Свой среди чужих

Глава 18

— Готов? — глаза Самди пылали темно-зеленым огнем.

— Готов.

Мы стояли возле жертвенного алтаря песьеголовых, того самого, который находился около колизея.

Самди не стал мелочиться и забрал жизни всех песьеголовых в округе, а вытянутую из них силу ухнул в портальный алтарь.

По мраморной плите вовсю струились трещины, и что-то мне подсказывало, что алтарь не переживет нашего использования.

А ещё я чувствовал, как вокруг нас стягивается кольцо чужого внимания и приближение нескольких тысяч легионеров, усиленных шаманами и некромантами Ковена.

Одна часть меня хотела остаться здесь, найти тех самых древних магов Порога, которые вырвались из многовекового рабства псов, и помочь им бороться с песьеголовыми.

Меня, признаться, поразил Саня, который умудрился за несколько дней заварить такую кашу, что песьеголовым пришлось изменить свои планы.

Понятно, что бОльшая часть магов ушла на Порог, и сейчас там появилась новая сила, которая, надеюсь, примкнет к Цитадели, но часть магов остались здесь. Вместе с освобожденными гладиаторами.

Сил на полноценную борьбу с псами у них, конечно, маловато, но теперь песьеголовые не могут чувствовать себя в безопасности и вынуждены тратить ресурсы на защиту тылов.

И я печенкой чуял, что при желании можно их найти, провести серию дерзких рейдов по аналогичным колизеям, и, собрав армию освобожденных рабов, двинуть на помощь Денебери.

Останавливало меня две вещи.

Во-первых, этот мир был не единственным плацдармом песьеголовых, во-вторых, какую бы армию я ни привел, с ордой демонов нам не справиться, ну и в-третьих, моя задача — это собрать Ваджру.

Поэтому, все, что я мог — пожелать местным партизанам удачи и сфокусироваться на поисках сокровищницы Ахрокраса, следы которой вели на Порог.

— Удачи…братья, — пробормотал я себе под нос, испытывая странную уверенность в том, что оставшиеся в этом мире маги меня услышали. — Давай, Самди!

Темный маг, на лице которого нет-нет да и прорывался оскал лича, довольно кивнул и взмахнул рукой.

По алтарю пробежала волна изумрудного света, послышался зубодробительный скрип, и мраморная плита… взорвалась.

Вот только её осколки, вместо того, чтобы шрапнелью хлестнуть по нам с Самди, замерли в воздухе, сформировав подобие буквы «П».

Получившаяся рамка портала вспыхнула Тьмой, и Самди махнул мне рукой.

Я бросил прощальный взгляд на валяющихся по округе мумий — прощальный сюрприз Темного мага для псов — и сделал шаг вперед.

Короткое чувство полета, легкое головокружение, неожиданно пришедшая мысль про беднягу-коменданта, которому сейчас не позавидуешь, и я оказался… у походного каструма песьеголовых.

Аграрный городок Жданово. Нашествие песьеголовых

— Не понял…

Я машинально отошел в сторону, освобождая место для Самди, который через секунду появился за моей спиной, и, обернувшись, вопросительно уставился на партнера.

— Где это мы?

Я, признаться, думал, что мы окажемся в Академии, и немного растерялся. Неужели мы попали в один из миров-колоний песьеголовых?

— Там, где мы нужнее, — мрачно бросил Самди, и, не сдерживаясь, ударил по каструму Тьмой.

По спине пробежал привычный холодок смерти, в эмоциональном восприятии вспыхнули и тут же погасли искры тысяч разумных, а казавшийся неприступным каструм начал тлеть на глазах.

Несколько ударов сердца, и стены, выстроенные из свежесрубленного леса, рассыпались прахом, а нашему взгляду открылся пылающий город.

Казармы каструма, шатры, стойки с оружием и броней, котлы, загон для рабов — все это исчезло, не выдержав Дыхания Смерти.

Все, кроме пятерых шаманов, которые потрясенно уставились на нас.

— Займись ими, — прохрипел Самди. — Я пуст.

— Гардык! — отреагировал самый резвый из песьеголовых, вскидывая перед собой светящийся Тьмой жезл. — Абдыр!

— Хрендыр, — буркнул я и активировал Усиленную Вспышку.

Выигранной секунды хватило для того, чтобы швырнуть в шаманов несколько Копий Света, и парочку Стрел праха.

Кинжал фон Лютика, который как по волшебству появился у меня в руке, тут же принял форму жезла, и я отбил им Призрачный череп, два Копья Тьмы и Погибель.

Последнее заклинание было особенно мерзким — эдакое облако зеленоватого тумана, которое накрывало площадь три на четыре метра и за считанные секунды высасывало жизнь из всех, кому не посчастливилось оказаться на этом месте.

В любое другое время я бы и не подумал его отбивать, поскольку как возможно отбить туман? Но сейчас, после прохождения испытания, внутри появилась твердая уверенность, что я смогу.

И я действительно смог.

Погибель полетела обратно в растерявшихся шаманов. А сзади раздалось хриплое карканье Самди.

— Не знал, что такое возможно, — протянул Темный маг, вместе со мной наблюдая за предсмертными конвульсиями шаманов.

— Не знал, что можно щелчком пальцев пустить волну Смерти, которая уничтожит несколько тысяч разумных, — я пожал плечами, — про этот каструм и вовсе молчу.

— Личи — довольно могущественные существа, — Темный маг закашлялся, с трудом усмиряя рвущуюся наружу нежить.

— Так может пока не стоит прибегать к плетениям… такого типа?

— В противном случае, они бы не сдюжили, — Самди кивнул на город, на стенах которого кипела ожесточенная рубка.

— Постой, там же наши! — я только сейчас почувствовал, что со стороны города ощущаются знакомые ауры.

— Стал бы я в противном случае прибегать к его помощи? — криво усмехнулся маг, а по его фигуре пробежала потусторонняя дрожь. — Ну же! Чего ты ждешь?

То, что окрик Самди касается не помощи нашим, я понял с полувзгляда — скулы партнера заострились, руки начали стремительно высыхать, а от его фигуры так и повеяло потусторонней жутью.

Напитав жезл фон Лютика Светом, отчего он побелел, я огрел им Самди по плечу.

Правда, по какой-то причине, мой удар вышел каким-то неуклюжим и соскользнул в сторону. И лишь в последний момент я дернул кистью, чудом задев жезлом локоть Самди.

Самди тут же обмяк, и я, подхватив его под руки, аккуратно положил на землю.

— Никуда не уходи, — пробормотал я и, убедившись, что партнеру ничего не угрожает, побежал в сторону города.

Не было сомнений в том, что Самди держится из последних сил, а значит… нужно поспешить.

Хорошо хоть Самди немного подстраховался.

Во-первых, оставил архимагу «иглу Кощея», а во-вторых, оставил возможность нейтрализовать лича. Все, что для этого нужно — воздействие Светом и Жизнью.

Впрочем, сейчас это было неважно.

Выбросив из головы мысли о Самди, я переключил внимание на горящий город.

Да, Самди уничтожил каструм со всеми магами песьеголовых, но бОльшая часть легионеров уже была в городе.

Без поддержки шаманов и некромантов им придется худо, но в нашем случае каждый человек на счету, а значит — нужно поспешить.

Я — не Самди, и для меня, как для медика и целителя важны жизни не только наших ребят с факультета, но и обычных жителей Цитадели.

— Ну же, парни, — пробормотал я на бегу, подкрепляя свои слова эмоциональным и ментальным посылом, — подайте знак.

В кипевшей на стенах битве было столько аур, столько эмоций, что я банально не мог вычислить, где находятся наши.

К счастью, кто-то из Темных, почувствовав мой посыл, сформировал Усиленное Копье Тьмы.

Дима, а это был именно он, не просто подал мне знак, но и снес перед собой с десяток легионеров.

— Уже бегу, — пробормотал я, ускоряясь.

По телу пробежала волна силы, меня захлестнуло злое веселье, и я покрепче сжал свой жезл.

Посох был, конечно, привычней, но в текущих условиях, когда приходилось не просто сражаться, но и бежать, жезл был идеальным выбором.

А ещё он был чертовски хорошим катализатором плетений.

— И раз!

С навершия жезла сорвались сразу с десяток стрех праха и, обгоняя меня, полетели в спины песьеголовых.

— И два!

Я щедро зачерпнул энергию и. на секунду превратившись в ослепительно-белый шар Света с прожилками Тьмы, выпустил её наружу — в сторону города.

Сложное заклинание, без жезла его создание заняло бы у меня по меньшей мере минут семь, состояло из двух плетений — ослабляющее проклятие Слабости и усиливающее союзников благословение Воодушевление.

Первое предназначалось псам, второе — защитникам города.

— Александр здесь! — послышался далекий крик Димы. — Ребятушки, а ну-ка вместе!

Псы, на своей шкуре почувствовавшие ударившее по ним плетение Слабости, дрогнули и, наконец-то догадались обернуться.

Каково же было их удивление, когда они не увидели ни каструма, ни своей магической поддержки.

— Помощь пришла!

— Подмога рядом!

— Ударили в спину!

Чем ближе я подбегал, тем явственней слышал клич защитников.

— Вместе!

— Навались!

— Бей их!

— Шаманы мертвы!

— Магию больше никто не блокирует!

— Жги псов!

На моих глазах с неба неуверенно ударила ветвистая молния, поразив сразу с десяток песьеголовых. А следом ещё одна, и ещё!

С ревом пролетел Огненный шар, убив и ранив с дюжину легионеров, с пилумами…

Видимо, в городе была своя Гильдия магов, и уцелевшие после дуэлей с псами волшебники всеми силами стремились отыграться за все пережитые унижения.

Немногочисленные защитники, получив так необходимую им поддержку, бросились в самоубийственную контратаку.

И псы, потеряв магическое прикрытие и оказавшись под перекрестным огнем магов, не выдержали и дрогнули.

Их единственный шанс был пробиваться дальше — в жилые кварталы, в надежде выиграть пару дней, но они принялись отступать в сторону каструма.

Бой продолжался ещё три с лишним часа.

Псов, несмотря на все проклятья, которые я без устали на них навешивал, было больше, и выучка их, к сожалению, была лучше.

И, если бы не местные маги, подавляемые до того группой шаманов, и отряд Димы ещё неизвестно чем бы обернулось дело.

Мила с Раей защищали город от самых умных легионеров, смекнувших, что в городе у них больше шансов, чем на пепелище, оставшемся на месте каструма.

Свелин помогал местному командиру гарнизона руководить защитой стен и помогал, чем мог раненым в наспех образованном лазарете.

Ну а Сиам, до этого прикрывающий защитников города от магии шаманов и некромантов, развернулся по полной.

Стоило ему почувствовать, что давление вражеских магов исчезло и, в особенности, появление Самди, как он тут же включился в бой.

Поднимаемые песьеголовые, с глухим рычанием бросающиеся на своих же товарищей, второранговые химеры, на создание которых Сиам не пожалел припасенных ингредиентов, Копья Тьмы…

Три долгих часа, и очередной городок был отбит.

— Вы вовремя, — Дима, лично поразив последнего легионера Стрелой Тьмы, протянул мне руку. — Я уж думал, все.

— Это все Самди, — я крепко пожал парню руку. — Тяжко пришлось?

— Ксуровы шаманы, — Дима хотел сплюнуть, но сдержался. — Эти твари не давали нам и носа поднять. А без магии и сам знаешь…

— Это да, — кивнул я.

— Повезло, что здесь был расквартирован полк мечников, — Дима кивнул на десяток хмурых воинов, таскающих своих павших товарищей для погребального костра. — Да местные мужики кто молоты, кто вилы, кто рогатины похватали и на стены…

— Дети и женщины?

— Их ещё вчера отправили в столицу, — Дима невесело вздохнул. — Думал обратным порталом подмога придет, но нет.

— Сейчас по всему Порогу так, — поморщился я. — Вся надежда на…

— Академию, — закончил за меня парень. — Что с Самди?

— Вроде оклемался, — я покосился на пришедшего в себя Темного мага, от которого ни на шаг не отходил Сиам. — Что с заданием?

— Выполнено, — кивнул Дима. — Можно возвращаться хоть сейчас и принимать очередное.

— Что-то мне подсказывает, — пробормотал я, — что перед этим нам придется кое-куда заглянуть…

Свелин рвался остаться помогать раненным, Мила его поддерживала, Сиам с Димой хотели побыстрей оказаться в Академии, но мы все знали, что последнее слово будет за Самди.

Так и оказалось.

Самди, убедившись, что его ученики закрыли задание, расфокусировал взгляд и чему-то кивнул.

Вокруг нас крутился один из местных магов, зам начальника гарнизона и помощник мэра — все были напуганы и каким-то животным чувством разглядев в нас с Самди силу, теперь ждали, что же мы скажем и что будет дальше с их городом.

— Дальше сами, — рядом с Темным магом появилась полупрозрачная рамка портала. — Доложите о произошедшем налоговой, и следуйте указаниям, которые от них поступят.

— Но… — начал было помощник мэра.

— Я все сказал, — отмахнулся Самди и первый шагнул в портал.

Я же, сжалившись над потерянными мужиками, каждому из которых было лет сорок-пятьдесят, кашлянул, привлекая их внимание

— У вас два варианта. Или уходить в Цитадель, или озаботиться укреплением своего города. Но лучше последовать совету Мастера Самди и дождаться указаний из налоговой. По идее, мы уничтожили алтарь и вряд ли в ближайшее время откроется ещё один портал, но…

Вряд ли сорокалетние мужики, которые по сути управляли городом, не понимали, что происходит, но я чувствовал, что им нужна поддержка. Да и все равно ждал пока все наши исчезнут в портале.

— Мы вас поняли, — кивнул воздушник, самый сильный из выживших магов. — Спасибо за помощь.

— Удачи, — кивнул я и шагнул в дрожащее марево портала.

Ремесленный город Медный лоб. Нашествие песьеголовых

— … а вы что здесь делаете?

Начало фразы я не услышал, но, судя по тому, что мы появились перед Эдом и его отрядом, а также по загону, в котором сидел связанный шаман и штук тридцать легионеров, здесь наша помощь не требовалась.

Местным повезло. Мало того, что сам город был раза в три больше предыдущего, так и стены его выглядели не в пример серьезней.

А псов, получается, было, наоборот, меньше.

Не удивительно, что Эд смог захватить часть песьеголовых в плен!

— Предостеречь вас от ошибки, которая чуть было не стоила вам жизни, — проворчал Самди и взмахнул рукой.

С его кисти сорвалась матово-черная сосулька Тьмы, и шаман, захрипев, повалился ан землю.

— Мастер Самди! — Эд с недоумение посмотрел на Темного мага. — это же был пленный! Он нам столько всего рассказал!

— Запомни Эдуард, — Самди покачал головой, — и вы все. Песьеголовые — не люди. С ними нельзя договориться. Даже с некромантами можно, но с ними — нет.

— Но мы же…

— Балбес! — рассердился Самди. — Да твой разум уже опутан ментальной паутиной подчинения! Ещё немного, и весь ваш отряд оказался бы в подчинении этого выродка! Задание ведь не закрыто, так?

— Так, — потерянно согласился Эд, виновато переглядываясь с Максом и Раей.

— Запомните, ни при каких обстоятельствах не вступайте в общение с псами и огневиками Темного легиона. Что те, что другие, подчинят вас своей воле и накинут на вас ментальную удавку.

— А обычные легионеры?

— А обычные легионеры — это материал для Гора, — отрезал Самди и, потеряв интерес к Эду, пробормотал себе под нос, — надеюсь, у Гора хватит ума, перехватить над ними контроль.

— Постой, — начал было я, сообразив, что намеревается сделать Самди, но не успел.

Лицо Темного мага исказила жуткая гримаса, а пленные песьеголовые начали стремительно высыхать, превращаясь в мумии.

— Одеть их и вооружить, — неживым голосом прошелестел Самди, и Эд с Максом наперегонки бросились исполнять его приказ.

Я же стиснул свой жезл покрепче и внимательно следил за Самди.

— Я в порядке, — прохрипел маг, заметив мой взгляд. — Так надо.

— Не думаю, что три десятка мумий этого стоят, — не согласился я.

— Я чую, Круг уже близко, — на Самди было страшно смотреть — по его фигуре то и дело проходила волна какой-то неестественности, что ли? — Нужно… выжать максимум.

— Ну-ну, — протянул я, и не думая расслабляться.

Впрочем, Самди действительно держал себя в руках.

Мы наскоро вооружили мумий, и Темный маг, оставив в ауре каждой нежити свой оттиск, отправил их в сторону Пустыни.

— Что с заданием? — Самди, потеряв к мумиям интерес, посмотрел на Эда.

— Выполнено, — вздохнул студиоз.

— Наконец-то, — на лице Темного мага появилась жуткая улыбка. — А теперь… возвращаемся в Академию!