Свой путь

ГЛАВА 10

Покинули систему совершенно буднично. Девчонки ещё возились в своих каютах, а я прошёл в рубку и вывел корабль за пределы станции. Потом разгон — и здравствуй гиперпространство. Покинув рубку, отправился в кают-компанию. На завтрак подтянулись и остальные.

— Инга, после завтрака в капсулу. За пару часов до выхода из гипера я тебя подниму. Будешь за пилота.

Она выскочила из-за стола и бросилась меня целовать. Надо же, сколько радости. Ну, это пока. А потом и это станет рутиной. Но всё-таки надо поддержать её порыв.

— Ради такого случая можно и даже нужно выпить немного вина. — И я сделал заказ Десс. — Пить вино с утра, конечно, дурной тон, но не пить же нам его вечером без тебя.

Десс принесла бутылку аграфского из моих старых запасов, и мы её с удовольствием прикончили.

— А нам что делать? — спросила Кини.

— На ваше усмотрение. Можете тоже учиться, можете побездельничать.

— Мы лучше побездельничаем. А ты чем займешься?

— А у меня полно работы в мастерской.

— Ник, а можно я тоже побуду с тобой в мастерской? — спросила Инга. — Хотя бы до обеда. А потом уже буду учиться.

— Хорошо. Но только до обеда.

— Ник, а можно нам тоже? — тут же встряла Кини. — Мы с Бертой тихонечко посидим.

— Можно, конечно. Сидите, если вам не скучно.

До обеда я работал в мастерской. Восстанавливал дроидов. Не просто восстанавливал, а из некоторых делал боевых дроидов. Абордажников, контрабордажников и планетарных штурмовиков. Все оснащались искинами. Штурмовиков привязывал лично к себе. Теперь это моя личная гвардия. Программы были, конечно, от Никитича, с моими небольшими поправками. Теперь это стали не только штурмовики, но и телохранители. Правда, сделал я таких только пару, ну да ничего, лететь ещё долго, так что соберу ещё. Девчонки сидели затаив дыхание. А за Ингу я даже испугался. Сидит, не дышит, глаза лихорадочно горят, руки трясутся. Я подошел к ней и пощелкал пальцами у неё перед лицом.

— Эй, подруга, отомри. Ты как себя чувствуешь?

— Ой. Извини, Ник. А я так когда-нибудь смогу?

— Конечно, сможешь. Я потому и заставляю тебя тренироваться, чтобы ты могла делать то же самое, и побыстрее. И не такое сможешь. Но не сразу. Придётся потрудиться.

— Хорошо, Ник, я поняла. Но ты же знаешь, я совсем не лентяйка.

— Знаю. Потому с тобой и занимаюсь. Ладно, девочки, встаём и идём обедать.

После обеда я опять отправился в мастерскую и просидел там до вечера. Ужинали уже втроём. После ужина пошёл к себе подремать слегка — всё-таки уделали меня Кини с Бертой ночью здорово. Но не тут-то было. Только задремал, как явились обе подружки. Со словами:

— Мы только полежим рядом, а то нам скучно одним, — улеглись на мою постель, по обе стороны от меня. Сначала вроде и в самом деле просто болтали друг с другом, нависая надо мной. Но потом я не выдержал. А как тут выдержишь, когда то с одной стороны, то с другой тебе в лицо упирается упругая девичья грудь. Угомонились мы далеко за полночь. Ну, хоть немного поспать дали.

Так и прошло пять дней первого прыжка. Я с утра до вечера работал в мастерской, а чем занимались Берта с Кини — понятия не имею. За два часа до выхода из гипера разбудил Ингу. Пошёл с ней в кают-компанию и заставил пообедать. Её всю трясло. Неужели и я так нервничал, впервые сев в пилотское кресло? Уже и не помню. Отвел её в свою каюту и впихнул в бассейн с холодной водой. Только после этого она пришла в себя. Берта с Кини носились вокруг и только охали и ахали. Даже безжалостным извергом меня назвали. Потом с уже одетой Ингой прошли в рубку. Она села в пилотское кресло, а я в кресло капитана. Решил проконтролировать. В принципе никаких действий пилоту производить не надо — ни штурвал крутить, ни тумблеры переключать. Надо только мысленно давать команды искину. Желательно правильные команды. Если ошибешься, искин может и переспросить, и ты, конечно, исправишься, но время потеряешь. А это главное. Ведь за время, что ты будешь исправлять свои косяки, можешь и снаряд получить от каких-нибудь недоброжелателей. Поэтому на время пилотирования пилот как бы сливается с искином корабля и даже сам становится как бы кораблем. Он ощущает всё, что происходит с посудиной. В этом и главная закавыка: ведь из этого состояния можно и не выйти. И тогда — здравствуй смирительная рубашка. А поскольку у меня психбольницы нет, значит, выстрел из игольника в голову. Психические заболевания медкапсула не лечит. Но, думаю, с Ингой всё будет в порядке. Во время маневрирования в системе и разгона я её не тревожил. И только после выхода в гипер стал её звать. Но она не откликалась. Тогда я встал, подошел к ней, поднял из кресла и впился губами в её губы. Сначала она не реагировала, потом затрепыхалась, а затем стала отвечать и даже запрыгнула на меня, обхватив ногами. Я усадил её обратно в кресло и присел перед ней на корточки.

— Ну, всё, всё, успокойся. Как ты?

— Уже нормально, — произнесла она, заикаясь. Взгляд её наконец прояснился, но в руки мои как вцепилась, так и не отпускала, — это было так замечательно.

— Что именно? — спросил я, улыбаясь.

— И слияние с кораблем, и то, что было после.

— Ну что ж, из слияния с кораблем, будем считать, ты вышла нормально. В следующий раз будет намного проще, главное в первый раз не свихнуться. А вот о том, что было после, пока лучше забыть.

— Но почему?

— Инга, ты замечательная девушка, и я совсем не против интимных отношений с тобой. Но понимаешь, отношения между мужчиной и женщиной у нас немного отличаются от того, к чему ты привыкла. У нас, например, разрешено многоженство. Как ты отнесёшься к тому, что кроме тебя постель с твоим мужчиной будут делить и другие женщины? А ведь для меня это в порядке вещей. И потом, чего именно ты хочешь. Стать моей девушкой? Это одно. Или стать моей женой? Это совсем другое. Ведь если ты станешь моей женой, то это навсегда. От императора нельзя просто уйти. Только в могилу. И потом, так ли сильно ты хочешь быть со мной? Подумай. Сейчас мы просто друзья, и у нас замечательные дружеские отношения. Стоит ли ломать их? Подумай как следует и определись. Потом мне скажешь. Но только не спеши. А теперь пойдем в кают-компанию, девчонки ждут.

— Хорошо, пойдём. Только ещё один вопрос. Скажи, этот поцелуй был настоящим?

— Конечно. Пойдём.

И мы пошли. Она со счастливым лицом победителя. Понятно, какое решение она примет. Ох, чувствую, намучаюсь я с ней.

Как только мы вошли в кают-компанию, на Ингу налетели девчонки и утащили в уголок. Сели на диван и завалили вопросами. Инга им что-то рассказывала, размахивая руками. Один раз даже вскочила. Наблюдать за этим было довольно забавно. Девчонки ахали, Инга то закатывала глаза, то их закрывала. Ужинать было ещё рано, поэтому, посидев немного, послушав эти охи и ахи, я пошёл к себе. Сев в кресло в кабинете, попросил Сару принести мне кофе. Сомневаюсь, конечно, что это был настоящий кофе, с кофеином, но по вкусу очень даже похож.

— Афра, и что мне с ней делать?

— Не знаю. Но знаю одно — отталкивать её сейчас нельзя, сломается. Если сможешь её как-то успокоить, то хорошо. Но как можно мягче. Поговори с ней ещё, попроси подождать, пообещай что-нибудь.

— Что я могу ей пообещать? И как с ней ещё говорить? И так соловьем заливался.

— Ну, тогда не знаю.

Вот так сидел и размышлял, иногда беседуя сам с собой. Эх, мне бы найти где-нибудь таких мужиков, как капитан с Гэлом, или как мои абордажники. Я бы с ними мог горы своротить. А вокруг меня почему-то только девчонки тусуются. Я-то тут ни при чём, они сами на меня сваливаются. И ведь не выгонишь. И почему там, на Алтии, вместо Инги какой-нибудь парень не решил с моста сигануть? Сейчас бы не было никаких проблем. А если бы он от несчастной любви искупаться решил, я бы ему и его зазнобу приволок, выкрал бы и приволок. И было бы у меня сейчас два пилота. А вот головной боли было бы намного меньше. Ну, ладно, может, образуется ещё все. А вообще-то пора уже ужинать.

За ужином девчонки раскрутили меня на бутылку аграфского. Сами они заказать не могли — и Саре и Десс я запретил подавать без моего разрешения что-либо алкогольное. Сопьются ещё от безделья. Но сейчас повод был, и не возразишь. Одной бутылкой не обошлись, пришлось заказывать ещё одну. Потом ещё. Зато посидели хорошо, весело. Поболтали и посмеялись. Угомонились поздно вечером. Инге я разрешил не ложиться пока в капсулу. Конечно, капсула алкоголь из крови сразу выведет, но какой тогда был смысл в питии? Оставив их болтать дальше, пошёл спать. Только заснул, как заявились девчонки.

Проснулся от того, что чьи-то белокурые волосы щекочут мне лицо. Белокурые? Откуда белокурые? Кини брюнетка, а Берта рыжая. Я убрал волосы. У меня на груди лежала голова Инги. Всё остальное тоже было при голове. И абсолютно без одежды. Да, вот и поговорил. Надо же, и выпил-то всего ничего. И как теперь выкручиваться? А, что будет, то и будет, чего зря голову ломать. И я спокойно заснул. Проснулся поздно, как раз к обеду. Да, здорово я расслабился. Девчонки дрыхли рядом, все три. Настроение опять начало портиться. Инга подняла свою головку с моей груди. Сна у неё ни в одном глазу. Интересно, сколько она так лежала, боясь пошевелиться, чтобы ненароком меня не разбудить?

— Ник, ты на меня не сердишься?

— А разве это теперь что-то может изменить?

— Спасибо. — Она поцеловала меня и убежала в ванную.

— Вставайте, вставайте, лежебоки, — стал я распихивать Кини с Бертой.

— Ну что ты пихаешься. Нет чтобы нежно поцеловать и пожелать доброго утра, — стала возмущаться Кини.

— Кини, вот скажи мне, по чьей инициативе Инга оказалась сегодня в моей постели? Я вас о чём просил?

— Сам виноват. Измучил совсем девчонку. Ник, ну не злись, так получилось. Ну, выпили вчера немножко лишнего. Но ничего же страшного не случилось. Инга сама этого давно хотела. И претензий она никаких предъявлять не будет. Мы предупреждали, что ты этого не любишь.

— Ладно, что вышло, то и вышло. Но на алкоголь я теперь накладываю мораторий.

— Ой, ой, ой. Напугал. Как ты там говорил: напугали ежика голой задницей.

— Ладно уж, поднимайтесь. Обедать пойдём.

Обед прошёл в нормальной обстановке. Инга сначала стеснялась, прятала глаза, но потом оттаяла и даже стала улыбаться. После обеда я отправился в мастерскую, а девчонки остались в кают-компании, секретничать. Ага, знаю я их секреты, мне будут косточки перемывать. Ну и ладно. Так и Инга быстрее в норму придёт.

Часа через три в мастерскую пришла Инга. Сначала молча сидела и завороженно смотрела, как я работаю. Потом всё-таки не выдержала:

— Ник, не отправляй меня сегодня в капсулу, пожалуйста. Я договорилась с девочками, и они сегодня будут ночевать в своих каютах. Пожалуйста, не сердись.

— Ну, если ты уже договорилась… Как говорится, чего хочет женщина, того хочет бог. Кто я такой, чтобы с ним спорить? А сейчас иди и поваляйся всё-таки полчасика в медкапсуле. Тебе не помешает.

— Хорошо, Ник. Спасибо.

Она радостно вскочила и убежала. И чего радоваться? И за что спасибо? Надо будет с ней сегодня поаккуратней. Вчера-то она была больше под воздействием вина и вряд ли что почувствовала. Сегодня придётся постараться и не разочаровать её. А то мне ещё неудовлетворённого пилота на корабле не хватало. Вот ведь сколько проблем сразу появилось. Всё было так хорошо — и тут вдруг эта влюбленная девочка на меня свалилась. Но и я тоже хорош, не мог её отличить, что ли? Мог, наверное. Но не захотел. Думал, всё образуется. Вот и образовалось. А если она взбрыкнёт? И что тогда делать? Единственная подданная и единственный мой специалист. Ну, ладно, чего уж теперь.

За ужином Берта и Кини постоянно переглядывались и хихикали, а Инга, наоборот, была серьёзной и сосредоточенной. Сразу после ужина пошёл к себе. Только завалился на диван и расслабился, как пришла Инга. Вот ведь не терпится. Боится, что девчонки передумают и всю малину ей обломают? И сидит вся напряжённая. Губки сжала, руки сложила на коленях. Нет, так дело не пойдёт. Надо её как-то отвлечь.

— Инга, а ты людей вокруг себя видишь?

— Конечно вижу, что я, слепая, что ли?

— Нет, не глазами. Вот ты Кини с Бертой сейчас видишь? Знаешь, где они находятся? Закрой глаза и попробуй увидеть их или почувствовать.

— Нет, ничего не вижу и не чувствую, — уже спокойно ответила она, — вот тебя я всегда чувствую и знаю, где ты есть. Даже если ты в другом конце корабля, я всё равно точно знаю, где ты. А ты тоже так можешь?

— Могу. Но я вижу не только тебя, а вообще всех людей, и не только людей, а всех живых существ. И не только рядом, а по всей системе.

— Но ведь так можно с ума сойти, постоянно видеть всех вокруг себя. Брр…

— Ну почему же? Не обязательно постоянно всех видеть. Просто когда мне надо, я осматриваюсь. Очень удобно. Всегда знаешь, что ждёт тебя за углом. Да и при входе в систему на корабле очень важно знать, кто в этой системе. Это помогает сэкономить время, а значит, даёт тебе преимущество. Тебе, как пилоту, очень важно научиться видеть. И это хорошо, что ты можешь видеть меня. Если меня видишь, то и других увидеть сможешь. Садись рядом, будем тренироваться.

Она пересела ко мне на диван. Я подвинулся и уложил её рядом.

— Закрой глаза и сосредоточься. И постарайся увидеть девчонок.

— А как ты видишь людей? Полностью?

— Нет. Я просто вижу, вернее знаю, что там-то и там-то есть люди. — Я, конечно, уже мог определять, кого я вижу, если это знакомый мне человек, но зачем ей знать это? Только сбивать будет.

— Ничего не получается.

— Получится. Тренируйся больше — и всё получится. Это тебе очередное задание.

Так мы лежали и переговаривались. Потом её голова как-то незаметно переместилась мне на грудь, а моя рука стала вдруг расстегивать ей комбинезон. И вот оба комбинезона уже на полу, а мы опять на диване. Но нам уже не до разговоров. Потом мы перешли в спальню. И уж там она дала жизни. Совершенно раскрепощённая девушка. Ну, это, видно, Кини с Бертой поработали. Где она могла такому научиться? Но видно было, что ей самой это очень нравится, так что старалась она вовсю. Ну и я тоже постарался. Правда, надолго её всё-таки не хватило, и после полуночи она просто вырубилась. А утром я проснулся от того, что на меня кто-то пристально смотрит. Я открыл глаза и увидел рядом её лицо. И столько счастья было в её глазах, столько обожания, что мне даже стало как-то неудобно. Девчонка ведь серьёзно запала, а я всё думаю, как бы чего не вышло. Придумываю разные схемы. Да, ну и скотина же ты, Ник Дроз. Разве можно обмануть эти глаза? Я поцеловал её и притянул к себе. Она доверчиво ко мне прижалась.

— Ник, я тебя прошу, не прогоняй меня. Что бы ни случилось, не прогоняй. Позволь мне находиться всегда рядом с тобой.

— Ну что ты, девочка, успокойся. С чего это я должен тебя прогнать? Ты мне очень нравишься и будешь всегда рядом.

— Правда?

— Правда.

Она поцеловала меня и убежала в ванную.

— Афра, что-то я не совсем понял, что это сейчас было?

— Всё нормально. Молодец девочка. Она уже практически твоя жена. Ты сам только что дал слово, что она всегда будет рядом. И что ты её никогда не бросишь. Вот так вот вас, мужиков, на крючок и сажают. Вернее, не на крючок, а на привязь. — И она захихикала.

— Как это? Я же не делал ей предложения.

— Это уже не имеет значения. Да и хватит тебе брыкаться. Тебе так и так нужна жена атланка. Вот и бери. Тем более, что девочка просто умница. Так всё обставить. Талант. Тебе такая и нужна. Тем более, что ты у нас прост как чайник — кипишь иногда, а так железо железом.

— Она что, меня использовала, получается?

— Да брось ты. Кто кого использовал — это ещё вопрос. Это ты ею пользуешься всё время. Просто она немного подстраховалась. Ну, как немного — как следует подстраховалась. Теперь ты от неё никуда не денешься. Она тебя просчитала и поняла, что ты не сволочь и не подлец, и раз уж дал слово, то держать его будешь. Да не переживай ты так. Она тебя в самом деле обожает. А то, что позаботилась о своём будущем и будущем своих детей, так и молодец.

— Детей?

— Ну, будут же у вас дети, рано или поздно. Думаю, что рано. И это она тоже просчитала. Дети-то тебе нужны? Нужны. А почему не от неё? Вот так вот, женишок.

— Тьфу на тебя, язва. Хотя ты во многом права. И девчонка она в самом деле неплохая. Так что пусть будет что будет.

Я встал и тоже пошёл в ванную. Инга плескалась в бассейне. Я залез к ней в бассейн. Просчитала она там, не просчитала — какая разница. Главное, что она вот здесь, рядом. И я притянул её к себе.

На завтрак мы пошли вместе. Кини с Бертой нас уже ожидали в кают-компании. Кини аж подпрыгивала от нетерпения, так ей хотелось выпытать все у Инги. Но завтракали молча.

— Инга, час тебе на болтовню с подружками, — сказал я после завтрака, — и в капсулу. Перед выходом из гипера жду тебя в кают-компании.

Потом поднялся и пошёл в мастерскую. Там просидел до обеда. Работа не особенно клеилась, из головы всё не выходили слова Афры. Неужели я и в самом деле такой примитивный? И из меня можно вить веревки? Наверное, всё же нет. Нормальный я. Ведь в Содружестве я вёл себя вполне прилично, даже очень прилично. Валенком не был. Иначе меня уже давно бы схарчили. А пока что я жив, здоров и очень даже неплохо устроился. Просто я расслабился. В Содружестве я постоянно находился в напряжении, всё время настороже, от этого зависела моя жизнь. А здесь уже который месяц у меня полная расслабуха. Ничто мне не угрожает, вокруг красивые девушки, все мои желания выполняются почти мгновенно. Захотел шашлычка — пожалуйста, захотел в море искупаться — пожалуйста, захотел девушку — пожалуйста. Можно даже двух и даже трёх. Вот я и расслабился. Где моя любимая паранойя? Я даже на Земле так не расслаблялся, всё ждал какой гадости со стороны — так время там такое было. А здесь и сейчас совсем нюх потерял. Слава богу, ничего страшного не случилось. Ну, окрутила меня девчонка, ну и что? Я, собственно, и сам этого хотел. На своих условиях, конечно. Но и сейчас ничего страшного не случилось. Она добилась своего, я — своего. Один-один. Но впредь надо быть настороже. В следующий раз меня может окрутить не любящая меня девочка, а кто-нибудь, желающий оторвать мне голову. Ну ничего, как говорится, кто предупреждён, тот вооружен.

В конце концов прекратив самобичевание, пошёл обедать. Кини с Бертой уже были здесь и сидели на диване, дожидаясь меня.

— Ну, чего сидим, кого ждём, сводницы?

— Да ладно тебе, Ник. Ничего же страшного не случилось, — начала выкручиваться Кини, — девочка совсем измучилась. А теперь она счастлива. Не вредничай.

— Ладно, что случилось, то случилось. Ничего уже не переиграешь. Но больше так не делайте. Я же вас предупреждал, почему не хочу близости с ней. А вы всё сделали по-своему. И я даже знаю, кто заводила. — И я уперся взглядом в Кини. Она заёрзала и опустила глазки, но раскаяния я в них не увидел.

— Всё, всё, Ник. Больше такого не повторится. Честное слово. Очень уж жалко её было.

Вот что с ней сделаешь? Ведь в самом деле всё делает из лучших побуждений. Сначала из жалости притащила ко мне в постель Берту, теперь Ингу. И ведь ни грамма ревности. И ведь любит меня по-настоящему. До чего же лёгкий характер. На неё даже разозлиться не получается. А ведь именно из-за неё мне пришлось удирать из Содружества, да ещё с таким шумом. А злости на неё всё равно нет. Наверное, потому, что она всё делает из лучших побуждений. Но, как говорится, благими побуждениями выстлана дорога в ад.

— Ладно, давайте обедать.

— Ник, ты правда не сердишься?

— Сержусь, конечно. Но у тебя будет сегодня возможность загладить свой проступок.

— Ну, это я с удовольствием. Могу прямо сейчас начать заглаживать.

— Нет уж. Подождём до вечера.

После обеда опять отправился в мастерскую. Работа пошла веселее. Успокоился, наверное.

После ужина посидели немного в кают-компании, поболтали. Потом пошли спать. Кини была на высоте. Она и в самом деле смогла загладить свой поступок. Да, надолго меня так не хватит. Пора и их отправлять в капсулы.

Так и прошло ещё три дня. Ингу я в этот раз будить не стал. Просто дал команду Никитичу, и он её поднял. В следующий раз пусть сама договаривается с ним. А я ожидал её в кают-компании. Доступа в рубку я ей ещё не дал. Она туда могла пройти только вместе со мной. Не то что я ей не доверял, но мало ли что. Конечно, Никитича я предупредил, и он ничего лишнего ей не позволит, даже когда она сидит в пилотском кресле, но пока полностью на неё, как на пилота, я положиться не мог. Поэтому и сижу сам в капитанском. Если что, перехватить управление успею.

Наконец пришла Инга и принялась за обед. Я-то уже пообедал. Потом мы вместе прошли в рубку и расселись по своим местам. В этот раз всё прошло намного спокойней. Она уже так сильно не волновалась, и мы смогли даже перекинуться парой слов, пока корабль разгонялся. Правда, отвечала она мне чисто механически, не задумываясь. Из слияния она вышла сама. Хоть и с некоторой задержкой. Ну, ничего, это только сначала трудно, потом привыкнет. Она посидела немного расслабленно, потряхивая руками. Можно подумать, вагон с углём разгрузила. Я подошёл и присел рядом с ней. Вернее, не рядом с ней, а как раз на пилотское кресло, посадив её себе на колени.

— Устала?

— Немного. Но сегодня всё прошло намного проще.

— Вот и прекрасно. Привыкай.

— Ник, можно я не буду ложиться в капсулу? Ты ведь сам говорил, что мне надо тренироваться.

— Да я в общем-то не против. Но ведь и инженерную базу тебе доучить тоже надо.

— Я её обязательно доучу. Эти пять дней потренируюсь, а следующие пять дней буду учить базу.

— Ладно, договорились. Пошли в кают-компанию.

Вот так. Собирался двух подружек в капсулы отправить, а вместо этого добавил третью. И ведь теперь Кини с Бертой в капсулы не отправишь, чёрт-те что себе напридумывают. Да, красота — это и правда страшная сила. Эти три пигалицы из меня просто верёвки вьют. С аратанками вроде так не было. Или было? Да, наверное, и с ними так же было. Ну и ладно. Главное, что меня всё устраивает.

Кини с Бертой уже поджидали нас в кают-компании. Инга тут же бросилась к ним. И они тут же начали шептаться в уголке, хитро на меня поглядывая. Понятно. Строят насчёт меня планы. Ну, так я и не возражаю. Я плюхнулся в кресло и вытянул ноги. Хорошо. Прямо семейная идиллия — жены о чём-то шепчутся в уголке, стараясь не мешать своему грозному мужу отдыхать от праведных трудов во благо семьи. Только кучи детишек не хватает. Ну нет, с детишками мы повременим. Да и с женитьбой тоже. Вроде по этому поводу пока и намёков не было. Вот пусть так и продолжается. И пойду-ка я спать.

И хорошо, что я пошёл спать так рано. Хоть поспать успел. Потому как среди ночи ко мне в спальню пробрались три диверсантки, и спать мне после этого уже не пришлось.

Так у нас и повелось. Днём каждый занимался своими делами, а среди ночи или, наоборот, ранним вечером мы занимались одним делом уже все вместе. Надо сказать, очень приятным делом. Но спасибо девчонкам, поспать они мне давали. Не меньше шести часов мне отводилось на сон. В принципе можно было бы их и шугануть, но мне самому это нравилось. Да и вообще эти пять дней пролетели как одно мгновение. Какая-то лёгкость появилась в наших отношениях. За завтраком, обедом и ужином, когда мы собирались все вместе, много шутили и смеялись. Да и по ночам теперь не только сходили с ума от страсти, но и шутили и подкалывали друг друга. Больше всего, конечно, доставалась непоседливой Кини, но она, имея лёгкий добродушный нрав, ни на кого совсем не обижалась и вместе со всеми хохотала над незлыми шутками над ней. На четвёртый день, кстати, Инга научилась видеть людей. Пока только в пределах корабля. Ничего, прилетим в людное место, может, и там что-нибудь сможет. Теперь она всегда знала, кто где находится. Правда, мне пришлось потратить полдня на то, чтобы она научилась это знание отключать, но оно того стоило. Теперь она себя считала очень крутым магом, но, на удивление, совсем не возгордилась, а просто радовалась этому. Вместе со всеми. Никакой зависти со стороны девчонок я тоже не заметил. Все относились к этому, как к успеху близкого человека. И это меня очень радовало.

Перед выходом в очередную транзитную систему мы с Ингой сидели в рубке на своих местах и спокойно переговаривались. Она уже не дёргалась и не нервничала. Нет, небольшой мандраж у неё, конечно, был, но его я снимал разговорами. Наконец она перешла в слияние с кораблем, и мы вывалились в систему. Система была полна жизни. Архи. И на планетах, и по системе мечутся на небольших и покрупнее кораблях, но самые большие скопления были в двух ульях-астероидах. Астероиды были довольно крупными, с небольшой такой планетарный спутник. Я тут же перехватил управление кораблем, как капитан я мог это сделать, даже не выкидывая из слияния пилота. Помчался к ближнему улью. Мне понадобилась всего пара минут, чтобы приблизиться к нему на дальность, достаточную для уверенного поражения моими орудиями. Залп. Первый астероид разлетается на куски. Я тут же перенацеливаюсь на другой астероид. Он довольно далеко и с такого расстояния стрелять тяжело, вернее, тяжело попасть. Снаряды-то самонаводящиеся, но на таком расстоянии на их пути может попасться какая-нибудь ерунда вроде небольшого астероида, которого и не заметишь, и снаряд, естественно, сдетонирует. Да и сбить его могут, хотя это практически невозможно. А перезарядиться мне тут никто не даст. Но я всё же решил рискнуть и, как только пушки были готовы к стрельбе, произвёл залп. Второй улей тоже разлетается на куски.

— Никитич, направление на Содружество, максимальная скорость разгона, уходим. И пусть они увидят прокол пространства.

— Есть.

Мы выскочили в гипер. Хорошая охота. По нам не успели сделать ни одного выстрела. Долго же они соображают. Хотя, конечно, посреди их пространства чего им опасаться. Вот и расслабились.

— Инга, вставай, пойдём чайку попьеём с пирожными. Мы сегодня заслужили.

— Ник, что это было? — поднявшись с кресла, спросила она.

— Это был обыкновенный космический бой. Мы с тобой сегодня грохнули миллиона полтора тараканов. Если не больше: ульи были довольно крупными.

— Но как же так? Они ведь нам ничего не сделали, а мы сразу стали стрелять.

— Они просто не успели нам что-то сделать. Запомни: у нас здесь друзей нет. Заметил что-то подозрительное — стреляй не раздумывая. Пока будешь думать — убьют тебя. Ну а архов надо уничтожать всегда, где бы ты их ни встретила. С людьми ещё можно договориться, правда, не со всеми и не всегда, но с тараканами договориться нельзя. Как можно договариваться с теми, кто считает тебя своей пищей? А ты увидела их, когда мы вошли в систему?

— Знаешь, было что-то на грани сознания, но я не поняла что. А потом всё завертелось, и мне уже было не до этого.

— Ну и это уже что-то. А вот стрелять тебе надо учиться. Ладно, в следующей системе потренируешься.

Тут мы подошли к кают-компании. Только мы вошли, как Инга рванула к девчонкам.

— Ой, девочки, что сейчас было!

И шу-шу-шу. Они опять уединились в уголке, и Инга им о чём-то горячо рассказывала. Даже вскакивала и размахивала руками. Они только ахали и охали. Кини даже то рот ладошкой прикрывала, то за щеки хваталась. Ну, будет им о чём теперь поговорить, до самого прилёта в Содружество впечатлений хватит.

Я сидел в кресле и пил чай. В горле и в самом деле пересохло. Давно мне воевать не приходилось. Но действовал правильно. Правда, на автомате, но раздумывать и в самом деле было некогда. Да, у меня уже рефлексы настоящего убийцы — сначала стреляю, а потом думаю. Это, конечно, плохо, но по-другому здесь не выжить. Так что не хрен комплексовать. Я молодец, и за это надо будет выпить. Ну и посвятить в убийцы, вернее, в космические воины, своего пилота. Хотя, если разобраться, любой воин, любой солдат — это убийца. Его специально учат убивать. Но это не убийство — это защита своих близких, своего дома, своей родины, в конце концов. И это не пафос — это правда. Без таких солдат ни одна страна, ни одно общество существовать не может. Сожрут сразу. Сожрут и не подавятся. И кто это будет — тараканы или похожие на тебя люди — тебе-то какая разница? Для тебя главное — не дать им добраться до твоей семьи, до твоих близких и просто соседей. И поэтому ты должен их убивать. Убивать как можно быстрее и лучше. Вот этому и будем учиться. Буду учить своего пилота и сам буду учиться. Не такой уж я и спец в этом деле. С одним кораблем я управляюсь неплохо, а если их будет два? Смогу я командовать двумя кораблями? А если десять? Да, проблема. А я даже не поинтересовался у Жука насчёт баз знаний на этот случай. Наверняка ведь такие есть. Хоть бери и возвращайся обратно. Вот ведь умник. Кроме своих девчонок, не думаю ни о чём. Только одним голова забита. Ладно, хватит себя накручивать. Вон и девчонки подходят.

— Ник, а зачем ты велел Никитичу показать архам прокол? Они ведь сразу определили направление, в котором ты улетал. Ты хочешь натравить их на Содружество? — спросила Берта. Умная девочка, сразу суть уловила.

— Было бы неплохо. Я над этим работаю, во всяком случае.

— Но зачем, Ник? — это уже Кини. — Ведь будет множество жертв.

— Девочки, вы забываете, что я атлант. И мне на Содружество в общем-то наплевать. Будут там жертвы или нет, мне по барабану. А вот от архов мне избавляться надо. Конечно, когда я соберу свою эскадру, я и сам смогу их всех уничтожить, но это будет долго и потребует много сил. А мне сейчас ни к чему затевать длительные войны. А вот если архи схлестнутся с Содружеством, да ещё я с тыла по ним ударю, то мы их быстро раскатаем. Нет, всех не уничтожим — это просто невозможно, да и не нужно. Мне не нужно. Прослойка архов между Атланом и Содружеством должна оставаться. Нам она не мешает, на своих кораблях мы их спокойно перепрыгнем, тем более если она будет не особо толстой, да и угнаться за нами они не смогут. А вот для кораблей Содружества это будет барьер, пройти который они не смогут. Я ответил на твой вопрос?

— А если архи победят?

— Ну, тогда они сожрут всех людей. Да не волнуйся ты — не могут они победить. Им и в прошлый раз Содружество наваляло как следует, а теперь, с моей помощью, тем более наваляет. У тараканов нет ни одного шанса.

— И когда начнётся война?

— Думаю, не скоро. Если вообще начнётся. Но я постараюсь их подтолкнуть. Архи и так двигаются во все стороны, но медленно. А я их хочу подтолкнуть именно в сторону Содружества. И поторопить. Потому что если они двинутся в нашу сторону, то на пути у них две мои планеты, и одна из них Алтия. Одну мою планету они уже сожрали, и я не хочу, чтобы то же случилось и с другими. Поэтому я и гоню их в сторону Содружества. Думаю, они раскачаются лет через десять-пятнадцать. Я, конечно, постараюсь их поторопить, но тут уж как получится.

— Но ведь на пути архов встанут планеты Содружества, и архи сожрут там всё живое.

— Кини, я ещё раз говорю, пусть лучше жрут планеты Содружества, чем мои. Всем сделать хорошо я не могу, да и не хочу. Я не добрый ангел. Я добр только со своими. Соплеменники Берты, например, это на своей шкуре почувствовали. Да и ты была участницей этих событий. И не переживай ты так. Будем в Содружестве — предупредим их, чтобы готовились. Если будут держать разведчиков за фронтиром, в диком космосе, то вовремя их обнаружат и смогут встретить за пределами Содружества. Всё, девочки, хватит вопросов и ответов. Время ужина. Тем более, что у нас есть что отметить. Сегодня Инга побывала в своём первом настоящем бою. За это надо выпить хорошего вина.

Тут же все зашевелились, и напряжение начало понемногу спадать. Вот так, предложение хорошей выпивки действует располагающе не только на русских. Послышались шутки и смех. Мы сели за стол, я сказал тост. Выпили. Но сегодня остановились на одной бутылке. Не фиг. Прошлого раза мне достаточно. Правда, им разрешил употребить ещё бутылку, но уже без меня. Поэтому сразу после ужина ушёл к себе. Посидел немного в кабинете и пошёл спать. Ночью пришла Кини и выпросила у меня ещё одну бутылку. Утром проснулся рано и один. Ни фига себе. Обиделись, что ли? Пошёл в кают-компанию. Вся компания была там. Берта спала на диване, Кини в кресле, а Инга вообще на полу, свернувшись калачиком. Ну и что с ними делать? Я стал пинками их поднимать.

— Подъём, алкашки, подъём.

Инга, получив по мягкому месту ногой, вскочила и обалдело уставилась на меня. Я подошёл и скинул Берту с дивана на пол. Она тут же вскочила. Схватив кресло за задние ножки, я стряхнул с него Кини.

— Быстро все в ванную и в медблок. Жду вас через час. Бегом.

Они тут же умчались. Нет, ну надо же. Я сплю, а они бухают.

Даже обидно как-то. Я сел в кресло и стал ждать. Нет, надо их как-то наказать. Но как?

Потом был завтрак. Девчонки были тихими, как мышки. Даже глаз от тарелок не поднимали.

— Так, красавицы. После завтрака все по капсулам. До следующего выхода из гипера.

— Ник, да мы ведь только оттуда, — возмутилась Кини.

— Вы там только подлечились, чтобы позавтракать. А теперь будете учиться. И не спорь. А то пролежите там до возвращения на Миру.

Они поднялись и молча поплелись в медблок. Я велел Никитичу проследить, чтобы никто вдруг не заблудился.

Ну вот я наконец и один. Теперь можно и расслабиться. Никто на мозги капать не будет, никто не будет приставать. Хотя от приставания я бы и не отказался. Но наказать-то их надо. Правда, получилось, что и себя наказал. Ну, так и я тоже виноват. Не надо было им третью бутылку давать. Правда, разрешение Никитичу я давал спросонья, только чтобы отстали, но всё равно виноват. Вот теперь и буду наслаждаться одиночеством. Зато поработаю. Да и за работой время быстрее бежит. И я пошёл в мастерскую.

Эти три дня я провёл в мастерской. Мне даже понравилось. Вспомнил, как путешествовал один по Содружеству. Как летел в Центральные миры. И как сам занимался реконструкцией своего корабля. И ведь мне совсем не было скучно. Да, разбаловали меня девчонки.

Перед выходом из гипера разбудил всех троих. Правда, не сам, а дал команду Никитичу. Дождался Ингу и пошёл с ней в рубку.

— Ник, ты извини меня. Я, честно говоря, вообще вина не пью, а тут сама не знаю, как всё получилось. И на девчонок, пожалуйста, не сердись. Они хорошие.

— С этим потом разберёмся. Да и не сержусь я на вас. Только девчонкам об этом не говори.

— Правда? Спасибо, — поцеловала она меня в щеку и побежала к двери рубки.

Я подошёл, дверь открылась, и мы вошли внутрь. В этой транзитной системе ничего не случилось. Всё было тихо и спокойно. Здесь я решил потренировать Ингу. Я велел Никитичу зарядить орудия обыкновенными болванками, и потом она расстреляла пару десятков астероидов. Всё это, конечно, не то. Ей бы побывать в настоящем бою, и не зрителем, а активным участником. Ну, ничего, может, и нарвёмся на каких-нибудь пиратов. Правда, расстреливать их из невидимости не очень спортивно, да и не очень-то это поможет в обучении, но что есть, то есть. Снимать невидимость и светить свой корабль я не собираюсь. Отстрелявшись, мы ушли в гипер. Через три дня будем в Содружестве. Правда, не в самом Содружестве, а во фронтире, но для нас это всё равно уже Содружество.

Кини с Бертой поджидали нас в кают-компании. Инга сразу рванула к ним и что-то зашептала. Видно, сообщила, что гроза прошла. Они сразу заулыбались.

— Ник, ты больше не злишься на нас? — спросила Кини.

— Нет, не злюсь. Но смотрите, чтобы такое больше не повторилось. Во всяком случае, без меня.

Девчонки сразу что-то заверещали и с визгом набросились на меня. Хорошо, что я успел сесть на диван, а то завалили бы прямо на пол. Но и так мне досталось. Наконец они успокоились, и мы уселись за стол. Они ещё не ели — ждали нас с Ингой. Молодцы. Хотя по себе знаю: после длительного нахождения в медкапсуле всегда очень есть хочется. Мы пообедали и расселись каждый на своё привычное место. Я в кресле, а они трое на диване. Так им удобнее было шушукаться.

— Ник, а когда мы будем в Содружестве?

— Через три дня. Кини, сразу отвечаю на твой ещё не заданный вопрос. Можно. Можно не ложиться в капсулы. Эти три дня можете бездельничать.

— А куда именно мы полетим? — спросила Кини. Вот ведь неугомонная.

— Сначала в арварскую зону, к одной пиратской станции. Вот на эту станцию мне и нужно будет попасть. Там я наверняка найду хоть одну аграфку и скопирую с неё метку. Прикреплю её к нейросети Берты, а старую заэкранирую.

— Где ты на пиратской станции сможешь найти аграфку? Там же нет их представительств. Да и в представительствах только аграфы.

— Где-где. В борделе или на рынке рабов. Где они могут ещё быть на арварской пиратской станции? Я же вам уже об этом говорил.

— Не помню. А как ты попадешь на станцию?

— Там видно будет. Всё, хватит, Кини. Ты опять начинаешь доставать своими вопросами. Иди терзай лучше Берту с Ингой, а я пошёл работать.

И я отправился в свою мастерскую. Фух, задолбала. А с другой стороны, без них скучно. Эх, был бы у меня нормальный экипаж. Как было здорово в отряде наемников. Надоело учиться — можно было сходить к Гэлу и с ним потрепаться, или к абордажникам. С ними не только потрепаться можно было, но и кулаками помахать, размяться. Можно было и к техникам наведаться и с ними лясы поточить о чём-нибудь заумном. Да и с капитаном всегда парой слов перекинуться. А здесь одни девчонки. Нет, в некотором отношении это хорошо, даже очень хорошо, но вот о чём с ними говорить? Не о тряпках же. Хотя они всегда находят тему для разговора друг с другом. И о чём они столько треплются, ведь новостей же никаких нет?

Так мы и провели эти три дня. Я с утра до вечера возился в мастерской. А чем занимались девчонки — не знаю. Но скучно им точно не было — очень уж они довольными выглядели.

Ну, вот мы наконец и в Содружестве. Вынырнули в системе с пиратской станцией, на которой я как-то побывал с капитаном. Мы зависли с краю системы и стали осматриваться. За пилота в этот раз был я, но Инга тоже находилась в рубке.

— Инга, людей видишь?

— Подожди немного, — ответила она. Минут через пять она встрепенулась: — Ух ты! Да тут просто прорва людей. Сосчитать невозможно. Они тут почти везде. Но вон там вообще клубок из людей.

И она указала рукой в сторону станции. Ну что ж, очень хорошо. Жаль, что она людей не сразу заметила, но это со временем, я думаю, придёт.

Что ж, будем ждать. Нам необходим был корабль, чтобы попасть на станцию. Не на своем же мне туда лететь. Корабля даже нужно было два. Я решил отжать у пиратов один небольшой кораблик типа фрегата, чтобы таскать его с собой на гравизахватах. И ещё нужен был какой-нибудь небольшой торгаш, чтобы прилететь на нём на станцию. На фрегате-то туда не сунешься — свой корабль они сразу узнают. Поэтому и нужен был торгаш. Нормальный, с идентификатором. Но пока ничего такого в системе не было. Мимо нас проскочил лишь один лёгкий крейсер пятого поколения без идентификатора. Можно было бы захватить, но на кой он нам? Пока суд да дело, я залез в галонет станции. Сначала прошерстил все бордели в поисках аграфок. Удивительно, но их не было. То есть аграфок не было, борделей-то как раз навалом. Чудеса. Пираты присмирели, что ли, за моё отсутствие? А вот при просмотре прайсов работорговцев я нашёл пару аграфок. Свеженькие, только вчера их выставили на продажу. Их, наверное, уже выкупил бы какой-нибудь бордель, но уж больно дорого за них просили. По миллиону за каждую. Нормальных девчонок продавали по триста-четыреста тысяч, а тут целый миллион. Ну, мне не покупать, хотя денег Содружества у меня и навалом. Но если куплю, куда их потом девать? Мне всего-то идентификатор срисовать надо. Нет уж, нет уж. Тем более аграфки. Нормальных девчонок я, может, и выкупил бы, если бы знал, куда их девать.

— Ник, в систему вошёл фрегат, без идентификационного номера, — прервал мои размышления Никитич. Классификацию кораблей Содружества он знал прекрасно, Жук уже давно срисовал все каталоги с искина моего старого крейсера и сбросил все данные Никитичу.

— Быстро к нему, — приказал я.

Я приблизил картинку. Неплохой фрегат. Пятое поколение. Для пиратов самое то. В кораблике шесть человек. Я придавил их так, чтобы они вырубились на часик. Можно было бы сразу всех грохнуть, этих не жалко, но надо было ещё пообщаться с капитаном.

Мы зависли над фрегатом, и я гравизахватами притянул его к нашему кораблю. Всё, теперь он наш.

— Сиди здесь и наблюдай. Ничего не трогай. Я скоро вернусь, — сказал Инге.

Я вышел из рубки и пошёл к себе в каюту. Там надел скафандр и отправился на трофей. На него я перелетел на боте. Пристыковался к фрегату, и техдроид вскрыл один из люков. Прошёл в рубку и отключил искин. Заколебал. Так и верещал: несанкционированное проникновение, несанкционированное проникновение. Чего орать, если все спят? В рубке находился только один человек — по-видимому, капитан. Его я трогать пока не стал. Прошёлся по остальным помещениям и прострелил оставшимся пятерым головы. Велел дроиду выкинуть их через люк в космос. Заскочил в трюм. Там ничего, кроме двух десятков криокамер, не было. Понятно, товар по заказам развозит. Обыкновенный курьер. Ладно, послушаем, что капитан скажет.

Так и оказалось. Курьер. Капитан недолго запирался, до первого отрезанного уха. Можно было, конечно, сделать ментоскопирование, но неохота было время терять. Да и нужно мне было узнать только, с какой он станции. Оказалось, что с этой. Развозил клиентам то рабов, то дурь, то ещё что. Хреново. На этом кораблике на станцию лучше не соваться. Ничего, он нам на другой станции пригодится. Капитана тоже выкинул в космос и полетел на свой корабль. Ну что ж, будем ждать. Ждать пришлось часов пять. В систему вошёл транспортный корабль. Хотя какой там корабль, одно название. Переделанный шахтёр. Весь покоцанный. Аж четвертого поколения. Но с идентификационным номером. Ну, в принципе для торгаша нормально. Трюм у него большой, правда, скорость совсем никакая, но это не критично. Мы рванули к нему. Хотя можно было и не спешить — ему до станции тащиться часов пять. Пристроились параллельно. Приказал Инге так держать и отправился опять на бот. На торгаше было всего три человека. Для такого корабля нормально, хотя и маловато. Это руду копать троих достаточно, а летать на длинные расстояния — маловато. Надо хотя бы человек шесть. Вахты никто не отменял, искин-то у него слабенький и требует постоянного контроля. Ну, да это не моё дело. Мне их корабль и нужен-то слетать до станции и обратно. А они пока где-нибудь поспят, да в тех же криокамерах на фрегате, благо их там много. Убивать я их не собираюсь, если, конечно, в каких гадостях не замазаны. Ну, это мы сейчас узнаем.

Я подлетел на боте к торгашу и уложил всех троих спать. Через люк, открытый дроидом, прошёл на корабль. Ну и убожество. Дошёл до рубки и отключил искин. Потом дроид перетащил троих членов экипажа в бот, и я полетел на фрегат. Пристыковался и перенёс всех в кают-компанию. Не я, конечно, а дроид. Потом связался с Ингой и велел, захватив торгаша гравизахватами, двигаться к ближайшему астероиду и спрятаться в его тени. Потом привёл в чувство троицу торгашей. Придя в себя, один, тот, что был поздоровее, дернулся было ко мне, но тут же свалился, потеряв сознание.

— Так, господа, я не пират, а простой наёмник, но убивать я могу не хуже любого пирата. Даже лучше. Так что ведите себя спокойно. Тем более, что вам пока ничто не угрожает. Мне просто на время нужен ваш корабль. За аренду я вам заплачу.

— Зачем тебе моя старая калоша? — спросил один из них.

— Мне нужно попасть на станцию. Ненадолго. На своём корабле я лететь туда не могу, он слишком хорошо знаком пиратам. Вот я и решил взять на время ваш. От вас хочу узнать одно: ждёт вас кто-нибудь на станции или нет? Будут ли встречать?

— Никто нас не ждет, — ответил тот же мужик.

— Ничего запрещённого не везёшь? Проблем у меня не будет?

— А вы что, не проверили груз?

— На кой хрен мне твой груз? Я же тебе сказал: нужен твой корабль, на время. На станции я пробуду два-три часа и вернусь. И ты получишь обратно свою развалюху. Ну что?

— Везем партию КСМ.

— И все?

— Ну, внизу, под КСМ торита, спрятана небольшая партия очень дорогого и ценного металла.

— Нормально. Если таможня найдёт этот металл, неприятностей не будет?

— Так для них и везем, какие же неприятности.

— Ну что ж, поверю вам на слово, но смотрите, если что, мои ребята вас на кусочки порежут. — Я, конечно, видел, что мужик не врёт, но припугнуть было надо, чтобы не расслаблялись. — Нейросети я вам временно отключил, потом включу. Посидите пока здесь, мужики, и не делайте глупостей.

— Эй, наёмник, а тебе код доступа к искину не нужен?

— Нет, я свой подключил. Ну всё, отдыхайте.

Я прошёл к боту и вернулся на свой корабль. Нужно было переодеться. Не лететь же туда в атланском скафандре. Да, а вот скафандров Содружества у меня и нет. Хорошо хоть комбинезоны со своего старого корабля прихватил. Нужно будет прикупить на станции скафандров.

Приземлившись на полётной палубе, пошёл к себе. Пока шёл, дал команду Никитичу принести мне со склада инженерный комбинезон Содружества. Как-то я к нему привык. По пути заскочил в кают-компанию. С Ингой-то я постоянно общался, а вот с Кини и Бертой общаться не мог, так как нейросети я им отключил. Пообижаются немного, конечно, но ничего. Зато всякие глупые мысли в голову лезть не будут. Вряд ли они какую глупость сделать надумают, но подстраховаться не мешает.

— Ну, как вы тут? — спросил, войдя в кают-компанию. Вроде обиды на лицах не видно. Ну да, привыкли уже к моим выкрутасам и знают, что меня не изменить.

— Нормально. Нам Никитич показывает, что ты делаешь. А этих, из фрегата, обязательно было убивать?

— Пираты.

— Тебе их не жалко?

— С чего бы это?

— Да, ты всё такой же, — это уже Берта.

— Ладно, девчонки, отдыхайте. Я слетаю на станцию и вернусь. Постараюсь не задерживаться. С собой никого не возьму, так что без нытья.

Кини сразу насупилась, а я повернулся и пошёл в свою каюту. Там переоделся и отправился на бот. Бот загнал в трюм торговца. Там, правда, стояла какая-то развалюха, бот то ли второго, то ли третьего поколения, но его мой дроид выпихнул в космос. Вот на его место я и поставил свой бот. Потом полетел к станции. Лететь надо было довольно долго, и я от безделья решил взломать искин корабля, так сказать, вспомнить молодость. Но потом передумал. Просто лень. Да и зачем мне это? Вдруг узнаю что-то нехорошее об экипаже, так ведь пришибу же. А я вроде обещал им уже их отпустить. Ну его. Развалился в кресле капитана и задремал. Через три часа со мной связался диспетчер станции и указал место стыковки. И никаких вопросов. Ни кто такой, ни цель прибытия. Всё пофиг. Уважаю.

Пристыковавшись, я вызвал такси и отправился на рынок рабов. Приехал на ничем не примечательную улицу. Куча офисов и магазинчиков. А где рабские загоны? Я нашёл офис нужной мне фирмы и зашёл. Ничего интересного. За столиком сидит какой-то клерк и что-то просматривает на планшете. Я подошёл к нему и сел на стул напротив.

— Что-то интересует? — спросил он скучающим голосом.

— Да. Нужно с десяток молодых и смазливых девчонок. Получил заказ от шахтеров.

— Понимаю, понимаю, — оживился он, — вы пришли в очень правильное место. У нас самый лучший товар и совсем недорого.

Он ещё минут двадцать балаболил, расхваливая свой товар. В конце концов мне это надоело, и я его перебил:

— Парень, хватит мне лапшу на уши вешать. Покажи мне наконец девчонок. Если они мне подойдут, я их заберу и уйду, чего зря языком-то трепать.

Он тут же включил настенный экран и стал показывать мне девчонок в различных видах.

— А вживую на них посмотреть можно?

— Не положено. Да и не здесь они. Выбирайте и оплачивайте. Вам их привезут по указанному адресу. Если что-то не устроит, то заменим или вернем деньги.

Вот ведь засада. Придется покупать. Только куда их потом девать? Ладно, придумаю что-нибудь.

— Хорошо, давайте смотреть. Давайте я вам обрисую свои пожелания, и вы мне подберёте что-то приличное. Так, мне нужны свежие девчонки, не потрепанные. Лететь мне долго, так что сам понимаешь, парень…

— Понимаю, — ухмыльнулся он.

— Слушай, а у вас аграфок нет? Давно хотел попробовать, но как-то всё не получалось. А тут такой случай. Почему бы не попользоваться за чужой счёт. Шахтерам и пользованные сгодятся.

— Есть. У нас есть две аграфки. Прямо как вас дожидались.

— Прекрасно.

И начался торг. Мы с ним ругались с час. Я мог бы и не торговаться, но тогда это выглядело бы очень подозрительно. Наконец сошлись в цене. Аграфки мне обошлись по шестьсот пятьдесят тысяч за штуку, остальные по четыреста тысяч. Дорого. Помнится, мы аратанских флотских по пятьсот тысяч спихивали, так то флотские. Обученные вояки. А тут за каких-то девок. Я так ругался и проклинал всех жмотов на этой станции, что никаких сомнений в продавце не вызвал. Наоборот, только уважение.

Я взял такси и поехал на корабль. По пути заказал полдюжины простых технических скафандров. Их обещали подвезти к кораблю через час. Как и девчонок.

Меньше чем через час подвезли девушек. Все они были в ошейниках. Мне тут же передали коды к ошейникам. Я их осмотрел и отпустил курьера. Провёл их в кают-компанию. Потом подвезли скафандры, я расплатился через портативный терминал. Всё, можно сваливать.

Полетел к своим кораблям. Пристыковался к фрегату и проводил всех девушек в трюм, где и уложил их всех в криокамеры. Ошейников пока снимать не стал. Знаю я их — только снимешь, как задолбают вопросами и нытьем. Метки со всех я уже скопировал. Потом пошёл в кают-компанию, забрал там горе-торгашей и прошёл с ними на их корабль.

— Держи, — я протянул главному торгашу банковский чип, — здесь пятьдесят тысяч. Это за аренду и тот хлам, что у вас был вместо бота. Советую держать язык за зубами. Я-то с вами больше не увижусь, а вот пиратам может не понравиться, что вашим кораблем кто-то воспользовался. Ну, пока.

Я их усыпил и ушёл. Ничего, через пару часиков проснутся и полетят по своим делам, а нас здесь давно уже не будет. Свой искин я, конечно, забрал. Их подключать не стал. Проснутся — сами подключат. Система жизнеобеспечения и без искина часов десять проработает.

Вернулся на фрегат и на боте перелетел на наш крейсер. Сразу прошёл в рубку.

— Всё, улетаем отсюда. Никитич, проложи маршрут до аратанской станции Бакри. Инга, разгоняйся и уходи в гипер.

Через несколько минут мы покинули эту систему. В гипере нам находиться все пять дней, а потом ещё два. Мы с Ингой пошли в кают-компанию.

— Ник, а что за девушек ты притащил? — спросила Кини, с подозрением на меня поглядывая.

— Пришлось выкупать. Всего десять девушек, из них две аграфки.

— И что ты собираешься с ними делать?

— Оставлю их на фрегате. Когда будем улетать, свяжусь с диспетчером и сообщу ему о нём. Мы летим на аратанскую станцию, а там рабства нет. Так что, думаю, устроят их как-нибудь. Но это уже не моя забота. Пусть спасибо скажут, что из рабства их выкупил. Да, кстати, Берта, выбирай. Одна аграфка — Мартимерим Кэрти, медик, 48 лет; другая — Порлисэрим Кэрти, техник, 72 года. То ли сестры, то ли мать с дочерью.

— Ну, пусть будет Мар.

— Кто бы сомневался. Мар так Мар.

Я нанес на её сеть новую метку, а старую заэкранировал. Повернулся к Кини:

— А ты у нас будешь теперь Полли Берк, агротехник, 84 года. Ну а Инга? Инга Берк, внучка Полли Берк. Вы гражданки республики Консей. Прилетели мы все на станцию Бакри с небольшой шахтерской станции устанавливать нейросеть Инге. Ну и развеяться заодно. Координаты шахтерской станции — закрытая информация. Это в порядке вещей. Шахтеры о расположении своих станций всегда молчат, чтобы пиратов не навести.

— Ник, а может, мне кого другого подберешь, — заканючила Кини, — да и не похожа я на восьмидесятичетырехлетнюю.

— Да ладно, не похожа, сама знаешь, мордочку молодой и двухсотлетней можно сделать. Тем более, что метку тебе на сеть я уже нанёс. Так что на станции будь посерьёзней.

— А ты у нас кто?

— Я ещё не придумал. Но себе я метку в любой момент поставить могу. Всё, обедаем — и по капсулам.

Следующие пять дней я слонялся по кораблю, маясь от безделья. Нет, заходил, конечно, в мастерскую, что-то пытался делать, но работа не шла. Зря я девчонок в капсулы засунул. С ними было бы веселее. Да, не думал, что меня так торкнет возвращение в Содружество. Так и промучился все пять дней. Перед выходом из гипера я разбудил девчонок. Через Никитича, конечно. Ингу поджидал уже в рубке.

— Поесть успела?

— Нет, потом поем.

— Зря. Неизвестно, сколько мы здесь провозимся.

— Мы с кем-то собираемся воевать?

— Нет, конечно. Ну а вдруг что случится? Вот из-за этого «вдруг» и надо всегда как следует заправляться перед выходом из гипера. Ладно, бери управление на себя. Как войдёшь в систему, сразу проверяй её на наличие людей, ментально. И постоянный доклад. Всё, вперёд.

Через пару минут корабль выскочил в систему. Людей здесь не было. Я это сразу увидел, а через минуту и Инга об этом доложила. Запаздывает. Минута — огромный срок. Если вражеский корабль вдруг окажется рядом с точкой выхода, то получить снаряд в бочину очень даже просто. Но сейчас всё было спокойно. Мы разогнались и ушли в гипер. Как только Инга вышла из слияния, я сделал ей выговор.

— Ник, но я и так смотрела во все глаза, — обиделась она.

— Да не должна ты смотреть! Ты должна знать. Понимаешь? Знать. Ты видишь людей не глазами.

— Но мне так проще. Я как будто оглядываю систему.

— И теряешь на этом время. Через секунду после выхода в систему ты должна знать, есть там люди или нет. А если есть, то где и сколько. Тренируйся. Постоянно тренируйся. Это тебе, в конце концов, спасёт жизнь, и не однажды. И не только тебе. Поняла? — Она кивнула расстроенно. — А теперь пойдём, девчонки уже заждались.

Девчонки и в самом деле заждались. За стол они без нас не садились. Увидев расстроенную Ингу, тут же на меня зашикали. И тут же удалились в уголок. Будут сейчас мне косточки промывать и Ингу успокаивать. Ждать я их не стал, а уселся за стол и заказал обед. Пока они там шушукались, я с аппетитом пообедал и развалился в кресле с чашкой чаю. Наконец девчонки закончили секретничать и уселись за стол. Быстренько поели и переместились на свой любимый диван.

— Ник, ну что ты накинулся на бедную девочку, — принялась выносить мне мозг Кини, — подумаешь, долго смотрит. Наши пилоты вообще ничего не видят — и ничего, обходятся как-то.

— Вот поэтому я их всегда и бил.

— И правильно делал. Тем более, что бил ты всегда аратанцев и аграфов, — засмеялась она, но, взглянув на Берту, тут же прекратила смех. — И потом, мы же всё равно в поле невидимости. Даже если люди и будут в системе, они нас так и так не увидят.

— Это, конечно, так. Но не всегда же она будет летать на разведывательном крейсере. А на простых кораблях невидимости нет. И ещё. Архам вся эта невидимость по фигу. Они как-то чувствуют людей, может, тоже видят, как и мы, и сразу начинают стрелять в этом направлении. Зазеваешься чуть-чуть — и получишь кучу подарков. А основной наш противник сейчас не люди, а архи. Хотя и людей сбрасывать со счетов не следует. Спиной к ним поворачиваться нельзя. Во всяком случае к тем, кто из Содружества.

— Можно подумать, в Содружестве нет порядочных людей, — возмутилась Кини.

— Почему нет, есть. И даже много. Думаю, их большинство. Но охотятся за нами почему-то не совсем порядочные. А порядочные сидят дома и занимаются своими делами. Так что лучше уж держаться настороже и быть готовым ко всему. Этому я её и учу. И вам с Бертой этому поучиться не помешало бы. Мы сейчас в Содружестве, и тут вы дичь.

— И ты тоже дичь?

— Я хищник. И тот, кто вздумает на меня поохотиться, изведает моих когтей. А вот вы — дичь. Не забывайте об этом, когда будем на станции.

— Ник, а почему мы летим на аратанскую станцию? Можно было и на нашу, арварскую, слетать.

— Нет, арварцы с подозрением относятся ко всем иностранцам. А аграфка там может быть только в ошейнике. А аратанцы с аграфами поддерживают отношения, так что относятся к ним терпимо.

Тем более, что на Бакри, как я выяснил, нет аграфского представительства. Паранойя, конечно, но ничего поделать я с собой не могу. Да и зачем? Уж хуже от этого никому не будет. Берте-то я свои подозрения в глаза не высказываю, не обижаю её недоверием. Да и зря её подозреваю. Но так мне спокойней.

Эти два дня мы провели довольно весело, хотя некоторая нервозность чувствовалась. За столько времени вновь попасть в гущу людей — это будоражит, даже меня. Что уж говорить о девчонках. А Инга вообще впервые в Содружестве. Но прошли и эти дни, и вот мы опять с Ингой в рубке.

— Как только войдёшь в систему — сразу доклад, — приказал я ей.

И вот мы выходим из гипера. Вышли с самого края системы, так что возможность осмотреться была.

— Ник, вокруг полно людей, — тут же последовал доклад от Инги, — как и в той системе, но больше. Рядом никого нет. Вдали, по-видимому, сама станция, там вообще просто неимоверное количество людей.

— Всё верно, молодец.

— Что делаем дальше?

— Лети к астероидному скоплению. Там спрячем корабль, а дальше уже на фрегате.

Минут через пятнадцать мы уже спрятались за довольно крупным астероидом. В глубину забираться не стали — так, с краю. Но найти здесь наш корабль было невозможно. Если только лбом о него стукнуться. Да и то, думаю, Никитич увернётся. Ну, вот мы и на месте.

Все собрались в кают-компании. На лицах напряжение и радостное предвкушение.

— Девочки, все помнят свои легенды? А как себя вести? Главное, будьте всегда рядом со мной. Не зевайте и не хлопайте ушами. Не забывайте — это фронтир. На этой станции рабство запрещено, вернее не приветствуется, но ведь вас можно продать и на другие станции. Имена мы вам поменяли, но вашу красоту спрятать невозможно. И это не комплимент, не надо довольно ухмыляться — это предостережение. На этой станции есть местные бандиты, заезжие пираты, да и наёмники, не особо отличающиеся от пиратов. И многие из них захотят похитить вас, попользоваться, а потом продать в бордель. Кини, Берта, раньше вас защищали ваши имена и куча влиятельных родственников за спиной — теперь этого нет. Сейчас вы обыкновенные девушки с шахтерской станции. И это может подтолкнуть некоторых товарищей, которые нам совсем не товарищи, к опрометчивым действиям. Поэтому вести себя спокойно, глазки никому не строить — это относится в первую очередь к тебе, Кини. Не надо провоцировать людей. Всегда находитесь рядом со мной. Если что, я постараюсь вас вытащить.

— А может, ну её, эту станцию? — впечатлившись, проговорила Инга. — Останемся на корабле, а Ник нам всё купит. Мы ему даже список составим.

На неё тут же зашикали. Да, видно, я перестарался. Хотя нет, всё правильно говорил. Пусть поостерегутся.

— Не бойся, Инга. Выполняй все мои рекомендации — и всё будет хорошо.

— Ник, а ты нам оружие дашь? — спросила Кини.

— А вы им пользоваться умеете? Могли бы уже выучить стрелковые базы или абордажника, тогда хоть как-то защитить себя смогли. Лентяйки. Ладно, всё, пошли на выход. Грузимся во фрегат.

Себе на бедро я игольник прикрепил, но пользоваться им не собираюсь. Так, для виду. Стрелять нам здесь нежелательно. Мы чужаки, и местные эсбэшники с нами цацкаться не будут. Тем более, что серьёзной проверки мы не пройдём. Но зачем мне оружие? Я и без него могу разнести эту станцию. Правда, с таким количеством людей я вряд ли справлюсь, но ведь не бросятся же на меня все люди станции. Если мне и будет кто противостоять, то небольшое количество эсбэшников или бандитов, а уж с ними-то я справлюсь. Всё, хватит себя накручивать.

Мы загрузились на кораблик, и он рванул к станции. Меня теперь звали Мирт Роуз, и такой человек действительно существовал. Его метку я срисовал ещё на станции «Консей-23». Вот будет здорово, если он тоже окажется здесь. Хотя нет, вряд ли, что ему тут делать. Он простой клерк в фирме по продаже запчастей. Прикольно, Миртом я уже был один раз, правда, фамилия тогда была другая. Миры разные, а имена совпадают, надо же. Девчонкам проще, их двойники лежат в криокамерах. Криокамеры, кстати, пришлось перетащить на крейсер. При сканировании их могли обнаружить, и тогда у нас были бы крупные неприятности. Фрегат теперь нес идентификатор республики Консей. Его я срисовал на прошлой станции, пока ждал своих рабынь. Фрегат с таким идентификационным номером стоял недалеко от нашего торгаша. Так что мы теперь все граждане республики Консей, ну, кроме Берты, вернее, Мар. И кораблик у нас консейский.

Связался с диспетчером. Сообщил цель посещения станции — установка нейросети члену шахтерской колонии и отдых. Получил место стыковки. Пилотировал фрегат я сам. Инга в принципе тоже смогла бы, но лучше не рисковать. Человек, умеющий водить автомобиль, не всегда сможет справиться с велосипедом. Так и тут. Всему надо учиться.

Наконец мы пристыковались к станции. Я вызвал такси, и мы отправились в отель. Его я выбрал по местному галонету. Отель был один из лучших, хотя и не самый лучший, и находился рядом с ВИП-зоной в очень хорошем и спокойном районе. И главное — рядом с самым крупным торгово-развлекательным комплексом станции.

Заселились в отель. Времени до ужина было ещё много, и мы решили пройтись по торговому комплексу.

— Девочки, сегодня только гуляем и присматриваемся. Покупать всё завтра будем, — предупредил я их.

Как же, послушались они меня. Зависли в первом же магазине одежды. И тут же начали надо мной издеваться. Я ведь сам велел им находиться рядом со мной, вот мне и пришлось находиться рядом, пока они мерили разные костюмы и платья. А уж когда дело дошло до белья… Ведь нельзя надеть новое, не сняв старое. И главное, всё это напоказ, совсем никого не стесняясь. Вот тут уж я по-настоящему разозлился. Чуть до рукоприкладства не дошло. Но они быстренько сообразили, что зашли слишком далеко, и угомонились. Всё выбранное барахло нам упаковали. Я оплатил и оставил адрес, куда надо всё отправить. Время как раз подошло к ужину. Поужинали здесь же, в развлекательном центре. Я хотел было найти парк или сквер, он обязательно должен был быть в таком крупном центре, и поужинать там, но потом передумал. Обойдутся. Так что поужинали в первом попавшемся ресторане и отправились в отель. Кини, правда, заикнулась о ночном клубе, но я на неё шикнул, и она сразу притихла. В отель они вошли понурые. Номер у нас был трёхкомнатный, поэтому я сразу прошёл в кабинет, сел в кресло и налил себе бокал вина из бара. Тут же в дверь просочились и девушки.

— Ник, ну не злись. Ну чего мы такого сделали? Померили платья, и всё.

— Вы, овцы бестолковые, вы чем слушали перед отправлением на станцию? Я для кого это всё говорил? Ладно, вы надо мной издевались — я переживу. Но что за представление вы там устроили? Все посетители магазина сбежались на вас посмотреть. Вы зачем стриптиз устроили напоказ, как бордельные шлюхи? В бордель захотели? Так идите.

Они стояли красные, опустив головы. Я их, конечно, могу понять. Тем более, что старались они в общем-то для меня, но соображать-то тоже надо. Ведь предупреждал же, что нам надо быть как можно незаметней, а они в первый же день такой концерт устроили.

— Всё, валите отсюда. Видеть вас не хочу.

Они гуськом вышли из кабинета. Я допил вино и лег на диван. Не слишком ли сурово я с ними? Ладно, ничего, зато соображать начнут наконец. Незаметно для себя я уснул. А ночью пришли девчонки, мириться. Я сначала пытался от них отбиваться, но куда уж мне. Да не очень-то я и сопротивлялся. Проснулись мы довольно поздно, на полу кабинета. Надо же, даже до спальни добраться не дали. Хорошо, что на полу был толстый ковер. Собрались и пошли на станцию. Попили чаю в какой-то кафешке и до обеда просто гуляли по станции. Потом пообедали и пошли на шопинг. Я бы их ещё помурыжил, но уж очень уморительно они заглядывали мне в глаза. Правда, я их предупредил, что ещё один такой концерт, как вчера, — и я их вообще к магазинам не подпущу. Но сегодня всё было пристойно. Зато тряпок они набрали жуть сколько. Если не весь номер, то уж кабинет баулами точно забьют. Им с этим барахлом несколько месяцев разбираться. Ну и прекрасно, меня меньше доставать будут. Но больше всего они мой кошелек растрясли, когда добрались до ювелирного магазина. Денег мне было не жалко, но зачем им все эти сережки, колечки, браслеты? Всё равно ведь носить не будут. Тем не менее, хватают всё подряд. Глаза блестят, руки трясутся. Прямо помешательство какое-то. Весь магазин унесли бы, если бы я их пинками не выгнал оттуда.

Ужинали мы поздно вечером, в номере. Они бы по этим магазинам до утра шарились, благо работают они круглосуточно. Пришлось настоять и вытащить их оттуда чуть ли не силой. За ужином предупредил, что следующий день только отдыхаем, никакого шопинга. Хотя, думаю, для них хождение по магазинам и есть настоящий отдых. Но мне ведь тоже надо отдыхать. Если бы я мог отпустить их по магазинам одних, тогда другое дело, но мне-то приходилось постоянно находиться рядом. Зато ночь была просто феерической.

Утром связался с корпорацией Нейросеть. Их филиал был на станции. Хотя где их не было? Они даже у пиратов умудряются свои филиалы открывать. Заказал у них базы по списку Берты и Кини. От себя заказал базы по стрелковке и рукопашке, а также Абордажника третьего ранга. Я, помнится, с неё начинал. Пусть учат. Хоть постоять за себя смогут. Как только принесли базы, адресовал всё наше барахло на фрегат, и мы отправились гулять. Пошли в развлекательный центр. До обеда сходили с ума в аквапарке. Уходить оттуда девчонки отказались, так что обед перенесли на ужин. Съели там же, в какой-то кафешке, по бутерброду и запили соком. Время провели очень весело, мне самому очень понравилось. Поужинать решили тут же, в развлекательном центре, в парке. Парк был небольшим, но очень симпатичным. По стандарту должен был быть какой-то водоем, но его не было. Но и без него всё оказалось очень здорово. Ужинать решили в открытом ресторане. Располагался он под ветвями какого-то дерева вроде нашего дуба. А между столиками росли кусты, покрытые цветами. Так что столики были полностью скрыты. Получались как бы живые кабинки. Красиво неимоверно. Мы поужинали и просто сидели и наслаждались обстановкой. Но хорошее долго продолжаться не может, особенно среди большого скопления людей. Всегда найдется кто-нибудь, кто постарается это хорошее изгадить. Так произошло и сейчас. К нам подошли пятеро каких-то придурков. Собственно, я их давно заметил, ещё в аквапарке. Очень уж глазки у них маслеными были, когда они смотрели на моих девчонок. Но я надеялся, что они уймутся, тем более что в их компании были и девушки. Но нет, не унялись. Подойдя, они стали нас нагло рассматривать, ухмыляясь. Рассматривали они, конечно, не меня, а девчонок. На меня они вообще внимания не обращали.

— Слышь, парень, скинь мне твой номер счёта, я тебе перекину по пять тысяч за каждую девочку. Мы их у тебя арендуем на ночь, — проговорил один из них. И так уверенно, как о чём-то уже решённом.

— Парни, шли бы вы отсюда, не искали бы себе неприятностей, — решил я всё-таки попробовать их урезонить.

— Заткнись, быдло. И вали отсюда. Хотел тебе денег дать, но раз ты такой тупой, то обойдёшься без денег. Зато уйдёшь живым и целым.

Да, плохо дело. Аристократы или сынки местных шишек. От таких простым мордобитием не отделаешься, только хуже будет. Придется их валить. Я встал и свернул им всем пятерым шеи. Это было совсем нетрудно. Моя повышенная скорость и их полное непонимание ситуации из-за их же тупой наглости. Не ожидали они такого совершенно, за что и поплатились.

— Так, быстро, сажаем этих перцев на наши места. Одного под стол, чтобы не мешался. Ну, что замерли? Встали и отошли в этот угол.

Девчонки были какими-то заторможенными. Стояли в уголке и смотрели на меня круглыми глазами. Я усадил бедолаг за столик, но так как мест было только четыре, одного и в самом деле пришлось засунуть под стол. Будет пролетать мимо дроид-полицейский — думаю, ничего необычного он тут не заметит. Наша кабинка была крайней, поэтому, раздвинув кусты, я выгнал сначала девчонок, потом вышел сам. Девчонки ещё не пришли в себя, поэтому пришлось их всё время подгонять. Наконец мы выбрались из комплекса, и я подозвал такси, благо их тут много дежурило. Сразу полетели к своему фрегату. Только бы их не обнаружили раньше времени. В принципе не должны. В кабинке тихо, никто не буянит. Официанты туда раньше времени без вызова не попрутся. Так что должны успеть. Нам бы только со станции вырваться, а там Никитич прикроет, если что. Наконец добрались до фрегата. Заскочили внутрь. Я сразу кинулся в рубку. Запустил двигатели и, не дожидаясь их прогрева, рванул прочь от станции. До крейсера нам лететь часа полтора, но думаю, успеем. Покойников, конечно, обнаружат, но пока суд да дело, время и пройдёт. Так и вышло. Диспетчер нас начал вызывать, только когда мы уже подлетели к крейсеру. Отвечать я не стал. Пристыковался к нашему кораблю. Никитич выслал уже за нами бот, и мы перелетели на корабль. И только теперь со станции вылетел патрульный крейсер. Но мне уже было всё равно. Я вывел корабль из-за астероида. Трогать патрульного я не собирался, вояки ни в чём не виноваты. Поэтому разогнался и ушёл спокойно в гипер. Пусть поищут фрегат среди астероидов, может, и найдут что. Полетел я к другой станции. Она находилась практически на границе с Аратанской империей. В общем-то мне там ничего нужно не было, но рабынь-то куда-то девать было надо. Здесь их скинуть не удалось. Я поднялся и пошёл в кают-компанию.

Девчонки сидели на своем диване грустные и подавленные.

— Ник, а обязательно было их убивать? — спросила Кини.

— А ты хотела, чтобы я вас им в аренду сдал? До утра или на пару часиков?

— Ник, ну что ты такое говоришь. Но ведь можно было их вырубить, что ли. Ты бы смог, я знаю.

— Наверное, смог бы. Но если ты слышала, он меня оскорбил, назвав быдлом. Так что смерть он заслужил. А у остальных были слишком наглые и мерзкие рожи, и их я тоже приговорил. Поэтому они все умерли.

— Но если бы ты их просто поколотил, нам бы не пришлось бежать со станции.

— Ну да, нам бы пришлось прорываться с боем. Если бы я их только избил, нас бы забрали в СБ станции. А ребятки эти из ВИП-зоны. Представляешь, что было бы? Что бы там с нами сделали? Попытались, во всяком случае. И сколько тогда было бы трупов?

— Да, ты всё мгновенно просчитал. Знаешь, Ник, ты всегда такой добрый и нежный, что я забываю, кто ты на самом деле.

— Не надо, Кини, не забывай. Я вам всегда говорил, что добрый и нежный я только с вами. Добрый я со своими. А для всех остальных я хищник, страшный хищник, которого лучше не трогать, и тогда он пройдёт мимо. А вот если тронуть его или кого-то из его окружения… Ну, ты сама всё видела.

— Да уж, — она подошла и уселась мне на колени, — так, значит, мы для тебя свои?

— Конечно.

— Ник, — она хитро улыбнулась, — а когда мы сможем разобрать наши вещи?

Нет, ну надо же, то истерила вовсю, то подавай ей её барахло. Вообще-то всё верно, лучше всего успокаивает женщину разбор только что купленных тряпок. И чем их больше, тем лучше.

— Кини, нам в гипере находиться ещё сутки. Вот прилетим и перетащим всё ваше барахло на корабль. До этого никак.

— Барахло. Понимал бы чего. Там такие замечательные платьица. А костюмчики — пальчики оближешь. Я тебе потом всё покажу. И вообще мы тебе с девочками покажем, на что ты деньги потратил. Уверяю тебя, ты не разочаруешься.

Ну вот и всё. Про тех мёртвых придурков уже забыли. Тут же стали обсуждать какие-то кофточки, блузки, юбки. И что голубая блузка рыжей Берте не подходит, а Инге наоборот, и что вот та юбка, которая… Я шуганул Кини со своих колен.

— Знаете что, обсуждайте свои наряды без меня.

И я ушёл к себе. Время было уже позднее, поужинать мы успели, так что пора и спать ложиться. Я прошёл в спальню и лёг на кровать. Да, денёк был сегодня и в самом деле шебутной. Надо же, только несколько часов назад мы сходили с ума в аквапарке. Здорово там было. Жаль, не сможем сходить туда ещё разок. И ресторанчик был классным. Вот ведь козлы. Не могли нарваться на нас через недельку. Мы бы хоть оттянулись там как следует. А то ведь, кроме магазинов, и не были нигде. Инга, наверное, и не поняла, что такое Содружество. Правда, по одной станции судить о Содружестве нельзя, но ведь она и станции толком не видела. А Кини ещё спрашивает, обязательно ли было этих козлов убивать. Мог бы — ещё раз убил, только не так быстро.

Мои рассуждения на этом были прерваны. Девчонкам, наверное, надоело обсуждать наряды, которые нельзя потрогать руками, и они ввалились ко мне. И не тихонечко, как обычно, а что-то обсуждая по пути. Стали спокойно, переговариваясь, раздеваться и по одной нырять в ванную. А из ванной ко мне в постель. И даже там не прекратили своих обсуждений. Я уж собирался их шугануть из своей спальни, но тут сначала Кини, а потом и другие как будто вспомнили, зачем они сюда пришли, и накинулись на меня. Не спали мы всю ночь. Даже ходили в кают-компанию пить чай посреди ночи. В чём мать родила. Вот бы увидел кто эту картину. Но, слава богу, кроме нас, на корабле никого не было. А к Саре и Десс мы настолько привыкли, что воспринимали их как что-то нематериальное. Да и в самом деле — чего дроидов-то смущаться. Одна только Инга старалась всё-таки как-то прикрыться, да и то не особенно. Зато потом практически весь день проспали. Только сходили один раз поесть. То ли позавтракали, то ли пообедали.

Из постели поднялись вечером. Скоро должны были уже прилететь. Поплескались в бассейне и отправились ужинать. Ужин получился довольно поздним, ну да нам полночи работать. Ну не нам, конечно, а мне, но девчонки собрались ожидать меня в кают-компании. Ну да, ведь притащат их драгоценный груз. Вряд ли они вообще сегодня спать пойдут.

Прошли с Ингой в рубку. Инга сегодня за пилота. Вышли из гипера. Инга сделала доклад. Да я сам всё вижу. Но пусть тренируется. В системе было вообще столпотворение. Ну, правильно, в следующей системе уже империя. Так что кораблей снуёт туча. Да и станция покрупнее предыдущей. Вот бы спуститься на неё. Но нельзя. Наверняка о нас уже сообщили. Правда, нас так быстро нигде не ждут, но ну его на фиг, лучше не рисковать.

По краю системы мы подобрались к небольшой кучке астероидов. Залетели за тот, что покрупнее, и я занялся погрузочно-разгрузочными работами. Всё барахло из фрегата перевёз на корабль, а с корабля на фрегат перетащил все криокамеры. Потом отстыковал фрегат от корабля и посадил его на астероид. На боте перелетел на свой крейсер. Потом вылетел из-за астероида.

— Никитич, сейчас отлетим системы на три отсюда вдоль границы с империей. Потом через их ретрансляторы свяжемся с абонентом в Арваре. Но так, чтобы нас не засекли. И тем более не подслушали.

— Сделаю.

Потом я связался с диспетчером станции и объяснил ему, где находится фрегат с рабынями. Он всё пытался выяснить, кто я такой и где нахожусь. На что я его просто послал. Потом дождался вылета патрульного крейсера. Когда понял, что он летит правильно, как раз к фрегату, я разогнался и ушёл в гипер. И пошёл спать, велев Никитичу разбудить меня рано утром. Но перед этим разогнал по каютам своих барахольщиц.

Эту ночь проспал спокойно, один. Видно, девчонки никак не могут налюбоваться на свои приобретения. Никитич меня поднял рано утром. По корабельному времени было шесть часов утра. На станции, где мы так здорово развлекались, было восемь, значит, и в Арваре сейчас восемь. Или девять? Уже не помню, как соотносятся часы в разных империях. Ну и ладно. Всё равно ещё утро, и капитан, наверное, дома. Если он вообще дома, а не болтается где-нибудь в космосе. Дал задание Никитичу попытаться связаться с капитаном. А сам пошёл в кают-компанию и заказал себе чаю. Только сделал пару глотков, как Никитич доложил, что связь установлена.

— Привет, капитан. — Я с удовольствием разглядывал сонную физиономию капитана. — Ты уже опух от сна. Просыпайся.

— Ник, здорово, — наконец пришёл он в себя, — где ты?

— Далеко. Как вы там?

— Да мы-то хорошо. У нас всё тихо и спокойно. Как сам? Как Кини?

— У меня тоже всё нормально, а Кини дрыхнет у себя в каюте. Сейчас её позову. — Я велел Никитичу разбудить Кини и гнать её быстрее в кают-компанию.

— Не женился ещё, капитан?

— Нет, но дело к тому идёт. Одна из наложниц залетела, вот на ней и женюсь, наверное.

— А родственники что скажут?

— Да пошли они.

Тут в кают-компанию вошла сонная Кини. На ней были какие-то коротенькие шортики и прозрачная маечка. Всё, видно, из последней коллекции. Наверно, вырубилась прямо за примеркой.

— Ой, дядя Дэр, здравствуй.

И пошел разговор двух родственников. Кини интересовалась какими-то двоюродными и троюродными братьями и сестрами, ну и родными тоже, конечно. Спрашивала о дядях и тетях. Бабушках и дедушках, как родных, так и не очень. Целый час, наверное, его терроризировала. Правда, об отце не спросила ни разу. Видно, всё-таки не простила.

— Всё, Кини, хватит. Ты сейчас своего дядю заговоришь. Он и так уже вздрагивает.

— Спасибо, Ник. Да, Кини, отвык я от тебя совсем. Раньше я твой трёп часа по два выдерживал. — И он рассмеялся. — Ты всё такая же. Ничуть не изменилась.

Кини надула губы и уселась на диван рядом со мной.

— Капитан, как там Гэл? Где он сейчас?

— Да здесь же. У себя дома. Я ему послал весточку, он уже мчится сюда.

— А как ребята?

— Тоже всё нормально. У тех, что здесь с нами остались. Об остальных не знаю.

— В космос не тянет?

— Ещё как тянет. Скоро пойду. Уже команду комплектую. Вокруг уже более-менее всё успокоилось. Так явно тебя уже не ищут. Хотя соваться сейчас в Содружество я тебе не советую. Выжди ещё года три-четыре. Но от нас вроде отстали.

В комнату к капитану ввалился Гэл.

— Ник, везунчик Ник, здорово. Как я рад тебя видеть! — закричал он.

— Я тоже очень рад, Гэл.

Тут в кают-компанию, позевывая, вошла Берта и сразу за ней Инга. Берта была в коротеньком сарафане, а вот Инга в комбинезоне. У Гэла глаза на лоб полезли. А потом он начал хохотать, и капитан за ним.

— Опять, опять три, — сквозь хохот проскрипел капитан. — Ник, ты неисправим. Даже аграфку где-то нашёл. Ты совсем не меняешься.

Потом мы ещё с час болтали. Даже выпили за здоровье друг друга. Они там, а я здесь. Перед прощанием я им сказал:

— Капитан, ты через брата передай императору, что скоро в Содружество придут архи.

— Скоро — это когда? — сразу стал он серьёзным.

— Лет через десять, максимум пятнадцать. Пусть готовится.

— Откуда знаешь?

— Ну, я там у них немного пошумел. А вот сдачи давать они придут к вам. Так что пора уже начинать договариваться о коалиции. Вряд ли что получится, но хотя бы вы будете готовы.

— Засранец ты, Ник.

— Ну, так уж получилось. Я ведь не по своей воле там оказался. Так что пусть благодарит аграфов.

— Ладно, спасибо, что предупредил.

Потом мы распрощались, и связь прервалась.

— Кини, ты почему отцу привет не передала?

— Не хочу. Слышать о нём не хочу.

— Это, конечно, не моё дело, но ему ведь тоже тяжело.

— Ник, а ты сам так поступил бы?

— Кини, все люди разные. И воспитание у всех разное. И жизненные ценности у всех разные. Что для одних хорошо, то для других плохо — и наоборот. Я бы так, конечно, не смог. Ну так то я, а то он. Можешь его и не прощать, но хотя бы привет передала. Отец всё-таки.

— Ладно, в следующий раз передам, — процедила она сквозь зубы.

— Ну, вот и молодец. А теперь давайте завтракать. Кстати, Кини, это вот на тебе из того, что ты на станции купила? Очень миленько.

— Да? Правда тебе нравится? А ещё там есть…

Всё, забыла обо всём. Теперь её не остановить. К разговору подключились и Берта с Ингой. Про завтрак они уже не думали. Я чуть ли не силой усадил их завтракать. Но они взяли с меня обещание посмотреть их новые наряды и оценить их. Пришлось пообещать, а то я их долго не успокоил бы. Но просмотр будет только после ухода в гипер.

Я пошёл в рубку. На душе было тоскливо. Как же мне хотелось рвануть на Кошот, к капитану и Гэлу. Посидеть с ними, выпить как следует, разнести какой-нибудь кабак. А на следующий день, мучаясь головной болью, идти лечиться в медблок. И никаких забот, кроме похмелья. Какое же замечательное было время. Жаль, что его не вернуть. Во мне вновь стала нарастать ненависть к тем, кто лишил меня всего этого. Чёрт, надо успокоиться. Что толку злиться. Ну рвану я сейчас к аграфам, сожгу несколько их кораблей, что это изменит? Нет, это не выход. Надо становиться сильнее, создавать своё государство. Пускай маленькое, даже микроскопическое, но своё. И свой флот. Пусть в нём будет всего несколько кораблей, зато каких кораблей. Да одного моего линкора хватит, чтобы поставить на уши всё Содружество. Плохо, что я не знаю, как это самое государство создавать. Собственно, отсюда и все мои метания. И ведь не переложить эту задачу ни на чьи плечи. Доверять кому-то такое — это оказаться как-нибудь с перерезанным горлом. Своей будущей жене? Не факт, что она меня не предаст. Родители не предадут, но что они смогут? Отец инженер, мать бухгалтер. Они в этом понимают меньше меня. Брат только университет закончить должен в этом году, может, и закончил уже. Даже не знаю, что за профессию он себе выбрал, но и он вряд ли в чем сможет помочь. А больше доверять и некому. Конечно, присяга и симбионт не дадут явно предать. Но любую присягу, любую клятву можно обойти. Уж в чём-чём, а в предательстве люди за время своего существования поднаторели здорово.

— Афра, ты об этом что думаешь?

— А что тут думать? Тут как в анекдоте — трясти надо.

— Хватит ехидничать.

— Я не ехидничаю. Помнишь, ты как-то приводил слова одного умного человека: делай что должен, и свершится чему суждено. Вот и делай. Получится — хорошо, не получится — тебе уже будет всё равно, ты этого не переживёшь.

— Спасибо, успокоила. Хотя в одном ты права — делать что-то всё равно придется. Так что нечего себе мозг выносить, буду делать что смогу. Как получится, так получится.

Успокоив себя таким образом, я даже повеселел. В самом деле, что это я сам себе жизнь усложняю. Нервы потрепать тут и без меня желающие найдутся. Так что — вперёд и с песней.

— Никитич, давай-ка прокладывай маршрут к системе с червоточиной. Загостились мы в Содружестве что-то. Тем более, что нам тут не очень-то и рады. Домой полетим.

— Всё готово. Два прыжка — на пять дней и на три дня.

— Ну, тогда вперёд.

Я разогнался и ушёл в гипер. Встал, потянулся и пошёл к себе в каюту. С девчонками сейчас лучше не встречаться: задолбают своими тряпками. Придя в кабинет, прилёг на диван. Надо бы подремать. После обеда наверняка девчонки устроят первый в новой империи Атлан показ мод, и боюсь, поспать мне удастся не скоро.

Так и получилось. После обеда меня усадили на диван в кают-компании, велели сидеть смирно и не дёргаться — и начали надо мной издеваться. Притащили ворох тряпья, сгрузили всё в углу, и началось действо. Переодевались они тут же, в том же углу. Ну настоящее издевательство. Они по очереди дефилировали возле меня и требовали, чтобы я давал оценки их нарядам. Ну тут уж я отыгрался за их издевательства. Я делал умное и заинтересованное лицо и говорил:

— Что-то мне это не особенно…

Что тут начиналось! Они подскакивали ко мне, начинали что-то доказывать, объяснять, а я сидел с умным лицом и про себя посмеивался. Так продолжалось до поздней ночи. Они даже поужинать мне толком не дали. Я смог только чай с печеньем попить. И это мне и половины не показали. Вырубился я прямо на диване.

Утром проснулся под ворохом платьев, юбок, блузок. Вот ведь заразы. Это значит, они планируют продолжение этого садистского представления прямо с утра. Разогнать их по капсулам, что ли? Нет, не смогу. И так всю ночь мучили эротические сны. Так у них на это и расчет. И ведь ничего сделать не могу. Змеюки. Но змеюки умные и прекрасные. И я им всегда проигрываю. И самое главное — ничуть об этом не жалею. Ну и ладно. Мне это нравится, и значит, это правильно. А дальше посмотрим.

Выбрался из-под тряпья и пошёл за стол. Быстренько позавтракал и сбежал в мастерскую. До обеда меня никто не беспокоил. Знают, что в мастерской меня лучше не трогать, могу и послать. Ну что ж, значит, после обеда надо ждать продолжения моих мучений. Но тактику надо менять.

После обеда меня и в самом деле усадили опять на диван, и действо продолжилось. Но теперь я действовал по-другому. Я хватал проходящую мимо девушку и заваливал на диван. Тут же к нам присоединялись остальные. Крик, визг, хохот. Совсем другое дело. Теперь от всего этого удовольствие получали не только они, но и я. Правда, показ почти прекратился. Тут же мне было заявлено, что пока они мне не покажут все свои наряды, я отсюда не уйду. А я не очень-то и возражал. Так, для порядка повредничал.

Так и пролетели все дни до выхода из гипера. Транзитную систему прошли тихо и спокойно. И опять ушли в прыжок. Сидя в капитанском кресле, я думал, что делать с девушками. Класть их в капсулы или нет? С одной стороны — без них скучно, да и нервничаю я что-то, а они мой мандраж как-то сглаживают; с другой стороны — не будут ли они мне мешать? Мне ведь надо будет спускаться на планету, а там они мне совсем ни к чему. Инга повернулась ко мне:

— Мы ведь скоро прилетим, да?

— Да. Ещё один прыжок на три дня.

— Не надо нас в капсулу. Мы тебе мешать не будем. Даже поможем, если что. На нас ты всегда можешь положиться. Ведь мы любим тебя.

А то я не знал. Но всё равно слышать приятно. Ну что ж, решено — пусть путаются у меня под ногами. Веселее будет.

— Хорошо. Но от тебя я такого не ожидал. Ты совсем обленилась. Могла бы уже доучить инженерную базу, а до сих пор телепаешься.

— Мне совсем чуть-чуть осталось. Я её обязательно доучу. Можно я пойду девчонок обрадую? А то они там нервничают.

— Ладно уж, иди. Парламентёр.

Сам посидел немного в рубке и тоже пошёл в кают-компанию. Сел на диван. Девчонки пристроились рядом. Так и посидели до обеда. Иногда болтали о какой-то ерунде, но больше просто молчали.

Три дня длились довольно долго. Я то сидел в мастерской, то болтался бесцельно по кораблю. Девчонки меня не доставали. Зато по ночам делали всё, чтобы меня как-то растормошить.

И вот мы наконец прилетели. Передо мной та самая червоточина. Я дождался её стабилизации и рванул вперёд. Несколько секунд — и мы выскакиваем из неё. Я осмотрелся. Да, это она, Солнечная система.

Ну вот я и дома.