Талисман «Паучья лапка»

Глава 32

Круторог смотрел, как уходят Гаврила и его спутник. Теперь, когда они не видели его глаз, он мог не скрывать того, что бушевало в его душе. Ненависть копилась там так долго, что едва не разъела ее. Стиснув зубы и прищурив глаза он смотрел в ненавистную спину, и ненависть его мешалась со страхом.

У дверей оба оглянулись и поклонились. Он не заметил этого. Перед глазами стояла картина, как безрукого Гаврилу его гридни с шутками и смехом волокут на лобное место и сажают на толстый, весь в занозах, сосновый кол…Острый запах смолы мешается с запахом крови, Гаврила кричит….

Он вздрогнул, сморгнул тот момент, когда дверь за гостями закрылась, и он остался один.

— Эй, Хайкин, — негромко позвал он — где ты там?

Ковер позади него колыхнулся и в комнату вошел крепкий мужик, ум которого согнал с головы почти все волосы.

— Ну что?

Прежде чем ответить тот посмотрел на княжеские руки. Круторог держался за спинку кресла так, что кожа на пальцах побелела.

— Что скажешь?

На лице вошедшего читалось сожаление.

— Ничего, князь. В нем по-прежнему жива магия.

Спинка кресла в руках князя затрещала.

— Ты же волхв! Сделай что-нибудь!

Волхв покачал головой.

— Я знаю границу своей силы. И ты знаешь, как она велика, но убить его волшбой я не могу.

В гневе князь уронил кресло. Оно упало на ковер мягко и не страшно.

— За что держу тебя?

Волхв не испугался.

— Ты знаешь, князь, за что держишь. Разве знать, что твориться в Киеве или Гороховце для тебя не важно? Разве не важно для тебя, что с тех пор как я живу у тебя, несчастья обходят твою землю стороной?

— Сейчас мне другое важно! Его сила осталась при нем!

Круторог грохнул кулаком по столу. Тавлеи, что стояли там покатились по полу. Князь грозно задышал, словно бык в загоне, но бык понимающий, что загородку ему все же не сломать и не перепрыгнуть. Волхв обошел задыхающегося князя, стол, наклонился за фигурами.

— Что тебе еще? — Спросил князь. — Ступай.

— Это еще не все.

Волхв поднял голову над столом, и князю на мгновение показалось, что от него только и осталось, что эта голова.

— Есть новости куда как более плохие.

— Еще?

— Да, князь. Я знаю, как тебе хочется его смерти, но…

— Что «но»? Что «но»?

Князь вспыхнул и остыл. Разочарование лишило его сил. Уже спокойно, что бы подчеркнуть свою силу и власть над волхвом сказал.

— Знай свое место, звездочет.

Волхв, чуть улыбаясь, склонил голову.

— Нет необходимости напоминать мне об этом. Я и сам знаю свое место. Я должен быть помыслами впереди тебя отвращать несчастья с твоего пути..

Он поднялся из-за стола и стал во весь рост. Неугодливый, сознающий свою силу и нужность князю.

— Я всегда был честен с тобой. Честен и сейчас. Если ты не хочешь слышать то, что я хочу сказать — скажи об этом и я промолчу.

Князь стоял, сжимая злобу в себе до размеров горошины.

Знание было большим искушением. Как и все в этом мире оно имело свои темную и светлую стороны. Проникать в тайны, скрытые ото всех, было приятно и полезно, но видеть в предсказаниях предначертания Богов, неколебимые и не разрушаемые — горьким страданием. Волхв знал это не хуже князя и поэтому спокойно ждал.

— Говори — наконец сказал он.

— Главная опасность сейчас не в нем. Их не двое — Пятеро. Трое остались во дворе. В двоих из них магии намного больше, чем в твоем враге.

Князь шагнул к окну. Их действительно было пятеро.

— Кто?

— Воин без лица и мужик без оружия. В этом магии гораздо больше, чем в твоем враге. Одно хорошо. Разум его спит.

— Он сильнее тебя? — спросил Круторог, ожидая, что волхв возразит ему, но Хайкин спокойно ответил.

— Не знаю. В магии важна не только сила, но и умение. Тут как с оружием. Не всякий, кто имеет самый длинный, и тяжелый меч обязательно победит в схватке. Побеждает обычно тот, кто искуснее обращается с оружием.

Круторог отошел от окна. Волхв был прав. Чаще всего умение брало верх над силой.

— Что говорят звезды?

Волхв поставил фигурки на доску, отряхнул руки.

— Сегодня ночь перемен. Первую половину ночи счастье будет на стороне воров и убийц, а вторую — на стороне тех, кто их ловит. Боги играют…Счастье сегодня будет переменчивым.

Он подбросил в воздух фигурку корабля, что поднял с пола.

— Надеюсь, князь обратил внимание на то, что его враг не владеет правой рукой?

Князь рывком поднял голову и улыбнулся. Он посмотрел на волхва, но тот ничего не сказав только кивнул головой.

— Проверить!..

Как самых дорогих гостей их отвели в княжескую баню. Девки-прислужницы попытались, было увязаться следом, но Избор выгнал их всех. Баня была княжеской, хоть и топилась она по черному, как у последнего смерда, но банщик был искусный, да и квас, которым плескали на камни, тоже был не простой, и веники… Что говорить — княжеская баня и все тут.

Они вошли внутрь втроем. Дурак наелся пряников и уснул. Добрый Шкелет остался рядом с ним за няньку.

Они несколько мгновений прислушивались к женской трескотне за стеной — наверняка девки обсуждали странное поведение заезжих богатырей, а потом начали раздеваться.

Исин кивнул на стенку, отделявшую их от женщин.

— Обиделись?

В голосе его Гаврила уловил желание сбегать, позвать назад.

— А не много тебе, хазарин? — спросил Гаврила. Он с трудом стаскивал с себя рубаху. Кольчуга тяжелым железным комком уже лежала у его ног. Кряхтя, он нагнулся за ней и аккуратно положил на сухую лавку. Избор посмотрел на него и присвистнул. Всю правую сторону плеча заливал багровый синяк.

— Горазда же лягаться эта лесная нечисть…

Гаврила проследил за его взглядом и пожал плечами.

— Жив остался — и на том спасибо… Ей к тому же больше досталось…

Избор вспомнил желтые пальцы на зеленой траве, копошащиеся, словно червяки и передернул плечами от отвращения. Что бы отвлечься, сказал.

— Тебе сейчас девка на пользу бы пошла. Кровь бы погонял…

— Нагонялся… — ответил он сквозь зубы, стаскивая штаны. Штанина зацепилась, он неловко запрыгал на одной ноге и грузно опустился на лавку. Пальцы на полу шевельнулись.

— Вон мозоли даже..

Он постоял согнувшись и длинно и тоскливо выругался. Избор уже раздевшийся и пристроивший поверх одежды меч повернулся.

— Что это ты? Неужто баня не нравится?

— Князь хорош…

— Князь как князь. Своего не упустит, да и чужое мимо рта не пролетит.

— Жар-птицу ему, сапоги… Наслушался сказок…

Гаврила оглянулся на дверь. Они, вроде, были одни, шумно плескался водой Исин, но Избор, предусмотрительно наклонившись к гавриловскому уху, прошептал.

— Мы ему нынче ночью страшную сказку расскажем…

В хоромах, что им выделил князь, все было уважительно — и постели и стол и еда на столе. Заложив дверь засовом, Избор обернулся. Все тут было так же, как и в той корчме, где они собрались в первый раз. Только вместо княжны на лавке рядом с Исином сидел Добрый Шкелет. Между ними так же стоял кувшин браги, правда с едой было лучше. С княжеской кухни им пожаловали дичи, поросенка и разной мясной мелочи.

Гаврила из-под насупленных бровей оглядел княжеское изобилие. На душе было гадко. То о чем он думал, было плохой платой за княжеское гостеприимство.

— Что приуныл? — спросил его Избор, и сам думавший о том же. — Неужто совесть заела?

Ни тот, ни другой, ни сказали не слова о летучем корабле, точнее о том, что должно произойти с ним этой ночью. Они не боялись, что их услышат, просто и для одного и для другого цепь поступков, которые им предстояло совершить, была настолько очевидной, что не требовала обсуждения. У них не было выбора. Добром им корабль не дали, значит, нужно было его украсть.

На вопрос Гаврила не ответил

— Или христиане не воруют?

Почувствовав подначку, Гаврила ответил.

— Угадал. Не воруют. У нашего Бога закон — «Не укради!»

— Как же так. — удивился Избор — Что ж мне одному идти?

— Христиане не воруют — еще раз сказал Гаврила — Христиане взаймы берут…

— И что, всегда отдают, что взяли? — с интересом спросил Исин.

— Как получится…

Гаврила поднялся. Богословский диспут его сейчас не интересовал. Он широко перекрестился.

— Ну, с Богом! Пошли.

Исин встал и вместе с ним поднялся Шкелет. Избор махнул рукой.

— Ты-то куда? Сиди. Охраняй дурака. Добудем корабль — залетим.

Последнее слово он сказал с удовольствием.

Около дверей они проверили, легко ли вытаскиваются мечи и ножи из ножен. Избор приоткрыл дверь, прислушался. Гаврила щелкнул пальцами, привлекая внимание. Он повернулся.

— Что там?

— Сейчас, узнаем…

Коридоры у журавлевского князя были не короче чем лесные тропинки. Гаврила встав первым повел их какими-то закоулками, обходя часовых. Терем он знал не хуже князя. Несколько раз они видели свет и слышали далекие голоса, но на живых людей не натыкались. Потом шаги зазвучали гулко, словно они стали маленькими и случайно забрели в коробку. Избор вспомнил, что при входе в терем у князя был большой зал. Он еще успел удивиться, — зачем это у такого хозяйственного человека как князь, столько места пропадает… Похоже, им везло.

Он наклонился к Гаврилову уху.

— Не пойму я тебя, Гаврила! Как при таком-то Боге и не воровать?

— Молчи — отмахнулся Гаврила — Сейчас на двор выйдем….

Наверху послышался шорох. Избор поднял руку, и все встали. Он задрал голову, разглядывая темноту над собой. Темнота не была полной. Лунный свет, что залетал в зал через узкие окна, отражался от пола и растекался по залу, слабея с каждым вершком высоты. В ночной тишине их шаги еле слышным эхом от стен. Шум пропал. Избор потряс головой.

— Сундук — прошелестело у него над ухом.

— Где? — не понял Избор, на всякий случай, поводив ногой около себя.

— Тут. Терем — большой сундук — пояснил Гаврила, — а мы в нем… Темно…Пусто…

Позади него раздался хряский удар. Звук был такой, словно одной деревяшкой ударили по другой. Исин охнул и выругался задушенным голосом. Избор стремительно повернулся, и вытянув руку пощупал темноту за спиной… Все, вроде, были на месте.

— Что там? — подождав и не дождавшись разъяснений спросил он.

— Сундук — прошипел Исин — Угол сундука…

— Ну вот — сказал тогда Избор Гавриле — А ты говоришь «пусто». Хорошо…

— Кому? — не понял хазарин, считавший, что Избор разговаривает с ним.

— Тебе хорошо.

— Что ж хорошего?

Исин никак не ждал к себе такого безжалостного отношения. Сейчас он сидел на корточках и ожесточенно тер ушибленную ногу.

— Хорошо, что у князя тут сундуки стоят, а не самострелы… А то ты сейчас не так бы …

Избор не договорил. Шум наверху стал отчетливее.

В одно мгновенье тьма наверху стала плотнее и подвижней. Избору почудилось, что она, словно стая ворон летит вниз, прямо на них. Уже понявший, что там что-то происходит, но не разобравшись что именно, он окликнул Гаврилу, но события опередили его и обращение к другу окончилось коротким собачьим лаем. Он едва успел сказать «Гав…» как тьма над ним разделилась на квадраты и тяжелая решетка придавила его к полу.

Удар был силен, но нанесли его без намерения их убить. Желай враги их смерти, решетка раздавила бы их, разрубила на части, но она только сбила их на пол и не дала подняться. Избор попытался встать на колени.

Спина его уперлась в толстые, окованные железом брусья. Уже не таясь, он зарычал, силясь распрямиться, и приподнять тяжесть, но тщетно. Гаврила и Исин копошились рядом, стараясь подняться на четвереньки.

В зале послышались шаги, слова команды. Люди бежали к ним, высоко вскидывая ноги и перескакивая из ячейки в ячейку. За спиной Избора плеснула вода, хрипло взревел Гаврила. Он с трудом повернулся посмотреть, что там такое. Над Гаврилой стояли трое с пустыми ведрами, а сам он возился у их ног мокрый и не опасный, с завернутыми за спину руками. Пока он вертел головой дошло дело и до него. Сапогом его ударили по руке, выбивая меч, руки завернули за спину и ткнули лицом в пол.

Приключения кончились.

Начинались неприятности.

Избор и сам поставил в своей жизни немало ловушек, потому и сам знал, что сейчас должно произойти… Но он ошибся. Его не стали оглушать, а только связали руки за спиной и ноги. На всякий случай он попробовал крепость веревки, но у журавлевского князя все было справным — и угощение и решетки, что падали с потолков и веревки и караульная служба.

Света стало больше. За четырьмя воинами, внесшими в зал факелы, шел сам князь. Он не спеша, в сознании собственной силы и права подошел к лежащим и сам проверил веревки.

— Долго жить будешь, княже — одобрительно сказал Гаврила — все сам проверяешь…Похвалил бы, если б обидеть не боялся.

— Буду, буду.. — согласился князь, глядя как связанны остальные — О тебе, конечно, этого не скажешь… Ну да не будем о грустном.

Он выпрямился и в сознании собственной безнаказанности саданул Гаврилу ногой по плечу. Тот прикусил губу.

— Что ж ты воровать-то полез, Гаврила? Договорились, вроде по-хорошему, по честному, а тебя вон куда вывернуло. Это ведь княжеской чести урон. Теперь любой сказать может — Гаврила хитник, собака… И князь Владимир тебе не защитник.

Гаврила молчал. Не тратя сил на разговоры он корчился в ногах князя пытаясь порвать веревки. Его молчание могло обойтись дорого, и Исин решил принять часть злобы на себя.

— Плохой день — сказал Избор — что тут скажешь…

Князь улыбаясь повернулся к нему. Кто-то позади Избора услужливо опустил факел, чтоб князь разглядел его.

— День плохой? Нет. Не понял ты чего-то… Это ночь для вас плохая. А до дня вам еще дожить надо…

Он посмотрел на него примериваясь.

— Вот когда доживете — тогда скажите.

Он склонился еще ниже и понизив голос сказал.

— По секрету скажу поганый день для вас будет, ох поганый….