Таль: Не упустить свою мечту (СИ)

Темно… больно… но самое сильное чувство — страх… почему я боюсь?.. не помню… ничего не помню… где я?.. что происходит?…

Постепенно начало возвращаться чувство ориентации и я поняла, что стою на какой-то поверхности. И тут же начала оседать на пол не в силах удержать тело в вертикальном положении. Кажется меня подхватили под руки и на что-то усадили… Почему я ничего не вижу?… и что за странный гул где-то спереди?

На лицо попало что-то холодное и мокрое…похоже что на меня чем-то брызгают. Мои органы чувств наконец-то собрались с силами и начали подавать признаки жизни: сидела я по ощущениям на чем то большом и мягком, наверное на кресле; гул стал распадаться на обрывки речи нескольких людей, а зрение выдало мутно-серую картинку с несколькими более светлыми пятнами.

Попытка тряхнуть головой обернулась жуткой болью и тошнотой, я попыталась глубоко вдохнуть, но это только ухудшило мое положение, вызвав приступ кашля, согнувший меня так, что чуть не вывалилась из кресла. Меня придержали за плечи и помогли откинуться на спинку. Кто-то рядом делая паузы между словами очень внятно сказал:

— Потерпи несколько минут. Скоро все пройдет.

Я закрыла глаза и попыталась мыслить логически. Кто я — я помню: зовут меня Наталья, мне 24 года, пять лет учебы в институте венчались устройством в небольшую фирму помощником бухгалтера без какой либо перспективы на дальнейшую карьеру из-за этого всеми поносимого кризиса. Хорошо, идем дальше — что я помню из последних событий? В конце дня подшивала документы, ушли вместе с Тамарой Михайловной (та самая бухгалтерша у которой я в помощниках), в транспорт как всегда было не впихнуться, а получасовая прогулка пешком еще никому не вредила. В сквере соблазнилась мороженым и решила совместить приятное с очень приятным, то есть поедание мороженого с чтением очередной фентезийной книжки — ну вот не могу я отказаться от мечты о мире магии, единорогов и драконов, и от необъяснимого, нерационального, но самого заветного желания самой быть магом, хоть и понимаю, что не возможно это. Ага, еще помню муху… жирная такая… все примеривалась к моему мороженому, пришлось положить книгу на скамейку, чтобы отогнать ее… И все — дальше ничего не помню. Может мне стало плохо и я в больнице? Ладно — угадывать нет смысла, все равно пока не увижу — не узнаю права или нет.

Скрипнула и слегка стукнула закрывшаяся дверь. Кажется кто-то вышел.

Вторая попытка открыть глаза оказалась более успешной, хоть и не внесла ясности. Первым, что я увидела, был камин. Причем не бутафорский, а самый что ни на есть действующий, потому как в нем потрескивало пламя, облизывая недавно подкинутые поверх уже прогоревших поленца, как диковинное лакомство, растягивая удовольствие и не пытаясь заглотить их как можно быстрее. Слегка поднатужившись, зрение согласилось с тем, что комната состоит не только из камина — вокруг него наличествовали в небольшом количестве стены и в большом количестве полки с книгами. Также возле камина имелось кресло, а в нем пожилой мужчина с длинной седой бородой и длинными аккуратно расчесанными волосами. Одет он был в… хм наверное именно так и выглядит камзол, брюки и кожаные полусапожки. Очень хотелось спросить «Где я?», но меня все еще более чем ощутимо подташнивало и я не рискнула открывать рот.

Увидев мой более-менее осмысленный взгляд мужчина заговорил.

— Приветствую тебя, о Избранная!

Осторожно склонив голову в приветствии, я удивленно слушала дальше.

— Вы помните кто Вы?

Еще один осторожный кивок, на этот раз утвердительный…

— Вам пока видимо трудно разговаривать, поэтому я постараюсь объяснить что с Вами произошло, а Вы постарайтесь поверить и не слишком удивляться. Вы находитесь в королевстве Остия, где правит король Доремар Решительный. Я — королевский архимаг Лисандр. При помощи сложнейшего заклинания я с помощниками призвал Вас в наш мир, чтобы вы помогли нашему королевству выжить в окружении враждебной среды.

Тут архимаг сделал паузу, и очень вовремя, а то у меня и так уже глаза были как у совы — большие и круглые. Первой мыслью было: «Совсем эти… из ток шоу оборзели… людей прямо на улицах хватают… ну сейчас я им покажу „скрытую камеру“ — век не забудут..» Вторя, более здравая, мысль тут же возразила: «И чего ты в таком состоянии напоказываешь?». И в чем-то эта мысль была бесспорно права, но поскольку вредность как и дурная голова покоя не дает, решено было ловить этих инсценировщиков на нестыковках.

— И с какими же врагами и как я должна бороться?

— Не с врагами, а с враждебной средой, а чтобы знать какую помощь от Вас мы можем ожидать, необходимо знать что Вы умете. Умеете ли вы сражаться или изготавливать оружие?

— Нет.

— Владеете мощной магией, тайными заклинаниями?

— Не пробовала — слабо улыбнулась я.

— А чем вы вообще занимались в Вашем мире?

— Бухгалтер я…

— Кто?!

— Э-э-э… ну… почти то же что у вас казначей… — решила я слегка подыграть устроителям шоу.

Архимаг заметно погрустнел. Я тоже. Не кстати вспомнился рассказ кого-то из российских фантастов (кажется Рудазова) про таких вот «избранных», которых в виду бесполезности в батраки продавали. И закралась предательская мысль «А вдруг не розыгрыш, не ток-шоу, вдруг это все по-настоящему?». И следом за ней паническая: «НЕ ХОЧУ В БАТРАКИ!!!».

— А может я хоть чуть-чуть магией владею, а? Ну хоть чуть-чуть? — Ну что за чушь я несу, а… ну неужели я сама в это верю…?

— И что нам это даст? На мага надо долго и старательно учиться… стандартный курс состоит из восьми лет обучения.

— То есть у меня нет даже малейшего шанса стать магом, — погрустнела я.

Наверное я все-таки ненормальная… это же надо так мечтать стать магом, что при малейшем намеке на такую возможность я уже готова, не попрощавшись даже, расстаться со здравым смыслом и поверить во что угодно.

Не помню в какой момент я опустила глаза. Просто сидела и рассматривала свои пальцы, как будто могла увидеть там что-то кроме привычных коротко подстриженных и не накрашенных ногтей.

— Мне показалось Вы расстроены… Некоторые из тех кого я призывал до Вас рассказывали о ваших сказках где «по волшебству» все происходит само собой. Так вот — ваши сказки не имеют ничего общего с реальной магией, которая является тяжелым и зачастую опасным трудом. После обучения маг должен много работать, выполняя королевские поручения, и лишь небольшую часть времени может посвящать себе. Так что нет повода расстраиваться.

— Нет повода расстраиваться? И какое же светлое будущее меня по-вашему ожидает? Или я сейчас проснусь и окажусь на лавочке в сквере?

— Мне жаль если Вас это столь сильно расстраивает, но в свой мир вы не сможете вернуться никогда. Хотя странно, что Вы так реагируете — одной из основных составляющих заклинания перемещения является обязательное желание объекта попасть в мир, по своим характеристикам похожий на наш. Светлого будущего обещать я вам не могу, потому как необходимость призвания иномирцев, при том, что это требует колоссальных затрат магической энергии, вызвана как раз проблемами, с которыми нам приходится сталкиваться в нашем мире. И в первую очередь это недостаток населения.

Архимаг сделал небольшую паузу, видимо давая мне осмыслить сказанное, а я обалдев от подобных заявлений начала хамить… вообще-то я девушка относительно культурная, но видимо нервы окончательно сдали, и мне уже было все равно ток-шоу это или палата в специализированной клинике для потерявшихся в собственных фантазиях.

— А рождаемость поднимать не пробовали?

— Это не решает полностью проблему, поскольку постепенно усиливаются наследственные болезни и через несколько поколений ситуация начнет выходить из под контроля. Нам нужна свежая кровь. — Спокойно ответил Лисандр, не отреагировав на мой недружелюбный тон. — По поводу же того что вас ждет… — он несколько замялся, — те, кто умеют делать что-то полезное, достаточно быстро устраивают свою жизнь, мы конечно тоже не остаемся в стороне, стараемся помочь… В вашем же случае лучше всего постараться найти себе мужа среди селян, вы женщина молодая и здоровая, а хозяйство вести свекровь научит. Некоторые мужчины из призванных нанимаются в чернорабочие за еду, и постепенно пытаются освоить полезные навыки и обустроить свою жизнь, но мне кажется…

На этом месте я его перебила.

— А можно вы меня просто сразу убьете? — горько спросила я.

Лисандр поперхнулся заготовленной фразой и с удивлением воззрился на меня.

— Неужели Вам настолько противен наш мир?

Я не сразу поняла при чем тут их мир. Да, похоже он действительно не понимает. И похоже я уже поверила в реальность происходящего.

— Я ничего не знаю о Вашем мире, чтобы судить о нем, тем более столь категорично. Но то, что вы мне описали — это кошмар на яву… попасть в мир, где есть магия, когда на миг кажется, что сейчас сбудется самая заветная, несбыточная, нереальная мечта и понять что этого никогда не будет с тобой… что кто-то другой, но только не ты будет творить заклинания и идти вперед, а тебе уготована роль репродуктивной станции.

— Роль кого, простите? — Ошеломленно переспросил архимаг, прерывая поток изливающегося на него разочарования.

— Это не важно, не берите в голову. — Я не удержалась и всхлипнула, нервы сдали окончательно, похоже все долго и упорно загоняемое поглубже и подальше последние два года разочарование решило, что настал момент его триумфа. И хотя раньше я никогда не страдала суицидальными наклонностями, сейчас они были налицо. Если это какой-то дурацкий стресс-тест, то он организаторам удался. — Просто скажите, можно ли все это закончить быстро… я все равно не смогу так жить…

Я продолжала тихонько всхлипывать, архимаг молчал. А я понимала, что все делаю неправильно, что нужно бороться, устраиваться, доказывать (правда пока не совсем понятно кому и что именно), как учили когда-то в далеком еще пионерском детстве… и не могла… ничего не могла… глупый и не вовремя случившийся срыв, который пройдет и тогда я на все посмотрю с другой стороны… может быть. А может быть и не смогу… потому как очень больно жить рядом с заветной мечтой, зная, что ее у тебя никогда не будет. Наконец Лисандр прервал молчание.

— Судя по Вашей ауре, чисто теоретически, у вас мог бы быть шанс стать магом, не магистром конечно, каналы слишком тонкие, такие крайне трудно разработать под полноценный энергетический поток, но при очень большом желании и неимоверном упорстве можно было бы попытаться закончить магическую академию, ну или дотянуть до шестого курса и попытаться пристроиться помощницей к кому-нибудь из опытных магов… платят при этом немного, потому как недоучка — это всегда дополнительные проблемы и ответственность, но на еду и одежду хватило бы. Вот только не думаю, что кто-либо из призванных способен пройти такое обучение. Вы конечно не задумывались еще каким образом понимаете все, что я вам говорю, а я понимаю Вас. Нет-нет я Вас не упрекаю, это нормально для первого дня пребывания в другом мире, хотя многие не задумываются над этим и в дальнейшем. Так вот, это побочное действие заклинания переноса, и оно не дает вам навыков чтения и письма на нашем языке. Этому придется учиться заново. К тому же прием в академию производится с восьми лет, хотя многие поступают только в десять, поскольку учиться трудно и поблажек никому не делается. Теоретически верхнего возрастного предела для приема в академию не существует, поскольку маги — очень востребованная профессия в наше непростое время, но крайне редко приходит учиться кто-то старше пятнадцати лет. Так что придется учиться с детьми, а они любят посмеяться над взрослыми учениками.

Я посмотрела ему в глаза и мужчина осекся… Не знаю, что он увидел в тот момент в моем взгляде: безумную надежду, фанатичный огонь, дикое желание прикоснуться к мечте или все это сразу, но вздохнув он сдался.

— Ну хорошо, будем считать, что это судьба, раз уж именно Вы пришли по зову заклинания в день приема в академию. Я отправлю Вас на вступительные экзамены.

Вспыхнувшая было надежда, рухнула в пропасть. Все правильно, а на что я рассчитывала? На те самые сказки, только чтобы вместо золотой рыбки был бородатый архимаг? Видимо это было недалеко от истины. И что я смогу сказать на экзаменах? «Извините, сами мы не местные, читать и писать не умеем, историю, географию не знаем, но я хороооошая… возьмите меня».

Видимо разочарование и отчаяние очень отчетливо проступили на моем лице, поскольку архимаг досадливо поморщился.

— Ну вот, а я то вам про далекие трудности тут рассказываю, а достаточно было сказать слово экзамен и вы уже передумали.

— Я не передумала… просто начала расставаться с иллюзиями… я не такая уж наивная идиотка какой наверное Вам кажусь после всего что тут наговорила и понимаю, что ничего умного я экзаменаторам сказать не могу. — Истерика уже закончилась, но горечь разочарования в моем голосе сквозила отчетливо.

— О-о-о… — Несколько озадаченно протянул архимаг и, смягчившись, добавил — от Вас не потребуют каких-то спецефических знаний. Поскольку в академию принимают и детей из деревень, проверяют способность образно мыслить, немного читать, развитие мелкой моторики, а раз в вашем мире вы умели писать, то с этим проблем быть не должно, и измеряют энергетический резерв. По поводу чтения вам сделают поблажку, с условием что вы научитесь читать хотя бы по слогам за те несколько дне й, что остались до начала учебного года, правда у всех переселенцев с этим возникают совершенно непонятные мне проблемы. А самое главное никто так и не смог объяснить мне в чем именно проблема… все просто утверждают, что не могут понять того, что читают и не могут объяснить почему. Сейчас я Вас оставлю. У меня есть другие дела и необходимо уладить вопросы с вашим оформлением и отправкой Вас на экзамен. Пока посидите здесь, а если что-то нужно скажите моему слуге, он в соседней комнате, зовут его Карен.

Через несколько минут после ухода архимага я аккуратно встала. При этом голова еще слегка кружилась то ли от пережитой истерики, то ли в качестве последствий перемещения. Я аккуратно, небольшими шагами перемещаясь по комнате подошла к книжной полке. Все книги, которые я здесь увидела были рукописные, однако буквы не выглядели особо сложными в написании и не имели каких либо дополнительных завитушек и закорючек, что могло бы указывать на многовариантность прочтения одного и того же знака. Хотя и об обратном это тоже не свидетельствовало, в том же английском или немецком языке с этой задачей успешно справлялись различные сочетания букв.

— А вот кстати о способности понимать местный язык… если я прочитаю слово про себя, то наверное заклинание не сработает, поскольку понятие не будет сформировано, а если я прочитаю его вслух я его пойму так же как понимаю что мне говорят другие или язык для освоения чтения все же придется учить? Как бы это проверить?

Я потихоньку дошла вдоль стены до двери и выглянула в соседнюю комнату. За большим письменным столом сидел молодой парень в штанах и тунике, подпоясанной кожаным ремнем. До моего появления он что-то старательно переписывал на белый лист с гербом с желтоватого листа, испещренного мелкими записями со множеством зачеркиваний. Для письма он использовал деревянную палочку, внешне напоминающую формой не то карандаш, не то черенок от детской рисовальной кисточки. На верхней части этого письменного прибора располагался небольшой голубоватый кристалл, размером чуть больше ластика, который у нас крепят с обратной стороны карандаша. Из под заостренного конца палочки выходили ровные строчки темно-синего цвета. Оторвавшись от своего занятия, он посмотрел на меня и приветливо улыбнулся.

— Хотите я принесу Вам поесть?

При мысли о еде накатила сильная тошнота и я инстинктивно зажала рот рукой. Видимо жест был очень информативным и вопрос о еде отпал.

— Если Вам нехорошо, я могу принести прохладной воды, это обычно помогает. — Предложил он.

Я осторожно утвердительно кивнула, все еще опасаясь говорить из-за приступа тошноты и попытавшись изобразить на лице благодарность.

— Присаживайтесь — указал он мне на свободный стул у стола и вышел через еще одну дверь.

Я последовала этому крайне разумному в моем состоянии совету и только после этого начала разглядывать комнату. Она была небольшой… что-то вроде приемной, где сидит секретарь, да так наверное и было. Вдоль одной из стен стояло два шкафа с полками, между которыми располагалась красивая витая деревянная вешалка, на которой сейчас ничего не было. В одном из шкафов стояли книги, в другом лежало что-то сильно похожее на папки с документами на завязках, но не из картона как у нас, а из плотной и жесткой на вид ткани. Стол, два стула и полупрозрачные занавески на единственном окне — вот и все убранство комнаты.

Вернувшийся Карен протянул мне белую керамическую кружку с водой.

— Карен, извините, а Вы не могли бы написать для меня алфавит столбиком на каком-нибудь ненужном листе? И если можно напишите внизу на листе несколько простых в написании и частых в употреблении слов.

Парень посмотрел на меня удивленно, но вынул из стола чистый лист простой желтоватой бумаги и выполнил мою просьбу.

— Скажите, а я смогу пользоваться таким письменным прибором, как у Вас, или это требует каких-то специальных умений?

— Ими все пользуются — он протянул мне свой стилус, как я про себя окрестила письменный прибор.

Я взяла его и пододвинув к себе лист с алфавитом, попросила — А теперь пожалуйста по очереди назовите мне буквы, которые записали.

Он удивился еще больше, но ничего не спросил и стал перечислять, я быстро записывала транскрипцию напротив каждой буквы. Увидев, что я делаю, Карен стал произносить значение букв немного медленнее. Некоторые из букв их алфавита описывали слоги из нескольких букв моего родного языка.

После того как к каждой букве чужого языка была приписана транскрипция, пришло время для основного эксперимента. Первое из написанных Кареном слов состояло из трех букв. Я довольно легко нашла их в списке и под словом приписала получившуюся транскрипцию «а-ри-л». Проговорила про себя слово целиком и поняла что оно для меня ничего не значит. А теперь самое главное. Глубоко вздохнув, я постаралась не представлять размер своих проблем по изучению чужого языка, в случае если результат будет отрицательным, и выпалила в слух такое непонятное «арил». И чуть не задохнулась от радости и нахлынувшего облегчения — свой голос, произносящий чужое слово, я слышала как бы на заднем фоне, а в голове отчетливо прозвучало привычное слово «мама». Эмоции переполняли мня, хотелось прыгать от радости и кричать, но я заставила себя проделать все то же с оставшимися двумя словами и получила «дом» и «небо».

Карен смотрел на мня грустно улыбаясь.

— Здорово Вы придумали с такой записью, даже жалко, что не понимаете слов, которые произносите.

И вот как доказать ему, что я понимаю значение слов, которые читаю? Ведь если я произнесу слова на своем языке он услышит их на своем и решит, что я просто повторила транскрипцию. На поиск решения потребовалась примерно минута.

— Мама — это женщина, которой мы обязаны своим появлением на свет; дом — здание в котором живут люди, а небо мы видим у себя над головой, когда находимся на улице.

Несмотря на некоторую сумбурность данных мной определений, Карен вскочил, опрокинув стул и уставился на меня округлившимися от изумления глазами.

— Это невероятно! Нужно срочно рассказать об этом господину архимагу!

Парень метнулся к двери, видимо намереваясь действительно бежать со всех ног, чтобы отвлечь занятого человека от важных дел свежей новостью. Я открыла рот, чтобы попытаться остановить его, но в этот момент открылась дверь и Карен, не сумев вовремя затормозить врезался во что-то, находящееся в нескольких сантиметрах перед архимагом Лисандром.

— Мальчик мой, что случилось, куда ты так спешишь?

— Господин архимаг Лисандр, — захлебываясь эмоциями выпалил Карен — она читает! Она понимает, что читает!

Хватило одного строгого взгляда, чтобы парень сник и отступил в сторону.

— И что же Вам удалось прочитать, что так сильно впечатлило моего слугу?

Я молча развернула и пододвинула к нему исписанный листок. Лисандр разглядывал его несколько секунд, после чего поинтересовался:

— Что означают знаки, написанные рядом с алфавитом и под словами?

— Это звучание ваших букв, записанное на моем языке — что-то вроде транскрипции.

Он подумал, посмотрел на меня и написал внизу листа еще одно слово, довольно длинное, после чего пододвинул лист и стилус ко мне.

Приписав транскрипцию к буквам я получила «анкриманар», прочитала получившееся вслух и ничего не поняла… слово так и осталось чужим набором звуков. Волной накатила паника, я попыталась загнать ее вглубь сознания и сосредоточиться на задаче. В чем может быть дело? Почему на предыдущих словах все сработало, а на этом нет? Чем они отличаются кроме длины? Хотя… а почему я не беру в расчет длину слова… ведь это по сути количество слогов, а значит возможность неправильно поставить ударение. И если слово звучит неправильно, то и воспринимается оно неправильно. Или может быть в моем языке просто нет понятия аналогичного этому слову? Так, стоп — будем проверять по порядку.

Все время пока я размышляла архимаг и его слуга терпеливо ждали.

— Скажите, а само слово на вашем языке я произнесла правильно?

Парень активно отрицательно замотал головой и уже начал было открывать рот, чтобы поправить меня, но Лисандр лаконично ответил «Нет» и жестом вынудил Карена замолчать.

Это он быстро соображает. Если бы парень произнес слово правильно сам, то я бы услышала его значение на своем языке и эксперимент бы сорвался, точнее его нужно было бы начинать заново с другим словом. Архимаг терпеливо ждал, видимо данная проблема для него имела достаточно большое значение. Я немного подумала и сформулировала следующий вопрос:

— Вы можете показать в написанном на какой слог ставить ударение, ну, например, подчеркнув этот слог?

Оба ошарашенно уставились на меня, я на них, не понимая — чего я такого сверхъестественного попросила. Нет, так нет, я ж не настаиваю…

— Повторите, пожалуйста, что нужно сделать подчеркнув буквы?

— Поставить ударение? Вы это имеете ввиду?

Снова повисло молчание. Лисандр, судя по выражению лица, о чем-то напряженно размышлял. А вот Карен, как только вышел из ступора, посмотрел на архимага и почти прошептал «Оно не переводится».

Тут уже удивилась я.

— У вас нет такого понятия как ударение в слове?

— А Вы можете описать что это значит?

Подумав, я решила использовать для объяснения двусложное слово «арил».

— Вообще ударение это такой акцент голосом при произнесении слова. Если я говорю Арил, то ударение на первом слоге и слово произнесено не правильно. Вроде бы я при этом не понимаю его так, как должно быть при срабатывании заклинания, хотя мне трудно судить потому как я просто помню, что оно обозначает. А если я говорю арИл, то ударение на втором слоге и слово звучит правильно. В принципе я могу попытаться сама подобрать правильное звучание написанного вами слова, последовательно пытаясь произнести его, делая ударение на разные слоги. Я изначально поставила ударение на последний слог, поскольку такое звучание показалось мне наиболее естественным, но я ориентируюсь на звучание нашего языка и могу в этом ошибаться.

— Вы правы, мы действительно не используем какого-то отдельного слова для описанного вами правила произнесения слов… просто слово говорят либо правильно, либо неправильно.

Он взял стилус, чуть помедлил и подчеркнул конец второго слога… судя по тому что он переспрашивая сказал «буквы», а не «слог» — такого понятия у них тоже нет. Я вновь прочитала написанную транскрипцию, сделав ударение на втором слоге и сразу в голове всплыло слово «педагог». Так… и как бы это им описать?

— Человек, который работает в учебном заведении и передает свои знания другим людям — ученикам.

Судя по всему мое кривое объяснение полностью удовлетворило архимага, потому как в глазах его начал разгораться такой исследовательский азарт, что на мгновение мне показалось, что этот пожилой, степенный маг сейчас начнет подпрыгивать, как мальчишка. Он метнул взгляд на дверь из которой вышла я, помещение за которой по-видимому являлось его кабинетом, на дверь через которую вошел сам несколько минут назад и погрустнел.

— Карен, ты уже записал данные новой жительницы нашего королевства?

— Нет, простите, господин архимаг, я не думал, что это срочно…

Молодой человек бросился к столу и торопливо выудил из одного из ящиков частично исписанный лист бумаги.

— Как звучит Ваше имя?

— Наталья.

Он аккуратно записал полученный ответ в первую строку правее имеющейся записи и я подумала, что это, скорее всего, анкета.

— Сколько Вам лет?

— Двадцать четыре в годах моего мира.

Карен удивленно поднял на меня глаза, а Лисандр остановился в дверях в свой кабинет.

— У нас в году триста шестьдесят пять дней, разделенных на двенадцать месяцев, в одном дне двадцать четыре часа, в часе шестьдесят минут, в минуте шестьдесят секунд. — Пояснила я. — А у Вас?

— У нас в году триста пятьдесят дней, поделенные на двенадцать месяцев по двадцать девять дней и два дня, не принадлежащие месяцам — сердце лета и сердце зимы. В одном дне пятнадцать часов по сто минут. Минуты мы не делим в обычной жизни, только в алхимии. Четыре часа принадлежат ночи, одиннадцать часов — дню. Так что год практически идентичен вашему. Не думаю, что есть смысл высчитывать погрешность при измерении величины минуты. Они тоже примерно равны — у некоторых призванных были часы — я сравнивал.

Вот никогда раньше не имела повода жаловаться на свои способности к устному счету, но тут впору обзавидоваться… это ж надо так быстро все перемножить и поделить… хотя, раз он раньше сравнивал длину минут, то возможно и пересчитывал не сейчас… а ладно, завидовать вообще нехорошо.

Вопрос исчерпал себя, архимаг ушел в кабинет, а Карен записал мой ответ и продолжил задавать вопросы.

— Умеете ли вы читать?.. это мы уже выяснили. Умеете ли вы писать?… Это мы тоже выяснили. Назовите страну, в которой Вы жили.

— Россия, а зачем вам это?

— Извините, но на этот вопрос мне запрещено отвечать.

Парень посмотрел на мое озадаченно-расстроенное лицо и попытался сгладить неловкость.

— Ну попробуйте у господина архимага спросить, когда он выйдет, может Вам он и скажет… Вы не такая как остальные, они обычно несколько дней переживают только, а Вы вон сразу к книгам бросились. Я только одного такого же активного видел, а я здесь уже три года работаю, почти всех призванных видел. Вам бы в магическую академию попасть, жалко, что Вы не в прошлый призыв к нам попали — экзамен сегодня — мне кажется Вас бы взяли. Там иногда, редко правда, даже без магических способностей берут на факультет артефакторов.

— Я очень надеюсь, что смогу стать магом… это как несбыточная мечта, которая вдруг оказалась перед самым носом и нужно только не упустить свой шанс. Господин архимаг сказал, что мне разрешат пройти сегодня вступительные экзамены в академию магии, а там нужно уметь читать, вот я и бросилась к книгам.

— Ой! Тогда быстрее заполнять надо. — спохватился парень — А то за Вами провожатый придет, а я опять не готов.

— Ну так спрашивай, постараюсь больше не отвлекать.

С оставшимся полутора десятком вопросов мы управились минут за двадцать, после чего Карен аккуратно постучал в дверь кабинета архимага и унес туда заполненную анкету. Через несколько минут он вернулся с другой бумагой в руках, аккуратно сложил ее конвертиком, вынул из стола плотно закрытую шкатулку, а оттуда небольшой кулечек из промасленной бумаги, внутри осталось еще несколько таких же. Достал из стола что-то вроде штампа на длинной ручке, содержимое кулечка аккуратно вытряхнул на то место, где в середине конверта сходились края листа, и быстро прижал штампом. Получилось что-то вроде овальной сургучной печати.

— Пойдемте. Мне велели проводить Вас до кареты.

— Карен, а можно Вам еще вопросы задать?

— Да, но только по дороге к карете. Если я задержусь — меня могут наказать.

Я схватила со стола листок с записанными транскрипциями, быстро свернула несколько раз и сунув в задний карман джинс пошла за ним в галантно придержанную для меня дверь и оказалась в длинном и довольно широком коридоре с лепниной на стенах и множеством дверей в обоих направлениях от той, из которой мы вышли. Вопросы задавала уже идя за Кареном направо по коридору.

— Что это за здание?

— Королевский дворец. Сейчас мы в административном крыле, есть еще жилое и парадное.

— Когда я была в своем мире со мной было немного вещей, кроме той одежды, что сейчас на мне. Эти вещи тоже попали в ваш мир?

— Да, у Вас была сумочка с мелкими вещами. — Парень немного смутился. — Большинство вещей вам отдадут, кроме тех, что посчитают опасными или важными для королевства.

На мне было золотое кольцо, подаренное мамой на поступление в институт, я непроизвольно сжала руку, как будто Карен начнет отнимать его прямо сейчас. Видимо он это заметил.

— Нет-нет, мы не забираем драгоценности — это строжайше запрещено. К опасным относится в основном оружие, а к полезным… ну вот, например, у многих женщин бывает субстанция розового или красного цвета в специальном футляре. Наши алхимики изучают состав этого вещества.

Я расхохоталась.

— Похоже ты говоришь о губной помаде. И у меня в сумочке она точно была. Невелика потеря.

— А Вы тоже не скажете зачем она нужна? — с надеждой в голосе произнес Карен.

— А что никто не сказал? — удивилась я.

— Ну, они приставляли палец к своему виску и несколько раз его поворачивали. Некоторые при этом свистели. Мы так поняли, что это средство как-то воздействует на мозг, но так и не выяснили как.

Нам пришлось остановиться. Я так хохотала, что сползла по стенке и несколько минут была просто не в состоянии продолжить путь. Все еще сидя у стены я покрутила всем в России понятным жестом у правого виска.

— Так показывали?

— Да. — Он даже кивнул для наглядности своего подтверждения и с интересом уставился на меня ожидая продолжения.

— Этот жест показывают, когда хотят дать понять человеку, что он чудак, ненормальный, не от мира сего. В вашем случае он выражал скорее удивление тем, что вы не знаете такой простой вещи. А если мы говорим действительно о губной помаде, то женщины красят ей губы, чтобы они были более насыщенного цвета и блестели. У нас это нравится мужчинам, так что это просто средство приукрасить себя.

Тут я совладала с собой, поднялась на ноги и мы пошли дальше.

— Не сходится, — сказал Карен, — в одном из футляров содержимое было прозрачным. Им себя не украсишь.

— А какая одежда была у владельца этого футляра?

— А какая разница? — удивился парень.

— У нас бывает очень холодно и тогда вот такую прозрачную помаду используют как защитное средство. Но тогда и одежда должна быть очень теплой.

— Если честно я не помню.

— А еще возможно, что я не верно определила предмет по твоему описанию и мы говорим о разных вещах. Чтобы сказать точно что за предмет вас так заинтересовал нужно его увидеть.

После этого мы вышли через большие двери во двор, где стояла карета, запряженная двумя лошадьми, с кучером на козлах и слонялся вокруг нее хмурый мужчина средних лет — военный, судя по явно форменной одежде и колюще-режущему набору на поясе.

Карен протянул военному запечатанный документ и что-то тихонько сказал ему так, что я не расслышала, после чего галантно распахнул передо мной дверцу кареты.

Посмотреть город мне не удалось. В академию меня доставили в карете с задернутыми шторами под присмотром того самого хмурого военного, который за всю поездку произнес только три слова «сиди смирно» в начале и «выходи» в конце. А еще в карете безбожно трясет, так что к концу поездки цветом я здорово напоминала квакающее земноводное.

Когда карета, наконец, перестала растрясать мой и так потрясенный уже сегодня организм, полностью остановившись, я и услышала то самое третье слово, произнесенное моим провожатым. Очень осторожно спустившись по раскачивающейся подножке и порадовавшись свежему ветерку, имевшемуся снаружи, я нашла взглядом своего этого хмурого типа. Убедившись, что мое внимание сосредоточено на нем, военный молча ткнул пальцем в сторону больших двустворчатых дверей, перед которыми стояла небольшая группа детей и подростков. Почти все они смотрели в мою сторону и взгляды делились на заинтересованные и неприязненные.

Ну и ладно… не первый и не последний экзамен в моей жизни. Прорвемся.

Подбодрив себя таким образом, я двинулась к остальным абитуриентам.

— Кто последний? — привычно поинтересовалась я, отсидевшая и отстоявшая за свою жизнь не одну сотню очередей.

Абитуриенты удивленно воззрились на меня. Так, опять это их заклинание чего-то не того напереводило… или вообще не перевело. Будем заходить издалека…

— Вы в каком порядке заходите — кого вызовут или кто раньше пришел?

— А, так ты очередь хочешь занять, — догадался худой и очень подвижный мальчишка лет девяти, — за мной будешь.

— Деревня… даже разговаривать нормально не умеет, а тоже в академию лезет, — презрительно заявил долговязый парень с веснушчатым лицом.

Я скептически оглядела этого «горожанина», особо задержавшись взглядом на неаккуратной заплатке на правом колене и приподняв при этом бровь. Парень проследил за моим взглядом и обиженно шмыгнул носом.

— Деревенских на карете не привозят. — Несколько снисходительно заметил хорошо одетый и аккуратно причесанный мальчик, стоящий у самой двери. Взгляд его был оценивающим и слегка высокомерным. Наверное представитель местной знати или просто из очень богатой семьи, а значит может быть образованным. Надо бы его немного расспросить о городе, обычаях и вообще интересно, наверное, пообщаться будет.

Но тут открылась одна из створок двери. Оттуда никто не вышел, а вот последний мой собеседник развернулся и решительно вошел, аккуратно притворив за собой дверь.

Разговор затих сам собой. Все ждали, все в разной степени нервничали. Я чтобы отвлечься принялась оглядываться вокруг. Здание академии было довольно большим и с такого близкого расстояния целиком не осматривалось. Над резными дверями с коваными ручками, в которые поочередно входили абитуриенты и которые, судя по всему, являлись парадными, располагался искусно выполненный барельеф. Наверное это был какой-то герб, но описать его детально мне не удастся… Если очень схематически, то внизу был холм, на котором стоя домик, а над всем этим «шалашиком» сходились меч и молния. Из верхнего угла шалашика вниз тянулись тонкие полоски, возможно имелись ввиду солнечные лучи.

Мы находились на ровной, довольно большой площадке между огромными воротами в стене и парадным входом. Скамеек или чего-то подобного, предназначенного для удобства обучающихся здесь не наблюдалось. Возможно это место использовалось для построений и торжественных мероприятий, правда флагов как и флагштока я не увидела, но возможно они здесь вообще не в ходу и их заменяют такие вот барельефы.

От окружавшей, судя по загибающимся краям, академию стены к зданию тянулись еще две видимые мне стенки пониже и не такие массивные с виду. В них имелись решетчатые двери. Оглянувшись на очередь я выяснила, что еще один абитуриент прошел внутрь. Передо мной в очереди оставалось двенадцать человек, так что время на удовлетворение собственного любопытства имелось и я пошла к ближайшей решетчатой двери.

— Ты куда? — окликнул меня мой предшественник в очереди к обители знаний.

— Хочу посмотреть что находится за стеной через решётку двери, — оглянувшись, ответила я.

— Я с тобой, — заявил мальчишка и пошел ко мне.

За ним двинулся еще один, до этого державшийся так тихо и неприметно, что я ни разу не задержала на нем своего внимания. Теперь же, когда они шли рядом, я с удивлением поняла, что мальчики близнецы.

— Я Марек, а это мой брат Тарек, — представил он обоих.

Тарек кивнул, то ли подтверждая слова брата, то ли здороваясь. Хотя может тут кивком и не здороваются, никак я не перестану примерять местных под рамки своего мира. Наверное нужно время для того чтобы мозг привык к мысли что все теперь не так. Скорее всего, психика пока просто игнорирует этот факт, чтобы не допустить срыва. Мы в современном мире привыкли пропускать через себя огромное количество информации, большую часть тут же забывая или запихивая в дальний уголок мозга, чтобы не перегружать память.

— Наталья.

— Эмм… — замялся Марек, видимо проговаривая мое имя про себя — а покороче как-нибудь можно?

Привычное с детства «Ната» застряло комком в горле, вспомнилось как мама когда-то обнимала и гладила по голове. Я вновь непроизвольно нащупала колечко на левой руке. Теперь это все что у меня осталось в память о маме. Глубоко вздохнув, я решила не использовать никакое из имевшихся в моем мире сокращений, чтобы лишний раз не вспоминать о родине.

— Таль. Подойдет?

— Ага! — непонятно чему от души обрадовался Марек и первым вприпрыжку побежал к решетке.

Мы с Тареком спокойно пошли следом.

За стеной оказалось что-то вроде спортивной площадки. По краям утоптанного поля стояло довольно много лавочек, ближе к внешней стене были вкопаны несколько толстых столбов, которые издалека казались погрызенными ненормальными, но очень старательными бобрами. Под самой стеной были свалены несколько толстых плетеных кругов. Со стороны здания располагалось что-то вроде полосы препятствий и несколько отдельно стоящих турников и брусьев. Дальнюю от нас сторону закрывал ряд высоких не особо старательно подстриженных кустов.

Я оглянулась на очередь, там еще оставалось семь человек.

— Пойдем посмотрим что с другой стороны?

Мы развернулись и пошли к противоположной двери. Точнее это мы с Тареком пошли, а Марек опять побежал. По мере нашего приближения он только что подпрыгивать не начал возле решетки.

— Смотрите! Это она! ОНА!

Ну посмотрела. Со всех сторон огороженная площадка раза в два меньше той, на которой мы сейчас находились. Множество разнокалиберных булыжников аккуратно разложены вдоль всех стен, самый маленький примерно с мою голову, самый большой примерно в мой рост. Катают их по этой площадке что ли? У стены здания лежала здоровенная каменная платформа, непонятно кем и зачем сюда притащенная — на сцену вроде не похоже.

— Ну и на что тут смотреть? Чего ты так разволновался?

— Таль, да ты что, не знаешь? Это же левитационная площадка! А вон ту плиту когда боевик на архимага сдает должен поднять и держать одну минуту. Говорят ее сюда сам архимаг Элтар в одиночку принес с дальних гор — сначала порталом на городскую площадь с ней вышел, а потом еще через полгорода ее левитировал. Его все в городе боятся… Скажешь ему что-нибудь не так, ну или посмотришь, а ему не понравится и он тебя ка-а-ак…

Судя по дальнейшему рассказу Марека, который в основном продолжался уже у входа в академию, на то, что именно с ними сделает архимаг, фантазии горожан в трезвом состоянии не хватало, а в нетрезвом она принимала столь причудливые формы, что сам архимаг до такого вряд ли додумается, даже если ему и под силу осуществить придуманное запугавшими себя горожанами. В чем я тоже сильно сомневаюсь.

Так за разговором незаметно пролетело время и оказалось, что мы стоим во дворе втроем, а открывшаяся дверь ждет следующего абитуриента.

— Тарек, можно я перед тобой пройду, ну пожалуйста, ну можно?

Ну и непоседа этот Марек… И откуда в нем только столько энергии берется?

Тарек вздохнул и кивнул, после чего его брат опрометью умчался внутрь, хлопнув дверью так, что мы с Тареком вздрогнули. И тут я поняла, что за все это время мальчик не произнес ни слова, за него все время разговаривал брат.

— Тарек, а ты вообще разговаривать умеешь? — обеспокоенно спросила я.

— Да. — Коротко ответил он и снова замолчал. Немного подумав он добавил. Вы не думайте, Марек не всегда такой оглашенный. Боится он. И я боюсь. Мы с ним беспризорники, а здесь кормят. Вот я и придумал сюда поступать. За год читать более менее выучились, даже писать немного, а вот есть ли магия нам проверить негде — магу мы заплатить не можем.

И снова умолк. Да и что тут говорить… так и стояли молча пока снова не отрылась дверь и Тарек не скрылся в недрах академии магии. Я осталась наедине со своим ожиданием, чувствуя, что ноги уже начинают уставать от долгого стояния на месте.

Наконец двери в обитель магических знаний распахнулись и для меня. Чувствуя привычный экзаменационный мандраж, я переступила порог и потянула за кованную дверную ручку. На мгновение показалось, что закрываю дверь в свое прошлое.

Я оказалась в просторном помещении, возможно холле. У дальней стены стояла скульптурная композиция, но сейчас было несколько не до нее, поскольку в центре помещения были два сдвинутых стола, за которыми сидели трое мужчин и одна женщина. Напротив располагался еще один стул, видимо для поступающих. Меня удивленно рассматривали — на мне все еще была одежда из моего мира, да и возраст значительно отличался от остальных абитуриентов. Молчание затягивалось.

Здравствуйте — неуверенно выдавила из себя я.

Проходите, присаживайтесь. — Встрепенулась женщина, жестом указав мне на стул.

Я потихоньку подошла и села на краешек стула… Мандраж сменился откровенной паникой… Ох как не вовремя…

— Почему Вы решили поступать в академию?

— Хочу стать магом.

— Почему не поступали раньше?

— Не было возможности.

Приемная комиссия выжидательно смотрела на меня, но я молчала, поскольку понятия не имела кому и что можно рассказывать о своей прошлой жизни.

— Хорошо, оставим это. — Несколько раздраженно произнес коротко стриженый мужчина средних лет. Разложите таблички по группам согласно рисункам. Чем больше групп одновременно вы сможете собрать, тем лучше. Но если вы разобьете одну группу на несколько — это будет ошибкой. Когда закончите следует сказать «задание выполнено». Вам все понятно?

— Кажется да, — не особо уверенно подтвердила я, поскольку не видела что именно нужно сгруппировать.

Ко мне пододвинули стопку тонких деревянных дощечек квадратной формы. На некоторых были изображены животные, геометрические фигуры, фрукты или что-то на них похожее и оружие. Всего было шестнадцать табличек и рисунки были раскрашены разными цветами: желтым, синим, зеленым и красным. Разложив рисунки так, что в горизонтальных рядах они делились по изображениям, а в вертикальных по цветам, я немного подумала над получившимся квадратом и передвинула ряды так, чтобы в верхних двух находились фрукты и животные, а в нижних оружие и геометрические фигуры, таким образом поделив рисунки на «живое» и «неживое».

— Задание выполнено.

Двое мужчин довольно улыбались, женщина чуть разочарованно вздохнула, но тут же ободряюще мне улыбнулась. Заговорил вновь все тот же стриженный маг, наверное он главный в этой комиссии.

— И сколько же тут групп?

А вот сосчитать то я их не додумалась, увлекшись логической составляющей задачи. Окинула взглядом получившуюся композицию и решила, что целиком это тоже группа.

— Одиннадцать.

Экзаменаторы переглянулись.

— Десять. — Поправил меня маг с каштановыми волосами до плеч.

Возможно разумнее было согласиться, но в свое время у меня была замечательная учительница, которая научила весь наш класс не только знаниям, но и уверенности в них, умению идти до конца, сделав первый шаг. Она же правда все время говорила о необходимости хорошенько подумать, прежде чем делать этот первый шаг, но уж когда он сделан… отступишь раз и будешь пятиться всю жизнь.

— Одиннадцать. — Уверенно повторила я.

— Одиннадцать — максимально возможное число групп. И я уже надеялась, что впервые за историю нашей академии абитуриент соберет все комбинации. — Вступила в разговор женщина.

Так вот чего она расстроилась.

— А можно узнать какую комбинацию я не сложила?

— Ну… это довольно сложная группа. — Ответила мне все та же женщина. — Если поменять местами первый и второй ряды, то в зеленой группе первые буквы названий рисунков сложатся во что?

Я молча вздохнула. Понятия не имею как на их языке это называется, а животное и фрукт даже с виду не знакомы..

— Ну же… — попыталась она подбодрить мой мыслительный процесс.

— Извините, но я не знаю.

Преподаватели озадаченно молчали некоторое время.

— Но при этом Вы имели наглость утверждать, что сложили одиннадцать групп. — презрительно прокомментировал стриженый.

— Одиннадцатая группа состоит из шестнадцати рисунков. Я ведь сложила их единой системой по признаку «наличие рисунка», не разбивая на отдельные блоки.

— Но в чем же все-таки проблема с последней группой теперь, когда я объяснила принцип? — попыталась прояснить женщина.

Я не успела ничего ответить. Через проход, находящийся в боковой стене слева от скульптуры, вошел пожилой мужчина с длинной бородой и в мантии, которая, несмотря на свой балахонистый вид, явно не сковывала движений, поскольку двигался он довольно стремительно, особенно учитывая возраст. Вся приемная комиссия встала и поклонилась. Я поспешила скопировать их жест, не знаю уж насколько успешно. Вновь прибывший мельком взглянул на меня, улыбнулся краешком губ и обратился к экзаменаторам.

— Уважаемые мастера, я вижу Вы уже познакомились с нашей гостьей.

— Так это не абитуриент, господин ректор? — в некотором замешательстве осведомился стриженый.

— Ну почему же… девушка действительно поступает в нашу академию и если успешно пройдет вступительные испытания, то будет учиться. На каком вы этапе? И каковы результаты, мастер Кайден?

О! У стриженного появилось имя.

— Мы завершили тест на образное мышление. Результат 10 групп.

На этом он умолк. Я посмотрела ему прямо в глаза и сжала зубы. Сейчас было не время спорить, да и спрашивали не меня. Мастер Кайден ответил мне не менее прямым взглядом и ехидно ухмыльнулся.

— Что то не так? — прозвучал вопрос архимага.

Я повернулась к нему и с некоторым удивлением поняла, что вопрос обращен ко мне. Попыталась максимально незаметно разжать нервно стиснутые челюсти и как могла уверенно и четко ответила.

— Я собрала одиннадцать комбинаций из двенадцати возможных. Не собрала буквенную.

Ректор вопросительно повернулся к комиссии. На его невысказанный вопрос ответил ранее молчавший мужчина с иссиня-черными волосами, заплетенными в тугую не особо длинную косу и бородкой, напоминающей эспаньолку.

— Я согласен с абитуриенткой, что если все таблички сложены одним блоком без разделения, то это можно также засчитывать как группу.

— Даже так. Что ж, начало впечатляющее — улыбнулся мне ректор. — Пожалуй я не буду пока раскрывать наш маленький секрет и посмотрю как Вы справитесь с остальными испытаниями.

Я нервно сглотнула и кивнула. Комиссия переглянулась, но возражать ректору никто не посмел. Он отошел немного в сторону, хотя лично мне это не особо помогло успокоиться. Надеюсь комиссия нервничает меньше, чем я. Экзамен продолжился.

Передо мной положили лист, в левой части которого по вертикали были изображены несколько геометрических фигур, какие-то завитушки и простенькое изображение дерева. Рядом лег уже знакомый мне по приемной архимага Лисандра стилус. Я вопросительно посмотрела на комиссию, сфокусировавшись на мастере Кайдене.

— Нарисуйте в правой части листа то, что видите в левой — неестественно ровным голосом прокомментировал он.

Медленно выдохнула, пытаясь хоть немного успокоиться, и взяла стилус. Пару раз рука все-таки дрогнула, но в целом я осталась довольна результатом. Закончив через несколько минут, развернула листок и пододвинула его к комиссии. Экзаменаторы потрясенно взирали на меня — видимо остальные поступающие не имели такой практики письма и рисования, которую приобретают школьники и студенты в моем мире. Скосив глаза на ректора, увидела что он улыбается, более того, бросив быстрый взгляд на своих подчиненных, этот почтенный маг мне задорно подмигнул. Он мне определенно нравился в отличие от мастера Кайдена.

— Хорошо, теперь прочитайте вот этот текст — выдал мне лист с тремя крупно и разборчиво написанными строками мастер Кайден.

— Извините, вы не могли бы дать мне лист бумаги для выполнения этого задания?

Глаза всех членов комиссии покруглели от удивления.

— Для выполнения этого задания не нужна бумага. Перестаньте издеваться над уважаемыми магами — начал свирепеть глава комиссии.

Я вздохнула, достала из кармана лист с транскрипцией алфавита и посмотрела на довольно небольшой неисписанный кусочек внизу страницы. Ладно, шпаргалки и мельче писали. На архимага смотреть не стала — если бы хотел — уже вмешался бы… а так либо ему не написали, что я могу читать, пусть и таким кривым способом, либо интересно как буду выкручиваться. Уже не спрашивая разрешения, взяла со стола стилус и максимально тщательно, проверяя по два раза каждую букву, меленьким почерком записала транскрипцию внизу листа с алфавитом. Шепотом начала читать получившуюся надпись. На восьмом слове ошиблась с ударением, исправила, благо оно было всего из трех слогов.

Получившаяся фраза гласила: «Маг в первую очередь призван служить народу, помогая ему справиться с трудностями бытия», чем я и осчастливила приемную комиссию. Комиссия пребывала в растерянности. Я начала было беспокоиться, вдруг что-то опять не так получилось, но тут вмешался таки пожилой архимаг.

— Думаю стоит провести последний тест и на этом завершить процедуру. Это потрясающе — такого эксперимента у нас не было еще ни разу — это безусловно представляет огромный интерес для магической науки.

Ну вот, а я уж думала он про мои результаты… а оказывается я всего лишь «потрясающий эксперимент».

Тем временем шатен достал из под стола небольшую деревянную конструкцию из нескольких плоских дисков по форме напоминающих граммофонные пластинки, частично наложенных друг на друга, с множеством мелких узоров и несколькими небольшими прозрачными кристаллами разного размера.

— Положите правую ладонь в центральную часть артефакта, прикройте глаза и расслабьтесь.

Подозрительно посмотрев на конструкцию, попыталась вспомнить что говорил королевский архимаг про предстоящие испытания. Не смогла. С ужасом поняла, что не могу даже вспомнить как его звали… Все приплыли — нервы сдали окончательно.

— Ну же — поторопил меня шатен и, видя мои испуганные глаза, добавил — ничего страшного с Вами не случится, это просто измеритель резерва. Все поступающие проходят через эту процедуру.

Я протянула руку к прибору, насчет того, что попала на середину не уверена, поскольку зажмурилась раньше и не потому что велели закрыть глаза, а потому что было страшно. На счет того, что смогу расслабиться я вообще сильно сомневалась, хотя внятно объяснить чего именно боюсь не смогла бы.

Секунды тянулись умопомрачительно медленно. Наконец мне предложили убрать руку и открыть глаза.

— Несмотря на довольно хорошие результаты предыдущих тестов, я бы не советовал Вам поступать в академию при таком мизерном резерве — довольно жестко резюмировал мастер Кайден — не думаю, что нам стоит тратить время на адепта, которому не удастся пройти полный курс обучения.

Мне показалось, что мир ощутимо качнулся.

— Не стоит делать столь категоричных заявлений — вмешался ректор — резерв достаточен для поступления в академию, а насколько девушке удастся развить его, зависит в первую очередь от ее усердия.

— Господин архимаг, мы с Вами прекрасно знаем, сколь усердны обычно адепты… — он осекся под суровым взглядом пожилого мага и демонстративно стал смотреть мимо меня на стену холла.

— Пожалуйста, — я не смотрела на комиссию, только на архимага, в глазах стояли слезы — Пожалуйста, возьмите меня. Я все смогу, я буду очень стараться, я обязательно стану магом…

Конец фразы смазался вырвавшимся всхлипом, слезы, переполнив глаза, хлынули на щеки. Я поняла, что не в состоянии успокоиться и остановить накатывающее отчаяние пополам с вновь начинающейся истерикой и просто закрыла лицо руками.

— Да-а-а… — презрительно протянул Кайден — и эта нервная особа пытается нас убедить в своей способности выучиться на мага.

— Мастер Кайден, — с нотками раздражения в голосе оборвал его архимаг — Вы можете привести мне официальное обоснование для отказа в зачислении в нашу академию данной абитуриентки?

— Нет, господин архимаг. — С едва сдерживаемым раздражением процедил сквозь зубы стриженый.

— Что ж, тогда нам остается только заполнить анкету на нового ученика — с улыбкой попыталась разрядить обстановку и приободрить меня женщина.

— В этом нет необходимости, — ровным голосом сообщил ей архимаг, извлек откуда-то из недр своей мантии исписанный лист и положил его перед комиссией — Господин королевский архимаг Лисандр любезно предоставил нам копию данных призванной сегодня девушки.

Трое членов приемной комиссии изумленно ахнули. Мастер Кайден все так же недобро смотрел на меня. Ох, чувствую, хлебну я еще лиха с этим преподавателем.

Окончание того дня прошло как в тумане и помнилось смутно. Меня куда-то вела молодая девушка, вроде бы старшекурсница, оставленная при академии на лето, что-то рассказывая по дороге. Кажется, я кивала и даже несколько минут помнила что именно она говорила. В результате похода мы с охапкой постельного белья в руках попали в трехэтажную пристройку, где мне выделили крохотную комнату с двумя узкими кроватями письменным столом и одним стулом. Девушка помогла мне застелись постель, после чего почти силой утянула в конец коридора показывать умывальню. Душа в этом общежитии не было, полотенце оказалось общим и висело в умывальне. Прощай нормальная гигиена. Кое-как умывшись, благо кран был очень похож на привычный гусак, я добрела обратно до своей комнаты и, сложив одежду на стуле, уснула кажется даже раньше, чем голова коснулась подушки.

Утро началось с экстремальной побудки. Не то чтоб на рассвете, но ещё по утреннему холодку академию огласил дикий рев. Я заполошно подпрыгнула на кровати, приземлилась на самый краешек, спросони не удержалась на нем, но извернувшись в последний момент умудрилась не шлепнуться, а сесть на дощатый пол. Что это было?! Вокруг была тишина. Я ошалело осмотрела маленькую скудно меблированную комнату, пытаясь вспомнить где это я заночевала.

Вспомнила. Зажмурила глаза и больно ущипнула себя за руку, открыла глаза — не помогло… я была все в той же комнате. И тут меня накрыло — я поступила в академию магии, я смогу стать магом! А когда тебе дают шанс реализовать свою самую заветную, несбыточную мечту все остальное лишь досадные мелочи. Так что бодренько оделась и пошла умываться. Эх, еще бы поесть чего, а то обед был еще в моем мире — почти сутки назад.

Спустившись после умывания на первый этаж, я обнаружила жиденький ручеек из подростков с редким вкраплением взрослых, тянущийся к выходу из общежития и поспешила влиться в него. Раз люди куда-то идут, значит там что-то есть, ну или что-то будет. Кстати людской ручеек был чисто женским, видимо, общежития здесь разделены по половому признаку. Пройдя через небольшой дворик, люди входили в другое здание, на этот раз одноэтажное, у дверей сливаясь с чуть более полноводным мужским потоком, тянувшимся из-за угла одноэтажного здания. Я не стала отбиваться от коллектива и тоже зашла.

Внутри оказался зал, заполненный деревянными столами и стульями. У ближней короткой стены имелась невысокая стойка на которую полненькая и румяная женщина лет пятидесяти выставляла тарелки с кашей и чашки с чем-то дымящимся. Посетители подходили, демонстрировали какую-то цветную блямбу, брали завтрак и садились за столы. Я мялась у входа — у меня блямбы не было.

— Фух… Ну ты и шустрая. — Раздался у меня за спиной знакомый голос, обернувшись на который я увидела вчерашнюю старшекурсницу. Эх, еще бы вспомнить как ее зовут.

— Станешь шустрой после такой побудки — пробухтела все еще не полностью отошедшая от утренних впечатлений я.

— А, это сегодня сигнал подъема перед учебным годом проверяли. Его до начала занятий больше не будут включать, так что можно будет поспать последние деньки каникул. — Улыбнулась девушка. Видимо старшекурсники уже привыкли к этим диким звукам.

— Ну не знаю, может кого-то он и поднял, а меня для начала уронил с кровати. — Улыбнулась я в ответ.

— Зато под такое на занятия точно не проспишь. — Резюмировала старшекурсница и потянула меня за руку к раздаче. — Идем завтракать. Твой жетон у меня, я вчера отдать и все объяснить хотела, но ты прямо на ходу засыпала.

Даже передать не могу насколько сильное облегчение я испытала при этих словах, потому как вопрос с питанием был более чем насущным.

Девушка сунула мне в руку трехцветный полированный кругляш с переливающейся загогулиной в центре. Показала свой женщине за стойкой, и взяв тарелку и чашку, терпеливо ждала меня. Я показала свой и, убрав его в задний карман, тоже разжилась завтраком.

Мы заняли ближайший свободный столик с 4 стульями, были ещё большие столы с десятью стульями. В дальнем конце стояли несколько столиков, накрытых скатертями, с двумя и четырьмя стульями. Проследив за моим заинтересованным взглядом, девушка пояснила.

— Это преподавательские столы.

— А почему у тебя жетон двухцветный, а у меня трехцветный? — поинтересовалась я, разглядывая ее кругляш, небрежно брошенный на стол рядом с тарелкой.

— Мне положен завтрак и обед, а тебе ещё и ужин.

— А почему тебе ужин не положен?

— Потому что я подрабатываю. Тут как, если адепт местный и живет с родителями, то его кормят только в обед и он отрабатывает только стандартную заливку кристаллов на медитации и летнюю практику. Если не местный, то завтраком и обедом, а ужинать или на общей кухне готовят из того, что из дома привезли или в корчме едят, у кого денег хватает. Таким студентам дается дополнительная норма по заливке кристаллов. Ну а три раза питаются обычно либо сироты, либо те, кого семьи поддержать не могут. Но таких и на праздники не отпускают и на дополнительные работы привлекают. Я тоже из очень бедной семьи и раньше полностью тут питалась, а теперь вот научилась много чему и подработку в городе нашла.

— Какую, если не секрет? — заинтересовалась я.

— Я артефактор. Сумела по специальности устроиться. Маститые то маги серьезные и дорогие артефакты всегда берутся делать, а дешевой мелочевкой заниматься не хотят, меня хозяин лавки полгода проверял, но я никогда плохих артефактов на продажу не приносила, так что теперь у меня постоянно заказы.

— Здорово! — искренне порадовалась я за старшекурсницу с ноткой грусти, потому как я такое не скоро смогу.

— Ладно. Давай доедать и нужно к ректору идти. Мне вчера сказали, чтобы сразу после завтрака тебе в кабинет к нему привела. Вроде там кто-то прийти должен, но я толком не поняла.

Мы доели остатки каши и допили травяной настой, приятного, но непривычного вкуса. Посуда составлялась обратно на стойку на дальнем от входа краю.

Дорога до кабинета ректора заняла минут десять неторопливого шага и в основном состояла из лестниц и коридоров. На третьем повороте я сбилась и поняла, что обратную дорогу сама не найду, поскольку все коридоры казались одинаковыми.

Приемной у ректора не было, секретаря тоже, так что, вежливо постучавшись, мы вошли в самостоятельно отворившуюся дверь. За дверью был не особо большой кабинет с очень большим столом, занимавшим примерно треть кабинета. Сам архимаг сидел за столом на деревянном стуле с высокой резной спинкой спиной к окну и лицом к двери, то есть в данном случае к нам. С нашей стороны стола стояли два кожаных кресла. Вдоль боковых стен тянулись книжные полки, а в центре левой от нас имелась еще одна дверь.

— Спасибо Анирра, вы можете быть свободны, а вы Наталья занимайте любое из кресел. Карен еще не подошел, так что придется подождать.

Девушка поклонившись вышла, аккуратно закрыв за собой дверь, а я села в правое от меня кресло и продолжила разглядывать обстановку. То, что придет уже знакомый мне Карен, в значительное степени сняло нараставшее напряжение и даже в некоторой мере порадовало меня.

Ничего особо примечательного в кабинете я не обнаружила. На столе лежали несколько стопок каких-то бумаг, которые внимательно и сосредоточенно читал ректор, изредка делая пометки. Сам ректор в такой вот обстановке от привычных мне работников института отличался разве что одеждой. За окном с моего места было ничего кроме неба не видно. Отвлекать ректора вопросами я не решалась, так что оставалось только набраться терпения и ждать.

К счастью для моей нервной системы ждать пришлось недолго. Уже минут через десять в дверь вновь постучали. Ректор поднял голову и внимательно посмотрел на дверь, как будто мог видеть сквозь нее, а скорее всего действительно видел, после чего замысловато махнул кистью руки, что-то изобразил пальцами и дверь открылась. Здорово! Тоже так хочу! В открывшийся проход шагнул Карен и с достоинством поклонился ректору.

— Приветствую уважаемого господина ректора архимага Таврима и передаю наилучшие пожелания от моего господина королевского архимага Лисандра.

— Здравствуйте, Карен. Давайте обойдемся без витиеватого этикета. У Вас все готово?

— Да, господин ректор.

— В таком случае приступайте. И можете присаживаться, если вам так будет удобно.

— Спасибо, господин ректор.

Парень снял с плеча матерчатую сумку и протянул ее мне.

— Это все вам, я сейчас расскажу о вашей новой жизни.

Избавившись от ноши и сев во второе кресло, Карен продолжил.

— Обычно призванные неделю живут в специально отведенной комнате во дворце и общаются с фрейлинами и слугами, в обязанности которых входит рассказывать вновь прибывшим о нашем мире, постепенно адаптируя их к непривычной среде. В вашем случае мы решились отступить от общепринятой процедуры, пойдя на встречу Вашему желанию попытаться поступить в академию и судя по тому, что Вас не отправили обратно, Вы успешно поступили. Но как следствие могут возникать проблемы с адаптацией. — Парень перевел дыхание и мы получили возможность прокомментировать услышанное.

— Ну, судя по тому, что я видел на вступительных экзаменах, девушка не пропадет. — Улыбнулся в седую бороду ректор.

Я почла за благо пока помолчать.

— Вам, как и любому призванному, полагается один комплект одежды, одна пара ботинок, полотенце, деревянные кружка и ложка и один золотой подъемных мелкими монетами. Один золотой равен десяти серебряным монетам, одна серебряная монета равна ста медным. Это не очень много, но и не мало, особенно учитывая, что у Вас теперь есть крыша над головой и питание в академии. Например, мое жалование составляет 3 серебрушки в месяц. Хорошее платье или костюм из красивых тканей стоят от 2 золотых, но простые штаны и рубашку можно купить за серебрушку и это будет удобная и прочная одежа. Сколько стоят простые платья, простите, не знаю. Ужин в таверне стоит 3 медяшки, если без вина. На вина цены разные. Десяток яиц на рынке стоит медяшку, если брать в таверне вареные, то две. Сейчас яблоки дешевые — два десятка за медяшку сторговать можно. Ну вроде рассказал, что мог. Может у Вас вопросы какие есть?

Вопросов у меня было много. Они толкались и пихались в голове, пытаясь вырваться наружу, но устроили свалку и застряли всем скопом. Так, ладно, раз мы о ценах, нужно подумать что для меня важно в первую очередь. Кстати завтрак был для худеющих, то есть без хлеба и кушать после него все еще хотелось.

— Скажите, у вас здесь пекут хлеб?

— Да, конечно — удивился моему вопросу Карен.

— И сколько стоит буханка?

— Большая коврига за две медяшки, но можно половинку купить.

— Вы привыкли есть много хлеба? — вмешался в наш разговор ректор.

— Не то чтобы — замялась я — просто, если стандартных порций в столовой будет не хватать, проще всего добавить к ним именно хлеб.

— Академия пытается организовать максимально правильное питание для магов в рамках имеющихся возможностей, а хлеб не столь важен для развития резерва мага, — насупился ректор.

Похоже я затронула больной вопрос. Видимо проблема с количеством населения далеко не единственная в этой стране.

— Простите, я ни в коем случае не выражаю недовольства. То, что мне предоставили возможность питаться в академии — очень большое подспорье в моей новой жизни. Я всего лишь пытаюсь предвидеть будущие расходы.

— В таком случае, девушка, вам лучше сразу прицениваться к яйцам. Если Вы действительно намерены интенсивно раскачивать свой резерв, в чем пытались нас убедить на вступительных экзаменах, нужно будет добавлять в ежедневный рацион хотя бы 2 яйца, помимо того что будут давать в столовой. Мясо конечно в данном случае лучше, но не думаю, что вы сможете себе его позволить. Хотя студентам, не имеющим задолженностей по учебе, полагается еще стипендия в десять медных монет в месяц.

Ничего себе. Да я со своим золотым тут богачка. Хотя это мне повезло, что есть где жить и что есть — другие призванные вынуждены за все это платить. Так что будем прислушиваться к умным советам и есть яйца. А пока я не знаю как раскачивать этот самый резерв и похудеть не помешает. Но имелся и еще один актуальный вопрос.

— А сколько стоят письменные принадлежности?

— Вам выдадут письменные принадлежности вместе с учебниками. Если есть желание, можете уже сегодня получить все это в библиотеке. — Вновь вступил в разговор ректор. — Кристалл на стилусе необходимо пополнять, Вы пока этого не умеете, но можете подойти к любому студенту или преподавателю и сказав, что вы первокурсница попросить залить кристалл на стилусе. В учебном году это будут делать преподаватели в классах, а в скором времени и сами научитесь.

— Спасибо за разъяснения. Я обязательно схожу сегодня в библиотеку. Но из-за того способа, который я использую для чтения мне понадобится дополнительная бумага, так что все же хотелось бы узнать сколько она может стоить.

— Ну, если брать самую простую, то пять листов за медяк. — Просветил меня Карен.

— Кстати вы забыли свой алфавит. — Ректор выудил из недр стола мой вчерашний лист и протянул мне.

— Спасибо. — Искренне порадовалась я. Потому как написать еще раз конечно можно, но для этого придется просить о помощи либо старшекурсников, либо преподавателей, да и бумага тут, похоже, у меня в дефиците будет. — А можно где-то посмотреть карту города?

Карен озадаченно моргнул.

— Тоже в библиотеке — ответил ректор.

— Ну и последний вопрос. Я должна скрывать свое прошлое, то что я не из этого мира? А то я не знаю кому и что можно говорить.

— Мы не требуем этого от призванных — ответил Карен. — Но не все граждане лояльно относятся к переселенцам. Так что смотрите сами.

Помолчали.

— Ну, если на данный момент всем все ясно, все могут расходиться — резюмировал ректор и придвинул к себе очередной документ.

Мы торопливо вышли из кабинета.

— Карен, выведи меня отсюда — жалобно попросила я.

— В смысле? — оторопел парень.

— В смысле во двор — я дорогу не запомнила. — Окончательно смутилась я.

— Ну пошли — двинулся он по коридору — кстати с губной помадой ты права оказалась. Мы опросили тех призванных, что остались жить в столице, опираясь на информацию, полученную от тебя, и все подтвердилось. Только алхимики отдавать ее не хотят, говорят больно состав интересный.

— Да ладно, пускай экспериментируют, раз им интересно. Не думаю, чтобы кто-то сильно горевал из-за утери губной помады. Вот маникюрный набор лично мне жалко, потому как у вас тут если и обрабатывают металл так хорошо, то это будет очень дорого стоить.

— Вот я балбес — хлопнул себя по лбу парень. — А я все никак не мог вспомнить, что еще сказать хотел. Твои вещи и сумочку вернули, вроде кроме помады ничего не забрали, просто я, чтоб с женской сумкой по улице не идти, ее внутрь большой засунул.

— Здорово! — искренне порадовалась я. — Слушай, а тут какой-нибудь деревянный ящик или что-то наподобие достать можно — для хранения вещей.

— А чего тебе такое хранить? — удивился Карен.

— Да что угодно — в комнате в общежитии только две кровати, стол и стул. Ни одежду, ни вещи сложить некуда.

— Ну шкаф тебе вряд ли нужен — улыбнулся парень.

— Это точно. Даже если он каким-то чудом уместится в комнате, там уже не умещусь я.

— Есть еще сундуки. Они бывают и большие — такие на которых спят, и маленькие — почти как шкатулки. Вообще стоят они довольно дорого, но если тебе не надо его запирать, то можно поговорить с мастером и взять недоделку — это будет намного дешевле. Или взять с магическим замком, но еще не активированным и либо сама потом научишься через несколько лет либо со старшекурсниками подешевле договоришься.

— Спасибо. Удачи тебе!

Разговор мы заканчивали уже во дворе, так что я не стала задерживать парня.

— И тебе — попрощался он.

Решила для начала вернуться комнату и распотрошить полученную сумку. Разложила все на кровати. Платье было довольно простого покроя, длиной до колен, светло серого цвета из ткани напоминающей нашу хлопчато-бумажную. К нему прилагался матерчатый поясок. Не знаю как обычные горожане, а студентки в столовой были одеты явно лучше. Ладно, на первый раз на рынок сходить сойдет, а там осмотримся и определимся. В любом случае неплохо бы купить штаны и тунику. Нескольких девушек одетых подобным образом я в столовой видела, а мне брюки как-то привычнее, чем такое вот платье. Была какая-то сорочка из мягкой более тонкой ткани — то ли спальная принадлежность, то ли нижнее белье. Местная обувь больше всего напоминала мокасины и оказалась на удивление удобной. Полотенце повесила на спинку кровати, сорочку сунула под подушку, кружку поставила на стол и в нее сунула ложку — действительно деревянные — не крашенные, но хорошо отшлифованные.

В платье и мокасины переоделась. Эх — зеркала не хватает. Свою одежду аккуратно повесила на вторую спинку кровати. В моей дамской сумочке кроме маникюрного набора нашлись: расческа, маленькое зеркальце, кошелёк с бесполезными здесь кредитками и небольшим количеством денег моего мира, паспорт, связка ключей, таблетки от головной боли и блокнот. Сотового не было — то ли забрали, то ли я его на работе забыла, со мной такое бывало.

Порадовалась блокноту, попыталась вспомнить, откуда он у меня взялся — вспомнила, что поставщики подарили, там логотипы их и телефоны контактные. Ну да это не важно — главное на ближайшие дни вопрос бумаги снимается, хотя прицениться все равно стоит.

Деньги были сложены в отдельный кожаный мешочек, тщательно завязанный у горловины. Внутри нашлось восемь серебряных монеток и двести медных. Сложила обратно две серебрушки и пятьдесят медяшек Остальное ссыпала во внутренний, застегивающийся на молнию кармашек дамской сумочки. Сам кожаный мешочек пока убрала туда же и, повесив на плечо выданную мне сумку, пошла искать библиотеку.

С поисками мне откровенно повезло, потому как практически сразу за дверью своей комнаты я натолкнулась на Анирру.

— Привет ещё раз. Ты не объяснишь мне как найти библиотеку?

Анирра что то прикинула и отрицательно покачала головой.

— Лучше я тебя отведу, только сначала на кухню сходим, мне там должны были заготовки принести.

— А почему на кухню? — удивилась я, шагая за ней по коридору к лестнице.

— Потому что в основную часть общежития посторонних не пускают, только в холл и на кухню. Туда не пускать не получается, потому как все время кому-то с кем-то что-то передают то от родителей, то от друзей, то еще от кого… — с загадочным видом закончила девушка.

Я решила не вдаваться в подробности, а просто запомнить где эта общая кухня находится. Оказалось ничего сложного — от центрального входа первая дверь направо. Но вот сама кухня… Там было что-то вроде костра, обложенного камнями. Огонь горел несильно и над ним висел здоровенный котел. На таком же костерке поменьше стояла сковородка с высокими бортами и чем-то булькала под крышкой. Я подобрала отвалившуюся челюсть и поняла, что яйца придется покупать вареные.

Анирра быстренько переговорила с долговязой нескладной девчонкой, забрала у нее сумку наподобие моей, но поменьше и поцветастее и вернулась ко мне.

— Ну вот теперь можно и в библиотеку — резюмировала она. — Заодно и сама учебники на год получу.

— Только, если можно ты мне объясни как мы идем, чтобы я сама потом могла библиотеку находить. — Попросила я.

— Ладно. Но в общем-то туда несложно идти. Вот смотри — входим через парадный вход и у дальней стены, за расписанием, поворачиваем направо и сразу на лестницу, по ней на второй этаж. После лестницы снова направо и до конца коридора — вот мы и в библиотеке.

Действительно несложно. А еще надо будет сходить и переписать расписание.

— Восьмой курс, направление артефактор — отрапортовала пожилому библиотекарю Анирра и была вознаграждена высокой стопкой книг и стопкой желтой линованной бумаги, толщиной примерно с нашу стандартную пачку, но вряд ли там пятьсот листов.

— Дальше сама справишься? — Спросила она у меня и, получив утвердительный кивок, ушла обратно. Все выданное ей богатство знаний после жеста рукой и какого-то замысловатого слова, которое никак не перевелось, поплыло за ней по воздуху. Я завороженно смотрела в след.

— Курс, имя, направление? — не стал дожидаться пока я сама проявлю инициативу библиотекарь.

— Первый курс, Наталья. А про направление я не знаю — озадачилась я.

— На первом курсе направлений нет — просветил меня библиотекарь, сверился с каким-то списком и выдал мне значительно более скромную стопку и прибавил к ней стилус. Сверху лежало расписание, видимо немногие поступающие нормально умеют писать, а на их память руководство академии и подавно не надеется.

— Спасибо. Простите, а могу я задать Вам несколько вопросов? — поинтересовалась я, уповая на отсутствие в библиотеке других посетителей в данный момент.

— Если по делу, то задавайте — разрешил мужчина.

— Можно ли мне посмотреть карту города? Мне сказали, что такая имеется в библиотеке.

— Имеется. Складывай учебники в сумку и я тебя отведу.

Бумагу пришлось нести в руках, потому как в сумке она бы помялась. Ее оказалось значительно меньше, чем у старшекурсников и часть листов представляли собой нечто вроде прописи, то есть были уже частично исписаны примерами и заготовками. Карта висела на стене в больной светлой комнате с десятком столов, окружённых стульями. Библиотекарь подошел к ней и прикоснулся к комплексу зданий на окраине города. Перед этой частью карты появилось что-то вроде объемной голограммы с увеличившимися зданиями и надпись.

Мы здесь — прокомментировал свои действия библиотекарь. — Изучайте, а мне нужно возвращаться на место.

У карты я зависла надолго. Пожертвовав один лист из выданных мне, записывала транскрипцией названия заинтересовавших меня мест и таким образом узнавала что это. К тому моменту, когда устали ноги, я уже примерно представляла, где находятся дворец и парк, рынок и больница, почта и училище гвардейцев. Знала название трех самых крупных улиц и была точно уверена, что если пойду в город одна, то заблужусь. Но вообще карта меня очаровала — этакий магический интерактивный планшет, простой и понятный в использовании.

Забрав сложенные на ближайшем столе сумку и бумагу, я вернулась к библиотекарю. Возле него по-прежнему никого не было. Если кто-то и приходил за учебниками, то уже ушел.

— Извините — привлекла я его внимание. — Вы не могли бы порекомендовать мне что-то простое для чтения. Я очень плохо читаю и мне нужно потренироваться к началу учебного года.

Библиотекарь несколько удивленно посмотрел на меня, но спрашивать ничего не стал. Немного подумав, он сходил в одному из ближайших стеллажей и принес нетолстую книгу с яркой картинкой на обложке. Там был изображен маг с воздетыми руками, окруженный сиянием. Пометив что-то за стойкой, он протянул книгу мне.

— «Начало нового мира», детский вариант. Здесь конечно события все упрощенно изложены и многое пропущено, зато язык простой и картинки поясняющие есть.

— Спасибо! Это то что нужно. — Искренне обрадовалась я возможности совместить тренировку с узнаванием чего-то полезного. Мог ведь и детскую сказку дать, если они тут конечно есть в книжном виде.

Вернувшись в свою комнату, я сложила все полученное в библиотеке на угол стола. Судя по наличию двух кроватей у меня еще и соседка будет и ей тоже место для вещей нужно. Начала я свое чтение не с книги, а с расписания, использовав для перевода уже начатый при изучении карты лист.

Каждый день было по 5 уроков. Начинались они с третьего часа дня и шли по одному часу. После третьего урока давался час на обед. Так, что-то я тут с часами недопоняла. Девятый, девятнадцатый и двадцать девятый день месяца били не учебными.

Из предметов имелись: правописание, история, теория магия, медитация, левитация, магический практикум, физическая подготовка и что-то, что перевелось как рисование. На первый взгляд несложно. Написание предметов сразу постаралась заучить наизусть. Учебников было три: по теории магии, истории и тому самому рисованию, которое по картинкам в книге больше напоминало что-то среднее между геометрией и черчением.

Отложив учебники я достала блокнот, вооружилась стилусом и начала переводить выданную книгу. Называлась она именно так, как озвучил библиотекарь — «Начало нового мира». Далеко продвинуться я не успела — в дверь постучали и за ней меня ждала Анирра с предложением идти на обед. Живот возмущенно буркнул, что полностью поддерживает это предложение.

В столовой нам выдали тарелку супа, кусок хлеба, неопределенного для меня состава пюре и ягодный отвар. Может за столом разговаривать и не хорошо, но другого случая задать вопросы может и не представиться.

— Анирра, помоги мне, пожалуйста, со временем разобраться. Три часа дня — это во сколько? И как мне определить, что время обеда или ужина?

— Ну, три часа дня, это через три часа после рассвета. Через час после рассвета звонит малый колокол, для тех, кто пораньше хочет встать, а в два часа звучит тот самый подъемный сигнал, который тебя сегодня утром впечатлил. На обед и ужин тоже звонит малый колокол. Не знаю даже как ты его не услышала.

— Чтением увлеклась. Постараюсь не прозевать ужин. — Улыбнулась я. — Не посоветуешь с кем можно на рынок сходить, а то одна я пока плохо в городе ориентируюсь.

Это я конечно себе польстила — никак я не ориентируюсь, но это уже детали.

— Извини, но мне надо заготовки дорабатывать — смущенно открестилась от меня девушка.

— Ну и как Ваши дела? — Раздался сзади знакомый женский голос. — Можно мне за ваш столик?

— Здравствуйте мастер Линара. — Поспешно вскочила Анирра — Садитесь конечно.

— Да ты кушай, кушай, нечего вскакивать. Мы же не на уроке, а я не Кайден.

Женщина из приемной комиссии элегантно присела справа от меня.

— Ну, так как Ваши дела? — повторно обратилась она с вопросом ко мне. У Анирры покруглели глаза.

— Спасибо, неплохо. Выдали одежду, получила учебники и бумагу со стилусом. Только давайте Вы меня как других студентов на «ты» называть будете.

Женщина озадаченно моргнула, видимо до этого не замечая, что обращается ко мне иначе.

— Это я, наверное, после твой стычки с Кайденом, мало кто ему противоречить рискует. А ты намертво уперлась, мне аж страшно стало.

— Все. Тебе конец — тихо и грустно резюмировала Анирра, переходя к пюре.

— Ну не все так плохо — вяло возразила мастер Линара. — Хотя Кайден — это Кайден.

У меня по спине побежали мурашки. Похоже, его тут даже преподаватели боятся.

— А что он ведет? — решила уточнить я масштаб своих проблем. А то может он у меня только года через четыре преподавать будет и забудет уже про все.

— У первого курса — теорию магии и магический практикум.

Я застонала — два основных предмета. Анирра доела свой обед и торопливо распрощалась. То ли с преподавателями обедать тут было не принято, то ли не хотела находиться в моем обществе, чтобы не привлечь внимание мастера Кайдена.

— Наталья, тебе в городе что-то нужно? А то я завтра за покупками иду, могу с собой взять.

Я только что не подпрыгнула от радости.

— Нужно. Спасибо вам огромное. А то я уж и не знала кого попросить, а одна заблудиться боюсь, да и на рынке я в ценах не ориентируюсь.

— Вот и отлично. Только нужно будет мальчишек-носильщиков найти, а то мне много купить нужно, а таскать тяжело.

Ответить я ничего не успела — потому как мимо меня пронесся радостно вопящий вихрь, и без спроса плюхнув свой обед на наш столик затараторил:

— Ой, Таль, я так рад, что ты тоже поступила! А нас обоих с Тареком взяли и сказали что у нас резерв хороший! А мы теперь с ним в одной комнате живем! И кормят здесь очень вкусно — здорово, да!?

Ну конечно же это был Марек с восторженно горящими глазами и улыбкой от уха до уха.

— Привет — Невольно улыбаясь в ответ, выдала я на его тираду и заметила, что мастер Линара тоже улыбается.

— Здравствуйте — поздоровался, обходя столик Тарек. — Можем мы сесть за ваш столик?

Я вопросительно посмотрела на преподавательницу. Она утвердительно кивнула и только после этого Тарек расположился за столом. В присутствии брата и Марек притих.

— Близнецы, а у вас какие на завтра планы? — поинтересовалась я.

— В город пойдем, погуляем напоследок, — ответил Тарек — а то через шесть дней занятия начнутся — некогда будет в городе гулять.

— Мы тоже завтра в город идем — по магазинам. Если поможете нам сумки носить, я вас яблоками угощу — правильно поняла мою мысль мастер Линара.

Оба мальчика утвердительно закивали, не в силах оторваться от еды.

— Учебники уже получили? — продолжила разговор с ними женщина.

— Нет. А где их получать? — ответил снова Тарек. Даже странно Марека молчащим видеть.

— В библиотеке. Могу проводить — отозвалась я.

— Здорово! — радостно выдал Марек, менявший в этот момент тарелки.

С этим все ясно — живет по принципу: когда я ем — я глух и нем.

Остаток дня прошел спокойно. Сходили в библиотеку, мальчишки пошли разглядывать учебники на скамейки на спортивной площадке, а я решила вернуться к чтению выданной книги в своей комнате. Перед тем как разойтись договорились, что встречаемся на ужине за тем же столиком.

Время до ужина пролетело незаметно. Постепенно некоторые часто встречающиеся короткие слова я стала понимать без транскрипции, что безусловно радовало. Большую часть букв я тоже запомнила и под конец лишь изредка подсматривала в листок с транскрипциями. Наверное дома я такую книгу прочитала бы минут за пятнадцать, здесь ушло часа четыре по нашему времени, то есть два с половиной по местному. Но к ужину книга была уже дочитана до конца.

Итак, жили себе люди, развивали ремесла и магию. Но были у них сказания о том, что есть в их мире другой континент, где и земля богаче и рыба из рек сама в руки выпрыгивает и воздух слаще. Ну это я конечно утрирую, но суть примерно та же. И доплыли туда люди на корабле и пришли туда маги и заложили город. После чего стали готовить массовое переселение. А для этого стали строить огромный портал. Несколько сотен человек уже жили на новом континенте, в основном строители, повара и небольшое количество крестьян. Ну и маги — без них тут никуда. А когда портал построили и пошел поток переселенцев, в самый последний момент, когда уже прошли почти все люди с обозами, энергия портала вышла из под контроля и сожгла бы все вокруг, не пожертвуй собой сильнейший из архимагов того времени, контролировавший портал с этой стороны. Люди поселились в городе и основали несколько деревень поблизости, надеясь, что придут вести со старого континента. Маги, которых осталось всего несколько человек, не смогли связаться со старым континентом или открыть туда портал. Прошли годы и люди стали роптать на магов, обвиняя их в случившемся и могли бы изгнать их, но на новом континенте обнаружилось множество мелкой нечисти, от которой делали обереги маги. Да и без бытовых артефактов не привыкли обходиться люди. Постепенно восстановили магическую академию, в которой преподавали оставшиеся маги, пришедшие во время переселения. И до сих пор не угасает надежда, что удастся отправиться на старый континент и встретиться со своими родственниками.

Действительно несколько размыто, но суть трагедии ясна. И откуда взялась проблема с населением — тоже.

Я только собиралась узнать у кого-нибудь скоро ли ужин, как услышала довольно мелодичный переливчатый звон. Наверное это и есть малый колокол.

В столовой было довольно пусто. Видимо, мало кто был на полном обеспечении питанием, да и каникулы еще не кончились. Разжившись очередным пюре с редким вкраплением чего-то мясного, яйцом и травяным отваром, мы с близнецами обосновались за ранее облюбованным столиком.

Ребята за это время попробовали почитать учебник по теории магии и сказали, что там сплошная муть, а в учебнике по истории одна скукатень. Пришлось напомнить, что они сюда не развлекаться пришли. В ответ выяснила, что я зануда. Очень хотелось дать по затрещине, но устраивать гонки по столовой я не рискнула.

Кстати после сидения за книгой откровенно тянуло размяться и я поняла, что завтра придется решать ещё и вопрос спортивной формы учитывая наличие в расписании физической подготовки — не бегать же в той одежде, в которой на уроки хожу. После ужина обошла ради прогулки академический двор, побывав и на левитационной площадке и на спортивной, благо решетки не запирались. Было еще какое-то отделенное пространство, но вход туда я не нашла. Умывшись легла спать и почти мгновенно уснула.

В ту ночь мне снился странный сон, навеянный событиями прошлого дня. Я видела мага в штанах и свободной рубахе, воздевшего руки и расставившего ноги так, как будто его швыряло в разные стороны ветром, а вокруг него бушевали потоки магии, похожие на северное сияние, только они закручивались в вихри и выплескивались наружу протуберанцами. Маг стоял ко мне спиной и у него были темные волосы чуть ниже плеч, но мне постоянно казалось, что он сейчас обернется, окажется мастером Кайденом и начнет на меня ругаться. Вот приснится же такое.

На завтрак меня снова разбудила Анирра, постучавшая в дверь и когда сонная я удивленно воззрилась на нее, заявившая, что если не потороплюсь, то останусь голодной до обеда. Ну да, жуткий поднимательно-разбудительный сигнал сегодня не включали, а после таких снов я не совсем выспалась. Вспомнив, что сегодня еще идти с мастером Линарой на рынок, поспешила умываться и в столовую.

Сегодняшний завтрак не особо отличался от вчерашнего, но показался мне значительно более сытным. Видимо, если питаться постоянно, а не с паузами в сутки длиной, то еды должно хватать. Мальчишки уже жевали свой завтрак, а вскоре к нам вновь подсела мастер Линара, пожелавшая всем доброго утра. Получив указание ждать ее через полчаса у ворот академии, мы пошли собираться. Моя попытка пожелать ей приятного аппетита окончилась еще одним недоуменным взглядом.

Собирать особо было нечего. Переложила мешочек с отложенными деньгами в сумку, повесила ее на плечо и пошла к воротам. Пришли почти одновременно с мальчишками и топтались у ворот, привлекая внимание редких прохожих. Лучше бы книгу прочитанную в библиотеку сдала, — запоздало подумала я.

Мастер Линара пришла довольно быстро и вручила братьям по большой плетеной корзине — пока пустой. У нее на шее висел интересный медальон с переливающимся знаком в центре. Мое внимание к медальону не осталось незамеченным преподавательницей.

— Это медальон дипломированного мага. Знак к центре означает, что моя специальность травник, а свечение знака, что я магистр. Есть ряд вопросов по которым жители могут обратиться к любому из магов, и если маг может выполнить заказ, то он не имеет права отказывать. Все случаи отказа расследуются и необоснованные караются принудительными работами, но такого почти не бывает. На все услуги из обязательного списка установлена неизменная цена. — Пояснила женщина и поинтересовалась. — А как у вас определяют образование?

— На улице никак. А при устройстве на работу предъявляется специальный документ об образовании, где написано чему и насколько хорошо ты учился.

— А как там можно написать насколько хорошо учился человек? — удивилась преподавательница.

— А как у Вас оценивают знания по предмету? — задала я встречный вопрос и вспомнила, что вопросом на вопрос отвечать некультурно. — Мне просто проще опираться на вашу систему, когда буду описывать.

— Если знания достаточны, то положительно, если недостаточны — отрицательно.

— То есть зачет или незачет — перевела для себя я в более привычные термины. — У нас часть предметов оцениваются так же, а более важные градируются по уровню знаний. Выставляется оценка знаний от одного до пяти, причем один или два балла, означают, что знания недостаточны и экзамен не сдан, три — удовлетворительно, четыре — хорошо, пять отлично.

И тут Марек начал дергать меня за подол свободной от корзинки рукой.

— Таль, а у вас это где?

— Я призванная — несколько напряженно сообщила я ребятам.

— Что, правда? Самая настоящая? Не врешь? — Начал подпрыгивать на ходу Марек.

— Правда.

Я посмотрела на улыбающегося Тарека и у меня отлегло от сердца. Эти мальчишки были моими единственными друзьями в новом мире, а после предостережения Карена, было страшно им признаваться. Мастер Линара тоже улыбалась — ей явно импонировал непосредственный Марек.

В тот день мы обошли чуть не половину города. К концу дня ноги у меня просто гудели и было огромное желание сунуть их под холодную воду. До обеда побывали только на рынке и вернулись оттуда нагруженные как мулы, а пообедав устроили еще и набег по магазинам. Мальчишкам быстро надоело, но они стоически терпели, за что были вознаграждены кроме обещанных яблок еще и медунцом. Так здесь называли небольшой кусочек пчелиных сот с медом, использовавшийся в виде лакомства, размером примерно с две наших конфеты. А Линара все время пока мы переходили из одного места в другое расспрашивала меня о моем мире. Особо ее интересовала фармакология, но рассказать что-либо умное я не могла. Пришлось пообещать пожертвовать в пользу науки таблетки от головной боли, взамен мне обещали выдать местный сбор, служащий для тех же целей.

Половина выданного мне золотого подъемных растаяла всего за один день. Правда при этом я приобрела все необходимое мне в ближайшее время, но отсутствие возможности восполнения денежных запасов все же заставляло нервничать. Одной из самых дорогих покупок в этот день стал местный аналог зубной щетки, являющийся артефактом и стоивший серебряную монету. Представлял он собой небольшую шкатулку с кристаллом на крышечке. Внутри лежал шарик из вязкой субстанции, который нужно было положить в рот и сжать зубами, после чего он заполнял полость рта и вибрируя производил санацию. По окончании чистки субстанцию оставляли на пару минут в воде, где она очищалась сама, и складывали обратно в шкатулку. Кристалл полагалось заливать самому или менять на купленный в магазине полный. То есть я так поняла, что коробочка была неким зарядным устройством в котором кристалл вместо батарейки.

Помимо этого я обзавелась плетеной конструкцией с крышкой длиной в метр и высотой сантиметров тридцать для хранения вещей в комнате, специальной антиворовской шкатулкой-артефактом для хранения мелких ценностей, брюками и двумя туниками, в которые сразу переоделась, договорившись что на моем платье за небольшую плату в 15 медяшек сделают вышивки, чтобы оно не смотрелось так непрезентабельно. Поскольку сейчас шла еще весна, а летом тут бывает сильно жарко, мастер Линара присоветовала мне недорогие босоножки из кожаных ремешков.

Также мы с ребятами выяснили, что для занятий физической подготовкой выдают простенькие штаны и майку, но если мы не хотим ходить по нескольку раз в грязных, то лучше купить запасные. Я не стала упираться, тем более что дома имела привычку совершать небольшую пробежку по вечерам. В канцелярском магазине разжилась небольшой стопкой нелинованной и потому более дешевой бумаги, чем-то вроде линейки с деревянной ручкой по центру и папкой для бумаги из толстой кожи с деревянной основой с одной стороны — и носить бумагу удобно, чтобы не мялась, и подложить для письма, если стола по близости нет.

Ну и куча нужных для нормальной жизни мелочей, потому как имевшаяся в наличии расческа решала только одну проблему приведения себя в порядок.

Разложив все вещи, поужинав и умывшись я пристроилась за столом с учебником истории и на треть исписанным блокнотом, но уже на первой странице столкнулась с новой проблемой — цифрами. Их написание было мне не знаком и вот тут нашлось первое применение для приобретенной линейки. Достав ее из своего хранилища, внимательно рассмотрела знаки нанесенные на ее край. Система явно прослеживалась, была десятеричной и походила на мою родную русскую. Переписав на лист с алфавитом еще и обозначения цифр от нуля до десяти, продолжила чтение.

Этот текст давался мне несколько труднее, чем детская книжка и, быстро устав после насыщенного дня, я сдалась и легла спать.

Утром проснулась сама, то ли было еще рано, то ли Анирра решила меня больше не будить, но выспалась отлично, поскольку никаких странных снов мне не снилось. Умывшись, сбежала в холл и, найдя на кухне готовившую что-то вроде ягодного отвара пожилую женщину, попыталась узнать у нее сколько времени. В результате меня вывели обратно в холл и объяснили как пользоваться местными часами, которые я приняла за декоративную подставку под цветы. Индивидуальных часов тут не было. Вот что значит неправильно заданный вопрос — я у Анирры спрашивала, как обед не проворонить, а надо было спросить как время узнать.

До завтрака оставалось ещё полчаса и я, быстренько переодевшись в местную спортивную форму, побежала трусцой на спортивную площадку — размять и потянуть побаливавшие после вчерашней ходьбы по городу конечности. То что на площадке кто-то был меня не удивило, ну не единственная же я тут такая ненормальная, а вот то, что единственным приверженцем утренней физкультуры оказался Кайден как-то не воодушевило. Я помялась у входа, благо он разминался ко мне спиной и решила не будить лихо пока оно тихо, ретировавшись на левитационной площадку. Что ж мне на него так везет-то? Побегав и даже попрыгав через не особо большие камни я прикинула примерный вес легендарной плиты, впечатлялась, но за неимением лучшего именно ее использовала в качестве опоры при растяжке.

Повторно умывшись и придя к выводу, что жизнь налаживается, поторопилась на завтрак. Мастера Линары в столовой не оказалось, а вот близнецы что-то активно обсуждали за привычным уже столиком. Поздоровавшись присоединилась к ним.

— Привет, Таль. Гулять с нами сегодня пойдешь?

— Пойду если возьмете. Нужно какую-нибудь таверну найти, где вареный яйца покупать можно будет, ну и вообще город посмотреть не помешает. Не только же рынок и магазины тут есть.

— Город покажем, мы его хорошо знаем, А яйца тебе зачем? — поинтересовался Тарек.

— Ректор сказал, что если резерв активно качать, нужно будет дополнительно яйца есть — у меня резерв очень маленький, мастер Кайден даже не хотел меня в академию принимать.

— Эх, мы бы тоже качали и яйца ели, если бы деньги были — расстроился Марек.

— Вы же сказали, что у вас резерв хороший. Хотя, резерва много не бывает.

— Вот именно — подтвердил Марек. — Я вот хочу к окончанию академии плиту архимагов поднять, а для этого резерв ого-го какой нужен!

— На почту пойдем — неожиданно выдал Тарек.

— Зачем? — не поняла я.

— Попробуем на подработку устроиться на вечер. Если бы писать умели — точно бы устроились, но может и так выйдет.

— А при чем тут умение писать?

— Грамотных в городе мало — если надо кому послание отправить — приходят на почту и диктуют, а писарь записывает. Потом передают куда надо и там если получатель грамотный — сам читает, а если нет — на почте писарь за медяшку прочитает. Только писарь днем сидит, а мы бы могли вечером сидеть, когда народу меньше и писарю сидеть уже неохота.

— А как получатель узнает, что ему послание пришло?

— Мальчишки бегают — говорят, что пришло, им за это что-то из еды дают. Мы так тоже еду добывали. Только если получатель не грамотный или к грамотным соседям идет или опять же на почту

— А ведь это идея, ребят! — обрадовалась я.

— Какая? — не поняли оба.

— Читать мы уже немного умеем. Потренируемся и сможем приносить письмо и сразу читать его за медяшку, чтоб человеку на почту не идти — пояснила я.

— Хорошая мысль. И с моей идеей ее совместить можно. Марек, сын то у почтаря женился ведь в прошлом месяце?

— Ну женился и что? — посмотрел на него недоуменно брат.

— А то, что он собирался как женится к дяде переезжать с женой, потому что тот уже старый и не справляется. Значит теперь посылки разносить некому будет. А мальчишкам уличным почтарь посылки не доверит — уволокут и не найдешь их.

— Так а чего тогда мы к нему пойдем, если он нам не доверит? — нетерпеливо заерзал Марек.

— А мы теперь не просто мальчишки с улицы, а адепты академии. Нам как учеба начнется специальные медальоны выдадут. И значит мы никуда не денемся — нас всегда в академии найти можно. И деньги зажать за доставку клиенты не рискнут, видя наши медальоны.

Идея мне понравилась. Вот только насколько удастся совмещать все это с учебой?

— Тарек, а у нас будет хватать на все это времени? Учеба-то всяко важнее.

— Если одному работать, то долго получится — за раз до десяти посылок с адресами привозят, правда не каждый день, но в разные концы города пока сбегаешь — уже и ночь настанет. А вот если втроем устроимся, каждый только в одну сторону побежит и нормально — за час успеть можно.

— Так-то оно так, только зачем почтарю нанимать троих на место куда можно одного взять?

— А какая ему разница? Платит то он за каждую посылку, которую отнес, а так даже быстрее будет — клиенты довольны останутся.

— Ну давайте с ним действительно поговорим, а там видно будет. Кстати в библиотеке карта города есть, я могу ее примерно перерисовать и написать названия улиц. А еще мне книгу сдать надо.

— Про что книга? — тут же заинтересовался Тарек.

— Начало нового мира — детский вариант.

— Дашь почитать? — Оживился Марек.

— Лучше я ее сдам, чтобы мне другую дали, а вы сразу у библиотекаря ее себе возьмете.

Ребята удивленно уставились на меня.

— Не знаю как у вас тут, а у нас давали только несколько книг и пока не сдашь предыдущие, новые не выдавали — пояснила я.

В общем на поход в библиотеку я их все-таки уговорила. Взамен сданной книги, проникшийся моим стремлением к чтению библиотекарь выдал мне довольно толстый том с легендами о вампирах, но тоже с крупным шрифтом и картинками. Узнав, что ребята пришли взять сдаваемую мной книгу, он вслух порадовался сознательности новых адептов и мы выяснили, что одновременно можно брать в библиотеке не более пяти книг. Если очень нужно больше для учебы то следует обратиться за разрешением к ректору или его заместителю по учебной части. Узнав, что этим самым заместителем является мастер Кайден, мы погрустнели.

Перерисовать карту нам разрешили. Я сидела за столом и схематически зарисовав улицы мелким почерком подписывала их на местном языке, для чего ребята диктовали мне названия по буквам, и на своем родном. Процесс затянулся почти на два часа и у меня в первый раз перестал писать стилус. К счастью библиотекарь тоже был магом, хоть и слабеньким, и здорово нас выручил залив кристалл.

В библиотеке тоже обнаружились часы, по которым мы узнали, что до обеда оставалось уже меньше часа, и разошлись по своим комнатам. Ребята правда рвались тоже почитать легенды о вампирах — пришлось пообещать, что без них читать не буду, а вечером вместе засядем после возвращения из города.

На обед в столовую я пришла сразу с сумкой, так что прямо оттуда сытые и довольные мы отправились в город. Таверны поблизости было две, мы заглянули в обе. В первой были грязные столы и пахло кислой брагой, я невольно скривилась, но все же спросила сколько возьмут за десяток вареных яиц и, после скептического разглядывания меня, получила цену в три медяшки. Поскольку прямо сейчас мы ничего покупать не собирались, вежливо поблагодарила за информацию и мы ретировались. А вот вторая таверна была значительно приятнее — в ней было относительно чисто и пахло свежим хлебом. Правда за стойкой стоял здоровенный мужчина с сильной проседью в коротких волосах и жуткими шрамами на правой половине лица.

Заметив нас он пробасил — Желаете чего, али на меня поглазеть зашли? — И оскалился… Точнее наверное он улыбнулся, но смотрелось это страшно.

— М-м-мы приц-цениться. — Дрожащим голосом выдала я.

Мужчина терпеливо ждал, видимо я не первая, кого напугал его внешний вид.

— Сколько у вас стоит десяток вареных яиц? — спросил более морально устойчивый Тарек.

— Если срочно, то три медяшки за десяток, если к вечеру, то две.

— А если постоянным клиентам? — немного приободрилась я таким развернутым ответом.

— Адепты что ли? А чего без медальонов? — удивился он.

— Только поступили. — Снова вступил в разговор Тарек.

— Вас трое, по два яйца, значит шесть вдень. Ну коли каждый день по шесть штук брать будете — медяшка за них будет.

— Только нам пока не надо, только когда учеба начнется. Мы Вас заранее предупредим, хорошо? — поспешила уточнить я.

— Добро. — Согласился трактирщик и потерял к нам интерес.

Мы тоже не стали задерживаться и пошли на почту. До нее оказалось примерно четверть местного часа неторопливым шагом. Это было двухэтажное здание, на первом этаже которого был склад и комната писаря, а на втором жил сам почтарь с семьей. Почтаря мы застали на месте писаря, читающего письмо дородной женщине в ярком платье и, скромненько выстроившись вдоль стеночки у двери, стали ждать когда он освободится. Получив полагающуюся медяшку и распрощавшись с клиенткой почтарь обратил внимание на нас.

— Здравствуйте — поздоровались мы практически хором в ответ на обращенный на нас вопросительный взгляд.

— Здравствуйте, молодые люди, проявил ответную вежливость мужчина.

— Господин Зиранд, я Тарек, а это мой брат Марек. Помните мы у вас в начале лета по поручениям бегали?

— Помню, Ридера подменяли. Только сейчас двое уже бегают, а драки мне тут не нужны.

— А посылки у Вас есть кому разносить? — перешел к сути своей идеи Тарек.

— Тарек, у меня к вам претензий не было, но посылки — это не письма. Меня клиенты жалобами забросают, если я мальчишкам с улицы их посылки доверю. Да и денег могут не заплатить — дадут вам по шее вместо оплаты, а мне потом ходить разбираться.

— А мы теперь не с улицы — спокойно заверил его Тарек, в то время как мы с Мареком молчали и делали умный вид. — Мы поступили в академию магии и как только начнутся занятия нам выдадут медальоны.

Господин Зиранд задумался, видимо отъезд сына действительно создал ему проблемы.

— А еще мы читать умеем и можем относить письма и читать их прямо при доставке, тем кто сам читать не умеет. Правда мы пока медленно читаем, но мы тренируемся, скоро хорошо будет получаться. А ещё Таль, то есть Наталья тоже с нами учиться будет и тоже подработать хочет. Ее можно к солидным клиентам посылать — на ней же не написано, что она первый курс, пусть думают что выпускница. — Продолжал агитировать почтаря Тарек.

— Если втроем работать — на каждого много не заработаете — медяшек по двадцать в месяц. — Все еще сомневался господин Зиранд.

— Нам много не нужно, — вмешалась в разговор я. — Просто при активной раскачке резерва требуется дополнительное питание. На него названной вами суммы вполне хватит, поскольку нас еще и в столовой кормят. К тому же мы будем разносить все это вечером, когда все вернулись с работы, наверняка это будет удобнее Вашим клиентам.

— Ну хорошо, — сдался почтарь. — Как выдадут медальоны — приходите.

Все оставшееся время до ужина мы гуляли по городу и я сравнивала реальные улицы с перерисованной картой. Если буду разносить посылки нужно быстро научиться ориентироваться в городе. Побывали в городском парке, побрызгали из фонтана на какую-то знакомую близнецам ребятню, полюбовались из-за высокого забора на дворец короля и довольные вернулись к ужину в академию.

Я предложила опробовать новую спортивную форму и полазить по полосе препятствий на спортивной площадке, а заодно почитать легенды о вампирах лежа на травке, которая широкой полосой росла перед кустами. Учитывая недавно съеденный ужин сначала пошли читать, правда моя попытка объясни ребятам почему не надо после еды проявлять излишнюю активность и что такое заворот кишок не особо удалась, но пойти полежать с книжкой они согласились.

Процесс чтения выглядел забавно. Мы лежали на травке на животах, собравшись головами над раскрытой книжкой, под которую я подложила свою сумку. Ноги наши веером раскинулись в сторону площадки. Я честно пыталась читать без шпаргалки, но некоторые буквы еще забывала. Зато с ударениями с помощью мальчишек дело пошло быстрее, как только я объяснила им как меня поправлять.

Намучившись с моим спотыканиями на буквах и неправильным чтением слов мы поменялись местами. Марек конечно не имел таких проблем как я, но читал по слогам, так что иногда неясно было сколько он слов прочитал и заклинание перевода не срабатывало и мне приходилось переспрашивать. А вот Тарек читал хоть и медленно но вполне нормально и тут я нашла новый способ тренироваться читать и учить язык. Если я мысленно читала слово в транскрипции, а вслух слышала прочитанное Тареком, то в голове они как бы складывались у меня в одно звуко-смыловое понятие и легко запоминались.

Так с горем пополам мы осилили первую легенду, где рассказывалось, как люди подговорили одного из недавно обращенных вампиров напасть на главу клана. Новообращенный погиб, не причинив опытному вампиру вреда, но тот рассвирепел и уничтожил всех обращенный своего клана. После чего люди хитростью и обманом сумели уничтожить оставшихся троих «рожденных» вампиров, включая главу клана. В легенде это преподносилось как великая победа над силами тьмы.

Решив, что после ужина прошло достаточно времени, пошли на полосу препятствий и с удовольствием по ней полазили. Я попыталась показать мальчишкам, что такое подтягивания, используя имевшийся турник, но особо в этом преуспела — не столько подтянулась, сколько подпрыгнула. Но суть действия они таки уловили и упражнение им понравилось. Описать подъем переворотом на словах не вышло, а показать я уж и не пыталась, ясно что мне такое не по силам. Зато выяснила, что и кувыркаться мальчишки не умеют, хотя падают ловко, как молодые коты. Тут нам снова пригодилась травка, на которой, накувыркавшись до пятен перед глазами и полной неспособности стоять на двух конечностях мы и развалились.

Немного придя в себя, принялись за вторую легенду по старой схеме. Я стала значительно меньше спотыкаться на звуках, но ударения все еще составляли проблему и решить ее можно, насколько я поняла, только большим количеством практики.

Во второй легенде рассказывалось о маге, придумавшем защитный знак, который не позволял вампирам войти в помещение. Рисовать знак полагалось на внутренней стороне двери, видимо чтобы вампир заранее не догадался. И даже черно-белое изображение знака имелось. В принципе ничего особо сложного — для меня вполне рисовабельно.

Пока дочитали вторую легенду начало ощутимо смеркаться, а освещения в комнатах не было, только в коридорах, видимо чтобы адепты вовремя спать ложились. Так что быстренько подхватились и побежали умываться и спать.

Оставшиеся до начала учебы четыре дня прошли примерно так же как и этот — за чтением легенд о вампирах, гуляниями по городу и беготней по спортивной площадке. Количество абитуриентов прибывало каждый день, знаменуя окончание каникул и приближение учебы. Преподавателей в столовой тоже заметно прибавилось, видимо часть из них на каникулы покидают стены альма-матер, как и адепты.

Сдав в последний день каникул взятые в библиотеке книги мы не стали брать новые, а настроились на учебные будни, ну и поход на почту. А в комнату ко мне так никого и не подселили.

Утром первого учебного дня проснулась незадолго до сигнала подъема. Под такое действительно проспать нереально — я даже в умывальной подпрыгнула, а уж просыпаться под такое — жуть. Сегодня вместо первого урока значилось построение в холле. Я сразу сложила в сумку учебники и письменные принадлежности, перекинула ее через плечо и пошла завтракать.

И вот угораздило меня прийти на завтрак сразу за мастером Кайденом. Шарахаться от него вроде неудобно. Пристроилась за ним на раздачу и вежливо поздоровалась вполголоса — Доброе утро, мастер Кайден.

И тут вокруг нас разлилась тишина — даже ложки на ближайших столах брякать о тарелки перестали. Преподаватель слегка повернул голову и зло покосился на меня.

— Для меня безусловно, а вот для вас адептка — вряд ли. — Процедил он сквозь зубы и забрав полагающийся завтрак ушел к преподавательским столам.