Свой путь

ГЛАВА 8

Проснувшись, вылез из капсулы, оделся и пошёл в кают-компанию. Девчонок поднимать не стал. Будет что интересное — подниму, а нет — так пусть и дальше лежат в капсулах. Время было вечернее, так что поужинал и отправился в рубку.

Наконец, выход. Ага, а планета-то живая. И люди на ней есть, и довольно много. То, что это не моя Солнечная система, понятно. Кислородная планета — вторая от звезды. Спутник у планеты есть. Чуть меньше нашей Луны.

— Никитич, приближаемся к планете, становимся на дальнюю орбиту и немного покрутимся вокруг неё. Проведи подробное сканирование.

Мы подлетели к планете и стали её облетать. Справились часа за два.

— Никитич, доклад.

— Планета второго класса. Была колонизирована тридцать с половиной тысяч лет назад. Во время войны все корабли улетели на защиту метрополии. С тех пор о колонии не поступало никаких данных.

Я разглядывал планету. Один материк, довольно большой. Как наша Евразия. Может, чуть меньше. В другом полушарии только острова. Несколько больших и полно мелочи. Как отдельные острова, так и архипелаги. Но на островах людей нет. Странно. Здесь народ совсем дикий, что ли? До плавания по морям ещё не доросли? Стал внимательнее рассматривать материк. На нём было довольно много различных поселений. Как больших, так и мелких. Одно поселение было наиболее крупным. И людей там насчитывалось тысяч триста.

— Никитич, зависни над этим городом и дай картинку поближе.

Город как город. Довольно симпатичный. Но, похоже, средневековый. По улицам разъезжают коляски и телеги. А запряжены в них животные, напоминающие лошадей. Только с двумя небольшими горбиками на спине. Но не верблюды — поменьше, и морды точь-в-точь лошадиные. На них и верхом ездят. А вот ни машин, ни столбов с проводами не видно. Но стеной город не обнесён. Какое-то неправильное средневековье. Так, нужен язык. Нужно кого-нибудь умыкнуть, без этого всё равно не разберусь. Желательно какого-нибудь учёного. Или хотя бы кого из верхних слоёв общества. С крестьянина какого-нибудь толку будет мало. Так, из города я никого тихо выдернуть не смогу, а шуметь мне сейчас ни к чему. Посмотрим — что там у нас на дорогах? Четыре широкие дороги и куча проселочных и разных тропинок. Выбираем одну из дорог. Посмотрим, что там в сотне километров от города. Ага, вот и путник. Смотрим поближе. Молодой мужчина, на коне. Сзади ещё один конь, вьючный. У мужика на боку болтается железяка — то ли меч, то ли шпага. Ну, значит, точно не крестьянин. Будем брать. Он как раз минут через двадцать будет через рощицу проезжать. А с конями что делать? Пока я буду парня ментоскопировать, они ведь разбегутся, или зверьё сожрет. Оставлять парня без транспорта — не дело. Ладно, лошадей тоже беру. Полежат в грузовом отсеке бота.

Я добежал до летной палубы, заскочил в бот и рванул на планету. Подлетел к роще. Парень как раз свернул с дороги и направился к полянке. Что это он собирается делать? Достал какой-то коврик и стал выкладывать из сумки какие-то свертки. А, понятно, решил подкрепиться. Ну да, здесь же сейчас полдень. Подлетел к полянке и прямо из бота слегка перекрыл поступление крови в мозг. Парень потерял сознание и завалился на бок. Придавил коней, и они тоже попадали. Опустился на поляну. Дроиды погрузили всех в бот и собрали все вещи с поляны. Я помчался на корабль.

— Никитич, парня в капсулу и на ментоскопирование. Подготовь базу по языку и вообще по всей памяти. Только разбей базы по разделам. Да, личных воспоминаний не надо, подержи их у себя. Если мне что-то нужно будет из личных воспоминаний, подскажешь. Сделай идентичные копии всех его вещей, особенно обрати внимание на бумаги.

— Ник, ты что задумал?

— Кое-какие задумки есть, но все будет зависеть от того, что мы узнаем. Работай.

Сам пошёл в кают-компанию попить чаю. Настроение было прекрасным. Наконец-то настоящее приключение. А то все рутина какая-то. Удачно сложилось. Парень, конечно, на меня не особенно похож, но что-то общее есть. Во всяком случае, ростом мы почти одинаковы, волосы и у него и у меня тёмные, глаза карие. Нормально, можно по его бумагам погулять по планете. А он пока в капсуле отдохнет. Надо только поработать с его памятью и узнать побольше о планете.

— Готово, Ник, — сообщил Никитич.

— Большой объём?

— Ерунда, тебе часа на два.

— Прекрасно. Подготовь мне капсулу, я уже иду.

И я помчался в медсектор. Тут же лёг в подготовленную капсулу.

Через два часа с небольшим вылез из капсулы. Да, очень интересно, очень. Но парня придется отпускать. Он ехал в столицу поступать в академию управления, чиновником решил стать. А перед отъездом из своего города сообщил об этом своему двоюродному брату, который живёт и работает в столице, и тот его ждёт. Так что с этим городом я в пролёте. Уж своего брата от меня тот отличить сумеет. Ну, ничего, пусть он едет в этот город, а я поеду по его документам в другой. Но вот одну лошадку придётся у него реквизировать. Как там его зовут? Мирт Коэн. Извини, Мирт, но ничего не поделаешь, не могу же я заявиться куда-нибудь пешком. Подозрительно будет. Ладно, быстренько отправляем парня назад, на ту же поляну, а потом уже станем разбираться со всем остальным.

— Никитич, парня одеть — и в бот. Все его барахло уложить как было — и туда же. Одного коня, того, что без поклажи, оставь на лётной палубе, только вколи ему снотворного, пусть спит. Я отвезу парня и вернусь.

Пошёл к боту. Подождал, пока дроид принёс парня, и вылетел на планету. Прилетел на ту же поляну, в ту же рощу. Вокруг никого не было, так что я спокойно выгрузил коня. Дроид положил его возле густых кустов, в которых я и запутал его поводья. Потом подал на него оздоровительный импульс. Конь тут же вскочил, дёрнулся несколько раз, но поводья держали крепко, и он успокоился. Потом я расстелил коврик, разложил свертки с продуктами и уложил рядом парня. Сел в бот и завис над поляной метрах в пятидесяти. Потом поднял парня. Он вскочил и стал очумело крутить головой. Подбежал к коню, проверил одну из сумок. Потом стал бегать по роще и искать другого коня, при этом во всё горло выкрикивая проклятья. Естественно, никого не нашёл. Подошёл к оставшемуся коню и стал укладывать вещи. Тут на дороге показался небольшой караван, состоящий из трёх телег. Парень подбежал к ним и о чём-то стал с ними договариваться. О чём они говорили, я не слышал, звук-то я приглушил — не хватало мне ещё слушать, как он проклинает тех, кто увел у него коня, то есть меня. Наконец о чём-то договорившись, он взял коня, подошёл к последней телеге, привязал его и сам забрался в телегу. И караван тронулся и покатил в сторону города. Счастливого пути тебе, Мирт Коэн.

Я вернулся на корабль и прошёл в свою каюту. Надо было разобраться со всем тем, что мне досталось от Мирта. Как с памятью, так и с вещами. Сначала память.

Итак, что мы имеем. На планете живут два народа — атлы и ханко. Атлы — это потомки атланских колонистов. Ханко — аборигены. Когда атлы прилетели на планету, которую назвали Алтая, ханко уже были здесь. Ходили в шкурах и проламывали друг другу черепа каменными топорами. Откуда они здесь взялись — непонятно. Но то, что не произошли от обезьян, — тоже ясно. Хотя бы потому, что на планете обезьян никогда не было. Ну, ладно, взялись откуда-то и взялись. Атлы стали приобщать ханко к цивилизации. Прошло несколько тысяч лет. Всё было хорошо. Жили они дружно. Сомневаюсь, конечно, но из памяти Мирта выходит именно так. Атлы занимались лекарским делом, учительствовали, создавали полицейские и охранные части, состоящие только из атлов. Занимались финансами и управлением государства. Ханко промышляли сельским хозяйством, ремеслами и торговлей. Оба народа старались не смешиваться, но были и смешанные браки. В общем-то к этому относились вполне спокойно. Единственная беда — дети, рожденные в таких браках, не имели ментальных способностей. Никогда. Среди ханко вообще никогда не было ментоактивных. Вот и дети получались такими же. Вроде бы ничего страшного. Тем более, что родители старались дать своим детям хорошее образование. Но получилась полная ерунда. Полукровки не могли заниматься делом атлов, так как ментальными, или, как тут говорили, магическими, способностями не обладали. Но и пахать землю тоже не хотели. Кто-то подался в торговлю, но дело это сложное и не каждому по плечу. Так они и слонялись без дела. Но атлы хоть и живут долго, больше двухсот лет, однако не вечно. А кушать полукровки, квартероны и так далее хотели постоянно. Многие подавались к разбойникам и ворам. Но в конце концов кто-то из них нашёл выход. Он придумал религию. До этого ханко верили в предков, духов и прочую дребедень, а атлы вообще были сплошь атеисты. А тут сочинили веру в какого-то единого бога. Ну придумали и придумали, атлы на это внимания не обратили. Чем бы дитя ни тешилось… За пару столетий эта религия охватила почти всех ханко на континенте. Жрецами, естественно, были полукровки и их потомки. Всё бы ничего, но тут какой-то церковный иерарх то ли умом повредился, то ли ещё чего, но он объявил на каком-то их соборе, что ханко создал хороший и добрый бог. А вот атлы — это порождения зла и сами чистое зло. И атлов начали резать. Всё интенсивней и интенсивней. Да ещё церковники изобрели какие-то палки, плюющие огнем, по-видимому, что-то из огнестрельного оружия. От этих плюющих огнем палок и были основные потери у атлов.

Так бы и пришёл конец атлам, но на их счастье нашёлся мужик со стальным стержнем внутри и с жаждой мести в сердце. К этому времени вырезали всю его семью. Он сорганизовал оставшихся атлов. Оружия в арсеналах было достаточно. Да и армия какая-никакая была. Просто всё произошло настолько неожиданно, что атлы были в растерянности, и как раз такого организатора им не хватало. Вот с этого времени и начинается история империи. Какое до этого было на Алтии политическое устройство, Мирт не знал, да и не интересовался никогда. Мужик объявил себя императором, собрал армию из всех, кто мог держать в руках оружие, независимо от пола и возраста. И вот тут началась настоящая резня. Ханко ничего не могли противопоставить хорошо организованным и вооруженным полкам магов. Атлы прошлись по всему материку. Вырезáлись целые провинции. Из памяти Мирта следует, что до войны на Алтии было около пятисот миллионов человек, после войны осталось сто. При этом атлов и до войны было чуть больше полутора миллионов, а после войны осталось меньше миллиона. То есть получается, что атлы вырезали четыреста миллионов ханко. Ну, это-то точно преувеличение, и очень серьёзное. Но даже если и в десять раз меньше, то всё равно нехило. Вообще-то хотели вырезать всех ханко, но вовремя одумались. Землю-то пахать кому-то надо. Но ещё лет сто после этого гонялись по лесам за церковниками и полукровками, их последователями и потомками. Не успокоились, пока не вырезали всех. С тех пор в империи существуют несколько законов, которые не были нарушены никогда. Это запрет на религию. На любую. Хочешь во что-то верить — верь, но молча, про себя и в себе. Только рот раскроешь с какой-нибудь религиозной заморочкой — тут же этот рот и потеряешь, вместе с головой, конечно. И ещё запрет на смешанные браки. Под страхом смерти. И запрет на рождение полукровок. Хочешь иметь любовницу ханко? Пожалуйста. Но имей в виду: если родится ребенок-полукровка, то головы лишится и ребенок, и мама, и папа. Вот так. Жутковато, конечно, но лучше так, чем потом сотни миллионов людей уничтожать.

И технический прогресс после этого заглох. Не забыл император плюющих огнем палок. Любое развитие технологий давилось в зародыше. Ну, так и верно — технический прогресс больше нужен ханко, атлам и без него хорошо. С тех пор прошли многие тысячелетия. Атлы и ханко вновь живут мирно и дружно. Каждый народ занимается своим делом и в чужой огород не лезет. И население страны так и держится с тех пор на уровне ста миллионов. Правда, атлов всего около миллиона. Что-то у них с рождаемостью не ладится. Один, максимум два ребенка. За второго ребенка семья освобождается от налогов. А при рождении третьего семья полностью переходит на государственное обеспечение. При рождении же четвертого… А вот четвертого ребенка за все эти тысячелетия не смогла родить ни одна женщина. А у ханко с рождаемостью всё в порядке. Тут уже эта самая рождаемость сдерживается искусственно. При рождении третьего ребенка налог увеличивается вдвое, а при рождении четвертого — ещё вдвое. Налог платят все в стране — и атлы и ханко. Двадцать процентов от дохода. То есть за рождение третьего ребенка семья ханко уже должна заплатить сорок процентов, а при рождении четвертого — все восемьдесят. Можно спокойно ложиться и подыхать с голоду. И скрыть доходы не получится: от налоговиков-псионов-то. Вернее, магов. Вот такая здесь жизнь. Сам Мирт родился в провинции Верхняя Нера, в городе Палир. Это северо-восточная окраина империи. Закончил там школу. В школу, кстати, поступали с восемнадцати лет. Это скорее колледж, чем школа. А до этого дети учились дома. В школе учили два года, в основном давали ментальные практики, то есть учили магии. В двадцать лет наступало совершеннолетие. После этого можно было идти работать или продолжить обучение в различных академиях. Как гражданских, так и военных.

Хотя армии, как таковой, здесь не было — государство-то одно, воевать не с кем. Армия представляла собой что-то вроде внутренних войск. Иногда гоняли разбойников, иногда давили разных бунтовщиков. Но это редко. Последний раз бунтовали где-то на западной окраине лет пятьдесят назад. Поэтому армия была небольшой, но платили там хорошо, и потому служить было престижно. Однако и поступить в военную академию было непросто. Правда, Мирт туда поступил бы без всяких усилий. Он считался довольно сильным магом, на уровне мастера. Хотя и плохо обученного. И это с уровнем в две целых шесть десятых единицы. А с уровнем в три единицы у них уже архимаг идёт, что ли? Да, хреновато. Ну а что я хотел-то? Ведь все с высоким уровнем ментоактивности улетели воевать и сгинули где-то. А остались только слабосилки, вот от них и пошли атлы.

Так, что там дальше? Мирт собирается поступать в академию управления, чтобы стать налоговиком, как и двоюродный брат. Хотя в школе проходил по специализации лекаря, как и его отец. Отец у него был прекрасным лекарем и имел обширную практику в Палире и окрестностях. Лечил и атлов и ханко. В основном ханко, конечно, атлы и сами себя подлечить могут. Если только что-то серьёзное, то тогда, конечно, к лекарю. Лечил он не бесплатно, до бесплатной медицины тут ещё не додумались, поэтому семья не бедствовала. Хотя какая семья? Он да отец. Мать у него то ли умерла, то ли погибла. Да это и не столь важно. А недавно погиб отец. На охоте дал себя насадить на рога какому-то особо агрессивному буйволу, на которого и охотился. Вот после этого Мирт и рванул в столицу. Остался бы жив отец — быть Мирту лекарем. Ну да ладно, меня это уже не касается, пусть будет кем хочет.

Так, а мне что делать? А мне, значит, ехать куда-нибудь подальше от столицы. Смотрим на карту. Вот город на берегу океана, Баргос. Столица всего юго-востока империи. Около двухсот тысяч жителей. Порт, курорт. Курорт — это хорошо. Заодно и в море покупаюсь. Решено, завтра отправляюсь в Баргос. Высажусь километрах в пяти — и дальше на лошадке. Всё, спать. Барахло завтра разберу.

Проснулся поздно. Спешить в общем-то некуда — в город решил заехать под вечер. Как раз есть время разобраться с вещами Мирта. Приказал всё доставить к себе в кабинет и пошёл завтракать. После завтрака стал разбирать барахло. Чего только в здоровых перемётных сумках не было. И различная посуда, и пара одеял, и целая сумка различной одежды. Вся одежда была тёплой, из толстого сукна и шерсти. Были даже сапоги на меху. Но я-то собрался ехать на юг. На хрена мне там меховые сапоги? Так что я выбрал всего один комплект одежды, правда, тоже северный вариант, но другого просто не было. Всё равно придётся ехать с активированным комбезом разведчика, а в нём пофиг и жара и холод.

Стал разбираться с бумагами. Небольшая книжечка без названия, в ней имя, фамилия, имена и фамилии родителей, время и место рождения, адрес. Что-то вроде земного паспорта. Ни описания внешнего вида, ни особых примет не указано. Прекрасно. Документ об окончании школы. Два векселя по пять тысяч эрлов. Это мне не пригодится. Банк тут один, государственный, и связь между отделениями какая-никакая существует. Вот будет скандал, если мы обналичим один и тот же вексель одновременно в разных городах. Такого тут наверняка ещё не было. С государством тут такие и им подобные штуки проделывать побаиваются, потому как в наказаниях нет никакого разнообразия. Оно одно — смерть. Дикие люди. Так что векселя сразу убираем подальше. Достать и помахать у кого перед носом для солидности можно, а вот пользоваться нельзя. Четыре мешочка из тонкой кожи. Кошели. В каждом монеты. В одном монеты по сто эрлов. Всего десять штук, но монеты крупные и тяжёлые. Почти чистое серебро. В другом кошеле монеты по пятьдесят эрлов, поменьше сотенных. Двадцать штук. В двух других мелочь по десять, пять и одному эрлу. Из памяти Мирта я знал, что за номер в средненькой гостинице в столице берут десять эрлов. Да и вообще благодаря Мирту в ценах я более-менее ориентируюсь. Так что денег и без векселей у меня достаточно. Нужно будет ещё — наклепаю хоть сундук, хоть два. Но мне они ни к чему, на три-четыре дня и этих хватит, а дольше я задерживаться здесь не собираюсь.

Так, ещё шпага. Будет только мешаться, но без неё нельзя. Для атла обязательный атрибут. Вообще физическому и воинскому развитию атлы придавали большое значение. С детства атлов, и мальчиков и девочек, учили владеть любым оружием. В основном колюще-режущим, конечно. Еще арбалетом и луком. Но главное оружие атлов — это ментальный удар. Вот этому учили очень серьёзно. Для незащищенного ментально человека — это верная смерть. Да, прошли многие тысячелетия, а ту войну они помнят. Ну и правильно. Такого лучше не забывать — целее будешь. Так что шпагой Мирт владел неплохо, да и я тоже. Наверняка получше любого атла — не зря же столько тренировался по самым продвинутым аграфским методикам. Но воевать я ни с кем не собираюсь, тем более заточенной железякой. Вообще-то среди атлов допускаются дуэли, но обставлены они такими условиями, что получить разрешение на дуэль практически невозможно. А дуэль без разрешения — это смертный приговор для обоих дуэлянтов. Так, ну в общем-то всё готово. Можно собираться. Только сначала надо пообедать: неизвестно, когда ещё удастся поесть.

Пообедав, начал собираться. Надел бриджи из мягкой тонкой кожи. На ноги носки, вернее гольфы, а потом высокие сапоги. Рубаху, а сверху кафтан или камзол: в чём между ними разница — не знаю, но буду считать, что это камзол, — из плотного толстого сукна. Надел пояс. Слева крепилась к нему шпага, а справа небольшой подсумок для кошелька и различных мелочей, так как карманов у камзола не было. В подсумок положил один из кошелей с мелочью. Остальные деньги сложил в свою безразмерную сумку. На голову нахлобучил кожаную шляпу и пошёл на лётную палубу. Дроиды уже загрузили коня в грузовой отсек бота. Я тоже поднялся на борт. С собой прихватил пару небольших перемётных сумок с каким-то барахлом. Мне оно не нужно, потом выкину, но въезжать в город совсем без багажа будет подозрительно.

— Никитич, буду через три-четыре дня. Бот оставлю при себе, на случай экстренной эвакуации. Девчонок пока не буди, прилечу — сам разбужу. Связь держим постоянно. Я закреплю у себя на шляпе мини-камеру и буду давать тебе постоянную картинку — веди запись. Да, выпусти пару десятков дроидов-разведчиков, пусть полетают над континентом, соберут данные, потом проанализируем. Ну всё, пока. Выпускай меня.

Бот выскочил из корабля и помчался к планете. Сначала я завис над городом на километровой высоте и сделал снимки разного приближения, потом составил по ним карты разных масштабов. Правда, названий улиц и площадей на карте не было, но это и не так важно. Главное, карты всегда перед глазами, так что не заблужусь. Потом отлетел от города на север километров на пять и на опушке небольшого леса выгрузился. Поднял коня. Он забился и попытался удрать, но я привязал поводья к дереву, а сам отошёл подальше. Ещё лягнет, скотина тупая. Из памяти Мирта я, конечно, знал, как с ним обращаться, но знать и уметь — две большие разницы. Так вроде говорят на Земле. Конь немного подёргался, поржал, порычал и успокоился. Жаль, что кормить мне его нечем. Как-то не сообразил я, что он проснётся голодным. Ладно, доберёмся до гостиницы — там оба и поужинаем. Я взобрался на коня, поудобней устроился в седле и выехал на дорогу. Искину бота приказал держаться надо мной на высоте в полкилометра. Шагом поехал к городу, пытаясь приспособиться к верховой езде. В принципе ничего сложного. Мирт был хорошим наездником, и его знания достались мне. Попрактиковаться с полдня — и я бы тоже стал не хуже. Ничего, если ехать шагом, то никто и не поймёт, что я на этой зверюге сижу первый раз в жизни. Так, не спеша, мы и добрались до города. Стены не было, а город начался как-то сразу. Все знакомые мне города начинались с пригородов, где небольшие домишки перемежались с пустырями, а где и свалками, а здесь как-то сразу — раз, и уже город.

А городок очень даже неплохой. Двух-, трёхэтажные аккуратные домики, широкие мостовые. И, главное, чисто. Я опасался грязи и вони, но всё было нормально. Пахло морем и цветами. Сразу чувствуется южный, курортный город. Увидел полицейского, подпирающего стенку дома. Подъехал к нему. На рукаве одна нашивка. То ли корнет, то ли поручик. Мирт, зараза, не мог выучить знаки различия у вояк.

— Добрый день, господин офицер, — обратился я к нему, соскочив с коня и делая вид, что разминаю уставшие ноги после длительного сидения в седле, — не порекомендуете какую-нибудь приличную гостиницу?

— Здравствуйте, сударь. Почему не порекомендовать? А вы откуда к нам?

— Верхняя Нера, город Палир. Это северо-восточная провинция.

— Ого! Далеко. Отдыхать?

— И отдыхать тоже. Но если получится, то поступлю в академию. А если повезёт, то вообще здесь жить останусь.

— И не прогадаете. Город у нас и в самом деле замечательный. А до гостиницы добраться просто. Поедете по этой улице, никуда не сворачивая, около километра. С правой стороны увидите вывеску «У тетушки Май». Очень хорошая и не особо дорогая гостиница. Рядом с центром города, и до моря недалеко.

— Спасибо. Удачи вам.

— И вам также.

Я забрался на коня и поехал в указанном направлении. Ну вот, проверку прошёл. Уж если полицейский отнёсся ко мне вполне лояльно, то другие вообще примут как своего. Нет, от вопросов, конечно, не отвертеться, но легенда у меня хорошая, документы железобетонные, так что могу здесь жить спокойно. Долго такое, естественно, не продлится, рано или поздно выяснится наличие двух Миртов Коэнов, но на несколько дней моей легенды хватит наверняка.

Скоро показалась вывеска гостиницы. Привязал поводья коня к какому-то столбу у дверей и вошёл внутрь. Я ожидал увидеть полутёмный зал с закопченными стенами и потолком, длинные столы с пьяными горожанами за ними и толстого трактирщика. Из прочитанных когда-то книг получалось именно так — Средневековье же. Ничего этого не было. А был просторный и светлый холл, у одной стены стойка, а за ней стоит довольно симпатичная стройная брюнетка. Слева ресторан — в открытую дверь я увидел столики, накрытые белыми скатертями. Справа от стойки лестница на второй этаж. Я подошел к стойке.

— Это ты тетушка Май? — спросил у молоденькой девушки, улыбаясь. Немного фамильярно, конечно, но она ханко, и если я начну отвешивать ей поклоны, просто не поймут, не положено здесь так. А то, что она ханко, я понял сразу — не увидел я в ней ментоактивности, совсем. Глянул на нарукавный сканер — ноль. Вот в давешнем полицейском ментоактивность я определил. Как? Не знаю, но то, что это атл, я определил сразу. Хотя кем может быть полицейский — не ханко же.

— Я — Май, но не тетушка. Я просто Май. А тетушкой Май звали мою прапрапрабабку, именно она и основала эту гостиницу. С тех пор всех старших девочек в нашей семье называют Май.

— Ну что ж, красивое имя, а хозяйка ещё красивее. — Девчонка зарделась, а я продолжил: — А скажи, красавица, можно ли остановиться в твоей гостинице?

— Конечно, господин.

— Мирт Коэн. Но ты зови меня просто Мирт. Мне будет приятно слышать своё имя из уст такой замечательной девушки. И давай на «ты». Хорошо?

Мне нужен был человек, который просветит меня обо всём происходящем в городе и на планете. Почему не она? Уж во всяком случае хозяйка гостиницы из крупного портового города знает о происходящем в этом городе достаточно. Тем более, со своей стороны, со стороны ханко. Поэтому следовало сделать девочку другом. — Так что из номеров ты можешь предложить?

— У нас есть стандартные номера, полулюкс и люкс. Но я советую тебе взять полулюкс. Не очень отличается от люкса, но намного дешевле. А ты надолго к нам, Мирт?

— Не знаю, Май. В вашей гостинице поживу дней пять. Осмотрюсь в городе, покупаюсь в море. А потом планирую поступить в какую-нибудь академию. И ещё, Май, мне бы гардероб сменить. Я ведь с севера приехал, а здесь в этом ходить никак невозможно — сварюсь. Есть здесь недалеко какие-нибудь лавки?

— Есть, конечно, но все лавки в городе уже закрыты. Давай сделаем так: завтра у меня свободный день, и я смогу с утра провести тебя по лавкам и помочь с покупкой одежды. А потом можем сходить на пляж.

— Спасибо, Май. Ты лучше всех. Да, Май, там у дверей стоит мой конь, пусть его пристроят и обиходят. А сумки принесут в мой номер.

Потом я расплатился за номер и поднялся на второй этаж. Номер обошёлся по четырнадцать эрлов в сутки, зато с пансионом. Обошёл номер. Нормально. Кровать-полуторка, стол, два стула, кресло у окна. На стенах картины. Я прошёл в санузел. Умывальник, унитаз, в уголке за занавеской душ. Май, кстати, предупредила, что тёплая вода бывает по утрам и вечерам. Не горячая, а именно тёплая, смесителей здесь ещё нет, так что из крана идет или холодная вода, или теплая. Сейчас как раз вечер. Испробую-ка я средневековый душ.

Помывшись, я опять облачился в свою тёплую одежду. Да, надо срочно приобрести что-нибудь лёгкое, а то выгляжу не комильфо. Даже из гостиницы не выйдешь. Пока мылся, принесли мои вещи. Закинул их в шкаф. Разбирать нет смысла, там ничего нужного мне нет. Пусть валяются, потом с ними разберусь, всё равно выкидывать. Спустился вниз. Май разговаривала с какой-то толстой тёткой. Тоже ханко. Атлы за фигурой следят и подправляют, если необходимо. Благодаря ментальным способностям, или как тут называют — магии, это нетрудно. Май указала мне рукой на дверь в ресторан, и я прошёл туда. Восемь столиков на четверых. Все покрыты скатертью. На столиках небольшие вазы с цветами. Чисто и уютно. И это Средневековье? На Земле не везде такое увидишь. А в наши столовки вообще страшно входить. А уж есть там что-то — вообще вредно для здоровья. Посмотрим, чем кормят здесь. Я сел за столик. Подошла девушка-официантка. Я заказал жареного мяса и салат из овощей. И, по рекомендации официантки, жареных колбасок. Ни вина, ни пива брать не стал. Заказал чайничек какого-то горячего напитка. Наверное, аналог нашего чая. Ждал минут десять. Ужин оказался выше всяких похвал, особенно колбаски. Допив чай, вышел из ресторана. Май опять стояла одна, и я подошёл к ней поболтать. Поговорили с ней о том о сём. Она наконец ко мне слегка привыкла и перестала краснеть после каждого моего слова. Хотя вел я себя, наверное, всё-таки как-то не так. Ну, она мне на это и указала.

— Мирт, с тобой очень приятно общаться. Ты какой-то не такой. С нашими атлами не очень-то и поговоришь. Все сплошь гордецы. Нет, есть и нормальные, но всё равно не такие, как ты.

— Май, я же с севера. Это у вас здесь полно народу, чуть ли не по головам друг другу ходите. А у нас людей мало, и мы привыкли друг к другу относиться с уважением. И потом, я закончил школу по специализации лекаря и лечить собирался в основном ханко. Как бы ко мне относились мои пациенты, если бы я ходил задрав нос и разговаривая с ними через губу. У меня и отец был лекарем, и он частенько посиживал в кабаке со своими друзьями-ханко.

— Так это отец тебя так воспитал? Хороший у тебя отец.

— Да, отец у меня хороший. Но я не один такой, у нас там все такие. Я же говорю: север. Холода, тайга, дикие звери. Люди держатся друг за друга и всегда друг другу помогают, а иначе нельзя — север. Так что я особенный только для здешних мест, а у себя на севере я такой же, как и все.

Потом поболтали ещё немного, договорились завтра встретиться после завтрака, и я пошёл к себе. Да, надо быть осторожней. Всё-таки здесь сословное общество. От Май-то я отбрехался, а вот в присутствии атлов надо вести себя так же, как и они. Иначе не поймут. А мне лишние напряги не нужны. Пришёл в номер и завалился спать: всё-таки день у меня выдался достаточно шебутным, и я слегка подустал.

Утром отправились с Май по лавкам. Прошли в центр и зашли в большую одежную лавку. Там всё необходимое мне и купили. Взял пару легких брюк навыпуск, для пеших прогулок, к ним лёгкие полуботинки. Взял бриджи, куда же без них, но не кожаные, как у меня, а из тонкого сукна. Сапог брать не стал: если вдруг вздумаю на коне прокатиться, то и мои старые сойдут. Взял несколько рубашек из тонкой и мягкой материи. Ну и камзол, конечно. Хотя по такой погоде ходить лучше в одной рубашке, но не поймут. Правда, камзол я взял без рукавов. На голову шляпу. Взял по настоянию Май купальные трусы. Длинные, до колен и в обтяжку. Май купил шляпку — очень уж заинтересованно она на неё поглядывала. Прямо в лавке и переоделся. Занесли сумки с барахлом в гостиницу и пошли на пляж.

Идти надо было минут двадцать. Весело проболтали всё это время. Май рассказывала мне о зданиях, мимо которых мы проходили. Было довольно интересно. Сразу видно, что свой город она любит. А городской пляж меня удивил. Везде чистенько, и оборудован неплохо. Есть навесы от солнца. Вместо лежаков низкие широкие лавки. Кабинки для переодевания. Несколько открытых кафешек, где можно выпить воды или местного чая. Вина не продавали. Ну и правильно. Заняли два соседних лежака. Май побежала переодеваться в кабинку. Мне этого не требовалось — снял брюки и оказался в местных плавках. Прибежала Май. Вид у нее был потрясающим. Длинные то ли шорты, то ли трусы до колен, в обтяжку, и коротенький топик, едва прикрывающий высокую грудь.

— Май, ты просто прекрасна.

— Ой, да ладно тебе, Мирт, — залилась она краской, — пойдём лучше купаться.

Мы пошли к морю. Я огляделся. Люди вокруг были одеты так же, как и мы. Правда, в основном у женщин были не столь вызывающие топики. Женщины постарше вообще носили рубашки, прикрывающие бедра. И ни у кого не было лифчиков — видно, не изобрели ещё. Мы довольно долго плескались в море. Потом валялись на лежаках. Я нет-нет да и поглядывал на Май. После воды топик стал совсем прозрачным.

— Мирт, ты так смотришь на меня, как будто готов съесть, — со смехом сказала она. Но было видно, что моё внимание и обалдение ей очень нравятся.

— И съел бы. Ты так прелестно выглядишь, что я с трудом себя сдерживаю.

Она долго лежала молча, о чём-то размышляя.

— Мирт, если хочешь, я ночью приду.

— Конечно, хочу. А ты сама этого хочешь?

— Очень. Ладно, ты тут отдыхай, а я в гостиницу. Вечером встретимся.

Она побежала в кабинку переодеваться. Переоделась, махнула мне рукой и умчалась.

Странно всё как-то. Вроде, судя по воспоминаниям Мирта, атлы и ханко старались в связь не вступать. Если только по большой любви. Но меня Май только вчера впервые увидела, какая уж тут большая любовь. С чего бы это ей захотелось в постель ко мне запрыгнуть? Ничего не понимаю. Ладно, вечером всё и узнаю. А пока надо быть настороже, на всякий случай.

На пляже я провалялся до самого вечера. Проголодавшись, сходил в кафе и попил чаю с очень вкусными пирожками. Потом опять купался и загорал. Было здорово. Давно я не чувствовал себя так спокойно и комфортно. Вокруг носились дети, их мамаши, сидя на лежаках, о чём-то друг с другом трепались, мужики, собравшись кучками под навесами, играли в какие-то игры. Вокруг царило спокойствие и умиротворение. Только ближе к вечеру народ стал потихоньку покидать пляж. Я тоже собрался и отправился в гостиницу. Да, жалко, что девчонок сюда привезти нельзя. Они сразу спалятся. Особенно Кини — обязательно куда-нибудь влезет. Да и Берта, с её острыми ушами. Нет, сюда их везти никак нельзя. А впрочем, если сюда нельзя, то есть места, куда можно. Ведь в другом полушарии полно островов. И людей там нет. Всё равно ведь надо будет потом их обследовать. Выберу островок поприличней и свожу туда девчонок. И сам с ними там расслаблюсь.

Придя в гостиницу, принял душ и спустился в ресторан. За стойкой стоял какой-то парень. Наверное, брат Май. Двоюродный. Она рассказывала, что семья у них большая и дружная. Есть и двоюродные и троюродные братья и сестры. Вообще у семьи кроме этой гостиницы ещё пара в других районах города, несколько ресторанов и кафе. Есть большая ферма рядом с городом, так что почти все продукты свои. Короче говоря, семья не бедствует, а скорее наоборот. Ну что ж, удачи им.

Поужинав, отправился к себе. Лег на кровать и заснул. Ночью в дверь кто-то поскрёбся. Я тут же активировал комбинезон и пошёл к двери. Открыл, и в дверь проскользнула девичья фигурка. Закрыв дверь и деактивировав комбез, я подошел к Май. Говорить о чём-то не было смысла, и я увлёк её на кровать. Темперамент у девушки был просто сумасшедший. Часа два пролетели как одно мгновение. Посреди ночи я у нее спросил:

— А всё же почему, Май?

— Ты мне очень понравился, Мирт. И потом, все мои подружки хвастаются, что они хоть раз, а попробовали с атлами, а я все никак не могла решиться. А тут увидела тебя и решилась.

Ну, всё понятно, девушку просто на экзотику потянуло. Да и потом — запретный плод сладок. А я уж себя накрутил. Ну и хорошо, что всё выяснилось. И я притянул её к себе.

Как только за окном начало сереть, Май засобиралась. Взяв с меня обещание, что я буду молчать об этой ночи, она бесшумно выскользнула из моего номера. А я завалился досыпать.

Встал поздно. Оделся и пошёл завтракать. Поел, поболтал с Май, она опять стояла за стойкой, и пошёл вновь на пляж. Сегодня торчать там до вечера не собирался. После обеда решил прогуляться по городу, а то я его толком и не видел.

Так и провёл ещё пару дней. С утра уходил на пляж, а после обеда до вечера бродил по городу. В общем, проводил время как обычный отдыхающий.

Сегодня познакомился с атлом. Я сидел за столиком на открытой веранде ресторанчика в центре города, возле дворца наместника, и потягивал сок.

— Здравствуйте, сударь, разрешите присесть за ваш столик, а то всё занято.

Я поднял голову. Молодой парень, атл.

— Добрый день. Присаживайтесь, конечно.

Познакомились. Парня звали Ларс Гартом. Приехал поступать в военную академию. Вообще-то он был местный, из городка километрах в пятидесяти от Баргоса. Узнав, что я тоже собираюсь поступать, стал агитировать меня поступать вместе с ним. Расхваливал службу в армии, особенно в гарнизоне Баргоса. У него там родственник служил. Ну да, служба не бей лежачего. Хотя я в это верил слабо. Да, войн не было, но разные бунты нет-нет да и вспыхивали. А ещё постоянные тренировки и учения. К собственной безопасности руководство страны относилось очень серьёзно, так что вряд ли в армии была такая уж расслабуха. Но мне было все это до лампочки. Так что я обещал ему подумать. Приглашал меня на какую-то вечеринку, но я, сославшись на дела, отказался. Обменялись адресами, и он умчался. Ну что ж, загостился я в этом городе, пора и честь знать. Нет, Ларс был обыкновенным парнем, к спецслужбам отношения не имел, я проверил. Но вот то, что он расскажет обо мне своим друзьям, а те своим… Да и адрес мой у него есть, так что может нагрянуть в любой момент. Ничего страшного, конечно, но зачем мне лишнее внимание. Да и потом, атлов не так уж и много, вдруг найдётся родственник или знакомый Мирта. Решил ещё день или два поболтаться по городу и улетать.

Утром встал невыспавшийся. Ночью пришла Май и до утра не дала сомкнуть глаз. Прощалась, наверное. Ну да, я же сразу предупредил, что дней через пять съеду. На пляж решил не ходить — всё равно там просто усну, как только разморит на солнышке. Лучше погуляю по городу. До обеда побродил по центру города, потом погулял по морской набережной. Пообедал тут же, в рыбном ресторане. Поел то ли очень крупных креветок, то ли мелких омаров. Очень вкусно. С чашкой чаю вышел на веранду ресторана полюбоваться на море. Зацепился языком с парой атлов, мужем и женой. Они тоже приехали отдохнуть на море, только откуда-то с запада. Поболтали о том о сём, обсудили столичные новости. Они мне посоветовали дневную жару переждать на речной набережной. Через город протекала река, вот по её берегу и был разбит парк, очень уютный. В дневную жару самое то. Сами они сегодня туда уже не пойдут, так как завтра уезжают и надо идти собираться. Да и билетами на омнибус надо озаботиться. Да, тут, оказывается, ходил омнибус. Во всяком случае, я это понял именно так, когда они рассказали про вид транспорта, на котором сюда приехали. Пожелал им счастливого пути и пошёл в парк. Хотелось посидеть в тиши и подбить итоги моего путешествия. Разведкой я его уже не называл — обыкновенное путешествие с элементами отдыха. Побродил по аллеям парка. Потом сел на скамейку на берегу реки, под каким-то раскидистым деревом. Почти напротив меня через реку был переброшен симпатичный каменный пешеходный мостик, с красивыми резными перилами. Сел и задумался. Что мне дало это путешествие, кроме отдыха, конечно? В общем-то ничего. Нет, естественно, я узнал много нового. Познакомился с законами и с самой жизнью на планете, так сказать, изнутри. Познакомился с людьми, населяющими эту планету. Узнал, как они живут.

Но это всё не то. Добровольцев я здесь вряд ли наберу. Атлам и здесь хорошо. Что я им могу предложить? Войну с архами? Нет, воевать они не захотят. Строительство нового государства? А на фиг оно им? Их и это очень даже устраивает. И потом, здесь есть ханко, среди которых они себя чувствуют если не богами, то уж полубогами точно. А у меня их нет и не будет никогда. Уж этого-то я не допущу. Только однородное общество, где все равны. Нет, полного равенства добиться, конечно, не удастся, так и не надо, я к этому и не стремлюсь. Но такого безобразия, как здесь, я не допущу. Все должны быть ментоактивны, как древние атланты. Да, у кого-то будет уровень выше, а у кого-то ниже, кто-то будет умнее, кто-то богаче. Но все будут одинаковыми в своих правах. Да не очень-то и много здесь можно набрать добровольцев. Слишком они слабенькие, как ментаты. Мирт, со своим уровнем в два и шесть десятых, считал себя очень сильным магом. У Ларса — два и одна, а он рассчитывает на успешную военную карьеру. Слабосилки, а ко мне не пойдут. Для них и тут все дороги открыты. Можно было бы прошерстить окраины империи, там наверняка полно тех, кто недоволен судьбой и вышестоящим начальством. Их, думаю, завербовать не составило бы труда. Но там наверняка совсем уж никуда не годный материал как по уровню ментоактивности, так и по интеллектуальному развитию. А на кой хрен мне такие сдались? Взять, к примеру, того же Ларса. После установки симбионта его уровень будет три и одна десятая, пусть три и три. Чтобы дорасти хотя бы до пяти, дабы стать пилотом, ему надо набрать ещё около двух единиц. А для этого надо вкалывать и вкалывать, как я когда-то. А он сможет? Нет, конечно. На фига ему. Сразу назад запросится. А отпустить с симбионтом я его уже не смогу и не захочу. И что? Ошейник ему надевать? Нет уж, лучше за борт без скафандра. Можно было бы открыть представительство в столице или хотя бы в том же Баргосе и вдумчиво, не спеша заниматься отбором. Вот тогда можно было бы набрать добровольцев. Немного, но набрал бы. Но кто же мне позволит? Была бы у меня сила за спиной — никто бы и не пикнул. Но я пока один, а с одиночкой никто цацкаться не станет — грохнут, и всё. Каким бы я ни был крутым, способ найдут. Так что придётся отсюда улетать несолоно хлебавши. Нет, на острова я с девчонками, конечно, слетаю. Но и только.

Тут я увидел, как на мост прошла какая-то девица из атлов. Дошла до середины моста и попыталась перелезть через перила. Длинная юбка мешала, и она никак не могла закинуть ногу на перила. Я вскочил и помчался к ней. Когда подбежал, она уже одну ногу перекинула через перила и сидела на них верхом. Картина была довольно забавной. Девица запуталась в своей юбке и не могла двинуться ни вперёд, ни назад. Я не стал ёрничать, всё-таки не в том она сейчас состоянии, а просто снял её с перил, закинул на плечо и понёс к скамье. Усадил её и сел рядом. Глаза у неё были очумелыми, волосы растрёпаны — шляпку она потеряла во время борьбы с перилами, юбка до сих пор задрана выше колен. Она сидела без движения и, казалось, даже дышать перестала. А потом её начало колотить. Я прижал её к себе и стал гладить по голове и спине, при этом шепча ей в ухо разную успокаивающую дребедень — типа, что у неё всё будет хорошо, что она очень красивая девушка, что она ещё будет счастлива и всё такое прочее. Наконец она стала успокаиваться. Отодвинулась от меня и стала поправлять юбку.

— Зачем вы это сделали? Теперь мне придётся проделать это ещё раз, а это так ужасно.

— Ну, если соберешься повторить, то не надо перешагивать через перила. Просто нырни через них рыбкой. А вообще, если ты так хочешь умереть, то просто останови себе сердце, и всё. Ты же атла и должна это уметь.

— Я об этом как-то не подумала, — ответила она, с подозрением поглядывая на меня.

— Ну вот, раз уж ты начинаешь думать, то посиди и подумай, стоит ли лишать себя жизни из-за всякой ерунды.

— Это совсем не ерунда. Вы просто ничего не знаете, а уже осуждаете меня.

— Не знаю и, честно говоря, не очень хочу знать. Хотя догадаться нетрудно. По-видимому, несчастная любовь. Из-за чего ещё молоденькой девчонке бросаться в реку.

— А вот и нет. Вернее, всё наоборот.

И она начала рассказывать. Мне не очень-то хотелось выслушивать её бредни, но делать нечего, выговориться ей надо. Раз начала говорить, в реку уже не бросится, во всяком случае сегодня. А завтра уже не моя забота. Но причиной такого её поведения была и в самом деле не любовь, а, как она выразилась, совсем наоборот. Девчонку звали Иннегстор Беллис. Была она сирота и жила у двоюродного то ли дяди, то ли деда. Жила нормально, отучилась уже год в школе и собиралась после окончания школы поступать в академию. После академии могла бы претендовать на хорошую должность, тем более что ментальные способности у неё были высокими. Я посмотрел на сканер — в самом деле две и две десятых, для Алтии очень даже неплохо. Но тут дяде взбрело в голову выдать её замуж за своего старого друга, довольно богатого и влиятельного человека. Правда, он был хромым и кривым на один глаз, и возраст его подходил к двумстам, но мужчина ещё достаточно крепкий. Никакие уговоры Иннегстор дядя слушать не хотел и считал все её доводы девчоночьими бреднями. Он и в самом деле хотел как лучше. Она-де будет в масле кататься и за спиной мужа будет, как за каменной стеной. Ну а то, что он стар и уродлив, — это такие мелочи. Свадьба уже завтра. И воспротивиться она не могла, потому что была несовершеннолетней, а дядя как раз был её опекуном. Вот так, замуж можно с шестнадцати лет, с разрешения опекунов или родителей, конечно, а самостоятельно принимать решения только с двадцати, после наступления совершеннолетия. Вот она и решила нырнуть в речку. Написала дяде письмо и помчалась в парк.

— Слушай, а может, и в самом деле ничего страшного, а? Выйдешь замуж, закончишь школу, потом закончишь академию, пойдёшь работать. Новые люди, новые впечатления. Утрясётся всё.

— Да ничего не утрясётся. Он категорически против учёбы. Он даже из города меня хочет увезти и поселить в своём загородном имении. А там только несколько слуг ханко, и всё. Я там или с ума сойду, или руки на себя наложу. Так уж лучше сразу, без мучений.

— Да, проблема. И что же мне с тобой делать? — Хотя кое-какие мысли на её счёт у меня уже появились. Но не буду спешить, чтобы с крючка не сорвалась.

— Не знаю.

— А ты и в самом деле так хочешь учиться? Среди молодых людей это не очень-то распространено.

— Ещё как хочу. Это так интересно.

— А если я предоставлю тебе такую возможность?

— Как? Сам на мне женишься? Так дядя ни за что не согласится.

— Без всякого замужества. Но ты должна довериться мне.

— Я сейчас на всё согласна. Хуже уже не будет.

— Согласишься стать гражданкой другой страны?

— Где ты другую страну найдёшь? Кроме нашей империи, больше стран нет.

— Я же предупредил: тебе придётся довериться мне. Ну что, согласна стать гражданкой другой империи? Только это уже навсегда, подумай. Но недолго, а то мне уже пора.

— Конечно, я согласна, хоть и не понимаю ничего.

— Ну вот и прекрасно.

Я лишил её сознания лёгким импульсом и вызвал бот. На набережной никого не было, так что я посадил его прямо рядом с нашей скамьей. Занёс девушку в салон, усадил в кресло, застегнул привязные ремни и прошёл в кабину. Ну что ж, вот и есть у меня один доброволец. Вернее, одна. Конечно, я поступил не очень красиво, воспользовавшись её незавидным, по её мнению, положением. Ведь эта дурочка могла и в самом деле на себя руки наложить. Так что я, можно сказать, ей жизнь спас. И согласилась она со мной лететь добровольно, тут ко мне никаких претензий быть не может. Хорошо, что она письмо написала, так что искать её никто не будет. А учёбу я ей обеспечу на многие годы вперёд. И интересную жизнь тоже обеспечу. Скучать не придётся. Работы впереди уйма.

Через пятнадцать минут я посадил бот на лётной палубе. Взял девушку на руки и понёс в медсектор. Там раздел и уложил в капсулу. Пусть заодно и подлечится.

— Никитич, установи ей стандартный имперский симбионт и обучи атланскому языку. Я возвращаюсь на планету. Буду вечером. Девушка пусть до утра в капсуле полежит.

Я вернулся на лётную палубу, сел в бот и отправился обратно. Надо нормально выехать из гостиницы и покинуть город. Если не вернусь в гостиницу, начнутся поиски, и многое откроется. Зачем мне это? Мало ли, соберусь ещё раз сюда прилететь. Высадился я в том же парке, только в другом конце набережной. Не спеша пошёл в гостиницу. Ещё даже время ужина не наступило, а я уже столько сделал.

Придя в гостиницу, сразу подошёл к Май и сообщил ей, что съезжаю. Объяснил, что поживу у приятеля в имении до поступления в академию, в которую вместе с ним и собираюсь поступать. Попросил подготовить коня и пошёл в номер собираться. Набил свои перемётные сумки, а что не помещалось, закинул в безразмерную. Потом спустился вниз, тепло попрощался с Май, пообещал навещать её, сел на коня и поехал на выезд из города. Выехав из города, не спеша добрался до леса, в котором и высадился пять дней назад. Расседлал коня, отвёл его к дороге и оставил там. Кто-нибудь наверняка подберёт и, думаю, никому об этом не скажет. Халява — она везде халява. Загрузился в бот и полетел на корабль.

Прилетел как раз к ужину. Спешить было некуда, и я прогулялся сначала в медсектор. Все три девицы лежали в капсулах под прозрачными крышками. Хотел разбудить девчонок, а потом передумал. Завтра нужно будет слетать на острова и обследовать их, а если поднять Кини, то она опять начнет ныть и проситься со мной. А мне она там только мешать будет. А поднять одну Берту? Заманчиво, конечно, но нет. С Кини потом переругаются. Только этого мне и не хватало. Пусть ещё поспят. Здоровее будут. Пошёл в кают-компанию. Спокойно поужинал и пошёл спать.

Утром встал и сразу отправился в медсектор. Разбудил Иннегстор. Ну и имечко. Надо будет её переименовать, а то вроде и девчонка нормальная, а имя какое-то стрёмное. Крышка поднялась, и она увидела меня. Пискнула и попыталась прикрыть свои прелести. Но нечем, а руками не очень-то и получается. Ладно, не буду её смущать.

— Вылезай. Да не жмись ты так, всё, что надо, я уже рассмотрел. Шучу, шучу. Но ты всё равно вылезай.

Она наконец вылезла из капсулы. Я протянул ей комбинезон.

— Надень это. В твоём платье на корабле будет не очень удобно, а этот комбез как раз то, что нужно. — Помог ей влезть в комбинезон. — Ботинки он сейчас сам вырастит. Стандартные. Разберёшься немного с симбионтом — сама вырастишь, что захочешь. Поприседай. Вот так. Удобно? Если что, тут на рукаве кнопки, нажимая их, можно его подрегулировать. Потом разберёшься.

Она очумело то смотрела на меня, то оглядывала зал медсектора. Так, надо ковать железо, пока оно горячо. Очухается — может соскочить.

— Так, повторяй за мной. Я, Иннегстор Беллис…

Она, как заведённая, повторяла за мной слова присяги. Конечно, установленный симбионт и так сделает её верной империи до гроба, но именно империи, а не мне. А присягу она приносила на верность и империи и императору, то есть мне. Она отбарабанила все слова присяги, и я сказал:

— Я принимаю твою присягу, Иннегстор Беллис.

И чтобы её сильнее проняло, послал ей слабый импульс ужаса. Она грохнулась в обморок. Кажется, перестарался. Можно было обойтись и без спецэффектов, но она ведь из средневекового общества, и для неё как раз так и должно всё происходить. Пришлось опять её раздевать и укладывать в медкапсулу. Через пять минут крышка поднялась.

— Вылезай.

— Ой, опять я здесь. А что это было?

— Ты принесла присягу на верность империи и императору. По-вашему — магическую клятву. Вот тебя слегка и шандарахнуло.

— Я почувствовала такой жуткий ужас…

— Не волнуйся, всё в порядке. Просто присяга показала, что может случиться при предательстве.

— Как-то это… Не знаю, не могу объяснить.

— Ты собираешься стать предательницей?

— Ты что, нет, конечно.

— Ну и чего тогда переживаешь? Живи и радуйся. Теперь ты гражданка одной из могущественнейших империй. И никто тебя не сможет безнаказанно обидеть.

(Всё так и есть. Ты моя первая подданная, и я за тебя любому пасть порву. Ну а в том, что тебе придется беспрекословно выполнять любые мои приказы, ничего страшного. Ничего особенного я от тебя требовать не собираюсь. Для тебя сейчас и на годы вперед одна задача — учёба. Извини, но так надо. Как говорят на Земле, ничего личного.)

— И ещё. Ты не станешь возражать, если я буду назвать тебя Инга? Так и покороче, и для меня привычней.

— Хорошо. А как тебя зовут?

— Меня зовут Ник Дроз. Или просто Ник. Иди за мной.

И я пошёл в кают-компанию. Инга шла за мной, и ей очень хотелось завалить меня вопросами, но в спину спрашивать она, по-видимому, не хотела, а останавливаться я не собирался. Придя, усадил её за стол и заказал для неё завтрак. Принёс я его сам, а то, увидев Сару, опять с вопросами накинется.

— Так, Инга, я понимаю, что у тебя очень много вопросов, но потерпи немного. Сейчас мы позавтракаем, и я опять положу тебя в капсулу, где ты во сне выучишь несколько баз знаний, и многие вопросы отпадут сами по себе. Ответы на них ты узнаешь из выученных баз.

— Ух ты. Учиться во сне. Здорово. А как это?

— Ты сейчас на каком языке говоришь?

— Как на… И правда, какой-то незнакомый язык.

— Вот тебе и ответ.

— Так это можно быстренько во сне всему-всему научиться? Здорово.

— Быстренько не получится. Придётся учиться долгие и долгие годы. И не просто учиться, а ещё и постоянно тренироваться и подкреплять теоретические знания практикой. Вот я знаю и умею очень много, но всё равно продолжаю учиться. И буду учиться всю жизнь. И тебе придётся. А теперь ешь.

— Ник, последний вопрос. Там, в том помещении, в капсулах лежали две девушки, кто они?

— Мои подруги.

— Как подруги? Жены? Сразу две?

— Просто подруги. Не жены. Они не могут быть моими женами, они не атланки.

— Ханко?

— Нет, не ханко.

— Как это? Не атлы и не ханко?

— Инга, во Вселенной очень много разных народов. Эти девушки из очень могущественных государств. В их государства входят десятки таких планет, как твоя. Так что они не ханко. Но и не атланки. А я могу жениться только на атланке.

— Это-то я понимаю.

— Поела? Пойдём.

Она встала из-за стола.

— Ник, а где мы?

— На космическом корабле.

— Как это?

— Как-как. Вот так. Никитич, дай круговой обзор.

Стены, пол и потолок исчезли, и мы оказались в космосе. Вокруг мерцали мириады звезд. А прямо перед нами просматривалась Алтия. Инга взвизгнула и вцепилась в мою руку.

— Отставить круговой обзор.

— Что это было?

— Космос. Я же тебя просил потерпеть немного. Скоро всё будешь знать. Пойдём.

И мы наконец пошли в медсектор. Да, что-то я туплю. Хорошо, что завтрак у неё на месте остался. А у девочки крепкая психика. И как её угораздило на суицид решиться? С такими-то железными нервами. Наконец пришли.

— Раздевайся.

Быстро скинув с себя всё, она нырнула в капсулу. Надо же, даже не повозмущалась. Видно, очень хочет получить ответы на свои вопросы. Я закрыл крышку.

— Никитич, дай ей основы физики, математики, химии, биологии. Самые азы. И вообще подготовь для неё общие знания об окружающем мире, об империи. Так, чтобы за пару дней управилась.

— Хорошо, Ник.

— Никитич, забыл спросить: какой у неё сейчас уровень ментоактивности?

— Три с половиной ровно.

— Ух ты. Неплохо. Ладно, пойду я.

Я с сожалением посмотрел в сторону Кини с Бертой. Нет, рано их ещё будить. Пошёл на лётную палубу. Загрузился в бот и отправился к островам.

На другой стороне планеты было три больших острова. Один в тропической зоне, один в субтропиках и ещё один как раз между экватором и северным полюсом. Даже, наверное, ближе к полюсу. Сначала я полетел на самый жаркий остров, тот, что в тропиках. Он был полностью покрыт лесом. Вернее, джунглями. Я с трудом нашёл площадку для установки анализатора. Да, жить здесь, конечно, можно, но не очень комфортно. Жарко, душно. Хоть бы какая горушка была — так нет, остров плоский, как блин. А уж сколько разной гадости водится в этих джунглях… Сходить поохотиться, что ли? Нет, ну его на фиг, проглотит ещё какая крокозябра — выбирайся потом из вонючего желудка. Меня аж передернуло. Нет уж, слетаю-ка я лучше на северный остров. Оставив десяток дроидов-разведчиков и настроив анализатор, загрузился в бот и улетел.

Этот остров тоже почти весь был покрыт лесом. Именно лесом. Нормальным таким лесом, как у нас где-нибудь в средней полосе. Вот это другое дело. И не жарко, и дышится легко. Выбрал небольшой холм и установил анализатор. Пока возился, стало вечереть. Здесь можно и заночевать. Дом решил не разворачивать. Был у меня из комплекта спасателей неплохой домик, на три комнаты. Выглядел он как небольшой кубик вроде кубика-рубика, и разворачивался при активации недолго, минут за двадцать. Но потом наступал геморрой с коммуникациями. Воду надо подвести, канализацию, наоборот, вывести куда подальше. Ну его, переночую в боте. Достал игольник и спустился с холма. Не успел войти в лес, как мне попался какой-то зверёк, похожий на зайца. А может, заяц и есть, я их только на картинках и видел. Подстрелил его и тут же выпотрошил. Пошёл обратно. По пути набрал хвороста. Развёл костер. Когда хворост прогорел, насадил на вертел тушку зайца и принялся готовить себе ужин. Минут за пятнадцать заяц был готов. Вкуснотища. Пока ел зайца, вскипела вода в котелке. Заварил чай. Ну, не чай, конечно, но что-то наподобие. Во всяком случае, в Алтии очень распространённый напиток. В вещах Мирта был небольшой запас, а его сумки всё ещё лежали в грузовом отсеке бота. Так и просидел у костра до полуночи. Зверьё меня не беспокоило, время от времени я посылал вокруг импульсы страха, так что всё, что могло бегать, ползать и летать, убралось отсюда подальше. Ночью посвежело, температура опустилась градусов до пятнадцати. Но для меня это было нормально. Я бы и при минусовой температуре чувствовал себя хорошо. Тем более, что можно было и комбинезон разведчика активировать, уж в нём-то ни жары, ни холода и не заметишь. Но хотелось посидеть у костра просто так, без всяких прибамбасов, как в детстве с пацанами. Эх, жаль, картошки нет. Сейчас бы испечь и, обжигаясь, есть её прямо с обугленной кожурой. Так и сидел. А потом пошёл спать.

Проснулся ещё до рассвета. Жаль, что рядом ни речки, ни озера. Сейчас бы плюхнуться в воду и, обжигаясь холодом, выскочить из воды и пробежать пару кругов вокруг холма, согреваясь. Ну ладно, чего нет, того нет. Пора собираться. Упаковав все вещи опять в сумки, закинул их в бот и улетел.

Третий большой остров был просто идеальным. Лес есть, но не так уж его и много. Скорее небольшие рощи, раскиданные по всей территории. Несколько рек и множество небольших ручьев. Где роща, там и ручей. А вдоль рек — лес. И места для посевов полно. Правда, остров достаточно холмистый, ну так это и хорошо, для винограда самое то. Тепло, но не жарко. Ну, так субтропики же. Если что, поселюсь именно здесь. Место просто идеальное.

Правда, я всё-таки рассчитывал найти свободную планету. У меня, конечно, уже есть одна, но заселять её не хотелось. Климат там всё-таки не фонтан. А здесь атлы и ханко. Атлов можно и ассимилировать, а что делать с ханко? Всех под нож? Нет, это не выход. Ну ладно, там видно будет. У меня ещё пятнадцать неисследованных колоний. Может, среди них и попадется приличная свободная планета. Вроде этой. Хотя нет, не пятнадцать, а четырнадцать. Одна из этих пятнадцати — Земля. А там мне ловить нечего. Работать мне там не дадут. Быстро вычислят и накроют. Сам-то я без проблем уйду, а вот людей потеряю. А их надо беречь, их у меня немного. Вернее, пока вообще нет. Я да Инга. Ну, родителей выдерну и брата, они наверняка ментоактивны. И будет нас аж пять человек.

Может, и ещё людей наберу, но много не получится. Чтобы набрать много людей, надо открывать нормальные вербовочные пункты. А вот их-то сразу и накроют. Ну ладно, посмотрим. Может, в нашем российском бардаке и удастся что сделать. В другие страны лучше вообще не соваться. Нет, где-нибудь в Африке бардака ещё больше, и там, я думаю, навербовать людей будет не так уж и трудно, но на фига мне негры? Нет, только россияне. Русские, татары, якуты — пофиг, главное, чтобы менталитет был русским, а лучше советским. Хотя вряд ли. Меня умыкнули в девяносто пятом, сейчас там две тысячи третий. Пойдёт ко мне, в основном, молодежь. А молодые хоть и родились в Союзе, но воспитывались уже при диком капитализме. Я, конечно, не думаю, что и до России уже дошёл беспредел европейской демократии и толерантности, но кто его знает! Может, и у нас уже гомики считаются вершиной цивилизации. Тогда будет совсем кисло. Ну, да чего гадать — прилечу, узнаю. А пока займусь делом.

Я установил анализатор, оставил десяток дроидов-разведчиков и улетел. Прошерстил кучу островов, но нашёл желаемое. Небольшой остров в тропической зоне с шикарной бухтой. Вход в бухту довольно узкий. Встав на берегу бухты, я направил в воду сильнейший импульс страха и повторял их ещё минут десять. Потом выждал полчаса и сбросил охранные датчики в горловину бухты. Думаю, вся живность из бухты успела удрать. Да я и не видел ничего. Вроде всё чисто. А то схватит за причинное место какая-нибудь местная пиранья и отгрызет его. Отрастить не проблема, медкапсула это мигом сделает, но лучше до этого не доводить. В бухту впадал небольшой ручеёк, так что вода будет. Огородил кусок берега охранными датчиками, разогнав перед этим всю живность. В охранный периметр попала и небольшая пальмовая роща. Под пальмами как раз встанет дом. Ну что ж, место для отдыха готово, можно лететь за девчонками.

Загрузился в бот и полетел на корабль. Прилетев, пошёл к себе. Поплескался в бассейне, попил чаю и отправился в медсектор. Разбудил девчонок. Даже не одевшись, они подскочили к капсуле Инги и стали её внимательно рассматривать. Вот как это у них получается? Чувствуют они, что ли. Я бы не заметил и прошёл мимо, а они сразу усекли. Кини подошла ко мне. Глаза горят, вся напряжена, вот-вот пустит в ход свои коготки. Хороша, чертовка.

— Вот почему ты нас так долго не будил. Где ты её взял? Тебе что, нас не хватает? Развлекаешься тут?

— Ага, прямо через капсулу.

— От тебя всего можно ожидать. Кобель. — Она аж ножкой притопнула.

Я рассмеялся. Глядя на Кини, и Берта стала смеяться. Кини, переводя взгляд с меня на Берту, тоже начала хихикать.

— Ладно, красавицы, одевайтесь и пошли ужинать. Я специально без вас за стол не садился.

— А всё-таки кто это такая? — спросила Берта, надевая комбинезон.

— Да слетал я тут на одну планетку, свою колонию, вот оттуда и привёз. Правда, сначала пришлось её спасти, а потом уже тащить сюда — деваться ей было некуда.

— А что с ней случилось? — спросила Кини.

— Это вы у неё спрашивайте. Захочет — расскажет, а нет, так нет. А мне сплетничать не с руки.

— Расскажет-расскажет. Ещё как расскажет, — ухмыльнулась Кини.

— Ну да, от тебя что-то скрыть трудно. Только ты на неё не очень-то напирай и постарайся её не злить, она всё-таки атланка.

— Ну и что?

— А то, что она псион. По вашим меркам, очень сильный, посильнее даже того старика, вашего кланового псиона.

— Ну ни фига себе.

— Вот-вот. Доведешь её — и сделает она тебя лысой или, наоборот, лохматой, как обезьяна.

— Ник, зачем ты притащил сюда это чудовище? — Кини аж остановилась посреди коридора.

— Почему чудовище? Я, между прочим, тоже псион. И Берта тоже, слабенькая, но всё же. И никто ведь тебе ничего плохого не сделал. Просто отнеситесь к ней по-человечески, и всё. И ещё. У меня с ней ничего не было, и я даже не планирую ничего. А вас двоих мне и в самом деле достаточно.

Кини взвизгнула и запрыгнула на меня, обхватив ногами.

— Правда? Не врешь? Вот ночью и проверим.

— Ладно, проверяльщица, давай за стол.

Поужинали мы достаточно спокойно и даже весело. Ну и замечательно. Я ожидал худшего. Видно, Кини смутило, что мы тут все, оказывается, псионы. Она это и раньше, конечно, знала, но как-то не обращала внимания. После ужина пили чай и болтали. Я рассказал им о планете, о том, как спускался на неё. Не всё, конечно, а отредактированную версию, очень сильно отредактированную. А потом пошли спать. Правда, поспать получилось совсем немного. Видно, девчонки в капсулах соскучились по движению, да и я неплохо отдохнул на планете. Как ни странно, утром поднялись все бодрые. Даже Кини сама встала, без пинков. Я пошёл будить Ингу. Девчонки, конечно, увязались за мной. Когда поднялась крышка, Инга опять скукожилась, прикрываясь руками. Ко мне-то она попривыкла, а тут ещё два зрителя нарисовались, вот она и засмущалась. Кини тут же зашипела:

— Ник, ну отвернись же ты, видишь, девочка смущается.

Я не стал усугублять и отвернулся. Не говорить же им, что смущается она скорее их, чем меня. Инга оделась, и мы отправились в кают-компанию. Девчонки шли сзади и о чём-то щебетали. Правда, слышался только голос Кини. Ну всё, заговорит до потери сознания. Хорошо хоть не меня. Сели завтракать. Инга сама себе сделала заказ и от Сары не шарахалась. И вообще воспринимала всё вокруг довольно спокойно. Нет, были бы мы вдвоем — засыпала бы вопросами, но сейчас держит марку, не хочет казаться дикаркой. Ничего, оторопь от новых знакомых пройдёт, взыграет любопытство — и посыплются вопросы. Но отдуваться придётся уже не мне.

После завтрака я предложил слетать на планету. Немного покупаться в море и позагорать. Что тут началось! Даже всегда невозмутимая Берта прыгала и хлопала в ладоши. А визг какой стоял. Но тут выяснилось, что им, оказывается, нечего надеть.

— Вы что, совсем обалдели? Мы на необитаемый остров летим, перед кем вам там красоваться?

— Как перед кем? Перед тобой.

— Кини, у тебя же полно барахла. Если чего не хватает, закажите Никитичу, он вам наделает копий. И подберите какой-нибудь купальник для Инги. Инга, ты как, с нами? Или останешься здесь и будешь учиться?

— Я бы хотела с вами. И учиться мне понравилось. Даже и не знаю, что выбрать.

На неё тут же налетели Кини с Бертой и стали уговаривать лететь с нами.

— Ладно, Инга. Установим в боте медкапсулу, и будешь по ночам учиться. Так пойдёт?

— Конечно. Спасибо, Ник.

— Никитич, слышал?

— Всё понял. Сделаю.

— Так, девчонки, два часа на сборы. Кто не успеет, отправится учиться в капсулу.

За два часа, конечно, не управились, но через три все уже сидели в боте.

Так, вроде ничего не забыл? Всё на месте. Взял даже кухонный синтезатор и пищевые картриджи. В доме есть свой синтезатор, но там он простенький. Пришлось взять с собой и Сару. Как-то привыкли уже к ней, да и не самим же с синтезатором возиться. Взял и пару технических дроидов. Коммуникации проложить, да и мало ли что понадобится. Взял также четырех штурмовых дроидов. Хуже не будет.

Наконец прибыли. Кини с Бертой тут же скинули с себя всё и помчались купаться. Правда, перед этим всё-таки спросили разрешения, молодцы. Только смущённая Инга сидела на травке и с завистью на них поглядывала.

— А ты что не купаешься? Тебе что, купальник не подобрали?

— Подобрали. Только он какой-то не такой, уж очень откровенный.

— Не заморачивайся. Вон бери с девчонок пример. Переодевайся и беги купаться.

— А ты что будешь делать?

— Я установлю дом и тоже купаться пойду.

— А можно я посмотрю?

— Смотри.

Я достал из сумки кубик — дом. Положил его под пальмы и активировал. Сам присел в стороне и стал наблюдать. Через десять минут дом развернулся. Приказал дроидам заняться коммуникациями. Ещё через десять минут дом был готов к проживанию.

— Здорово, — восхитилась Инга. — А я так смогу?

— Конечно. Только придётся подучиться. Ладно, я в море. Ты тоже давай. И не надо стесняться. Никто тебя не съест. Тем более, что я тебя уже и без одежды видел. У тебя всё, что нужно, на месте, и лишнего ничего нет. И фигурка очень даже ничего, так что прятать ничего не надо.

Я засмеялся, глядя на покрасневшую девушку, разделся и пошёл в воду. Плавки пришлось оставить, чтобы совсем уж её не засмущать. Купались до самого вечера. Купались, загорали, дурачились по-всякому. Инга на нас смотрела и с удивлением и с недоверием. Наверное, никак не могла понять, почему это взрослые вроде люди ведут себя как дети. Ну да, у них так не принято, всё должно быть пристойно. Хорошо хоть купальника своего перестала смущаться. Девчонки, правда, пытались её уговорить загорать хотя бы топлес, но не преуспели.

Ужинали в новом доме. Я, правда, собирался сходить на охоту, подстрелить какую-нибудь зверушку и приготовить ужин на костре, но так и не собрался. Ничего, завтра схожу. Инга нам сообщила, что в море особых хищников нет. Во всяком случае, у них на побережье. Так что купаться можно спокойно. Ну да, после того как я выгнал из бухты всю живность. Она ещё ходила по колено в воде и удивлялась — куда это все рыбки делись? За охранный периметр я им тоже ходить запретил. Хоть крупных животных я на острове и не видел, но ведь могут быть и змеи, и разные кусачие ядовитые насекомые. Помереть-то я никому не дам, что бы их ни цапнуло, но оно мне надо? Так что хочешь погулять по острову? Пожалуйста. Надевай скафандр — и вперёд.

Вечером всё-таки запалили костерок и пили чай с дымком. Так и сидели до поздней ночи. Потом я уложил Ингу в капсулу. На изучение ей поставил базу Пилот. Пусть учит, на полгода ей точно хватит. А может, и быстрей управится. Да только полетать не сможет. Ни один корабельный искин не подчинится, пока она не дойдёт хотя бы до пятого уровня ментоактивности. Ничего, знания лишними не бывают. И потом, она девочка упорная, может, сможет как-то повысить свой уровень — я же смог. А мы ночевали в доме. Девчонки умаялись, так что угомонились быстро.

Утро началось, конечно, с водных процедур. Я вскочил, когда только начало светать, и рванул в море. За мной тут же последовали Кини с Бертой. Поплескались немного и побежали в дом, ополоснулись под душем. Удивительно, как мы там втроём поместились? И ведь не только мылись. Потом я пошёл в бот будить Ингу. И уже все вместе сели завтракать.

После завтрака девчонки побежали купаться, а я решил сделать лежаки. Достал свой вибронож, пошёл в лес и срубил на пробу небольшое деревце. Распустил его ножом на доски. Попытался размягчить середину одной доски и изогнуть её, но у меня ничего не получилось. Провозился с этой доской около часа. Древесина трескалась, ломалась, крошилась, но подчиняться отказывалась. Что за гадство? Вот тебе и ментоинженер. Могу изготовить самые крутые в мире искины, а с деревяшкой справиться не могу. Да, учиться мне ещё и учиться. А я себя уже посчитал самым крутым перцем во Вселенной. Да, простая деревяшка показала, что это совсем не так. Провозился ещё с деревяшками, но уже без особого энтузиазма. Ничего, конечно, не получилось. Ну и хрен с ним. Не очень-то и хотелось. Я прошёл в бот и достал из спаскомплекта небольшой брусок надувного плота. Бросил его на траву под пальмами и активировал. Через полминуты передо мной лежал здоровенный надувной матрас. Вернее, плот. Но плот или матрас — какая разница, главное, что валяться на нём было очень удобно. И размерчик подходящий — три на три метра. Я повалился на него. Очень даже неплохо. Получше любых лежаков. Вот так. Настоящий инженер всегда найдёт выход из любого положения. Тут прибежали девчонки. Берта с Ингой тут же улеглись на матрас, а Кини развалилась на траве.

— Кини, ты бы легла на матрас, — сказал я ей.

— Нет, на траве приятней.

— Может, и так. Но ты знаешь, в траве полно насекомых. Вот залезет какой-нибудь муравей тебе в интересное место, ты ведь без трусов, как доставать его будешь?

— Как-как, ты и достанешь. Сам знаешь как.

Но с травы всё-таки поднялась и стала с подозрением себя осматривать. Особенно это самое интересное место. Мы с Бертой весело рассмеялась. Даже Инга захихикала. Кини с возмущением посмотрела на нас, а потом рыбкой прыгнула на матрас и тут же устроила кучу-малу. Веселые крики, визг, смех. А так как Кини с Бертой были совершенно голые, понятно, чем это должно было закончиться. И я был бы совсем не против, но — Инга. Нет уж, пусть учится. У меня на неё совсем другие планы.

— Брысь отсюда, бесстыдницы, — закричал я, выбрался из кучи и помчался к морю. Надо слегка охладиться, а то плавки сейчас порвутся. Девчонки с визгом бросились за мной. Что интересно — все трое.

Так мы дурачились до обеда. После обеда все разлеглись на матрасе и просто дремали. Я, во всяком случае, дремал, а они, как всегда, о чём-то шептались и хихикали. Потом часок покупались, и я решил сходить на охоту и добыть к ужину какую-нибудь зверушку. Девчонки сразу стали уговаривать меня взять их с собой.

— Да без вопросов, идите. Но в скафандрах.

— А ты тоже пойдешь в скафандре? — с подозрением спросила Кини.

— Нет.

— А почему ты пойдешь без скафандра, а мы должны напяливать на себя эту неповоротливую тяжесть.

— Потому что я — это я. И никаких споров. Хотите идти за периметр — надеваете скафандры. Не хотите скафандров — сидите здесь.

— Я лучше здесь останусь, — решила Кини, — какой интерес бродить по лесу в скафандре.

Девчонки её поддержали. Правда, было видно, что Инга не против прогуляться в скафандре, всё-таки ей это интересно, но отрываться от девичьего коллектива она не решилась. Ну и правильно. Да и мне удобнее побродить одному.

Надел комбинезон и отправился в лес. Свой комбез разведчика я активировал полностью — мало ли что. Островок был небольшим — километров десять в самой широкой части, а в узкой и того меньше. Но топать к другому берегу я и не собирался. Так, побродить недалеко от лагеря. Если попадется что, подстрелю, а нет — так и не надо. Я достал из сумки игольник. В принципе всех зверушек в округе я видел, но разобрать, что они собой представляют, не мог. Не тащить же в лагерь какую-нибудь местную крысу. Девчонки её есть всё равно не будут. Можно было убить или хотя бы обездвижить какого-нибудь зверька ментально и пойти посмотреть, что это, но это было как-то неинтересно. Это уже не охота. Как в магазине — пришёл, выбрал, что понравилось, и ушёл. Поэтому я подкрадывался к каждой зверушке как настоящий охотник. Ходить бесшумно по лесу я мог. Вернее, знал как. В базе Разведчик это было. Так что теоретически — мог, а на практике получалось как получалось. Но к первой зверушке я смог подобраться метров на тридцать. Это был какой-то грызун. То ли кролик, то ли в самом деле местная крыса. Так что трогать я её не стал. Доказывай потом, что это кролик. Развернулся и пошёл дальше. Заметил невдалеке стайку каких-то небольших животных. Небольших и крупных я различать мог. Не знаю как, но мог. Точно знал, что это вот небольшая зверушка, а это здоровенная животина. Но здоровенных на острове и не было.

Я стал осторожно подкрадываться к этой стайке. Наконец появился просвет между деревьями, и показалась небольшая поляна. На ней паслись несколько оленей. Или ланей? У оленей рога вроде бы развесистые, а у этих торчали по два маленьких рога. Да и сами они были какими-то недомерками. Вроде бы олени, но размером чуть больше зайца. Но зайца упитанного. Однако одного такого оленя на нашу компанию не хватит. Нет, был один неплохой экземпляр, его бы нам, может быть, и хватило, но это, по-видимому, вожак, а его убивать не хотелось. Убью вожака — все пропадут. Лучше вот эту парочку. Не очень крупные, но и не мелочь. Стрелять я умел, так что два еле слышных выстрела — и два оленя свалились и даже не дернулись. Остальные насторожились, но пока ничего понять не могли. Вроде всё тихо, а два их сородича лежат. Потом вдруг встрепенулись и мгновенно умчались. Вот это скорость. Вроде только были на поляне — и уже их нет. Я подошел к своим трофеям. Обоих в голову. Перерезал обоим горло и спустил кровь. Разделывать на месте не стал: пусть девчонки увидят, что это не крысы какие. Сунул игольник за пояс, взял обоих за передние ноги и пошёл в лагерь. В лагере показал девчонкам свою добычу и унес её за периметр. Не хватало тут ещё всё кровью испятнать. Там их разделал, завернул куски мяса в плёнку и отнёс в бот, в холодильник. Потом сходил в лес, нашёл небольшое сухое дерево, порубал его виброножом на дрова и принёс их в лагерь. Разжёг костер и пошел купаться. Пока купался и дурачился с девушками, костер прогорел. Насадил мясо на шампуры и стал готовить шашлык. Мариновать мясо даже и не думал. Зачем? Свежее мясо маринадом только испортишь. Через пятнадцать минут всё было готово. Выложил шашлык прямо на шампурах на блюдо. Эх, жаль, что зелени нет. Можно, конечно, заказать у Сары, но что она принесёт? Ну его, лучше уж так. А вот хлеба у неё взял. Позвал девчонок. Да, надо было троих олешек валить. Смели всё мгновенно. Я только пару кусочков успел прихватить.

— Да, девушки, вроде такие все худенькие, стройные, а двух оленей смели и не заметили.

— Так вкусно же.

— А не лопнете?

— Не-а. — Кини встала, подошла к матрасу и завалилась на него, с блаженством закрыв глаза. Рядом пристроились Берта с Ингой. Я тоже прилёг. Сара быстро убрала и посуду, и столик со стульями. Так мы и пролежали часа два. Потом я отвёл Ингу учиться и вернулся. Что свежее мясо с женщинами делает. Мы даже в дом не пошли. Вернее, я-то хотел, но мне просто не дали. Накинулись, как две голодные тигрицы. Так, на матрасе, утром и проснулись.

Весь следующий день купались и загорали. Идти никуда не хотелось, и я большей частью валялся на матрасе. Девчонки то загорали на песке, то приходили на матрас.

— Ник, а почему ты нас не пускаешь в лес? — спросила Инга. — Насколько я знаю, у нас никаких особо опасных хищников не водится. И на траве я всегда любила валяться, когда маленькой была.

— Ты на траве валялась голая?

— Ты что? Нет, конечно.

— Вот. Вы на себя столько одежек надеваете, что до вашего тела никакой, даже самый шустрый, муравей добраться не сможет. А насчёт хищников… Так и здесь, на острове, их нет. Какая-то мелочь, может, и есть, но опасных нет. Но здесь тропики и наверняка полно разных кусачих и ядовитых гадов. И змеи, и лягушки, и ящерицы, и бог знает что ещё. Вот цапнет кого из вас какая-нибудь небольшая, но очень ядовитая змейка, и что? Помереть я, конечно, никому не дам, но и мне лишняя возня, и вам несколько очень неприятных и болезненных минут. А то и часов. И кому это надо?

— Ник, какие-то ужасы ты говоришь. Что, здесь так всё плохо? — спросила Кини.

— Разве нам здесь плохо? Да и не видел я здесь ничего опасного. Но если я не видел, это не значит, что его здесь нет. Зато если соблюдать правила предосторожности, то отдохнуть можно очень хорошо.

— А ты всегда соблюдаешь эти правила? — это опять Инга.

Вот ведь так хорошо лежал, дремал.

— Конечно. Потому и жив до сих пор.

— А тебе что, кто-то угрожал?

— Ну, Ник у нас просто феномен, — влезла Кини, — он официальный враг Аграфской империи, враг Аратанской империи. Да и по всему Содружеству его, наверное, до сих пор ловят.

— Как это враг? Почему? — все удивлялась Инга.

— Он столько их кораблей уничтожил, особенно аграфских, что они, наверное, до сих пор не могут в это поверить. Аратанцы-то ладно, им и мы иногда плюхи отвешивали, а вот у аграфов таких потерь уже несколько столетий не было. С последней войны с нами. Но тогда они воевали с целой империей, а сейчас с одним человеком. Правда, и я ему в последних боях помогала.

— Да? Здорово. И что ты делала?

— Ну, я его морально поддерживала.

— А нужно было? — спросила с ехидством Инга.

— Нужно, не нужно — какая разница. Главное, поддерживала.

Все рассмеялись. Кини громче всех. Даже Берта, хотя было видно, что разговор ей неприятен. Я решил её немного поддержать:

— Ладно, девочки успокойтесь. Ни с кем я не воевал, вот ещё. Это они со мной воевали, а я просто развлекался. Сначала, правда, мстил за гибель друга, а потом уже просто развлекался. И развлекался бы так до сих пор, если бы не Берта. Это ей аграфам надо сказать спасибо, во всяком случае, тем, кто остался в живых, благодаря тому, что не встретился со мной. Я бы ещё с удовольствием слетал пару раз поохотиться на корабли аграфов, но Берту расстраивать не хотелось.

— Спасибо, Ник. — Берта аж сияла. Ну ещё бы. Оказывается, она не развлекается с врагом её народа, а спасает своих соплеменников. Отмазка, конечно, так себе, но уж лучше такая, чем вообще никакой.

— А если аграфы или аратанцы прилетят к нам? — спросила Кини.

— К нам — это к кому?

— Ну как к кому? В нашу систему, где стоит наша станция.

Ого, уже «наша станция» и «наша система». Похоже, арваркой она себя считает всё меньше и меньше. Хотя её понять, конечно, можно. Когда тебя предают твои же родные, трудно сохранить к ним хорошее отношение.

— У нас там не одна станция, а три. Так что даже если флот всего Содружества пожалует, они его размажут, не особо напрягаясь. Да и не найдут они нас. А мы к ним и не собираемся.

— Значит, ты ни с кем сейчас не воюешь? — задала очередной вопрос Инга.

— Воюю. С архами. Это разумные насекомые. Уж насколько они разумны, я не знаю, но вот то, что их надо уничтожать, знаю хорошо. С ними и Содружество воюет. Эти мерзкие тараканы всех достали. К сожалению, у меня не хватает пилотов. Кораблей полно, а пилотов нет.

— Поэтому ты мне пилотскую базу поставил на изучение?

— И поэтому тоже. Хотя пилотом ты не скоро станешь.

— Почему?

— Слишком низкий уровень ментоактивности. Тебе придется очень много трудиться, чтобы повысить уровень и стать пилотом.

— Ник, а я ведь тоже ментоактивна, ты же знаешь, — тут же встряла Берта, — нельзя ли и мой уровень как-то поднять?

— Не знаю, Берта. У тебя слишком низкий уровень. Где-то в пол-единицы по нашей шкале. Ты же пробовала активировать артефакты Джоре и Атлана?

— Ну да. Только не получалось ничего.

— Вот видишь. А мы даже не пробуем что-то активировать, мы просто живем с этим. Как в Содружестве всем вокруг управляют через нейросеть или коммуникатор, так мы управляем напрямую, без всяких технических прибамбасов. И, постоянно работая с ментальными практиками, мы их развиваем. А если их и специально тренировать, то они развиваются ещё быстрее. А тебя ни один наш прибор или механизм просто не видит, поэтому и не подчиняется тебе. И ты поэтому не можешь развивать свои способности. Может, у предков и были какие-нибудь методики по развитию ментоактивности, но я их не знаю. К сожалению. Иначе применил бы их в первую очередь к себе, а то ведь и мне всего приходится добиваться через труд. Но ты все-таки постоянно пробуй, каждый день, каждый час пытайся услышать себя. Рано или поздно у тебя получится.

— Ты так думаешь?

— Уверен.

— Хорошо, я буду постоянно тренироваться.

И ведь будет. Упрямая. А может, и в самом деле что-нибудь получится? Хорошо бы. Хотя, если даже и сможет поднять свой уровень, всё равно это будет мизер, и использовать её как-то я не смогу. А в моей ситуации использовать надо каждого человека, даже если это аграф. Вернее, аграфка.

— Ник, а ты сможешь вернуть девочек домой? — спросила Инга. Чего это она? От конкурентов избавиться хочет или в самом деле о них заботится? Берта с Кини сразу напряглись.

— Могу, конечно. Только их там ничего хорошего не ждёт.

— Почему?

— Из-за меня. Слишком долго они были со мной, и никто им этого не простит. И ещё — всем очень захочется узнать обо мне побольше. Особенно аграфам. Поэтому их сразу возьмут в оборот. Ну, Кини можно передать капитану, её дяде и моему другу, он её постарается защитить, но вряд ли у него что получится. Нет у него возможностей бороться с аграфами. У него всего один средний крейсер. Свою племянницу он всё равно не сдаст и будет драться до последнего, может, сможет прорваться к пиратам, но и там его рано или поздно найдут и в лучшем случае убьют. Но захватить себя он не даст. В крайнем случае взорвет корабль. Вместе с собой, экипажем и Кини. Живым в руки аграфов он попадать не захочет. А с Бертой ещё хуже. За неё вообще заступиться некому. Она сразу попадет в руки своих спецслужб. И те начнут её потрошить. Будут делать это долго и упорно. Показаниям ментоскопирования они не поверят — ведь Берта какой-никакой, а псион и может заблокировать какие-то участки своей памяти, поэтому её будут трясти и трясти. И как бы она ни утверждала, что больше ничего не знает, ей всё равно не поверят. А пытки у аграфов очень изощрённые, в этом вопросе они спецы. Да Берта понимает всё это не хуже меня, она ведь сама аграфка. Так будет, Берта, или нет?

— Ещё страшнее, — хриплым голосом ответила та.

Все замолчали и так молча лежали. Только Кини прижалась ко мне и потихоньку хлюпала носом.

— Ладно, девушки, хватит болтать, тем более что разговор получился какой-то грустный. Пойдем лучше купаться.

Так мы провели две недели. Я ещё раз сходил на охоту, правда, уже не один. Отправились всей компанией. Девчонки были в скафандрах. Правда, я разрешил им не опускать щитки шлемов, но сами шлемы снимать не разрешил. Хотя остров и в самом деле был довольно безопасным местом. Змей я здесь не встречал и не видел, каких-то опасных животных тоже. Но раз уж с самого начала приказал им ходить в скафандрах, пусть так и ходят. Всё-таки какой-то риск нарваться на что-то опасное оставался, а рисковать я ими не хотел. Поохотиться толком так и не удалось. Девчонки так шумели, что распугали всю живность. Пришлось возвращаться ни с чем. Правда, приведя их в лагерь, я отбежал на пару километров и подстрелил всё же небольшую свинку. Уж очень грустные лица у них были. Так что на ужин у нас фигурировал шашлык из свинины. Вот за ужином они на меня и насели. Начала, как всегда, Кини.

— Ник, Инга так интересно рассказывала про свой город. Представляешь, он существует уже несколько десятков тысячелетий. Ещё не было Содружества, а город уже стоял. И за всё это время он почти не изменился. Вот бы хоть одним глазком посмотреть.

— Нет. Туда нам нельзя. Город не такой уж и большой, и атлов там не так уж и много, и все друг друга знают. Ингу там сразу опознают, и у них будут неприятности.

— У них? — удивилась Инга.

— У кого же ещё. Твой дядя захочет тебя вернуть, другим атлам тоже захочется узнать, что с тобой произошло и где ты пропадала. А ты теперь моя подданная и находишься под моей защитой. Не хотелось бы их всех убивать. А они ведь никаких объяснений не поймут.

— Да, убивать никого не надо. Дядя неплохой человек, просто он так заботился обо мне, я это уже поняла. И остальные атлы тоже неплохие, даже мой несостоявшийся жених. Ведь он тоже хотел жениться не ради себя, а ради меня. Это я тоже поняла. Но всё равно я рада, что всё так получилось. Хотя ведь нам необязательно ехать в Баргос. В империи много древних городов. Километрах в пятистах на запад от Баргоса, на реке Лепа, стоит город Лептон. Он поменьше Баргоса, но такой же древний и красивый. Можно поехать туда.

— Ну ни фига себе. Я смотрю, вы всё уже распланировали.

— Ну, Ник, ну, пожалуйста. Мы только погуляем немного по городу и вернемся сюда, — заканючила Кини.

— И как вы себе это представляете? Куда вы денете острые уши Берты?

— Так под шляпкой всё равно ничего не видно.

— Ладно. — Мне, честно говоря, и самому хотелось какого-то разнообразия. Море — это, конечно, хорошо, но начало уже надоедать. — Тут надо все хорошо продумать. Поймите — это все не шутки, могут погибнуть ни в чём не повинные люди.

— Ну почему сразу погибнуть?

— Кини, ты ведь меня знаешь. Я человек не злой, но если будет угроза вашей жизни или даже просто здоровью, я сровняю этот город с землей и даже не поморщусь. А ведь там десятки тысяч живых людей. Вы готовы взять на себя такую ответственность? Подумайте.

Я пошел купаться, а они остались на берегу. Купаясь, я видел, что они что-то горячо обсуждают. Ну, что — это понятно. Больше всех горячилась, конечно, Кини. Она постоянно вскакивала, размахивала руками, что-то доказывая своим подругам. Наконец угомонились — видно, что-то решили. Я вышел из воды и подошёл к ним.

— Ник, мы готовы взять на себя ответственность. Мы обещаем, что будем себя хорошо вести и слушаться каждого твоего слова, — серьёзно пообещала Кини.

— Ну что ж, ладно. Вылетим завтра до рассвета. Мы с Ингой. Купим вам всем местную одежду и вернёмся. Следующим утром полетим все. Мы с Ингой изображаем мужа и жену, а Кини с Бертой — служанок Инги.

— А почему именно Инга жена? Я тоже могу быть женой, — тут же встрепенулась Кини.

— Потому что ты не атла. А я не могу быть мужем ханко.

— Но я не ханко какая-то, я арварка.

— На планете только два народа — атлы и ханко. Ты не атла — это любой сразу определит, значит, ханко. Других вариантов нет.

— Но ведь вам можно изображать брата и сестру, — никак не могла угомониться Кини.

— Можно. Но тогда в гостинице нас поселят в разных номерах. Вас в одном — меня в другом. В городах, конечно, не очень опасно, и вряд ли с вами что случится, но риск есть. А бегать ночью из номера в номер нельзя, служащие гостиницы это сразу засекут, и это немедленно вызовет подозрения. А встречаться с полицией нам ни к чему. Не забывай о ненужных жертвах.

— Ну хорошо, пусть будет так, — нехотя согласилась Кини, — но спать я буду всё равно в твоей постели.

— Ну, раз всё решили, то продолжаем отдыхать. Сегодня ложимся пораньше, так что вечерние посиделки отменяются. Инга, сегодня спишь в доме, класть тебя в капсулу нет смысла. Девочки, покажите Инге её комнату.

Я поднялся и пошёл в дом. Надо было и в самом деле выспаться. Как пришли девчонки, я даже не услышал. Почувствовал, конечно, что кто-то ложится рядом, но даже не проснулся.

Утром, ещё в темноте, мы погрузились в бот и взлетели. Мы были в алтийских костюмах. Правда, у Инги не было шляпки, её она потеряла ещё на мосту, а ходить с непокрытой головой в Алтии было не принято, но ничего, придумаем что-нибудь. Инга сразу нашла на карте Лептон, и мы полетели. Лететь пришлось по баллистической траектории: тащиться через полпланеты, пробиваясь через атмосферу, — только время терять. К городу прилетели, когда только начало светать. Зависли над ним и быстро составили карту. Потом нашли какой-то парк на берегу реки и на небольшой полянке выгрузились. Вышли на набережную и присели на скамейке. Придется посидеть здесь часа два, пока не откроются лавки.

— Ник, а почему ты себя называешь то атлантом, то атланцем.

— Вообще-то жители империи Атлан называли себя атланцами, но я с планеты, где их называли атлантами. Вот я и путаюсь всё время.

— А я теперь кто?

— Атланка.

— Ник, а что будет с девочками дальше? Ведь они тебя любят. Во всяком случае, Кини — точно.

— Не знаю. Я бы хотел, чтобы у них всё было хорошо, но как это сделать — не знаю. Время покажет.

— А я? Кто я для тебя? Просто подданная, и всё?

— Нет, не просто. Но давай не будем торопить события. Я думаю, со временем мы поймём, кто мы друг для друга. А пока пусть все остается как есть.

— Хорошо, Ник. Я поняла.

Да хрен ты что поняла. Теперь придётся от тебя как-то отбиваться, и ещё чтобы не обидеть. Тебя ведь просто так в постель не затащишь, сразу жениться потребуешь. Я, правда, и так вроде за тебя ответственность несу, но это немного не то. Женишься — и сразу начнутся наезды: того не делай, этого нельзя. На фига мне этот геморрой. И так забот полно. Вот немного полегчает — тогда и подумаю о женитьбе.

Потом я её учил пользоваться мыслесвязью. Поболтали немного мысленно. Сначала ей было тяжело, и какие-то слова она произносила вслух, но потом немного пообвыкла, и всё стало получаться. Два часа прошли незаметно. Мы поднялись и под ручку, как пара на прогулке, не спеша пошли из парка. Дошли до центральной части города и зашли в одежную лавку. Первым делом купили шляпку, которую Инга тут же и надела. Потом она долго выбирала наряды для себя и девчонок. Наконец закончила. Сама она уже переоделась, сказав, что это наряд замужней дамы. Чем это платье отличалось от прежнего, я так и не понял. Нет, оно, конечно, отличалось — и расцветка другая, и ещё что-то, но почему то платье было девичьим, а это — замужней женщины, непонятно. Ну и ладно, ещё разной ерундой голову забивать не хватало. Нам собрали два здоровенных бумажных пакета. Выйдя из лавки, мы свернули в какой-то переулок, где я запихнул эти пакеты в свою складывающуюся сумку. Обувь, кстати, купили там же. Как уж девчонки разобрались с размерами, не знаю, но надеюсь, что и платья и обувь подойдут. Потом пошли искать гостиницу, которую посоветовала продавщица в лавке. Нашли быстро, да она и недалеко была, в двух кварталах. Я оставил Ингу в кафе, а сам пошёл в гостиницу. Зайдя внутрь, подошёл к стойке.

— Здравствуйте, — обратился я к девушке, стоящей за стойкой, — меня зовут Мирт Коэн, и я бы хотел снять у вас номер, это возможно?

— Конечно. Какой номер вас интересует?

— Понимаете, девушка, сейчас я живу у товарища, но завтра приезжает моя жена, да ещё с двумя служанками, так что стеснять товарища мне бы не хотелось. Поэтому мне нужен большой, двух- или трёхкомнатный номер, чтобы мы там могли с удобством разместиться.

— У нас есть большой двухкомнатной номер. Думаю, вам подойдет. В одной комнате разместитесь вы с женой, а в другой служанки.

— Прекрасно. Именно то, что нужно.

Я оплатил номер за четыре дня, начиная с сегодняшнего — пусть будет, денег не жалко, — и пошёл к Инге. Посидели ещё в кафе, попили чаю с булочками и отправились в парк.

— Может, погуляем? — спросила Инга.

— Некогда. Нам надо ещё на корабль слетать. Денег наштамповать: мои запасы почти закончились. И Берту с Кини надо вашему языку обучить.

— Ой, а я и забыла. И мы с тобой на атланском разговариваем.

— И очень плохо. А если кто услышит? У вас ведь на планете один язык, а тут вдруг идут и говорят на какой-то тарабарщине. Спалимся. Хорошо ещё, народу на улицах мало.

Зашли в парк. Не спеша подошли к полянке. Народу вокруг не было. Правильно, ещё утро. Вот вечером тут наверняка не протолкнуться. Сели в бот и полетели на наш остров. Инга выскочила и тут же принялась что-то рассказывать Кини с Бертой.

— Так, быстро все в бот. Улетаем.

Лагерь разбирать я не стал. Зачем? Всё равно скоро вернёмся сюда. Только матрас деактивировал и Сару забрал. Девчонки загрузились моментом, даже спорить не стали. Прилетели на корабль. Кини тут же стала просить посмотреть новые платья, но я их погнал в медсектор учить язык. Пакеты с тряпками выгрузил в кают-компании, и Инга тут же принялась их распаковывать. А я, приказав Никитичу подготовить мне местных денег, тысяч пять, пошёл к себе в каюту. Документов для Кини и Берты изготавливать не стал. Как они выглядят, я не знал, и Инга никогда их не видела. Да они в общем-то и не нужны. Прошлый раз у меня никто ни разу их показать не потребовал. Да и Инга говорила, что документы нужны только для заключения каких-то крупных сделок или при обращении в госучреждения. Ни того, ни другого мы делать не собирались. Я только задремал на диване, как примчались девчонки с ворохом тряпья.

— Девчонки, а в кают-компании своими платьями вы заняться не можете? Чего сюда-то всё это притащили?

— Ник, должен же кто-то оценить наши наряды.

— Так сами друг у друга и оценивайте.

— Нет, тут важен мужской взгляд. Так что садись и смотри.

Пришлось подниматься и целый час пялиться на то, как они раздеваются и одеваются. Это было бы очень интересно, если бы не было Инги. Но она тоже тут крутилась. Тоже раздевалась и одевалась, ничуть меня не стесняясь. Наоборот, старалась показать как можно больше и как можно лучше. Ну вот, уже и атака на моё мужское начало пошла. Вот ведь чертовка.

— Так, всё, хватит. Проваливайте отсюда. Я ведь не железный.

Девчонки, подхватив свои наряды, выскочили из каюты. Кини, правда, попыталась проскользнуть обратно, но после моего рыка, пискнув, выскочила. Повалявшись ещё на диване, пошёл обедать. Вскоре ко мне присоединились и девушки.

— Инга, после обеда расскажи девочкам, как надо себя вести в городе. Что можно делать и чего нельзя, что можно говорить, а где лучше помолчать. И разговаривайте только на местном языке. Переоденьтесь в местную одежду и походите по коридорам. А ты внимательно следи за ними, особенно за Кини. Чтобы она не носилась, а именно ходила. Запомните, нам нужно как можно меньше привлекать к себе внимание.

После обеда опять пошёл к себе. Может, хоть сейчас дадут спокойно подремать. Часа три меня никто и в самом деле не трогал. А потом меня по мыслесвязи вызвала Инга и пригласила поучаствовать в репетиции. Что за репетиция? Что ещё придумали эти неугомонные. Оказалось, ничего особенного. Просто все вместе походили по коридору. Мы с Ингой впереди, а Берта с Кини чуть сзади. Правда, я переодеваться не стал, сославшись на то, что я уже довольно много проходил в местной одежде и достаточно к ней привык. И потом, мужская одежда везде похожа. В принципе и в Содружестве я ходил в брюках и рубашке, чаще всего на курортах, конечно. Единственная разница — это ещё камзол и железяка на боку. Часок так погуляли, разговаривая на ходу. Это вообще-то было не совсем прилично по местным меркам, но для приезжих из другого города простительно.

После ужина посидели ещё часик, поговорили, и я погнал всех спать. Не успел лечь в постель, пришли Берта с Кини. Но особенно разгуляться я им не позволил. Так, пару часиков покувыркались и заснули.

Встали совсем рано. Я-то выспался, мне и короткого сна хватает, а вот девчонки собирались полусонные. Хотя собирать было и нечего: всё собрано ещё с вечера. Все наши вещи были уложены в мою сумку. Но одеваться в местную одежду было довольно долго. Это не комбинезон. Особенно девчонкам было сложно, с непривычки-то. Ну ничего, все оделись и пошли на лётную палубу. Всё так же — мы с Ингой впереди под ручку, а Берта с отчаянно зевающей Кини чуть сзади. Загрузились в бот и полетели на планету.

Высадились мы в том же парке, где и в прошлый раз. Так же расположились на скамейке у реки. Все наши вещи были у меня в сумке, да и было-то тех вещей… Посидели часок и не спеша пошли в гостиницу. Перед гостиницей я достал перемётные сумки. Вот тоже моя недоработка — прибыли-то они сюда по легенде на корабле, а сумки переметные. Надо будет потом купить какие-нибудь баулы или чемоданы. Зашли в гостиницу, я взял ключ, и мы поднялись в свой номер. Номер девчонкам понравился своей простотой и какой-то деревенской непосредственностью. Всё было монументальным, прочным и без всяких излишеств. Не было диванчиков, воздушных кресел, разных столиков и пуфиков. Зато всё было из натурального дерева. В первой, проходной, комнате у стен стояли две кровати, посредине комнаты расположился большой круглый стол и четыре стула. Стулья были массивными и тяжёлыми. Такие не каждый и поднимет. Зато прослужат века. Два шкафа, и всё. В другой комнате, поменьше первой, были только кровать и шкаф. Зато кровать была необъятных размеров. Кини скинула ботинки и забралась на кровать, вроде как место застолбила. Детский сад, ей-богу.

— Может, поспим пару часиков? — спросила она.

— Ну, если хочешь, спи. А мы пойдём завтракать.

— Ну уж нет, я тоже с вами. — И тут же соскочила с кровати.

Мы спустились вниз и прошли в ресторан. Сели за столик.

Официант принёс меню, и девчонки стали выбирать себе блюда, советуясь с Ингой. Я заказал яичницу и чай с булочками. В Баргосе я всегда это заказывал, и придумывать что-то ещё не хотелось. Пусть вон девчонки экспериментируют, а я посмотрю.

После завтрака девчонки решили пройтись по лавкам — оказывается, им не в чем было выйти на улицу.

— Девочки, ну зачем вам эти тряпки? Через пару дней мы отсюда улетим, где вы будете их носить? На острове? Или на корабле? — пытался я их образумить, но, естественно, у меня ничего не получилось.

Как мне ни хотелось поваляться после завтрака в постели, пришлось собираться. Выдал каждой по двадцать серебряных монеток по пятьдесят эрлов.

— Покупайте что хотите, но меня не трогайте. И таскать всё сами будете.

— Ник, но это очень большие деньги, — удивилась Инга, — мы их просто не сможем истратить.

— Ты, может, и не сможешь, а вот Кини и свои и ваши грохнет и за добавкой прибежит. Вот увидишь.

Мы вышли из гостиницы и пошли в сторону центра города. Лавки уже были открыты. Но девушки, никуда не сворачивая, целеустремленно шли вперёд. Я поинтересовался — куда это мы направляемся? Оказывается, они узнали у девушки за стойкой адрес самой большой и модной лавки одежды и шли именно туда. Наконец пришли. Лавка и в самом деле была большой. Да какая лавка — универмаг. Продавалась тут не только одежда, но и обувь, и аксессуары, и даже небольшой отдел ювелирных изделий был. Я покрутился немного с ними, а потом решил смыться. Но меня одна из продавщиц вежливо проводила в уголок, где у них было что-то вроде бара. Напитки тут подавали бесплатно. Ну правильно, надо же как-то удержать мужчин, пока их жены опустошают их кошельки. Пришлось сесть в кресло и заказать чаю. Прибежала Инга и позвала меня оценить платья, которые они выбирают.

— Инга, ну ты чего придумала-то? Я могу оценить твои платья, так как ты моя жена. А как я буду выглядеть, если стану пялиться на то, как одеваются и раздеваются твои служанки?

— Ой, и в самом деле, а я и не сообразила.

И она умчалась. Ну конечно, как тут сообразить, когда вокруг столько тряпок. Прямо женский рай какой-то. Через час она опять прибежала. Села рядом и смущенно опустила голову.

— Что, деньги кончились?

— Да. — И она закивала, не поднимая на меня глаз.

Я достал кошелек с пятьюдесятью монетами по сто эрлов.

— Держи. Только давайте уж закругляйтесь, надоело тут сидеть.

— Хорошо, Ник, мы быстро. — И умчалась.

Да, а ведь такая скромная девушка была. Главное, чтобы она ночью меня благодарить не придумала. Она и так-то не против, а тут такой повод. Надо будет поговорить с Кини, чтобы она не поддавалась на уговоры. А то она только выглядит грозно. Вон аграфка-то её уговорила поделиться. И эта тоже может уговорить, а мне потом расхлебывай. Менталитет-то у Инги совсем другой, уж она-то терпеть соперниц не будет. Нет уж, нет уж. Мне сейчас и так хорошо и спокойно, и менять я пока ничего не собираюсь. Наконец заявилась женушка со служанками. Платья на них были уже другие, шляпки тоже. В руках сумочки.

— Ну и где все барахло?

— Всё купленное доставят в гостиницу, — смущённо сказала Инга. — Ник, извини, но деньги кончились.

— Ага, поэтому вы и пришли. Ну и хорошо, что кончились. Иначе вы бы тут до вечера проторчали. Всё, марш отсюда.

Наконец-то вышли в город. Прошли ко дворцу наместника. Ничего так домик, симпатичный. Но и, как все домá в городе, какой-то слишком монументальный, тяжелый, что ли. Вообще дома в городе были из камня. Не из кирпича, а именно из камня. И видно, что простояли они не одну тысячу лет. И это, конечно, отложило на них свой отпечаток. Я вообще не видел нигде нового строительства. Может, на окраинах где-нибудь? Должен же город расти. Ну да ладно — это пока не мое дело. Походили по площади у дворца. Площадь довольно большая — парады они здесь устраивают, что ли? И дома вокруг тоже ухоженные, но какие-то безликие. Как объяснила Инга — это всё административные здания. А жилые строения все пытаются как-то украсить. В основном цветами. И в самом деле, идя к площади, мы видели на домах множество цветов. Они были везде. Под окнами, в каких-то длинных ящиках, под балконами и на балконах. С цветами здания выглядели повеселее. Погуляв ещё немного, решили где-нибудь пообедать. Зашли в какой-то крутой ресторан, судя по расфуфыренному швейцару у дверей. Уселись за столик и стали выбирать блюда из меню, разложенного у каждого места. Людей в ресторане было не много, и одни только атлы. И они поглядывали на наш столик с неприязнью. Сделав заказ, я прошёл в туалет: всё-таки чаю я выпил, пока ждал девчонок, много. Когда возвращался, ко мне подошёл какой-то хлыщ.

— Сударь, почему вы привели сюда ханко, да ещё усадили их за свой стол?

— Понимаете ли, мы из Верхней Неры, с северо-востока империи. И у нас там нет никакого предубеждения против ханко. Тем более, что эти девушки подруги моей жены. А если кому не нравится, то пусть идёт в задницу. А если что, я всегда готов начистить недовольным морду, так как разрешения на дуэль дожидаться не собираюсь.

Повернулся и пошёл к своему столу, а хлыщ так и остался стоять с открытым ртом. Зря я, конечно, так. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Но настроение после нескольких часов отсидки в лавке было не очень, а тут он ещё со своими претензиями. А, ладно, всё равно нам здесь не жить, через пару дней оставим город. Настроение было окончательно испорчено, поэтому, быстренько пообедав, мы покинули ресторан. До вечера решил всё-таки погулять по улицам. Не идти же в гостиницу. Хотя девчонки были не против. Им ведь новые тряпки из лавки принести должны, а это намного интересней, чем прогулка по городу. Ничего, потерпят. Обошли всю центральную часть города, посидели в кафе, полакомились очень вкусными булочками и отправились в гостиницу. Девчонки сразу бросились к пакетам с покупками, но я их погнал ужинать. А вот после ужина начался показ современных алтианских мод. Я, правда, успел смыться в спальню, но меня оттуда вытащили и усадили в кресло. Потом стали дефилировать мимо меня в различных платьях. Отдельной раздевалки не было, так что переодевались они тут же. Ну и без провокаций, конечно, не обошлось — то попку оттопырят, то ножку выставят, то грудь поддернут, ну, в общем, так, как только женщины могут. И Инга тоже участвовала во всех этих безобразиях. В конце концов пытка закончилась, и я свалил спать, тем более, что время уже было за полночь. Поспать мне, конечно, не дали. Хорошо ещё, что Ингу не взяли с собой.

Утром я встал первым и прошёл в ванную. Тёплая вода ещё была, и я смог нормально принять душ. Отправился в спальню и пинками погнал в душ девчонок, пока есть тёплая вода, а то потом начнут ныть, что вода только холодная. Инга сидела за столом со слезами на глазах.

— Инга, что случилось?

— Они меня вчера к тебе не пустили, — заплакала она вдруг.

Я поднял её, обнял и стал гладить по спине.

— Не обижайся на них. Это я им велел.

— Но почему?

— Понимаешь, Инга, ты сейчас хочешь запрыгнуть ко мне в постель просто за компанию, насмотревшись на Кини с Бертой. Ты слишком дорога для меня, чтобы я тебе позволил это сделать. Пусть пройдёт какое-то время — и ты для себя решишь, нужно ли тебе это. Потом мы с тобой поговорим. Я обещаю тебе, что приму любое твоё решение. Договорились?

— Договорились. — Она заулыбалась. — А я правда для тебя дорога?

— Да, очень.

Она просто засияла. Потом поцеловала меня в губы и с победным видом уселась за стол. А я пошёл собираться к завтраку. Примчались Берта с Кини, и начался бедлам. Надевать алтийские платья они толком не умели. Там было множество крючков, пуговиц. Чтобы надеть такое платье самой, необходимы были серьезные навыки. Хорошо хоть Инга им помогла. Наконец собрались и спустились вниз. Позавтракали и вышли в город.

Сегодня решили погулять в городском парке. Именно в том, где мы приземлялись. Но мы видели только небольшой кусочек парка и набережную, а теперь решили обойти весь парк. Тем более, что, как нам сказали в гостинице, в центральной части парка множество аттракционов и ресторанчиков. Так и оказалось. Аттракционы, правда, были простенькими, типа качелей и каруселей, но всё равно весело. И людей было довольно много, несмотря на разгар рабочего дня. До обеда мы развлекались на различных аттракционах, потом пообедали здесь же, в крохотном, на шесть столиков, ресторане и пошли просто гулять по парку. Взяли напрокат лодку и покатались немного по реке. На веслах пришлось сидеть, естественно, мне, поэтому такой вид отдыха мне не очень понравился. Потом просто сидели на скамейке на набережной и любовались рекой. Из парка уходили, когда уже начало темнеть. Вернувшись в гостиницу, поужинали и собрались в номере. Завтра решили из города улетать. Сначала на корабль, оставить там всё ненужное барахло, забрать Сару и вернуться на остров. Там ещё пять-шесть дней поваляться на пляже и улетать из этой системы.

Правда, куда лететь дальше, я ещё не решил. Я, конечно, обещал Жуку вернуться на базу, но мы вроде неплохо отдохнули и можно было бы слетать ещё к одной колонии, а может, и к двум. Ладно, с корабля свяжусь с искинами и посоветуюсь с ними. А пока велел девушкам собирать вещи, чтобы завтра времени не терять. Они начали набивать сумки, благо их мы купили. Получилось шесть огромных баулов. И что с ними делать? Ну три я запихну в свою сумку, а остальные? Девчонки своих безразмерных сумок не взяли. Тащиться в парк с тремя баулами? Это сразу привлечет ненужное внимание. До нас пока вообще никому дела не было, никто на нас внимания не обращал. Ну, так мы и вели себя нормально, как все. Тем более, что здесь шпиономании не было — государство-то на планете одно. Но вот идти в парк со здоровенными сумками? Как бы нас за каких прохиндеев не приняли. И ведь в номере не оставить. Здесь народ бережливый, кучу новых вещей не бросит. Сразу поиски организуют. Я сидел и ругался. По-русски. Чтобы девчонки понять не могли, а то бы очень обиделись. Пришлось доставать заначенную запасную сумку. Мою старую, сумку школьника, Джоре. Туда с трудом запихнул два баула. Деактивировал её, и получился небольшой цилиндр. Но зато весом килограммов в двадцать. В отличие от атланских сумок, сумка Джоре веса не уменьшала. Четыре оставшихся баула с трудом впихнул в свою сумку. Остались две перемётные сумы, с которыми мы и пришли в гостиницу. Ну, это нормально. Всё, собрались. Теперь спать.

Утром, после завтрака, мы вышли из гостиницы и не спеша отправились в парк. Народу на улицах было не много, а в нашем уголке парка вообще никого. Мы прошли на поляну, и я вызвал бот. Спокойно загрузились и полетели на корабль. Прилетев, прошли в кают-компанию, где я выгрузил всё их барахло и прошёл в рубку.

— Никитич, организуй мне связь с Жуком и компанией.

— Через пару минут будет готово. Ник, ты в принципе можешь и с острова с ними связываться.

— Знаю, но мне так удобней. Всё-таки рубка боевого корабля дисциплинирует и заставляет соображать более продуктивно. А на острове, на пляже и под жарким солнцем, думается больше о развлечениях и отдыхе, чем о работе.

— Понятно. Готово, можете общаться.

— Привет, Жук. Привет, Плюшкин и Спасатель. Как там у вас?

— У нас всё в норме. Чужих в системе не было. А ты куда пропал?

Часа два я им рассказывал о событиях, происшедших после последнего сеанса связи. Больше всего их обрадовало, что я взял к себе Ингу, но огорчило, что только её одну.

— Жук, ты понимаешь, с Ингой мне просто повезло, а вот как остальных вербовать, я даже не представляю. Они тут всем довольны, и другой жизни им не надо, иначе они давно сами что-нибудь замутили бы. Не воровать же мне тут людей. На хрена мне такие.

— Мог бы и украсть. Мы бы им здесь мозги промыли, и были бы тебе самые верные помощники.

— Нет, Жук. Это было бы хуже рабства. Я так не хочу. Может быть, я потом и вернусь сюда, но никого против воли забирать не буду. Что-нибудь придумаю. Я о другом с вами хотел посоветоваться. Куда мне теперь? Все задачи на этот выход я выполнил, а принимая во внимание Ингу, даже перевыполнил. В принципе можно возвращаться на базу. Но я неплохо здесь отдохнул и ещё недельку буду отдыхать, так что могу и ещё пару колоний обследовать. Как думаете?

Мы довольно долго обсуждали этот вопрос. В принципе обследование колоний было в приоритете, но ведь мне и учиться надо. А учёба у меня сейчас шла не сказать чтобы хорошо. Поэтому решили, что я осматриваю ещё одну систему с бывшей колонией и возвращаюсь. И минимум полгода занимаюсь только учебой, а уж потом походами. На этом и завершили наше совещание.

Пока я общался с искинами, девчонки кое-как разобрались со своими вещами.

— Так, девушки, обедаем и отправляемся на остров. Дней пять ещё загораем и покидаем эту систему.

Мы не спеша пообедали и отправились на лётную палубу. В предвкушении отдыха настроение у всех было приподнятым. Ну что ж, всё правильно — отдыхать не работать. Загрузились в бот и полетели на свой остров.

На острове всё было по-прежнему. Так же плескалось море и светило солнце. На наш домик никто не покусился. Да и некому тут было на наше добро покушаться. Выйдя из бота, я тут же помчался в море, а за мной девчонки. Выйдя из воды, я активировал матрас и разлёгся на нём. Ух, хорошо. И чего мне не хватало? Чего я попёрся в этот городишко? Прямо наваждение какое-то.

Как пролетело пять дней, я и не заметил. Улетать было даже грустно. Как-то я к этому острову прикипел душой. Да и девчонки сидели в боте, повесив носы. Ладно, рано или поздно я сюда всё равно вернусь. Так и так придётся работать с атлами, заодно и сюда заскочу. Но дом и охранную систему всё-таки деактивировал и забрал.

Вернувшись на корабль, разошлись по своим каютам. Из своего кабинета я связался с Никитичем:

— Никитич, посмотри по своим картам, какая ближайшая колония? И вообще посмотри планеты первого или второго класса. Лучше, конечно, первого.

— Ближайшая — Мира. Планета первого класса. Курортного типа. Отсюда в девяноста трех системах. Была полностью обследована, но не заселена. Шла последняя фаза войны, так что было не до неё. Да и далековато она от империи. В самой империи почти все заселённые планеты были первого класса, так что ничего удивительного в этом нет. Потом конечно же колонизировали бы, но вышло как вышло. Проложить маршрут? Но людей мы там не найдём.

— Ну почему же. Может, кто-то своих близких туда отправил, а может, кто и сам рванул. Хотя вряд ли, конечно. Инфраструктуры там никакой, так что если кто из империи и удрал, то полетел бы на развитую колонию. Да чего гадать-то — слетаем и узнаем. Так что прокладывай маршрут и готовь корабль к полёту. После обеда доложишь.

Я пошёл в кают-компанию. Туда же подтянулись и девушки. Молча пообедали. Я предупредил их об отлёте и об окончании их каникул.

— Так, девушки, через час встречаемся в медсекторе. Лететь нам девять дней, так что проведёте их с пользой.

— А ты тоже на девять дней ложишься?

— Да, но с небольшим перерывом. Один раз придётся подняться при выходе из гипера, но потом опять лягу. Что-то мы совсем учёбу запустили, будем навёрстывать.

Так и сделали. После ухода в гипер я всех уложил в капсулы и сам лёг. Один раз пришлось подняться, но в транзитной системе ничего интересного или опасного не оказалось, и я лёг назад в капсулу.