнул. Она выхватила камень и отбежала на несколько шагов.

- Пенелопа? - взревел Марк, - не делай этого!

Она ничего не слышала кроме оглушающих ударов сердца. Марк скинул дракончика и Арзамас прокатившись кубарем, кинулся к девушке. Раскрыв ладонь, она швырнула дракону последний камень. Глаза баристы расширились, а лапки Арзамаса сжали зеленые грани и от них полыхнул ослепляющий свет.

Кто-то закричал: «НЕЕЕТТТ!»

Пенелопа не сразу осознала, что кричала она сама. Ее сознание не принимало то, что видели глаза.

Маленький и милый глазастый дракон менял форму. Он вырос, расправил плечи и откинул с лица небрежные пряди белокурых волос.

- Это был ты? - девушка пошатнулась и осела на пол, - ты притащился в кофейню и требовал сахар.

- Нее, не я, - белокурый мужчина надменно ухмыльнулся, - это была моя проекция, запрограммированная на определенные действия и слова. Можно сказать - мой запасной билетик. Ничего личного, на твоем месте мог оказаться кто угодно. Так что с тобой по-настоящему мы познакомились только в ванильной хижине.

Ошарашенная Пенелопа медленно повернула голову в сторону Марка. По его лицу все было понятно без слов, но он заговорил:

- Что же ты наделала? Арзамас опасен, он пытался поработить магические земли и его за это наказали и теперь нам всем…

- Да замолчи ты, - рявкнул дракон. Лицо мужчины напряглось и из-за спины выросли огромные крылья. Тело увеличилось с ревом и обросло чешуей.

- Аааа, - завизжала Пенелопа, отползая к стене.

Ее маленький дракончик вырос до размеров огромного монстра, заполонив собой все пространство холла. Мечтающие о былом лениво вздыхая, устремились к выходу, а Марк схватил какой-то предмет и бросился на дракона. В следующую секунду вынужден был отбежать, спасаясь от удара мощного шипастого хвоста.

Морда дракона оскалилась, словно он ухмылялся. Повернувшись к испуганной Пенелопе, оглушающе хрипло произнес:

- Суженая, ты пойдешь со мной, кхаррр, захх, мы захватим мир! Вместе! Кхаррр.

- Нет нет нет, - она бросилась к окну.

Когтистые лапы огромного существа подхватили ее. Под разлетающиеся щепки хлипких стен дракон взмахнул перепончатыми крыльями, унося девушку с собой.

***

Конец первой серии