Свой среди чужих

Глава 13

Следующие прыжки слились для меня в один бесконечный бой.

Я накладывал на нас и немертвую армию Гора щиты и благословения, Эд открывал портал, и мы дружно врывались в темно-зеленую дымку.

Где-то успевали ударить в тыл штурмующим город легионерам, где-то приходилось заходить во взятый псами городок, в котором полыхали пожары и кипели уличные схватки.

Где-то местные обходились испугом, а где-то псы успевали вырезать чуть ли не половину города…

Но одно было неизменно — мы отбивали взятых в плен местных и не успокаивались, пока не уничтожали всех до единого вторженцев.

Перед первой телепортацией Самди устроил добрую дюжину тренировок, добиваясь от нас мгновенного и синхронного исполнения плана атаки. И в первом же бою это дало свои плоды.

Шаманы песьеголовых, не ожидавшие, что в их тылу откроется портал, не успевали оказывать нам ни малейшего сопротивления.

Мы с Максом практически мгновенно вырезали магическую элиту песьеголовых и тут же били в спину легионерам.

Копья Тьмы, Стрелы праха, Болотная гниль, Ядовитый туман, Аркан Мрака. Вспышка, Ослепление, Копья Света, Солнечные оковы — в ход шел весь богатый арсенал Тьмы и Света.

Мы с Максом уничтожали одаренных псов, Эд выходил на контакт с местными, будь то пленные или сидящие в осаде горожане, и щедро делился энергией с Гором.

Гор в свою очередь бросал своих мумий на легионеров, ну а Самди перехватывал контроль над алтарем.

И если первый бой был какой-то суматошный и длился около десяти часов — Мы с Максом упустили парочку некромантов, Гор замешкался с подавлением левого фланга, Эд не смог найти контакт с местными — то дальнейшие бои занимали от силы пять-шесть часов.

Примерно столько времени нам требовалось, чтобы разбить легионы песьеголовых.

Зачастую нам помогали местные — те воеводы, кто был посообразительней, при первом упоминании об Академии бросали свои немногочисленные войска и ополчение на псов.

Таким образом захватчиков удавалось взять в клещи и смять их строй.

Да, в индивидуальных поединках приходилось несладко, поскольку псы были больше и сильнее людей, но местных спасали доспехи, стрелки и наша магическая поддержка.

Со стороны наше появление, наверное, выглядело чудом.

Легионеры песьеголовых штурмуют городские стены, а в это время за их спинами появляется пятерка магов, которая тут же начинает сеять вокруг себя смерть.

Но и этого, как будто, мало, за их спинами появляется войско немертвых.

Точнее не выходит, а выбегает!

И все это в полной тишине…

Не считая, конечно, переговоров Эда с пленными и начальниками гарнизонов, благо выданный ему Дмивом амулет, действовал исправно.

По сути, все наше участие сводилось к стремительному обезглавливанию армии вторжения — маги, офицеры псов, в общем, все те, на ком держалась дисциплина легионеров.

А дальше нам только и оставалось, что прикрывать местных и ослаблять потерявшихся псов — армия Гора делала всю остальную работу.

И если я поначалу скептически относился к мумиям, считая их использование иррациональным, то после первого же боя вынужден был поменять свое мнение.

Там, где скелеты бы разлетались с одного тычка, а зомби плелись как черепахи, мумии творили чудеса.

Мало того, что по ловкости и силе они не только не уступали, но даже превосходили песьеголовых, так ещё и каждый их удар имел пятидесятипроцентный шанс ослабить противника и десятипроцентный навесить на него случайное проклятье.

А учитывая, что мумии молотили своими клинками, словно какие-нибудь наги, то не удивительно, что легионы песьеголовых таяли прямо на глазах.

Таким активом разбрасываться было не с руки, поэтому после боя мы с Эдом и Гором проводили сложный и длительный ритуал, по поднятию павших псов.

С одной стороны, перед глазами отсчитывал минуты невидимый таймер — ведь в это самое время прорывы шли по всей территории Цитадели!

С другой, что я, что парни, мы все отдавали себе отчет в том, что без армии мумий нас надолго не хватит.

И это наглядно показал второй прыжок, где город штурмовал целый легион.

Это был самый сложный бой, в котором Гор потерял практически половину своего немертвого войска.

Да, мы успели перебить бо́льшую часть шаманов и некромантов, но оставшиеся нас практически размазали. Повезло, что в дело вступил Самди.

Бешенство, которое он наложил на центральную когорту, пришлось очень кстати. И пока потерявшие разум песьеголовые резали своих же товарищей, мы сумели вычислить и подавить оставшихся магов.

И опять-таки, благодаря Самди.

Впрочем, наш декан помогал нам точечно и, можно сказать, скупо.

И я понимал почему.

Во-первых, каждое обращение к магии Смерти подпитывало рвущегося из Самди лича. А во-вторых, круги и очищение алтарей забирало огромное количество сил.

Вот и выходило, что бой в среднем длился около пяти-шести часов. Затем столько же уходило на ритуалы поднятия нежити. И около шести-семи на очищение алтаря.

Остальное время мы, заручившись поддержкой местных, спали беспробудным сном, чтобы на следующий день прыгать дальше.

Но сколько бы мы ни отдыхали, усталость копилась быстрее, к тому же компенсация била не только по телам, но и по сознанию.

Смешно, но не редки были случаи, когда мы ели и пили прямо во время боя.

И если у меня была Вторая форма, то парням приходилось несладко, и к концу пятого дня все их походные запасы зелий были вычерпаны практически до дна.

Но благодарность спасенных гражданских с лихвой перевешивала все неудобства.

Да и потом, из каждого боя мы выходили сильнее.

Сеть более чем щедро вознаграждала наш небольшой отряд за уничтожение авангарда песьеголовых. Я получил несколько прибавлений к ментальному сопротивлению, бонус к благословениям магии Жизни и навык Целитель нежити.

Несмотря на странное название, навык оказался чертовски хорош — на 50 % увеличивал урон по нежити и давал те же самые 50 % на успешное исцеление поверженных немертвых.

Или, лучше будет сказать, на починку?

Помимо этого, Сеть, видимо, оценив нашу работоспособность, расщедрилась аж на три пункта Выносливости.

Выносливость, к слову, давали всей нашей группе.

Было странно видеть, как парней после увеличения характеристики корежит и плющит. Я же чувствовал в теле лишь приятную истому и, казалось, восстанавливаю силы.

В такие моменты, я не уставал благодарить Денебери за идеальную закалку энергокаркаса и тела.

Что кроме Выносливости получили остальные ребята я не знал — времени на поболтать не оставалось совершенно.

Но по косвенным признаком было видно, что парни растут в личной силе.

Гор, к примеру, после третьей битвы серьезно расширил границы своего контроля, а значит, получил четвертый ранг Погонщика мертвых.

Макс все чаще пробивал щиты шаманов своими Иглами Смерти без моей помощи, и с нетерпением ждал встречи с огненными магами.

Ну а Эд брал обещание с каждого мэра о постройке храма в честь Аида — парень воспринял мои слова всерьез и целеустремленно работал над усилением Аида и, соответственно, своего могущества.

И тем не менее, несмотря на все полученные бонусы от Сети, мы были вымотаны до предела.

Бой, ритуал поднятия, починка войска Гора, очищение алтаря, беспробудный сон — и так по кругу.

Да ещё и Самди постоянно нас подгонял, заставляя Эда использовать навык немедленно после отката.

Но долго так продолжаться не могло, и все мы это прекрасно понимали.

— Всё, — выдохнул наш декан, стоило нам разорвать круг и без сил повалиться на землю. — Шесть очищенных алтарей. Этого должно хватить.

К слову, очищенные алтари выглядели не в пример лучше, чем те бурые от впитавшейся крови плиты, которые мы захватывали у шаманов.

После очищения их внешний вид уже не вызывал рвотного рефлекса, а их аура не сводила с ума.

Ну а все вытащенные эманации страдания и боли, Самди при помощи Аида сжигал. Можно было, конечно, посвятить их богу Смерти, но собственноручно превращать Аида в подобие Ануба? Ну уж нет!

— Хватить на что? — тут же поинтересовался любопытный Макс.

Но Самди и не думал отвечать.

— Закрываем задание, — приказал декан, и соглашаемся вернуться в Академию. — Вопросы?

— Никак нет, — дисциплинировано отозвался Гор. — Вот только… что делать с моей армией?

Гор, взявший в третьем бою четвертый ранг Погонщика мертвых, на данный момент имел в своем распоряжении армию из восьми с чем-то тысяч мумий — почти полноценный легион.

Призраков, костяных гончих и умертвий у него было всего по сто штук, и то благодаря нашему первому бою и халявной энергии.

Да, они были чрезвычайно эффективны, но времени на их поднятие не было от слова совсем.

Впрочем, восемь когорт усиленных мумий, поднятых из песьеголовых легионеров — уже сама по себе была грозная сила.

А вот вопрос Гора был более чем актуальный.

Брать с собой всю эту ораву в Академию? Во-первых, у Ксандра случится сердечный приступ, а во-вторых, вряд ли это вообще возможно.

Оставить здесь? Жалко!

Отправить их на свободную охоту? Свои же, не разобравшись, примут за вторженцев.

— Хороший вопрос, — кивнул Самди. — Кто даст на него ответ?

Увы, но ни у ребят, ни у меня не было ни одного достойного предложения.

— Вы же Темные! — скривился декан. — Неужели не чувствуете, откуда смертью тянет больше всего?

— С юго-запада? — предположил Гор, начиная по-собачьи принюхиваться.

— Нет, — отрезал Самди. — Это фонит из Бункерка. Его в расчет не берем.

— Цитадель? — предпринял попытку Макс. — Правда, оно как-то точечно…

— Это прорывы, — поморщился декан, — Ближе, намного ближе.

— Пустыня, — глухо обронил Эд. — Только не сейчас, а в будущем, что ли?

— Молодец, — Самди расплылся в жуткой улыбке. — И о чем же это нам говорит?

— О том, — вздохнул я, — все эти порталы и вторжение — это… разведка.

— Именно! — кивнул Темный маг. — Судя по отголоскам смерти, которые я чую из будущего, основная битва будет идти в Пустыне.

— Нужно предупредить архимага, — я вопросительно посмотрел на своего партнёра.

— Нет, — Самди покачал головой. — Можем сделать только хуже. К тому же, не стоит списывать со счетов Сеть.

— Но тогда, — нахмурился Гор — я не совсем понимаю, что мне делать.

— Эх, молодежь, — вздохнул Самди. — Всему-то вас нужно учить. Или ты думаешь, что мумии из псов случайно вышли?

— Эм, — настал мой черед удивляться. — Когда я выплескивал энергию, чужого влияния не было…

— Чужого и быть не могло, — усмехнулся Самди. — Оболтусы. Учить вас ещё и учить. Темный маг — это не про силу, это, прежде всего, про ум. Нужно постоянно держать нос по ветру. Смотреть на три шага вперед.

— То есть, мумии — это ваших рук дело? — удивился Гор. — Но… зачем?

— Во-первых, они сильнее обычной нежити… — вместо декана ответил Эд.

Это да, и мы, наравне с песьеголовыми, наглядно в этом убедились.

Можно сказать, что под контролем Гора сейчас находится полтора легиона немертвых, превосходящих песьеголовых по дисциплине и выучке.

Вот только, что-то мне подсказывает, что это далеко не основная причина…

— А во-вторых… — задумчиво протянул Эд, щелкая пальцами.

— Пустыня, — вместо него закончил я. — Если не ошибаюсь, с этой точки до пустыни не больше десятка километров?

— Не ошибаешься, — усмехнулся Темный маг. — я планировал захватить ещё один алтарь, но больно уж здесь место хорошее. Идти недалеко, населённых пунктов, за исключением застав, и вовсе нет.

Все-таки Самди — крут. Я бы ни в жизнь не догадался отправить мумий в пустыню и зарыть их под землю…

— Мастер Самди, вы планируете устроить ксурам и песьеголовым небольшой сюрприз?

— Я планирую устроить большой сюрприз, — не согласился Самди. — Поэтому, как вернемся в Академию, пополняйте запасы, хватайте остальных и на новый заход. Гору нужен пятый ранг и минимум десять легионов.

— А ещё нам нужен Зидан де Грасс, — вмешался я. — Он великолепный стратег.

— Да я и сам справлюсь, — тут же насупился Гор.

— Не распыляйся, — одёрнул нашего некроманта Самди. — Не дай Аид, кто-то из шавок Ковена сумеет перехватить контроль над твоими легионами. Это будет полный провал.

— Но…

— Не обсуждается, — отрезал декан. — Александр прав. Нам нужен стратег, с которым вы будете действовать в связке.

— Погодите, — встрял в беседу Макс. — Я так и не понял, что мумии Гора будут делать в пустыне? Да и потом, она же огромная! Куда идти?

— Есть там одно местечко, — Самди ожег Макса грозным взглядом, — называется Долина крови. Вот туда, Гор, и отправишь своих бойцов.

— И все? — опешил Гор. — Но…

— И закопаешь — с видимым раздражением добавил Самди. — Мумиям песок нипочем. — А пока они будут там… лежать в засаде, соберешь ещё с десяток легионов. И снова отправишь их туда. А потом…

— Такое количество нежити будет сложно контролировать, — нахмурился Гор, поворачиваясь к своей армии. — К тому же с такого расстояния.

— Значит останешься там, — Самди закатил глаза. — У нас в запасе минимум полгода реального времени, но раз придется возвращаться в Академию, то сам понимаешь… Пролетит — глазом моргнуть не успеешь.

Гор, занятый постановкой четкой задачи своим легионам, молча кивнул, показывая, что услышал слова Темного мага.

— Задача ясна, Мастер Самди, — вместо Гора ответил Эд. — Сделаем. И обязательно уложимся в срок.

— Де Грасса найди, — напомнил Эду декан. — С Димой, надеюсь, сами договоритесь о том, кто будет главным?

— Договоримся, — кивнул Эд, — разрешите идти?

Судя по его ауре, студиоз чуть ли не умирал от любопытства, что задумал Самди, но спрашивать не стал.

Как, впрочем, и Макс с Гором.

— Увидимся в Академии, — Самди внимательно посмотрел каждому из студиозов в глаза. — Считайте, что финальный экзамен вы прошли. Горжусь каждым из вас.

— Это честь для… — начал было Гор.

— Довольно, — прервал его декан. — Возвращайтесь и поделитесь опытом со своими братьями. И помните, Темные сначала думают и только потом делают — раз. Без армии у Порога нет шансов — два.

— Мы справимся, наставник, — заверил Самди Эд. — До встречи!

— Валите уже, — буркнул Самди и, дождавшись, когда студиозы подтвердят выполнение заданий и исчезнут в тусклой вспышке телепорта, посмотрел на меня.

— Готов?

— Готов, — кивнул я, закрывая задание.

— Я Самди Тенебрэ Седьмой!

Темный маг, бросив взгляд на полтора легиона мумий, дисциплинированно шагающих в сторону пустыни, перевел взгляд на выложенные кругом алтари.

— По праву сильного иду к своему заклятому врагу, Ковену песьеголовых, чтобы стребовать с них долг крови!

Выложенные кругом алтари начали светиться в такт словам Темного мага.

— И вернусь… — в центр круга полетел магический накопитель и его золотой амулет. — С Кругом или на Круге!

Алтари тотчас вспыхнули темным огнём и в следующий момент рассыпались угольной пылью, а на их месте появился не внушающий доверия тусклый портал

— Вместе! — Прорычал Самди, чье лицо стремительно высыхало, превращаясь в лича, и протянул мне руку.

— Вместе, — подтвердил я и, сжав протянутую руку, шагнул в туманную дымку портала.