Танар

Глава сорок шестая

Она чувствовала жар, который будто распространялся по венам и замещал собою кровь. В лицо ударила сильная энергетическая волна, которая в какой-то момент с силой выплюнула Виолетту на другую сторону. Земля под ногами резко провалилась, возвращая ощущение гравитации.

Виолетта упала на снег и потёрла ушибленное плечо. Несколько минут её просто безнадёжно мутило. Немного придя в себя, бегло осмотрелась. Она находилась в том самом месте, которое видела в подсознании. Перед ней возвышались огромные валуны, за которыми виднелся вход в пещеру. Девушка слышала многочисленные крики, звон металла и беспорядочные вопли. Она осторожно выглянула из своего укрытия.

Шаонский отряд пытался прорваться через оборону противника. По какой-то причине идти в тыл пришлось всем — даже практикантам. Солдаты из клана Колдэр пытались оттянуть шаонцев как можно дальше от пещеры: к шероховатой дороге, к неровным склонам и обрыву. Они значительно превосходили числом.

Сцена битвы выглядела жестокой. У Виолетты от страха вспотели ладони. Она осторожно взялась за рукоять своего клинка и вынула из ножен. Пока никто её не заметил, но это вопрос времени. Девушка напряжённо всматривалась в лица нарзенцев. Их отличал только цвет формы. Отыскать всех шаонцев у неё не получилось. Было слишком сложно уследить за всеми солдатами. Но Виолетта заметила госпожу Флейн, Миру и Кирилла.

Мира взяла на себя целый взвод крайнего фланга. Обезумевшие солдаты оттесняли её, как только могли. Каждый норовил хитростью резануть по оголённым участкам кожи, минуя броню. Но девушка успешно оборонялась. В итоге им пришлось отступить и перегруппироваться.

По земле лилась кровь. Она стекала с тел поверженных солдат. Виолетта задержала взгляд на каждом из них. К счастью, все были в синей форме.

Не успела Мира перевести дух, как на неё налетела группа нарзенцев в синем. Они могли запросто одержать верх, если бы кто-то вдруг не начал прикрывать девушку. Присмотревшись, Виолетта узнала Ника. Вместе они отступали под натиском врагов к краю обрыва, пока не смогли проскочить мимо солдат. В какой-то момент им удалось скинуть двоих с обрыва.

Там, где-то далеко внизу, шумела горная река, которая не застыла под слоем льда благодаря сильному течению. Этот шум перекрывался звуками битвы. Ник и Мира смотрели вниз на протяжении нескольких секунд, затем схватились с оставшимися противниками.

Виолетта нахмурилась. Она понимала, что в бою от неё будет мало толку, но хотелось как-то помочь отряду. Пришлось напомнить себе, что у неё другая задача. Призрачный, затянутый утренним туманом хребет казался неприступным. Он наблюдал за развернувшейся перед ним ожесточённой борьбой и наверняка делал ставки кто сложит оружие следующим.

Дела у Кирилла и госпожи Флейн шли лучше. Остальных Виолетта так и не нашла. Она до последнего искала глазами только одно знакомое лицо с мягкими русыми волосами и карими глазами. И очень боялась за его жизнь.

Тяжело вздохнув, девушка заставила себя сосредоточиться на главном. Она аккуратно оценила расстояние до торца пещеры. Под залитым солнцем ландшафтом было трудно делать точные выводы. Похоже, клан Колдэр сконцентрировал все основные силы перед главным входом в пещеру. Либо они излишне самоуверенны, либо у них есть какой-то план.

Перед тем, как идти, Виолетта оглянулась назад. Портал уже исчез, а вместе с ним и возможность вернуться. Теперь на его месте виднелся лишь горизонт, и пики гор где-то вдалеке.

Скорей всего, Тамара и Влад находятся где-то в пещерах. А иначе солдаты не стали бы так отчаянно защищать вход. Система горных туннелей обычно устроена таким образом, что в них образовано несколько входов и выходов. Виолетта надеялась отыскать ещё один вход, где будет безопаснее.

Надеясь, что не ошибается, девушка рискнула выйти из своего укрытия. Она осторожно ступала по каменистой земле, стараясь всё время оставаться за деревьями и валунами, и старательно гнулась как можно ниже к земле. В глазах немного темнело от страха. Всего одно неловкое движение, один неверный шаг — и её могли заметить. Казалось, нарзенцы полностью увлечены кровопролитием, но нельзя проявлять излишнюю самоуверенность. Это всегда чревато чем-то плохим.

Внезапно за спиной раздался оглушительный грохот, за которым последовали пронзительные крики. Виолетта инстинктивно нырнула за ближайший валун и резко осела на землю. Изо всех сил зажала ладонями рот, чтобы не закричать. В ушах стоял невыносимый звон, который перекрывал все остальные звуки. Всё происходящее превратилось в немое представление.

Через какое-то время Виолетта почувствовала запах гари. Едкий дым уже разносился по воздуху. Глаза начинали слезиться, а в горле запершило. Девушка постаралась тихо прокашляться. Каменная пыль поднялась в воздух на подобии густого плотного тумана, заполняла лёгкие вместе с отравленным угарным газом воздухом.

Наконец, Виолетта решилась выглянуть из-за валуна. Недалеко от пещеры поднимались к небу огненные столбы. Они стремительно разрастались и двигались вперёд, рисуя сплошную горящую линию. Линия отделяла шаонцев от пещеры и солдат.

Сквозь плотный дым Виолетта пыталась понять, живы ли участники спасательного отряда. Кто-то серьёзно ранен… Кажется, Ник. Он лежал на земле и не двигался. Примерно две трети лица и рук ужасно обгорели. Над ним уже склонилась Мира и пыталась как-то помочь. По раскрасневшимся щекам текли слёзы.

Виолетта почувствовала, что ей не хватает воздуха. Все они оказались здесь по её вине. Потому что она не смогла разглядеть в Максиме подонка. Потому что не смогла спасти брата. И теперь они могут умереть. Ник оказался единственным, кто проявил по отношению к ней бескорыстную доброту. И вот к чему это привело…

Девушка спряталась за валуном и прижалась к нему спиной. Сквозь зажатые уши прорывались крики. Перед тем, как спрятаться, она краем глаза заметила, как Кирилл пытается погасить пламя при помощи своей силы. Виолетта успела заметить страшные ожоги на его руках. Они дрожали от боли. Но шаонец не сдавался.

До ближайшего горного выступа оставалось приблизительно двадцать ярдов. Чтобы не сойти с ума, Виолетта постоянно думала о Владе. Каждую секунду. Сейчас у неё был шанс остаться незамеченной. И она побежала прямиком к торцу горы, пока нарзенцы были заняты пламенем и ранеными.

Чем быстрее девушка бежала, тем ощутимее внутри нарастала злость. Она снова и снова видела перед глазами обгоревшее лицо Ника и дрожащие руки Кирилла, на которых почти не осталось живого места.

Виолетта нырнула за торец горы и осмотрительно прижалась спиной к каменной стене. Её колотило от злости, но девушка собиралась направить её на благое дело. Если получится, она поквитается с Тамарой и Максимом. Пока не знала как, но они должны ответить за всё!

До боли сжимая рукоять клинка, Виолетта двинулась вдоль горы, внимательно осматривая каждое углубление. Резкий склон вниз, больше похожий на обрыв, был всего в нескольких ярдах от неё. Поэтому девушка старалась лишний раз не оступаться. Едкий дым сюда практически не долетал, и зрение постепенно прояснилось.

Чуть дальше действительно обнаружился узкий проход в пещеру, но он оказался почти полностью завален грудой булыжников. Можно попробовать обогнуть хребет по периметру, но нет гарантий, что существуют другие входы.

Виолетта коснулась рукой холодного камня. На нём не было ни мха, ни других следов испытания временем. Девушка предположила, что это могло быть сделано намеренно. Солдаты неплохо подготовились. Перетащили камни, как колония трудолюбивых муравьёв. Долго укрепляли лагерь. Время позволяло.

Девушка убрала клинок, схватилась за ближайший наиболее маленький булыжник и осторожно потянула его на себя. Он оказался непосильно тяжёлым, словно прирос к остальным камням. Виолетта продолжала тянуть булыжник, изрыгая последние проклятия. Несколько минут бесполезных усилий, и вот она уже обессиленно осела на землю.

«Должен быть какой-то выход… Я не могу сдаться… Давай, думай…» — до боли в голове изнуряла себя она.

Виолетта оценивающе оглянулась на груду камней. С такого положения она казалась ещё выше и внушительней. Этот завал выглядел неприступным, словно крепость. Но любую крепость можно захватить, если грамотно продумать тактику, или использовать хитрость…

Она вскочила на ноги, не отрывая воодушевлённый взгляд от завала. В голове созрела одна идея. Всё может получиться. Виолетта глубоко вдохнула и выдохнула, размяла затёкшую шею, похрустела костяшками пальцев. Закрыла глаза и воззвала к внутренней магии. Девушка так и не разобралась, как это работает. И намеренно воспользоваться силой получается крайне редко. Но сейчас это было необходимо. Поэтому Виолетта старалась изо всех сил. И у неё получилось!

Виолетта почувствовала, как накапливается энергия в жилах. Она пульсировала в крови, как отдельно живущий полноценный организм. Одно небольшое усилие — и верхняя груда камней с оглушительным грохотом обрушилась прямо внутрь туннеля, поднимая за собой густые столпы пыли. Приятное послевкусие после использования магии усилило чувство удовлетворения.

Девушка осторожно шагнула к образовавшемуся проходу, разгоняя перед собой пыль. Получилось сбить лишь часть камней, но через такое пространство вполне может пролезть взрослый человек. Если очень постарается. Виолетта аккуратно взбиралась по камням, стараясь не оступиться. Они оказались очень острыми и скользкими. Ей приходилось тщательно прорабатывать каждое движение, чтобы не соскочить вниз.

Наконец, она перелезла через преграду и осторожно спустилась по камням в туннель. Здесь было темно и сыро. А ещё слишком тесно. Приходилось передвигаться чуть ли не боком.

Впереди виднелась только кромешная темнота. Со стен вниз слетали мелкие камешки. Чем дальше Виолетта продвигалась, тем сильнее подступало чувство паники. Она боялась, что туннель в любой момент начнёт сужаться до тех пор, пока она не застрянет. Поразительная тишина вокруг поглощала все звуки. Девушка слышала только собственное тяжёлое дыхание.

Идти приходилось практически на ощупь. Вскоре, помимо собственных шагов и сбивчивого дыхания, Виолетта расслышала журчание подземных водоёмов где-то вдалеке. Здесь слишком мало привычных звуков. Пару раз послышалось то, чего здесь в принципе не могло быть — чей-то тихий безжизненный смех. Виолетта каждый раз останавливалась и прислушивалась, готовая в любой момент вынуть клинок. Но так и не удалось определить источник смеха.

Вскоре начала подступать паника. Болезненное ощущение замкнутого пространства давило на психику по мере продвижения в глубь туннеля. Виолетта постоянно упиралась ладонями о каменные стены, словно пыталась их сдвинуть и расширить проход.

Девушка потеряла счёт времени, пока пробиралась через длинный туннель. Её постоянным спутником был только ледяной страх. В какой-то момент ей захотелось сдаться и опуститься на землю в ожидании своего конца. Но вскоре она заметила впереди какое-то свечение.

Это оказалась огромная пещера. Виолетта аккуратно подошла поближе. Источником света оказались несколько факелов, расставленных в центре пещеры. Девушка заметила три фигуры — Тамару, Максима и Влада. На мгновение Виолетта позволила себе испытать облегчение. Но потом она поняла, что что-то не так.

Верховная наставница клана Колдэр сжимала бледными пальцами красивый узорчатый кубок. Она подняла его высоко над головой и бормотала непонятные слова. Виолетта услышала знакомый диалект Древнего языка.

Рядом с Тамарой стоял Максим, сцепив руки за спиной. Он был в той же самой одежде, как при их последней встрече. Как будто они и не расставались, и не было той мучительной ночи.

Но когда Виолетта зацепилась взглядом за Влада, то тут же забыла о Максиме и Тамаре. Он стоял на коленях в центре площадки. Руки спереди стянуты верёвкой. Голова опущена, скрывая лицо. Виолетта ощутила ярость. Она едва сдержалась от желания кинуться на Тамару и пронзить её гнилое сердце.

Рука дёрнулась от нетерпения, вынимая клинок. Девушка не заметила охрану, но было бы глупо недооценивать противника. Нужно лишь потянуть время, пока шаонцы не прорвутся через линию обороны.

Тем временем Тамара закончила читать заклинание. Факелы одновременно вспыхнули. Пламя поднялось высоко к потолку и озарило пещеру ярким светом. А затем вернулось в прежнее состояние. Пещера вновь напоминала склеп.

Верховная наставница вражеского клана аккуратно поднесла кубок ближе к Владу и велела Максиму поднять его на ноги. Виолетта, сжимая зубы, наблюдала за тем, как он небрежно хватает её брата за шиворот и вынуждает встать. Тамара медленно провела ладонью по его щеке.

— Сейчас всё будет позади! — промолвила она и поднесла к его губам кубок.

Влад резко дёрнул головой и отвернулся. Максим грубо схватил его за волосы и насильно повернул голову к Тамаре.

— Не сопротивляйся, мальчик! — раздражённо предупредила она. — Позже сам будешь благодарить меня!

Виолетта резко вышла из своего укрытия.

— Оставьте моего брата в покое! — её голос быстро распространился по всей пещере с судорожным эхом.

Все присутствующие удивлённо вскинули головы. Максим даже перестал удерживать Влада. А вот смятение на лице Тамары быстро сменилось хищной улыбкой. Она прижала кубок к груди и сделала пару шагов в сторону девушки.

— Не может быть! — расхохоталась Верховная наставница. — Не ожидала тебя здесь увидеть, Виолетта!

Девушка встретилась глазами с Владом. Он выглядел таким ослабевшим, что не смог ничего сказать, но на лице отчётливо читалась мольба уходить отсюда. Виолетта едва заметно качнула головой.

— Что вы с ним сделали? — со злостью задала она вопрос.

Но Тамара будто не слышала.

— А ей идёт шаонская форма, правда, сынок? — она выпучила на нежданную гостью огромные серые глаза — глаза настоящего безумца. — Ты стала выглядеть как-то по-другому… Более солидно, что ли.

— Сынок? — с издёвкой повторила девушка, хоть и догадывалась, что он говорил о Тамаре. Коротко покосилась на Максима. — Так она и есть твоя мать?

Чёрные глаза немного сузились. Тамара притворно насупилась.

— Ты стыдишься собственную мать, Максим? — пристыдила она сына. — Похоже, Виолетта вообще ничего о тебе не знает.

— И не хочу знать! — поспешно отозвалась девушка.

Шаг за шагом она приближалась к центру пещеры, пока факельный свет не упал на её лицо, разгоняя тени. Не удержалась и исподлобья посмотрела на старого друга. Виолетта вспомнила всё, что он сделал в особняке Баронов и прожигала его насквозь своей ненавистью. Этим взглядом она давала понять, что ничего ещё не кончено. Он ответит за всё.

— Матушка, мы теряем время! — процедил сквозь зубы Максим. Ему явно стало немного не по себе.

— Ты прав! — согласилась Тамара. — Если она здесь, значит, скоро придут и остальные. Виолетта, тебе удастся застать исторический момент!

— О чём идёт речь?

Виолетта посмотрела на Влада, будто он мог ответить на все вопросы. В его глазах отражался страх.

Тамара гордо вскинула подбородок и продемонстрировала сверкающий кубок. Томным голосом она пояснила:

— Речь идёт о становлении танара. А если точнее, о единственном наследнике императорского трона!