Свой путь

ГЛАВА 5

Кораблик оказался просто супер. За два прыжка преодолеть сотню систем — это что-то. И прыжки всего по трое суток. В прыжок уходил чуть ли не с места. И внутри системы шнырял так, что хрен догонишь. Недаром он стоял на вооружении у разведки. А ещё был очень красив. Он был похож на четырехгранный наконечник стрелы. Не то что кирпичеобразные корабли Содружества. Один только его внешний вид говорил о сумасшедшей скорости и маневренности. Вооружение, правда, было слабоватым — всего одна пушка, проходящая по оси корабля. Стомиллиметровый тоннельник. Хотя если учесть очень непростые снаряды и то, что ни один щит этих снарядов не держал, то пободаться я на нём мог и с целой эскадрой. Эскадрой Содружества, конечно. Вот силовой щит был слабоват. Относительно. Так-то он был покруче, чем у аграфского линкора, но объединённого залпа двух-трех линкоров он не сдержал бы. Однако для боя фрегат и не предназначен. Его дело — разведка. Ну ещё диверсантов мог куда-нибудь забросить. Но и там и там нужно было не шуметь, а красться. А при неудаче удирать, а не воевать.

Внутри же вообще сказка. Кают, правда, немного. Кроме капитанской ещё пять. Хотя какие это каюты — трёхкомнатные апартаменты. А в капитанской вообще четыре комнаты. В каждой каюте небольшой бассейн. Правда, тренажерный зал был только в моей каюте. Но был общий тренажёрный зал, и довольно большой. И бассейн там тоже был. И сервис на высоте. Зато в кают-компании не было такого стюарда, как Десс. Она бы здорово оживила обстановку. Готовил синтезатор так же классно, как и на базе, но пищу приходилось забирать самому. Можно было попробовать изготовить такого дроида самому, но пока, чувствую, не потяну. А в остальном все было прекрасно. Искин корабля вообще выполнял практически любое моё желание почти мгновенно. Жаль, что лететь мне на этом корабле всего шесть дней, а потом пересаживаться на буксир. Сомневаюсь, что буксир будет так же комфортен. Ничего, на облёт пространства империи полечу именно на этом кораблике. Никуда он от меня не денется.

В транзитной системе ничего особенного не заметил. Система как система. Несколько безжизненных планет и кучка астероидов. В Содружестве таких систем полно. Правда, я в ней надолго-то и не задержался. Минут пять осматривался, потом десять минут разгона и опять в гипер. Может, там и было что интересное, но людей не было точно — я бы заметил. Зато начал наконец учить базу по энергетическим системам и установкам. Правда, до конца полета выучил всего семь процентов, но ничего, на обратном пути добью. База, кстати, не такая уж большая. Раза в три меньше, чем база Инженер. Так что к возвращению я её выучу. Правда, после каждого сеанса учебы она мне рекомендовала приступить к практическим занятиям, но как бы я это сделал, не имея ни мастерской, ни материалов. Да хоть бы кучка металлолома была, так нет же — вообще ничего. Не разбирать же на части приписанных к кораблю дроидов. То ли дело на моём старом крейсере. Там у меня трюмы были всегда полны. Чего там только не было — и нужного и ненужного. Всегда можно было что-нибудь подобрать для работы. А здесь пустые трюмы. Нет, ЗИПы, конечно, были, но трогать их я не решился. Мало ли что случится. Я и сам, конечно, мог изготовить любую деталь, но корабль мне был ещё плохо знаком, и если что случится, то пока разберусь, пока изготовлю — чёрт-те сколько времени пройдёт. Вот полетаю на таких кораблях, сделаю несколько ТО каждому, покопаюсь в потрохах — тогда да, тогда мне никакие ЗИПы не будут нужны. Сам всё изготовлю. Ничего, обратно буду лететь — набью трюм буксира различным сырьем и уже с ним буду тренироваться. А пока и так сойдёт.

Выйдя из гиперпространства в систему, ничего, естественно, не заметил. Хорошо предки замаскировались. Но вот меня, похоже, заметили сразу, хотя я и был со включенной системой невидимости.

— Искин БСТР-17 ВКС империи Атлан приветствует своего императора.

— Привет. Приглашай в гости. Где ты есть-то?

— Один из спутников пятой планеты. Сейчас включу маяк.

— Ага, вижу. Жди.

Вокруг пятой планеты вращались три спутника. База была на самом маленьком, к нему и полетел.

— Мой император, можете оставить управление кораблем, я сам заведу его в док.

— Хорошо, действуй. И скажи, какую часть спутника занимает база?

— Весь спутник — это база службы тыла разведки ВКС.

Ну ни хрена себе база! Да сюда десяток таких станций, как Кольм, влезет. Вот это я удачно сюда попал. Сколько же здесь добра. Хотя что мне с того. У Жука тоже склады забиты, а я даже ни разу не поинтересовался, что там есть. На кой чёрт мне всё это одному? Тем более, что я сам могу много чего сделать. А вот вопрос с продовольствием надо решать.

— Искин, а как у тебя обстоят дела с пищевыми и медицинскими картриджами?

— Моего запаса хватит десяти тысячам человек лет на пятьдесят. Но соседний спутник — это база резерва департамента чрезвычайных ситуаций, и там находится несколько свернутых заводов по производству пищевых и медицинских картриджей. Можно их развернуть в любое время. Но нужны операторы. Без операторов-людей ни один завод работать не будет.

— Там нет искинов, что ли?

— Есть, конечно. Но приказы искинам должны отдавать люди.

— Понятно. Скажи, а сколько людей необходимо на один такой завод?

— Смена операторов и техническая группа. Всего от пяти до десяти человек. Но может справиться и один человек с достаточно высоким уровнем ментоактивности.

— И какие ещё производства и сколько есть у твоего соседа?

— Производства разные, и их довольно много — всё-таки это база резерва. Но какие и сколько, я точно сказать не могу. Вот посетите эту базу — и вам её искин всё обстоятельно доложит.

Пока мы беседовали, корабль уже залетел в док. Я пошёл на выход. Возле люка меня уже поджидала платформа.

— Прошу на платформу, мой император. Ваши апартаменты уже готовы.

— Спасибо. Искин, какой у тебя ресурс?

— Девяносто три процента, ваше величество. Всё-таки у меня база службы тыла. Запасных комплектующих у меня достаточно. Но очень много вышедших из строя дроидов, которых пришлось менять из резерва. Их неплохо бы восстановить. Правда, бóльшая часть базы законсервирована, но если вы прикажете, то я займусь расконсервацией.

— Не надо, пусть пока остается как есть. Подготовь к полёту только средний буксир. А какой ресурс у твоего соседа?

— Восемьдесят семь процентов.

— Тоже неплохо.

Я наконец подлетел к своей каюте. Вообще-то это был настоящий дворец. Сколько здесь было различных помещений, подсчитать трудно, да и зачем? Жить я здесь всё равно не собираюсь.

— Чей это дворец?

— Начальника базы. Только в нём никогда никто так и не жил, так как начальник базы у нас так и не появился. И вообще после того как база была законсервирована, здесь не было никого.

В голосе искина прозвучали печальные нотки. Ну вот, ещё один искин с личностью. Хотя, по-видимому, все выжившие искины приобрели хотя бы зачатки личности. Уж за столько-то тысячелетий.

На пороге меня встречал человекообразный дроид, но с двумя руками. От человека его отличить было очень трудно, но жизни в нём я не видел, потому и понял, что это дроид. Он проводил меня в гостиную.

— Ваша спальня на втором этаже, ваше величество. Там же гардеробная. Когда подавать обед?

— А ты кто будешь-то?

— Я ваш камердинер.

— Это хорошо. Но негоже моему камердинеру обходиться без имени. Поэтому нарекаю тебя Прохором. А обедать буду через час.

Я поднялся наверх. Прохор шёл впереди меня и рассказывал о назначении разных помещений. Проводив меня до спальни, он ушел. Я сразу прошёл в ванную. Небольшой бассейн уже был наполнен водой. Быстро они подсуетились. И часа не прошло, как я прилетел, а дворец уже готов к проживанию, даже бассейн водой заполнили. Вернее всего, Жук им сообщил о моем прибытии. А впрочем, какая разница. Я разделся и плюхнулся в бассейн. Понежившись немного в тёплой воде, вылез и прошёл в гардеробную. Да, неплохо. Здесь можно было одеть целую роту. И зачем мне столько тряпья? Я взял с полки привычный мне синий инженерный комбез и оделся. Потом распихал по многочисленным кармашкам всё свое барахло из старого комбеза и пошёл обедать. Время до обеда ещё было, так что я уселся в гостиной в кресло. Надо было подбить итоги и подумать о своих дальнейших шагах. А то как-то у меня всё спонтанно получается. Вообще-то так, наверное, и надо. Захотел что-то сделать — и сделал. Ни на кого не оглядываясь. Хотя пока мне и не на кого оглядываться. Девчонки не в счёт. Но какое-то планирование всё-таки нужно. Может быть. А может, и нет. А, пошло оно всё. Буду делать то, что решил. Пока, слава богу, у меня есть чем заняться. Пригоню сюда свою базу, а потом решу, что делать дальше. Хотя все базы тут мои. Тут ко мне подошла Десс. Не может быть. Десс ведь осталась на базе.

— Ты кто?

— Я дроид-стюард. Приписана к этим апартаментам.

— Прекрасно. Но тебя тоже надо как-то назвать. Так, что же придумать? Будешь Дашей. Так чего ты хотела, Даша?

— Хотела бы узнать, куда вам подавать обед — сюда или в столовую?

— В столовую. Минут через пять подойду. Иди. Так, искин БСТР-17, слышишь меня?

— Да, ваше величество.

— Много у тебя таких дроидов, как Даша?

— На консервации довольно много, а расконсервирован пока только один.

— Расконсервируй ещё пару. Одну отправь на мой фрегат, а другую — на буксир.

— Вообще-то эти дроиды приписаны к базе, но если вы желаете…

— Да, я желаю. Ну ты и Плюшкин. Сам же сказал, что у тебя их полно, и всё равно жмёшься. Точно, буду звать тебя Плюшкин. Слышишь? Теперь ты Плюшкин.

— Кто такой Плюшкин?

— Был такой человек когда-то. Очень бережливый.

— Достойный человек. Обещаю, ваше величество, что не посрамлю этого достойного имени.

— Уж в этом-то я уверен. И ещё, обращайся ко мне просто «сир». Это то же, что и «ваше величество», но короче. И дроидам своим накажи.

Обращаться ко мне по имени ему пока рановато, да и не сможет он. Это Жук меня уже пять лет знает, а этот ещё свихнется от такой фамильярности.

Я прошёл в столовую и сел за стол. И где, спрашивается, обед?

— Что будете заказывать, сир? — нарисовалась тут же Дашка.

— Борщ, отбивную с жареным картофелем и чай. — И я стал представлять все перечисленные блюда. От усердия даже глаза закрыл. А когда открыл — всё уже стояло передо мной. От тарелки с борщом шёл такой запах, что я аж чуть слюной не подавился. И вроде бы есть особенно не хотелось, а смолотил всё в момент. Взял чашку с чаем и пошел в гостиную, где и развалился в кресле.

— Плюшкин, буксир к вылету готов?

— Ещё пару часов, сир.

— Не спеши. Я пойду вздремну после обеда и после ужина улечу.

Допил чай и пошёл в спальню, где и проспал три часа. Потом вызвал платформу и поехал к буксиру. Корабль вызывал уважение. Этакая тупоносая пуля длиной триста метров и диаметром сто. Стоял буксир на гигантских распорках.

— Плюшкин, буксир к вылету готов?

— Да, сир.

— Ну тогда не будем терять времени. Открывай люк.

Ближе к носу часть корпуса как бы растаяла, и из возникшего люка выдвинулся трап.

— Когда вас ожидать обратно, сир?

— Десять пятидневных прыжков туда и двадцать пятидневных прыжков обратно. Итого сто пятьдесят дней. Так что через пять месяцев, не раньше. Но я думаю, мы будем поддерживать с тобой связь. А ты со своим соседом пока составь список необходимых мероприятий, которые я должен буду провести по возвращении.

Я поднялся на борт и по стрелкам, засветившимся на палубе, прошёл в рубку.

— Искин БС-17 приветствует на борту своего императора.

— И тебе привет, искин. Я буду называть тебя просто Буксир. Все системы к полёту готовы? Маршрут проложен?

— Всё в порядке, сир.

— Хорошо. Запроси у искина базы разрешение на взлёт. И давай потихоньку выходи в космос, а там уж я сам буду пилотировать.

Минут через десять мы покинули базу. Я занял место пилота и дал команду на разгон. Да, это не шустрый фрегат. Разгонялись мы больше часа. Наконец ушли в гипер, и я пошёл осматривать буксир. Хотя смотреть в общем-то было не на что. На корабле было всего восемь кают, считая и капитанскую. Кают-компания, она же столовая для экипажа, небольшой спортзал, и всё. Всё остальное место занимали силовые установки. Ну так буксир ведь. Вооружение было вообще никакое. Одна стомиллиметровая пушка и мелочовка ПРО. Зато силовой щит был огромной мощности, просто непробиваемый. Да, был ещё небольшой склад, забитый ЗИПами и различными металлами, которые я распорядился туда загрузить. Так что много времени у меня экскурсия не заняла. Ну что ж, тогда пойдём ужинать. Тем более, что время как раз подошло.

В кают-компании меня поджидала стюард. Как бы её назвать-то?

— Так. Раз уж ты теперь приписана к буксиру, будешь Сарой. Понятно?

— Да, сир. Теперь я Сара. Спасибо, сир, за такое красивое имя.

— Пользуйся. И подай-ка мне на ужин шашлычка из осетринки и овощной салат. Ну и чаю, конечно.

После ужина я отправился в свою каюту. Она состояла из кабинета и спальни. Усевшись в кресло, я задумался.

— Афра, где ты там затихарилась?

— Да здесь я, здесь.

— Ну и что ты обо всём этом думаешь?

— А что тут думать-то? Для всех этих кристаллоголовых железяк ты теперь самый настоящий император. Со всеми последствиями. Как для них, так и для тебя.

— Не понял. Они-то ладно, хотят поиграть в империю, так пусть играют. Я-то тут при чём?

— Они тебе принесли присягу, а ты её принял. Так что вы теперь зависите друг от друга. Они обязаны выполнять все твои приказы и распоряжения и делать всё зависящее от них для блага твоей империи, а ты обязан заботиться о них и защищать их по мере своих сил и возможностей.

— Ну, ни хрена себе ты загнула. А без этой вот заботы и защиты никак?

— Никак. Да что ты у меня-то спрашиваешь? Сам ведь всё понимаешь и по-другому не сможешь. Себе-то не ври.

— Тут ты, наверное, права. И что теперь делать? Я их империю строить не собираюсь. Да и не потяну я. Не моё это. Я ведь инженер, а не император.

— Ты думаешь, они этого не понимают? Но другого-то у них нет. А что делать? Сам же говорил: делай что должен, и случится чему суждено. Только делай не спеша.

— Это не я говорил, а Марк Аврелий. А вот насчёт того, что делать надо всё не спеша, — это ты права. Двадцать пять баз и станций, и везде бешеный некомплект дроидов, из-за чего они не могут проводить полноценно регламентные работы по обслуживанию себя же. Тут мне работы лет на десять, если жил не рвать. А я их рвать не буду. Здоровье императора надо беречь. Потом, с энергоносителями проблема. Делать я их по-любому научусь. И делать мне их — не переделать. Лет двадцать, если не больше. Ежегодный месячный отпуск. Надо будет найти кислородную планету с мягким климатом и без агрессивной фауны и флоры. И отпуск будет где проводить. Ну а лет через десять можно будет и в Содружество наведаться. За это время наши похождения, думаю, там подзабудутся. Решено, так и буду действовать. Но вот на Землю всё равно придётся лететь. Родителей надо вытаскивать, а то как бы мне ни прилететь уже на их могилки. Я же потом себя сам сожру. Нет уж.

Я пошёл в спальню. Учиться начну с завтрашнего дня, а сегодня посплю нормально.

Полёт проходил тихо и спокойно. Сначала. А потом начались проблемы. После четвертого прыжка, войдя в систему, я сразу обнаружил огромное число живых существ. Не людей. Вернее всего, насекомых. По-видимому, это и есть те самые пресловутые архи, о которых так много говорят в Содружестве. Я сразу изменил направление полёта и пошёл на разгон. К сожалению, у буксира не было системы невидимости, но шиты у меня перед выходом всегда были накачаны на полную мощность. Чёрт с ней с энергией — жизнь дороже. Сейчас я порадовался своей предусмотрительности. За час разгона в щит прилетело несколько десятков снарядов, но пробить его не смогли. Наконец я ушёл в гипер. Удачно получилось. Видно, архи сами не ожидали такой наглости и поздно очухались. А ведь могли меня зажать. Я бы, конечно, раздолбал два-три улья, но остальные распылили бы меня на атомы. Всё-таки мой буксир для войны не предназначен. А жаль. Сволочи, устроили свое логово прямо на территории моей империи. Ничего, дайте срок, всех выжгу к такой-то матери. Два дня я исходил злобой и только ругался. В основном на русском, атланский был в этом отношении бедноват. Хотя я и скомпоновал несколько довольно причудливых выражений и на атланской мове.

Через два дня вышел из прыжка. Система, слава богу, была пуста. Опять изменив направление, ушёл в гипер. Так, покружив немного, опять взял курс на свою базу. Надеюсь, архи меня потеряли. Не хватало ещё притащить этих тараканов в свою систему. Мало мне аграфов, так ещё и эти насекомые. Жаль, что я не встретил их, когда летел на фрегате. Всех бы не сжёг, конечно, но три-четыре улья уничтожил бы наверняка. А потом удрал бы. Хрен бы они меня поймали. Уж на фрегате я бы над ними поиздевался. Ладно, потом займусь. Как скучно станет, буду на них охоту устраивать. Надолго они в моём пространстве не задержатся. Или повыбиваю всех постепенно, или сами уберутся.

Дальнейший полет проходил довольно спокойно. Но базу по энергетике я доучить всё-таки не смог. Наверное, злость, кипевшая во мне, помешала. Да и на практические занятия времени уходило много. Но к концу полета простейшие энергонакопители я уже создавал на раз.

Наконец прилетел. Войдя в систему, сразу вызвал Жука:

— Здорово, Жук.

— Здравствуй, Ник. Ты почему задержался? И почему не связывался со мной по пути?

— Вот чёрт. А я и не сообразил. И связь даже не проверил. Мой косяк, признаю.

— Нельзя же так, Ник. Я уже и не знал что думать. Боялся, что на кого-нибудь нарвался по пути. Всё-таки буксир — это не боевой корабль, и без сопровождения летать на нём на дальние расстояния опасно.

— Но обошлось же. А по пути я и в самом деле кое на кого нарвался. Лови картинку. И давай, сажай меня уже куда-нибудь.

— Подходи по маяку. Я тебя гравизахватами притяну.

— Принято.

Я состыковался с базой. Заводить эту махину внутрь базы смысла не было. Скоро всё равно придётся лететь. Пошёл на выход.

— Это были насекомые, — сказал Жук, — ты их называешь архами. Твари, превратили нашу имперскую планету в свою материнскую. Всё, пропала планета.

— Ничего, вычистим.

— Нет, Ник, не получится. Почистить её уже не удастся, теперь только уничтожать. Как жалко-то.

— Жук, у тебя ведь есть имперские навигационные карты? Сколько всего в империи было заселённых планет?

— Тридцать восемь имперских и девятнадцать колоний. Но бóльшую часть имперских уничтожили ещё Джоре. Я думал, что они всё уничтожили, а видишь, как получилось. Теперь нам придётся свою же планету уничтожать.

— Жаль, конечно, но если надо, значит, надо. По пути и наведаемся.

— Боюсь, не получится. Там одних только ульев-астероидов девятнадцать штук. Справимся, конечно, но и сами хорошую трёпку получим. И буксир можем потерять. Маневренность-то у нас будет никакая. Нет, туда надо эскадрой лететь. А на эскадру у нас людей нет. Так что придётся ждать.

— Ладно, потом этот вопрос ещё обдумаем как следует. Где Кини?

— В парке. С утра там торчат.

— Ну и хорошо. Мне тоже не мешает по травке босиком прогуляться. Так что я в парк, а ты потихоньку готовься. Завтра, думаю, полетим. У вас-то тут спокойно было? — спросил я, садясь на платформу.

— Да к нам тоже гости прилетали. Два аграфских корабля. На их обломки потом полюбуешься.

— Обломки — это хорошо. Пошли бот с дроидами, пусть соберут эти обломки. Пригодятся при создании реакторов.

— Хорошо, сделаю.

Я тем временем влетел в парк. Девушки находились на том же месте, что и прошлый раз. И в том же виде. Аграфка лежала на спине, заложив руки под голову, а Кини сидела рядом и что-то ей увлечённо рассказывала, размахивая руками. Я тихонько соскочил с платформы и сел на траву, продолжая любоваться девушками. Кини, видимо, почувствовала мой взгляд и обернулась. В следующее мгновение она подскочила и с визгом бросилась ко мне. Я моргнуть не успел, как оказался на спине, а она, оседлав меня, то целовала, то била своими кулачками в грудь. При этом она ещё и визжала и выстреливала в меня своими вопросами. Правда, ответов не дожидалась. Да ей они и не были нужны.

— Ты куда пропал? Ты же обещал прилететь через месяц. А ты больше не улетишь? А где ты был?

И всё в том же духе. Наконец мне надоела её трескотня, и, притянув её к себе, я с удовольствием впился в её губы. Она сначала замерла, а потом уперлась кулаками мне в грудь.

— Ник, ты что делаешь, мы же не одни, — приподнявшись, прошептала она.

— Это не я, а ты делаешь. Это ведь ты на мне лежишь голая, а не я на тебе. Хоть бы подождала, пока я разденусь.

Взвизгнув, она соскочила с меня и помчалась одеваться. Аграфка уже успела накинуть на себя то ли сарафан, то ли рубашку без пуговиц, но настолько короткую, что лучше бы ей не наклоняться. И в самом деле — кого им тут стесняться, одним. Хорошо голышом по базе не разгуливают.

— С возвращением, ваше величество, — чинно поклонившись, произнесла она. При этом её грудь чуть не выскочила через глубокий вырез рубашки. А представив, какой вид открывается сзади, я весело рассмеялся. Она тут же одной рукой прикрыла грудь, а другой стала одергивать сзади край рубашки. Выглядело это и смешно, и очень эротично. Поняв это, она густо покраснела и присела на траву, поджав под себя ноги. Кини уже накинула на себя такую же рубашку, только другого цвета. Я сидел и, улыбаясь, с удовольствием смотрел на них.

— Что ты улыбаешься, Ник?

— Просто я очень рад вас видеть, девочки. А сейчас я, пожалуй, тоже искупаюсь. Время до обеда ещё есть.

Я разделся и бросился в воду. Только, в отличие от них, всё-таки в плавках. Речка была шириной всего метров пятнадцать, да и то только здесь, у пляжа. В других местах ещё уже. И глубина была не очень — в самом глубоком месте метра полтора. Но можно было и поплавать, и просто полежать на воде. И вода была просто замечательной, и не холодной, и не теплой, а, можно сказать, бодрящей. Наплескавшись, я вылез из воды и лёг на траву рядом с девушками. Кини тут же подсела ко мне.

— Ник, а ведь ты меня обманул.

— Когда это?

— А помнишь, Жук тебя как-то назвал императором? Ты сказал, что он так шутит. Так вот — это была не шутка, — прокурорским тоном сказала она, — нам Десс всё рассказала.

— Так вот взяла и рассказала?

— Ну не то чтобы рассказала. Но она совсем не может врать и всегда правдиво отвечает на вопросы, а вопросы задавать я умею.

— Это да. А главное, любишь.

Я лежал на спине, закрыв глаза, и мне было спокойно и хорошо. Ничего не хотелось делать, никуда не хотелось идти. Даже шевелиться не хотелось. И говорить ничего не хотелось. Я лежал и молчал. Девчонки тоже молчали.

— Ты ещё не уснул?

Ну надо же. Так было хорошо. Лежал бы и лежал. Что за несносная девчонка. Пять минут помолчать не может.

— Ладно, поехали обедать, — вставая, сказал.

Я оделся и сел на платформу. Девушки уселись за мной. Через несколько минут мы были уже у кают-компании. Девчонки соскочили с платформы и побежали переодеваться, а я сел в кресло и стал их ждать. Минут через десять они вернулись.

— Что-то вы быстро. На тебя, Кини, это совсем не похоже.

— Это всё она, — Кини указала пальцем на аграфку, — нельзя заставлять императора ждать, нельзя заставлять императора ждать.

— Вот видишь, какая она у нас воспитанная девушка. Бери с неё пример.

— А я что, невоспитанная? Да меня с детства воспитатели чему только не учили. И кланяться, и вести беседу, и улыбаться. Всему учили. Даже как глазки закатывать и в обморок падать.

— Нет, Кини, глазки закатывать не надо. А тем более в обморок падать. Давайте лучше обедать. Десс, обслужи девушек. А потом и я сделаю заказ.

После обеда я с чашкой чаю пересел в кресло, а девушки, как всегда, сели рядышком на диван.

— Ник, а зачем ты служил наёмником, а потом медиком? Ведь ты же император.

— Я так захотел. И хватит вопросов, Кини. Помнишь нашу старую договорённость?

— Всё, всё, Ник, больше не буду. А какие у тебя планы? Что ты дальше собираешься делать?

— Кини, ты неисправима, — улыбнулся я, — а планы? Завтра мы отсюда улетаем.

— А на чем мы полетим?

— Я на буксире, а вы на станции. Буду перемещать станцию на другое место.

— А долго нам лететь?

— Чуть больше трёх месяцев.

— Ник, возьми нас с собой на буксир. Находиться рядом с тобой и не иметь возможности увидеть тебя, дотронуться до тебя… Да я с ума сойду. Возьми, а? И Берту тут одну оставлять нельзя. Как она тут одна будет?

— Кини, это плохая идея. На буксире нет таких условий проживания, как здесь. Там нет парка, нет речки. Там вообще ничего нет. Только каюта и кают-компания.

— Ну и что. Зато ты будешь рядом. Помнишь, как тогда на нашем корабле? И тебе ведь будет тоскливо одному.

— А я буду вести корабль, работать и учиться. И у меня будет очень мало времени.

— И мы тоже будем учиться, правда, Берта? И надоедать мы тебе не будем. Честно-честно. Ну, пожалуйста, Ник.

— И с вопросами приставать не будешь?

— Не буду.

— Ну, хорошо.

Собственно, я и сам хотел взять её с собой на буксир. Всё-таки три месяца без женщины тяжеловато. Нет, если это необходимо, то можно и потерпеть. Но если есть такая возможность, зачем терпеть? Правда, на аграфку я не рассчитывал. Собирался оставить её на станции под присмотром Жука. Хотя в самом деле одна она здесь рехнётся. Если только опять засунуть её в криокамеру. Но вряд ли она согласится, а насильно рука не поднимется. Да и Кини обидится. Ладно, она вроде не очень-то и мешает.

— Жук?

— Да, Ник?

— Завтра после завтрака вылетаем. Подготовь всё. И ещё. У тебя на складах есть ещё медкапсулы?

— Есть, конечно.

— Установи одну в медотсек буксира, а то там только две. Мы втроем летим на буксире. И закинь на склад буксира часть аграфских обломков, я с ними в пути поработаю. И согласуйте с искином буксира маршрут.

— Сделаю.

— Спасибо, Ник. — Кини вскочила и захлопала в ладоши. Потом подошла ко мне и прошептала мне на ухо: — А потом я тебя по-другому отблагодарю. Ночью.

— Ну ладно, девушки, я пошёл к себе, а вы тут занимайтесь своими делами.

Пока шёл, связался с Жуком:

— Жук, у тебя есть какие-нибудь базы по медицине? В частности, меня интересует что-нибудь о человеческом мозге.

— Медицинские базы у меня, конечно, есть. Для разных уровней ментоактивности.

— А что, и такие бывают?

— Конечно.

— А как же моя база Инженер? Она же для всех уровней?

— Да, ты изучал общую инженерную базу. А есть ещё базы для высших уровней ментоактивности. Такие базы изучают начиная с восьмого уровня. Я тебе дам такую. Хоть ты ещё и не достиг восьмого, но думаю, в процессе изучения как раз и достигнешь. Станешь учить её после того, как выучишь базу по энергетике. Не бойся, она не такая уж и большая, за месяц пройдёшь.

— У всех баз есть такое разделение?

— Естественно. Есть общие базы и есть высшие. Общие базы изучают люди с невысоким уровнем ментоактивности, а высшие — начиная, как я уже говорил, с восьмого уровня. Ты пока изучил только общие базы. Но теперь можешь приступить к изучению и высших. По энергетике я тебе тоже дам высшую базу. И по медицине закачаю на симбионт общую и высшую. Так что топай в медотсек. А отдельных баз по мозгу человека нет. Вообще о человеческом мозге известно очень мало. Нет, какие процессы происходят между клетками мозга, известно и хорошо изучено. Но эти процессы происходят в мозге всех животных, не только человека. А вот что делает человека именно человеком — не может понять никто. Сколько наши ученые ни бились, так этого и не поняли.

Я как раз дошёл до медотсека. Разделся и лёг в капсулу.

Когда поднялся, спросил:

— Сколько я провалялся?

— Двадцать две минуты. Я тебе закачал общую медицинскую и высшие по инжинирингу, энергетике и медицине. Кстати, уровень ментоактивности у тебя уже восемь и одна десятая. Так что можешь спокойно учить высшие базы, они тебе не повредят.

— Спасибо, Жук. Да, и ещё. Отошли Десс на буксир. Здесь ей пока всё равно делать нечего, а там не помешает. Ну все, пойду отдыхать.

Только я прилёг на диван в своём кабинете, как туда проскользнула Кини. Видно, решила отблагодарить меня, не дожидаясь ночи. Так и вышло. И благодарила она меня до самого утра, даже ужин нам Десс принесла в спальню. И я был очень доволен этой благодарностью — всё-таки за два месяца я и сам соскучился. А утром, после завтрака, мы втроём перешли на буксир.

Разместив девчонок, я пошёл в рубку. Прикрепив астероид базы к буксиру гравизахватами, я начал разгон. Разгонялись мы около пяти часов. Ну что ж, неплохо. Я, собственно, знал, что так и должно быть, но мне до конца не верилось, что небольшой в общем-то буксир сможет утащить такую глыбу. Но наконец мы ушли в гипер. Теперь пять дней можно заниматься своими делами. А заняться есть чем. Нужно наконец доучить базу. Осталось совсем немного, за три прыжка я её должен добить. Это если учить. Вернее, если мне дадут учиться. А ещё мне надо практиковаться в изготовлении реакторов. Так что по-любому придется этих подружек укладывать в капсулы. И чем раньше, тем лучше. Вот завтра с утра все вместе и начнём учиться.

Я встал с кресла пилота и пошёл в кают-компанию. Девушки сидели на диване и о чём-то переговаривались.

— Вы уже пообедали? — спросил я у них.

— Нет, конечно, — ответила Кини, — мы тебя ждали.

— Ну, тогда давайте за стол. Будем обедать.

— А как зовут здешнего стюарда?

— Сара.

— Почему Сара? Какое-то странное имя.

— Хорошее имя. Означает — княгиня. А вообще-то всё просто. Она приписана к буксиру — ну не называть же её Буксой. Вот я и назвал Сарой.

— Ник, а что означает твоё имя?

— Мое? Моё полное имя означает — победитель народов.

— А какое у тебя полное имя?

— Николай. Ладно, хватит болтать, давайте уже есть.

Управился с обедом я первым. Меня-то Сара обслужила быстро — мои вкусы почти за два месяца совместного полёта она изучила хорошо. А вот девушки подзадержались. Пока Десс поняла, чего они хотят, пока принесла. Так что когда они пообедали, я уже подремывал в кресле.

— Ник, а что означает имя у Берты? — разбудила меня Кини.

— То ли светлая, то ли яркая — не помню.

— А моё?

— Не знаю. У вас в Содружестве дурацкие имена. Не имена, а клички. Но твоё имя мне нравится.

— А назови меня как-нибудь по-своему.

— Нет. Твоё имя мне нравится. Да и привык я к нему. Ну что, сейчас пойдём ложиться на учебу или завтра с утра?

— Давай лучше завтра.

— Хорошо, завтра так завтра. Тогда первый сеанс у вас будет в девять дней, чтобы мы поднялись из капсул вместе.

Так мы и просидели до ужина в кают-компании, болтая о разных пустяках. Всё-таки хорошо, что я их взял с собой на буксир. Ведь именно такого вот простого человеческого общения мне не хватало все эти два месяца полёта на базу. Я и в одиночестве в общем-то чувствую себя неплохо, но вот так всё же лучше. Комфортнее.

После ужина я отправился к себе. Провозился немного с энергонакопителями. Теперь-то понятно, что пока я не выучу высшие базы по инженерке и энергетике, ничего особо сложного создать не смогу. Ну ладно, я думаю, через пару месяцев смогу уже и мощные реакторы создавать, и питающие стержни к ним. Да и мощные искины тоже, наверное. Ещё немного повозившись, пошёл спать. Тут же примчалась Кини. Прямо как чувствует. И хоть я довольно сильно устал, уснуть удалось только под утро.

После завтрака сразу пошли в медблок, и я уложил девчонок в капсулы. Разгон поставил пятикратный. Пусть учатся подольше. Для себя же приказал Буксиру поставить максимально возможный, на усмотрение искина капсулы. Сам я оперировать капсулами пока не мог, не было таких знаний. Но в целом и искины сами неплохо справлялись, тем более что ничего сложного от них не требовалось. Поднять меня приказал за два часа до выхода из гипера.

Базу Энергетические системы и установки я доучил за два прыжка и взялся за высшую базу Инженер. Её я выучил не за месяц, а всего за пять прыжков. Конечно, неплохо было бы сразу и попрактиковаться, но где бы я это делал? Не мог же я строить корабль внутри буксира. Да и материалов не было. И несколько технических дроидов не помешали бы. Дроиды, конечно, были, но это были именно ремонтные дроиды, для создания кораблей и станций не предназначенные. Потом начал изучать высшую базу по энергетике. Её я изучил тоже за пять прыжков. Но тут я учил только по четыре дня, а один оставлял на практику. Так что после изучения базы я уже неплохо разбирался в изготовлении реакторов. Ложиться на изучение медицинских баз пока не стал: надо было закрепить то, что изучил, практикой. Кини, узнав, что я пока не собираюсь учиться дальше, стала канючить, чтобы я и им дал немного отдохнуть от учёбы.

— Хорошо, Кини. Но уговор — мне не мешать. Сидите или в кают-компании, или у себя в каютах.

Она конечно же согласилась. Хотя я очень сомневаюсь, что её надолго хватит. Так и вышло. Выдержала она только два дня, а потом, ночью, стала уговаривать меня взять их с собой в мастерскую. Обещала, что они будут сидеть тихо-тихо и не скажут ни слова. Днем я не согласился бы, ну а ночью-то как? Пришлось пообещать.

После завтрака они увязались за мной на склад, который я временно переоборудовал в свою мастерскую. Посадил их на какой-то контейнер у стены.

— Сидите здесь. И чтобы слова от вас не слышал.

Сам сел в кресло у другой стены. Передо мной были свалены в кучу обломки аграфских кораблей. Ремонтный дроид подавал мне какой-нибудь обломок, на который я ему указывал, и я начинал с ним работать. Если надо было, то дроид его поддерживал. Я практиковался в создании средних реакторов. Для них питающие стержни были не нужны. За изготовление стержней я пока ещё не брался. Нет, один-то я кое-как, с большим трудом, во время практических занятий изготовил. Но быстро и массово я их изготавливать пока не мог. Тем более, что для изготовления стержней нужно было кое-какое сырье, которого у меня почти не было. Ещё на один стержень должно хватить, и всё. Ничего, на базе тыла сырья навалом. Вот там я и развернусь. А сейчас мне надо было только наработать навыки изготовления различных реакторов. До обеда я успел изготовить семь средних реакторов.

— Всё, девушки, обед. — Я о них, честно говоря, и забыл, весь уйдя в работу. А Кини молодец — за всё время ни слова не произнесла. Тяжело ей это далось, наверное.

Доехали до кают-компании и расселись за стол. Кини всё время порывалась что-то спросить, но я только погрозил ей пальцем.

— Все разговоры после обеда.

Всё время обеда она аж подпрыгивала на своем стуле от нетерпения. Наконец обед закончился, и мы расселись по своим местам — я в кресло, девчонки на диван.

— Ник, а что ты делал?

— Реакторы.

— Вот эти небольшие цилиндрики были реакторами?

— Ну, не такие уж они маленькие — полметра в высоту и тридцать сантиметров в диаметре.

— И какая у них мощность?

— Нашему с тобой старому крейсеру хватило бы на всё. Лет на сто. И без всякого топлива.

— Вот это да! Но как же так, из каких-то обломков ты делаешь такие мощные реакторы. Не понимаю. У вас все реакторы так изготавливают?

— Нет, конечно. Их изготавливают на заводах. Но каждый уважающий себя инженер должен уметь самостоятельно изготовить всё. Буквально всё. Даже космический корабль.

— Ничего себе у вас инженеры. Нам бы в Содружество хоть одного такого — его бы на руках носили.

— Нет, его бы сразу грохнули. Меня вон соплеменники Берты по всему Содружеству гоняли. Ну ты это знаешь, сама под раздачу попала. Из-за собственного любопытства и длинного язычка.

— Ну и ладно. Я и не жалею нисколько. Зато я теперь с тобой. А дома меня бы уже выдали замуж незнамо за кого, не спрашивая моего согласия. Я ведь дочь главы клана и замуж пошла бы по приказу отца. Он меня и отпустил отдохнуть в Центральные миры из-за этого. Чтобы я на него не очень обижалась. А я и не обижалась. Я же понимаю — политическая выгода клана и всё такое. Но, к счастью, я встретила тебя.

— Да уж, повезло тебе. У нас говорят: как утопленнику.

— Ничего подобного. Я очень рада, что всё так получилось.

Да уж, рада. Посмотрим, как ты запоешь года через три-четыре. И что мне с тобой тогда делать? Ладно, придет время, тогда и будем разбираться. А сейчас пусть радуется.

— Ладно, девушки, пойду я ещё поработаю, а вы тут развлекайте себя сами.

До ужина я проторчал в мастерской. После ужина тоже отправился туда же. Со средними реакторами получалось лучше и лучше. Про простые накопители энергии я и не говорю. Их я мог клепать как на конвейере. К себе вернулся уже ближе к ночи и сразу лег спать. Поспать мне, конечно, не дали. Через час заявилась Кини, и мы прокувыркались чуть ли не до утра.

Весь следующий день я провёл в мастерской. Девчонок видел только за столом. Сегодня они со мной уже не просились, да я бы и не взял. К себе вернулся ночью. Только лёг, как в каюту просочилась стройная девичья фигурка и скользнула ко мне под одеяло. Я сразу заметил, что это не Кини. В спальне, конечно, было темно, но с моим улучшенным зрением я и ночью видел не хуже, чем днем. Ну надо же, уболтала аграфка Кини. То-то мне Кини всё твердила, какая несчастная Берта, да как ей тоскливо и тяжело. Понимаю, что тяжело, но я-то что могу поделать? Жива и пусть скажет спасибо. А оно вон как получается. Ну что ж, чему быть, того не миновать. Всё равно это случилось бы. И хорошо, что они полюбовно договорились. Иначе бы аграфка рано или поздно свихнулась. И виноват оказался бы в этом конечно же я.

Между тем аграфка приступила к активным действиям. Поглаживания, поцелуи. Я, сделав вид, что только проснулся, подгреб её под себя. И часа на два мы выпали из реальности. Она бы и дальше продолжила, несмотря на то что уже еле двигалась. Видно, здорово изголодалась по мужской ласке. Ну, естественно, мы ведь с Кини особо её и не стеснялись. Видя, что она уже устала, я пожелал ей спокойной ночи и, поцеловав, повернулся на другой бок. Она, полежав со мной рядом ещё минут двадцать, потихоньку соскочила с кровати и умчалась. Тут же её место заняла Кини. Под дверью, наверное, сидела и подслушивала. Рано утром она растормошила меня и потребовала свою долю ласк. Так сказать, действием. Получив своё, спросила:

— Ну и как я тебе сегодня?

— Нормально. Правда, ночью ты была какая-то заторможенная и слегка холодноватая. Как-то у тебя всё проходило без искры и задора. Видно, и в самом деле переучилась. Хотя утром всё было просто прекрасно. Наверное, успела отдохнуть.

Она, успокоившись, улыбнулась. Всё-таки опасалась, что аграфка мне понравится больше неё.

— Да, что-то вечером я себя неважно чувствовала. А потом поспала, и всё прошло.

— Ну и прекрасно. Пошли завтракать.

Завтрак прошел в молчании. Правда, аграфка выглядела прекрасно. А главное — исчез затравленный взгляд.

Весь день я опять провёл в мастерской. Ночью никаких сюрпризов не было — Кини в этот раз своего места не уступила. Утром я их уложил в капсулу учиться. А после прохождения транзитной системы и сам лёг, поставив на изучение базу по медицине. Не то чтобы она мне так уж была нужна — я и сам за время работы медиком научился неплохо как лечить людей, даже на расстоянии, так и убивать. Или просто выводить из строя. Но знания лишними не бывают. Наверняка я узнаю что-нибудь новое, и это есть хорошо. Тем более, что базу по медицине для высших уровней ментоактивности я смогу учить только после изучения общей базы. А там наверняка всё-таки есть что-нибудь интересное по работе с человеческим мозгом. Я прекрасно помню, как Жук когда-то совершенно спокойно считал мою память. А ведь его кто-то этому научил. Правда, сделал он это, пока я лежал в медкапсуле. Ну и что? А может, это получится у меня и без медкапсулы. Правда, если защитить мозг атланским симбионтом, то и с помощью медкапсулы в голову не залезешь, ну так я у своих в мозгах копаться и не собираюсь. А чужим я свои симбионты устанавливать не стану. Именно свои. Ведь всё, что принадлежало империи, теперь принадлежит мне, как императору этой самой империи. И симбионты тоже. Вот, кстати, ещё повод изучить медицину. Ведь количество симбионтов на моих складах не безгранично, а изготавливать я их не могу. А без знания медицины и не смогу никогда. Так что «учиться, учиться и (ещё раз) учиться». И я закрыл крышку своей капсулы.

Так, собственно, и проходил полёт. Немного скучновато, зато плодотворно. В перерывах между учебными сеансами я тренировался в изготовлении реакторов. Питающий стержень из остатков сырья всё-таки изготовил. Правда, испытать его пока не было возможности. Нет, реактор под него я тоже изготовил, но вот к чему этот реактор подключить? В систему энергоснабжения буксира лезть не хотелось, а больше и некуда. В медицине ничего нового я тоже пока не узнал. Что-то я знал из базы Спасатель, до чего-то дошёл сам во время опытов на Кольме.

С девчонками тоже все было нормально. Спать ложился-то я всегда с Кини, но иногда она позволяла аграфке подменять себя ненадолго. Я делал вид, что ничего не замечаю. Было понятно, что бесконечно это не продлится. Ну и ладно. Хочется девушкам поиграть в эротическую конспирацию — пусть играют. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Мне и самому было весело глядеть на их хитрые физиономии и сверкающие глазки. Правда, для спокойствия Кини мне приходилось ей жаловаться на якобы её странную холодность. Иногда. Как раз тогда, когда вместо неё ко мне приходила аграфка. Хотя никакой холодности и подавно уже не было. Аграфка так вошла во вкус, что иногда и Кини могла заткнуть за пояс. Но об этом я молчал. Аграфка, похоже, раскусила мою игру, но тоже помалкивала. Ещё бы ей не молчать — если Кини узнает, тут же её от моего тела отлучит. Вот так мы и развлекались в перерывах между сеансами учёбы.

Летели мы довольно долго, около четырех месяцев — пришлось облетать по большому кругу систему с архами. Мы с Жуком решили с ними пока не связываться. Ничего, придёт время — и я им это тоже припомню. А вообще и без всяких воспоминаний было понятно, что архов надо уничтожать. Одного линкора на них хватило бы. Во всяком случае, на тех, что я видел в той системе. Линкор-то я найду, наверняка на какой-нибудь резервной станции есть, и не один. Но где взять людей? Экипаж линкора состоит почти из сотни человек. Это только экипаж. А полностью команда, с пилотами малой авиации, абордажниками и подразделениями наземных штурмовиков — около четырехсот. А главное — все они должны быть атлантами, то есть ментоактивными. Но пока я один. Ну да ладно, придумаю что-нибудь.