Тайна Чёрного Гримуара

Пролог

Наступил новый день… Впрочем, день это был или ночь, он не знал. Он давно потерял счёт годам и месяцам, которые провёл в этой тёмной камере глубоко под землёй. Время для него поделилось на те периоды, когда он бодрствовал и когда видел кошмары. Он был не из тех, кто боится страшных видений. Но эти сны не были иллюзиями, они были его реальностью, его прошлым. Он видел сны о тех, кого не смог защитить в тот роковой вечер и кого потерял в этой ненавистной ему сырой тюрьме. Они приходили к нему и просили о помощи, но его враг был беспощаден, а он был бессилен против него.

Через маленькое окошко с решёткой пробивался тусклый свет из коридора. Когда-то его жизнь была совсем другой, и он бережно хранил эти воспоминания. Они помогали ему не сойти с ума. Он помнил, как скакал на коне и вёл людей на бой. Он помнил, как прекрасная гордая эльфийка улыбалась ему, как она родила ему сыновей. Он помнил, как говорил своим людям держаться стойко и не терять надежду — но сам почти потерял её. Впрочем, это единственное, что ему оставалось — хранить свой рассудок и говорить другим не падать духом. Здесь, в этой страшной темнице, у него не было меча и щита. Но его слова были оружием, и ещё каким.

— Вальтер, как ты там? — спросил он лучшего друга, который сидел в камере напротив. Уже целый день он ничего не слышал от своего бывшего сподвижника, и это очень беспокоило его. Послышался сдавленный стон.

— Я больше не могу…

— Не говори так. Помнишь, как мы победили под Верутой? Мы выбрались тогда, выберемся и сейчас.

— Голова раскалывается… — дальше он слышал только нечеловеческие хрипы и странное ворчание.

— Вальтер, нет! Вспомни, кто ты есть! Посмотри на меня! Не оставляй меня здесь одного!

Он посмотрел через окошко тюремной камеры, желая увидеть своего друга, и отшатнулся в ужасе. Существо, которое сидело там, больше не было человеком. Двери камеры распахнулись, и в коридор вышло чудовище с головой быка. Тупыми, ничего не понимающими глазами оно посмотрело на узника и что-то промычало.

Слёзы покатились из глаз пленника. Его друга больше нет. Этот минотавр никогда не вспомнит его имя. Пусть другие сошли с ума и утратили человеческий облик, но он сам не сдастся. Все эти годы его питала не только надежда, но и злость на его врага. Он яростно ударил рукой по стене и проревел:

— Ненавижу тебя, чернокнижник!