Тактический рывок

Глава 7

Глава 7

О том, как герою мешают спасать людей, возвращают обратно собственные снаряды и не дают поломать голову.

— Какого черта у них тут происходит? — Задался вопросом Олег, который был, мягко говоря, зол. Настоятельная просьба князя Чатурведи срочно помочь во взятии соседней крепости, вернее отразить контрнаступление противника, вырвала его из-за операционного стола, на котором целитель спасал кому жизнь, кому здоровье. Свежие травмы исправлялись гораздо легче и охотнее, чем те, которым несколько часов, а то и дней, следовательно, отсутствие лучшего мага-медика в лазарете как минимум добавить ему очень много работы в дальнейшем, а для кого-то может оказаться вообще фатальным. — Я думал — это нам будут пенять, что мы долго провозились…А тут, похоже, даже конь не валялся.

— Дык, не, — возразил ему Святослав, бесстрашно перегнувшись через перила «Тигрицы», дабы получить лучший обзор на поле боя, скрытое ночной темнотой, но подсвеченное многочисленными факелами, горящими стрелами, файерболами и парочкой пожаров. — Тута оно того…Коней навалено, стал быть, предостаточно…

— Людей там навалено все-таки больше, — решил Стефан, также созерцающий взаимную резню, устроенную индусами. Участники антибританского восстания активно убивали желающих сохранить протекторат Англии над данной державой и в свою очередь убивались ими же. И пока у северян убедительно продемонстрировать свое превосходство в гражданской войне не получалось, скорее уж наоборот. — Вон сколько лошадей там без всадников носится, а вот спешившихся бойцов я чего-то почти и не вижу…Ну, с нашей стороны, я имею ввиду. У южан-то кроме пехоты никого и нет. Или их лучше лоялистами называть, раз во время мятежа британскую корону поддерживают?

Летучий корабль, на который получивший просьбу о помощи чародей спешно погрузил своих самых боеспособных бойцов, приближался к очередной крепости-скале. Вернее, к разбитому в нескольких километрах от её подножия осадному лагерю. И этот лагерь ярко пылал с четырех концов, освещая своим пламенем тысячи людей и коней, которые топтались на относительно ограниченном пространстве в дикой свалке, стараясь не дать себя прикончить, прикончить того кто пытается прикончить их, ну или просто удрать куда подальше. Трещали выстрелы, чуть громче бахали редкие гранаты, ночь то и дело освещалась пущенными во врага молниями и прочей боевой магической иллюминацией…Как уж в этой мясорубке солдаты свои от чужих отличают и отличают ли вообще оставалось для Олега большой загадкой, ибо сам он в данном хаосе толком ориентироваться не мог даже несмотря на крайне выгодную позицию, позволяющую данную свалку сверху рассматривать.

— Да без разницы, — отмахнулся Олег, потихоньку реконструирующий картину битвы при помощи изучения местности и пророческих видений, внезапно начавших стучаться в его сознание. Князь Чатурведи, явившийся к вражеской твердыне во главе примерно десятитысячного кавалерийского корпуса, решил особо не мудрить и атаковал единственные ворота крепости. Но с тактикой лобового штурма у него как-то не заладилось…Нет, ворота-то он снес, и значительные участки пушечных галерей вблизи прохода внутрь укрепления выглядели обрушенными и оплавленными в достаточной мере, дабы защитники изнутри огонь вести огонь по втягивающейся в скалу армии больше не могли. Но ворваться внутрь громадной скалы у мятежников не получилось. Вход обрушился сразу за порогом. Сильно обрушился, скорее всего, по вине обороняющихся. Мятежники отступили на безопасное, как им казалось, расстояние и разбили лагерь, дабы солдаты перевязали свои раны, а маги восполнили силы перед следующим штурмом…Но гарнизон его ждать не стал, а сам пошел в атаку. Причем весьма результативную. Когда князь Чатурведи обнаружил, что его позиция окружена со всех сторон, то еле-еле успел летающего гонца отправить за помощью. И если бы Олег собирался на бой в темпе, привычном долгоживущим, а потому неторопливым аристократам этого мира, то точно бы успел лишь к тому моменту, когда от его высокродного союзника остались бы лишь рожки да ножки. — Лучше придумай, что нам делать с этим бардаком…Открывать огонь из пушек не вариант — своих же индусов побьем. А чтобы устроить десантную высадку в тылу, солдат на «Тигрице» как-то маловато будет…

— Дык, исчем князя и спасаем, стал быть, явно, а апосля пусть он сам разбирается, шо со своими войсками делать! — предложил Святослав. — В конце-концов, ежели Чатурведи того…В ясчик сыграет, то черт его знаетъ, кого дружина оставшаяся слушать будет потомъ!

— Логично, — согласился Олег, скосив глаза в сторону внезапно заработавшей пулеметной турели, высадившей в небеса длинную очередь, завершившуюся яркой вспышки в воздухе. Похоже, где-то в вышине летал чей-то наблюдатель…И его сбили. Учитывая, что у индусов авиации, не принадлежащей чародею, фактически не имелось, глазастого и удачливого подчиненного следовало наградить. — Тогда ищем самую яркую иллюминацию, показывающую действие самых мощных чар. Либо магистр сам будет ими нападающих лупить, либо его при помощи аргументов подобающего калибра убивать будут…

С поисками князя особых проблем не возникло — он сам себя нашел, вернее обозначил. Каким-то телом, которое истошно вопя и отчаянно размахивая руками, размазалось о барьеры «Тигрицы», работающие на максимальной мощности и потому по прочности не сильно уступающие крепостной стене. Вслед за первым психом, пытавшимся протаранить летучий корабль без достаточных для того физических кондиций, появилось еще штук пять подобных самоубийц, и еще двое под звуки собственного истошного воя пролетело мимо, разминувшись с крейсером буквально самым краешком. Резонно рассудив, что даже если у местных буйнопомешанных и наступил сезон обострения, то дружными косяками над полем боя они обычно не летают, Олег принялся искать место запуска человеческих снарядов. И, благодаря новой партии набирающих высоту англичан, без труда нашел. А небо не по своей воле покоряли именно выходцы с Туманного Альбиона — в этом не было никаких сомнений. Сочетание бледной кожи, красных мундиров и достаточно высокотехнологичных штурмовых автоматических винтовок, одну из которых чародей прямо в воздухе силой мысли вырвал из рук идущего на сближение британца, однозначно указывали принадлежность данных противников. Примерно полтысячи подобных элитных солдат при поддержке нескольких десятков одаренных, среди которых имелись как европейцы, так и индусы, в настоящий момент сосредоточенно пытались прикончить князя Чатурведи, ну или хотя бы всей свиты его лишить. И с последним у них определенно получалось, ибо бился громила в ранге магистра во главе всего-то пары дюжин своих вассалов, надежно оттесненный от остальной массы союзных войск.

Легко узнаваемый громила в зеленоватых доспехах, сочетающих кольчугу и металлические пластины, активно махал огромной черной шипованной дубиной, пытаясь размазать в тонкий блин вполне себе классических европейских рыцарей, пусть и пеших. Закованные в броню целиком люди может и напоминали блестящие самовары из-за полировки своих лат везде, где гербы не красовались, но двигались они шустро и технично, вдобавок к ударам холодного оружия, то и дело пуская в ход какие-нибудь контактные заклинания. Один на один подобные противники индусу безусловно уступали, но за счет слаженности и командной работы быстро бы его разделали как свиную тушу в магазине мясника…Если бы спину и бока князя не прикрывали одоспешенные не хуже мордовороты с почти такой же выучкой и возможно даже более длинными родословными, насчитывающими десятками поколений благородных воителей, сиречь жестоких убийц способных отстоять свое место на вершине пищевой пирамиды. Причем разъелись эти бравые кшатрии до таких габаритов, что иные гиганты признали бы данных воителей за своих собратьев, а не за каких-то там людишек. Но паритета в битве не было. Рыцарей европейского вида, а о содержании доспехов нельзя было сказать без очень прочной открывалки для консервов, было больше, чем индусов, оносвательно изучавших магию усиления тела. Плюс у англичан имелась группа поддержки в виде примерно такого же количества боевых магов и нескольких сотен относительно простых бойцов, вроде тех, кто об «Тигрицу» размазывался. Жили солдатики при приближении к князю и его свите недолго…Но лишняя мелкая царапина или даже секундное отвлечение в подобных боях могло очень много значить.

— Убираем магов, которые по князю лупят — решил Олег, одновременно начиная концентрировать некроэнергию для по-настоящему сокрушительного удара и выискивая глазами лидеров англичан. Чатурведи был магистром по праву, и без своего одаренного шестого ранга на него бы британцы не полезли по собственной воле… А скорее всего их таких было внизу двое-трое, пусть даже достаточно масштабными чарами себя пока никто не проявлял. — Из пушек. И к сбросу дракона приготовиться… На сопутствующий ущерб плевать, навряд ли здесь и сейчас брали пленных, а гражданских в этом лагере и вовсе быть не должно…

Видимо сообразив, что помощь близка, Чатурведи перешел от простых попыток остаться в живых к более активной обороне, получив две глубокие раны от вражеских клинков, довольно заметно углубившихся в зеленоватые латы, но зато смяв своей дубиной головы целых четырех рыцарей, очень неудачно для себя выстроившихся в один ряд и попавших под широкий взмах оружия, на миг окутавшегося каким-то непонятным серым маревом и размазавшегося в пространстве от скорости. Заодно князь поддерживал сразу два масштабных площадных заклинания, каждое из которых Олег, пожалуй, не потянул бы. Первое выращивало в радиусе полусотни метров от его ног настоящий ковер из крайне агрессивных лиан, которые пытались врагов опутать, раздавить, обрызгать кислотой или хотя бы укусить зубастыми бутонами каких-то цветков, а вот союзникам перетягивало раны и служили живым щитом. Если Санджит хоть немного сдвигался, сдвигались и границы этого круга. Второе же заклинание поддерживало над зоной растительной смерти барьер, защищающий от стрельбы и, по крайней мере, ослабляющий дистанционные атак вражеских чародеев. А ведь их число измерялось десятками, и все они достаточно активно лупили разрушительной магией по этой преграде, стараясь все-таки достать лидера мятежников, чью макушку с полупрозрачным куполом соединяло нечто вроде энергетической пуповины. Временами у них получалось пробить коридор, ведущий к борющимся между собой тяжеловесам, и тогда в брешь устремлялись простые бойцы британцев, то ли имеющие невероятную мотивацию к убийству лидеров мятежа, то ли обработанные каким-нибудь алхимическим зельем храбрости. Темпы их истребления в ближнем бою были чудовищны, но желающие ткнуть вражеского аристократа клинком все равно упрямо перли вперед по трупам предшественников…Ну, тех, от кого хотя бы трупы остались.

Попытка вмешаться в ход боя при помощи артиллерии оказалась не просто провальной, а едва ли не самоубийственной! Все выпущенные в наземные цели снаряды после приближения к вражеским магам, главных среди которых найти так и не удалось, зависали в воздухе на две-три секунды, а после разворачивались и устремлялись обратно вверх! Словно им кто-то вектор движения на строго противоположенный поменял, еще и ускорения добавив! И с заклинаниями, пусть и не со всеми, произошло то же самое! Олег успел рассеять сотворенную из концентрированного некроса сферу, прежде чем она достигла барьеров, поскольку остатков контроля хватило на дестабилизацию заклинания, но далеко не все находящиеся на борту чародеи сумели сделать то же самое. «Тигрица» столкновение с собственным залпом выдержала, но не без огрехов — десятки осколков смогли прорваться к верхней палубе через трещащие от натуги барьеры, а один из них даже ранил в плечо кого-то из новобранцев, пробив его доспех.

— Мда уж, готовый к обороне магистр — это вам не хухры-мухры, — вздохнул Стефан, откладывая в сторону свой снайперскую винтовку. — Мне чуть собственной пулей оптический прицел не разбило! Но дракона, я думаю, ему так просто не остановить…

— Как знать, как знать…Противник ведь хорошо знает о нас и заранее разработал тактику противодействия. — Олег верил в могущество имеющейся у него козырной карты, но также и знал, что её можно побить при должном подходе. — Вспомни, что одного пилота мы уже потеряли, да и та дыра в шее у ящера толком не заросла…

Однако ломать голову над тем, как бы половчее одолеть противника, чародею не пришлось. Небо над горящим лагерем содрогнулось от оглушительного рева, заставившего сражающихся людей инстинктивно бросить все свои дела и срочно зажать уши, если они еще могли шевелиться, а потом в ночной темноте проявилась огромная светящаяся фигура. Фигура слона, что по своим размерам возвышающейся неподалеку крепости конечно уступал…Но в разы, а не на порядки. На голове гиганта, сотканного из магической энергии, присмотревшийся чародей обнаружил фигурку спасенного из британской тюрьмы архимагистра, которого было крайне легко опознать по многочисленным украшениям, отобрать которые англичане у своего пленника попросту не смогли. Битва как-то притихла…Желание людей убивать друг друга так никуда и не делось, но все слишком напряженно смотрели за действиями хоботного титана. А ну как он возьмет и наступит… На четверть охваченного пожаром лагеря сразу.

Слон вострубил второй раз, издав звук даже еще более громкий, чем раньше, и весь огонь на земле погас. Резко и быстро, будто бы сам процесс горения на определенной территории не то отменили, не то запретили. А заодно застыли мельтешащие внизу люди, которых будто парализовало. Правда, не всех — отдельные фигурки все еще дергались, пытаясь двигаться, а кто-то так и вовсе продолжил драться со своими противниками, которые тоже подвижности не утратили. Площадные чары, наложенные архимагистром, тот же князь Чатурведи преодолел играючи. Впрочем, как и его противники. Ну, сильнейшие из них. Пехота англичан застыла неподвижными истуканами, а вот чародеи и рыцари организованно отступали в раскрывшиеся у них прямо под ногами подземные ходы. Система тоннелей, окружающая каждую из крепостей-скал, служила достаточно надежным убежищем…Или средством доставки целой маленькой армии к вражескому осадному лагерю.

Слон вострубил третий раз, топнув на сей раз своей огромной ножищей и выбив десятки сияющих искр. Эти искры устремились к отступающим англичанам, на ходу разбухая и трансформируясь в фигуры воинов, состоящих из чистой энергии, но обагрить свои клинки кровью эти то ли создания, то ли конструкты все же не успели — противник смылся раньше. На поле боя, правда, остались целые тысячи простых солдат…Но видимо их отступающим одаренным было не жаль. Однако упиваться своим триумфом и величием у архимагистра получилось недолго. Секунд пять, ну максимум шесть. А потом ударивший со стороны ближайшей крепости яркий синий луч сбил его с башки слона, швыряя на грешную и грязную землю, а после начиная его в подземные глубины то ли вбивать, а то ли закапывать. И дар оракула подсказал чародею седьмого ранга, что хотя одаренный седьмого ранга из тех людей, если конечно их людьми еще можно назвать, кого из пушки не убьешь и даже серьезно не ранишь, но заточенная специально под него атака, проводимая несколькими оставшимися в тылу магистрами, имеет шансы этого махараджу не прикончить, так хотя бы вывести из строя на долгое время. Месяцы, годы, а может даже и десятилетия!

— Дракона! — Рявкнул чародей, едва удерживаясь от того, чтобы самолично в трюм бежать и в глотку громадного ящера втискиваться. Мелькнула у Олега также мыслишка использовать в качестве щита «Тигрицу»…Мелькнула и пропала, ибо хотя идея была вполне рабочей, но кораблю бы после подобного точно понадобился серьезный ремонт. А попавшим в зону действия вражеских чар людям могилы можно бы было и не рыть, ведь класть туда будет все равно нечего. — Выпускайте дракона! Пусть блокирует собой!

Огромный крылатый монстр, сброшенный из грузового трюма всего через пару секунд, расправил свои крылья и кое-как спланировал в сторону луча, по-прежнему бьющего в одно и то же место. Чародей с замиранием сердца осознал, что он промахивается мимо вражеских чар, и чтобы остановить непрерывной поток атакующей магии своей тушей, ему придется сделать как минимум один разворот и потратить бесценное время, которого у архимагистра может не быть…Но тут вдруг заскрипел зубами от натуги Святослав, а внезапный порыв ветра сдвинул обладающую впечатляющей парусностью гигантскую бронированную тушу на десяток метров в сторону. В нужную сторону. Сияющая синим светом река энергии впилась в его бронированный бок…И стала исчезать там, как исчезала бы вода из шланга, упавшая на растрескавшуюся от сухости грядку. На доспехах монстра, сделанных во время расцвета царства Кащеева, появилось огромное пятно чего-то вроде светящейся изморози, которое стало потихоньку расширяться…Но древний металл держался, даже не думая разрываться на части и открывать чешую чудовища, которая сама по себе магическим атакам сопротивлялась превосходно. Да и площадь поражения в пару квадратных метров для подобной туши была весьма незначительна и едва ли не смехотворно. А самое главное, из дыры в земле, вернее в каком-то отравленном кипящим замерзшим кислотным и магически активном болоте, каким несколько секунд назад был обычный грунт, вырвался слон. Вернее, слоник. Маленький такой, полупрозрачный, не слишком удачно скрывающий своим телом человеческую фигурку…Но драпанула эта штука из зоны поражения очень-очень быстро, так быстро, что гепарда бы сделала как стоячего. А потом и синий луч угас, поскольку сотворившие его маги то ли выдохлись, то ли банально не успевали перенацелить свои чары на стремительно удаляющуюся цель, которая вдобавок весьма активно маневрировала.

— Ну…Дык, победа? — Как-то не уверенно уточнил Святослав, изучая разгромленный лагерь их союзников. Не сумев добраться до убегающих англичан, состоящие из энергии воители переключились на тех индусов, которые стояли неподвижно как статуи, без тени сомнений начав своими клинками рубить их на части, с легкостью отсекая головы и даже перерубая пополам тела. Как уж они отличали своих от чужих и делали ли это вообще оставалось неясно, но стремительно приближающийся к линии горизонта архимагистр Слон свои творения останавливать даже не пытался. — Победа ж, да?

— Вроде того, — согласился чародей, изучая лагерь их союзника и пытаясь хотя бы примерно подсчитать потери, которые тот понес. Количественно дружина князя Чатурведи уменьшилась по приблизительным подсчетам чародея примерно на пять-шесть тысяч человек…И кшатриев, из которых она состояла, заменить было не так-то и просто! Далеко не каждый из них был одаренным даже первого ранга, но и просто тренированный с детства человек, воспитанный в духе воинских традиций — это уже достаточно ценная и универсальная боевая единица, которую запросто можно было бы поставить руководить десятком тех же мобилизованных крестьян. Или натаскивать их, если удастся преодолеть сословные предрассудки. — Только еще надо как-то крепость эту взять…И остальные, если у остальных ударных групп дела тоже пошли похуже чем у нас. А интуиция подсказывает мне, что сделать это будет ой как непросто…Чревато потерями. Еще большими потерями, чем есть сейчас.

Крепость, которую не совсем удачно штурмовал князь Чатурведи, выглядела практически идентичной копией остальных её товарок и данные укрепления смотрелись слишком монументальными, стандартизированными и совершенными для нынешнего состояния региона. Чародей бы не слишком удивился, узнав, что основа данного укрепрайона оказалась возведена еще во времена войны Атлантиды с Гипербореей. Возможно одной из сверхдержав далекого прошлого, возможно, кем-то из их сателлитов или соседей…Больно уж не соответствовал нынешним возможностям индусов громадный кусок камня, смотрящийся довольно чужеродно посреди холмов и полей. Впрочем, мог эту скалу, изъеденную ходами и какой-нибудь упорный магистр сотворить относительно недавно, скажем, пару тысяч лет назад, во время расцвета данной державы. А после заняться соседними укреплениями. Только для этого он должен был ишачить как проклятый десятилетиями, а лучше веками. Как показывали наблюдения Олега, высшие маги при должном старании могли показывать просто таки удивительные результаты…Только стимулировать их следовало правильно. Чем-нибудь вроде постоянно зудящего в ухе голосочка: «Паши, а то сдохнешь! Паши, а то сдохне-е-ешь!!!». А менее радикальными средствами обеспечить такую их заинтересованность в каком-нибудь действительно важном начинании к огромному сожалению чародея, увы, не получалось…Во всяком случае, у него и во всяком случае пока. Однако он был твердо намерен решить данную проблему!