Свой среди чужих

Глава 17

Весь день я ждал подвоха.

Ну серьезно, какова была вероятность того, что спонтанно пришедшая мысль обернется успешным успехом?

Расскажи мне кто, что такое вообще реально — я бы, наверное, покрутил пальцем у виска, да посоветовал этому фантазеру начать писать книжки.

На мой блеф повелся не просто комендант каструма, а опытный сорокалетний мужик, некромант, который на интригах съел собаку!

Хотелось, конечно, верить, что все дело в моем красноречии и обаянии, но я-то знал правду — жадность коменданта оказалась сильнее здравого смысла.

Жадность и страх.

Причем здесь страх? Да притом, что комендант жутко боялся. Боялся, что кто-то успеет найти сокровищницу Ахрокраса раньше него.

Совсем как я на четвертом курсе…

В тот год, помню, весь мед захлестнула волна интереса к фондовому рынку — акции, облигации, дивиденды, купоны, денежный поток…

Меня эта волна не обошла стороной, и я несколько месяцев вкладывал свою стипендию и зарплату медбрата в голубые фишки нашего рынка.

А потом пришел кризис.

Мой портфель — хах, как же гордо я именовал свои четыре акции! — упал на треть, и приятная цифра «+9 %» сменилось депрессивной «-27 %»…

Как сейчас помню, что в те месяцы, когда я считал себя воротилой фондового рынка, мной управляли две эмоции — жадность и страх.

Жадность выражалась в том, что мне хотелось заработать все больше и больше, и что 9 % прибыли за два месяца меня категорически не устраивали.

А страх заставлял продавать в убыток те акции, которые я покупал ради дивидендного потока.

То, что должно было стать инструментом накопления и преумножения личного капитала превратилось в азартное казино.

Из-за моих страха и жадности мои деньги перекочевали к тем участникам рынка, которые сохранили холодную голову и трезвый рассудок. К тем, кто контролировал свои эмоции.

Почему я вспомнил про акции? Да потому что, наблюдая за комендантом, я будто увидел себя со стороны.

Вот только вместо графика акций Газпрома и Сбербанка комендант видел перед собой рейтинги своего влияния и груды золота…

В итоге, жадность коменданта, помноженная на его страх упустить возможность сыграла мне на руку.

Одного слова коменданта оказалось достаточно, чтобы песьеголовые забегали, как ошпаренные, и за какие-то десять минут подготовили к выезду целый обоз.

Добротная деревянная телега с высокими бортами. Четвёрка немертвых лошадей — на секундочку, химеры второго ранга. И манипула охранения — личная гвардия коменданта…

Видимо, некромант решил всерьез побороться за потенциальный джек-пот, раз предоставил нам свой личный транспорт и эскорт.

Мы неслись практически без остановок — химеры не знали усталости, а сопровождающие нас легионеры служили лучшим пропуском для многочисленных патрулей и застав.

И это был отдельный момент, за который я не уставал себя хвалить. Ведь чем ближе мы подъезжали к разрушенному дворцу Ахрокраса, тем больше караулов песьеголовых попадалось нам на пути.

И что-то мне подсказывало — без пропуска коменданта нам с Самди пришлось бы хорошенько постараться, чтобы пройти сквозь все эти заставы.

В общем, если отбросить зудящее чувство тревоги и постоянное ожидание подвоха, путь до развалин дворца можно было считать подарком небес.

Мало того, что нас с комфортом доставили из точки А в точку Б, так у нас с Самди ещё и было время, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Не передать словами, что я почувствовал, когда узнал, что его, оказывается, не пытали.

У некроманта-дознавателя не было полномочий на допрос шамана песьеголовых. Поэтому Самди, в отличие от меня провел ночь не в темнице, а гостевой комнате.

В тот момент, когда Самди об этом рассказал меня захватил букет смешанных чувств — раздражение, обида, зависть, злость и… облегчение.

Неприятно признавать, но вместо того, чтобы порадоваться за товарища, я мысленно возмутился случившейся несправедливости. И вот эта подленькая мысль — «Чего это Самди прохлаждался в гостевых покоях, пока я терпел пытки?» мне жутко в себе не понравилось.

Веяло от него чем-то… Анубским. Казалось бы, ерунда — подумаешь, промелькнула дурацкая мысль? Но я всем своим естеством чувствовал — на такое нельзя закрывать глаза.

Сначала я, вместо того, чтобы порадоваться за товарища, желаю ему пройти сквозь те же пытки, что и я. А вместо того, чтобы быть благодарным, что он себя не раскрыл, завидую и злюсь.

А что потом? Так и продолжу завидовать человеку, который каждую секунду своего существования борется с вырывающимся изнутри личом?

В общем, наскоро разобрав ситуацию, я волевым усилием сжег все негативные мысли и вздохнул с облегчением.

Раздражение ушло, и в глубине души появилась благодарность, что все обошлось, и что мы вот-вот доберемся до дворца.

К тому же, мне грех жаловаться. Да, было неприятно, да больно и страшно. Но зато получил от Сети неплохое усиление…

— Постой, усиление через системное уведомление? — стоило мне дойти до этого момента, как Самди тут же принял стойку охотничьего пса. — От Сети?

Мы ехали в телеге, как настоящие патриции — полулежа на многочисленных подушках. Хочешь — спи, хочешь — беседуй и любуйся местными пейзажами.

Для полного антуража не хватало только столика с виноградом и опахала.

Впрочем, от палящего солнца нас защищал Щит Мертвых, а сухпаёк, который я время от времени грыз, и без всякого винограда казался мне настоящей амброзией.

Ну а Вуаль Тишины, которую навесил на телегу Самди, гарантировала, что никто не подслушает наш разговор.

— Ты точно уверен, что это было именно системное уведомление? — не знаю почему, но упоминание о Сети зацепило мага даже больше, чем пересказ моей беседы с комендантом.

— На все сто, — заверил я Самди. — Дали плюс к Стойкости и небольшой бонус к критическому удару и Целительству.

— Вот как, — задумчиво протянул Самди. — Любопытно…

— Что-то не так? — насторожился я.

— Да как тебе сказать… — Самди неопределенно хмыкнул. — В Хрониках Порога было написано, что Сеть так или иначе присутствует во всех разумных мирах. Но где-то к ней доступ свободней, а где-то его практически нет.

— Ретрансляторы? — предположил я. — Стелы?

— В том числе, — кивнул Темный маг. — Но дело даже не в них, а в мире. Порог считается центральным миром, и, после восстановления Сети, почти все обитатели нашего мира получили доступ к Сети.

— И…

— И это дает уникальное преимущество, — с заметным раздражением отозвался маг. — Сам подумай, что бы было, если бы все легионеры могли скачивать пакеты с навыками и умениями?

— Ты говоришь о страшных вещах, — немного помолчав, отозвался я. — Это будет конец.

— Именно, — кивнул Самди. — Да, среди песьеголовых встречаются одаренные воины, про магов и вовсе молчу. Но стоит им захватить Порог…

— И они, получив полный доступ к Сети, поработят остальные миры, — закончил я за мага.

— Я все же делаю ставку на ксуров, — поправил меня Самди — но суть ты уловил.

— Уловил, — протянул я, соображая. — Думаешь, в этом мире у псов нет доступа к Сети?

— Думаю, нет, — Темный маг покачал головой. — Иначе комендант бы тебя не отпустил, несмотря на всю лапшу, которую ты навешал ему на уши.

— А вот здесь не понял…

— Я посмотрел твои воспоминания, партнер, — пояснил Самди. — Ты при нем поклялся Сетью, а он даже ухом не повел. Будь комендант в курсе, что это такое, мы бы уже были в обсидиановых кандалах.

— Но раз он не знает, то…

— То ретрансляторы, которые наверняка есть в этом мире, обеспечивают допуск с Сети только тем…

— Кто уже инициализирован, — закончил я. — То есть нам. Вот почему я получил системное уведомление.

— Именно. Поэтому в следующий раз следи за тем, что ты говоришь, — Самди внимательно на меня посмотрел. — Доступ к Сети — это наше стратегическое преимущество. Никакая Ваджра рядом и не валялась. Только представь, что будет, если Ковен получит возможность менять класс?

— Миры захлестнут сотни Темных Властелинов, — невесело усмехнулся я.

— И это ещё мягко сказано, — вздохнул маг. — Но самое интересное даже не это…

— А что?

— В книге есть упоминание про форточников, — Самди посмотрел куда-то в даль. — Вы для Порога постоянное явление…

— И?

— И все дело в том, что нет ни одного форточника, который не обладал бы даром.

Самди многозначительно посмотрел на меня, как будто только что открыл мне секрет мироздания.

— Все равно не понял. Это же очевидно, что Сеть тянет на Порог только одаренных.

— Раз не понял, — усмехнулся Самди, — значит, тебе еще рано.

— Постой-ка, — я защелкал пальцами, ловя ускользающую мысль, — до этого ты сказал: почти все жители Порога получили доступ к Сети…

— Верно, — Самди криво улыбнулся. — Точной статистики у меня нет, но Вритра Великолепный в своих хрониках пишет, что примерно пять процентов жителей Порога — неодаренные и никогда ими не станут.

— Получается, — я нахмурился, — Порог — не совсем центральный мир?

— Есть такая теория, — кивнул Самди. — Несмотря на то, что Вритра в своем исследовании об этом ничего не говорит, этот вывод читается между строк. Впрочем, это лишь мои догадки…

— Погоди, — я и не думал переключаться с настолько интересной темы, — получается, мой мир…

— Очень вряд ли, — Самди с полуслова понял, что я хочу сказать. — Сеть тянет форточников со всех миров, и мы знаем, что чем дальше мир от Порога, тем меньше там одаренных. Если мы возьмём за гипотезу, что в центральном мире одаренными должны быть все сто процентов жителей, то…

— То это точно не про мой мир, — я покачал головой, — у нас магии в принципе нет.

— Вот тебе и ответ, — Самди пожал плечами. — Да и вообще, не факт, что такой мир есть. Это лишь мои умозрительные догадки, навеянные трансцендентностью бытия. Ведь если бы такой мир действительно существовал, о нем бы знали все, кому не лень…

Внимание! Доступно мифическое задание №»%?*?Ошибка доступа!

— Хм… — Появившееся передо мной уведомление было настолько неожиданным, что затмило собой образ философствующего Темного мага. — Самди…

— Ты про это странное уведомление, которое исчезло, не успев появиться? — с полуслова понял меня маг. — Да, я тоже его заметил.

— Что думаешь на этот счет?

— Что это не нашего ума дело, — немного подумав, протянул Темный маг. — Многие знания — многие печали. Видимо, у Сети есть свои секреты, и нам только что дали понять, что лучше туда не лезть.

— Знаешь, — я на всякий случай заглянул в список уведомлений и ожидаемо не обнаружил там последнего сообщения. — У меня точно такие же ощущения.

— К тому же, — Самди посмотрел мне за плечо. — У нас сейчас есть более важные дела.

Обернувшись, я с трудом сдержал довольную улыбку — судя по многочисленным каменным обломкам и валунам, а также патрулям песьеголовых, оцепивших развалины замка, мы прибыли на место.

Вот только несмотря на серебряную пайцзу, которая играла роль местного пропуска, дежурившие на дороге легионеры и не думали уступать нам дорогу.

Командир охраняющей нас манипулы что-то рявкнул, и к нему навстречу вышел его коллега.

— Рррагроу!

— Рромурр гррраары!

— Бырррргалг!

— Аблыг гроблоу!

Наш командир грозно потряс пайцзой, на что его коллега невозмутимо покачал головой.

— Что-то мне подсказывает что нас не хотят пускать дальше, — Самди недобро прищурился. — Готовься идти на прорыв.

— Погоди! — Я кивнул на валяющийся вдоль дороги валун. — Давай для начала попробуем так.

— Хорошо, — недовольно согласился маг. — Только недолго. Как видишь, — он кивнул на недовольного командира заставы, — нам здесь не рады.

— Десять минут.

— Не уверен, что нам дадут столько времени, — Самди покосился на песьеголовых, которые медленно, но верно брали нас в кольцо. — Работай, партнер. А я позабочусь обо всем остальном.

— Договорились, партнер!

Я, не обращая внимание на напряженных легионеров, спрыгнул с обоза и активировал Грань Земли.

В ушах мгновенно зашумело, и я почувствовал далекий гул, который шел… откуда-то снизу? Но и это было ещё не все. Казалось, я чувствую каждую пядь земли.

Выше по холму раньше была мраморная шахта, а дорогу, ведущую к тому, что раньше было дворцом, сложили из гранитных блоков.

Вот на это поле можно засеивать пшеницу, а соседнему нужно дать отдохнуть. Что до замка… От него пахло кровью.

Поморщившись, я прикоснулся к ближайшему валуну, который, судя по всему, раньше был участком стены, и раскрылся стихии Земли.

Голову прострелило ноющей болью, и передо мной замелькали прерывистые видения:

Вижу дворец и колизей, которые так и светятся интересом, а значит нужная нам сокровищница где-то там…

От дворца наместника клана Степных волков до колизея тянется широкая каменная дорога. Недалеко от колизея стоит каструм, рядом с которым сияет рамка жертвенного алтаря…

Рамка наливается силой, и из неё, к удивлению старшего сына главы клана Ахрониса и его советника, шамана Ахрониоуса, выскакивает маг в рабской робе.

Шквал сосулек и вихрь ледяных клинков, и командование Степных волков превращается в фарш.

Из портала тем временем продолжают выходить маги в рабских робах, с намалеванными на них римскими цифрами. А вместе с ними появляется… Саня?! …

Саня в сопровождении двух магов бежит к полному песьеголовых колизею — Степные волки решили отпраздновать открытие портала на Порог гладиаторскими боями.

Буйство стихии на трибунах, стремительное освобождение гладиаторов и магов, и вот Саня уже ведет на дворец наместника небольшую армию бывших рабов.

Саня, показывая чудеса перевоплощения надевает на себя личину шамана и проникает во дворец. Освобождает от рабских ошейников магов и жаждущие мести волшебники уничтожают несколько легионов песьеголовых…

Маги остаются во дворце, а Саня с двумя гладиаторами едет на телеге к порталу…

С исчезновением Сани что дворец, что колизей перестают светиться интересом, как будто… как будто он забрал его с собой?* …

Мне уже плохо, тело тяжелое, словно камень, нет сил даже поднять руку, но поток видений и не думает на этом заканчиваться, высасывая из меня оставшиеся крохи энергии:

Песьеголовые, сообразив, что происходит что-то странное, стягивают войска к захваченному дворцу…

Трехдневный штурм, разрушенные стены, тысячи убитых псов…

Маги открывают портал и не только уходят сами, но и уводят остатки гладиаторов…

Волна репрессий, прокатывается по близлежащим землям, количество дозоров и застав возрастает десятикратно…

— Стоп!

Усилием воли вываливаюсь из видения, и несколько секунд стою, прижавшись лбом к валуну — нужно перевести дух и структурировать эту мешанину видений.

Теперь я знаю, что здесь произошло, но мне до этого нет никакого дела. Единственная мысль, которая бьется у меня в голове — Сокровищницу, а скорей всего их было две: настоящая и потайная, действительно вывезли.

Я доглядываюсь кто, но самое главное — знаю, куда…

— Ну что? — голос Самди так и звенит от напряжения.

— Пусто, — выдыхаю я, без сил сползая по валуну.

— Жаль, — от голоса Самди так и веет погибелью, а в следующий миг, от… лича расходится волна Смерти. — Куда ведет след?

Я, сидя с закрытыми глазами, не вижу, что происходит, но знаю, что сейчас все песьеголовые в радиусе нескольких километров превращаются в высохшие мумии, давая тем самым Самди энергию, для открытия портала.

— Ты будешь смеяться, — я с трудом приоткрыл глаза и нашел взглядом стоящего на телеге Самди. — Но след ведет… на Порог.