Тайна моего милого дракона

Третья часть. Королевство южного холода

- Очень странный город, - Пенелопа всматривалась в счастливые лица прохожих. Эти люди буквально порхали, а на их губах расцветали улыбки.

- Ты не удивлена?

Вопрос от Марка вызвал замешательство. Действительно, переноситься при помощи сахара в неожиданные места не было нормальным и в идеале Пенелопа должна была удивиться. Проблема в том, что после атаки блинов в хижине странной старушки, демонстрировать удивление оказалось непростой задачей.

- Удивлена конечно, - она попыталась выправить ситуацию и развеять подозрения Марка, - просто тут столько всего, что я немного увлеклась. Что это за место?

- Город теплых грез, - спокойно сообщил Марк, - здесь все счастливы, потому что находятся во власти своих мечтаний.

Он приблизился и кивнул на развешенные пустые листы бумаги.

- Я заметил, что они привлекли твое внимание.

- Так и есть, - Пенелопа протянула руку и почти коснулась необычного товара, - хочу понять, зачем продавать чистую бумагу по листочкам?

Продавец услышав заявление девушки, фыркнул, но безобидно. Марка это улыбнуло. Он пояснил:

- Они не пустые. На каждом из них есть желание, но оно пока нечитаемо, из-за того, что с ним не определились. Если определишься, то оно появится, даже если ты будешь его отрицать.

Пенелопа провела подушечками пальцев по шероховатой поверхности бумаги. Нахмурилась:

- Получается они просто выдают текст и все?

- Нет конечно. Это не просто текст, это истинное осознание, которые мы скрываем. Возьми его, - Марк открепил лист, которого касалась Пенелопа и протянул девушке.

- Зачем он мне? - она покрутила пустую бумагу в руках и собиралась вернуть ее продавцу, тот отрицательно мотнул головой.

- Не выйдет, - улыбнулся Марк, - прикосновением ты запечатлела на листке свое желание.

- Но ничего не появилось, - внимательно изучив каждую сторону, она ничего не нашла. Даже поскребла поверхность. Но нет, лист не изменился.

Действия девушки бородача развеселили. Он перехватил ее руку и Пенелопа округлив глаза, уставилась на мужчину.

- Пенелопа, на бумаге появится твое желание, но позже. Если их нет, ты просто не определилась. Наберись терпения, - ладонь Марка коснулась ее кисти и от тепла руки мужчины по коже Пенелопы разбежались мурашки и она немного поежилась. Он заметил ее реакцию. В глазах мужчины промелькнули лукавые искры и он озвучил свое предложение:

- Пойдем, проведу небольшую экскурсию, Марк обхватил не плечи и развернул в другую сторону улицы.

Пенелопа замешкалась. Хлопая ресницами шагнула вперед, где с каждой новой лавкой ей открывались все новые причуды. Марк действительно, как прирожденный экскурсовод, делился информацией.

- Здесь шляпный магазин. Можно приобрести шляпу мечты.

- На этих шляпах же живые города, - Пенелопа наблюдала целые композиции в миниатюре, изображающие моря и океаны, кипящую жизнь мировых столиц ее мира и события в виде награждений по разным случаям, а главное, все миниатюры действительно оживали. Один головной убор значительно выделялся на фоне остальных, - это что, шляпа ядерной войны? - девушка прилипла к стеклу, уставившись на каску, над которой взрывались маленькие ракеты, образуя ядерный гриб.

- Все верно. Ее заказчик - северокорейский лидер. Эти головные уборы тоже изображают мечты.

- Обалдеть, - прошептала Пенелопа.

- Идем дальше, - Марк указал на магазинчик. Товары за его стеклянной витриной казались вполне обычными. Сам магазин просто напоминал типичную комиссионку, - здесь очень интересные артефакты, - сообщил он.

- Да?

- Честно, - Марк распахнул перед носом девушки дверь, приглашая внутрь.

Их тут же встретил ушлый продавец, похожий на торговца персиками и арбузами из центральной Азии.

- Вах, какие люди. Заходи дорогой. Что желаем? - затараторил торговец, - у меня такое есть. Иди что покажу. Иди, иди.

Бесцеремонный торговец закрутился вокруг Пенелопы. Марк остался стоять в стороне, наблюдая. Она оборачивалась на него, в пол-уха слушая торговца. Тот раскрыл перед ней коробку, продемонстрировав розовые полупрозрачные туфельки.

- Смотри красавица, это магия. Оденешь их - похорошеешь. Примерь, примерь.

- Я даже не знаю, - Пенелопа пошатнулась и едва не упала, когда торговец с ее ноги попытался стащить обувь.

- Она и так очень красивая, - вмешался Марк, осадив торговца. Тот немного растерялся, почесал затылок и тут же принялся извиняться.

Пенелопа зарделась от того, что бариста назвал ее «очень красивой» и взбудоражено топталась на месте, не зная, куда девать глаза. Внезапно взор зацепился за желтый кристалл на одной из полок, очень похожий на тот, что они с Арзамасом утащили из ванильной хижины.

Раздался хлопок. Это Марк по-дружески похлопал торговца по плечу:

- Покажи нам нечто особенное.

- А чем туфли-то не особенные? Волшебные, вах. Ой ну ладно, ладно, - торговец достал из закромов шкатулку, сдул пыль и продемонстрировал ее содержимое.

Пенелопа заглянула внутрь, уставившись на осколок блеклого стекла.

- Что это? - спросила она, - он же тоже необычный, правда?

- Заверяю, - с обидой в голосе отозвался торговец, - показывает истинный облик любого. Приглянулся?

- Эмм, не знаю, - Пенелопа не особо понимала, куда такой артефакт пристроить, но Марк неожиданно заявил:

- Прекрасно, его и возьмем.

Девушка с удивлением повернулась к нему, а торговец захлопнул шкатулку и протянул ей.

- Спасибо, а сколько стоит?

- Таки уже оплачено, - продавец активно жестикулировал, указывая на Марка, - все оплачено.

Ничего не понимая, Пенелопа снова развернулась к Марку, тот подмигнул.

- Бери, я как-то оставлял здесь ненужный мне артефакт, а плату не взял, - заверил бариста, - нам стоит идти дальше и скоро пора возвращаться.

- Добрейшего вечера, - попрощался торговец, - заглядывайте, ну все у меня есть. Если нет, найдем и выкупим.

Пенелопа сжимая шкатулку, покинула магазин. Они пошли гулять дальше. Каждый раз поглядывая на Марка, ловила его приятную улыбку. Он рассказал ей о магических землях, в каждой из которых кипела своя маленькая жизнь. Пенелопа слушала раскрыв рот, осматривалась. Марк поведал о причинах необходимости сохранения тайны существования миров для основной массы людей. Все ради сохранения баланса. Наконец она решилась спросить:

- Почему ты решил показать мне этот город и рассказать столько всего необычного?

- Сложно сказать, - Марк пожал плечами, - возможно ты выглядишь как девушка, которой нужны чудеса.

Пенелопа задумалась. Неужели так и было?

- Прости, - Пенелопа остановилась, - Марк, а откуда ты сам это все знаешь? Кто ты на самом деле?

В глазах цвета льда загорелись огоньки. Марк наклонил голову набок, обдумывая, рассказать или нет.

Марк медлил с ответом. Пенелопа выжидала и к своему удивлению, нервничала. Было чувство, что она может услышать что-то плохое. Марк будто считав ее мысли, ответил с улыбкой:

- Не бойся, ничего противозаконного. Я всего-навсего кочевник. Путешествую по мирам, но у меня есть обязательства перед моим королевством.

- Ты не из моего мира? - вымолвила девушка.

- Твой мир мне как второй дом, - с некоторой уклончивостью ответил Марк. Он опустил глаза на необычные наручные ретро часы с кучей маленьких часовых поясов. Пенелопа предположила, что часы обозначали время разных миров, а Марк напомнил, - надо возвращаться.

Он коснулся ее щеки и все вокруг закрутилось. Закрыв на мгновенье веки, Пенелопа открыла их уже в кофейне «Пряная радость».

Она хотела уточнить, как они вернулись. Ведь волшебные конфеты не использовались, но вовремя себя одернула. С другой стороны, Арзамас говорил, что конфеты нейтрализуют магию, а Марк путешественник и возможно знал другие способы возвращения.

Неожиданно сам Марк исчез. Пенелопа покрутилась на месте и прикоснулась ладонью к щеке, где ее касались пальцы мужчины. Прикосновение еще не остыло и губы сами собой расплылись в застенчивую улыбку. Приятно. Время проведенное в компании импозантного баристы наполняло сердце тем приятным теплом, от которого душа порхала.

- Позорище какое, - хриплый голосок дракона заставил очнуться.

- В смысле? - занервничав от неожиданности, она повернулась в сторону Арзамаса.

Сложив передние лапы, дракон сидел на стойке кассы, закинув задние лапки одну на другую. С прищуром он изучал Пенелопу.

- Только не говори, что тебе нравится этот франт?

Пенелопа отметив серьезность дракона, хихикнула.

- Что смешного? - обиделся Арзамас и отвернул голову в сторону. При этом он еще и профырчал, - значит нравится. Боги, девушка, но со вкусом у тебя явно беда.

Пенелопа посерьезнела и сама скрестив руки на груди, поинтересовалась:

- Тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело?

- Не кажется! - огрызнулся дракон, - во-первых, дамочка, мы с вами теперь парочка и я твой суженный. Ну это я так, напоминаю, на всякий случай. А во-вторых, этот тип такой себе персонаж. Зря связалась.

- А в-третьих? - Пенелопа снова повеселела. Арзамас так смешно злился, что ей даже показалось, что он ревнует. От такой мысли она еще больше развеселилась.

- В-третьих, надо еще за одним кристаллом сгонять. Так что достаем сахар, - он нетерпеливо потер лапки, - а о твоих жалких попытках измены мне, потом поговорим.

Пенелопа сняла с полки сахарницу и как только Арзамас за ней потянулся, дразня его, спрятала к себе за спину.

- А теперь будет мое веское слово, - заявила она, - во-первых, мы с тобой парой быть не можем.

Глазища Арзамаса гневно округлились. Он зло прошипел:

- Ты меня бросаешь?

- Нет же. Давай проясним один момент, - Пенелопа раздраженно выдохнула. Заявления Арзамаса ее местами прилично утомляли, - мы не можем быть парой, от слова совсем.

- Почему?

- Потому что ты дракон. К тому же очень маленький, - она рукой отметила его рост и глаза Арзамаса наполнились тьмой. Пенелопа осознала, что перегнула палку и попыталась более мягко объяснить, - пойми, но мы просто не пара, хотя ты милый и даже очень, но не мужчина.

- Милый? - он нахохлился, - но мы не пара, хм… об этом вам, девушка, раньше думать надо было. А то сначала слюной полезла обмениваться, а теперь ответственность с себя спихиваешь.

- Да я тебе жизнь спасала! - она закатила глаза, - может хватит уже?

- Ладно, ладно, - он отвернулся с таким видом, словно его кинул весь мир.

- А ты не хочешь узнать, что второе? - Пенелопа неуверенно переступила с ноги на ногу. Сахарницу поставила на стол, но все никак не решалась окончательно убрать от нее руки, продолжая сжимать в ладонях.

- Не хочу, - сухо выпалил Арзамас.

- Хм, - девушка поджала губы. Ей в голову не приходило, что дракончик такой ранимый, - слушай, - она решилась уточнить еще момент, - а ты, выходит, знаешь Марка? Ты же сказал, что он плохой.

- Я вообще иначе выразился, - фыркнул он не оборачиваясь, - нет мы не знакомы, просто я вижу его насквозь. Короче, ты не на того запала.

От такого наглого вердикта Пенелопа опешила и через секунду открыла рот, чтобы возразить, но Арзамас демонстративно проигнорировал ее порыв и снял крышку с сахарницы, достав кубик синего цвета.

- Меня еще один кристалл ждет, - смерив взглядом растерянную девушку, Арзамас проворчал, - если хочешь от меня избавиться, - он сложил лапки у мордочки и карикатурно закатил глаза, изображая влюбленность, - ради счастья с этим франтом, то помогай мне.

- Ты невыносим, - только и смогла вымолвить она.

- Ага, ага, - он причмокнув, протянул ей сахар, - о том, кто из нас невыносим, разберемся по ходу. Сейчас другие дела.

Прежде чем Пенелопа открыла глаза, лицо обдало холодом и снегом. Ее и Арзамаса окутало метелью. Ледяной воздух обжигал кожу сквозь ткань одежды и девушка обхватила себя за плечи в попытке согреться.

- Как же холодно-то, - выкрикнула она порывам ветра.

- Надо было курточку прихватить, - Арзамас прыгал с лапки на лапку и его чешуя обрела синеватый оттенок. Он смачно чихнул. Забубнил, - терпеть не могу королевство южного холода.

- Южного? - девушка поперхнулась и уставилась на огромный ледяной дворец. Он стоял средь сугробов, устремляя высоченные башни с пиками в ночной небосвод.

- Нам туда, - Арзамас кивнул в сторону строения.

С трудом переставляя замерзшие ноги, Пенелопа двинулась следом за драконом. Старалась не зачерпнуть снег легкой обувью, которую надевала на работу. Зубы стучали от холода, тело озябло настолько, что Пенелопа почти не чувствовала конечностей. Арзамас выглядел не лучше, став окончательно синюшным, он сгреб глаза в кучку и пополз по высокому порогу дворца.

Пенелопа потянула заледеневшие пальцы к кольцу двери, но дверь внезапно распахнулась сама.

Вместе с потоками тепла из помещения их оглушила громкая музыка, а вместе с ней атмосфера веселой вечеринки.

Целая толпа народу крайне странного, местами безумного вида, уставились на Пенелопу и Арзамаса. Эти непонятные люди расположились у огромной елки, макушка которой упиралась в высокий потолок.

- Я что-то не поняла, - замершая Пенелопа нерешительно шагнула внутрь.

Люди с бокалами в руках хлопнули глазами и вернулись к своему празднику. Из этой же толпы выскочил не менее удивительный мужчина с серебристой бородой. Полы его синего халата, надетого поверх субтильного, почти костлявого тела, элегантно развевались, а седую голову украшала корона из сосулек.

Арзамас уставившись на мужчину, скукожился. Пенелопа услышала, как он пробормотал:

- Нежданчик вышел. Кто ж знал, что он тут окажется.

- Кто это? - шепнула Пенелопа.

- Ледяной дед. Самый нудный тип, что я знаю. Один из заговорщиков против меня. В общем, воруем кристалл и валим. Скорее всего он меня не узнает в этом обличии, - с надеждой выдохнул дракон.

- А ты уверен, что этот ледяной дед - зануда? - уточнила Пенелопа, видя как странный мужчина в короне, приближаясь, расплывается в приветливой улыбке. Она засомневалась в правоте Арзамаса.

Сам мужчина оказавшись рядом, весело их поприветствовал:

- Привет гости! С Новым годом! Проходите, располагайтесь и празднуйте.

Пенелопа растерялась. Арзамас настороженно задрал мордочку на деда.

- Подождите, но Новый год же уже наступил, - сообщила девушка.

- У меня в гостях каждый день Новый год отмечают, - засмеялся ледяной дед и от его смеха на огромной елке задребезжали игрушки, - прошу к нашему празднику.

- Вы нас приглашаете? - Пенелопа переглянулась с Арзамасом, тот испуганно замотал головой.

- Я никого никогда не приглашаю, - мужчина раскинул руки в стороны и полы его халата разметались подобно крыльям, - ко мне все без приглашения являются. Тут главное правило, всем должно быть весело.

- Мы уже уходим, - грубо фыркнул Арзамас, развернувшись к выходу.

Пенелопа поспешно его остановила. Наклонилась ближе, схватив дракона за драконьи плечики:

- Ты говорил, что тебе нужен кристалл. Ты хочешь его получить или нет? - спросила шепотом девушка.

- Конечно хочу, - Арзамас покосился в сторону хозяина ледяного дворца.

- Значит остаемся, - осекла его девушка твердым голосом.

Злые огоньки в глазах Арзамаса выразили недовольство. Пенелопа резко обернулась. Дед скрестив руки, ухмыльнулся:

- Уважаемые гости, хватит играть в шепталки. Не портите нам праздник.

- Извините, - девушку кольнула неловкость всей ситуации.

- Ладно, - тихо прошипел дракон, насупившись.

- Замечательно, - хозяин праздника опять приветственно раскинул руки, зазывая новых гостей к елке. Скользнув взглядом по Арзамасу, задумался, - хмм, а мы раньше не встречались?

- Нет, - резко отозвался дракон, - мы впервые тут и вообще случайно мимо проходили.

- Ну отличненько, - дед бесцеремонно обнял Пенелопу и потащил ее в эпицентр вечеринки.

Пенелопа постоянно оборачивалась на недовольного дракона. В голове возникло подозрение, что Арзамас слишком скептичен. Странный ледяной дед оказался довольно гостеприимным, постоянно шутил, агитировал всех веселиться и даже представил гостям Пенелопу и дракона. Только Арзамас постоянно врал, что его зовут «Василием», а дед просто путал как именуются его гости, но никто не обиделся.

Праздник в ледяном дворце затянул в свою атмосферу и Пенелопа потерялась во времени. Столько веселых эмоций она давно не испытывала. Веселье зашкаливало, особенно во время игры «укради с елки шарик» и «обними снеговика». В последнем конкурсе в зале появилось множество бегающих снеговиков, которых для объятий надо было поймать. Волшебные создания из снега шустро разбегались по залу, хихикая и предлагая гостям «пойти гулять лесом». Гости бились лбами и подскальзывались на скользком полу. Пенелопа втянулась в развлечение и запыхавшись, залезла на елку. Чувствуя дикий азарт она спрыгнула на пробегающего мимо снеговика.

Совершенно не понимая как, но она первая смогла обнять кусок снега, который тут же растаял и ледяной дед громко объявил победителя, а гости оглушили аплодисментами.

- Поздравим нашу гостью! - цепкими пальцами дед поднял руку девушки, - победитель получает приз. Проси, что хочешь, но в рамках разумного. Имей в виду, я многое могу, - он подмигнул.

- Правда? - она не поверила и до сих пор не могла выровнять сбившееся дыхание.

- Конечно! - дед сам едва не прыгал от радости, - моих снеговиков никто никогда не ловил. А тут чудо случилось.

От осознания победы у Пенелопы участился пульс. Она никогда ничего не выигрывала, а тут вдруг удача. Не веря в такую радость, девушка лихорадочно перебирала в голове желания, но взгляд внезапно упал на Арзамаса. Он сидел на стульчике опустив голову, пока все веселились и ей стало его жаль. В эту секунду он казался удивительно отрешенным и маленьким.

- У вас есть особый кристалл, - она подняла голову на ледяного деда. Тот нахмурившись обхватил костяными пальцами свой подбородок, - я хочу его в качестве приза.

- Однако, - дед задумался, а потом махнул рукой, - условия так условия. Будет тебе кристалл.

Он раскрыл перед лицом девушки ладонь и в ней заискрился синий камень.

«Так просто?» - мысленно Пенелопа еще сомневалась, но пальцы уже коснулись артефакта. Она снова взглянула на Арзамаса и в его зрачках вспыхнул огонь надежды. Камень был в ее руках, а значит миссия выполнена.

Дед топнул ногой, призывая всех гостей продолжать вечеринку. Арзамас подкрался к ошарашенной девушке, которая никак не решалась присоединиться к хороводу.

- Валим, - шепнул дракон, - валим, пока ледяной дед не передумал.

- С чего вдруг? Он же отдал мне твой кристалл как приз, - она наблюдала за хозяином праздника. Дед вообще про них забыл, продолжая отплясывать во главе паровозика, изображая оленя. Арзамас умоляюще сложил лапки, - хорошо, - закатив глаза, Пенелопа достала волшебные конфеты.

- Ю ху, - Пенелопа приземлилась на землю с радостным возгласом, - мы это сделали! Держи еще один кристалл, - она протянула Арзамасу камень.

Удивительно, но дракончик возможно впервые улыбнулся и даже заявил:

- Это надо отметить. Предлагаю устроить праздничное пиршество, - прикусив коготок, задумался, - эмм нам конечно нужно последние кристаллы раздобыть, но это будет еще повод для праздника. Можно будет отметить вторым заходом вместе с моим феерическим возвращением.

Арзамас всю дорогу до дома Пенелопы рассуждал о своих глобальных планах на будущие праздники, а Пенелопа шагала молча, погружаясь в свои мысли, пока они не зашли в подъезд.

На подходе к двери девушка с удивлением обнаружила нарядную коробку с открыткой.

Арзамас насторожился и заглянул Пенелопе через плечо. Она тут же захлопнула открытку, но дракон успел прочитать подпись «Марк».

- Что этот франт удумал? - зашипел он, наблюдая, как Пенелопа распаковала коробку и извлекла розовые коньки. Через секунду он едва не оглох от ее радостного вопля:

- Марк зовет меня на каток!!!

- Чего? Что? - Арзамас растерялся, - подожди, ты правда пойдешь?

- Конечно, - схватив конки, она распахнула дверь и впустила дракона в квартиру, - я скоро вернусь! Может не скоро, но ты себе чайку сделай.

- Эй! Постой! - Арзамас ринулся за ней и в этот момент захлопнулась дверь, отшвырнув его, - вот же мне с суженой не повезло, - пробормотал он, уткнувшись мордой в пол.

Потянув себя за хохолок, он поднялся. Покачиваясь, дотащился до окна и прилип к стеклу. Пенелопа промелькнула под светом фонаря со злосчастной коробкой и скрылась за поворотом внутреннего дворика.

Все его драконье нутро вскипело от странных непонятных ему эмоций. Схватив подушку, Арзамас представил, что это Марк и попытался ее придушить, пока не лопнул шов и из него не посыпались перья. Грустно выдохнув, он откинув хвост, сел, вытянув лапки. Мысленно злился на все, что его окружает. Сдул с носа пушинку и осмотрелся.

- Боги, ну и бардак, - спохватился Арзамас, - эта, как ее там, Пенелопа, точно разозлится и опять свалит гулять с этим Марком, - он снова схватил подушку, зло вытряхивая из нее последнее.

Откинул в сторону наволочку и снова принялся измерять маленькую комнату шагами. От бушующего потока рассуждений его драконья голова раскалилась. Бесило все, особенно короткие лапки. За окном луна уже заняла свои позиции, осветив небосвод и Арзамаса осенила идея. Надо показать Пенелопе, что ее суженый - настоящая мечта всех красавиц всех миров и королевств. Тогда она точно забудет про этого франта и поможет добыть оставшиеся кристаллы. Достав два камня, дракон поднес их к свету, давая магии ненадолго вернуть ему свое обличие. Теперь когда кристаллов было два, волшебство укреплялось.

Довольный Арзамас приблизился к зеркалу, полюбовавшись на свое отражение.

- Не пара я тебе говоришь? - обратился он к зеркалу, представляя Пенелопу, - кто еще кому не пара. Я шикарен. Я бог, - поправив серебристые пряди волос, Арзамас изогнул бровь и поиграл мышцами.

Думал как лучше встретить Пенелопу, при параде как положено по этикету, или сразу в чем мать родила, чтобы нахалка во всей красе увидела какое потрясающее сокровище ей досталось.

Заметив в отражении засыпанную пухом мебель из-за разорванной подушки, он помрачнел и раздраженно вздохнул.

- Это может испортить наш незабываемый вечер, - он потер виски изящными пальцами, - придется ликвидировать последствия моего недовольства ее поведением.

Параллельно Арзамас задумался над планом «Б», на случай, если несговорчивая девчонка сразу не оценит его красоты. Открыв ноутбук Пенелопы, он вбил в поисковик «свидание для чайников» и «пять идеальных правил пикапа». Пробежавшись глазами по информации, он готов был выкинуть технику в окно.

- Люди этого мира удивительно отсталые, - фыркнул он, - и так понятно, надо женщину накормить и всучить ей какой-то цветочный веник и всего делов-то. Зря время потратил.

Поменяв запрос, Арзамас заказал ужин в виде пиццы и букет со свечами. В дополнение к заказу написал: «если не доставите срочно - испепелю. Арзамас В и У».

Заказ прибыл быстро и с порога ему пришлось устроить с этой челядью скандал. Обнаглевший прислужник, именуемый курьером, совсем забыл свое место и в наглую требовал деньги. Пришлось Арзамасу забыть про приличия с этикетом и продемонстрировать на чем и где он вертел «хотелки» курьера. Парня доставщика как ветром сдуло, но тот обещал вызвать полицию.

В ответ Арзамас захлопнул дверь и принялся готовиться ко встрече с Пенелопой.

Каток в городе Теплых грез оказался невероятным. К своему удивлению Пенелопа обнаружила, что у нее прекрасно получалось скользить по льду. Кажется магия этого места позволяла ей ненадолго почувствовать себя настоящей фигуристкой.

Разогнавшись, она поддавшись внутренней уверенности, оттолкнулась и сделала сальто. От движений ее щеки раскраснелись и улыбка не сходила с лица.

- Всегда боялась, что если встану на лед, то непременно упаду, а тут, тут…, - она не могла выразить своих эмоций. Они захлестывали и переполняли разум, - волшебство, - радостная Пенелопа приняла из рук Марка стаканчик горячего пунша.

- Рад, что тебе понравилось.

- Ты точно не волшебник? - уточнила она у бородача.

- К сожалению нет, но мне иногда хочется им быть и исполнять желания, - он очаровательно улыбнулся.

Пенелопа неожиданно для себя почувствовала грусть. Она подумала об Арзамасе.

- Что-то случилось? - Марк заметил как изменился ее настрой.

- Нет, все хорошо, - она подняла стаканчик ароматного пунша к губам и не удержалась, - у меня есть друг и ему нужна помощь. Я не знаю как мне быть.

- Это хороший друг? - Марк нахмурился и Пенелопа невольно задумалась.

- Да, наверное хороший.

- И ты его хорошо знаешь? - бровь мужчины изогнулась.

- Не очень, - она замялась, отхлебнув из стаканчика, - но думаю, что он действительно неплохой, хоть и ворчун.

- У тебя есть осколок, ты можешь посмотреть на своего друга через него и увидишь правду, - Марк повернул голову в сторону, рассматривая оживленную улочку волшебного городка.

Неожиданно для девушки он словно замкнулся в себе. Пенелопа решила, что возможно не стоило упоминать Арзамаса. Чтобы разрешить обстановку, она предложила:

- А может быть прогуляемся? - допив пунш, Пенелопа отставила стаканчик, - сейчас переобуюсь и готова.

Марк снова стал прежним. Его взор потеплел и дождавшись Пенелопу, он опустив руки в карманы теплого пальто, неторопливо выдвинулся вперед. Во время прогулки девушка засыпала его вопросами, на которые он чаще всего охотно отвечал. Уклончивым был только в моментах, связанных с его местом рождения и откуда появилась идея открыть кофейню «Пряная радость».

Проходя мимо знакомой лавки, Пенелопа замедлила шаг.

- В чем дело? - Марк остановился.

- Там я видела кристалл, который нужен моему другу, - внезапно проболталась девушка и тут же прикрыла рот пушистой варежкой.

Взор Марка наполнился чернотой.

- Кто твой друг?

- Ой не важно, - она отмахнулась, собираясь пройти вперед, но Марк не сдвинулся с места.

- Пенелопа, я в этих мирах гость и не в моих правилах вмешиваться, но тебе стоит взглянуть на своего друга. Возможно он тот, кого стоит опасаться.

- Я так не думаю, - выпалила она, вспомнив грустные глаза Арзамаса и его навязывания себя как «суженого».

«Арзамас конечно вредный, но точно не злодей», - подумала она.

- Пенелопа? - в голосе Марка послышалась гроза.

- А? - она опустила руку в карман и нащупала мешочек с конфетами.

- Нам надо возвращаться. Я провожу тебя, - Марк протянул ей руку.

Взглянув на его раскрытую ладонь, она вдруг осознала, что кристалл находился слишком близко и нужно воспользоваться ситуацией. Лавка была прямо за ее спиной, а Марк предлагал вернуться.

«Раз я обещала, значит обещала» - услышала девушка внутренний голос.

Марк будто что-то почувствовал и на его лицо легла тень. Он настойчиво повторил свое предложение. Пенелопа моргнула. Образовавшийся в голове хаос противоречивых мыслей привел к одному решению.

- А может еще погуляем? - спросила она у бородача.

Марк медлил с ответом, но в конечном итоге согласился. Они отошли от магазинчика и она увидела очередь за сахарной ватой.

- Пойдем туда! - Пенелопа потащила Марка к очереди и постоянно косо поглядывала в сторону магазина с заветным кристаллом, - отлично, я хочу вон ту розовую, в форме кролика, - попросила она, когда Марк оказался рядом с продавцом.

«Это мой шанс» - промелькнуло в голове и в эту же секунду она сорвалась с места.

Добежав до магазина со странными артефактами, Пенелопа влетела в дверь как сумасшедшая, лишив продавца дара речи.

- Простите, извините, - забормотала Пенелопа, ища глазами кристалл.

- А, вы вернулись, - продавец немного пришел в себя после внезапного появления девушки, - позвольте вам предложить…

- Я уже нашла, - она бросилась к желтому камню на полке.

- Простите, но он не продается! - возмутился продавец.

- Но мне он нужен, - взмолилась Пенелопа.

Дверь снова распахнулась и она увидела на пороге сердитого Марка с сахарной ватой в руках.

- Ох, - страдальчески выдохнула Пенелопа, - простите, - тихо произнесла она и схватила кристалл. Другой рукой она вытащила конфету из герани и закинула в рот.

В ушах звоном раздался недовольный ор продавца и слова Марка, пронзившие разум как острые стрелы:

- Не делай этого!