Тактический рывок

Глава 11

Глава 11

О том, как герой сожалеет о чужой глупости, удивляется чудесам и усложняет себе жизнь.

Десяток брахманов под предводительством фантома Аруна Калидаса тянули какую-то заунывную мантру, окуривали каждого из входящих разноцветным искристым дымом, били поклоны идолу синкожей многорукой женщины с ожерельем из черепов и требовали от каждого допущенного на военный совет человека или нелюдя дать клятву пред ликом Кали, что все сказанное внутри этой комнаты будет держаться в секрете как минимум год. Когда пришел черед Олегу озвучивать одинаковые для всех слова, произносить которые по счастью можно было на любом известном тебе языке, чародей почувствовал нечто…Что конкретно, он так и не понял, да и новых отметок на ауре у себя не обнаружил. Однако в душе оракула-самоучки появилась твердая уверенность — если он нарушит сие обещание, то его найдут. Быстро. Вряд ли это будет сама богиня, но те, кого она пошлет, с задачей выследить и уничтожить какого-то там истинного мага справятся блестяще, ибо занимаются подобной деятельностью не первую тысячу лет и, пожалуй, не первую эпоху…

— С поимкой английских шпионов по-прежнему не везет, раз приняты такие меры предосторожности? — Осведомился чародей у князя Чатурведи, занимая соседнее с ним место за длинным столом. Близость к одному из лидеров восставших и право уместить свой зад в покрытое темно-алым бархатом кресло определенно следовало расценивать как привилегию — большей части присутствующих на военном совете предстояло вообще-то на своих двоих стоять. Однако командира воздушного флота, иностранного военного советника и фактически единственного производителя современного оружия индусы может быть и со скрипом, но вынуждены были признать как равного себе. Во всяком случае, в делах военных.

— Мы знаем, что они есть, но и только. Да и то в основном благодаря тому, что раз в пару-тройку дней обязательно следует либо очередное покушение, либо диверсия какая-нибудь. — Печально вздохнул аристократ, которому агенты британцев наверняка уже успели надоесть хуже горькой редьки. Олега, шлющегося по вражеским тылам, шпионы англичан подловить не могли, ну если конечно они не внедрились в его отряд, но вот остальные лидеры мятежников, сосредоточенные в одном и том же городе, наверняка стали для них очень привлекательной мишенью. Чародею лишь оставалось порадоваться тому, что его, видимо, приписали к второстепенным целям, а потому будут убивать не столь активно, как восставших князей. Покушение произведенное при помощи ожившей мельницы оказалось, бесспорно, опасным…Но если бы на уничтожение русского боевого мага бросили такие же силы, как и на покойного китайского алхимика, то выжить бы у него получилось навряд ли. — А что там у вас случилось в Новом Ричмонде с дипломатом из России?

— Да просто до обидного глупая история! Представитель министерства иностранных дел оскорбил моего зама, оставшегося на хозяйстве, поскольку видимо счел, что нелюдь с даром всего-то второго ранга ему не ровня…Только вот заслуженный ветеран, проливший на своем веку больше крови, чем иной вампир, обиды не стерпел и перегрыз глотку зарвавшемуся юнцу. — Отмахнулся чародей, предпочитающий заранее готовиться к любым возможным неприятностям. В том числе, к появлению каких-нибудь бояр или высокопоставленных чиновников, желающих перераспределить его активы и достижения в свою пользу или вообще закабалить низкородного выскочку, не иначе как случайно умудряющегося раз за разом бить превосходящие силы противника и зарабатывать немалые капиталы по разным глухим дырам, куда высокородный аристократ ни в жизнь не сунется. А явление дипломата, выкатившего крайне наглые и где-то даже абсурдные требования к воющему на чужбине отряду, вообще никакого отношения к министерству иностранных дел не имеющему, ничем иным как попыткой рейдерского захвата быть не могло. В этом Олег оказался совершенно согласен с пожилым людоящером, которого вполне можно было бы назвать дожившим до старости профессиональным киллером, если бы он работал за деньги, а не в интересах собственного племени. — Жалко такого компетентного специалиста терять, но что поделать, закон есть закон. Расследование по горячим следам церковники уже провели, да впрочем убийца сам их кликнул…Посидит в тюрьме до тех пор, пока более-менее сносное сообщение с Россией не наладим, а дальше придется выдать его родичам убитого, ну или официальному суду…

Людоящер, хладнокровно убивший посланца далекой России был готов пойти на смерть во имя интересов своего племени. Племени, по меркам которого он уже был неприлично стар и должен был уже давно отправиться в могилу по вполне естественным причинам. Племени, которое благодаря Олегу регулярно получало огромные, по их меркам, деньги, а также оружие и припасы, что позволяли нелюдям в болотах Южной Америки не только кое-как выживать, но и чуть улучшить свое существование. Вот только к огромному облегчению чародея такой жертвенности в данной ситуации не требовалось. Получивший благодаря его навыкам убедительное подобие второй молодости нелюдь, чей дряхлый облик внутреннему содержанию ну никак не соответствовал, в тюрьме конечно посидит…В тюрьме, принадлежавшей боевому магу, чья комфортность для особых узников заставила бы устыдиться многие отели. А потом его подменят слепленной из мертвой плоти куклой, и оную подделку при свидетелях, из тех, кто хороших сканирующих навыков не имеет, в пепел сожгут. К чародею, чей подчиненный убил сотрудника министерства иностранных дел, претензии конечно будут…Но не очень большие, ибо подобные ситуации по меркам этого мира считались делом достаточно обыденным, а тут еще и виновник найден, пойман, уморен в казематах… Главное, чтобы на смену усопшему какого-нибудь магистра не прислали. А то его не допустить к руководству отрядом, которым подобный кадр будет командовать в силу своего разумения и здравого смысла, у высших магов благородного происхождения традиционно находящихся под большим вопросом, будет…Сложнее. Впрочем, не невозможно. Глядишь какой-нибудь ушлый английский шпион по такому поводу себе еще и награду выбьет…

— Ну что, все собрались? Если нет, ждать больше никого не будем! — Объявил Арун Калидас, захлопывая дверь. Судя по всему жрецу изрядно надоело обкуривать присутствующих и визировать их клятвы, но ради дела, и соответственно ради торжества своей веры, он мог пойти на многое. Даже на то, чтобы собственноручно поработать. — Итак, начинаем совет…И начинаю я его с важной новости — прибытие англичан задерживается на неделю, а может и на две. Восемь из десяти красных мундиров поразила хворь, и идти они сейчас никуда не могут.

— Войска англичан остановились из-за того, что практически все солдаты их экспедиционного корпуса заболели? — Переспросил Олег, не сразу поверив в подобное чудо. Впрочем, примерно то же самое чувствовали и остальные участники военного совета, судя по ошарашенным возгласам и удивленным выражениям лиц. Нет, на то, что попытки наслать эпидемию на войска противника окажутся успешными надежды были…Но были они, мягко говоря, не самыми большими. Призрачными, прямо скажем. Во время прошлых конфликтов индусов и европейцев примеров удачного применения ударов стратегической магии, к которым безусловно относились и вспышки болезней, насчитывалось удручающе мало. А вот города и рати самих обитателей полуострова от насланных бедствий страдали наоборот, частенько.

— Великолепно! — Зааплодировал, ни капли не стесняясь, теперь уже единственный лидер школы созерцательного Будды. Гибель его коллеги и друга, судя по всему, сильно подкосила этого китайца, поскольку даже обильный макияж не мог скрыть осунувшегося выражения лица человека, то ли долго болевшего, то ли пытавшегося глушить свою душевную боль чем-то воистину убойным. Вдобавок изящный маникюр модника, внезапно для себя возглавившего их общую организацию, местами была грубо обломан или обгрызен, а обычно безупречная одежда выглядела несколько помятой. — Склоняю перед вами голову, мудрейший и трепещу, устрашенный лицезрением вашего истинного могущества! Молю, скажите же мне скорей, что за страшная кара по воле великих богов постигла этих нечестивцев! Их плоть стала отваливаться от костей⁈ Кровь мерзких захватчиков высохла, обратившись песком⁈ Они выплюнули свои внутренние органы или же каждая из этих английских собак сварилась заживо в собственном поту, словно креветка, брошенная в кастрюлю⁈

— Англичан заставила остановиться отнюдь не божественная кара. — В голосе верховного жреца Кали почувствовался некоторый намек на смущение. Вкупе с его нежеланием присваивать себе заслуженные лавры или же посвящать данное достижение своей покровительнице или кому-то из её союзников — это наводило на некоторые подозрения… — Их войска просто разбил понос. Самый обычный понос, не холера какая-нибудь. И ни я, ни кто-нибудь другой подобные проклятия на них не насылал. Да и молебн, проведенный британскими священниками дабы оградить солдат от влияния злой магии, результатов не дал. Они там как пачкали кусты по всей округе, так и пачкают.

— Видимо в дело вступила не магия…Видимо просто до солдат добрались особенности местной кухни благодаря угощению от кого-то из князей или просто припасам, что индусы подготовили для солдат союзников в соответствии со своими стандартами. — Мысленно хмыкнул Олег, чьи подчиненные немало времени потратили на то, чтобы вбить в головы новобранцев приемлемые стандарты гигиены. Например, обязательное кипячение всей питьевой воды, питание исключительно прошедшими санитарную приемку продуктами и категорический запрет накладывать еду в тарелки руками, что для представителей низших каст являлось привычной с детства нормой. Мыть сами руки и посуду после каждого приема пищи им, кстати, тоже было в новинку. Да еще с мылом, содой или иными чистящими средствами, которые представители низших каст раньше себе позволить в требуемых количествах ну никак не могли. И все равно эксцессы случались, несмотря на то, что русские военные специалисты исключительно самые толковые и понятливые кадры в свой отряд отбирали. Лишь большое количество санитаров и целителей позволило пару раз избежать вспышки кишечных заболеваний, задавив болезни в организмах людей на ранних стадиях.

Кто-то из раздухарившихся аристократов, имеющих больше гонора, чем реальных сил и пущенных на военный совет больше из вежливости, предложил напасть на ближайшую крепость врага, пока англичане маются поносом и точно никуда не пойдут, но на воинственного выскочку разом зашикали окружающие. Даже без учета британцев, чьи боевые маги если и заболели, то уж точно проблем с доступными целителями не имели и могли выдвинуться на усиление своих вассалов в любой момент и в любую сторону, противников было много. Слишком много. Причем находящихся на весьма неплохо подготовленных позициях. Штурмовать их, когда в любой момент к вражеской крепости может подойти усиление в виде воздушного флота, драконов и целого архимага, со стратегической и тактической точки зрения оказалось бы просто самоубийством.

— Господа, я предлагаю использовать заминку противника с толком, а именно для усиления наших текущих позиций. — Взял слово Олег, когда наступила относительная тишина, прерываемая лишь чьими-то перешептываниями из задних рядов. — Вчера мне удалось выделить пару часов на то, чтобы осмотреть уже сделанные приготовления к грядущим битвам, и они…Недостаточны.

— Что вы имеете в виду, друг мой? — Тут же уточнил Чатурведи, на плечи которого и взвалили вопросы снабжения…Ну или он сам вызвался, чтобы захваченные территории грабить удобнее было. — Ритуальные круги для нанесения магических ударов подготовлены исходя из количества и возможностей имеющихся в нашей армии одаренных. Даже есть запасные на тот случай, если какие-то из них повредят, но сами волшебники останутся целы. В полях перед городом, где планируется принять первый удар врага, построено полтора десятка редутов, перед которыми выкопаны сухие рвы. На улицах подготовлены баррикады, а некоторые дома укреплены, чтобы удобнее было держать оборону.

— Сухие рвы и редуты это конечно хорошо… — Олег имел несколько иное мнение насчет эрзац-крепостей, возведенных из земли и дерева и возвышающихся над полем боя. Нет, некоторую защиту от артиллерии они все-таки обеспечивали, особенно от устаревшей и бьющей прямо наводкой, да и вражеской пехоте с кавалерией атаковать их будет посложнее, чем просто выстроившихся коробочкой солдат, прикрытых защитным барьером…Но в ведущие мировые сверхдержавы от подобных укреплений уже отказались, и отнюдь не без причины? — Однако не кажется ли вам, что в дополнение к ним неплохо было бы сделать сеть полноценных окопов? Для тех кто не в курсе — это такое подобие того же сухого рва, по которому солдаты могут перемещаться в полный рост, высовывая наверх голову и руки лишь для того, чтобы в противника выстрелить. Причем лучше делать их сложными, похожими на паутину, чтобы имелась возможность перебрасывать подкрепления на нужный участок без лишней толкотни, а прямых участков было как можно меньше. Поразить узкую щель в земле прямым попаданием артиллерийского снаряда или боевой магии не так-то просто. Да и от обычного оружия противника окопы защищают просто великолепно, вогнать пулю в цель размером с человеческую голову может либо большой везунчик, либо настоящий снайпер.

— Однако пехоте и кавалерии врага туда ворваться намного проще, — заметил Чатурведи. — И тогда все преимущества окопов мгновенно обернутся против нас…

— Пусть врываются, — пожал плечами чародей. — Подготовить магически активируемые мины на позициях способен даже такой дилетант в деле артефакторики, как я. А у нас, насколько мне известно, есть куда более выдающиеся специалисты в ритуальной магии. Если же противник набьется в наши окопы как рыба в сети, то ему же будет хуже.

— Идея выполнимая, и пользу она может принести, — согласился Калидас, поглаживая подбородок и явно о чем-то размышляя или что-то считая. В возможностях жрецов Кали русский боевой маг не разбирался совершенно, но почему-то имелось у него твердая уверенность в том, что они знают толк в ловушках и подлянках. Тем более таких, которые не надо слишком уж сильно маскировать, защищать или делать способными высшего демона в бараний рог скрутить. — Конечно защита управляющего контура от английских шпионов головной боли добавит…Но активным его все время держать не нужно. И надо быть очень хорошим лазутчиком, чтобы переподчинить его во время боя, когда контрольные артефакты со всех сторон будут окружены нашими бойцами. Как путь отступления из редутов и ловушка для вражеских солдат окопы вполне подойдут.

— Если уж мы собираемся оборонять этот город всерьез, то почему бы не окружить его заодно и обычными ловушками, затрудняющими противнику прямой штурм и маневры? — Продолжил развивать свою мысль Олег, вспоминая виденные еще в своем родном мире фильмы про войну во Вьетнаме. Вьетнам в этом мире, кстати, был, но США туда как-то не вторгались. Вроде бы. Вероятно из-за наличия под боком Империи Крови им было слегка не до того. — В тех же ловчих ямах нет вообще ничего сложного или дорогого — глубокая дырка в земле, прикрытая плетенкой из веточек, а на дне деревянный кол. Каждый день наши солдаты смогут создавать их тысячами в тех направлениях, где наиболее вероятно разместятся армии противника, используя лишь топоры да лопаты. И даже если сработает лишь каждая десятая из них — это уже сотни врагов, которых мы выведем из строя.

— Что за вздор, — фыркнул кто-то из присутствующих. Олег имени этого мелкого князька не знал, но видел его не в первый раз, а это значило, что какую-то величину по меркам восставших он все-таки представляет. Очень небольшую величину. Скорее всего чародей с его отрядом смог бы собранную данным аристократом дружину раздавить без существенных потерь. — Дырки в земле копать в расчете, что враги туда свалятся⁈ Да ни одного настоящего воина подобная мелочь не остановит!

— Во время большого боя, когда враги пойдут на нас многотысячными армиями, их солдаты особо маневрировать не смогут при всем желании, ведь всегда будет кто-то слева, а кто-то справа. И кому-нибудь из них не повезет. Вот сколько лично у вас есть кшатриев, что смогут просто отряхнуться и пойти дальше после того, как рухнут хотя бы с двухметровой высоты на острую палку? — Олег бы предпочел для подготовки поля боя использовать мины вообще по всей округе, но к его огромному сожалению у восставших взрывчатка, включая даже банальный черный порох, была не то, чтобы в дефиците…Но и изобилия подобных боеприпасов не наблюдалось. А если бы не обильные трофеи, так и вообще солдатам ополчения пришлось бы воевать из расчета на десяток выстрелов и дальнейший принудительный переход в рукопашную. — Вряд ли больше сотни, и вас никто мелким лордом не назовет. Вдобавок то, что выдержит настоящий воин, не выдержит его конь. А чтобы остановить простого пехотинца врага даже глубокой ямы копать не придется, хватит вообще небольшой ямки с острым шипом, который лишь ступню пропорет.

— Из хромых действительно плохие воины, а если это еще и обычные простолюдины, что после первой же раны напрочь утрачивают твердость духа, то это будет еще эффективнее. — Неожиданно поддержал чародея один из высших жрецов храма Горного Брахмы. — Только вот достаточно всего одного хорошего геоманта, чтобы все их закопать обратно…Или ветром маскировочные крышки сдуть можно. Хорошую ловушку от магии надо защитить хотя бы чуть-чуть, а это сложно. И дорого. И долго…

— Даже если подобные ловушки будут легко разрушены вражескими магами, им на это все равно придется потратить и время, и силы, — заметил Чатурведи. — На поле боя же даже малейшая заминка противника может стоить дороже иного дворца.

— Но такие ловушки — это подлая война! — Выкрикнул какой-то наг, что был примерно втрое шире в плечах обычного человека, чей семиметровый хвост с легкостью сошел бы за полноценную анаконду.

— Более подлая, чем попытки наслать на вражеские войска чуму? — Возразил нелюдю его же собрат, почесывая третий глаз, выросший у этого змеелюда посреди лба. Представители данного вида вообще отличались довольно заметной склонностью к мутациям, и даже конечностей у них могло иметься разное количество. — Подобная логика отдает лицемерием. Да и вообще истинному благородству давно уже нет места в этом мире…

— Я бы с удовольствием подискутировал на эту тему, но сейчас нам, увы, придется сосредоточитья на более актуальных задачах. — Прервал его Калидас. — Мне кажется, подобные ловушки мы поставить можем, невелик труд. Только вот солдатам заниматься подобной черновой работой не пристало, пусть лучше с оружием тренируются. Жителей города направим, тех, кто еще не разбежался. Пусть хоть так эти слуги предателей отрабатывают сохранение своих жалких жизней…Что еще нам может посоветовать передовая военная мысль русской армии?

— Собрать в кучу всех друидов и вырастить вокруг города побольше травы или бамбука какого-нибудь. — Продолжил Олег, который немало времени потратил на то, чтобы вспомнить все битвы, в которых он участвовал. Большая часть использованной тогда тактики или высшей магии для текущих условий не подходила, но кое-что адаптировать все-таки получилось. — Качество этой растительности не важно, и жить долго ей не потребуется, скорее наоборот. Если к моменту появления врага она высохнет, то мы получим шансы поймать противника в огненную ловушку или задушить дымом. Главное, чтобы последнее уже с нами не провернули…

— Аэроманты у англичан хорошие, уступают разве только их же гидромантам, — задумчиво пробормотал князь Чатурведи, откидываясь на спинку своего кресла. — Но идея-то хорошая, да…Численное превосходство противника будет нам не страшно, если вражеские рати сгинут в большом пожаре…А если наши враги разгадают план и попробуют вымочить всю округу — пускай. Силы они потратят много, а солнце у нас жаркое, сушит все быстро…Сутки в боях мы уж как-нибудь продержимся, а там попытку поджога можно и повторить.