Тайна моего милого дракона

Вторая часть. Ванильная хижина и город Теплых грез

Пенелопа открыла глаза, уставившись в потолок знакомой кухни. Прощупав пространство около себя, она пальцами наткнулась на холодный фарфор сахарницы. Села и растерянно хлопая ресницами, осмотрелась. Да, она была на кухне «Пряной радости», рядом злосчастная сахарница и кое-какая разбросанная посуда.

Девушку немного мутило, но осмысленность постепенно возвращалась. Промелькнуло воспоминание о странном госте. Взгляд метнулся к двери. Пенелопа помнила, как озверевший посетитель выламывал проход, но не следа на поверхности на было.

Неужели приснилось?

Поднявшись на дрожащих ногах, она пошатнулась и вдруг из фартука униформы выпал холщовый мешочек. Глаза расширились. Пенелопа наклонилась и подхватила находку, открыла, убедившись что там действительно были конфеты с геранью.

Постепенно покрутив головой по сторонам, Пенелопа подняла сахарницу. Осмотрела ее, проверила на повреждения. Ничего не разбилось. Она прижала крышку получше и с опаской озираясь, будто сейчас из - за угла выпрыгнет чудовище, шагнула к двери.

- Девушка, вы тут про кое - что забыли, - раздался знакомый хриплый голосок.

Пенелопа напряглась как струна. Обернулась. Из - за плиты, ковыляя маленькими лапками, вышел Арзамас.

- Чего? - вскрикнула Пенелопа. Губы зашевелились, но она ничего не смогла произнести. Слова иссякли.

- Поздравляю, - дракончик растянув беззубую пасть в некое подобие улыбки, заявил, - ты приобрела меня.

- Это как? - она опешила. Хлопнула свободной ладонью по лбу и мотнула головой, - нет, подожди, ты реально здесь? Но как? Разве…, - она обернулась на дверь, - разве все на самом деле?

- Еще как, - Арзамас довольно потянулся, - ты вытащила нас из ванильной хижины, а еще поцеловала меня, так что теперь мы повязаны. Поздравляю.

Лицо девушки вытянулось, глаза округлились. Дракончик ухмыльнулся настолько широко, что Пенелопе стало дурно.

- В каком плане «повязаны»? - у нее пересохло во рту от таких новостей.

- В прямом, - Арзамас распрямил крылья и неуклюже взлетел на стол, почти поравнявшись с Пенелопой, - теперь мы с тобой парочка и ты должна мне помочь.

- А? - Пенелопа впала в транс. В голове пошел мозговой штурм: «помощь, «парочка», «дракон», «путешествия». Разум плавился, головокружение едва не довело до обморока и девушка сжав кулаки, заставила себя опомниться, - стой, Арзамас! Арзамас, верно? С чего ты решил, что мы пара? Какая пара? Что вообще происходит?

- Да ничего особенного, ты просто меня поцеловала, - с ленью и усталостью в хриплом тембре объяснил дракон. Хлопнув большими голубыми глазами, добавил, - по традиции моего народа и всех королевств, кроме вашего скучного и убогого, мы теперь считай семья и связаны вечной магией. Можно сказать, что поженились.

- Эй, это было просто искусственное дыхание, чтобы тебя спасти! - взвизгнула она, активно мотая головой и руками, - прекращай! Просто искусственное дыхание, не более и только во спасение!

- Ага, молодец, - Арзамас сложил передние лапки на груди и задней лапкой отбил нетерпеливую дробь, - спасла, хотя можно было и без таких радикальных мер обойтись. Ты перестаралась. Ну в общем, я тоже от тебя не сильно в восторге, но теперь я твой суженный и требую меня уважать и помочь с одним предприятием.

Пенелопа замерла. Время тянулось и на небольшой кухне повисло гнетущее молчание. Еще раз прокрутив в голове заявления мелкого и крайне навязчивого существа, она в очередной раз взглянула на мешочек конфет с геранью, поджала губы, ущипнула себя. Даже похлопала по щекам.

Нет это был не сон.

Дракончик, вылупившись на нее огромными глазищами, ждал и постепенно терял терпение. Затем, закинув лапы за чешуйчатую спину, ссутулившись, принялся расхаживать из стороны в сторону и наконец нарушил молчание:

- Как скоро твое неприятие правды закончится? Серьезно, девушка, завязывайте. Время идет.

Пенелопа засмеялась. Истерично и несдержанно. Но столкнувшись взглядами с бездонными глазами - озерами существа, осеклась. Арзамас казался таким трогательным и потерянным. Слишком милый, чтобы насмехаться над его бредовыми убеждениями.

В конце концов как суженный, он ей не подходил, как минимум по росту. Но как очаровательный питомец - почему бы и нет. Поведя плечом, девушка облокотилась локтями на столешницу, на которой величественно стоял Арзамас и с улыбкой заявила:

- Хорошо, уговорил. Беру тебя в свои суженные.

- Ооо, ну смотри, тебя за язык никто не тянул. Сама согласилась, а я запомнил, - подхватил дракончик, ткнув когтем себя в висок, намекая на то, что память у него хорошая, - теперь переходим к делу…

- Погоди, - Пенелопа наклонилась ближе, поиграла бровями, ведь Арзамас продолжал вызывать у нее приступы умиления, - у меня вопрос. Ты сказал, что тебя заколдовали.

- Все верно. Я был большим и очень могущественным.

- А еще ты говорил, что конфеты с геранью нейтрализуют колдовство.

- Так и есть, - Арзамас напрягался, но пояснил, - они нейтрализуют не всю магию. Например, вернули тебя назад, отменив перенесшее тебя в ванильную хижину колдовство. Так же спасли меня от разрушительной магии кексов. Но то заклятие, которое сковало меня, конфеты убрать не могут.

- Почему?

- Да потому что его накладывало несколько колдунов и у него запрограммированный возврат, - пробубнил Арзамас, - это колдовство может снять только ряд выполненных условий.

- И для этого тебе нужна моя помощь? - губы Пенелопы расплылись в улыбке. Арзамас даже бубнил невыносимо очаровательно.

- Ну да, я же про это и говорю. Поможешь? - глаза дракона загорелись.

- Ну даже не знаю, - Пенелопа выпрямилась, взглянув на сахарницу. Ее надо было вернуть на место, - понимаешь, я сильно устала и хочу домой, - не удержавшись, она зевнула, давай завтра обсудим. Хорошо?

На дожидаясь ответа, девушка умчалась в основное помещение и аккуратно поставила сахарницу на полку. Обернулась, чтобы пробежалась взором по залу и убедиться в том, что ничего не забыла. В этот момент ее глаза остекленели.

За крайним столом, где на ее памяти сидел странный гость, стоял стакан с латте. Очень медленно она приблизилась. Ей не почудилось, кофе было и не тронутое. Рядом лежал разорванный пакетик сахара.

- Вот те раз, - прошептала она и сорвалась с места.

Схватив тряпку, Пенелопа вытерла стол, убрала стакан и придвинула стул, который тоже был отодвинут, говоря о том, что гость все - таки приходил.

Убирая следы пребывания странного посетителя, она постоянно с опаской оглядывалась и поймав глазами Арзамаса, ахнула. Дракончик, вытащив на видное место ее рюкзак, демонстративно в него залезал.

- Не надо так бурно реагировать, уважаемая суженная, я просто готовлюсь отправиться в свой новый дом. То есть к тебе.

От такого заявления Пенелопа ненадолго потеряла дар речи.

- А ко мне зачем? - немного очнувшись, поинтересовалась девушка, поставив вымытый стакан на полку.

- Ну так я как твой суженный, теперь у тебя живу. Своего жилья на данный момент нет, но как верну, можно будет переселяться, - Арзамас утрамбовался в ее рюкзак, параллельно выкинув несколько вещей, которые ему явно мешали, - Кстати, сколько комнат в твоих апартаментах?

- Одна.

- Ох, - дракончик поморщился, - не повезло мне с тобой. Бесприданница оказалась, - он задумался и скрылся в недрах сумки. Оттуда послышалось, - ниче ниче, пока не вернем мой дворец, потерплю.

Пенелопа неспешно двигалась по заледенелому тротуару. Подмерзший асфальт, присыпанный снежком, местами был очень скользким. Окраина города ей нравилась. Атмосфера спального райончика наполняла душу уютом и из окон квартир первых этажей доносились запахи апельсинов и салата Оливье.

Проходящие мимо люди подозрительно уставились на рюкзак Пенелопы.

- Мой кот, - улыбнулась она, поправив рюкзак. Когда прохожие удалились достаточно далеко, девушка толкнула Арзамаса, - ты можешь себя тихо вести?

- Могу, но не хочу, - раздалось чопорное ворчание.

- Ну потерпи чуть - чуть, - попросила она ворчливого дракончика.

Войдя в дом, Пенелопа быстро спрятала раскиданные вещи и открыла рюкзак.

Арзамас выпрыгнул и расхаживая по столу, забрался на полку выше. Осмотрелся.

- Это и есть твои апартаменты?

- Ну да, - крикнула Пенелопа с кухни, ставя чайник, - ты будешь чай?

- Чего?

- Чай.

- Нет, - фыркнул он, прыгнув на кровать. Себе под нос пробормотал, - ну не богато. Хм, но жить можно.

- Да да, - Пенелопа ворвалась в комнату с двумя дымящимися чашками, - я не расслышала и заварила на всякий случай и тебе. Он с медом.

Девушка пододвинула к дракону кружку. Он уставился на принт на поверхности керамики в виде смайлика, показывающего язык, нахмурился и коснулся лапой жидкости.

- Горячо, - мило прорычал он, отряхнув лапку.

- Скоро остынет, - улыбнулась Пенелопа и предложила, - можно еще подуть.

- Чего сделать? - он непонимающе нахохлился.

- Смотри, - она подсела ближе и склонилась к чашке, начав дуть на нее.

Бездонные глаза Арзамаса округлились. Он аккуратно переступая лапами отодвинулся, косясь не девушку.

- Все в порядке? - Пенелопа повернулась к нему.

- Ты про твои микробы в моей чашке? - едко уточнил он.

- Ты такой ворчливый. - покосившись на странное и несуразное создание, она растянула губы, продемонстрировав ему очаровательные ямочки на щечках.

Арзамас на секунду замер и почесав плоские ноздри когтистой лапкой, собрался с мыслями.

- Так, девушка, переходим к важному разговору, - серьезно и грозно заявил дракон, - мне нужна твоя помощь и план такой…

Арзамас покрутил огромной головой и заметив канцелярские принадлежности, махая крылышками подлетел к ним. Бесцеремонно вытряхнул из розового стаканчика канцелярские кнопки и прилепил к обоям вырванный без спроса лист бумаги. Пенелопа задержала взгляд на любимом ежедневнике, где она любила записывать личное и в мыслях промелькнула идея отправить Арзамаса обратно в странную конфетную хижину.

Поджав обиженно губы, она наблюдала за тем, как дракончик пастью сняв и выплюнув колпачок от маркера, рисовал непонятные каракули, предположительно схему.

- В общем, смотри, - задумчиво прохрипел голубоглазый дракончик и ощетинился, - ты смотришь? - Пенелопа кивнула. Как - то неуютно она себя ощущала, но приличия ради сосредоточилась на художестве Арзамаса, - вот тут ты меня нашла, - он ткнул когтем в нужную точку, - здесь хвойный лес и ванильная хижина и в этой же локации находится один из четырех кристаллов. Остальные располагаются предположительно тут и тут. Чертовы мошенники их по-любому у себя заныкали.

- Что за кристаллы?

- Из моей короны, - дракон подпрыгнул, - они их вытащили и заколдовали меня. Чтобы стать прежним великим и могущественным, мне нужно их собрать и засунуть обратно. Тогда заклятье спадет и я так и быть на тебе женюсь, - подытожил Арзамас с серьезным видом.

Поперхнувшись, Пенелопа с кашлем завалилась на подушки своей небольшой кровати. Смеяться и кашлять было не просто, но у нее получалось. Аж слезы из глаз хлынули.

- Если ты не перестанешь, то я тебя сожгу, - рассвирепел Арзамас, - никто не имеет право смеяться надо мной великим и ужасным. Меня же не зря так прозвали.

- Ага ага, - стряхивая слезы смеха, Пенелопа прикусила край подушки, - ты такой милаш.

- С меня хватит! - он запрыгнул на кровать. Попыжился, кашлянул и из его пасти вылетело грустное облако дыма. Прикрыв лапками беззубый рот, Арзамас виновато похлопал глазами, - упс. Кажется я немного не в форме, - совсем тихо пробормотал он.

- А что это было? - Пенелопа откинула подушку за спину, села и подхватила сопротивляющегося Арзамаса, пересадив себе на колени.

- Это была попытка испепелить тебя моим зловещим огнем, но я передумал. Ты вроде как мне нужна…в качестве помощницы, конечно.

- Ааа, - она хихикнула. Но надо было признать, что этим дымком он немного подпалил ей пару волосков, - Арзамас, я тебе и так помогу.

- Правда? - дракон подозрительно прищурился.

- Конечно. Главное, ничего криминального и тогда без проблем, - заверила девушка.

Арзамас сузил глаза, недоверчиво приглядевшись к девушке. В ответ Пенелопа с улыбкой погладила его по хохолку. Дракон активно замахал короткими лапами:

- Не надо меня гладить, девушка. Требую уважения!

- Хорошо, хорошо, - Пенелопа убрала руку, - как твой план по возврату кристаллов осуществлять будем?

- С помощью сахара. Надо вернуться в ванильную хижину.

- Но мне нельзя его брать, - Пенелопа мотнула головой, - начальник запретил.

- Я заметил, поэтому ты оказалась в хвойном лесу, - съязвил Арзамас.

- Это был единичный случай, - она осеклась и поежилась, вспомнив жуткого гостя.

Дракончик расценил ее молчание по своему и с ехидной ухмылкой заявил:

- Ну где единичный, там и вторичный.

- Ну нет же, - засопротивлялась девушка. Глада Арзамаса округлились и в них заиграли блики очарования и милоты. Хлопнув ресницами, она сдалась, - ладно, я подумаю.

Обняв подушку, Пенелопа поджала к груди колени, всем своим видом давая понять Арзамасу, что на сегодня дискуссия окончена.

С наступлением утра дракон активизировался и включил мозговую атаку. Пенелопа, ушиваясь с заказами в кофейне, шикала на него и напоминала, что сейчас у нее много работы. Просила подождать до вечера и сама нервно поглядывала на заветную сахарницу. Марка пока в «Пряной радости» не было, а Арзамас продолжал фырчать и даже попытался своими силами долететь до заветной банки.

Увидев новых посетителей, Пенелопа спохватилась и схватила дракона за хвост.

- Циц, - затолкав Арзамаса под кассу, она повернулась к гостям, - доброго дня и с праздниками.

Вечерело и за последним посетителем захлопнулась дверь. Воровато покосившись на банку, Пенелопа потянулась за ней.

- Конфеты с геранью не забыла? - деловито уточнил Арзамас.

Пенелопа проверила карман и открыла крышку сахарницы, уставилась на разноцветные кубики

- Какой выбрать?

- Розовый конечно. Нам же в ванильную хижину. С нее начнем.

- Охх, - с тяжелым вздохом девушка достала кусочек. Расколола на две половины, одну протянув дракончику.

Арзамас не раздумывая закинул сладкое вещество в пасть и на глазах Пенелопы его закружило в магическом вихре портала. Она поспешила за ним.

Пенелопу опять бросило об стену, но в паре сантиметров как пушинку мягко опустило на пол. Девушка едва собралась приподняться, как на нее с воплем приземлился Арзамас. Спрыгнув с Пенелопы, он с ужасом осмотрелся, схватил кочергу и заглянул за дверь ведущую с кухни.

- Отлично, отлично, этой вороватой шарлатанки пока нет. Надо торопиться, - он деловито откинув кочергу, прошмыгнул в основную комнату с кексами.

- А когда она появится? - Пенелопа следовала за ним, нагибаясь, чтобы лучше слышать ворчание дракона. Иногда он бубнил себе под плоский нос информацию и девушка предполагала, что она может быть важной.

- Да откуда я знаю, она же ведьма, колдунья. Кто знает, что у этих мошенниц в голове. Считай, что нам везет, но не стоит постоянно полагаться на удачу, - он остановился в центре, потерев лапку об лапку, анализируя полки со сладостями, - ну вот с чего начать - то? Ох, как все не просто.

- А чем эта колдунья занимается? - на всякий случай уточнила девушка. Вдруг полезно будет.

Арзамас напрягся и недовольно покосился на нее. Более того, он занервничал. Задумался и отмахнулся:

- Да откуда я знаю. Облапошивает очередного мамонта. Ведьмы все такие.

- Мне кажется, ты предвзято относишься к колдунам, - похлопав ресницами, Пенелопа задумалась, - ну разве может человек, живущий в такой милой хижине, быть абсолютным злом?

- Еще как! - возмутился Арзамас, - ну ты посмотри сколько тут сладкого, просто издевательство над людьми, страдающими диабетом. А розового? Бррр, ужас. Кошмар.

- Хорошо, - Пенелопа кивнула и протянула руку к одному из кексов. И тут же одернула. Обернулась на дракона, - как понять какой нужный?

- Там где есть подходящий кристалл.

- Но они везде, - наклонив голову, Пенелопа рассматривала цветные сладости. В этот момент Арзамас открыл пасть, готовясь к новому марафону по поеданию кексов и девушка вскрикнула, - Арзамас, успокойся!

Схватив дракона за хвост, дернула его на себя, перехватила, не давая выбраться.

- Должен быть другой способ, дай мне пару минут.

- Нет времени! - он попытался извернуться.

- Пару секунд. Это лучше, чем отравиться магией.

Дракон согласился и расслабился. Пенелопа поставила его на пол и прошлась вдоль полок. Она была уверена, что должны быть подсказки. Как их найти?

Она всматривалась и чем больше смотрела, тем лучше глаза замечали некоторые схожести между отдельными кексами. Взяв один зеленый, на месте которого тут же вырос другой, она покрутила его в руках. Воздушный крем источал чудесный запах. Прикрыв глаза, Пенелопа прислушалась к своим ощущениям. Постаралась сконцентрироваться и отвлечься от надоедливо сверлящего взгляда Арзамаса.

В голове рождались образы. Почему-то шампанское, звон стекла и…

- Горько, - выдохнула она, открыв глаза. Кекс в ее руке вдруг подпрыгнул. Она его перевернула и всмотрелась в отпечатанный от формы узор, - точно, кольца. Кажется я нашла, - она радостно повернулась к Арзамасу.

Дракон разозлившись скептично прищурил один глаз.

- Так и что делать в итоге? - слишком серьезным голосом уточнил он.

- Надо кричать «горько», - счастливо заявила девушка.

- Чего? - дракон скривился, но Пенелопа уже во всю выкрикивала:

- ГОРЬКО!

Кексы зашелестели посыпкой с украшениями и запрыгали. Арзамас выпучив глаза, рассматривал обезумевшие сладости. Все они скакали на полках в такт «горько». Но один кекс остался неподвижен. Пасть Арзамаса с надеждой распахнулась. Он бросился к странному кексу, неуклюже махая крыльями. Его лапка почти дотянулась. В голубых глазах сверкнули розовые грани и в эту секунду скрипнула дверь. Пенелопа умолкла, Арзамас зашипел.

В проходе появилась она, та самая ведьма.

- Да е мое, - выдохнул Арзамас.

- И кто это у нас тут, - внешне очаровательная старушка в розовом платье и белоснежном кружевном фартуке окинула взором обстановку.

- Здравствуйте, - поздоровалась Пенелопа. Попятилась и обнаружила, что ноги не поднимаются. Они будто приклеились к полу. Она опустила голову и ошарашенно произнесла, - пол залит патокой.

Арзамас рассвирепел. Махая крыльями, он круто развернулся на ведьму и их глаза встретились.

В розовой сладкой хижине полыхнули молнии и раскат грома.

Колдунья с прищуром проследила за тем, куда тянулась лапа Арзамаса и оскалилась:

- Тыыы!

- Яяя! - передразнил ее Арзамас и ловко вытащил камень из кекса, но потерял равновесие.

Взмахнул несколько раз крыльями, но удержаться на весу не смог и полетел вниз, вляпавшись в лужу патоки. Пенелопа зажмурилась от брызг и попыталась вытащить дракона, но он приклеился пузом и мордой.

- Я же говорил, что от этой шарлатанки всего ожидать можно, - мычал он, пытаясь отцепиться, но патока только больше размазывалась по его тельцу.

- Как вовремя вы заскочили ко мне в гости, - ухмыльнулась старушка, схватив сковородку, - уж больно вы худые. Сейчас кормить буду!

- Чего делать? - лицо Пенелопы вытянулось.

На сковородке женщины зашипело масло и она забормотала заклятье:

- Кушайте, кушайте, кушайте.

- БОГИ! - завопил Арзамас.

- Что происходит? - прошептала Пенелопа.

Оскал старушки обрел большую зловещесть и на плоской сковородке выросла высоченная стопка блинов.

- КУШАЙТЕ, - хозяйка хижины тряхнула сковороду и вся партия блинов полетела роем в сторону Арзамаса и Пенелопы.

- Быстрее! Конфеты!! Нее, сначала меня отцепи! - кричал Арзамас, пытаясь выбраться.

- Я пытаюсь, - сдавленно бормотала Пенелопа. Она ухватилась за хвост с хохолком дракона и уперлась спиной в стену, вытягивая его на себя, - еще чуть - чуть потерпи.

- Да больно же, - хрипел дракон и с ужасом уставился на приближающиеся блины, - БЫСТРЕЕ!

- Щас, - ахнула девушка. Последний рывок и дракон освободился, влетев в нее. Обоих прижало к стене.

- Кушайте, кушайте, - эхом разлетелось по комнате и рой зловещих блинов разросся, превратившись в сплошную вымазанную маслом стену.

Пенелопа запустила измазанную в патоке руку в карман, выхватив первую попавшуюся конфету. Она приклеилась к пальцу и ее все никак не получалось отцепить. Девушка попробовала ее слизнуть и Арзамас в эту секунду нервно дотянулся до гераниевого леденца. Так случилось, что в тот момент они столкнулись носами. Пенелопа по непонятным для себя причинам покраснела. В уносящем их обратно вихре заглянула в бездонные глаза дракона и почему - то на мгновение ей стало жутко.

- Ну вот мы и дома, - Пенелопа сбросила верхнюю одежду и крайне бережно раскрыла рюкзак.

Арзамас выпрыгнул и молча направился в сторону ванной.

- Подожди, - девушка ринулась за ним, - Арзамас, дракончик?

- Мыться иду, пока у меня все не слиплось, - буркнул дракон и взмахнув крыльями, дотянулся до ручки.

Влетев в распахнутую дверь, он покрутил вертушки и воткнул пробку. Обернувшись на Пенелопу в дверях, возмутился:

- Девушка, я помыться собираюсь. Ванная комната, даже такого убогого размера, место интимное. Мне тут свидетели не нужны.

- Да ладно? - опешила она. Постоянное ворчание дракона и высказывания касательно ее квартиры так ей надоели, что она ладонью зачерпнула воду и плеснула в Арзамаса, - получай!

- Эй! Ты что творишь? - прикрыв глаза, дракон рассвирепел, - атаковать меня решила?

- Да. Я помогла тебе достать кристалл, а ты даже спасибо не сказал, - она снова брызнула в него водой.

- Прекращай! - растопырив лапы, Арзамас прижался к бортику ванной, - один только помогла, а их еще три.

- Если не перестанешь ворчать, больше не помогу!

- Эй, я в твою скучную жизнь приключений внес! - испуганно захлопал глазами Арзамас, получив новую порцию воды.

- Скорее хаос, - фыркнула девушка.

- Ну ты чего? - глаза Арзамаса зацепились за стоящий гель для душа и в зрачках сверкнули зловещие искры.

- Даже не пытайся! - Пенелопа заметила, куда метит дракон и ринулась за тюбиком.

Арзамас успел первым. С рычанием и азартом откинул крышку и швырнул флакон на дно ванной, под струи воды и прыгнул на него. В Пенелопу полетел поток пены. Вскрикнув, она схватила шампунь и залила им голову сопротивляющегося Арзамаса.

- ХВАТИТ! - взмолился он, подняв страдальческий взор на девушку.

Один взгляд на напуганного дракона и Пенелопа растерянно убрала тюбик. Его наивные глаза моментально наполнились отголосками злопамятности и он взмахнув крыльями, попытался схватить средство для умывания. Девушка опомнившись, успела первой, но флакон выскользнул из рук. Арзамас запрыгнув ей на голову, протянул лапки, но гель пролетел мимо, прямо в ладони Пенелопы. Она схватила и атаковала. Дракон не сдался и учуял зубную пасту. Новая атака друг на друга и они оба поскользнулись.

Оказавшись на спине, девушка медленно повернула голову в сторону, осматривая образовавшийся бардак.

- Во дела…- прошептала она.

- Ну да, что - то мы перестарались, - дракон тоже изучал последствия боев мыльными средствами, - эта комнатенка и раньше выглядела так себе, а теперь совсем ахтунг.

Пока Арзамас рассуждал о печальности интерьерной составляющей скромного жилища Пенелопы, девушка поднялась, дошагала до кладовки и вернувшись назад, впихнула в лапки дракона швабру.

- Это мне зачем? - он округлил глазища.

- Поможешь убраться.

- Ни за что! Вы что-то, девушка, путаете.

Измученная Пенелопа обернулась на дракона и закинула ему на голову тряпку. Дракончик завопил: «эй… да ты знаешь кто я?»

- Или помогаешь убрать весь бардак или ночуешь на балконе. Там кстати нет обогревателя, - спокойно сообщила девушка, собирая пустые флаконы.

- Ну вообще, ты первая начала, - процедил дракон. Видимо он пытался это сделать через зубы, но из-за отсутствия зубов вышло со свистом. Зло покосившись на девушку, Арзамас тяжело и страдальчески выдохнул, - ладно, уговорила. Так и быть.

- Пенелопа.

- Чего? - не понял он, кое-как орудуя тряпкой, которую просто бросил на пол и поставив заднюю лапку, водил по полу.

- Имя мое. Меня зовут Пенелопа, - представилась девушка.

- Даже имя у тебя не очень, прости за откровенность.

Девушка устало закатила глаза и поджала губы. Арзамас заподозрив неладное, принялся более тщательно убираться.

- Ну ладно, пусть это не самое глупое имя. Просто странное, - пробубнил он, - не надо быть такой обидчивой. Я просто не лицемер и всегда говорю что думаю. Прямолинейность, видишь ли…

- Попробуй тогда в таких случаях молчать, - она выпрямилась и убрала с лица мокрые пряди, - возможно твое мнение не всегда уместно и интересно. А если о нем не спрашивают, то точно не интересно.

Арзамас открыл пасть, собираясь возразить, но осекся и недовольно опустив голубые глаза, взял швабру.

После уборки Пенелопа выставила его за дверь ванной и устроила себе спа процедуры. Затем надев любимую плюшевую пижаму завалилась в кровать, пожелав Арзамасу спокойной ночи и перестать быть букой, в ответ дракон обиженно отвернулся и скрестил лапки на брюшке.

Негромкое сопение девушки заставило его обернуться.

- Не, ну ты что? Серьезно, решила сбежать от конфликта уснув? - он нахмурился. Присмотрелся, - девушка?

Он позвал ее, но осознав, что Пенелопа действительно заснула, к своему удивлению перешел на шепот.

Еще немного и едва слышно побурчав, Арзамас угомонился и откинув хвост, сел на край кровати. Косо поглядывая на Пенелопу он мысленно убеждал себя в своей правоте, но нечто необъяснимое подтачивало его драконью душу.

Спрыгнув с постели, он ковыляя лапками, добрел до сумки и нащупал в ее закромах заветный кристалл.

- Осталось всего три и все вернется как было, - прошептал он себе.

Вернувшись к кровати, Арзамас аккуратно перелез через спящую Пенелопу и вскарабкался на подоконник. Вытянув кристалл, он поймал его гранями свет луны и легкое свечение наполнило небольшую комнату, временно возвращая Арзамасу его обличие.

Заправив за ухо белокурую прядь волос, он снова покосился на Пенелопу.

- Вообще, ты довольно милая когда спишь и не пытаешься со мной спорить, - негромко высказался он.

Облокотившись спиной на узкий и холодный откос, Арзамас согнув в колене ногу, опустил на нее изящную руку и задумчиво прикрыл глаза. Можно было поспать, но только пока на небе светила луна, он мог оставаться собой. Слишком сильно он соскучился по своему обличию и очень долго у него не было такой возможности, чтобы снова ее упускать.

Новый день и Пенелопа к полудню чувствовала себя лимончиком, который только что выжали. Спасло то, что в работу она втягивалась на удивление быстро, опыт рос и таким образом получалось быть расторопной.

Новые порции кофе и очередные счастливые улыбки с опущенными в забитую баночку чаевыми отлично стимулировали. Удивительно щедрые гости и замечательная, хоть и изматывающая обстановка. Один только Арзамас, прячущийся под стойкой кассы, постоянно омрачал настроение. Его недовольство стало таким привычным, что Пенелопа перестала вообще обращать на него внимание.

- Девушка, будь добра не игнорируй меня, мне надо с кем-то пообщаться. - напоминал о себе дракон.

- Я работаю. Сиди, пожалуйста, тихо, - шепнула Пенелопа дракону.

- Ага, ага, так и сгоришь на работе. Тут к тебе вообще-то мужчина обращается, - заявил Арзамас явно имея в виду себя.

Пенелопа хихикнула:

- Ты какой-то очень маленький мужчина и милый, хоть и ворчливый до жути.

- Да я выше тебя, - фыркнул дракон. В этот момент он заметил, что Пенелопа искала ложку для размешивания. Быстрым взглядом нашел и метнулся к ней. Подав ее Пенелопе, пробурчал, - не благодари.

- Не буду, - девушка подхватила ложку и продолжила работать.

- Эй!

Прошло еще минут двадцать, время близилось к вечеру и люди, забежавшие на обеденный перерыв за кофе, покидали кофейню.

- Отлично справляешься, - услышала Пенелопа знакомый голос и подпрыгнула от неожиданности.

Машинально пригладив волосы и расправив фартук, обернулась к Марку. Он прекрасный как утреннее солнце, стоял в паре метров от нее.

- Доброго дня, - застенчиво отозвалась девушка.

- И тебе, Пенелопа, - Марк принял два поступивших заказа и встал к кофе машине, - все ли хорошо было во время моего отсутствия в "Пряной радости"?

Пенелопа занервничала и взгляд сам метнулся в сторону сахарницы.

- Все очень хорошо. Даже лучше, - отчиталась девушка, отвернувшись к стаканчикам, куда очень старательно поверх пышной пенки раскладывала маленькие зефирки.

- Уверена? - взгляд Марка обрел пронзительность, вынуждая Пенелопу переживать.

«Он же не догадался, правда?» - подумала она, схлестнулись глазами с выглядывающим Арзамасом. Голубые глаза дракона сощурились и он недобро покосился на баристу.

Посетителей как-то внезапно стало совсем мало и Пенелопа для себя заподозрила неладное.

Марк оказался совсем близко. По его губам скользнула ухмылка.

«Похоже у меня проблемы» - она сглотнула.

- Пенелопа, могу узнать? - спокойным голосом начал бариста.

- О чем? - девушка опять взглянула на дракона. Арзамас вопросительно открыл пасть.

- Брала ли ты эту банку? - Марк указал на сахарницу.

- Нет, - твердо выпалила девушка. Комом к горлу подскочили сомнения в убедительности заявления и Пенелопа забормотала, - ну зачем мне ее брать? Вы же сказали, что нельзя и все тут.

- И у тебя даже не появилось желание заглянуть в сахарницу? - он сузил глаза, губы дрогнули в оскале.

От пронизывающего и ожидающего взгляда Марка у Пенелопы перехватило дыхание. Она растерянно покосилась на дверь, закрывшуюся за последним гостем и вздрогнула.

«Он меня раскусил».

- Не появилось, честное слово, - снова солгала Пенелопа, наблюдая свое отражение в горящих зрачках Марка.

Маленькая лапка ткнула ее колено из-под стола и Пенелопа отмахнулась, услышав вздох. Тут же вздохнула сама, лишь бы Марк не удумал заглянуть под кассу.

- А хочешь посмотреть что в банке? - вдруг спросил бариста.

- А? - она опешила.

«Ох, я как бы знаю» предательски пронеслось в голове и Пенелопа испугалась, что Марк прочитает это на ее лице.

- Не знаю, а что уже можно? - быстро выпалила девушка, уводя взгляд в сторону.

Марк изогнул бровь. Совершенно нечитаемые эмоции с налетом лукавства осветили его лицо и Пенелопа невольно покраснела. Марк сам по себе заставлял ее теряться, а тут непонятные предложения, то «не бери сахар», то «хочешь заглянуть?»

- Это проверка? - уточнила она. Было такое подозрение.

- Вовсе нет, - Марк усмехнулся и достал сахарницу. Его пальцы накрыли изящную крышку и воздух наполнился карамельно-ванильным ароматом волшебного сахара.

- Вау, так это же сахар и даже разноцветный, - Пенелопа чтобы изобразить удивление, обхватила щеки ладонями и округлила глаза.

- Он самый. Это магический сахар, - пояснил Марк, вытащив один кубик стандартного молочного цвета. Его он протянул Пенелопе, - попробуй.

- Не нужно, - девушка отмахнулась, вспомнив последнее путешествие в ванильную хижину.

- Я хочу показать тебе кое-что, но мне нужно, что бы ты съела сахар, - взгляд Марка обдал ее странным располагающим теплом, - просто доверься мне, Пенелопа.

Услышав с какой убаюкивающей легкостью бариста произносил ее имя, девушка словно в трансе протянула пальчики к кусочку в руках мужчины. Замерла на секунду и губы Марка расплылись в обезоруживающей улыбке.

- Не бойся, - повторил он.

- Бойся, - зашептал из-под кассы Арзамас, - даже не вздумай. Для большей убедительности дракон опять пнул девушку.

Пенелопа не среагировала. Она поднесла кубик сахара к губам и медленно коснулась его языком, чувствую сладость. Кусочек так быстро растворялся, что девушка уже видела как красивый бородач расплывается в потоках уносящего ее вихря. Бариста ловко выхватил еще один кубик из сахарницы и закинул себе в рот с улыбкой.

Раскрыв глаза, Пенелопа с удивлением озиралась по сторонам. Сахар перенес ее в город, но не простой. Пряничные домики с белыми стенами и коричневыми перегородками тесно ютились друг к другу. А над их черепичными крышами, заполняя собой горизонт, светил огромный полумесяц.

Необычности небосводу еще добавляли фонарики. Их было невероятно много и они подобно звездам, простирались по всему вечернему небу, но непонятно было, как они держатся на весу.

Множество людей одетых в пышные наряды, радостно перемещались по улицам странного городка, на дорогах которого на было ни одной машины.

Здесь проходила ярмарка и продолжая удивляться новой локации, Пенелопа присмотрелась к товарам. Чего только не было выставлено на витринах.

Но больше всего внимание девушки привлекли удивительные леденцы из тыквы и зачем-то выставленные на продажу пустые и пожелтевшие листы бумаги.

- Как тебе здесь? - Марк обошел ее и встал рядом, заглянув в ее растерянное лицо.