Там, где правит Рандом

На рынке я в торговлю особо не вмешивалась, толчея и суматоха действовали на меня угнетающе. Зато Шакки явно чувствовала себя здесь в своей тарелке. Распихивая других героев своим могучим питомцем, словно тараном, она лихо пробралась к понравившемуся ей лотку торговца и... И пошло-поехало! Это маленькое, едва достающее до прилавка создание, зычно выкрикивало угрозы различной степени тяжести, грозило торговцу расправой и проклятьями, либо сулило всяческие небесные блага от ее богини!

К слову сказать, общение с Кириллом не пропало даром. Шакки быстро поняла, что ее богиня сейчас на прямой связи и разок даже черкнула в дневнике, наглядно демонстрируя это торговцу: "Великая, отоварь этого Фому неверующего молнией, пожалуйста! Может он тогда сговорчивей станет!" Эффектная шаровая молния тут же пронеслась по рынку, распугивая посетителей, но поскольку в "Годвилле" на все воля только одного бога - Рандома, то попала она вовсе не в торговца, а в саму Шакки, поставив волосы торчком, что явно не способствовало повышению цены на предлагаемый торговцу товар.

Под конец у нас в кошельке была внушительная сумма в размере 10 150 золотых монет. Даже больше, чем мы рассчитывали - Шакки удалось очень удачно продать доставшуюся мне от андед-мороза шубу, то есть шкуру. Целых 1 600 за нее выручили, оказалось, торговец давно искал себе такую в коллекцию.

Едва пересчитав наличность, я кинулась в общественный храм, за мной следом, ничуть не отставая, ринулась Шакки. Нам нужно воскресить Брыся, и чем скорее – тем лучше. Нельзя, чтобы он продолжал лежать в замороженном состоянии в рюкзаке Кирилла! Черт возьми, это нечестно по отношению к этому милому и воинственному зверьку! Если бы не он, то нас во сне монстры так бы и зарезали, а Брысь не только нас разбудил, но и оборону какое-то время держал. Да и оставлять Кирилла он тоже не стал – до последнего его тело защищал, не бросил, хотя мог бы и за мной следом увязаться.

Нет, я решительно не могу позволить исчезнуть такому преданному созданию! Это все равно, что плюнуть в душу человеку, честно и бескорыстно помогавшему тебе, хоть его никто и не просил.

За то время, что мы сидели и смотрели за сражением (скажу честно, за это время я потеряла добрую часть своих нервов от одного вида живого полутрупа, больше похожего на покойника, чем на обычного человека), я успела немного отдохнуть и набраться сил: тело ныло меньше, гораздо меньше, а из всех бед, беспокоивших меня на физическом плане бытия был лишь нарастающий голод. Но его я пока игнорировала.

До общественного храма было уже рукой подать, но вот добираться до него пришлось с «боем»: не мы одни рвались воскрешать питомцев, да и просто только-только воскрешенных выходцев хватало, чтобы скрипя зубами пытаться прорваться сквозь набежавшую толпу.

Хотя, если смотреть творчески, то на фоне возвышающегося храма, готового вот-вот закрыть собой все небо, мы казались муравьями, ползающими по своим мелким и насущным делам, которые в представлении вечности – ничто. Огромный круглый купол, искрящийся на солнечном свету, его поддерживали высокие, кажущиеся хрупкими, стены, высотой метров пятьдесят, может быть и больше – в примерных величинах я не сильна, но одно могу сказать точно: смотрелось это впечатляюще. От главного купола отходило по четыре коридора к четырем куполам поменьше, а вход в храм открывался высокой, богато украшенной аркой.

«И откуда они столько денег взяли, чтобы одну такую махину возвести…» - про остальные рюшки-завитушки я и не думала, и без того понятно, что не мало.

От входа и до улицы шла небольшая, но плотная аллейка деревьев, стоявших во всем цвету, а уже под их сенью, громко переговариваясь, в сторону храма неторопливо шли герои. Впрочем, неспешность рвущихся обычно в бой ребят можно было объяснить тем, что толпа накопилась изрядная, и через неё ни пройти, ни протолкнуться: то ли мы пришли в «горячие» часы, то ли нам просто не повезло.

И ведь отступать не хотелось: не успели мы с Шакки толком решить, поскучать и влиться в бурлящий поток или подождать, когда народ схлынет, как толпа сама на «подхватила» и понесла за собой, не оставляя вариантов.

«Да что ж герои в таком количестве себя и своих зверьков гробят?!» - шипела я про себя (забывая, впрочем, и про тот факт, что герои перед выходом из города обязательно молятся своему богу, а это уже увеличивает количество приключенцев в н раз), когда мне в очередной раз доставалось локтем по затылку – герои спокойно делиться впечатлениями не могут: обычно руками машут так, что хоть ползком мимо пролезай, чтобы не задели.

И ведь не объяснять же им, что тут и другие люди есть!

Но когда мне прилетело раз в пятый по носу (и довольно ощутимо, замечу), моему терпению пришел конец: я честно старалась соблюдать «очередь» и не мешать окружающим, но вот почему-то окружающие так не думали.

Утробно зарычав, я ринулась к деревьям, растущим рядом, Шакки, непонимающе смотря мне в спину, кинулась следом, пытаясь спросить (вернее, перекричать толпу), что я удумала. На что я таинственно отвечала: «Увидишь».

Кирилл в самом начале знакомства прозвал меня котом за древолазанье, что ж… Будем звание оправдывать!

Проталкиваясь к аллее, я слышала вдогонку нелестные эпитеты от героев, которым я наступала случайно или специально на ноги (дорогу нужно уступать, тем более маленьким). Шакки, просекшая идею, шла уже не на хвосте у меня, а рядом, проходя сквозь толпу, как танк: непоколебимо и твердо.

Я невольно ухмыльнулась: мы маленькие, но удаленькие.

Чего нельзя было сказать о Бегемоте – может, по веткам он лазить и мог… Но не факт, что эти ветки его бы выдержали: какими бы крепкими ни казалась деревья, не факт, что тушку в центнер с половинкой они выдержат – разве что ствол. И то не всякий.

- Шакки, давай твоего питомца тут оставим? – предложила я, оглядываясь на девушку, та обиженно произнесла:

- Как я могу своего питомца оставить? Ничего страшного ему храм не сделает, да и толпа тоже.

Задумавшись, я прикинула, что будет, приволоки мы Бегемота в храм: с учетом того, как он появился при первой нашей встрече (от одного только упоминания о питомцах появился, да так, что Кирилла чуть Кондратий не хватил), то никакой уверенности в том, что Бегемот не натворит дел, нет.

Каких? Самых банальных – пару подсвечников схомячить, парочку монахов…

- Знаешь, я больше опасаюсь не на безопасность твоей зверушки, а за окружающих! – и, стоило мне это сказать, как тут же пожалела, что язык дернулся: лицо у девушки красноречиво говорило, зря я открыла рот на её горячо любимого питомца. – Ну ладно, ладно! Зайдем с другой стороны. Сама подумай, что ему там делать? На мертвого Брыся смотреть? Давай не будем травмировать психику твоего животного, да и в храме неуютно ему будет. Он же дитя природы, ему на улице лучше будет.

На меня посмотрели как на сумасшедшую, однако Шакки что-то шикнула Бегемоту, и бармаглот, понуро опустив голову, послушно остался ждать у храма, впрочем, пробегавшая рядом кошка живо исправила его печаль. Бедная Мурка…

Но я отвлеклась.

На дерево мы забрались вообще в один момент: хоть я и не знаю, какое житье-бытье вела в Годвилле Шакки, но уверена, далекое от мирного и размеренного, иначе как можно объяснить, что она забралась наверх быстрее меня? Хотя не стоило и забывать, что у меня долгое время не было практики, а это немаловажно. Может, я просто ещё не вернулась в свою прежнюю форму…Блин, да о чем я? Я ж вообще мужчина! У меня и центр тяжести теперь смещен, и к новым мышцам я пока ещё не полностью привыкла.

Но вернемся к сути.

Забравшись, мы стали шустро перебираться с дерева на дерево, растущие и слишком густо, и слишком близко друг к другу. Дело простое, но не тогда, когда тебе в нос постоянно лезет пыльца (напомню, деревья были во всем цвету), а густой аромат вкупе с цветочной пылью лезет прямо в нос, чуть ли не царапая все внутри носоглотки. Тут у кого угодно начнется аллергия.

Яростно чихая и мысленно матерясь (вслух не позволяло чувство приличия – хоть и в теле парня, но в душе-то я все еще девушка), я перелезала с ветки на ветку, иногда выдавая номера в духе белки-летяги - с координацией у меня всегда были сложные отношения, и лишь недюжинное везение не позволило рухнуть вниз. Вряд ли кто из героев снизойдет до такой милости, как подхватить падающего подростка, скорее просто расступятся, чтоб самим по голове не получить.

Вот будь я девушкой, причем какой-нибудь зашибись-фигуристой, то… Может быть, может быть.

«Так, на будущее нужно взять за правило: создавать героя своего же пола. На всякий пожарный. А то мало ли куда жизненная кривая вывезет…» - а пока будем жить по правилу одного моего хорошего знакомого: всем тем кто нас обижает, мы будем синусом по косинусу и тангенсом по котангенсу мозг выносить, раз не получается вынести недоброжелателя. Герой я пока начинающий, рычать и предъявлять права физических сил не имею, поэтому выезжать будем на том, что есть: на мозгах. Они свои. Не казенные. И на том спасибо.

Последнее деревце из аллейки росло почти у самой арки, куда то и дело заходили герои, правда у некоторых присутствующих лица были далеки до благоговейного трепета, скорее тихо возмущенные и недовольные. И чем им жизнь не нравится? Вон, солнышко блестит, птички поют, цветики цветут… Утрирую, но что же они такие недовольные? Обычно все ходят довольные, пылающие энтузиазмом: выход из города сулил новые приключения, новые свершения, битву с монстрами и кучу трофеев. Для счастья героев – самое то.

Но спустившись чуть пониже, чтобы слезть вниз, до меня долетело специфическое амбре, исходящее от большей части геройствующих, и до меня дошло, в чем беда…

На гудящую после перепоя голову, конечно, приключаться не самое приятное занятие, да и окружающим ботам настроения это тоже не добавляло: один из монахов, зачем-то вышедший на крыльцо (для чего – неизвестно, спросить не удалось), повел носом, а потом, поморщившись, ушел обратно в храм, что-то недовольно бурча себе под нос.

Мне стало жалко бедолаг: мало того, что очередь страшная, так ещё и голова трещит немилосердно, некому подать стакан рассола.

С мысли про стакан рассола я переключилась на одну забавную фразу, услышанную мной в одном телесериале про детективное агентство: «Я – меч карающий, я – око недреманное и стакан рассола одновременно…».Фыркнув себе под нос, я вновь посмотрела вниз, представляя, как бы обрадовались горе-герои, если б им действительно помог стакан рассола.

«Интересно, а тут рассол есть?» - если нет, то можно будет организовать свой бизнес: буду выращивать грядку с огурцами, или с чужих грядок собирать урожай, а потом по старинным бабушкиным рецептам консервировать… Эх, на этом неплохо можно было бы заработать!

Но я отвлеклась.

Крякнув в духе утки, заходящей на экстренную посадку, я спикировала вниз, чуть не врезавшись в одного из героев: пролетела в паре сантиметров от его головы. И опять ушибла копчик: это уже традиция. Рядом со мной приземлилась и Шакки, но она, в отличие от меня, сделала это с гибкостью кошки. Везучая… Или просто более опытная?

- Долго ещё сидеть будешь? – с интересом спросила девушка, я тут же поднялась, отряхиваясь от пыли. Все-таки мы сюда не просто так пришли, чтобы на мучимых похмельем героев глазеть… . Зрелище любопытное, но не сильно увлекательное. Кстати, что-то те, кто стоят у дверей храма, уже не только на мучимых похмельем похожи. Очень уж они грустные… Я, конечно, до птичьей болезни еще ни разу в жизни не напивалась и с похмелья потом не болела, но почему-то мне кажется что от сушняка и головной боли глаза такими грустными и потерянными не бывают.

Дверь открылась и наружу выполз тот монашек, что встречал героев, мучимых похмельем, оглядев нас снисходительно-покровительственным взглядом, он мрачно-тусклым голосом привычно затараторил:

- Общий молитвенный зал – левый справа коридор, сейчас свободных мест нет, зал для воскрешения питомцев – правый справа зал, временно закрыт для приема. Также у нас есть новинка – зал для медитации, сейчас места есть. Стоимость одного места – тысяча монет. Пришедшие с питомцами, не стойте на дороге, не мешайте! Зал закрыт! Повторяю, зал воскрешений закрыт! Можете расходиться! - замолчав, он развернулся и хотел уйти, когда я ухватила его за рукав – попыталась развернуть обратно к нам с Шакки. Но вместо этого сама потащилась следом, точно дополнительное украшение на рясе.

Пройдя пару метров, монах все пытался одернуть рукав, не понимая, отчего один рукав стал тяжелее второго, а когда наконец заметил, то остановился. Шакки, бежавшая следом за мной, остановилась. Все уставились на меня, ожидая объяснений.

- Как закрыт? С каких пор закрыт? – не было тут такого! Руку готова на отсечение дать! Пускай у меня самой питомца не было, но вряд ли бы Кирилл послал бы нас в храм не будучи уверенным, что нас легко пропустят. Да и какой смысл не пускать? Это же доход для храма, причем не малый!

- А с тех! – огрызнулся монах, собираясь пойти дальше, но я вновь вцепилась в него обеими руками, точно бульдог - челюстями. Монах неодобрительно посмотрел сначала на рукав, потом на меня, понимая в глубине своей души из нулей и единиц, что так просто он от меня не отвяжется. – Не положено! Ремонт у нас капитальный. Новый алтарь строим, большего размера и малый дополнительный. Ожидайте конца ремонта.

От обиды хотелось зубами разве что ни скрипеть: неспроста ремонт у них в храме начался. В игре пошел какой-то то ли сбой, то ли ответная реакция на наше с Кириллом присутствие. Недаром же говорят, что все взаимосвязано, а в компьютерной игре – так и подавно. Хоть я и не программист, да и просто знающим человеком в этом вопросе меня назвать нельзя, но какие-то общие, начальные, самые простецкие представления о программах я имела. Грубо говоря, то, с чем мы имеем дело, это собранные в определенный алгоритм звенья, отвечающие за те или иные функции и результаты. Хорошо отлаженная система, работающая по своим странным, иногда нелепым, но строго определенным законам.

А теперь, давайте представим, что внутрь попало новое звено, не вписывающееся в алгоритм игры, действующее по своим собственным, одному ему известному правилам. Поначалу все может быть нормально: программа не сразу замечает небольшие сбои в своих функциях и подпрограммах (я не специалист, повторюсь, выражаюсь скорее образно). Но, чем больше времени проходит, тем больше накапливается противоречивых команд и задач, поступающих в алгоритм программы, и это превращается не в одну маленькую ошибку, а скорее в вирус, который запутывает все так, что никто уже не может поручиться за последствия.

И, похоже, одно из таких последствий и поджидало нас около храма.

«Как же не вовремя!» - закусив губу, подумала я, невольно оглядываясь на Шакки: та тоже стояла и не могла понять, что происходит. Правда она, думаю, и не понимала того, почему начинали происходить такие странности.

Снова обернувшись к монаху, я как можно спокойнее спросила:

- А когда зал откроют? – прозвучало обреченно, даже жалко, но я собой уже плохо владела к концу этого дня (вернее, к раннему вечеру).

- Через месяц, - хотелось бы сказать, что в этот же момент что-то зазвонило в колокола, или упало, или ухнуло, или… Да, здесь любой бы звуковой эффект не помешал бы! Но, как назло, я не в кино. Ничего с неба на землю не рухнуло, гром не прозвенел при ясном небе. Было все так же тихо, лишь негромкие крики, звучавшие как сквозь подушку, героев на улице, молитвы из одного из залов, да вопли несчастной Мурки под аккомпанемент Бегемота. Тишина. В ушах гудело от напряжения.

- Но это слишком поздно… - прохрипела через силу, с трудом выдохнув.

Монашек безразлично пожал плечами.

- Не мои заботы, - и, отцепив с брезгливым лицом от рукава мою руку, пошел куда-то вглубь храма, бурча под нос: «Расплодилось хамов невоспитанных… Подумаешь, их в герои избрали боги… Все равно пьют и дебоширят не меньше. Те же босяки, только уровнем выше!».

От волнения у меня закружилась голова, а в глазах – потемнело. Шатающейся походкой я доползла до ближайшей стенки и села на пол. Попыталась отдышаться. Не получилось. Катастрофически не хватало воздуха – меня душило возмущение. Рядом стояла Шакки, смотревшая на меня с непонимающим взглядом. Но мне было как-то не до неё.

Жутко обидно: именно сейчас, когда мне так нужно, чтобы все шло по правилам Годвилля, события идут, назло, наперекосяк. Что тогда, когда нужно было Кирилла спасать, что сейчас. Явно не случайность: в такие совпадения я не верю, да и говорится, что случайность – это не изученная закономерность. Нужно только понять эту закономерность! Поймем – уже на шаг впереди будем. Только вот как?

Пока я сидела и рефлексировала, ко мне подсела Шакки. Какое-то время она молчала, и мы на пару наблюдали за проходящими мимо героями: кто-то заходил, кто-то выходил, кто-то пару раз оглядывался на нас, не скрывая любопытства. Но их имена, их лица – все стиралось из памяти в тот же момент, когда они покидали поле зрения, точно тени, призванные просто появиться в качестве декорации, просто проплыть мимо, точно тень, существующая только для колорита.

- Может, хватит думать? – немного раздраженно спросила девушка, толкнув меня плечом, а, с учетом силы, меня чуть не опрокинули на пол. – Пока мы сидим, мы ничего не сделаем – пошли к Кириллу, у него спросим. Все-таки он бог, придумает еще что-нибудь.

Потерев плечо, я задумчиво сжала губы: пойти-то можем, но не факт, что поможет. Все-таки он такой же человек, как и я, а людям свойственно оказываться в ситуациях, когда не знаешь, что делать. Нужно хотя бы постараться дойти своим умом. Если уж не поможет, то попробуем мозговой штурм – крайнее средство, но две головы лучше, чем одна.

- Подожди, ко мне вот-вот должна снизойти идея… - нахмурилась я, оглядывая храм: в принципе тут мало кто ходил, только табуны героев, целенаправленно идущих в зал для молитв, да монахи, которые на нас уже особого внимания не обращали… Да и зачем? Мы никакой ценности для них не представляем, правда, нас и не гнали за пустое просиживание штанов. Да, на нас вообще никто внимания не обращал! Черт возьми, я себя чувствовала девочкой-первоклассницей, которую оставили в музее без присмотра: хотелось ручками потрогать экспонаты, хоть родители и запрещали этого делать: они де находятся под сигнализацией.

- Слушай, а как питомцев воскрешают? – мысль уже бегала перед моим носом, я её почти ухватила за хвост! Оставалась лишь небольшая часть данных, которые подтвердят или, наоборот, разрушат мои надежды.

Шакки недоуменно уставилась на меня: вопрос странный для местного аборигена, но у меня и здесь есть лазейка.

- Ну, у меня же нет его! Откуда мне знать? – пару секунд девушка пыталась осмыслить сказанное, а потом согласилось со мной: зачем мне врать? Я же такой же годвиллец, как и она.

- Монахи берут питомца, берут золото, а потом с помощью громоотвода его воскрешают: всякие мантры и заклинания бормочут, руками пассы делают, - пока Шакки это говорила, в моей голове возник авантюрный план, в духе: «Если помирать, то с песней и не напрасно!». В моем мире подобное, ммм, скажем так, мероприятие – верх идиотизма, да и смелости мне б не хватило. Но что я сейчас теряю?

«Разве что здравомыслие…» - подсказала совесть, прежде чем окончательно уснуть.

- Тебя явно где-то конкретно приложило… - доверительным тоном сообщила Шакки, когда я ей предложила пробраться в зал для воскрешения питомцев и провести ритуал самим. – Это только монахам доступно. Не героям.

Отмахнувшись, я юркнула в запретный зал: если захотеть, то все будет возможно.

- Просто никто не пытался! – с азартом заявила, оглядевшись.

А монашек не врал, когда говорил, что у них тут ремонт… Я бы даже сказала ремонтище: стены все по-новому заштукатурены, рядом, приставленные к ним, широкие деревянные доски, также сохранившее на себе белесый след штукатурки, потолок – в одном месте разобран, поэтому казалось, что и стены, и воздух, и пыль, поднявшаяся с нашим пришествием – светятся изнутри. Солнечные лучи, проникавшие внутрь, казались осязаемыми и заливали светом покрытый слоем строительного мусора и пыли алтарь.

На пару с Шакки мы расчистили его, а сверху положили рюкзак Кирилла с Брысем внутри. Доставать его никто из нас не решился. Не только из-за страха, хотя бы из уважения к питомцу: привычнее видеть его живым, стремящимся на помощь своему хозяину, чем… Чем другим.

Не знаю, как здесь выглядят мертвые, но сомневаюсь, что они хотя бы на унцию лучше наших, реальных. Если не хуже: в забавном мире, местами, казалось бы, вывернутом то ли на изнанку, то ли, наоборот, на правую сторону, такому страшному явлению не должно было остаться места. Но оно осталось, превратившись в комичную и – язык с трудом поворачивается сказать такое, - привычную вещь.

Но от комического до трагического всего полшага – не знаешь, когда в пору смеяться, а когда плакать.

Поэтому я и молчала. Шакки тоже.

Какое-то время мы смотрели друг на друга, встав по разные стороны от алтаря, и никто не решался заговорить первым. Точно ком в горле застрял – у меня так точно.

А что говорить-то? Как мне жалко Брыся? Как несправедлива жизнь? Как я хочу, чтобы все происходящее сейчас оказалось сном? Первое – нельзя просто объяснить, слишком тривиальными покажутся слова. Второе – кто такого уже не говорил, выпуская и из головы, и из души мрачные мысли, теряя при этом последние крупицы надежды? Вопрос риторический. А насчет третьего… Говорить сложно. С одной стороны – да, потому, что каких только страхов мне за столь короткое время пришлось пережить… Иной бы человек с ума сошел от такого внезапного поворота событий. С другой же – и уйти отсюда я теперь не могу, уже протянулись короткие, невидимые нити обязательств, сопричастности, которые требуют – а лучше сказать: «обязывают», - поступить в духе девиза трех мушкетеров: «Один за всех, и все – за одного».

Собственно говоря, я вообще уйти отсюда не могу: нет, из храма запросто, хоть прямо сейчас, а вот из самого мира… Вот не могу и все! Эх, как бы понять, что за сила меня сюда забросила?

Поэтому и единственное, что мне оставалось, поднять глаза на Шакки и спросить:

- Что дальше?

Шакки внимательно на меня посмотрела, точно прикидывая что-то. Не знаю, какие мысли бродили у неё в голове, впрочем, я и знать не особенно хотела: хорошо там, где нас нет, будь то место в реальном мире или в чьих-то мыслях.

Откинув от глаз прядь волос, девушка коротко произнесла:

- Золото.

- Куда?

- Спроси, что полегче. Это тебе в голову пришла такая идея, - её правда, не спорю.

- Ну, а куда его монах девал? – но должна же она это знать: при воскрешении своего питомца она наверняка присутствовала.

«Не ел же», - впрочем, история знала и такие случаи.

- Ссыпал куда-то горкой… - нахмурив лоб, пробормотала девушка, пытаясь вспомнить. – Куда-то на пол. Там какое-то особое место находилось. Специально для золота.

Сначала осторожно ногой, а потом, присев на корточки, и руками, Шакки принялась разгребать мусор, ссыпанный нами на пол. Я стояла рядом, затаив дыхание, не зная, чем помочь. Вороша сор, она поднимала в воздух клубы пыли, оттого и чихала через каждую минуту, но не останавливалась, а на мое предложение помощи непреклонно заявила: «В сторону желторотик, не мешай старшим работать».

Разгребши мусор, мы нашли это несчастное углубление, похожее некогда на влитую в камень чашу, больше полметра в диаметре, ранее украшенную по ободку каменьями, ныне заботливо выковырянными чьими-то шаловливыми ручонками; позолоченную когда-то, теперь же – засыпанную известкой и ободранную. Да, этот зал определенно нуждался в ремонте! Хотя чаша до сих пор хранила странное ощущение благоговения, похожее чем-то на ностальгию о былых золотых годах. Похожее чувство в человеке будит взгляд на древние руины, оставшиеся от греков: будь то Акрополь или святилище Аполлона в Дельфах.

И потому ещё возмутительней казалось, что кто-то посмел залить это произведение искусства цементом! Теперь туда не то, что золото – воду налить нельзя.

Нет, высшие силы, управляющие этой игрой, определенно делают все, чтобы жизнь сахаром не показалась! Уверена, что сделали этот «финт» специально, назло мне и Кириллу, чтобы мы не смогли вернуть к жизни Брыся.

Мы с Шакки сидели на корточках перед зацементированным углублением в полу и красноречиво буравили его взглядом.

- Будем ломать? – тоном профессионала-взломщика поинтересовалась девушка, которой такие мелочи, как цемент, бетон и прочее – небольшое недоразумение в жизни.

- Будем, - в том же духе отозвалась я, уступая на сей раз минуту славы Шакки – все-таки она сильнее меня: уровень другой, против правды не попрешь. Да и у нее из оружия - победитовый меч. Как раз по бетону!

Но что легко сказать, то трудно сделать: нужно отцепить ведь только саму строительную смесь, а все остальное – не задеть, а с учетом силушки богатырской у девушки возникли определенные сложности…

Цемент-то, хоть и с изрядным грохотом, вывернули из углубления… Да только вместе с ним самим – по форме оно походило на глубокую округлую кастрюлю, - я вцепилась себе в волосы: со стороны коридора, ведущего в храмовый зал, послышались чьи-то торопливые шаги, гулко отдававшиеся в повисшей тишине.

- Отлично… - с негромким смешком произнесла я, понимая, что ничего нам просто так не дастся. И ведь сбежать никуда нельзя! Коридор отрезан, до дыры в потолке – долго и натужно лететь, чего ни я, ни Шакки, не умеем, а мест, где можно спрятаться, здесь не так уж много – раз и обсчитался.

А шаги все ближе.

Быстро вернув кусок цемента на место, мы с Шакки осмотрелись. Взгляд заметался от одного угла к другому: ни потайных ниш, ни шкафов, даже захудалой шторки нет! Под ногами – деревянные щепки, вперемешку с камешками. А из укрытий, хоть и весьма ненадежных – доски у стены, да сам алтарь.

Хоть вой от отчаяния.

Сейчас зайдет один из местных монахов, и плакал наш план горькими слезами.

- Прячься за досками! – толкая девушку в бок (впрочем, с малозаметным успехом) в сторону нашего последнего спасения. Ухватив одну несколько досок, мы их примостили к углу, между ними и стеной уселась Шакки. А вот мне места не хватало: если сядем обе, то видно будет, что здесь кто-то прячется.

Сейчас лучше не рисковать.

И, за пару секунд до того, как в зал кто-то зашел, я рыбкой нырнула за алтарь и затаилась, боясь лишний раз вздохнуть.

Шаркающие шаги проследовали внутрь, а потом все затихло. В повисшей тишине было слышно, как шуршит о пол хламида пришедшего. Казалось, что можно различить дыхание монаха.

Сердце ушло в пятки – монах неторопливо прошагал внутрь, то ли оглядываясь, то ли осматриваясь.

Царило молчание. Воздух гудел. Как назло зачесалась нога, и сильно так, что хоть вой. И монах, как чувствовал, не спешил уходить.

Обратившись в слух, я старалась ориентироваться на его шаги и шорох одежды, чтобы если он пойдет кругом алтаря, успеть отползти по кругу. Думать о том, что будет, если монах просто перегнется через него, я не стала. Нужно быть оптимистом.

В ушах стучало, перед глазами потемнело – шаги приблизились к доскам. Потом послышалось шуршание-шевеление, точно кто-то поправлял стоявшие доски – меня бросило в холодный пот. Если монах доски поставит слишком близко к стене, то они либо упадут, либо встанут так, что станет понятно – за ними кто-то прячется.

Но проходила секунда другая, за ней следом минута, но никаких восклицаний или проклятий не было слышно. Монах с кряхтением отошел от досок. Ничего страшного не случилось.

От облегчения я выдохнула.

И монах, точно гончая, встрепенулся, чуть ли ни подскакивая к алтарю.

Зажав рот ладонью, я молила в мыслях всех известных богов, чтобы пронесло – пусть неведомая сила свыше внушит монаху, что он ошибся и ему показалось.

В гробовой тишине слышалось, как негромко стучат по полу каблуки башмаков, да что там, мне казалось, что я слышу, как ногти стучат по камню алтаря, за которым я пряталась.

Монах провел ладонью по камню – тут же поднялись клубы пыли. В горле запершило, глаза защипало, но самое страшное – страшно засвербило в носу, захотелось чихнуть. Да так сильно…

Рядом грянул громоподобный по силе чих, да такой сильный, что снова только осевшая пыль взметнулась вверх, а купол – задрожал. Даже любопытно стало, что ж там за монах такой, если от его чиха все сотрясается.

И, шмыгнув носом, монах высморкался (во что – гадать оставалось, то ли платок, то ли в рукав хламиды).

- Вот же… рабочие… Сколько мусора после себя оставили! – закряхтел тот, а потом, развернувшись, вышел, бормоча себе под нос. – Хватит уже с этим ремонтом затягивать – от пыли у нас скоро аллергия будет.

Слышно было, как удаляются прочь от зала шаги, а я не могла поверить, что мы так легко отделались.

Отдышавшись после прихода монаха и незапланированных пряток, мы вернулись к нашим «баранам», из-за которых чуть не попались.

Вынув чашу вновь, мы обступили её с обеих сторон и внимательно оглядели.

Чаша есть, да только в неё – да и снаружи тоже, - цемент залит, а нам она нужна полой. Проблема следующая – что нам делать?

- Мило, очень мило, - буркнула я, поворачивая предмет то одной стороной, то другой. Решение не торопилось прибежать с распростертыми объятиями. Пряталось, определенно. И как нам её теперь от цемента вычищать?

Переглянувшись с девушкой мы с с опущенными головами сели рядом со злополучной чашей и принялись за долгую, нудную, но тем не менее, необходимую работу.

- Отлично, - почти одновременно сказали мы, водружая с грехом пополам очищенную чашу-кастрюлю на её законное место – мол, так оно и было. Изнутри чаша, конечно, выглядела далеко не так, как в лучшие годы: местами все ещё оставался цемент, кое-где были отчетливо видны царапины от нашего с Шакки оружия.

Но мы понадеялись, что нетоварный вид не помешает нам провести ритуал воскрешения.

Что ж… Полдела сделали. Осталось самое малое – найти громоотвод и книгу, желательно с теми молитвами, что воскрешают питомцев.

ГЛАВА 7. Похищение.

- … и пока Брыся воскресим!

- Куда? - переспросил я и по вытянувшемуся лицу Персиваля понял, что не угадал с вопросом. Его бы так по арене поваляли, как Боб меня недавно - помотрел бы я, какими у него будут слух и зрение. Я, честно признаться, вообще с трудом понимаю, какой из трех смотрящих сейчас на меня Персивалей - настоящий. Вроде тот, что слева... Что-то часто меня в последнее время стали бить, однако.

- Пока тебя на ноги поставят, мы сбегаем, трофеи продадим, Брыся воскресим и с тобой уже в кабаке встретимся, отпразднуем!

Все равно ж не отстанет, кластер порченый! Да и дело он, в общем-то, говорит...

- Ладно! - я отпустил лямку походного мешка. Надо сказать, что еще минута перетягивания рюкзака и у меня бы отвалилась рука. Целых костей в ней, кажется, не осталось, а боли я не чувствовал по причине того, что нервных окончаний там не осталось также. - Только 500 золотых мне оставь, а остальное - забирай. И поскольку я вам вместе с мешком и дневник отдаю, черкните там запись для Ани, что со мной все в порядке, пусть она лучше за вами двумя присматривает!

- А деньги-то тебе зачем?

- Меня сейчас из лечебницы быстро выпишут, и ждать я вас буду в кабаке. Что мне там делать одному? Так что эти 500 золотых - на чай.

По презрительной гримасе Персиваля было понятно, что в слове "чай" он отчетливо услышал четыре буквы. И услышал верно.

Помахав мне рукой, Персиваль помчался к рынку. Шакки, сдав (а точнее - спихнув, сбросив, свалив) мое почти бесчувственное тело на руки дежурившим возле лечебницы санитарам, умчалась в том же направлении, преследуемая грузно топающим бармаглотом.

- Ну что? - спросил я у санитаров, державших меня под белы рученьки. - Лечить меня будем? Или добьем, чтоб не мучался?

- Ты наш? - недобро прищурились санитары.

- Ваш! Из "42" я.

- Гильдбилет?

Хорошо, что я его заранее вытащил из рюкзака, перед тем, как Персивалю отдать. Гильдбилет возник у санитаров перед глазами, полыхнув золотой надписью "Пророк". Высшее звание в гильдии, между прочим. Ну и что, что для его достижения особо ничего и не нужно, только постоянное членство в гильдии на протяжении уже забыл скольких месяцев! Все равно на хмурых санитаров это слово произвело магическое действие!

- Ух ты! - воскликнули они чуть ли не хором. - Какая шишка к нам пожаловала! Невероятно! Надо рассказать остальным!

С этими словами меня грубо уронили на пол и помчались по лечебнице, выкрикивая: "К нам зашел раненый пророк!" Тупые боты, чтоб им на единички и нули распасться! Им-то хорошо, у них руки-ноги целы, а мне как главврача теперь искать? А еще гильдлечебница, черт их раздери! Обслуживание - как в нашей районной поликлинике, честное слово!

Матерясь сквозь уцелевшие в драке зубы, я пополз по коридору, волоча за собой самопалицу. Слава Богу, другие герои, попавшиеся мне на пути, оказались поумнее и посовестливее дауноподобных ботов-санитаров. Помогли мне встать и дотащили-таки до дверей главврача, возле которой уже собралась не слабая очередь.

Насколько я помню, гильдбилет высокого чина позволяет герою входить без очереди в любые кабинеты гильдии, в том числе и к доктору. Поэтому поблагодарив своих помощников, я вытащил заветную карточку и гордо продемонстрировал ее всем окружающим.

- Я - пророк! Поэтому в главврачу сейчас иду я, а не вы! Вопросы?

Вопросов не было, только недовольное бурчание за моей спиной.

Главврач оказался лысоватым полным мужичком без отличительных свойств и всплывающего меню. При обращении к его свойствам всплывало только стандартное: "Главврач гильдии "42". Значит бот, просто бот.

- Доктор, мне бы...

- Вижу, батенька, вижу... Хорошо вас уделали, душевно, прямо скажем!

- Ну дык, сами знаете, члены "42" не сдаются!

- Знаю, знаю...

Доктор засуетился, выудил откуда-то бутылочку странного вида зеленой жидкости, поставил на стол два бокала и плеснул этой зеленой бурды туда.

- Выпьем? За ваше здоровье?

- Доктор, какое к лешему выпьем? У меня, если вы не заметили, пол лица ударом щита снесено! У меня кровь к вам на стол капает! Может, меня полечим сначала и только потом квасить начнем?

- Ой! И то верно! - доктор вскочил, подбежал ко мне, положил одну руку мне на лоб, а другую - на шею, - Так... температура... комнатная. Пульс... Ноль ударов в минуту! А, нет, один удар вот прощупывается... Или это случайное сокращение?

- Чего? - озадачился я. - У меня что, пульса нет???

- Нет, голубчик! Откуда ж ему взяться после того, как вас так отделали?

- А почему ж я тогда еще жив?

- Ну так очков здоровья-то у вас еще далеко не ноль, батенька, вот вы и живы.

А, ну да. Это же "Годвилль". Тут можно и без сердца какое-то время прожить!

- Ну так сделайте что-нибудь, пока я не помер прямо тут, у вас в кабинете!

- Не помрете, дорогой мой! Сейчас мы все подправим!

Доктор опять убежал куда-то и вернулся с иглой и ниткой. Самой обычной иглой и самой обычной ниткой, черт возьми! Ни разу не хирургическими! Выбрал рваную рану у меня на руке и... в несколько движений легко и непринужденно вышил у меня на руке смайлик! Два глаза и растянутый в улыбке рот! Спасибо хоть, что этот рот хоть немного стянул края раны, которая, кстати, тут же, на глазах принялась срастаться.

"Добрый доктор вышил на ране улыбку. Морально полегчало!" - вспомнил я запись в дневнике Утакалтинга.

- Ну-ка, ну-ка... - забормотал доктор, щупая мне пульс. - О! А вот и сердечко забилось, нормальненько так! Ну что, может, теперь за здоровье выпьем?

- Обязательно выпьем, - радостно воскликнул я. Не то, чтобы меня прельщала перспектива пить зеленое черт знает что, просто в ответ на мое мысленное обращение к своим свойствам передо мной выскочила полоска здоровья, в которой было уже 29 очков. Живем!

- Вы мне только еще лоскут на лбу пришейте, пожалуйста, а то мне кажется, мой череп не очень красив!

- Сейчас, голубчик, сейчас...

Доктор долго примерялся, прицеливался, что-то бормотал себе под нос, а потом в одно движение нанес штук пять швов на мою многострадальную голову! Полоска здоровья тут же отозвалась на это резким ростом и докатилась аж до 175 очков. А это уже желтый цвет, с этим уже можно жить!

- Спасибо! - вполне искренне поблагодарил я доктора, чувствуя, как вновь обретаю способность двигаться. Рана на руке, оставленная клыками льва, уже полностью заросла, не оставив даже шрама. Лишь вышитая нитками рожица напоминала о распоротой практически до кости руке. Теперь надо было как-то отбрехаться от этой сомнительной выпивки.

- Всегда пожалуйста, дорогой мой, всегда пожалуйста! Ну так что же? За здоровьице?

- А что это?

- Как что? Зеленка! Вот, свеженькую сегодня завезли! Вздрогнули?

Отказываться было неудобно. Соглашаться - противно и страшно. Я взял бокал в руки. Понюхал. Зеленка пахла шоколадом.

- Пейте, голубчик, пейте! Первоклассная зеленка! Для высоких чинов гильдии, для руководства нашего, можно сказать, ничего не жалко! Угощайтесь!

Я робко сделал глоток и просветлел лицом. Полоска здоровья уже перевалила в зеленый сектор, а зеленка по вкусу напоминала довольно неплохой коньяк. Ни малейшего привкуса спирта, легкий запах шоколада и богатое послевкусие.

- Знают наши виноделы толк в настоящей зеленке, а? - подмигнул мне доктор.

- Знают, - легко согласился я, поднимая бокал. - За вас, доктор!

- Ну, за меня, так за меня!

Приятно было видеть бота, который хорошо ко мне расположен. А то в последнее время все порождения виртуальной реальности словно бы вознамерились меня со свету сжить, и это было одной из причин, почему я согласился отпустить Шакки и Персиваля вдвоем в храм. Виртуальный мир "Годвилля" словно бы сопротивлялся моему присутствию, и если бы с ними пошел я, то по любому или храм бы на ремонт закрыли, или на нас монахи какие-нибудь напали.

Слава Богу, что в стены лечебницы родной гильдии аура неприязни ко мне еще не проникла.

- А расскажите, любезный, что происходит там, снаружи? - спросил доктор, наливая еще по бокалу. - Какие новости в мире? Какие новые монстры появились?

- Да вроде новых никаких, только старые озверели.

- Это как так?

- Да на меня и моего юного падавана в лесу, неподалеку от столицы, шайка монстров напала! Все как на подбор - матерые, рожи зверские, и администратор Годвилля у них за главного.

- Шутить изволите, голубчик? Не бывает ведь такого, чтобы монстры сообща нападали!

- Всяко бывает, доктор! - ответил я. - Честное геройское слово вам даю, что не вру. Накинулись на нас, буквально в клочья меня порвали. Падаван мой только спасся… Слава Великому, воскресил меня быстро.

Про то, что я вообще-то бог, я решил пока не упоминать. Да и вообще, одно дело героям такую информацию доверять, проекциям реальных людей в этот виртуальный мир, и совсем другое - с ботом говорить, даже если этот бот - такой дружелюбный и уже второй бокал мне наливает. Вон, администратор Годвилля - тоже бот. И вон как на меня накинулся ни за что ни про что!

- Ишь ты, - улыбнулся доктор. - Вы, батенька, прямо как старый Эйфель говорите. Он заходит иногда ко мне, пропускаю старика, хоть и не из нашей гильдии он, хоть и не положено. Он тоже всегда говорил: "В этом мире все возможно! Всяко бывает и всяко будет!"

- Старый Эйфель? - заинтересовался я. - А кто это? А что это?

- Ну, внешне то он не старый. Просто лет ему уже, наверное, столько же, сколько и мне…

- Он тоже… - и вот тут я замялся, чуть было не сказав слово "бот", которое во-первых, наверное, обидно бы прозвучало, а во-вторых - объяснения бы потребовало.

- Нет, он не из тех, кто не избран богами, - усмехнулся доктор. - Не из таких, как я. Знаю, знаю, голубчик, вы, герои, безумно кичитесь тем, что вы - избранники богов. И что это вам дает? Носитесь как угорелые по миру, воюете с монстрами и друг с другом. А все зачем? Ради чего?

Доктор сделал еще глоток коньячной зеленки, откинулся на спинку кресла и продолжил.

- И даже не думаете о том, что с вами будет, если ваш бог вдруг покинет вас! А он может это сделать, вы ведь знаете.

- Может... - кивнул я, вспомнив Персиваля.

- Так вот, Эйфель - один из них. Из брошенных героев. Но в отличие от других, кого я знаю, он не опустился, не спился, не покинул этот мир навсегда. Он просто стал свободен!

- Все мы свободны! - возразил я, делая еще глоток.

Голова начинала кружиться, зато здоровье восстановилось полностью. Беседа с ботом вместо закономерного "Ты меня уважаешь?" скатывалась почему-то к обсуждению смысла существования.

- Нет, голубчик, нет! Вы - рабы суеты и суматохи. А я - раб демиургов. Вы не можете дольше получаса посидеть спокойно, а мы - отправиться на приключения. И мы, и вы знаем, что изменение привычек не принесет нам счастья, но в то же время так хотим попробовать сделать это. Вы - перестать гоняться за золотом и спать под открытым небом. А я - взять в руки вашу самопалицу и сойтись в смертельной схватке со страшным монстром! Верно я говорю?

Я аж протрезвел от сказанного. Вот тебе и игра. Вот тебе и виртуальный персонаж! Вот тебе и безмозглый бот, которому полагается быть просто совокупностью битов! А я-то удивляюсь, чего это Персиваль такой самостоятельный да развитый. Персиваль - хотя бы проекция чьего-то сознания в игру, а доктор? Доктор - это же просто кусок программного кода!

- Доктор, а с чего вы взяли, что герои хотят остепениться и быть спокойными и неторопливыми?

- А разве нет, батенька? Задумайтесь! Вы же сейчас сидите здесь, со мной, в моем кабинете, попиваете зеленку и никуда не рветесь. Вам хорошо и комфортно. Подумайте: а хочется ли вам уходить? Или, может быть, вам хочется свой такой же кабинет, а еще лучше - дом. Бар с дюжиной сортов зеленки и лучшим пивом из Пивнотауна? И чтоб временами к вам заходили другие герои, и вы могли просто посидеть и выпить пивка? Поговорить, посмотреть на мирскую суету в окно... Хочется?

- Хочется! - признался я. Но тут же подумал: это мне хочется. но я же человек, а не виртуальный персонаж. Надо будет об этом же с другими героями поговорить.

- То-то и оно!

- Ну а почему вы тогда считаете, что счастья это не принесет?

- Потому что не зря демиургами заповедовано не отступать от своей судьбы. Герой должен геройствовать. Врач должен лечить. Пивовар должен варить пиво. Все остальное - не положено. Вы же уже не молодой герой, 60 уровень все же. Неужели вы не слышали историй о трактирщиках, выходивших в поле? Неужели не встречались с героями, решившими остепениться? А с теми, кого покинули боги?

- Ну... Один покинутый богами знакомый, допустим, есть... А с остальными как-то встречаться не доводилось.

- Присмотритесь, голубчик, присмотритесь. Я всякого навидался. Не приносит счастья отказ от своей судьбы... Единственный, кто сумел изменить свою судьбу полностью и бесповоротно - это как раз старый Эйфель. Его все так зовут. Старый Эйфель! И кстати, эту отменную зеленку мне поставляет именно он.

- И где же мне найти этого удивительного героя?

- Западная окраина города. Просто выйдите за городскую стену и просите, как пройти на ферму старого Эйфеля. Он гостям всегда рад... Да и новый шмот у него всегда можно найти... И не только...

- Вы же говорили, что он - герой.

- Да, голубчик! Это единственный герой-торговец в этом мире! Загляните к нему, побеседуйте! Вижу, ум у вас пытливый, вам будет интересно.

Судя по всему, аудиенция была закончена. Даже на героев в звании пророка в гильдии распространялись некоторые ограничения. В частности, время главврача не было резиновым.

- Спасибо, доктор! - искренне и с чувством произнес я. - Спасибо и за лечение, и за зеленку, и за беседу!

- Не за что, голубчик! Заходите в любое время. Как вас на части порвут снова - заходите, вылечим!

Уже в дверях я обернулся и спросил:

- Доктор, а сами-то вы не пробовали взять в руки меч, облачиться в кольчугу, а не в халат, и в поле?

- Пробовал! - усмехнулся гильдврач. - Недельное жалование оставил у Эйфеля, оружие с хорошим бонусом прикупил и на поиски приключений кинулся.

- И что же? Почему же не стали героем?

- Страшно стало. А ежели умру - меня же некому воскресить будет! Вдруг не воскресну? Вдруг не вернусь в этот мир.

Да уж, это чувство мне знакомо.

- Да и тяжко в походе стало, если честно, - добавил доктор, подумав. - На себе мешок таскать, драки эти постоянные, бара с зеленкой под рукой нет... Тяжко!

Выходя от доктора и направляясь к кабаку, где мы с друзьями условились встретиться, я улыбался. Сколько разговоров о судьбе, о божественной воле, о том, что каждый должен быть на своем месте. А на самом деле бот, привыкший к сытой жизни, просто некомфортно чувствовал себя в поле. Тут-то ему зеленку с коньячным вкусом для лечения поставляют, а в поле ее покупать и с боем брать приходится!

Или... Или в этом и заключается смысл выражения "Быть на своем месте"? Быть там, где комфортно твоей попе?

Кабак встретил меня традиционным шумом, дымовой завесой и громкой музыкой, льющейся сразу и отовсюду. На сцене играли музыканты с виолончелями, вразнобой исполняя имперский марш, где-то в углу - остервенело бил по клавишам пианист, выдавая мотив в стиле кантри, по центру зала несколько героинь пустились в пляс под аккомпанемент наяривавшего на баяне брутального героя с трехдневной щетиной.

И без того тусклый свет кабака мерцал и колебался из-за того, что на одну из люстр, уставленных свечами, взлетел чей-то карликовый дракончик и сейчас крутился на ней, точно попугай на жердочке, раскачивая ее из стороны в сторону. Свечи поминутно тухли от взмахов его крыльев, но дракончик тут же пускал в нужном направлении струю пламени, поджигая свечу. Люстра, кстати, тлела уже в нескольких местах, но играющих под ней в карты на раздевание героев это не волновало.

В Годвилле, кстати, принято пить вместе со своими питомцами. Питомцы зачастую тоже с удовольствием принимают на грудь, знакомятся с собратьями и устраивают пьяные дебоши. Хорошо, если бузит карликовый дракончик или хрюкотательный зелюк. А вот если это бармаглот или многоногий сундук - на люстры залезают уже герои.

Я направился к стойке, махнул рукой бармену, подзывая к себе.

- Что желаете? - спросил он.

- Желаю искать истину.

- Понял. Кружку стеклянную или деревянную?

Я оглядел светопреставление кабака. В дальнем его углу уже кого-то били. В ближнем - собирались.

- Деревянную.

Ей, если что, отбиваться удобнее. "Годвилль" - не реальность, здесь застольные драки, как правило, начинаются с согласия обеих сторон, но... Что-то много вокруг меня изменений в правилах. Впрочем, моя самопалица всегда со мной. Вот только весь шмот здорово поврежден в том ночном бою, но все равно очень и очень неплох. Зайти бы к торговцу, починить...

- А откушать?

- Шашлык есть?

- Свинина, суслятина, крокодилятина, страусятина, драконятина, медвежатина?

- Драконятина не жесткая?

- В самый раз для столь прокаченного героя. Дракон - бройлер, откармливался лучшими поросятами столицы. 250 монет!

Вот хочу, и все! Потратить 250 золотых монет для меня - не проблема, а шашлык из драконятины - это шашлык из драконятины.

- А, уговорил! Графин вина и шашлык!

- Хей! Утакалтинг! Айда к нам!

В плывшем по залу табачном дыму я не сразу разглядел, кто же зовет меня, а когда разглядел - несказанно обрадовался. К нам - это означало к Спанч Бобу и двум незнакомым героям, которых в данный момент пытались стащить со стульев их питомцы. Герои вяло подавали признаки жизни, бормотали что-то про "трын-траву" и разбавленную брагу. Однако весь их внешний вид демонстрировал, что брага как раз была отменной.

Бухнув на стойку 300 монет, я направился к Бобу. Здесь вам не кафе общепита в Москве, здесь официант не забудет принести вам заказанное. Да и класть на стол бумажку с номером заказа здесь нужды нет - бармен ведь бот, отслеживает все мои перемещения по залу и без проблем отправляет официантов туда, где я сейчас стою, висю или лежу.

Полоска здоровья Боба уже тоже зеленела вовсю, как, кстати, и сам Боб, уже успевший порядком накушаться. Подле стола стоял и мирно пошатывался рослый семиногий единорог - питомец моего нового знакомца. Здоровый, матерый, 26-ой уровень уже - помощнее моего Брыся будет. Мирно пошатывался он, собственно говоря, потому, что уже тоже успел выпить кружку столичного пива…

- Садись, Утакалтинг, выпьем за твою победу!

Я огляделся в поисках места, куда бы мне сесть. Возле стола стояли три стула, и все три были заняты героями, двое из которых уже были в отключке. Логически рассудив, что на единорога садиться, пожалуй, не стоит, я изящным толчком спихнул одного из собутыльников на пол, прямо на его питомца, маленького мозгового слизня, которого упавшая туша буквально размазала по доскам. Видя, что его приятелю удалось сдвинуть своего хозяина с места, удвоил усилия и питомец второго, однако для саблекрыса сдвинуть с места рослого героя - проблема та еще. Но толчок в плечо, полученный героем от Боба, помог тому последовать за своим другом.

Саблекрыс и немного размазанный мозговой слизень поволокли своих хозяев к выходу… Ишь, умные зверьки, в гостиницу хозяев тащат… Им бы до порога их доволочь, а дальше - персонал поможет!

Когда передо мной поставили графин и кружку вина (честное слово, впервые в жизни пью вино кружками, но здесь так принято), я сделал глоток и изрек уже заученную и многократно повторенную за последнее время фразу:

- Знаешь, Боб, а я ведь не Утакалтинг!

- Эва как тебя Всевышний метеоритом приложил! - отозвался тот, и я начал объяснять. Объяснения как всегда были приняты с удивлением, но и с безоговорочной верой.

- Кирилл, значит?

- Он самый! - ответил я, делая смачный глоток из принесенной кружки с вином. Если в Пивнотауне лучшее пиво, то в столице определенно лучшее вино! Правда на красное и белое его здесь не различают, здесь подают только один сорт, по вкусу наиболее близкий к красному полусладкому.

- И ты не знаешь, как сюда попал?

- В точку.

- Слушай, а у вас все там... ну, наверху, на облаках, так дерутся?

- Так - это как?

- Ну... Так, как мы с тобой?

Я задумался. Вспомнил драки в школе, вспомнил уличные разборки отморозков, когда один на всех и все на одного. Впрочем, нет, Боб-то не об этом спрашивает.

- Примерно так. Если мы сходимся в поединке - мы не просто обмениваемся ударами. Мы пытаемся предугадать ход противника, обмануть его, уклониться... А ты, кстати, первый герой, кто дерется подобным образом. В мой первый визит сюда у меня была одна дуэль... В поле, правда. Он так и не понял, как это я его так.

- Просто испокон веку на арене дрались по-другому, - сказал Боб. - Твой удар - мой удар. И с монстрами мы деремся также... Впрочем, ты знаешь. Но я уже давно краем уха от других героев слышал, что можно и не чередовать ходы. Можно бить, пока есть силы. Я сам раньше такое только на монстрах пробовал... На арене как-то стеснялся... А тут - ты!

Я от этого заявления аж кружкой чуть не подавился. Вот тебе и на! Я, значит, тут на себя всю вину сваливаю, мол, это из-за меня все происходящие вокруг изменения: монстры, бьющие лежачего, герои, наносящие внеочередной удар на арене, боты, разглагольствующие о смысле жизни... А Боб, оказывается, уже давным-давно про такое слышал и даже сам подобным образом с монстрами разделываться пробовал. И когда ж все это началось, интересно?

- Боб, а давно ты о таком слышишь?

- А кто его знает? Давно... Уровня с двадцатого.

А, ну да... Счастливые часов не наблюдают, время до конца рабочего дня не отсчитывают. Забыл, простите. Для героя важен лишь его уровень. Сколько ж это в привычных мне днях? За сколько мой Утакалтинг поднялся с 20-го уровня до 60-го? Примерно за год? Чуть больше?

- Знаешь, - продолжил тем временем Боб, - пока ты молод, ты не прислушиваешься к словам других героев. Все вокруг - игра и приключение. Уже потом, когда у тебя появляется храм, ты начинаешь... Не знаю, как это объяснить...

- Остепеняться, да? - спросил я.

- Точно! Ты уже привязан к храму, у тебя уже есть что-то свое, постоянное... Приходишь туда - и тебе хорошо. Ну и на жизнь начинаешь смотреть по-другому. Раньше одна цель была: достроить храм! А сейчас... Не то, чтобы цели не стало, она просто другая. Уходишь в поле и думаешь: вот вернусь назад, домой, в храм, Всемогущему жертву в виде мешка золота принесу. Как-то размереннее жизнь становится. Тогда и начинаешь прислушиваться, что вокруг тебя в таверне говорят, о чем слухи в поле ходят. Кто нового монстра видел, как с ним драться лучше, а кто до нового удара додумался. Ну и постепенно начинаешь сам услышанное практиковать!

На столе передо мной появилась тарелка с аппетитным шашлыком. Таким аппетитным, что я аж отвлекся от беседы. Информация была для меня настолько новой, что требовала глубокого осмысления. А лучше всего я информацию осмысляю как раз за едой.

- Говядина? - покосился на мой шашлык Боб.

- Драконятина! - гордо ответил я, и мой собеседник как-то очень уж обидно расхохотался.

- В чем дело?

- Кирилл, тебя как последнего вуглускра развели. Говядина это! Хорошая, вкусная, не спорю. Кабак-то солидный, столичный... Но я драконятину ел, поверь. Она даже на вид другая. Более жилистая, что ли... Но при этом гораздо более мягкая. По вкусу больше крокодилятину напоминает. В кабаках ты настоящего шашлыка из дракона не найдешь!

- А где ж ты сам-то ее ел? - спросил я.

- Я и сам готовил, на привале как-то... Дракона-бюрократа завалил, а кушать сильно хотелось. Вот я и оттяпал кусочек раньше, чем жук-монстроуборщик приполз. Но тот худой был, на деликатес не тянул. А другой раз - дома у старого Эйфеля. Эйфель, правда, не говорит, где он такое нежное мясо добывает, но поговаривают, что у него договор с одним из жуков, что жуки ему самых жирных и сочных драконов приносят!

Я подавился шашлыком.

Да что ж это такое-то, а? Может я и не в "Годвилль" попал, а в какую-то другую игру? Куда не плюнь - везде старый Эйфель, кем бы он ни был. Вот прям сейчас доем, допью, дождусь Шакки и Персиваля с моим котом, и мы выдвинемся на поиски этого Эйфеля. Знаменитая личность, однако...

- Боб, а ты мне дорогу покажешь?

- Куда?

- Ну как куда? К Эйфелю!

- А... настоящей драконятины захотелось! А что, у вас там, наверху, драконы не водятся?

- Водятся... Но только в одном месте: на острове Олух, что близ Норвегии. И есть их там не принято. Драконов там приручили и это теперь ихние домашние животные. А с викингами шутки плохи...

- С кем, прости? С быкингами?

- С викингами!

- А...

Нам принесли еще по кружке. Боб пил пиво. Я - вино. Липовая драконятина, еще пару дней назад умевшая зычно мычать, оказалась вполне приличной на вкус, хотя дома мне бы никогда в жизни не пришло в голову делать шашлык из говядины. Здесь она и мягче, и сочнее... Хотя, если задуматься: что кушают здешние коровы и что кушают наши? Удивительно, что у наших в мясе еще пластиковые пакеты и литиевые батарейки не попадаются.

- А что ты делать-то собираешься? - спросил Боб.

- А леший его ведает! - честно ответил я. - Сейчас, я так думаю, дождусь Шакки и Персиваля, они в храм ушли, питомца моего воскрешать. Потом мы все вместе обмоем это событие и...

- Да не! Я о том, как ты в свой мир возвращаться планируешь?

- Так я ж и говорю, леший его ведает, - вздохнул я, прикладываясь к кружке. - Не трави душу. Пока что все мои идеи прахом шли. Так что пока что я намереваюсь отдохнуть, выпить и уснуть. Утро вечера мудренее!

- А что, хороший план! - улыбнулся мне Боб. - Ну что, вздрогнем тогда! За его успешное выполнение!

Мы грохнули кружками так, что напитки даже слегка перемешались! Ну ни дать ни взять - викинги в таверне! Воины из тех времен, откуда пошла традиция чокаться бокалами, чтобы при ударе жидкости выплескивались и перемешивалась. Жест доверия: "В моем бокале нет яда!" Ну, кроме, собственно, алкоголя, который тоже, безусловно, яд.

Вино шло хорошо. Мое сознание стремительно светлело. Казалось, что вот еще чуть-чуть, еще один глоток и мне станут ясны все тайны мироздания! Боб оказался замечательным собеседником, знающим десятки анекдотов и местных Годвилльских шуток.

Сначала где-то на задворках сознания жужжала и подпрыгивала мысль о том, что как-то долго нет моих друзей, что по логике вещей они должны бы давно обернуться, уже с живым, теплым и пушистым Брысем. Но по мере того, как росло количество выпитого, жужжала она все тише, а подпрыгивала - все реже. Ну не пришли и не пришли. Ну задержались. Всяко бывает... Может Брыся выгуливают на живописных улочках столицы, а может что еще...

В какой-то момент сверху свесилась клыкастая оранжевая голова в черных пятнах, заставившая меня заорать от страха и схватиться за самопалицу, но существо, оказавшееся чьим-то пожирафом, искавшим своего хозяина среди пьяных и полупьяных тел, агрессии не выказывало и после слов Боба: "Пшел вон, животное!" убрал голову обратно под потолок. Сие происшествие, однако, показало, что я еще не полностью привык к животному миру "Годвилля" и порою все же его основательно пугаюсь, но даже от этого не спешу трезветь.

Пожираф ушел. Следом за ним пропал и Бобов единорог. Если быть точнее, то обоих этих чересчур уж здоровенных монстров вытолкали за дверь с десяток героев, которым игривые питомцы перевернули стол, заставленный выпивкой и снедью, погнавшись за чьим-то пухозавриком. Вместе с пухозавриком, кстати, выкинули взашей и его хозяина. Последнее проблем не составило, ибо герой спал крепким сном профессионального алкоголика, умеющего засыпать даже под звуки там-тамов.

В общем, было хорошо, весело и интересно! Так было до тех пор, пока я не почувствовал, что откуда-то от барной стойки по кабаку расползается тишина. Липкая такая, жуткая и давящая, расползается, захватывая все новых и новых посетителей, заставляя их обернуться к рассказывающему что-то герою. Наверное такой же эффект мог оказать в 53-м году вошедший в советскую пивнушку замполит и негромко сказавший: "Сталин умер". И вот уже и мы с Бобом, только что хором распевавшие "Песню про тещу" ощутили на своих загривках прикосновение ладони этой мрачной тишины. Ощутили и обернулись к стойке...

- … закрыт, представляете? - с истерическими нотками говорил в это время герой. Малец еще, 23-ий уровень... Одет в обноски, оружия вообще нет - видимо отобрал кто в недавней схватке в поле.

- А как же мы теперь... - заголосили окружавшие его герои.

- А что же...

- А как же...

- Да какого...

- Что происходит? - крикнул Боб, перекрывая общий гомон. - Кто закрыт?

- Да, кто закрыт? - поддержали его герои, сидевшие еще дальше нас, а потому слишком поздно осознавшие, что что-то происходит.

- В общественном храме зал воскрешений закрыт! - сказал герой и хлюпнул носом. - У меня Полосатик умер... питомец мой... хрюкотательный зелюк... Я все сделал как надо... денег скопил, в храм пришел... А там настоятель на крыльце стоит, пускает только в общий зал для молитв... говорит... зал для воскрешений на ремонте!

- Никогда такого не было! - забормотали вокруг нас десятки голосов.

- ...да что там ремонтировать?

- … как же нам теперь...

- ...куда демиурги смотрят?

И тут я вдруг понял, где черти носят моих друзей, пока я тут отдыхаю и выпиваю. Они пришли в храм, обнаружили что зал воскрешения питомцев на ремонте и… И пошли искать обходной путь! Два виртуальных персонажа, две поименованные совокупности битов, сейчас пытаются обойти засбоивший элемент программы, в то время как я - пью вино в кабаке!

Ох, как мне стыдно стало…

И вот тут меня проняло! Как тогда, со стражниками-рэкетирами на входе в Пивнотаун. Хотя нет, не как тогда. Тогда это касалось моего кошелька, а не моего любимого питомца и тогда я был трезвым и уставшим, а сейчас - пьяным и полным сил!

Знали бы вы, что такое питомец для героя и для его бога! Начнем с того, что питомца заводит герой и бог ну никак не может на это повлиять. Кого приручит, того и приручит. И не важно, что вы хотели пухозаврика, он заведет потолкового лампожуя, потому что ему так захотелось. Питомец время от времени помогает герою в боях и в жизни и служит постоянным источником смешных и нелепых записей в дневнике. И самое главное, бог на жизнь, смерть и поведение питомца не может повлиять ну никак! И воскрешать питомца в случае его гибели, предстоит герою! А для этого - нужно собрать весьма неслабую сумму денег, что превращается в целую эпопею для игрока, ибо его подопечный без подсказки клад копать не станет, а вот пропить все деньги может запросто, если его вовремя не остановить!

Поэтому проснувшись утром и сев за компьютер я, увидев что за ночь у меня помер Утакалтинг, лишь бурчу себе под нос что-нибудь в духе "А… Опять". А вот если я обнаруживаю мертвого питомца - вот тогда уже хватаюсь за голову. Потому что воскресить питомца, особенно высокоуровневого - отнюдь не просто!

И только в "Годвилле" я понял, что такое питомец для героя… Это куда больше, чем для нас - собака или кошка. В "Годвилле" нет постоянства, все решает Рандом и только Рандом. Друзья и враги, дом и дорога - все это мелькает так, что только успевай моргать. И до разговора с ботом-доктором я и не думал, что герои могут желать чего-то еще. Но сейчас, увидев на лице низкоуровневого паренька слезы, я понял: питомец - единственный, кто всегда рядом с тобой. Единственная защита от вездесущего Рандома. Единственное, что не случайно в этой игре.

Нет. Не в игре. В этом мире!

- Так! - взревел я, грохнув по столу почти полной кружкой. - Отставить панику! Отставить разговорчики! Слушаем меня! Для начала: сейчас вы видите над моей головой всплывающую подсказку: "Утакалтинг" и многим кажется, что они меня знают. Это не так. Я - не Утакалтинг. Я - его бог, заброшенный в тело своего героя силами еще более могущественными, чем мои собственные! Вопросы?

И что это я в последнее время командовать-то всеми кинулся? Чуть что не так - у меня командирский бас прорезается, команды так и сыплются. Тоже мне, заладил: "Оставить!", "Слушать сюда!", "Копать отсюда и до обеда!" Но как там это... Взялся за гуж... А, нет, не так: взялся за грудь - говори что-нибудь!

Вопросов не было. Разумеется, мне поверили! Как здорово все-таки жить в мире, где врать не принято! Вот представьте, что я вдруг встал бы посреди своего офиса и сказал: "Коллеги, я должен сообщить вам важную весть! Я - это не я. Мой мозг порабощен инопланетным существом и сейчас с вами будет говорить посланец с Эпсилона-3!" Кто бы мне поверил? Да никто. А вдруг бы это правда была?

- Значит так! Никто не смеет отбирать у вас... Нет! У НАС! Никто не смеет отбирать у нас наших питомцев! Если храм требует ремонта - что ж, мы придем и поможем! Мы отремонтируем его за одну ночь, верно?

- Но... - пробормотал тот герой, что принес в кабак весть о закрытии зала воскрешений. - Ведь не положено же!

- Да, - поддержал его другой. - Общественный храм принадлежит монахам. Нельзя входить в храм без разрешения!

- Не положено? - взорвался я. - А мешать нам воскресить павшего питомца - положено? Если мир сдвинулся с места - мы соберемся и водворим его обратно!

"Мир сдвинулся с места"? Да что я несу? Я что, возомнил себя Роландом Дискейном?

- Верно говорит! - послышались голоса.

- Идем в храм!

- Если надо - сделаем ремонт!

- А если это чьи-то козни... Мы их тогда...

- Да-да! Слышали, как в Пивнотауне стражников отделали? Нечего было рэкетирствовать!

Мне стало жалко несчастных монахов... От горя я снова приложился к кружке.

- Ну что? - крикнул я, вытерев усы, изрядно подмоченные в вине. - Вперед? В храм?

- Вперед! - поддержала меня толпа разной степени опьянения и двинулась к двери.

И дверь распахнулась перед ними! Но почему-то не наружу, а внутрь!

Она не слетела с петель, она влетела внутрь вместе с косяками, в облаке известки и штукатурки, сорванной со стены. Нескольких героев смело, словно кегли. Упавшая дверь придавила к полу чью-то дракошку, надеюсь, не насмерть, а то питомцы гораздо более хлипкие создания, чем герои.

В дверном проеме... Нет, в дверном проломе возникла массивная фигура, блестящая в свете солнца. Здоровенное существо с телом лошади, торсом человека и гусеницами танка! Рост - метра под два, камуфляжной раскраски бока ярко блистали металлическими заклепками! Монстр! Но какой! За почти два года игры в "Годвилле" я ни о чем подобном в дневнике героя не читал. Всплывающая подсказка над головой зверюги сообщила мне лишь две вещи: передо мной - мустанк и у него 2200 очков здоровья! Боже ж мой, это ж в шесть раз больше, чем у меня!

Утробно рыча встроенным в круп мотором, монстр въехал в кабак, заставив героев почтительно и с опаской расступаться. А следом за ним в дверь вошло еще одно нечто! Помните мясника в "WarCraft'e"? Вот он, передо мной! Здоровенный, толстый, сшитый из кусков различных тел, с тремя руками, в одной из которых зажат огромный поварской тесак. С таким тесаком и против меча выйти можно, еще неизвестно, за кем победа будет. Ну-ка, как зовут это чудище? Ути ж господи, какая прелесть! Расчленяшка! 1800 очков здоровья!

Последним в кабак вошел мой давний знакомый, администратор Годвилля. Все в том же похоронном костюме, в черных очках... От них ему, кстати, определенно надо избавляться - весь имидж портят. Нет, когда в поле его видишь - нормально, а когда он в черных очках проходит сквозь облако известковой пыли, вся эта белесая дрянь эффектно оседает на черном костюме и очках.

Костюм-то ладно, на нем белые пятна смотрятся как боевые раны на теле. А вот белесая крупа на черных очках - просто вызывает улыбку.

Администратор "Годвилля" оглядел кабак и безошибочно вычленил меня из толпы.

- А, мистер Утакалтинг! - заговорил он. - Рад новой встрече с вами!

- А уж я-то как рад! - осклабился я, поудобнее перехватывая самопалицу.

- А где второй?

- Какой второй? - издевательски вскинул брови я. - А ты что, третьим быть желаешь?

- Найдем, - вынес вердикт агент Смит и кивком головы указал двум своим матерым прихвостням на меня. - Взять его!

- Ага! - кивнул я и заорал на весь кабак: - Бейте их!

Героев не надо дважды просить бить монстра. Это они в первый момент растерялись от неожиданности, что к ним такие суровые гости пожаловали. Вообще-то не по правилам нападать табуном героев на пару монстров, но как я уже не раз подмечал, любое "не положено" из головы героев вышибается фразой "А разве положено, что..." В городе монстры могут гулять свободно. Могут покупать шмот у торговцев, но не смеют нападать на героев. Таковы правила! И герои не смеют напасть на монстра, кем бы он ни был и сколько бы у него с собой ни было золота. И уж точно не положено монстрам вламываться в кабак так громко и эффектно! А раз они первые нарушили правила, значит...

Разномастная и разноцветная толпа ринулась на врага! Враг ринулся на меня! Да так быстро, что я даже самопалицей замахнуться не успел. Администратор "Годвилля" достал меня хуком в челюсть, а мустанк, рыкнув мотором и выбросив из задницы облако сизого дыма, ринулся на меня и со всей дури саданул головой в солнечное сплетение. Дух из меня вышибло начисто, а следующую секунду я ощутил, что лечу! Взлетаю над корпусом кентаврообразного танка и плюхаюсь ему на спину, крепко прижатый к нему могучими стальными руками!

- Уходим! - скомандовал администратор Годвилля.

И раскидывая героев, как медведь Балу в советском "Маугли" раскидывал лапами нападающих бандерлогов, монстры ринулись к двери.

Чесать мое колено! Это что ж происходит-то, а? Я теперь - не только жертва каких-то магических сил, забросивших меня в виртуальность! Я - еще и жертва самого настоящего похищения.

Как ни унизительно это было, но лежа поперек спины мустанка, крепко прижатый его руками, я закричал именно то, что полагается кричать всем беззащитным жертвам, лишенным возможности сопротивляться:

- ПОМОГИТЕ!

ГЛАВА 8. Справедливость будет – я её устрою!

Где прячут деревья? Правильно, в лесу. Где прятать громоотвод? Верно, у монахов, в храме. Жаль только, что нигде не написано, где конкретно «клад» зарытый лежит, гораздо легче стало бы жить.

Для начала, мы, конечно, облазили всю залу, надеясь, что громоотвод тут же, просто завален чем-нибудь. Перерыли весь строительный мусор. Подняли клубы пыли. Глаза щипало страшно, а про то, как чихнуть хотелось, и говорить не стоило, и так понятно! Но нигде не было ничего даже отдаленно похожего. Хоть землю рой. Не было. Совсем. Даже намека на самую худо-бедную проволоку.

Скрипя зубами, я сидела, вся по уши белая от пыли. Со стороны - чистой воды умертвие. А рядом - такая же, но более спокойная, Шакки. И в глубине души я ей завидовала: такое спокойствие сохранять – дорогого стоит, жаль, что его не продают на развес. Запаслась бы лишним килограммом на будущее. Пригодилось бы оно мне.

- Где можно спрятать громоотвод, не унося его дальше храма? – вслух спросила я, вопрошая скорее пустоты – от небес ответа ожидать не приходилось: ещё бы, я же бог в Годвилле, а раз я здесь, то никого Там быть не может. Вот досада. Я бы не отказалась от ещё одного божества, желательно персонального и благожелательно настроенного, но на горизонте у меня пока только годвилльские монстры, да монахи, которые свой долг святой исполнять не желают.

Нахмурившись, я обернулась к Шакки.

- Слушай, а нельзя ли этот громоотвод чем-нибудь заменить? – настороженно спросила я у девушки, и та наградила меня взглядом, полным возмущения.

- Может тебе хватит чудить? – с упреком проговорила девушка, буравя глазами. – Или ты этим от Кирилла заразился?

Хотелось ей сказать: «Нет, на голову ушибленный, с рожденья», - потому что везло мне как утопленнику: только этим я могу объяснить то, что именно мне довелось угодить в виртуальность. И ладно бы в своем нормальном теле – это было бы не так обидно, даже спокойнее было бы… А так: приходится играть в добросовестного подростка с кучей комплексов и тараканов (хотя, во мне самой детство ещё не отыграло).

Пока думала, невольно принялась чесать подбородок – почесала в итоге и его, и руку.

«Стоп», - с недоумением погладила пальцем кожу – место, где раньше была гладкая кожа, начинала покрывать небольшая, но ощутимая (особенно для девушки) ЩЕТИНА.

Нет, мне Кирилл, конечно, говорил про неё (да и нащупать её я уже успела), но за время треволнений я про неё как-то подзабыла… А потому была неприятно удивлена – попробуй-ка привыкнуть за пару дней к щетине, особенно, если ты девушка.

Настроение стремительно падало: нет, надо решительно что-то делать, пока пребывание в пацанячьем теле меня окончательно не добило. И начать исправлять ситуацию нужно прямо сейчас, прямо с воскрешения Брыся!

А потом уже на пару с Кириллом выясним, как выбраться отсюда, а там… Мое родное тело! Мое нормальное, женское тело!

И ведь я бы уже могла давным-давно воскресить саблепузого тигра, и шла бы с Шакки к кабаку, где мы договорились встретиться с Кириллом. А вместо этого я вынуждена лазить по обшарпанной зале, возиться в куче хлама и взамен – НИЧЕГО. Словно весь мир ополчился против меня, желая сделать все, что угодно, лишь бы жизнь медом не казалась. Пока у него это получалось. Проклинать окружающих я уже научилась. Но вот ломаться я не собираюсь – выстою. Назло.

Жаль, что никаких металлических шестов под рукой нет – хотя, с другой стороны, молитв и заклинаний, для воскресения Брыся у меня нет, а в существование специального учебного пособия по основам воскрешения я не верю. Не бывает легких путей, так что и надеяться на них не стоит.

«Значит, придется какого-нибудь монаха взять в заложники, либо выпытать секрет, для чего опять же нужен монах…».

Девушка тем временем наблюдала за мной так, будто я была пациентом в учреждении с рубашками нестандартных фасонов, причем, судя по взгляду, диагноз мой настолько тяжел, что лучше мне его не слышать.

Словом, чем скорее я придумаю, что нам делать, тем лучше для меня же будет: на меня перестанут смотреть как на психа.

«Вот, где бы я стала прятать громоотвод, чтобы всякие нехорошие личности его не сперли?» - вопрос не лишенный смысла, и если пойму логику монашков, то и ответ найду, а там уже и сам громоотвод вызволять начну… Думать о том, что без заклинаний и молитв громоотвод, как и золото и чаша – бесполезный хлам, я не стала: нельзя терять надежду, что все удастся. Некоторые проблемы имеют свойство решаться своим ходом, самостоятельно.

Человеческая логика мне подсказывала, что спрятать могли куда угодно, хоть на куполе прикрепить в качестве антенны – от этой идеи я весело фыркнула: представляю себе «Годвилль TV» и «Годвилль.FM», да и монахи, скучковавшиеся вокруг телевизора – зрелище в высшей степени забавное.

Но то – логика человеческая, а в игре иной раз она не работает (пока не появились мы с Кириллом), а значит хоть какие-то подсказки или закономерность должны сохраниться. Не может так сразу отмереть привычный алгоритм, особенно в игре! Вот где хранятся все самые важные артефакты и сокровища?

На этой мысли меня как током стукнуло – а ведь и, правда, у кого?

Обернувшись к Шакки, которой уже порядком наскучило наблюдать за моим напряженным лицом, и спросила:

- Слушай, а у местных монашков есть какой-нибудь настоятель там… Наставник? Ну, самый главный, в общем! Я не разбираюсь в этих вещах, - мольба в моих глазах говорила: «Это вопрос жизни и смерти!».

Девушка со скепсисом оглядела меня с ног до головы.

- А я откуда знать должна? Сдался мне их настоятель… Даже если он и есть, то никакого активного участия в жизни героев он не проявляет, – жаль, жаль… Точная информация сейчас нам нужна как воздух – нет права на ошибку. Оступимся один раз – и все старания в топку! Нас из храма выпрут, заклеймив богохульниками и святотатцами.

- Не порядок, - поворчала себе под нос. – Знать нужно! Мало ли где потом пригодится… Вот, например, как сейчас!

- На кой тебе настоятель сдался? – ещё не понимая, к чему я клоню, спросила Шакки, нахмурив брови. Ох, плохой знак – лучше поскорее раскрыть карты веером, пока из меня их не начали вытрясать (впрочем, игра в открытую не помешает мне припрятать парочку козырей на будущее – каких, потом придумаю). – В монахи решил податься от отчаяния?

- А идея неплохая! – с энтузиазмом подхватила её слова. – Будь у нас время, я бы втерлась… втерся в доверие к местным аборигенам, прикинулся бы молодым послушником, а под шумок бы и выяснил, где они что прячут…

В ответ на слова мне был показан кулак, и будь я в своем мире, то восприняла бы такой жест как шутку – ну, как может такой маленький и аккуратный кулачок причинить хоть сколько-нибудь вреда? Но сейчас я не обольщалась – если треснут по голове, то одним синяком не отделаюсь, это уж точно, шестидесятый уровень - это вам не воробьям фигушки из-за забора показывать!

-… Но у нас времени на детальное изучение противника нет, – пришлось свой хромой юмор сворачивать. – Поэтому нужно просто осмотреться в храме, посмотреть, нет ли здесь где какого-нибудь особо дорого украшенного кабинета или залы, или кельи… В общем, кабинет самого главного поискать нужно.

- Зачем? – недоуменно поинтересовалась Шакки, вскинув бровь.

В ответ на лицо сама проступила полная ехидства улыбка:

- Потому что клад всегда зарыт под драконом!

Оставалось решить, кто же пойдет в разведку боем: неизвестно, как отреагируют местные иноки при встрече с нами, а лишний раз рисковать не стоило. Сами посудите, когда весь мир, хоть и виртуальный, против одного твоего присутствия.

Можно идти и двоим, так и надежнее, и спокойнее – одному в бой идти страшнее (хоть и в переносном смысле)… Но вот что будет, если мы попадемся? Мы и так очень примечательная парочка: высокоуровневая героиня и при ней пацаненок-стручок начальных уровней, сущая зелень!

Но и разделяться опасно: если я пойду, то меня поймают (а что будет дальше – боюсь подумать: воспоминания о нападении монстров были ещё свежи), а если – Шакки, то нет гарантии, что она найдет то, что нужно. Какой бы живой она не была, но законы Годвилля она не нарушала: ей и мысль такая в голову прийти не могла! А ведь, черт знает, что может случиться.

Закусив губу, я боялась взвыть от отчаяния: не могу я отправить Шакки вперед, точно щит, а сама отсиживаться на задворках, а одной идти – стыдно признаться, - боюсь! Страшно!

Неизвестно, что случится: и так запутанное будущее превратилось в одно сплошное черное пятно, в котором не разглядишь и намека на то, что будет дальше. И сейчас мне нужно Туда шагнуть, перебороть себя, сделать первый шаг навстречу, а уж что там будет: удар кулака или дружеское рукопожатие – решит судьба. Не такой уж я человек, чтоб сломаться от первой же пощечины (хоть и фигуральной).

С тяжелым вздохом, я шагнула к выходу из зала, когда меня ухватили за плечо – изрядно напугав от неожиданности, - судорожно засипев, я оглянулась.

Шакки, с улыбкой довольной акулы, учуявшей добычу, держала меня так крепко, что приди мне даже в голову идея вырываться – вряд ли бы смогла хоть что-то сделать.

- И куда же ты собрался? – и лучше не врать, иначе допрашивать меня будут с пристрастием.

От волнения я заикалась, но кое-как смогла промямлить:

- Н..а поиск…и настоятеля, - так, наверное, должен говорить только-только воскрешенный покойник, но мою собеседницу это нисколько не смутило.

- Ничего не забыл? – ехидно поинтересовалась она, вмиг превращаясь из пугающей фурии в забавного героя-сорванца. И от такой резкой перемены я опешила.

- В смысле? – моя ошарашенная физиономия была лучше любого детектора лжи или адвоката – убивать за непонятливость меня не стали.

Вместо ответа Шакки с усмешкой показала на себя большим пальцем.

- Ответственный ты наш, я не привыкла отсиживаться за спинами и, если уж пошла такая раздача, не хочу!

И я невольно облегченно выдохнула, стараясь радостно не рассмеяться: да уж, не случайно говорят, что друг познается в беде.

Кабинет самого главного монаха, зовущегося в местном жаргоне настоятель, обнаружился в самой дальней части храма – легко не заметить, особенно герою, спешащему воскрешать питомца или помолиться богу перед выходом из города. Однако сомнений в том, что это обитель принадлежала наставнику храма, не было: рядом с дверью висела небольшая, но дорого украшенная табличка, говорившая за своего хозяина гораздо больше, чем все вместе взятые монахи. Рамочка, инкрустированная рубинами и изумрудами, - довольно красноречивая характеристика.

Но стоит признать, дверь обнаружили мы случайно: облазив почти все закоулки, мы не могли найти и намека на хоть какой-нибудь знак, указывавший на цель.

- Вот черт, почему нигде не висит огромный плакат, где бы расписали подробный план храма, желательно со всеми секретными ходами? – со стоном пробормотала я, уткнувшись лбом в стену - голова шла кругом и хотела вот-вот зайтись в дыме, вырывающимся из ушей в лучших традициях паровоза. Благо ещё, что монахи рядом не находились: задали бы парочку любопытных вопросов о том, что же мы тут вынюхиваем так старательно… Даже объяснение не сможем ведь придумать! Не говорить же: «А, да мы тут книжечку и громоотвод у вас хотим экспроприировать на время… Для нелегального обряда воскрешения, но вы же никому не скажете?» - сомневаюсь, что level моего обаяния (и это несмотря на то, что в Годвилле вообще такой системы характеристик нет) позволит обдурить местных иноков.

- А зачем? – пожав плечами, отозвалась местная героиня.

Ну да, все и так понятно. Незачем.

- Ну, не скажи… - прогудела, оглянувшись на девушку, та, ехидно усмехнувшись, кивнула куда-то за мою спину.

Недоуменно нахмурив брови, я скосила взгляд туда же, куда и Шакки.

И какого же было мое удивление, когда буквально перед своим носом я увидела дивную табличку: «Настоятель. По делам героев не беспокоить».

Меня чуть не прошибло на истеричный смех: умудрилась же проглядеть так! Хоть головой качай, хоть ругай на все лады.

Но на самобичевание я как-нибудь потом потрачу время: чем скорее мы воскресим Брыся, тем скорее уберемся, пока не вляпались в новые неприятности, а они не за горами – копчиком чую!

Прежде чем нырнуть внутрь кабинета, я осторожно приоткрыла дверь и через щелочку посмотрела, нет ли там кого-нибудь, например, самого Настоятеля?

Петли не скрипели к счастью, а потом я незаметно и безнаказанно заглянула: прямо перед входом стоял небольшой узкий стол, судя по количеству беспорядочно валяющихся бумаг, рабочий, слева – длинные и высокие, от пола до потолка, стеллажи со всякими безделушками, больше подходящими для сувенирной лавки, нежели кабинету.

Открыв дверь чуть шире, я просунула голову внутрь и посмотрела направо – там обнаружился сваленный в кучку хлам, собранный то ли со всего храма, то ли со всего города: парчовая ткань, потрепанные книги, потертые светильники – и другое, не поддающееся узнаванию с первого взгляда.

В кабинете – никого.

«Начальство вышло пообедать», - с ехидством подумала я, заходя и пропуская Шакки следом. Пока нам везет – нужно торопиться, а то все хорошее имеет свойство заканчиваться слишком быстро. И внезапно.

- Отлично, давай в пока сделаем так: быстро разбираем эту гору хлама, а потом по ситуации – переворачиваем весь кабинет верх дном! – решительно произнесла, приступая первой к хламоразрывательству. Секундой позже ко мне присоединилась и героинька.

Рыться пришлось долго и шумно: вперемешку какие-то глиняные черепки и серебряные кубки, целые мешки изношенного тряпья, которому самое место на помойке, книги, буквально рассыпающиеся в руках: страницы в одну сторону, обложка – в другую, а корешок – в руке.

Тихо шурша, мы и не заметили шелестящий шорох за нашими спинами, а потому раздавшийся за нашими спинами бас заставил испуганно подскочить:

- Что творите, приключенцы малолетние?! – я чуть не подавилась от неожиданности, и с грохотом выронила взятый мной подсвечник.

Из-под стола, точно кролик из шляпы фокусника, появился Настоятель… И мне оставалось лишь гадать, как такая видная во всех смыслах фигура умудрилась уместиться под таким крохотным столиком смог спрятаться человек ростом под два метра и шириной как я и Шакки вместе взятые? Складной он что ли был?

Впрочем, удивлялись не мы одни: сам настоятель пребывал в не меньшем шоке – история бы умолчала о таких мелочах, да и мы бы вряд ли бы узнали подробности, а потому чуть-чуть приоткрою завесу тайны того, отчего же Настоятель (фигура важная, замечу) сидел и обедал ни много ни мало, а под столом. Ведь по идее ему в пору сидеть в каком-нибудь алькове или тайной комнатке и наслаждаться там мирским радостям… Но, вот незадача, пристроить какое-нибудь укромное местечко в храме не представлялось возможным – не положено Настоятелю по сану, да и поесть он всегда любил… А кто ест за работой? Кто угодно, но не он! Теоретически.

На практике все было куда прозаичнее – разогнав братию по делам, мужчина вознамерился в удобный момент пообедать. И, как и полагается приличному человеку, монах чинно и цивильно уселся за столом с блюдом, собираясь уже есть, когда уронил под стол фруктовый нож, вот за ним-то Настоятель и полез, по привычке «хватай и держи» не выпуская из рук блюда с фруктами.

А потом случились мы.

И бравый монашек искренне возмутился тем, что мы, наглые шпионы, нарушаем его обеденный перерыв (видимо, незапланированный в расписании).

Так ведь и это не все! Вылез из-под стола монах так свободно, что даже блюдо с остатками фруктов смотрелось гармонично, точно так оно и должно быть.

Настоятель, бегло осмотрев нас, открыл было рот, чтоб позвать на помощь своих верных собратьев по храму, а я, с перепуга, не иначе, подхватив все тот же подсвечник, запустила им в нежданного обличителя. И от страха во мне, видимо, меткости и прибавилось – снаряд, очертив то ли выпрямленную кривую, то ли скривленную прямую, попал точно в лоб главному иноку. Послышался странный гул, похожий на удар об чугунную сковороду, а потом Настоятель, запрокинув голову назад, рухнул на пол, закатив в безмятежном обмороке глаза. Блюдо, со звоном ударившись о пол, рассыпало объедки по полу и укатилось в сторону.

Ни я, ни моя спутница ещё минуты две не могли вымолвить ни слова: обе находились в легком шоке.

- А он и правда обедал… - неуверенно произнесла я, осторожно кивнув в сторону валявшейся тарелки. Хотя говорила скорее для самой себя: Шакки ещё не совсем понимала то, что я говорила. – Но с другой стороны нам же лучше.

- Чем же? – кое-как просипела девушка, бросив на меня скептический взгляд.

Кашлянув – что-то запершило в горле, - я указала подбородком на валявшегося без чувств инока.

- Не будем бояться, что он неожиданно нагрянет.

Дальше дело пошло быстрее – нам никто не мешал обыскивать кабинет, и не нужно было волноваться о том, что его хозяин внезапно явится. Мы лишь изредка оглядывались на негромко постанывающего монаха, лежавшего по-прежнему без сознания, боясь, как бы он в себя не пришел – крику было бы столько, что вся бы Столица знала, кто в Годвилле такой святотатец, - но тот не собирался в ближайшее время приходить в себя.

Перевернув весь кабинет верх дном, мы нашли-таки в куче мусора желанный громоотвод! Впрочем, на этом счастливые находки не закончились: подняв громоотвод, мы зацепили его краем какую-то полуистлевшую и изрядно побитую молью ткань, та, послушно потянулась следом, но хлипкие нити не могли больше вынести собственного веса - покров со страшным треском рухнул вниз, подняв в воздух тучу пыли.

Хотя, сказать по чести, опознать в этом агрегате – сплетении из подозрительного вида проволоки, годившийся разве что для выброса на помойку, - громоотвод было проблематично. Правда Шакки, едва завидев его, тут же принялась радостно доказывать, что – «Именно эта штука торчала около алтаря!» - и, хоть все доводы разума указывали на то, что из Этого громоотвод такой же, как из меня герой – никакой.

Шакки на меня обиделась из-за недоверчивости, и для пущего убеждения ткнула носом в небольшую бирку, неприметно висевшую на краю агрегата, что её легко можно было принять за прицепившийся сор. На бирке значилось чеканным шрифтом, чем-то похожим на церковно-славянский, только со скидкой на русскую грамматику: «Громоотвод, инвентарный номер 1142».

И то, меня не покидали определенного рода сомнения…

Но вернемся к повествованию!

Не ожидая такого поворота, и я, и Шакки получили по пригоршне сора в глаза и нос. Мы зашлись обе в страшном кашле и чихе, потирая горевшие от боли глаза, и ничего удивительного нет в том, что, не видя ничего, я запнулась, растянувшись на полу. Приземлились удачно: на какие-тюки животом, а рукой – правой, кажется, - на какую-то более-менее целую книженцию.

Недоуменно разлепив глаза – уже великий подвиг, собственно говоря - я увидела нечто удивительное:

- Пособие для чайников: как воскресить питомца героя за пять минут, - оторопело прочитала я, оглянувшись на свою спутницу, та не менее удивленно смотрела на этот… мануал по великим и таинственным наукам.

- То-то герои диву даются, как это монахи все упомнить могут…

Судорожно кашлянув (надеюсь, что действительно похоже на кашель, а не на смешок), я тут же запихнула книжечку в свой рюкзак.

- Что ж, хорошими вещами разбрасываться не стоит… - а когда заметила удивленно округлившиеся глаза Шакки, то вспомнила, что закон «что плохо лежит, то хорошо берется» здесь не работает. – Что? Ты посмотри до какого состояния они довели свои же книги! Это же не общественная библиотека, чтобы превращать книги в не пойми что! И вообще… Бережнее нужно к вещам относиться!

Разрешив этот вопрос, мы уже собрались тихой сапой улизнуть, когда мне на глаза попался ещё один интересный предмет: фруктовый ножик, выпавший с тарелки вместе с объедками. Небольшой, аккуратный… Почти бритва.

- Какого Рандома ты и его забираешь? – недоуменно поинтересовалась героиня, заметив, как я любовно упаковываю ножик туда же, в рюкзак. – У него и боевого бонуса нет, да и продать на рынке тоже не получится.

Обиженно надувшись, я закрыла сумку.

- А бриться мне чем? Карандашом что ли?

- А чем тебя бритвы в номерах постоялых дворов не устраивают? Да и вообще, отрасти бороду, тебе пойдет! А то… Прости, конечно, но выглядишь ты не по-геройски. Очень уж юный…

Я снова судорожно закашлялась, стыдливо прикрывшись рюкзаком, чтобы Шакки не увидела, как я краснею.

Вот так мы вынесли кабинет Настоятеля.

Обратно в зал для воскрешения питомцев мы пробрались без приключений, поэтому сразу, по приходу, кинулись начать обряд: неизвестно, когда очнется Настоятель, но понятно и без слов, что если не поторопимся, то местные священнослужители, подхватив нас под ручки, начнут объяснять, как же мы были неправы, когда залезли в кабинет их начальства. И что-то мне подсказывало, что объяснять нам будут и наглядно, и больно, и, скорее всего, ногами…

Вернув на Алтарь рюкзак с телом Брыся и ссыпав в чашу золото, я открыла найденное мной пособие:

«Установите громоотвод священный перпендикулярно земле нашей плоско-нетленной…» - и это вместо того, чтобы просто написать «громоотвод установите прямо». Хотя какая разница? Хорошо, что вообще написано!

«… далее встаньте над питомцем героя… - уже сделали, - и бормочите под нос всякий возвеличенно-загадочный бред, чем более устрашающим он будет, тем скорее вам поверит герой…»

«Вот как благие дела делаются…» - с нехорошей усмешкой подумала я, читая дальше.

"Обычно разряд электричества сам является, с небес ниспосланный, стоит вам только все вышеуказанные действия выполнить. Однако если вдруг не произошло сего - тональность бормотания меняйте, пассы резче делайте, морду пострашнее кривите! И молитесь великому Рандому, чтоб герой не догадался, что вы и сами не понимаете, почему молния приходит и воскрешение происходит!

Ну а ежели молния слишком уж долго не приходит - срочно зовите Отца Настоятеля. На его бормотания Рандом всегда отзывается! И магарыч готовьте, ибо без оного Отец Настоятель духом слаб делается.»

- ЧЕГО?! – от обиды я так громко воскликнула, что задрожал купол храма, щедро осыпая нас щебенкой. – Да они совсем обнаглели?

Со злости швырнув книжку, я обиженно запыхтела. Шакки удивленно подняла пособие и заглянула туда, а потом с не меньшей обидой разорвала его на клочки – такой подставы никто не мог ожидать.

Я с обидой посмотрела груду бумажек, которые внушили мне ложную надежду, а потом чуть ли ни с ревом уселась у подножия алтаря. А потом мне по шее прилетело от спутницы.

- Ты чего? – с возмущением заорала я, потирая отшибленный подзатылок.

- А того, что ты сразу же начинаешь раскисать! – с укором произнесла девушка, уперев руки в бока. – Кто совсем недавно умудрился забраться в кабинет Настоятеля? А? Кто его оглушил? Брысь что ли?

Недовольно засопев, я отвернулась: легко ей говорить, не она опростоволосилась с этой книженцией для облапошивания героев.

- Ведь что нам по сути нужно? Молния! – яростно жестикулируя, произнесла моя обвинительница. – Разряд приходит сам, когда возле алтаря появляется монах, так? Значит, будем искать монаха!

Она говорила что-то ещё, про методы уговаривания, а я неожиданно вспомнила про кнопочку на экране «Сделать плохо».

- Шакки! Ты – гений! – подскочив, воскликнула я, обнимая героиню. – Зови свою богиню! Пусть швырнет в нас немного электричества! Не будем полагаться на монахов и Рандом, у нас же есть богиня, которая всегда начеку!

- Ошалел? Забыл, как в меня на рынке прилетело? Это больно вообще-то!

- Так ведь у нас громоотвода и не было!

- И то верно... - согласилась Шакки и, достав карандаш и дневник, сделала в нем запись, прося у Всевышней, то бишь у Ани, молнию.

И была у нас молния… И был у нас грохот.

Как я и предсказывала, молния прилетела через проем в куполе, но вот предупредил бы меня кто-нибудь, что при этом она взорвется!

Во всяком случае, по ощущениям. Яркая вспышка ослепила, а ударная волна снесла меня и девушку к стене. В воздух поднялись клубы дыма, вперемешку с пылью – та тут же забила нос. Кое-как удержавшись от чихания и кашля, я подползла к алтарю, проверяя, получилось ли…

На почерневшем от копоти алтаре все так же неподвижно лежала сумка. Ни шороха, ни хоть какого-нибудь знака, что питомец ожил.

Кое-как поднявшись, я кинулась открывать сумку: Брысь все так же лежал там, свернувшись в клубок, точно спал. На глаза невольно набежали слезы: знала, что не спит саблепузый тигренок, далеко не спит…

И ведь чем он такое заслужил? Он же просто защищал своего хозяина, не более того! Как истинный питомец. Даже больше – как друг. Но взбесившийся компьютерный мир решил иначе: ошибку нужно устранить, а что для этого потребуется… Средства не важны, важен итог. Даже если придется втянуть в эти разборки других героев или питомцев, совершенно не виноватых в происходящем… Да что там… Мы сами с Кириллом не знаем, из-за чего попали в Годвилль.

Обидно шмыгнув носом, я захотела погладить Брыся – не могла я поверить в то, что с ним так жестоко обошлись! – просунула руку внутрь рюкзака.

Когда кто-то цапнул меня за пальцы!

Ойкнув, я так и рухнула на пол, недоуменно потирая пострадавшую конечность, наблюдая, как из ранца важно выбирался с видом победителя Брысь… Живой и совершенно здоровый.

- Брысюшка! – я радостно кинулась к коту (то есть к тигру), и тут же получила тройку царапин на лоб, впрочем, Брыся я все равно обняла, трепля того за ухом и гладя по шерсти. – Живой! Живой!

Наблюдавшая за нами Шакки облегченно выдохнула, увидев, как комок рыжего меха пытается вырваться из моих объятий, оставляя мне все новые и новые царапины, а я, как идиотка, не чувствую боли.

Посмеявшись, моя спутница к чему-то прислушалась, недовольно нахмурившись. Я, заметив, тут же отпустила Брыся – кот вырвался, но далеко убегать не стал.

- Что-то случилось? – обеспокоенно спросила у неё.

Та в ответ негромко бросила.

- Сюда сбегаются монахи… - но мне на миг показалось, что я вижу в её глазах странный кровожадный огонек.

«О, нет, только не драка!» - я со стоном огляделась: отсюда выхода никакого, а до проема в крыше мы не допрыгнем (разве что летать научимся).

Мы и так потеряли много времени, а если ещё и начнемся продираться боем… Рискуем напороться на ещё большие неприятности.

- Шакки, быстро бежим в кабинет Настоятеля, пока сюда все монахи с храма не сбежались! – я кинулась было вперед по коридору, когда у самого выхода затормозила и обернулась посмотреть на то, во что превратилось золото (любопытно же, что с ним происходит в конце).

И увидела лежащий на дне чаши золотой кирпич.

«Так вот в чем дело!» - от удивления, у меня открылся рот, а в голове сошлись в поединке два чувства: жадность и совесть, первое кричало, что нужно забрать добро себе, чтобы не валялось, а второе – оставить монахам, чтобы те подавились с обиды. И дилемма была настолько насущной, что я уже и не знала, что делать…

И тогда голос подало чувство справедливости: с какого фига монахи заслужили слиток золота, не пошевелив даже пальцем?

Надувшись как хомяк, я подхватила кирпич и хотела уже запихнуть туда же, в суму, когда крик подняла героинька:

- Какого Рандома ты творишь?! – в голосе читалось: «Святотатец хренов, чем тебя приложило так?».

Но меня сегодня уже успели разозлить.

- Восстанавливаю справедливость! – и сказано это было так, что спорить со мной как-то девушке расхотелось… А может, дело было в бешенном взгляде, говорившем, что всякого посягнувшего на мое имущество, ждет страшная кончина? Кто знает…

В любом случае мы шумной толпой кинулись прочь из зала: я впереди, со мной рядом – Брысь, а Шакки нас уже нагоняла. Мы выскочили в основной холл – иноки должны были вот-вот ввалиться сюда всей шумной толпой, - а оттуда змейкой юркнули в кабинет Настоятеля.

Инок все так же находился в бессознательном состоянии, но оно нам и на руку: не будет возмущаться за то, что мы с ним сделаем…

-Ты – ненормальный, ты – ненормальный… - тихо бормотала Шакки, когда мы втроем брели по коридору под одной мантией отца-настоятеля, под которой прекрасно умещались все мы трое. Благо, что монах был таким… упитанным. Все-таки не зря он любил покушать – нам во благо получилось.

Шли мы таким образом: впереди вплотную ко мне шла героиня, я позади, а на моей голове, добавляя недостающий рост, сидел Брысь, вцепившись когтями в кожу… Поэтому мы неторопливым шагом пробирались к выходу – боялись, что если сделаем лишнее движение, то кот с меня снимет скальп, причем не со зла, а просто свалившись: все-таки я не дерево, корой не обрастаю.

- Знаю… - сквозь зубы промычала я, чувствуя, как коготки Брыся при каждом неровном шаге начинают впиваться сильнее.

Мимо нас пробегали монашки – нас они замечали, но принимали за Настоятеля. Наскоро поклонившись, иноки пробегали мимо, не обращая внимания на то, что у их главы подозрительно кошачья морда.

Мы уже почти добрались до выхода, когда послышался оглушительный хлопок двери и страшный рев, больше подходящий местному монстру, нежели служителю богов:

- САМОЗВАНЦЫ! – из кабинета, закутанный в дырявую штору, выскочил Настоятель собственной персоной… Красный, как рак, и злой, как самая последняя вошь, кусающая собаку.

Немая сцена. Монахи недоуменно смотрят на раздетого до порток начальника, то на нас, сокрытых под мантией Настоятеля. В головах их не укладывалось, что кто-то мог додуматься до ТАКОГО святотатства.

Ну, а мы ждать долго не стали.

- Валим! – тут же скомандовала я, сдергивая с нас хламиду.

Моих товарищей долго уговаривать не пришлось.

По городу мы мчались так быстро, будто за нами гналась толпа годвилльских монстров во главе с администратором Годвилля, а уж как петляли… О наших маневрах впору писать истории и анекдоты. Монахи табуном высыпали за нами из храма, потрясая кулаками, подсвечниками и священными книгами, но тут же наткнулись на толпу героев, так и стоявших у входа в гигантской очереди.

Нас-то герои пропустили… тем более что мы мелкие да юркие. Ну, мы с Брысем, то есть. А Шакки - хоть и мелкая, но высокоуровневая. Поэтому мы с котом проскальзывали между героями, а Шакки шла тараном - если проскочить не удавалось, это уже были проблемы попавшегося ей на пути героя. Мы проскочили, а вот монахи - далеко не все. Герои тут же вцепились в них мертвой хваткой и засыпали вопросами: "Надолго ли ремонт?", "Можно ли воскресить питомца в другом городе?" и, наконец, "Можно ли превратить в храме воду в вино, а то похмелиться очень хочется, а деньги кончились?"

Через толпу героев прорвались от силы штук пять монахов, которые против нашей могучей Шакки особой силы не представляли, но мы в драку ввязываться не стали, а задали стрекоча, петляя между кабаками, гостиницами и бутиками.

В общем, задачу мы выполнили успешно: Брысь воскрешен и чувствует себя просто прекрасно!

К пивняку "Мужские радости", в котором мы условились встретиться с Кириллом, мы подходили с громким хохотом: недавний страх и неприятности теперь казались сущим пустяком, хотелось подробно о них рассказать Кириллу – не только ради того, чтобы посмеяться вместе, но и обсудить, что же в Годвилле происходит… А твориться начинало черт знает что.

И чем ближе мы приближались к месту встречи, тем мрачнее казалась обстановка. На дороге все чаще появлялись следы гусениц ("Откуда? - недоумевала я, - откуда в Годвилле бульдозеры или танки?"), а встреченные герои куда-то спешили с побледневшими и перепуганными лицами: случилось что-то страшное – ощущение навязчиво витало в воздухе, не оставляя надежды на то, что маленькое и невинное приключение закончится так просто с воскрешением Брыся.

Вскоре показался кабак, где мы договорились встретиться с Кириллом. Нашим глазами открылась удручающая картина: вывороченная дверь и столпившиеся, как рой взволнованных ос, герои, шумевшие так яростно и напугано, что… В горле замер ком – нехорошее предчувствие придало сил, и с шага я – и, соответственно, Шакки с Брысем - перешла на бег.

Внутрь помещения я влетела, едва не сбивая с ног какого-то близстоящего героя, но тот даже не возмутился – парень просто смотрел в одну точку, точно не мог прийти в себя. Оглядевшись, я заметила – все внутри было перевернуто вверх дном: кто-то из героев зашивал раны (да-да, полевая медицина «Годвилля» - она такая! Брагой полил, ниткой зашил, до визита к доктору сгодится), кто-то о чем-то негромко переговаривался, а иные – совсем как парнишка у дверей, стояли молча, словно силясь что-то осмыслить. Кирилла нигде не было.

Ничего не понимая, я обратилась к кому-то с вопросом: «Что здесь случилось?» - причина разгрома явно не расшумевшиеся герои: стоял бы веселый гул и бесчисленные разговоры, здесь же – тишина, нарушаемая лишь едва слышными шепотками.

- Монстры напали… В городе, - обрывисто сказал герой, не в силах сразу, без пауз, описать то, что увидел. Слишком большой шок для психики даже для виртуального жителя. – И утащили героя… То есть бога в теле героя…

Примерно так, сбивчиво и урывками, он и пересказал нам все случившееся в кабаке. И о назревавшем мордобое в храме, который грозил начаться, разумеется, с подачи Кирилла, и о ворвавшихся монстрах, подобных которым никто в "Годвилле" раньше не видел и о скоротечной драке...

Молча, не поднимая глаз, я села на стул – у него оказалась подломлена ножка, - и тут же рухнула вниз, но удара об пол не почувствовала – какое дело может быть до такой ерунды?

Единственный человек, моя единственная надежда на то, чтобы вернуться – исчез. Нет, не так: его нагло похитили местные монстры. А ведь мы только-только встретились вновь после того ночного нападения. Только-только сдружились… Ну, почти сдружились. Я даже не успела ему рассказать, кто я на самом деле! Сначала, после первой встречи в "Пивнотауне" он мне просто ужасно не понравился… Потом я не торопилась рассказывать о себе просто из осторожности (ибо существо я вообще крайне недоверчивое), затем просто как-то к слову не пришлось. Хотела, в общем, но как начать - не знала… А тут все завертелось, закрутилось…

Подтянув ноги к подбородку, я посмотрела на Шакки, замершую передо мной. Героинька чего-то от меня ждала. А у меня уже просто не было сил: мы постоянно бегали, постоянно приключались, постоянно совершали какие-то «подвиги»… Хоть я и в теле героя, а в умах местных аборигенов – богиня, на деле же обычный, среднестатистический человек. Силы не безграничны, особенно душевные.

- Что? – устало поинтересовалась я, а глаза норовили вот-вот закрыться.

- Это я у тебя спросить хочу: ты у нас гений мысли.

- С чего бы?

В ответ героиня насмешливо улыбнулась.

- Ещё спрашиваешь! – она кивнула в сторону взволнованных героев, дезориентированных странным поведением монстров "Годвилля". – Кто из нас двоих провернул авантюру в храме? Кто оживил Брыся? Кто, в конце концов, настолько ненормальный?

Я невольно улыбнулась: звучало как комплимент.

- А нельзя ли об этом поподробнее? – послышался рядом с нами зычный голос Боба, услышавшего наш разговор. – Особенно насчет храма…

Не успела я сказать хоть что-то в свою защиту, как большая часть присутствующих обступила меня и Шакки плотным кругом: любопытство не порок, даже для виртуальных героев.

Моя напарница вздохнула, а потом с залихватской улыбкой начала рассказывать, как было дело… Дар сказительницы был у героиньки в крови, говорила она так, что мне самой стало интересно, как же меня угораздило эти невероятные подвиги совершить?

- Ничего так, всех уел, - авторитетно заявил Боб, скрестив руки на груди. – А монахам так и надо: нечего моду на всякие ремонты вводить. Храм должен быть открыт круглые сутки семь дней в неделю из семи.

Говорить о том, что, скорее всего, косвенной виной закрытию зала являемся мы с Кириллом я не стала – не хочется портить настроение героям не самой радостной новостью, но и сидеть без дела тоже нельзя: не знаю, ради чего монстры утащили моего товарища по несчастью, но вряд ли ради скромного рандеву под открытым небом, а, зная характер местной живности, остается только гадать, что они с ним сделают.

От размышлений отвлек дружеский тычок в бок – от него я чуть не грохнулась вновь на пол, - оглянувшись я увидела таинственно ухмыляющихся Спанч Боба и Шакки, успевших о чем-то между собой договориться, причем за меня они уже все решили.

- Чего? – я осторожно прикинула путь к отступлению – стремительный рывок назад и через окно – наружу. Но тут на оба плеча ощутимым грузом опустились две ладони, придавив к полу, чтобы я не убежала раньше времени.

- Как Кирилла будем спасать?

От изумления у меня глаза округлились, но ещё веселее мне стало, когда я заметила, что вся таверна в ожидании смотрит на меня, ожидая каких-то подвигов и блестящих идей.

«Вот и сверкай после этого необычностью» - проворчала я про себя: одно дело, когда пытаешься выкрутиться из сложного положения в храме, где кругом одни лишь монахи, от которых если что убежать можно… А монстры – совершенно другая сказка! У них есть далеко не глупый агент Смит, а в заложниках – наш друг и товарищ, добавьте к этому относительно небольшой в масштабах вселенной монстрятник и получите «заманчивую» перспективу.

Но и бросить нельзя! Потому что это будет подло. А подлость – последняя вещь, какую я хочу иметь в попутчицах.

- А что все… на меня-то смотрят? – неуютно повела плечами, чувствуя странную ответственность перед героями "Годвилля", словно мое «божественное» происхождение обязывало себя оправдывать. Хотя, что я говорю?! Ещё как обязывало. Они, в отличие от меня, не умели сами нарушать законы Годвилля, просто не знали, что так можно сделать, а я… А я, как простой человек, просто поступала так, как считала нужным, не считаясь с тем, как привыкли поступать герои.

- Как «что»? – притворно удивилась Шакки, упирая руки в бока. – Ждем руководства к действию! Поэтому повторяю вопрос: как Кирилла спасать будем?

Озадачено почесав затылок, я оглядела зал: все вверх дном, дверь выломана, да и следы пребывания монстров до сих пор отчетливо виднелись на земле… Но кто поручится, что они доведут нас до того места, где прячут Кирилла? Администратор Годвилля далеко не дурак, педант – сколько угодно раз (ведь в речку за мной не полез в своем костюмчике), но не идиот. Вряд ли путь к его логову будет вымощен дорогой из желтого кирпича с красной ковровой дорожкой поверх. С него станется пустить нас по ложному следу – хватило же ума напасть на нас спящих тогда, в первую встречу.

- Сначала его найти надо… - пробормотала я в ответ и нахмурила лоб: жаль, нет здесь системы GPS – мигом бы нашего потеряшку нашли, а заодно бы и монстров, и тридцать три несчастья на свою голову – не суть, - но компьютеризация в "Годвилле" ещё не прошла, не проходит, да и вряд ли пройдет.

Остается надеяться на свои мозги: я хоть и не Эйнштейн, но стараюсь.

- Ну, по следам поищем, - предложила Шакки, оглядывая красноречивые борозды и вмятины на полу и стенах, но я лишь покачала головой: доброго дядю Администратора Годвилля никто не отменял, и Нео на его голову тоже пока не найден.

- И заведут они нас в глухой-глухой лес, откуда выход будем искать лет двести… - буркнула я, отбрасывая идею героини в сторону без шанса на принятие. - А то и в засаду…

- Нас же много! Вместе справимся! – тут же нашелся Боб, указывая на пылающих жаждой приключений героев и героинь.

Я лишь с грустным взглядом покачала головой: монстров там тоже может быть видимо-невидимо со всего Годвилля и ещё чуток, а рисковать ребятами лишний раз не хочется, да и не в моих правилах. Эх, не носить мне высокие чины…

«Должен быть другой способ…»

- А, может, поищем его так же, как и Брыся оживляли? – внесла предложение Шакки. Я тут же вспомнила стремительно летящую вспышку, которую взглядом отследить трудно, не то что следовать на своих двоих – так я и сказала девушке, но та лишь примирительно пожала плечами.

- Можно послать несколько молний, - сказанное не хуже кирилловской булавы-самопалицы приложило по голове. – И видно будет, куда идти, потеряемся – снова молнию пошлем…

-…И получим зажаренного и взбешенного человека, готового своих спасителей разорвать на части так, словно это они его похитили. – думать о том, как потом Кирилл нас поблагодарит за такой способ поиска даже не хотелось, там явно будет мало что цензурного, и перепадет на орехи скорее всего мне: меня же здесь назначили мозгом спасательного отряда. Да и кстати, молнии увидим не только мы, но и монстры. А значит поймут, что дело нечисто и будут готовы нас встретить с распростертыми объятиями и остро заточенными ятаганами. А сколько их будет, этих монстров? Это уже как повезет…

- Ну, если тебе ничего не нравится из того, что я предложила, то сам говори, что делать будем!

Стиснув голову – она гудела страшно, мысли умные и хорошие как назло не приходили, лишь дурацкие идеи о том, что молния не такой уж и плохой вариант, а главное – наглядный, - я сидела, упершись взглядом в пол, но таинственные письмена и иные знаки вмешательства высших сил не проявлялись, чтобы подсказать решение.

Нет, так дело не пойдет: надо что-то делать или искать выход, или сдаваться – а выбора у нас нет, оттого и решение одно – найти такое средство по поиску Кирилла, которое бы и нам позволило его найти, и ему бы не повредило…Ах, да – и не дало бы нас обнаружить сразу. Как говорится, к друзьям в гости наведываются со звонком, к врагам – без стука.

Залу окутывало мрачное настроение, передавшееся от меня остальным героям (или наоборот), да и шепотки о неудаче и провале операции слышались уже не только из темных углов, но и за стойкой, и за соседним столиком, плавно проникая в головы и сердца остальных, пока ещё решительно настроенных.