Таль: Не упустить свою мечту (СИ)

Некоторое время в комнате было тихо. Элтар глядя на мальчишку в задумчивости перебирал пальцами по подлокотникам кресла а я пыталась представить кто же такой Янисар, что даже герцоги с его отцом не связываются.

— Не знаю, может и подписал бы, — вздохнул маг. — Но хорошо что не пришлось. Какие условия поставил тебе отец?

— На территории академии я полностью лишен своего статуса и не имею права рассчитывать на его помощь. — Пожал плечами мальчишка. — По-моему так даже лучше.

— Мда… побольше бы таких как ты в академию, глядишь и вернули бы маги себе уважение. А так, почти никто из поступивших не понимает зачем туда пришли. — Тяжело вздохнул архимаг.

— Простите, господин Элтар, но Вы не правы. Почти половина нашей группы имеет какую-то цель. Не у всех серьезные, но главное, что они к чему-то стремятся, — мальчишка начал переминаться с ноги на ногу, устав стоять на месте.

— Да сядь ты уже, я тебе не король, чтоб стоя со мной разговаривать. Тебя ужином накормить?

— Не надо, а то дома отец сердиться будет, что плохо ем. — Покачал головой мальчишка и сел в кресло из которого ему было видно и меня и Элтара.

— И что же за цели у первокурсников? — ровным голосом, без всякого ехидства спросил архимаг. — Расскажи.

— У Марека и Тарека отец был магом, он погиб когда им было четыре года, сдерживая стаю гоулов, идущую на деревню. Стая была большая а он в одиночку пошел, да и по силе видимо средним магом был, раз не в столице жил — так и не вернулся. Но столичные маги почти успели — только в крайнем доме семью заели, остальные выжили, а в деревне больше ста дворов было. Так что теперь они хотят стать хорошими боевыми магами и в паре уничтожать нечисть. У Рейса дядя на охоте погиб — отвлек на себя свирха, чтоб остальные ушли, а были бы амулеты в достатке — все бы живыми вернулись. У Ирры в деревне два года назад эпидемия была, из ее родственников никто не погиб, но пока гонец в столицу добрался, пока маги прибыли — полдеревни вымерло — она на медика учиться пришла.

Мальчишка перевел дыхание и Элтар решил уточнить.

— Ты с ними со всеми разговаривал?

— Да.

— Зачем?

— Хотел команду собрать.

— Хотел? А теперь не хочешь?

— Смысла нет. Вокруг Таль уже вроде как команда собирается и мне с ней интересно, так что если не прогонят — с ними буду.

Ну не то чтобы вокруг меня собиралась команда, но в чем-то он прав, уже появилась группа которая не просто держится вместе, а готова помогать друг другу. А раз так надо бы выяснить что он знает об еще одном члене нашей команды.

— Ян, а что ты о Рамине знаешь, она почему в академии в таком возрасте?

— Там вообще странная история и проверить ее я не могу. Вроде бы у них семья голодала и они поехали в город, причем отец ей сказал, что тут она будет хорошо жить, у нее будет еда и красивые платья, а разные дяди будут приходить с ней играть. Потом она помнит красиво одетую женщину у которой, по ее словам, «много волос» и как мастер Кайден на эту женщину кричит, а та боится. Дальше мастер Кайден бросил в женщину деньгами и унес ее в академию. Экзамены она не сдавала. Только я ничего толком не понял.

Я посмотрела на бледного, буквально окаменевшего Элтара и поняла, что скорее всего моя догадка верна — педофилы и здесь имеются, а девочку то ли отдали, то ли продали в бордель. И даже в какой-то мере зауважала Кайдена, который хоть и ругается на нас в дело и не в дело, но Рамину спас.

— А вот о Натальиных целях я ничего не знаю — добавил Янисар.

— И какая у тебя цель? — обратился маг ко мне.

— Стать магом.

— И все? А для чего? — не понял он.

— Для того чтобы быть магом… — я замялась не зная как бы объяснить попонятнее. — Вы знаете, что основным условием заклинания призывания является желание попасть в мир, похожий на ваш?

— Конечно, я же один из призывающих, а при чем тут это? — удивился он.

— В моем мире не было магии, но были книги о ней, а я мечтала быть магом. Поэтому мне не так уж важно что именно делать, главное с помощью магии.

— То есть результат тебе вообще не важен? — саркастически поднял бровь архимаг.

— Нет, не так, — я задумалась. — Вот мне очень нравится левитация в любом виде, даже перо в воздухе держать, а в результате я колбу поймала и карикатуру на мастера Эрха на доске нарисовала.

— А карикатура-то тут причем? — окончательно запутался маг.

— Так я ее стилусом при помощи левитации на доске нарисовала у него за спиной. В жизни не видела чтобы человек так своему кривому изображению радовался.

Элтар удивленно воззрился на меня. Потом повернулся к Янисару и тот утвердительно кивнул.

— Ян, а кто ты такой? — осторожно спросила я.

Мальчишка жалобно посмотрел на хозяина дома, вздохнул и снова ничего не ответил.

— Думаешь тебе долго удастся это скрывать? — Обратился к нему Элтар.

— Ну… я не знаю. А Вы что посоветуете?

— Ян, после каникул у вас будет география, и там ты уже никак не отвертишься, так что я думаю не стоит это скрывать, иначе ты обидишь ребят своим недоверием.

Мальчишка поджал губы, поерзал и честно признался — Я боюсь.

— Чего именно?

— И того что чураться будут и того что в друзья ради выгоды навязываться станут.

— Ну так расскажи тем кто и так с тобой дружит. С ними второго можно уже не бояться, а насчет того что чураться будут, даже не знаю.

— Ну я же рассказала, что призванная — вмешалась в разговор я. — И ничего — вроде никто не шарахается.

— Так то призванная — вас уже много, все привыкать стали.

— Ну положим в академии она пока одна, — вновь подал голос архимаг. — И пока не попробуешь рассказать — не узнаешь как твои друзья отреагируют. Можешь вот на Таль попробовать.

Мальчишка еще раз тяжело вздохнул и решился.

— Я юный герцог Янисар Устиец.

— Ну… здорово наверное… И? — не впечатлилась я.

— Чего и? — не понял тот.

Я вопросительно посмотрела на Элтара.

— Он единственный наследник одного из крупнейших герцогств королевства. Его отец — глава дворянского собрания.

— Здорово конечно, но и что с того?

— То что я наследник герцогства, — уже довольно неуверенно проговорил мальчишка. — В смысле важная персона и все такое.

— А вот это великий и могучий архимаг Элтар, — невежливо ткнула я пальцем в сторону обозначенной персоны. — И на его фоне ты однозначно теряешься. И вообще прежде чем своему наследованию такое большое значение придавать сначала скажи какая от него сейчас польза?

— А какая тебе польза нужна? — подозрительно воззрился на меня юный герцог.

— Ну может ты законы уже знаешь или там без очереди куда-нибудь пройти можешь. То что в академии ты просто адепт я уже поняла, но хоть какая-то польза от твоего статуса должна быть, если не окружающим то хоть тебе.

— Законы я учу, у меня по вечерам два часа занятий по ним. Стражу могу в городе официально вызвать. В больницу могу беспрепятственно пройти. Не знаю что еще сказать… у меня как-то больше обязанностей пока. — Озадаченно проговорил Янисар.

— Вот и учи законы, а когда права появятся, тогда и будешь инкогнито из себя строить, — улыбнулась я.

— Ладно, пошел учить. — Покладисто согласился мальчишка и поднялся из кресла.

— Ян, ты что, обиделся? — напугалась я.

— Нет, просто через полчаса занятия, — вздохнул он и распрощался.

Элтар предложил сначала поужинать, а уж потом разбираться с запиранием двери и перечнем поручений на время его отъезда, так что к делам мы приступили на сытый желудок. Процесс отпирания и запирания двери был и простым и непростым одновременно. Мне показали довольно замысловатый трехмерный знак и велели его хорошенько запомнить. Этот знак следовало мысленно расположить в определенной точке на двери примерно на уровне моего подбородка и напитать энергией так же как при заклинании левитации. Мне это удалось только с седьмой попытки. И видя мое несколько обалдевшее от количества неудачных попыток состояние архимаг сделал перерыв и увел меня обратно в гостиную для остального инструктажа.

Ничего сверхъестественного от меня не требовалось: большую часть свободного от учебы времени нужно было находиться в его доме, забрать на почте его корреспонденцию, если таковая будет и пустить в выходной день уборщицу. Что делать та знает сама, а по завершении ей следовало отдать три медяшки, которые он положил в ящик стола. Также мне была описана внешность двух мужчин и одной женщины, которые могут прийти с вопросами и сказано что им ответить или отдать. Остальных просителей велено было отсылать к другим магам ввиду его временного отсутствия.

Второй раунд борьбы с дверью оказался несколько успешнее и закончился ее открытием с третьей попытки. Дальше дело пошло на лад и примерно через полчаса я относительно уверенно отпирала и запирала дверь. Эти процессы отличались лишь разворотом символа. Изредка случались сбои, но Элтар сказал, что это некритично и в целом остался доволен. Он уезжал завтра днем, так что вечером мне предстояло попасть в дом самостоятельно.

Поскольку уже начинало вечереть, я поторопилась вернуться в общежитие. На этот раз меня провожать не предлагали.

А на следующий день после занятий было подведение итогов за декаду и это оказалось не простой формальностью, а целым событием с участием ректора и мастеров Кайдена и Сорина.

Когда мы вернулись в класс с медитации на доске уже был написан список нашей группы и расчерчено пять граф, средняя из которых была заполнена цифрами с непонятным значком рядом. Надписи вверху граф гласили: отмечен положительно, отмечен отрицательно, первоначальный размер резерва, текущий размер резерва, прогресс.

Подведением итогов занимался мастер Кайден. Для начала он зачитал положительные отзывы каждого из ведущих у нас занятия преподавателей. Мастер Гарун отметил положительно всех, а меня даже дважды, видимо за находку историй о магах. Мастер Лианила отмечала меня, Янисара и Тарека и нас же троих отметила мастер Верида, видимо за удачно разгаданную головоломку при первом таком задании. Мастер Сорин никого не отмечал, но как нам сказали измерение резерва и так все покажет. Мастер Ивор отметил всех, кто учился бегать у Рейса и дважды самого Рейса.

Отрицательных отметок было всего две и обе от мастера Кайдена — мне и Вадеру, я даже расстроилась, что меня к нему приравняли.

— За что у Таль отрицательная отметка? — возмутился Марек и я пнула его под столом, чтоб не лез.

— За излишнюю любознательность, — зло зыркнул на нас мастер, но тут вмешался ректор:

— А могу я узнать подробности, мастер Кайден?

— Адептке неймется на первом курсе изучить поддерживаемые заклинания и при этом угробить не только себя, но и остальную группу, — зло ответил тот, буравя нас недобрым взглядом.

— Откуда Вам известно про подобные заклинания и почему они необходимы Вам именно сейчас? — обернулся ректор ко мне с недовольным выражением на лице.

— Да я про них вообще впервые от мастера Кайдена услышала, — испуганно пробормотала я и вновь попыталась объяснить к чему тогда был задан вопрос. — Просто я вечером перед этим тренировалась перо держать у себя в комнате и одновременно историю учить пыталась. И получалось плохо, так что я сосредоточилась на истории, а про перо забыла почти. А оно продолжало висеть и даже дольше чем на уроке получалось, ну я и стала сравнивать что делаю не так как на уроке. Получилось, что на уроке я все время пыталась вливать в символ энергию, а вечером этого не делала потому что отвлеклась и получалось при этом лучше. Попробовала вспомнить говорили ли нам что-то про это и не смогла. Только я и сейчас не понимаю почему заклинание продолжает работать, если его энергией не подпитывать, про это я и пыталась спросить, но толком объяснить не сумела и мастер Кайден разозлился.

Ректор сурово перевел взгляд на своего заместителя.

— Мастер Кайден, — слегка растягивая слова произнес ректор. — Вам не кажется, что следует исправить выставленную отметку и на следующем занятии прояснить данный вопрос для адептов?

Тот скривился так, как будто пол лимона сразу откусил и выплюнуть нельзя, и кивнув ректору переставил мою отметку из отрицательных в положительные. Но при этом так недобро покосился на нас с близнецами, что мне стало откровенно страшно.

А потом мастер Сорин достал артефакт для точного измерения резерва и нас стали по одному вызывать к учительскому столу, вслух оглашая результаты. Самый большой резерв оказался у Рамины — ровно два ученических кристалла. Еще семь человек, включая меня и обоих близнецов дотянули до одного ученического, остальные не дотягивали буквально чуть-чуть. Мастер Сорин нас очень хвалил и даже сказал, что такие результаты у группы обычно бывают к концу первого месяца, так что похоже не зря мы усиленно качали резерв. А потом они начали считать так называемый «прогресс», то есть во сколько раз вырос резерв по сравнению с первоначальным. У остальных адептов результаты колебались от полутора до четырех раз. Нормой за первую неделю считалось полтора-два раза. Мой результат перепроверили все трое по нескольку раз, но у всех упорно выходил прогресс в восемь раз. Мастера отказывались верить результатам и убеждали друг друга в невозможности полученного значения.

— Да даже для того чтобы резерв вырос в пять раз каждый день нужно полностью выливаться по два раза, — вслух удивлялся мастер Сорин.

— Где это вы видели первокурсника, который больше одного раза полностью резерв бы сливал? Они даже на заливке кристаллов не усердствуют. — Саркастически добавил мастер Кайден.

— Ну вообще-то в этой группе многие как раз усердствуют, — несколько озадаченно произнес мастер медитации. — Если сложить все залитые ими сегодня кристаллы, получится примерно магистерский.

— Что ж, думаю нет смысла спорить, лучше посмотрим на результаты за следующую неделю, — прервал ректор дискуссию. — А пока я с радостью констатирую, что в данной группе нет ни одного кандидата на отчисление. Тремя лучшими адептами признаны Янисар, Тарек и Наталья, остальные должны равняться на них. А теперь все могут быть свободны.

После этого Архимаг Таврим и оба мастера покинули класс.

— Чего делать будете — обернулся к нам с близнецами вихрастый Эрин.

— На почту — на работу пойдем, — ответил за всех троих Тарек.

— А можно я с вами? — попросила подошедшая к нам Рамина.

— Э-э-э… дружно замялись мы, не зная как отреагирует на это работодатель.

— Давайте лучше у многоструйного фонтана после ужина соберемся, кто хочет, — внес свое предложение Янисар. — Я попробую яблок на кухне выпросить.

— Эх… не могу, — с сожалением вздохнула я. — Мне нужно дом сторожить…

— Так это и есть возле дома Элтара, — перебил меня мальчишка. — Там чуть дальше по улице и оттуда калитку видно. Меня когда-то отец за ним посылал и долго ждать пришлось, а у дома посидеть негде, вот я и пристроился тогда у фонтана.

— Ну тогда здорово, я приду! — Обрадовалась я.

На том и разошлись. Мы снова трусцой бежали на почту и Тарек в процессе читал брату нравоучения:

— Ну кто тебя за язык тянул? Никто бы Таль за одну отрицательную отметку не выгнал, тем более у нее положительных и так больше всех было.

— Но ведь несправедливо же поставил! И ректор на нашу сторону встал, — оправдывался тот.

— Встать то он встал, а вот мастер Кайден нам теперь житья не даст. А ведь только-только получше относиться к группе стал, — продолжал настаивать Тарек.

Марек жалобно посмотрел на меня, ища поддержки.

— Мне конечно было очень неприятно, что меня к Вадеру приравняли, но лучше бы ты и правду не вмешивался. Теперь он на нас же и отыграется, — грустно сказала я окончательно сникшему мальчишке. — Ладно, что сделано, то сделано — будем бороться.

А на почте нас ждала такая груда посылок и писем, что мы даже пожалели, что никого с собой не взяли. Прикинули сколько времени уйдет на то чтобы все разнести и попросили разрешения сначала забежать на ужин в академии и после этого занести ему собранные деньги, а то голодными останемся. Господин Зиранд согласился легко, видимо всего за неделю нам таки удалось завоевать его доверие.

Все трое разносили посылки бегом и все равно добрались в столовую только к самому концу ужина. Мальчишки еще и по медяшке за чтение писем заработали. Ели вяло, просто потому что надо, — эта декада далась нам непросто. Договорились встретиться у ворот академии и я пошла собирать вещи на выходные. А у ворот меня в результате ждала целая компания: близнецы, Рамина, Рейс и Эрин — и все решили идти с нами через корчму и почту. Так что к фонтану наша шестерка добралась прилично помотавшись по городу.

Там нас уже ждал Янисар, нервничающий над целой корзиной с яблоками:

— Вы чего так долго!? — возмутился он.

— Посылок было очень много, деньги пришлось после ужина относить, — отчиталась я и ухватила понравившееся яблоко.

— Слушай, а тебя родители ругать не будут? — обеспокоился за судьбу сокурсника Эрин. — Здесь же медяшек на пять.

— Ну, во-первых я взял с разрешения, а во-вторых для нас это не дорого.

— Сами выращиваете что ли? — предположил Рейс.

— Нет, просто я… — Мальчишка на мгновение зажмурился, потом обвел нас взглядом и торопливо проговорил — Я юный герцог Янисар Устиец.

Адепты пораженно притихли, видимо это действительно круто и только я прошлый раз не оценила этой самой крутизны.

— Ух ты! Настоящий?! — Первым пришел в себя Марек и ткнул в сокурсника пальцем, видимо для проверки материальности.

И так это выглядело забавно, что все невольно начали смеяться и напряжение спало. Потом мы с удовольствием хрустели принесенными Яном отличными яблоками и пытались попасть в бегающих вокруг Марека и Рейса струями воды от фонтана, направляя их ладонями. Я вспомнила про настольный хоккей и мы разбившись на две команды и по жребию определив несчастливца, который держал левитацией двое связанных травой из палочек ворот, на ходу придумывали местный вариант. Несчастливцем оказался Рейс. Остальные, вооружившись найденными в округе небольшими палочками, пытались загнать в ворота какой-то плод дерева, по форме похожий на лесной орех, но более мягкий и по словам мальчишек несъедобный. Палочками управляли при помощи левитации — куда только усталость делась. В результате все кроме Рамины остались с пустым резервом.

Тут близнецы углядели местного воришку, который своей наглостью стоял поперек горла даже уличной детворе, а сейчас прицеливался к кошельку зажиточной тетки, ожидающей кого-то на лавочке. Подговоренная нами Рамина в момент отвязывания кошеля ткнула того острой палочкой в место пониже спины и впервые за два года этот вор был пойман с поличным. А мы тихо ретировались дабы на нас никто не подумал.

Ребята разошлись кто по домам, кто в академию, а я тихонько шла к дому архимага Элтара и паниковала по поводу того удастся ли мне открыть дверь. Паниковала кстати зря — дверь открылась с первой же попытки. Я прошла в отведенную мне архимагом комнату и достала из стоящего в комнате комода постельное белье. Как объяснил Элтар это была гостевая комната и здесь имелось все необходимое на случай нежданного гостя. Я тогда вспомнила поговорку про татар, но озвучивать не стала — все равно бы не понял.

Оставив сумку в комнате, пошла на полюбившуюся мне веранду для медитаций, прихватив сборник историй о магах, чтобы почитать там пока еще не стемнело. Попыталась одновременно с этим еще и медитировать, но вот получалось или нет трудно было сказать. Когда стало смеркаться полностью переключилась на медитацию и примерно за полчаса добилась полного восстановления резерва. Сегодняшние результаты измерения резерва меня тоже впечатлили и я решила выливать резерв не меньше трех раз в день, чтобы он быстрее рос.

Вернувшись в дом уже в темноте порадовалась тому как здорово тут устроено освещение — оно само загоралось в комнате, когда я туда входила и гасло после моего ухода. А еще здесь был самый настоящий душ, в котором я с огромным удовольствием помылась, поскольку архимаг сам мне его показал и разрешил воспользоваться. Это была совсем маленькая комнатка, примерно метр на метр, с множеством знаков и символов на стенах, краном без душевой лейки на самом верху и гусаком-включателем примерно на уровне пояса. Но по местным мерка это было просто шикарно. Очень хотелось посидеть с книжкой в кресле в библиотеке, но после медитации и душа глаза закрывались буквально на ходу, так что добралась до предусмотрительно заправленной мною заранее постели и провалилась в сон.

Просыпаться было здорово: лежа на мягкой постели, в лучах заглядывающего сквозь тонкие занавески утреннего солнышка. Когда-нибудь и у меня будет такой дом с душем, верандой для медитаций и заглядывающим по утрам в окошко солнышком. А пока я быстренько сделала утреннюю зарядку на заднем дворе и, поскольку до завтрака в академии было еще время, решила поставить очередной магический эксперимент по левитации.

Позаимствовав у архимага вполне обычного вида металлическое ведро наполнила его водой на четверть и попыталась поднять. Ничего у меня не получилось и я, решив что пока для меня получившиеся почти три килограмма слишком тяжелы, отлила половину на газон. И снова у меня ничего не получилось, что уже показалось странным, поскольку с деревянным бруском перед этим никаких проблем не возникало. Я поэтому и начала с ведром экспериментировать, что брусок было слишком легко держать и резерв медленно выливался. Что-то я делала явно не так, но вот что…

Сходила в дом и принесла стилус. Попробовала поднять его — тот послушно воспарил в воздух и повертелся в разных направлениях. Попробовала поднять ведро — никакого результата. Странно, вроде в обоих случаях символ в центр помещаю и напитываю его энергией. И тут до меня наконец дошла такая элементарная вещь, что я в сердцах себя даже по лбу хлопнула. До этого все объекты, которые мы левитировали, были цельными, а внутри ведра была вода, в которую я, привыкнув ориентироваться на центр объема и направляла символ. Естественно, что вода будучи в жидком состоянии подниматься без ведра не желала.

Переместила символ в центр ведерного дна и сразу же подняла чуть наполненное уже ведро без особых усилий. Вернулась к первоначальной задумке с четвертью ведра и оно приподнялось уже со значительным усилием с моей стороны. Продержать его удалось примерно около минуты, после чего у меня кончился резерв. Сразу дико захотелось есть, так что яйца до основного завтрака не дожили.

Довольная результатами я, заперев дом, легкой трусцой побежала в академию на завтрак, пытаясь на ходу еще и медитировать, благо дорога была простая и уже знакомая. В столовой вся наша компания кроме Янисара и Эрина, которые жили в городе с родителями, постепенно собралась за одним столом и начала обсуждать совместные планы на сегодня. Решено было до обеда делать уроки, а после обеда опять собраться у многоструйного фонтана. Близнецы до встречи у фонтана еще собирались зайти на почту, а Рейсу поручили зайти за Эрином. Заходить за Янисаром никто из ребят не решался, пришлось пообещать, что если уборщица к тому моменту уже побывает — вместе быстренько сходим.

Вернувшись в дом Элтара, я пользуясь случаем постирала вещи, переодевшись в запасную спортивную форму, благо читать у меня получалось уже сносно и на уроки уходило немного времени. Программа была рассчитана на восьми-десяти летних детей и мне не составляло труда пересказать три-четыре листа не слишком изобилующего датами текста. Нам начали задавать упражнения из учебника по рисованию, но и это не отнимало у меня слишком много времени, несмотря на то, что схемы я вычерчивала максимально аккуратно. Так что к тому моменту, когда через пару часов раздался звонок в дверь я лежала на веранде, дочитывая забавные истории о магах, а на перилах вокруг сохла выстиранная одежда, поскольку бельевой веревки или чего-то на нее похожего я не нашла.

Обойдя дом и вежливо поздоровавшись с пухлой женщиной средних лет в ответ получила крайне удивленный взгляд.

— Вы Аделина? — на всякий случай уточнила я, хотя женщина очень походила на описание, данное ей архимагом.

— Да… — окончательно растерялась она. — А Вы что тут делаете?

— Ночую, — не удержавшись с улыбкой вспомнила формулировку архимага.

— То есть как ночуете? — окончательно растерялась женщина и даже отступила на шаг назад.

Я поняла, что дальше шутить не стоит и поспешила внести ясность.

— По поручению хозяина дома — архимага Элтара. Я такой же наемный работник, как и Вы.

— То есть ты что-то вроде сторожа? — несколько расслабилась Аделина. И тут же озадаченно спросила скорее у себя, чем у меня. — Хотя зачем тут сторож?

— Трудно сформулировать кто я… Вот конкретно Вам велено сказать, что все как всегда и после окончания уборки отдать три медяшки, которые мне для этого оставили. А насчет ночевки — это сам господин Элтар так сформулировал. Я ему после этого такое сказала, что даже вспоминать стыдно, — смущенно улыбнулась я и женщина улыбнулась мне в ответ.

Я толкнула дверь, предлагая ей войти внутрь и приступить к своим обязанностям. Она уверенно прошла по коридору, открыла небольшую дверцу, видимо в чулан, и остановилась в растерянности.

— Что-то не так? — попыталась прояснить ситуацию я.

— Ведра нет, — удивленно повернулась она ко мне.

— Ой, — выдала я, вспоминая, что мой тренировочный снаряд так и остался на заднем дворе. — Сейчас принесу, я на нем левитацию тренировала и забыла на место поставить.

Получив требуемое орудие труда Аделина начала суетиться по дому и я, дабы не мешать ей, снова ушла читать на веранду. Примерно через полчаса пришла женщина, которой было велено отдать пузырек с ярко-синим содержимым и забрать у нее за это три серебрушки. Женщина, расплачиваясь окинула меня крайне заинтересованным взглядом, но ничего не спросила. Она вообще была крайне лаконична. Почти сразу за ней пришел один из описанных мужчин — продиктовала ему заученный наизусть адрес. На его попытку выяснить кто я такая ограничилась формулировкой «наемный работник» и демонстрацией медальона адепта после попытки проявить настойчивость при выяснении моей личности и места в жизни архимага. Собеседник погрустнел и ретировался.

Аделина управилась примерно за час и, получив причитающуюся оплату, удалилась прихватив оставленные архимагом в специальной корзине одежду и белье в стирку. Перед уходом расспросила ее чем тут можно погладить одежду — оказалось и на это есть специальный артефакт с кристаллом, который даже имелся в наличии у архимага, только кристалл оказался пустым. Ну да для меня это теперь не проблема — ученический кристалл, имеющийся на артефакте, я залить уже могла. Стала собираться на обед в академию и, поскольку выстиранная одежда еще не досохла, переоделась в предусмотрительно прихваченную одежду моего мира. Заодно проверим насколько толерантны местные жители к призванным. Одевшись с удивлением обнаружила, что меньше чем за месяц пребывания в этом мире здорово похудела — джинсы, которые обтягивали раньше настолько плотно, что заставляли задуматься о диете, были даже чуть велики, а ремень застегнулся на следующую за привычно разношенной дырочку.

Поход в академию на обед закончился вполне благополучно. Мой внешний вид привлек массу внимания — но и только. На меня глазели, шептались и одна женщина очень смущаясь попросила потрогать джинсовую ткань, но никакой агрессии не было. Так что либо мне попадались исключительно на редкость мирные жители по дороге, либо Карен несколько преувеличил серьезность проблемы. Сокурсники тоже уделили некоторое внимание моей одежде, но их значительно больше интересовал вопрос «Пойдем ли мы за Янисаром?».

— Пойдем, все вместе. Как близнецы освободятся — заходите за мной и пойдем. Только где бы узнать адрес? — Задумалась я.

— Чего его узнавать — все знают где герцоги Устийцы живут, — удивился Марек.

— Ну и отлично, значит не знающей мне дорогу покажете, — констатировала я и собралась идти обратно осваивать местный вариант утюга, а то находящиеся в столовой адепты начинали все более активно проявлять интерес к нашему столику, а скорее всего ко мне. И не удержалась от небольшого эпатажа.

— Да-да. Это именно то что вы подумали! — Во всеуслышание заявила я и развернувшись попыталась гордо удалиться, но незапланированно столкнулась нос к носу с бесшумно подошедшим сзади мастером Кайденом. Он зло прищурился.

— И что же мы подумали?

— Что здесь такого не шьют, — быстренько сориентировалась по ситуации я и ретировалась из столовой. Ну вот что ж мне на него так не везет?

Дверь в дом Элтара удалось открыть только с третьей попытки, видимо встреча с мастером Кайденом очень сильно выбила меня из колеи. Проверка резерва показала, что он полностью восстановился после утренних экспериментов по левитации, так что я вынула из специального углубления на местном утюге ученический кристалл и зарядила его прямо тут — мне уже не требовались какие-то особые условия и позы для заливки кристаллов. Все получалось очень естественно и процесс мне чем-то даже нравился, несмотря на остающееся после него чувство голода.

Я понимала что практически сразу после еды ощущение это может быть вызвано только пустым резервом, поэтому, вставив наполненный энергией кристалл на место, пошла на веранду медитировать. Тратить время на полное восстановление не стала и, дождавшись когда минут через пятнадцать перестало хотеться есть, вернулась в дом прихватив с собой высохшее на солнышке белье.

Утюг был несколько непривычной формы, но все же представлял собой устройство с ручкой, а человек, как известно приспосабливается к чему угодно. Так что еще минут через сорок я стала счастливой обладательницей не только чистой, но еще и выглаженной одежды, и как раз успела в нее переодеться, когда в дверь уверенно постучали. Я уже думала, что это пришел последний из описанных архимагом мужчин, но ошиблась — это оказались мои сокурсники. Причем Тарек с Мареком еще и письма для Элтара с почты забрали.

— Ты бы видела лицо господина Зиранда, — как всегда эмоционально рассказывал Марек, пока мы неторопливо шли по городу в направлении дома герцогов Устийцев, — когда мы ему сказали, что письма архимагу отнесем. У него глаза стали большие-большие и круглые-круглые, прям как золотые монеты.

— Я даже напугался, что ему плохо станет, — подтвердил Тарек, — пришлось рассказать, что архимага сейчас нет дома, а вместо себя он тебя оставил, в том числе чтобы почту забирать.

— А вы его все еще боитесь?

— Неа! — гордо заявил Марек. — Я буду тренироваться и стану таким же сильным как он! А боятся пускай трусы! И вообще он хороший!

— Потому что на плите нас покатал? — догадалась я о причинах столь уважительного отношения к архимагу.

— Ну и это тоже, — смутился Марек и даже покраснел.

— Таль, ты шутишь?! — вскинулся Эрин.

— Нет.

— Ты только что сказала, что вас архимаг Элтар на какой-то плите катал, — с недоверием еще раз уточнил он.

— Не на какой-то, а плите архимагов! — гордо заявил довольный Марек.

— С ума сойти, вот вам повезло! — позавидовал Рейс, высказав общее мнение по данному поводу.

— Ага! — радостно подтвердила я.

— Таль, а он не злой? — с опаской, как будто архимаг мог подслушать и проявить злобный характер немедленно, спросила Рамина.

— Если не злить, то не злой. Он такой же человек как мы или мастера в академии — у него тоже есть свои привычки, друзья и враги, он так же может грустить и радоваться, злиться или помогать людям.

Так за разговорами мы постепенно дошли до нужного нам дома. Хотя просто домом это назвать было затруднительно, скорее это был небольшой дворец с парком за высоким и ажурным кованым забором. В заборе имелись ворота, а при них стояла охрана в виде двух подтянутых мужчин в форме и при оружии. Наша компания остановилась в нерешительности на противоположном конце небольшой площади, расположенной перед воротами. Теперь и я начинала понимать, почему ребята так впечатлились социальным статусом нашего одногруппника. И как-то уверенности в успешности нашего похода за Янисаром у меня резко поубавилось. Зато в результате предыдущего разговора эта самая уверенность зашкаливала у Марека.

— Пошли. — Дернул он за руку брата и направился к воротам.

Тарек неуверенно оглянулся назад, но все же пошел за следом. Остальные, включая меня, потихоньку подтянулись ближе к воротам, чтобы слышать, а не только видеть происходящее там.

— Здравствуйте. А как нам Янисара увидеть? — обратился Марек к охранникам. Те окинули его презрительным взглядом и ничего не ответили.

— Извините, но можно его как-то сюда позвать? Мы с ним учимся и хотим гулять пригласить, — настаивал мальчишка.

— Пшли вон отсюда. — Шикнул на близнецов один из стражей ворот и демонстративно положил руку на эфес меча.

Мальчишки втянули головы в плечи и попятились — страх уличной детворы перед людьми в форме глубоко засел в их душах. Но тут уже разозлилась я и отделившись от остальной группы пошла им навстречу. Герцоги Устийцы может и не в меру важные персоны в этом мире, вот только охрана на воротах это далеко не герцоги и не им решать с кем общаться Янисару, а с кем нет.

— Добрый день, господа. Будьте добры пригласить сюда юного герцога Янисара Устийца, — самым уверенным тоном на который была способна проговорила я, демонстративно поправив медальон адепта. — По личному вопросу.

И сложив руки на груди приняла скучающе-ожидающий вид. Охранники также демонстративно меня проигнорировали. Выждав около минуты я максимально достоверно попыталась скопировать манеру архимага Элтара поднимать одну бровь и продолжила свой монолог:

— У вас какие-то трудности? Если вам запрещено покидать пост, вызовите того, кто имеет право обратиться к юному герцогу.

— А по шее? — Презрительно скривившись процедил сквозь зубы все тот же охранник.

Я покосилась на удачно лежащую неподалеку полуметровую чуть изогнутую палку и демонстративно поманила ее пальцем, одновременно применив заклинание левитации. Палка послушно поплыла в нашу сторону.

— Вам по одному разу или по несколько? — зло спросила я у повернувших головы в сторону моего орудия охранников.

— Что здесь происходит? — Раздался властный голос из-за ворот и, резко обернувшись к говорившему, палку я позорно уронила, но решила все же до последнего сохранять хорошую мину при плохой игре.

— Охрана отказывается пригласить сюда юного герцога Янисара Устийца. Вы не могли бы помочь мне в данном вопросе? — Обратилась я к кряжистому и даже с виду очень сильному мужчине на обнаженном торсе которого блестели капли пота, а в руке было что-то вроде меча, но закругленное и скорее всего тренировочное.

— По какому вопросу вы хотите видеть юного герцога? — отрывисто уточнил он и я утвердилась в предположении, что это начальник местной охраны.

— По личному.

— Конкретнее.

Я немного замялась, размышляя как бы позаковыристее выразиться, вместо банального «зовем гулять».

— Одногруппники из магической академии приглашают юного герцога провести с ними несколько часов в городе, а так же потренироваться в применении левитации.

— Думаете юному герцогу больше нечем заняться? — ехидно вопросил меня он.

— Тьфу, — устала я стучаться в твердые лбы аборигенов. — Просто передайте ему, что если он хочет нас видеть, то мы как и вчера у многоструйного фонтана.

И даже успела развернуться, чтобы уйти от этого негостеприимного места, и сделала один шаг, когда сзади раздалось:

— Подожди. — И уже явно не мне, — Позовите Янисара.

Развернулась и стала ждать результата. Вскоре из парадных дверей дома появился Ян и быстро подойдя к моему собеседнику, не обратив никакого внимания на остальных присутствующих, спросил:

— Вы звали меня, отец?

— Упс! — Коротко и емко шепотом прокомментировала ситуацию я, но единственными кто обратил на это внимание были покосившиеся на меня охранники.

— Тебе знакома эта женщина? — строго спросил герцог у Яна, кивнув в мою сторону.

Тот перевел на меня взгляд и совершенно не по-герцогски выпучив глаза шепотом спросил: «Ты что здесь делаешь?». Потом взял себя в руки, отвернулся от меня и ответил на заданный ему вопрос:

— Да отец. Это Наталья, она учится со мной в одной группе.

— Ты выполнил все мои поручения?

— Да отец. — Все так же лаконично ответил юный герцог, а сейчас Янисар действительно воспринимался именно так, а не как наш однокурсник. Он был не по-детски серьезен и сдержан.

— Если хочешь, можешь идти в город с адептами, — разрешил герцог и стремительно ушел куда-то внутрь парка, оставив в изумлении всех, включая охрану.

— Чего стоишь, пошли — наши вон испереживались все, — поторопила я его, полуобернувшись и посмотрев на переминающихся посреди площади ребят.

Мальчишка тут же выскользнул ко мне за ворота, а я не удержалась и показала охранникам язык. Судя по тому как синхронно оба скривились этот жест тут знали.

Обалдевшего от такого Яна обнимали и хлопали по плечам, как будто не из дома погулять забрали, а как минимум из темницы вызволили. До полюбившегося нам фонтана добрались без приключений и снова устроили воздушный хоккей, как мы его сами назвали. На этот раз ворота выпало держать мне, а наши азартные крики привлекли болельщиков из гуляющих, которым я, как наименее занятая в процессе игры, объясняла максимально упрощенные нами правила.

Зрители, уловив суть происходящего на расчерченной на земле площадке, тоже разделились на болеющих за разные команды и активно подбадривали ребят. Закончился матч боевой ничьей и разочарованным вздохом болельщиков, поскольку в связи с пустыми резервами игроков продолжения понравившегося им развлечения в ближайшее время не предвиделось.

Когда мы расселись отдыхать на бортике фонтана, Янисар решил выяснить, что было до его прихода, поскольку был крайне удивлен тем, что охрана нас не прогнала.

— Вы только не обижайтесь, — отводя глаза проговорил Ян, — просто у них распоряжение отца гнать всяких оборванцев. Я конечно вас не считаю оборванцами, но охрана скорее всего была другого мнения. Даже не представляю как вы их заставили отца позвать.

— Да мы его звать и не просили, зачем он нам? Мы просили тебя позвать. А гнать велено «в шею»?

— А ты откуда знаешь?

— Мне охрана предложила «по шее», а я их спросила сколько раз их стукнуть, — радостно сообщила я.

— И что, действительно стукнула? — окончательно обалдел мальчишка.

— Неа. Пришел твой отец и я с перепугу палку уронила, — рассмеялась я. — Ну и здоровенный же он у тебя. Я вообще думала, что это начальник охраны, а то бы наверное так смело не разговаривала.

— Ну и хорошо, что не знала. Ты ему явно понравилась, иначе бы он не велел меня позвать.

— В каком смысле понравилась? — насторожилась я.

— Да откуда ж я знаю, меня ж там не было — может как держалась, а может что говорила.

— А может то, что на него плюнула, — рассмеялась я.

— Ты в него плюнула?! — обалдел мальчишка, чуть не свалившись от неожиданности в фонтан.

— Не в него, а на него. В смысле сказала «тьфу» и собралась уходить, и после этого он тебя позвал.

Остальные ребята слушали наш диалог чуть ли не с открытыми ртами, видимо им с площади было толком не слышно о чем мы разговаривали у ворот.

— Я попрошу у отца разрешения дать вам проход через проход для слуг, чтобы с охраной ругаться не приходилось, только вы если что всей кучей не ходите — один кто-то. — Решил Янисар. — Ой, Таль, там к калитке кто-то подходит.

Я сорвалась с места раньше чем разглядела кто же именно подходит к калитке. Все-таки меня за домом присматривать оставили, а я с ребятней гулять ушла. Уже на бегу разглядела элегантно одетого высокого мужчину. Скорее всего это и был третий из описанных мне архимагом посетителей, а я так надеялась что он не придет — уж больно неприятным выглядело то, что мне велели ему передать, может и скандал устроить, а я ж не архимаг мне ему противопоставить нечего.

Подошла к мужчине когда тот уже успел подергать за веревку звонка и вежливо поздоровалась. Тот мельком откинул меня взглядом и отвернулся к двери.

— Простите, но архимага Элтара на данный момент нет дома. Пожалуйста назовите цель своего визита. — Снова попыталась я переключить его внимание с двери на себя.

— А ты кто такая? — соизволил он повернуться ко мне с таким презрительным выражением на лице, будто я не говорила, а квакала.

— Помощница по особым поручениям, — нагло заявила я, не соврав, но значительно приукрасив реальное положение дел.

— В таком случае ты должна быть в курсе готов ли мой заказ. Мое имя Тейгар.

— Ваш заказ готов, но Вы неверно указали тип разблокируемого амулета и услуга стоит не пять серебряных монет, как было оговорено первоначально, а две золотых в соответствии со стандартным королевским прейскурантом. Амулет разблокирован, но если вы не желаете уплачивать названную цену, то он останется у архимага и впоследствии будет передан в королевскую сокровищницу.

— Да как ты смеешь, дрянь! — Мужчина был в ярости — лицо его побледнело, зрачок расширился, крылья носа нервно трепетали. — Я договорился с архимагом и ты сейчас же отдашь мне амулет, а расплачусь я с ним, когда он вернется!

— Простите, но господин архимаг дал мне иные указания по данному поводу, — я постаралась сохранить вежливо-отстраненный тон.

— Да что он себе позволяет! Это произвол! Да за такое нарушение договоренностей нужно чтобы мне неустойку платили, еще наверняка и не сделал ничего, вот и выкручивается теперь! — Продолжал бушевать посетитель. — Он дома? Он наверняка дома!

Тут он начал колотить в дверь кулаком и я даже растерялась от такого взрыва эмоций. Но неожиданно меня выручил Янисар. Увидев, что у меня возникли затруднения, он подошел к забору и теперь стоял облокотившись на него. С абсолютно равнодушным и даже скучающим видом он нас проинформировал:

— Если Вы считаете, что магическая услуга оказана некачественно или по цене не соответствующей прейскуранту, то Вам следует обратиться с жалобой к господину королевскому архимагу Лисандру. Прием по данному вопросу ведется третий, тринадцатый и двадцать третий день каждого месяца. Будет проведено расследование и если Ваша жалоба окажется обоснованной, то маг будет наказан и обязан выполнить услугу по вашей договоренности бесплатно. Если же Вы напрасно побеспокоите господина королевского архимага Лисандра, то должны будете уплатить штраф в размере двух золотых. — Проговорил он таким тоном, что даже тени сомнения не возникало в том, что так оно и есть.

Тейгар зло сплюнул на землю и уже уходя проговорил:

— Подавитесь вы этим амулетом!

Мы еще какое-то время постояли у дома и пошли обратно к фонтану.

— Ну ты и умный, я бы даже если знала об этом законе так не сумела бы сказать! — Восхищалась я по дороге. — И да, спасибо тебе!

Мальчишка смутился:

— Мне конечно очень приятно, что ты так обо мне думаешь, но вообще-то я просто это вчера с мастером проходил и сегодня утром повторял, потому что вечером отчитываться по выученному.

— Все равно молодец!

— Знаешь, наверное мне теперь даже интереснее заниматься будет. Я вот вчера даже представить себе не мог зачем мне может пригодиться знание о том что делать, если кто-то не так намагичил, а сегодня пригодилось. Кстати можно я мастеру этот случай расскажу? Он будет доволен.

— А почему нельзя? — удивилась я.

— Ну ты же взрослая, а получилось, что я больше тебя знаю. Тебе наверное не понравится, если я об этом расскажу.

— Мне пока еще можно многого не знать, потому что я недавно призванная, — отмахнулась от него я. — Но вообще было бы здорово если бы ты и остальных поучил в законах ориентироваться.

— Думаешь они захотят? — усомнился мальчишка.

— Я точно захочу, а у остальных сейчас спросим. — За это время мы как раз добрались до остальных, но спросила я для начала о другом. — А задания все сделали?

И получила в ответ два недоуменных кивка от Тарека и Рейса, съежившихся в ответ Марека и Эрина и очень расстроенную, опустившую глаза Рамину. Тарек возмущенно уставился на брата:

— Ты же сказал мне, что все выучил!

Мальчишка сжался еще больше, но ничего не ответил.

— Марек, врать вообще не хорошо, а врать друзьям это просто отвратительно, — пожурила его я.

Он расстроенно шмыгнул носом и не глядя на нас пробурчал:

— Да выучу я все вечером, ну правда…

— Мне тоже немного доучить осталось! Я тоже выучу! — Вскинулся Эрин, а Рамина закрыла лицо руками и тихо заплакала.

— Малышка, ну ты что? — бросилась я к ней и, встав рядом на колени, обняла за плечи всхлипывающую девочку.

Она обнялась меня за шею и расплакалась уже не сдерживаясь. Пришлось пересесть на бортик фонтана, посадив ее к себе на колени, и тихонько укачивать на руках, успокаивающе гладя по спине. Мальчишки стояли растерянные, не понимая что происходит и чем тут можно помочь.

— Ну же, чего ты так расстроилась? Давай рассказывай, наверняка все не так страшно и мы тебе поможем. — Уговаривала я ее вполголоса, нарочито растягивая слова в такт нашим покачиваниям.

Она еще несколько раз всхлипнула и призналась:

— Я не понимаю почти ничего, что в учебниках написано, просто заучиваю наизусть.

Я от такого просто обалдела. Ну ничего себе у нее память, я бы давно уже свихнулась пытаясь столько зазубрить. А с законодательством я похоже поторопилась — им бы основную программу освоить… дети все-таки.

— Так, давай переставай плакать, рано еще расстраиваться. Сейчас попробуем вместе поучить. Согласна? — Предложила я, продолжая держать ее на руках.

Она еще раз шмыгнула, но уже не плача, и утвердительно кивнула. После чего начала поудобнее устраиваться у меня на коленях, не собираясь оттуда слазить. Ну да и ладно — она не тяжелая.

— Эмм… — замялась я, пытаясь на ходу придумать чем тут можно помочь. — Давайте сейчас историю повторим. Один будет рассказывать, если он что-то забудет, другие потом дополнят, а когда кусочек полностью закончим Рамина попробует нам рассказать что поняла из рассказанного нами. Только именно поняла, а не просто запомнила. Хорошо?

Ребята согласно закивали, действительно радуясь тому. Что хоть чем-то могут помочь нашей маленькой подружке.

— Эрин, ты первую часть учил? — уточнила я решив начать с наших недоучек, чтобы у остальных была возможность дополнить, и получив утвердительный кивок, распорядилась. — Тогда ты начинай, а дальше посмотрим.

Проходили мы сейчас антимагические погромы, происходившие спустя десятилетие после катастрофы, и рассказал он вполне терпимо, остальные дополнили несколько мелких подробностей.

— Ух ты, я кажется все запомнил, — сам немало удивленный данным фактом, поделился радостью Марек, в очередной раз вызвав у всех улыбки своей непосредственностью.

— Рамина, а ты как? Что-то тебе непонятно? — поинтересовалась я у притихшей на моих коленях девочки.

— Таль, а зачем они магов убивали? — тихонько спросила она.

Ну вот как объяснить семилетнему ребенку как отчаяние перерастает в злобу и выплескивается такими вот страшными бунтами? Я обвела взглядом остальных ребят и увидела вопросительные взгляды, направленные на меня. Похоже даже Янисар не понимал толком сути происходившего в те времена, да и рано им такое понимать.

— Ну вот представь, что рядом с вашим домом живет алхимик. И однажды у него что-то сильно взорвалось и у вас полдома сломалось. Вы его захотите побить?

Мальчишки нестройно загомонили, что они его за такое не просто побьют, а вообще… того… Рамина тоже согласно кивнула, но все-таки уточнила:

— Но маги ведь им дома не ломали.

— Нет. Но тем, кто переселялся на этот континент было обещано, что они смогут общаться со своими родственниками, оставшимися на старом континенте, что здесь у них будет много привилегий: пониженные налоги, бесплатное лечение, хорошая магическая защита поселений. А получилось, что после катастрофы они оказались отрезаны от старого континента. К тому же, поскольку магов в эту волну пришло относительно мало и по большей части это были неопытные выпускники, тоже надеявшиеся более успешно и легко устроиться в жизни, они не справлялись с защитой населения и обеспечением его необходимыми артефактами и амулетами. Большая часть опытных магов пыталась восстановить связь со старым континентом, не отвлекаясь на текущие нужды людей. Именно из-за этого случился прорыв нечисти, который мы проходили на позапрошлом уроке. Тогда погибло несколько сотен человек и хотя именно маги остановили ворвавшуюся в город нечисть и многие из них заплатили за это своими жизнями, люди запомнили их именно как виновников прорыва.

Я перевела дыхание. Ребята слушали как завороженные, а Рамина снова спросила:

— Но ведь маги тоже погибли, зачем же… — она недоговорила, уткнувшись мне в плечо.

— Я конечно понимаю, что пример не совсем удачен, но другой придумать не получается. Вот если взрывом не только у вас часть дома снесло, но и у алхимика тоже, вы его жалеть будете?

— Сам виноват, — буркнул Эрин, остальные согласно промолчали.

— Таль, — неожиданно подал голос Янисар, — а почему тогда написано, что маги-медики почти не пострадали?

Вот они вопросы задают…

— Ну представь, что у того алхимика была жена медик. Она конечно не мешала ему опыты ставить и вроде как тоже получается виновата отчасти, но вот год назад или месяц или много лет назад она спасла жизнь твоему больному брату или отцу или маме. У тебя на нее рука поднимется ударить?

Все отрицательно замотали головами и повисло тяжелое молчание. Слишком страшным был этот эпизод в местной истории. Почти всех магов, живших в то время, избили, некоторых забили насмерть, дома разграбили и сожгли.

Янисар вдруг к чему-то прислушался и вскочил на ноги.

— Дворцовый колокол звонил — девять часов уже. Мне бежать надо, а то на занятия вечерние опоздаю.

— Ужин! — Тут же отреагировали на названное время близнецы.

— Мне тоже пора на ужин, а то родители ругать будут, — сказал поднимаясь Эрин.

И как-то ужин в настоящем своей актуальностью вытеснил из юных умов беды, случившиеся в прошлом. Все засобирались, Янисар и Эрин распрощались с остальными до завтра и бегом отправились по домам. Оставшаяся компания тоже решила пробежаться для разминки, так что к середине ужина мы уже были в столовой и привычно уселись за один стол.

— Рами, а пошли после ужина к нам, — предложил Тарек. — Мареку все равно тоже надо доучивать — вместе не так скучно будет и я вам помогу, если что.

Девочка согласно закивала, а я благодарно улыбнулась мальчишке, поскольку сама остаться с ними учить все-таки не рискнула бы — мало ли кто придет в мое отсутствие.

После ужина, помахав ребятам на прощание рукой и пожелав всем хорошо выспаться перед новой учебной декадой, неторопливо пошла в дом архимага. Я шагала уже ставшей знакомой дорогой и разглядывала людей, спешащих по своим делам или неспешно прогуливающихся по вечерним улицам. Вокруг были невысокие одно- и двухэтажные дома на широких в отличии от характерных для средневековья моего мира улицах, брусчатка под ногами, укатанная колесами и утрамбованная ногами земля в проулках. Я шла по чужому городу в чужом мире, в котором прожила меньше месяца и не чувствовала себя здесь чужой. Этот мир принял меня и я стала его частью, у меня были здесь друзья и дело, которому я готова отдать всю себя. У меня уже была хоть и простенькая, но работа и был архимаг Элтар, которого боялся весь город, но не боялся мальчишка Марек, видевший часть души этого сильного человека. И если бы сейчас нашелся тот, кто предложит мне вернуться в мой мир, я бежала бы от него без оглядки, потому что это была моя жизнь, то для чего я была рождена. Можно сказать много слов, описывая мои чувства, а можно всего одно, которое вместит в себя все — я была СЧАСТЛИВА.

Наутро я проснулась на рассвете, выспавшаяся и в отличном настроении. Побродила по пустому дому, касаясь стен и мебели. Дом был каким-то очень уютным, явно рассчитанным на небольшую семью, но насколько я знала архимаг жил один.

Пробежав пару кругов вокруг дома и сделав разминочные упражнения, которым учил нас мастер Ивор, пошла напоследок воспользоваться душем — днем должен был вернуться хозяин. Проверила все ли везде прибрано к его возвращению и с чистой совестью ушла в академию уже привычно заперев дверь.

Когда подсела к своим друзьям в столовой они бурно обсуждали вчерашний вечер и совместное выполнение домашних заданий. Им метод с пересказом одним и дополнением остальными понравился, так что они собирались и дальше часть уроков делать вместе. Мне тут же предложили составить им компанию и я не стала отказываться — пусть и медленнее чем в одиночку, зато ребятам помочь смогу, а недостатка в свободном времени у меня пока не было.

В классе нас уже ждал чуть ли не светящийся от радости Ян. После его рассказа своему преподавателю по законодательству о применении получаемых знаний, тот похвалил его перед старшим герцогом Устийцем и просьба дать нам возможность пользоваться непарадным входом не вызвала ожидаемого недовольства родителя. Так что мы в каком-то смысле теперь вхожи в дом герцога, пусть и через заднюю калитку, в качестве ключа от которой нам раздали по небольшому амулетику,

После урока истории сходили вместе с мастером Гаруном в библиотеку, немало удивив господина Эшена, и переписали на него дочитанную мной книгу с забавными историями о магах. Преподаватель одобрительно покивал, когда я к нему подошла сообщить, что собираюсь сдавать книгу, видимо юные адепты обязательностью не отличались. А в целом занятия и ведущие их мастера уже становились привычными, не вызывая таких бурных эмоций, как в начале прошлой декады. Хотя нет, один преподаватель все так же вызывал у нас почти безотчетный страх — мастер Кайден. Вот вроде бы и предметы у него интересные, но все сходились во мнении что лучше бы его видеть пореже.

Как и раньше побывав на почте до ужина после него я направилась в дом архимага, чтобы узнать вернулся ли он в город или мне посчастливится провести еще одну ночь в его уютном доме. На подходе к дому никаких признаков прибытия хозяина заметно не было, но стоило мне приблизиться к входной двери как она распахнулась и из глубин дома донесся знакомый голос:

— Я в кабинете. Иди сюда.

Элтар расслаблено сидел в кресле за письменным столом и листал что-то вроде толстой тетради в кожаном переплете. Его распущенные волосы были влажными, а не застегнутая рубашка открывала поблескивающие на груди капельки воды.

Он посмотрел на мое удивленное лицо и посчитал необходимым пояснить:

— Только приехал — все утро о душе мечтал! Вчера подработать пришлось, — кивнул он на несколько серебряных монет, лежащих на краю стола — вот и задержался. А у тебя тут как, кто-нибудь кроме Аделины приходил?

— Все кого Вы описывали. И еще для Вас письма пришли, — указала на сложенные стопкой бумаги.

— Да, я уже просмотрел — ничего срочного. Проблемы с посетителями были?

— Только с Тейгаром, но мне Янисар помог. Он рассказал, что следует делать если магическая услуга оказана некачественно и что будет, если жалоба подтвердится и если не подтвердится. После этого Тейгар ушел, амулет не забрал. — Отчиталась я перед своим работодателем.

— А при чем тут некачественная услуга? — опешил маг и тут же зло сощурился. — Он хоть в дом не вломился?

Я отступила на шаг назад под этим взглядом и торопливо заверила его:

— Нет-нет. Тут заперто было.

Он на несколько секунд прикрыл глаза успокаиваясь.

— Таль, извини, я не хотел тебя пугать и злюсь я вовсе не на тебя. А ты что каждый раз когда выходила дом запирала?

— Нет, только когда со двора уходила, — я немного замялась, но решила быть до конца честной. — Мы с друзьями у многоструйного фонтана вечерами сидели, оттуда дом хорошо видно было, и когда Тейгар пришел я его у двери догнала.

— Ну и ладно, — махнул рукой Элтар, — если до конца декады не одумается — в казну сдам. Ты ужинала?

— Да, конечно, — опешила я от такой перемены темы.

— Жалко, а я думал ты мне компанию составишь, — неподдельно расстроился архимаг.

Я вспомнила что здорово похудела за последнее время и решила нагло воспользоваться подвернувшейся возможностью дополнить свой рацион:

— Это какой же адепт от добавки откажется?

Элтар весело усмехнулся и поманил меня пальцем:

— Хочешь посмотреть что я привез? — спросил он демонстративно похлопав по переплетенной тетрадке.

Я кивнула и, обойдя стол, встала рядом с ним. Открыв свое приобретение и перелистнув несколько страниц с цветными рукописными записями и не особо ровными схемами, он пояснил:

— Это рабочий дневник великого алхимика, который во времена моей молодости был моим учителем. Он погиб во время антимагических погромов. Ты о них уже знаешь?

— Мы проходим по истории те, что были через десять лет после катастрофы. А много еще было таких бунтов?

— Только тот о котором ты сказала, а почему ты решила, что были еще? — Удивился архимаг.

— Но… — я смотрела на него округлившимися глазами и не знала как спросить так, чтобы не обидеть или еще чего. Не придумала и спросила напрямую. — А сколько же Вам тогда лет?

— Четыреста шестнадцать. Ну что ты так удивляешься, я же маг. — Добавил он глядя на обалдевшую от такой новости меня.

Я не просто удивлялась — я была в шоке. Да ему же на вид лет сорок. Хотя вот вспомнила какие у него были глаза, когда увидела его первый раз, и как-то сразу поверила. И с удивлением отметила что глаза у него сейчас вполне нормальные, ну разве что встревоженные. Причем беспокоился он похоже за меня, поскольку я никак не могла прийти в себя после такого известия.

— А Вы хорошо сохранились, — кое как выдавила я из себя осмысленную, хотя и не особо умную фразу.

— Это комплимент? — ухмыльнулся мужчина.

— Ну… — смутилась я, и он расхохотался, окончательно вогнав меня в краску. Хорошо, что в этот момент позвонили в дверь и Элтар ушел ее открывать, оставив меня в кабинете одну — давая время на то чтобы справиться с эмоциями, ведь мог и магией открыть.

Некоторое время слышались приглушенные голоса, а потом Элтар заглянул в библиотеку и позвал меня накрывать на стол, похоже это принесли заказанный им ужин из корчмы. И теперь уже смеялась я, причем была совершенно не в состоянии объяснить почему меня так развеселил местный чайник, упорно ассоциировавшийся у меня с рыцарским шлемом для носатого циклопа. Элтар пожал плечами и поставил наполненное водой устройство на огонь в костерке на специальной кованой подставке, выглядевшей вполне удобно. Похоже готовить тут вовсе не так страшно, как мне показалось вначале.

А после открывания большой плошки под крышкой снова хохотал надо мной Элтар. Там оказался средних размеров целиком запеченный гусь, обложенный подрумяненным картофелем и это выглядело обалденно аппетитно и еще более аппетитно пахло. Я такой шикарно приготовленной еды и в своем-то мире не видела.

— Садись уже, вечно голодный адепт. Я сам не потомственный маг, так что знаю каково качать резерв на первых курсах, когда подработать не можешь. — Добродушно ухмыльнулся мужчина, разрезая гуся на большие куски.

— Ну на яйца мы все-таки зарабатываем, — похвалилась я.

— И что, наедаетесь? — спросил этот вредный тип, хитро глядя на меня.

В ответ я театрально вздохнула и состроила ему умильную рожицу. Маг развеселился окончательно, но был вопрос, который беспокоил меня все сильнее и я посерьезнев спросила:

— Господин Элтар, зачем Вы это делаете?

— Что «это» — гуся режу? — продолжал посмеиваться он, но я не поддержала игривого тона и вопросительно глядя на него ждала ответа.

— Что ты хочешь от меня услышать? — вздохнул он.

— Правду.

— Это сложно объяснить, Таль. — Некоторое время он молчал, накладывая еды себе на тарелку. После жестом предложил мне последовать его примеру, но я продолжала терпеливо ждать ответа и он неохотно продолжил. — Я устал от одиночества, устал возвращаться в пустой дом, а в глазах людей видеть либо страх, либо подобострастие. Я не хочу говорить об этом. Если тебе неприятно мое общество, я тебя удерживать не буду.

После этого он встал и стремительно вышел из кухни, а я закрыла лицо руками и очень захотела провалиться сквозь землю, ну или хотя бы сквозь пол. Потому что от этого человека я видела только хорошее и совершенно не хотела его обижать, просто непонимание мотивов его поступков заставляло меня нервничать. В моем мире уже почти перестали верить в бескорыстную помощь незнакомым людям, но может быть здесь такое поведение в норме вещей.

Он вошел обратно так же стремительно как и выходил, молча положил передо мной серебряную монету и сев на свое место начал хмуро есть все так же не сказав ни слова.

— Господин Элтар, я не хотела Вас обидеть, — попыталась то ли извиниться, то ли что-то объяснить я, но он вообще никак не отреагировал.

Я подождала хоть какой-то реакции и, ничего не дождавшись, пошла в кабинет за своей сумкой с учебниками, намереваясь уйти. К деньгам даже не прикоснулась. Когда повесив сумку на плечо повернулась обратно к двери, там стоял архимаг, загораживая выход. Подойдя вплотную я сухо потребовала:

— Дайте пройти.

— А если не дам? — довольно жестко спросил он.

— Из любой ситуации есть как минимум два выхода: победить или умереть, — проинформировала его я, уверенно глядя прямо в глаза, но совершенно не испытывая демонстрируемой уверенности и ощущая как меня начинает захлестывать волна страха.

И что-то дрогнуло в душе этого сурового мужчины.

— Таль, да что ты такое говоришь? Неужели ты думаешь, что я… — Он не договорил, практически с ужасом глядя на меня и глаза его снова умирали, в них гас тот огонь стремлений, который я видела после его прихода в академию. И это было страшно, по- настоящему страшно. Я зажмурила глаза и из них тихо потекли бессильные слезы, и даже не потому что я понимала — первокурснице нечего противопоставить архимагу, а потому что мне было больно смотреть как этот несколько минут назад радовавшийся жизни человек проваливается в пучину обреченности.

Не знаю чего я ожидала, но точно не того что Элтар сделает шаг вперед и обнимет меня прижав голову к своему плечу и уткнувшись носом в волосы на макушке. И столько тепла было в этом жесте, что я не выдержала и окончательно расплакалась. Он несколько раз неуверенно погладил меня по волосам и тихо попросил:

— Пойдем есть, я правда голодный.

Я неуверенно кивнула, поскольку говорить толком не могла — в горле стоял комок из невыплаканных слез. Подумала, что он не мог понять в такой позе, что это ответ, но он все-таки понял и разжал руки. В этот момент раздался пронзительный, режущий слух звук и Элтар, оставив меня, быстрым шагом вернулся на кухню. Любопытство оказалось сильнее опасений и я последовала за хозяином дома, чтобы узнать что же это за охранная сигнализация сработала. Увидев источник жуткого звука я со смехом, прорывающимся через остатки слез, сползла по косяку — местный чайник оказался еще и со свистком.

— Ты чего? — обернулся ко мне архимаг, переставив чайник на деревянную подставку.

— Не знаю как объяснить… просто чайник очень смешной.

— У вас не такие?

Я отрицательно помотала головой. Элтар пожал плечами и, достав почти привычного вида пузатый заварочный чайник, насыпал в него каких-то трав. Все то же неуемное любопытство заставило кое-как встать и принюхаться к остатку травяной смеси, хранившейся в деревянной коробке. Пахло незнакомо, но приятно.

— У вас так заваривают травы? — поинтересовался архимаг, при этом мы оба старательно делали вид, что ничего не произошло, но все равно чувствовалась некоторая напряженность в общении.

— Скорее одну траву, под названием «чай», но иногда к ней добавляют небольшое количество других трав для аромата.

— Интересно было бы попробовать.

— Так попросите королевского архимага Лисандра, чтобы посмотрел не окажется ли у кого из призванных с собой чая. — Пожала плечами я. — У меня к сожалению не было, иначе я бы Вас угостила.

— Ну пока я тебя нашим отваром угощу, — чуть улыбнулся он уголком рта, протягивая мне кружку со свежезаваренным чаем. — Бери.

Осторожно взяла из его рук кружку, боясь обжечься, но та оказалась чуть теплой, хотя внутри был явно кипяток.

— А почему кружка не горячая? — удивленно поинтересовалась я у Элтара.

— Зачарованная, — пояснил он, снова усаживаясь за стол, и собираясь продолжить ужин. — Там на дне силовая схема с замыкающим контуром.

— Это вы сейчас с кем разговаривали? Я кроме того что она как-то зачарована ничего не поняла…

— Не бери в голову, вы это на пятом курсе будете проходить… или на шестом — не помню точно. — Проговорил он прожевав картофелину.

Я посмотрела с каким аппетитом он ест и все-таки положила себе пару картофелин и кусок гусиной ноги. Ммм… вот умеют же у Шрама готовить… или это не у него?

— А это где готовили? — поинтересовалась я. — Очень вкусно!

— У Шрама. Вот видишь, а ты есть отказывалась.

Я натужно выдохнула, но ничего не сказала. Вот только он понял и без слов:

— Для тебя так важен мой ответ? Я могу поинтересоваться почему?

Я молча ковыряла вилкой мясо, пытаясь сообразить как объяснить суть моих моральных ерзаний.

— Тоже не хочешь отвечать? — спросил он глядя на меня и отложив вилку.

— Нет, просто не могу придумать как рассказать о социальных и национальных особенностях моего народа, совместив это с вывертами женской психики и не растянув на пару лет, — все так же задумчиво произнесла я и посмотрев на него добавила, — ешьте, Вы же голодный. Это у меня просто мыслительный процесс с жевательным плохо совмещается, а с ковырятельным хорошо.

Маг закусил нижнюю губу и сдвинул брови, несколько секунд на его лице отражалась нешуточная внутренняя борьба в которой серьезность безоговорочно капитулировала перед задорным смехом.

— И ты еще спрашиваешь почему я хочу и дальше с тобой общаться, — проговорил он отсмеявшись, но все еще продолжая улыбаться, — да я за последнюю декаду улыбался больше чем за предыдущие пять лет. Один этот твой одногруппник чего стоит… как его там… Марек кажется? На него же без улыбки смотреть вообще нельзя.

— Еще как можно. — Заверила я архимага. — Мы вчера когда за невыученные уроки его ругали совершенно не улыбались. Шалопай он!

И в этот момент в разговор вмешался желудок архимага, грозно, но неразборчиво забурчав на нас. Элтар смутился, а я переведя это как «разговорами сыт не будешь» заявила:

— Ни слова больше не скажу, пока не поедите. — И демонстративно сунула в рот кусок картофелины.

Архимаг начал есть уже порядком остывший ужин, а я подумала, что в принципе уже получила ответ на свой вопрос. Ничего особенного он от меня не хотел, ну не хватало человеку нормального общения, ну нравится ему как я себя держу — ничего страшного в этом нет. А то что начинает придумывать всякие поводы, чтобы это общение продолжить, так у нас слишком разный социальный статус чтобы просто общаться на равных. Вот только с деньгами неудобно получается, как будто он это общение покупает. Я покосилась на лежавшую рядом серебрушку и маг это заметил.

— Бери, ты же их заработала, — сказал он, доев все что было на тарелке и потянувшись за новой порцией.

— Мы на десять медяшек договаривались, — напомнила я.

— Ну так я ж не думал, что будет такой скандал с клиентом — так что это моя вина, что не предусмотрел. Нужно было просто сказать тебе чтобы передала, что я встречу на другой день перенес, а получилось, что подставил тебя. Так что считай это компенсацией.

Я тоже постепенно доела свою порцию и перешла к травяному настою, довольно приятному на вкус.

— Вот в этом по сути и проблема. Точнее даже не проблема, а то что вызывает у меня беспокойство. В моем мире обычно не помогают малознакомым и незнакомым людям просто по доброте душевной. Если человек активно что-то для тебя делает, значит он что-то от тебя хочет, а я предпочитаю заранее знать когда, а главное чем придется расплачиваться. Возможно у вас это и не так, но мне трудно быстро перестроиться. — Я замолчала, не зная как еще проще описать суть своих моральных терзаний. Но похоже он и так меня понял.

— В целом суть проблемы, в результате которой мое поведение кажется тебе подозрительным и наверное действительно является странным, заключается как раз в том что ты сказала. Обычно людям от меня что-то нужно — ко мне не приходят просто так. Как ты совершенно верно заметила тогда в академии, многие в городе меня боятся. — Он неторопливо закрыл остатки гуся крышкой и тоже начал прихлебывать отвар. — А теперь вспомни как ты появлялась у меня первые разы.

Я честно вспомнила и не усмотрела в своих действиях ничего особо странного. Посмотрела вопросительно на мага и уточнила:

— А что было не так?

— Для меня — все. И если все что было в первый день я мог списать на случайность, то появление второй раз меня уже насторожило. И опять же ты ничего у меня не попросила, а повод для прихода был абсолютно нормальный, учитывая твою работу на почте и то что принесенное письмо я ждал. И при этом ты спокойно оба раза прошла в дом, хотя большинство мнутся на пороге и мне приходится самому ходить туда-сюда. Но стоило мне подойти к тебе в кабинете, как ты напугалась, да так что чуть не упала…

— А нечего подкрадываться! — Возмутилась я, перебив архимага.

На некоторое время он замолк, удивленно глядя на меня.

— Извините, что перебила, — потупилась я и уткнулась в кружу с отваром.

— Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что напугалась просто потому что не слышала как я подошел?

Я утвердительно кивнула. Маг какое-то время осмысливал ситуацию с новой стороны, вертя кружку в руках, а потом продолжил:

— Но тогда я был уверен, что ты напугалась именно меня. И представь мое удивление, когда в тот же день я снова вижу тебя на пороге дома. И твой странный ответ про Кайдена, этот тип конечно кого угодно запугает, но я спрашивал боишься ли ты меня.

Он сделал паузу, ожидая моих пояснений к данной ситуации.

— Я просто врать не люблю, а правду говорить не хотела, потому что глаза у Вас тогда были страшные. Вы в кабинете расстроились, когда я от вас шарахнулась, а мне Вас огорчать не хотелось, потому что я от Вас только хорошее видела. — Как смогла объяснила я.

— В смысле глаза страшные? — окончательно запутался в моих рассуждениях Элтар и даже наколдовал себе что-то вроде магического зеркала. Посмотрелся в него и вопросительно уставился на меня.

— Да сейчас они уже нормальные, — заверила я архимага. — А тогда они как будто мертвые были. Если бы я этого не видела, то когда Вы про четыреста шестнадцать лет сказали ни за что бы не поверила. А так…

— Мда… — Задумчиво протянул мужчина. — Как все запутано.

— Угу, — поддакнула я допивая уже почти остывший отвар. Вот кстати без сахара пьем и не горчит, надо бы узнать потом что это за сбор.

— Еще будешь? — почти сразу спросил он.

Я прислушалась к организму и отрицательно помотала головой, поскольку имелись все шансы все-таки продемонстрировать этому любопытному субъекту как я лопаюсь.

— В общем… ты не обижайся, — как-то неуверенно проговорил архимаг и я даже насторожилась после этих слов. Он несколько секунд медлил, не решаясь продолжить фразу, но все-таки проговорил, — я тогда подумал, что ты меня соблазнять собираешься, чтобы замуж выйти. Особенно после того как ты сказала, что призванная, ведь многие из женщин-призванных стараются побыстрее выгодно выйти замуж.

Я окинула мага оценивающим взглядом и пожала плечами:

— Это предложение?

— Нет. — Жестко и несколько поспешно ответил Элтар.

— Ну и хорошо, — констатировала я и он заметно расслабился.

— Я тогда собирался проводить тебя до академии и по дороге поговорить, чтобы планов таких не строила, даже придумал как это помягче сказать, потому как ты мне показалась вполне вменяемой. Но ты была категорически против того чтобы я тебя провожал, что противоречило моему предположению, да и то насколько сильнее тебя интересовала возможность научиться проверять резерв чем я сам, о многом говорила.

— Я и сейчас против, — честно проинформировала я собеседника.

— Я смотрел тогда из окна на то как ты не оборачиваясь уходишь и мне было просто жутко интересно, что же это за чудной человечек появился в моей жизни. Уже тогда я подумал, что, когда снова появишься на пороге моего дома с письмом или посылкой, нужно будет расспросить тебя поподробнее. А на следующий день у меня с адресом, который влиятельной персоне понадобился, вопрос возник и я начал придумывать как бы мне извернуться, чтобы и услугу нужному человеку оказать и поездку не отменять. Это во дворце было, как раз разговор о призванных зашел, я и вспомнил о тебе. В людях я достаточно хорошо разбираюсь, чтобы не опасаться подлости с твоей стороны, а шанс на то что с дверью сумеешь справиться вполне был — у тебя судя по ловле колб с концентрацией все хорошо.

Я смущенно улыбнулась архимагу, крайне довольная похвалой из его уст. Он тоже допил отвар и отставил кружку в сторону.

— В общем прикинул, что в академии как раз обед должен начинаться и телепортом в кабинет ректора прошел. — Продолжил он свой рассказ. — Перекинулся с ним парой слов и пошел к столовой, уж туда-то адепты точно все придут. Дальше ты и сама знаешь.

— И что Вам такого интересного рассказать? — Решила я отработать ужин.

— Не знаю, думаю само постепенно все расскажется. — Он посмотрел в окно и сменил тему. — Темно уже, тебе пора возвращаться. Может все-таки провожу? Твой-то амулет в отличии от моего в темноте не светится.

— Ну не знаю, — засомневалась я в своей решимости самостоятельно идти по практически ночному уже городу.

— Да в чем проблема-то? Меня ты вроде бы действительно не боишься. Тогда в чем причина? — откровенно удивился Элтар.

— В том, что Вы тут не в меру крутая персона и, если увидят, что Вы меня провожаете, то могут решить что я блатная. А это наверняка добавит мне проблем в академии, Ян же не просто так не хотел рассказывать всем кто он.

— Так и не рассказал? — уточнил архимаг.

— Рассказал, но не всем. И то был момент, когда казалось, что от него отвернутся. Хорошо, что как Вы выразились «на Марека без улыбки смотреть нельзя» — он и разрядил обстановку.

— Давай так: я тебя по городу провожу, а к воротам подходить не буду. Согласна?

Я тут же кивнула.

— Тогда забирай заработанное, — пододвинул он мне монетку, обойдя стол, — иди бери сумку, а я сейчас быстренько переоденусь.

И ушел куда-то вглубь дома. Я решила, что дальше отпираться от денег просто глупо и, прихватив монетку, пошла в кабинет. Переоделся он действительно быстро и когда вышел в коридор на нем были облегающие темно-серые брюки, заправленная в них свободного кроя светло-серая рубашка, поверх которой висел медальон архимага, и серые же мокасины на ногах. Волосы были привычно стянуты в хвост. Первой моей мыслью было «Серый как мышка», но как только он глянул на меня пронзительным взглядом, оценивая степень моей готовности к выходу, быстро вспомнилось, что серыми бывают еще и волки.

Дверь передо мной самостоятельно распахнулась, а после выхода архимага так же самостоятельно закрылась и мы неторопливо пустились в путь по темным улицам ночного города. Шли молча, на небольшом расстоянии друг от друга. Я тихо радовалась, что завтра нет истории, потому как иначе учить ее пришлось бы между делом. Архимаг думал о чем-то своем. Примерно на середине пути он тяжело вздохнул.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила я.

— Да не то чтобы… — Он на ходу запрокинул голову и несколько шагов прошел разглядывая мерцающее звездами небо. — Просто завтра магический совет, а значит опять ваш библиотекарь Эшен мне житья не даст своим нытьем о том как привезенный мной дневник необходим для обучения адептов и развития магической науки, в связи с чем его просто жизненно необходимо передать в библиотеку академии.

— Ну, это у него профессионализм так выражается, — улыбнулась я. — А откуда он узнает, что вы дневник привезли, как-то он не похож на крутого мага, входящего в совет.

— Он секретарь магического совета, так что узнает.

— А ему обязательно оригинал нужен? Может просто дать ему переписать дневник? — Предложила я на мой взгляд вполне рациональный вариант и маг резко остановился.

Я по инерции сделала еще пару шагов и обернулась к нему. Элтар стоял посреди улицы и задумчиво тер подбородок, глядя куда-то в сторону.

— С одной стороны идея интересная, — задумчиво проговорил он, — но есть ряд недостатков. Если отдать дневник ему, то неизвестно когда вернет, а мне и самому интересно восстановить описанные там опыты. Если разрешить переписывать у меня, то я сам из дома сбегу, потому что он в изъявлениях благодарности обычно никакой меры не знает и если я что-то отдал потом от него чуть ли не прячусь.

Тут он сфокусировал взгляд на мне и почти сразу хитро прищурился:

— Придумал. Можешь порадовать Эшена тем, что я разрешаю тебе, — он указал на меня пальцем, чтобы я точно была уверена кому именно, — переписать его у меня дома. Пусть выдаст тебе чистый дневник и будешь вечерами переписывать, а схемы я проверю.

Я задохнулась от возмущения. Нет, я конечно знала, что инициатива наказуема, но не думала, что настолько.

— Господин Элтар, мне же еще и уроки делать надо, и на почте я работаю. — Жалобно протянула я уже понимая, что отговориться вряд ли удастся.

Но вопреки моим ожиданиям он пожал плечами и двинулся дальше, ничего не сказав. Так и дошли в молчании до конца улицы, откуда уже были видны ворота академии. Здесь Элтар снова остановился и пожелал мне ярких снов.

— И Вам ярких снов, — не осталась в долгу я и поспешила к воротам.

Обернулась уже дойдя до них и увидела, что маг все еще стоит у стены, выделяясь на ее фоне чуть более светлым пятном. Прощально помахала ему рукой и ушла спать. Сегодня был длинный день.

На следующий день первым уроком у нас была физическая подготовка. И в начале урока Мареку и Янисару было разрешено потренироваться с луком, поскольку они бегали лучше всех не считая Рейса. Янисара взялся тренировать сам мастер Ивор, а Марека доверили нашему лучшему стрелку. Остальные бегали вокруг площадки и завидовали двоим счастливчикам. Точнее завидовали все кроме меня, оставшейся равнодушной к этому оружию.

Я размеренно бежала по кругу и вспоминала события вчерашнего вечера. Все эти разговоры с архимагом были странными, но при этом не вызывали у меня настороженности или ощущения неправильности. В какой-то момент поймала себя на том, что размышляю как бы было хорошо, чтобы Элтару пришла какая-нибудь почта и у меня появился повод снова к нему зайти. И споткнулась буквально на ровном месте.

— Ты чего спотыкаешься? — возмущенно спросил кто-то из мальчишек, чуть не налетев на меня.

— Задумалась, — почти машинально отмахнулась от него я, даже не посмотрев кому отвечаю.

А мысль, заставившая меня споткнуться была настолько проста, что в какой-то момент я даже засомневалась, что все может быть так легко. Зачем мне искать повод для похода к архимагу, если он сам мне его вчера дал? И все что от меня требовалось, чтобы воспользоваться подаренной им возможностью, — сходить к господину Эшену.

Немного ускорившись, я закончила задание на полкруга быстрее остальных и подбежала к наблюдавшему за нами преподавателю.

Мастер Ивор, — обратилась я к нему, — Вы не могли бы отпустить меня с урока на пять минут пораньше. Мне нужно в библиотеку зайти и я боюсь не успеть на следующее занятие.

— Ну что ж, раз надо — уйдешь, — легко согласился мастер, хорошо относившийся ко всей нашей группе, поскольку мы не только не стремились отлынивать от его занятий, но и занимались самостоятельно, что он явно заметил по результатам.

— А теперь подойдите сюда и внимательно меня послушайте, — обратился он ко всей нашей группе и, когда завладел всеобщим вниманием, продолжил. — У вас неплохие результаты и я не имею права требовать от вас того, что не предусмотрено учебной программой, но я вижу, что многие стремятся научиться чему-то большему чем обязательный минимум. Я могу для каждого из желающих разработать программу из упражнений, подходящих к его текущему уровню возможностей, а так же попытаться подобрать подходящий вам тип оружия. Но если вы соглашаетесь, то придется тренироваться каждый день, а не только на моих занятиях. Если вы не готовы тратить на это время и силы — лучше не беритесь и не тратьте мое время, но если готовы — будем вместе пытаться сделать из вас не только магов, но и неплохих бойцов. Итак, те кто будут заниматься дополнительно строятся от меня по правую руку, кто хочет ограничиться рамками школьной программы — по левую.

Кажется результату удивились абсолютно все — и мастер Ивор и даже мы, все дружно перешедшие в правую от него сторону. То ли пример обучения стрельбе из лука оказался так заразителен, то ли просто мастер Ивор всем нравился и его инициативу захотели поддержать, но отказавшихся так и нашлось. Мой резон был значительно прозаичнее — для меня детская программа в принципе была упрощенной, а тренироваться под руководством профессионала всегда лучше чем заниматься самодеятельностью.

— Тогда давайте поступим так, — быстро отошел от удивления мастер. — Я сейчас заберу одного из вас и запишу нужные мне параметры, а остальные будут делать стандартную разминку под руководством… ну пусть будет Рейс. Справишься?

Мальчишка молча утвердительно кивнул.

— В следующий раз я буду с кем-то другим заниматься и так постепенно с каждым.

— А можно в следующий раз я разминку проводить буду? — Тут же влез с инициативой неугомонный Марек.

— Можно, если заниматься хорошо будешь, — оставил себе лазейку для отступления преподаватель. — Итак, Наталья идет со мной к брусьям, остальные на разминку.

Ох и загонял он меня в этот раз. Чего я только не делала: бегала на разные дистанции, приседала, качала пресс, висела на время на перекладине, запрыгивала на скамейку, держала «уголок», безуспешно пыталась подтянуться и в завершении окончательно умаявшись таки свалилась с брусьев.

Мастер прикинул затраченное на меня время и решил, что успеет поиздеваться над еще одним испытуемым, в качестве которого выбрал Марека. Меня же отпустил сразу, не дожидаясь когда настанет обещанное время, поскольку добиться от меня каких-либо существенных телодвижений сейчас все равно было не реально. Пошатываясь и норовя споткнуться о собственные заплетающиеся ноги я побрела в заветную библиотеку.

Господин Эшен удивился не столько моему появлению посреди урока, поскольку такое временами случалось, сколько заморенному состоянию.

— Что с тобой случилось? — обеспокоенно спросил он.

— А? — Не сразу сообразила я в чем дело, — Ах это… ничего страшного, просто на физподготовке тестирование проходила, сейчас отдохну немного и все нормально станет. Я к Вам по делу в общем-то.

— Так ко мне без дела и не ходят обычно, я же библиотекарь, — усмехнулся мужчина.

— Ну я не совсем как к библиотекарю, хотя и как к библиотекарю тоже, только не за книгами, — запуталась я в собственных рассуждения.

Он терпеливо ждал когда я перейду к сути дела, не выказывая недовольства возникшей заминкой.

— В общем архимаг Элтар привез вчера дневник какого-то очень уважаемого алхимика и сегодня расскажет об этом на магическом совете. И он велел сказать Вам, что если Вы хотите получить копию с этого дневника, то нужно дать мне чистый дневник, чтобы я с оригинала у него дома по вечерам переписывала. Только не спрашивайте с чего такое расположение ко мне — я кроме того, что ему интересно, что же за странная адептка появилась в академии, ничего больше не знаю.

— А он случайно не говорил, что тот уважаемый алхимик был его учителем? — Уточнил библиотекарь.

— Говорил, — кивнула я.

— Да это же… ну ничего себе… просто не могу поверить, — эмоционально, но малоинформативно высказался господин Эшен, сжимая и разжимая руки наглядно-хватательным движением. — Когда ты сможешь начать переписывать?

— Ну, наверное сегодня вечером, — растерялась я, не ожидавшая такой бурной реакции.

— Отлично, просто отлично, — неподдельно обрадовался этот фанатик собственного дела. — Тебе что-то кроме чистого дневника нужно?

Я задумалась.

— Там дневник разными цветами написан. Я не знаю существенно это или нет, но у меня только один стилус синего цвета. — Доложилась я.

— Да-да, конечно, лучше сделать точную копию. Какие там были цвета? — тут же отреагировал библиотекарь.

— Я видела синий, черный и красный, — припомнила я, — но при мне архимаг только несколько страниц перелистнул.

— Так. Лучше я тебе сразу набор добуду, потом вернешь. В обед дождись меня в столовой, туда все принесу. — Распорядился господин Эшен, все еще пребывая в радостно-возбужденном состоянии. — Не могу поверить, что так легко заполучу такую ценную работу в нашу библиотеку… Обычно я за Элтаром по полгода хожу, документы интересные выпрашивая.

Я тяжело вздохнула. Он-то документ безусловно получит, а вот мне со свободным временем похоже надолго распрощаться придется. Ну да ладно, зато натренируюсь не только писать, но и схемы чертить, да и бывать в доме архимага и общаться с ним самим теперь можно будет без проблем. Заверив уважаемого библиотекаря, что непременно дождусь его в столовой, я неспешно пошла на занятия. Ноги уже не заплетались, но активно двигаться все еще не было никакого желания.

Остальные два урока на фоне физической подготовки прошли на удивление спокойно и размеренно и на обед мы отправились обсуждая те тесты, которые проводил мастер Ивор. Всем было интересно узнать что же такое он нам с Мареком в качестве заданий придумает.

Когда уже почти все доели свой обед за наш столик вместе со своим подносом подсел господин Эшен, вызвав недоуменные взгляды старших адептов и преподавателей. Освободившись от своей съедобной ноши он вынул из сумки, перекинутой через плечо, довольно толстую переплетенную тетрадь и закрытый деревянный футляр, передав все это мне.

— Здесь все что нужно, — прокомментировал он, приступая к еде. — Но сегодня смысла идти нет — совет только в восемь часов начнется, а кончится вообще неизвестно во сколько.

Ребята непонимающе переглядывались.

— Потом расскажу, — шепотом пообещала я им и, убрав тетрадь, аккуратно открыла футляр.

На тряпичной подстилке были разложены шесть стилусов. Край футляра напротив каждого из них был покрашен в отдельный цвет: красный, желтый, зеленый, синий, коричневый и черный. Все кристаллы были залиты и едва заметно светились.

— Спасибо, — поблагодарила я библиотекаря за предоставленные инструменты.

Тот как-то странно посмотрел на меня, но кивнул в знак того, что благодарность принята. Мы не стали мешать ему есть и ретировались в класс морально готовиться к занятию с мастером Кайденом, заодно и ребятам потихоньку рассказала чем теперь по вечерам заниматься буду.

Весь остаток дня прошел на удивление тихо, так что вечером мы вшестером, включая вернувшегося для этого в академию после домашнего ужина Эрина, расположились на спортивной площадке с учебниками. Совместная подготовка домашнего задания прошла вполне успешно, но встал вопрос как можно вместе делать рисование, поскольку в комнате мы не умещались, а на травке чертить было неудобно. Вариантов удалось придумать два: библиотека и столовая. Пошли проверять оба. В библиотеке в связи с отсутствием господина Эшена дежурил какой-то старшекурсник, который оказался категорически против нашего массового присутствия, мотивировав это тем, что мы своей болтовней будем мешать другим занимающимся.

Спорить не стали, но решили зайти потом поинтересоваться мнением на этот счет самого библиотекаря, а пока пошли попытать счастья в столовой. Там на кухне мыли посуду и что-то замешивали на завтра, на нас воззрились с немалым удивлением, но мы объяснили что нам просто нужен стол для занятий рисованием и получили разрешение оставаться здесь до ухода шеф-повара. Так что место для занятий мы нашли — ни мы никому тут не мешали, сидя в дальнем углу, ни нам никто не мешал как на спортплощадке, где временами занимались старшекурсники с факультета боевых магов.

Первым ушел Эрин, которому нужно было вернуться к одиннадцати домой. Потом и мы разошлись по комнатам, не дожидаясь когда нас попросят освободить помещение.

Понимая, что другой возможности в ближайшие дни может не представиться до темноты читала книгу про великую жертву. Ничего так детективчик с местным магическим уклоном. Уже в темноте, лежа на кровати медитировала, так и не отличив когда умиротворение перешло в спокойный сон.

На следующий день в обед за наш столик снова подсел библиотекарь и теперь уже мы удивленно воззрились на него.

— Это тебе, — протянул он вчетверо сложенный листок бумаги.

На листе ровными строками убористым почерком было написано «Если не против со мной поужинать — забирай ужин в корчме и приходи. А если вдруг меня почему-то нет дома — дверь открывается все так же.» и подпись «Элтар». Убрала записку в сумку и прокомментировала для остальных, любопытно взирающих на меня:

— Кажется сегодня я начну переписывать дневник.

— А на почту ты с нами не пойдешь? — тут же поинтересовался практичный Тарек.

— Пойду, — заверила я его. — Работа есть работа. А вот на ужин сюда не пойду, меня вроде как покормить обещали.

— Адептка, ну как Вы можете сравнивать какую-то работу на почте и разрешение переписать ценнейший научный труд великого алхимика, — подавился то ли возмущением, то ли все-таки супом господин Эшен.

— Да я и не сравниваю — кто ж развлечение с работой сравнивает, — слегка осадила его я, четко обозначив собственные приоритеты. Библиотекарь заметно расстроился. — Ну что Вы так расстраиваетесь — никуда дневник не убежит, перепишу я его постепенно. Быстро это сделать все равно не получится, поскольку я смысла переписываемого толком понимать не буду, я же на первом курсе учусь. Так что придется максимально внимательно переписывать по отдельным словам, а иногда и по буквам.

— Да-да, тут аккуратность значительно важнее времени, — тут же закивал библиотекарь видимо красочно представив последствия ошибочно переписанной алхимической формулы.

— Мы обычно с работой до ужина справлялись, так что по часу в день точно будет получаться, если дневник свободен будет. Архимаг ведь и сам по нему экспериментировать собирается.

— Эх, вот бы еще и его результаты экспериментов заполучить, — тут же размечтался господин Эшен и тяжело вздохнул, понимая несбыточность подобных желаний. На этом мы покинули столовую, оставив его в одиночестве расправляться с остатками обеда.

На почте после уроков мне вручили очередные письма для Элтара и отпустили, поскольку заданий на сегодня было мало. В корчме никто не удивился моему приходу за ужином архимага, а Шрам даже приятного аппетита пожелал.

— Мне Ваше пожелание господину Элтару передать? — удивилась я.

— Ну можешь и ему тоже пожелать, — добродушно оскалился хозяин корчмы, хотя выражение на его лице при этом получалось вполне устрашающим. Но я привыкла и уже не пугалась как первые разы. — А я тебе пожелал.

Я подумала, что он скорее всего тоже знает про время ужина в нашей столовой и выкинула это из головы, не забыв поблагодарить на прощанье.

Дверь в дом архимага была заперта и я не задумываясь открыла ее еще не успевшим выветриться из памяти знаком. Однако сам Элтар оказался дома и когда я, поставив корзину с ужином на кухонный стол, отправилась в кабинет вышел из своей подвальной лаборатории.

— Привет, — весело поздоровался перепачканный чем-то синим и на вид очень липким мужчина.

— Здравствуйте, — машинально ответила я, пытаясь представить что же это за субстанция и что должно было произойти, чтобы она оказалась на архимаге.

— М-да… бывает, — протянул он, скептически разглядывая перепачканную одежду. — А ведь почти получилось. Пойду-ка я вымоюсь и переоденусь, а ты пока поставь чайник греться.

Пошла на кухню и честно попыталась вспомнить как и что он делал. Для начала нашла чайник и налила в него воды, подставка оказалась стоящей тут же на костерке. Оставалось самое главное — развести огонь, я оглядела стол и увидела небольшую палочку, изукрашенную символами, к одному концу которой крепился небольшой кристалл, а второй был немного обожжен. Озадаченно повертела ее в руках, пытаясь сообразить действительно ли это местная зажигалка и если да, то как ей пользоваться. Когда услышала за спиной шаги грустно вздохнула и вопросительно уставилась на архимага.

— Не знаешь как пользоваться? — Догадался он. — Извини, я не подумал.

И, накрыв мою правую кисть своей, направил артефакт обожженным концом к костерку. При соприкосновении с топливом по виду напоминавшим каменный уголь на конце палочки появился небольшой огонек и постепенно перекинулся на содержимое костерка. Элтар не стал задерживаться рядом со мной дольше необходимого и занялся раскладыванием на тарелки принесенной снеди, которая сегодня не поддавалась не только узнаванию, но и моему неслабому воображению.

Было интересно узнать что же это такое, но я решила все же попытаться угадать после того как попробую, и только в случае неудачи поинтересоваться у хозяина дома. Кстати вина к ужину как и в первый день этой декады не прилагалось. Мне конечно его и так нельзя, но все же интересно.

— Приятного аппетита от меня и от Шрама, — вспомнила я про напутствие корчмаря, когда мы уже сели ужинать.

— И тебе, — улыбнулся Элтар, изящно поддевая содержимое тарелки вилкой.

Раньше я не обращала внимания на его манеры, а теперь прямо таки засмотрелась.

— Таль, ну что опять не так? — отложил он вилку в упор гладя на меня.

— А? В каком смысле не так? — не сразу вернулась я к осмысленному восприятию реальности.

— Ты опять не ешь, — пояснил маг и взгляд его стал откровенно укоризненным.

— Извините, — чуть смутилась я, — Вы просто так элегантно едите, прямо хоть во дворец на прием какой-нибудь.

— Там и тренируюсь, — тут же приосанился Элтар. — Хочешь тебя поучу?

— Да зачем мне, — отмахнулась я от его предложения, принимаясь за еду, — не в столовой же академии так есть.

— Ну не скажи, вот выучишься, станешь магистром, а может и архимагом и будешь как и я мозг себе ломать как бы от этих приемов хотя бы через раз отвертеться, — очень серьезным тоном, но еле сдерживая расползающуюся по лицу улыбку, пожурил меня он.

— И буду горько жалеть об упущенных возможностях, глядя голодными глазами на несколько десятков столовых приборов? — Уточнила я с притворным ужасом глядя на мага.

— Ладно уж, пользуйся моей добротой в виде единственной вилки, — тихонько рассмеялся тот и вернулся к еде.

Кстати на ужин был паштет непонятного происхождения, но очень вкусный. Потом мы пили отвар и Элтар неспешно расспрашивал меня о занятиях в академии и наших преподавателях. К слову рассказала ему о несбыточных мечтах нашего библиотекаря получить результаты и его исследований.

— Ну именно результаты исследований я конечно не дам, но комментарии дописать могу. Оставляй мне по полстраницы после каждого раздела, хорошо? — Неожиданно для меня предложил он.

— Конечно! — Сама не очень понимая чему именно обрадовалась я. Но библиотекарю пока решила ничего не говорить — потом приятный сюрприз будет.

— Так, а теперь давай договоримся о том как именно ты будешь копировать дневник, — перешел к делу архимаг, отставляя в сторону пустую посуду.

Я торопливо допила свой отвар и закивала, выражая полную готовность внимать мудрости старшего товарища.

— Обычно я работаю в лаборатории днем и соответственно вечером дневник будет в твоем распоряжении. Если я дома, то все вопросы будем решать походу. Если меня нет дома, но дневник я оставил в кабинете на столе — садишься и переписываешь, возникнут проблемы со схемами — оставляй место, потом помогу. Если при этом на столе нет дневника, значит случилось что-то непредвиденное и тебе лучше идти в академию, не пытаясь меня дождаться. Пока все понятно?

Я утвердительно кивнула, размышляя с чего это он решил, что я вообще собиралась его дожидаться.

— Теперь насчет ужинов. Тебе несложно заходить в корчму и забирать сюда наш ужин?

— Нет, — задумчиво протянула я, несколько выбитая из колеи формулировкой «наш».

— Вот и отлично. Даже если меня не дождалась — не стесняйся и ешь. А вот если в корчме заказа не будет — значит меня куда-то срочно отправили и надо ужинать в академии. — Продолжал инструктировать меня архимаг.

Я молча внимала.

— Сейчас иди в кабинет, устраивайся за столом и раскладывай все необходимое, а я за дневником схожу. — Велел он и, не дожидаясь ответа, вышел из кухни.

Особо не торопясь прошла в кабинет и выложила на стол выданные мне чистый дневник и набор стилусов, подумала и прибавила собственную линейку. Принесенные письма аккуратно сложила на дальнем краю и устроилась в кресле за столом. Оно оказалось достаточно мягким, чтобы ничего себе не отсиживать, и достаточно упругим, чтобы не располагать к праздному времяпровождению.

Войдя в кабинет и окинув взглядом разложенные на столе предметы, Элтар присмотрелся к уже открытому мной набору со стилусами и одобрительно кивнул. Принесенный дневник сам раскрыл на первой странице и придавил к столу за верхний край небольшой, но явно тяжелой металлической планкой.

— Я пока почтой займусь, будут проблемы — позовешь. — Велел он и, прихватив письма, ретировался в кресло с торшером.

Переписывать в принципе было несложно — почерк у алхимика оказался вполне разборчивый. Незнакомые слова не заморачиваясь переводом переписывала по буквам — это немного замедляло работу, но мне жестких временных рамок и не ставили. Писала я быстро еще с института, а почерк был хоть и не красивый, но легко читаемый, так что мои лекции вечно «гуляли» по всему потоку. Маг несколько раз молча подходил проконтролировать процесс, но видимо качество моей деятельности его вполне устраивало и он вскоре возвращался в кресло.

Примерно через час времени и три полных листа результата, включая две схемы, я поняла что глаза начинают слезиться от напряжения. Потерла их кончиками пальцев и к излишней влажности добавились неприятные режущие ощущения.

— Ну и зачем ты так упиралась? — Укоризненно проговорил маг. — Я у тебя что отнимаю этот дневник что ли? Делала бы паузы, давая и глазам и руке отдыхать. Или это тебя так Эшен проинструктировал?

— Нет. Он попытался конечно намекнуть, что моя работа на почте будет мешать переписыванию, но я ему объяснила, что переписывание дневника для меня развлечение и приоритетом не является. Сама я правда не совсем как к развлечению к этому отношусь, но зато он не стал пытаться дальше на меня давить.

— Это хорошо. А то мне пришлось бы вмешиваться.

— Зачем? Не может же он меня заставить. Мне кажется в этом вопросе он зависит от Вашего и от моего желания.

— От моего — да. А ты находишься на полном обеспечении, насколько я понял, и соответственно тебе могут приказать делать это, независимо от твоего желания, и даже снять для этого с занятий.

Я пораженно молчала, глядя на него продолжающими слезиться глазами, и пытаясь переварить новую для меня информацию о степени зависимости от руководства академии. Как-то я из первоначально имевшейся информации не такие жесткие выводы сделала, но было не похоже чтобы архимаг шутил.

— Да не переживай ты так. Если на тебя станут слишком давить в этом вопросе, я вмешаюсь. А теперь иди-ка сюда.

Вышла из-за стола и остановилась в нескольких шагах перед ним, вопросительно глядя на мага.

— Садись на пол спиной ко мне. Да не там где стоишь, а прямо передо мной, — уточнил он, увидев как я разглядываю пол у себя под ногами.

Там конечно было лучше, ввиду наличия на полу перед креслом чьей-то шкуры, но вопрос «зачем это вообще делать?» все еще оставался без ответа. Немного посомневавшись, я все-таки решила послушаться, поскольку пока Элтар не давал мне ни одного серьезного повода сомневаться в благопристойности его намерений.

— А теперь откинь голову мне на колени и закрой глаза, — велел архимаг и я все-таки исчерпала лимит безоговорочного доверия к хозяину дома.

— Зачем это? — с немалым сомнением в голосе спросила я и не подумав выполнить его указание.

— Кто из нас архимаг, делай что говорю, — возмутился мужчина.

— А при чем тут это? — не смогла найти логической взаимосвязи я.

— При том, что сама ты глаза пока в нормальное состояние привести не можешь, и если уж я тебе помогаю, то хоть слушайся меня. — Снизошел до пояснений начинающий сердиться Элтар.

Больше никаких возражений не возникало и я, расслабившись, запрокинула голову и смежила веки. Практически сразу почувствовала как кончики его пальцев легли мне на глаза. Архимаг что-то прошептал и надавил на виски, в глазах появилось довольно неприятное ощущение, но не настолько сильное, чтобы его нельзя было перетерпеть.

— Потерпи немного, — проговорил архимаг, — я сейчас закончу, но сразу глаза не открывай, дай несколько минут отойти от воздействия заклинания.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я его за помощь, понимая что лучше перетерпеть несколько минут, чем мучиться с переутомленными глазами весь вечер.

Он отвел пальцы от моих глаз, но не убрал их, а начал перебирать волосы надо лбом. И так была эта ласка приятна, что я разомлев через несколько минут замурлыкала. В тот же момент его пальцы замерли и он убрал руки довольно жестко приказав:

— Вставай.

Послушалась сразу, удивленно обернувшись к нему. Элтар сидел напряженный, с окаменевшим лицом, руки были сжаты на подлокотниках кресла. Сразу появилось ощущение, что возникло какое-то недопонимание.

— Я не знаю что Вы подумали, возможно я сделала что-то, что в вашем мире имеет какое-то особое значение, но я не хотела Вас ни обидеть, ни оскорбить. Мне просто было очень приятно когда Вы волосы перебирали.

Он судорожно вздохнул и немного расслабился.

— Не обращай внимания, все в порядке, — все еще несколько напряженно произнес он. — Садись еще немного поработай, а то тебе скоро уходить уже пора.

Молча кивнув, пошла дальше переписывать, но работа не спорилась. Мысли все время возвращались к только что произошедшему. Не столько поработав, сколько помучавшись еще полчаса, аккуратно сложила инструменты и посмотрела на хозяина дома. Он все так же сидел в кресле и задумчиво наблюдал за мной.

— Можешь оставить все нужное здесь, — разрешил архимаг.

— Кроме линейки, — согласилась я, — она мне на рисовании нужна.

Он кивнул и поднялся из кресла.

— Ну тогда до завтра, — вежливо намекнул на свое желание избавиться на сегодня от моего общества Элтар.

— Красочных снов, — пожелала ему я и отправилась в академию.

Уже вечером, сидя на кровати в своей комнате я размышляла об особенностях обучения на полном обеспечении. С этим нужно было что-то решать и как можно скорее. Как сказал архимаг он может немного мне помочь, но только в рамках разумного и по вопросам непосредственно связанным с ним. А ведь задания могут быть с ним не связаны и если они будут заменять собой учебу, то это для меня совершенно не приемлемо. Вспомнив что я знаю по этому поводу, пришла к выводу, что по сути достаточно будет отказаться только от ужина в академии. А для этого необходимо выяснить сколько стоит ужин в корчме и опять же искать источники дополнительного заработка. Поняв, что ничего умного за сегодня уже не придумаю, помедитировала на ночь и легла спать. Только сон сегодня не шел — мысли вновь и вновь возвращались к Элтару. Он был странный, даже очень странный. Если бы не его ненормальная реакция, на любые проявления близости, я бы сказала, что он видит во мне котенка, которого кормят и когда есть время гладят, а потом сажают в коробку и не обращают на него внимания. Так и пролежала половину ночи, пока усталость не взяла свое, накрыв меня тяжелым сном без сновидений.

Сегодняшнего урока по физической подготовке с нетерпением ждали все — уж больно интересно было что будет делать мастер Ивор со мной и Мареком, прошедшими тесты на прошлом занятии. Ко всеобщему разочарованию ничего особенно он не сделал — выдал каждому из нас по исписанному листу бумами и для всех прокомментировал:

— Те, кому я уже выдал индивидуальные параметры, когда я даю задание по упражнениям делают столько раз, сколько написано в индивидуальном задании, остальные пока делают стандартную норму, которую я озвучиваю. Отдельным блоком я для каждого прописал упражнения, которые следует делать помимо занятий по физической подготовке в академии. Оружие подбирать начну к концу полугодия с теми кто достигнет нужного уровня подготовки.

Мы слушали его затаив дыхание. Времени на разглядывание выданных заданий преподаватель нам не дал и занятие пошло своим чередом, точнее по той же схеме, что и предыдущее. Сегодня жертвами тестирования стали Рейс и Янисар, мы все удивились и кто-то даже осмелился спросить у мастера Ивора зачем Рейсу заниматься дополнительно, на что получили ответ в духе «Нет предела совершенству, а вам всем до совершенства еще очень далеко».

После занятий разнесла почтовые посылки и зайдя в корчму за ужином для Элтара заодно поинтересовалась сколько стоит у них ужин. Карен конечно говорил в свое время что-то про три медяшки, но мне требовалось организовать питание с учетом раскачки магического резерва.

— Такой как Элтар заказывает десять — пятнадцать медяшек, а что? — проявил любопытство, лично складывавший ужин для архимага Шрам.

Я немного помялась в нерешительности, но все-таки призналась:

— Меня господин архимаг вчера просветил по поводу того насколько зависят от руководства академии адепты, находящиеся на полном обеспечении. И это, если честно, пугает.

— Думаешь отказаться от ужинов там? — Понятливо предположил корчмарь. — Рановато тебе пока. Бывало, что у меня адепты так питались, только это пятый — шестой курс был — те кто постоянную работу нашли, и то иногда с деньгами у них перебои случались. Что уж о тебе говорить…

Я тяжело вздохнула, но решила что информация все равно лишней не будет:

— И сколько обычно ужин у таких адептов стоил?

— Три — четыре медяшки. — Не стал скрывать корчмарь и сделал совершенно неверный вывод о причинах моей настойчивости. — Ты на Элтара особо-то не надейся, он вообще странный. Сегодня ему интересно с тобой, вот он и цацкается, а завтра ему другое чего в голову взбредет, он про тебя и забудет.

— Да я и не надеюсь, — тут же постаралась прояснить ситуацию я. — Я просто чтобы знать к чему стремиться. А то что он странный я уже и сама заметила, но вроде хоть не злой и то хорошо.

А сама прикинула уже в уме, что уходить будет примерно серебрушка в месяц и даже с учетом денег, оставшихся от подъемных, для меня это пока слишком много. Рассчитывать на и так чрезмерную и малообъяснимую благосклонность архимага я действительно не собиралась.

— Я бы тебе предложил у меня подрабатывать, но это же почти до самого утра тут вокруг столов бегать надо, а тебе на занятия, — развел руками корчмарь.

— Придумаю что-нибудь, не переживайте и спасибо Вам, — благодарно улыбнулась я этому страшному на лицо, но такому добродушному человеку, и забрав собранную корзину ушла к нашему странному знакомому.

Дверь в дом архимага вновь оказалась заперта, но я уже знала, что это не обязательно свидетельствует о его отсутствии дома. Войдя поздоровалась и отнесла на кухню принесенную еду, но никакого ответа так и не получила. Дверь в лабораторию была закрыта, заперта или нет я проверять не стала. На столе в кабинете лежал, дожидаясь меня, дневник алхимика. Видимо архимаг ушел по своим делам, но позаботился о том чтобы я не тратила времени зря. Я и не стала его тратить, разместившись за столом и приступив к рукописному копированию.

На этот раз, учтя рекомендации Элтара, через каждые пятнадцать-двадцать минут делала перерыв. И к пятому такому перерыву поняла, что уже вполне ощутимо хочу есть — ужин в академии к этому времени уже заканчивался. Но есть без хозяина дома было как-то неудобно. Похоже именно это он имел ввиду, когда говорил чтобы я его не дожидалась, если нет дневника, хотя кто его в общем-то знает. Решила пока потерпеть и снова сосредоточилась на копировании.

Элтар появился дома когда на улице уже ощутимо темнело, поздоровался и сразу ушел в душ. Зайдя на кухню, где я уже поставила чайник за время его помывки удивленно спросил:

— Ты почему не поела?

— Вас ждала, — ни сколько не слукавив, ответила я.

— А если бы я вообще сегодня не вернулся? — задал он вопрос на который я не знала ответа.

Неопределенно пожала плечами и стала накладывать еду сначала ему, потом себе.

— Таль, так не пойдет, если меня долго нет — ешь сама. А ели тебе не сложно составить мне потом компанию — отвару попьешь. Договорились? — То ли твердо попросил, то ли мягко приказал архимаг.

Я утвердительно кивнула все так же молча усаживаясь за стол и одновременно с ним приступая к еде.

— Ты чего такая хмурая? — продолжал допытываться Элтар, — что-то случилось?

— Нет, все нормально, — не пожелала я делиться своими переживаниями по поводу невозможности на данный момент избавиться от зависимости в академии ввиду нехватки денег.

— Ну не хочешь — не говори. — Не стал настаивать маг, ни на секунду не усомнившись в том, что нормально далеко не все.

Я не стала его ни в чем разубеждать и сосредоточенно ела. Когда закипел чайник сама заварила отвар, Элтар даже с виду был очень уставшим. Когда уже выпили по половине кружки он снова заговорил: