Свободный

Глава 27

Пять неизвестных появились буквально из неоткуда. Их присутствие ощущалось жаром ярких лучей солнца, пусть на улицы Сароса и опустилась ночь. Чужое внимание коснулось и Ады, но потоки хара лишь скользнули по крыше, даже не остановившись на рабыне. Покрытый рунами плащ действительно защитил девушку. Иначе быть и не могло.

Сама Огненная Бестия сразу спряталась, едва заметив странных людей, чьи шаги не издают звуков и кажутся легче дуновения ветра. Они тоже использовали чары, поэтому их нельзя было почувствовать с помощью магического зрения, на которое так сильно полагались все маги. Только вот раствориться в воздухе они не могли.

Остановившись около нужного здания, главарь ещё раз осмотрелся. Его не покидало странное чувство, но рациональных объяснений обнаружить магу не удалось. Во многому благодаря тому, что сама Ада является довольно слабой волшебницей, которую легко скрыть даже простым артефактом. К тому же сами неизвестные не особо и боялись, что их планам может помешать какой-то простой смертный или маг, не так далеко ушедший на пути покорения энергии.

Не было громких шумов борьбы, как и дела в нужном доме заняли крайне мало времени. Через считанные минуты эти же неизвестные уже вышли из горящего здания.

Сама Ада отсчитала нужное количество времени, после чего спустилась с крыши и поспешила к заднему двору объятого пламенем здания. Требовалось действовать как можно быстрее, но в то же время, не забывая о скрытности. Ведь выданные господином Бальмуаром артефакты тоже не делали рабыню нематериальной. Один случай взгляд и всё закончиться весьма плачевно.

Влетев плечом в дверь чёрного входа, Ада ворвалась внутрь. Все защитные руны уже были уничтожены магическим пламенем, которое быстро распространилось по зданию. Безумный огонь поглощал тела рабов и свободных граждан, грозясь перекинуться на соседние дома. Во всех городах Эдема густота построек зашкаливала, так что последствия пожара действительно могу обернуться катастрофой. Особенно когда сверху дали отмашку и указание не спешить.

Огонь был повсюду, он брал пищу из физического мира из стен, пола, мебели. Из-за этого его нрав становился яростнее, пламя отказывалось просто легко подчиняться волшебнику, ведь оно в нём не нуждалось.

И если проделывать путь среди огня у Ады ещё получалось, то вот избежать воздействия того же угарного газа она не могла. Так что приходилось задерживать дыхание и действовать очень быстро. Ведь один случайны вдох легко может отправить её на тот свет.

Ни вовремя зачистки, ни после ни один крик не пронёсся по улице. Неизвестные сначала всех убили, а затем уже устроили пожар. Огонь для них был не способом приучения больших страданий, а лишь возможностью эффективно скрыть улики.

На первом этаже Ада обнаружила не так уж и много трупов, в основном это были рабы. На втором в комнатах лежало множество зверолюдов, которые даже не успели понять, что происходит. Их покрытые шерстью тела даже не успели принять облики своих Великих Предков, столь стремительной была расправа. А вот поднявшись на третий, Ада наконец-то обнаружила свою цель.

Дверь в спальную комнату оказалась выбита, зайдя внутрь сразу же в глаза бросилось маленькое хвостатое тело, за которым тянулся кровавый след из соседнего помещения. Смежный с комнатой рабочий кабинет уже полностью объяло пламя.

Всё происходило, как и говорил Лансемалион Бальмуар. Член клана «Вой» умудрился выжить, даже получив сквозной удар меча под рёбра. Как его Великий Предок прикидывался мёртвым для своего выживания, так и этот хвостатый опоссум обманул своих убийц.

Впрочем, всего этого можно было избежать. Да, несмотря на открытое противостояние разных сторон, именно этот зверолюд, член клана «Вой», фактически подписал для себя смертный приговор. Ему следовало заткнуть рот, молчать и действовать согласно плану, но Истрег Калниц посчитал себя бессмертным. Мало того, что он затеял свою игру, так ещё и умудрился прямо в лицо оскорбить южан.

В результате этот глупец лежал весь в крови. Пусь он и дышал, но всё же раны оставались ужасными. Зверолюд едва смог выползти из стремительного разгорающегося кабинета, в котором неизвестные уничтожили всё.

Поэтому сюда и была направлена Ада. Ланс прекрасно знал, что за прямое оскорбление Истрега захотят убить, тут уже дело было даже не в каких-то планах, а просто в принципах. У каждого народа Эдема есть красная линия, за которую никогда переходить не стоит. За своими словами всегда нужно следить, особенно в мире созданном Этием.

Почему же аристократ отправил свою рабыню, а не занялся этим сам? Всё очень просто. За ним постоянно следили, буквально за каждым шагом. Кроме того, на подобную миссию нельзя отправить кого-то достаточно сильного. Ведь именно слабость является критерием незаметности. От сильного мага и фонит энергией сильнее.

Быстрыми движениями из сумки на поясе Ада извлекла выданные бальзамы и зелья. Они не смогут исцелить ран в одно мгновения ока, но поспособствуют остановке кровотечения. Хоть как-то удастся стабилизировать состояние. Но ситуация всё равно оставалась плачевная, здесь нужна помощь опытного лекаря.

Стараясь двигаться плавно и медленно, без рывков, Ада подняла зверолюда и понесла его к выходу. Двигаясь как можно ниже к полу и борясь с рефлекторным желанием вдохнуть, рабыня всё же добралась до выхода. В квартале тем временем уже поднялась шумиха.

Но опасность ещё не миновала, и Ада поспешила по заученному заранее маршруту. Требовалось ещё достичь убежища, что не так уж просто сделать. К тому же боковым зрением рабыня успела найти подтверждение не самого лучшего сценария развития событий. На одной из крыш мелькнула тень. Подобное можно было списать на случайную птицу, большинство сказало бы, что им показалось. Но Ланс ясно дал понять, что случайностей этой ночью не произойдёт. Ведь только дилетант выйдет на расправу, не оставив наблюдателя. И пусть командир неизвестных оставался уверенным, что проткнул сердце своей цели, но ошибиться может даже он.

Хотя этой ошибки можно было легко избежать, если бы горделивые южане подучили физиологию и особенности рас зверолюдов. Ведь Великий Предок Истрега Калница, пусть и не был гигантским и ужасным хищником, но прикидываться мёртвым умел лучше всех. А выживаемость обуславливалась особым расположением органов, которые могли слегка менять своё положение в теле при принятии облика предков. При этом никаких внешних изменений не было. Истрег всё также оставался обманчиво слабым и беззащитным.

Хотя на самом деле подобное даже возможно нельзя счесть ошибкой. Ведь важно понимать, неизвестным требовалось действовать быстро. Они старались убивать зверолюдов ещё до принятия облика предков. Также нельзя было просто отрубить голову. Вернее можно, но, если ваш враг стоит на мести в нужной позе. Сам Истрег ещё и маленький, а если бы меч прилетел не в шею, а в голову, то черепушка бы просто раскололась. А ведь требуется ещё опознать цель, именно поэтому убийцы никогда не бьют свои цели в лицо, чтобы точно убедиться, что это не двойник. А то потом будет геморроя ещё больше, нежели просто в случае провала поставленной задачи. Нет ничего хуже, чем твой враг, которого ты считаешь мёртвым.

С учётом стремительности расправы опознавать убитых приходилось уже после их умерщвления. В результате неизвестный пронзил маленькую тушку насквозь в области сердца, потом проверил кого убил, убедился, что это определенно точно заказанная цель. Сидеть и ждать пока догорит тело или отрубить голову трупу — трата драгоценного времени, которое и так поджимает. Кроме того, они всё равно оставили своего человека, который следил за всем происходящим.

Ада же тем временем продолжала бежать что есть сил, помня каждое слово Ланса. Наблюдатель появился в поле зрения ещё два раза, но сразу же скрывался из виду. Он продолжал следить за бегущей рабыней, но боялся вступить в бой, ведь не знал с кем ему придётся столкнуться. Его целью была слежка, нейтрализацией должна заниматься ударная группа, которая уже осведомлена и мчится по этим улицам, чтобы в этот раз уже точно завершить начатое.

Сама же Ада прекрасно осознавала, что не сможет обогнать действительно сильного мага. Пусть энергия хар и усилило её тело, но уровень Огненной Бестии всё ещё оставался весьма посредственным. Открытого боя, тем более ещё и с группой, она не выдержит. Кроме того, и бегают неизвестные точно быстрее. Это понимал и Ланс, когда составлял план.

Вынырнув из очередного переулка, Ада выбежала прямо на широкую улицу. Вместе с тем позади уже появились силуэты преследователей. Они не ожидали подобной дерзости, но, благодаря своей силе и во время донесённой информации от наблюдателя, неизвестные довольно быстро сократили расстояние.

Собрав все свои силы, даже не собираясь сдерживаться или вспоминать об опасности эмоций, Ада выпустила мощный огненный поток в сторону преследователей. Заклинание выдалось весьма слабым, уж точно оно не могло навредить никому из врагов. Вряд ли стоило надеется, что рабыне удастся хотя бы чей-то плащ подпалить. Только и план заключался совсем не в этом.

— Что за херня⁈ ТРЕВОГА!!! — раздался голос стражи.

Едва Ада забежала в следующий переулок, как на улицу уже вывалился отряд хранителей порядка в лице военных формирований города Сароса. В этот же момент преследователи вывалились на улицу.

Зверолюды сразу же узнали представителей земель Анхабари, которые отличались цветом кожи и неестественной рябью горячего воздуха вокруг их тел. К тому же сведения про пожар уже пронеслись и по соседним кварталам. А ещё недавнее появление людей хозяина песков в Саросе с их жестокой политикой ведения дел, мягко говоря, вызывало у жителей Сароса некоторую неприязнь.

Местная стража, которую сразу же подняли, была в основном из зверолюдов, крайне слабых относительно посланников воли Халсу’Алуби. Только вот это был их город и своевольничать чужаком они позволить не могли. Так что первым делом командир стражи отдал приказ задержать странных людей до разбирательства. И убить весь отряд стражи неизвестным вполне было под силу, однако этого сделать они не могли. Ведь подобную выходку Гильдия не стерпит.

Сама же Ада не расслабилась, а наоборот ускорилась. Ведь наверняка задержали не всех, да и то только на время. Как только стража узнает о том, кто стоит за этими преследователями… Решение могут принять разное. Быть может, зверолюды упрутся рогами из-за гордости и неприязни к чужакам, а быть может получат отмашку от начальства. Ведь обострять конфликт между городами лишний раз никто не хочет.

Пролетев по подземному туннелю, Ада стремительно преодолела такой знакомый завядший внутренний двор. Рабыня влетела прямиком в музей, где остановилась на передышку. Так быстро и одновременно так долго она ещё никогда не бегала.

Хранитель же в это время как раз убирал главный зал. Горгульи вытирали пыль с высоких шкафов и витрин, меняли кристаллы света на огромных люстрах. Работников было крайне мало, так что борьба с грязью имела весьма и весьма переменный успех.

— Что случилось, госпожа Ада? — голем действительно удивился и даже выронил свою метлу, когда разглядел, что именно находиться в руках его гостьи.

А дражайшая посетительница ничего не говорила, продолжая громко хватать ртом воздух. В руках она держала окровавленное тело зверолюда, имеющего столь много общего с семейством опоссумовых. Довольно быстро всё встало на свои места в сознании Хранителя, пока лицо рабыни стремительно приобретало виноватый вид.

— Извините… — кое-как произнесла Ада, боясь посмотреть в сияющие глаза голема.

— Ничего… Я понимаю, — спокойно ответил Хранитель, отдавая указание горгулье.

Каменная скульптура в форме дракона хвостом позвала за собой рабыню и умирающего зверолюда, после чего скрылась в комнате с лифтом. Остальные работники тоже разбежались по помещениям.

Хранитель же остался в главном зале, аккуратно присев на ступеньки ведущие в помещения на верхних этажах. Там раньше проживал персонал, среди которого находились и живые. Правда те времена давно прошли, очень давно.

На неизменном лице голема застыла задумчивость. Пусть его мимика и была крайне скудна, но всё компенсировалось сиянием в глазах. Именно сиянием, которые излучались главным источником энергии. И в этом свете магического кристалла отражались все эмоции, спектр которых оказывался куда шире, чем у многих смертных.

И сейчас Хранитель не испытывал гнева или презрения, даже не чувство обиды преобладало в сознании. Лишь лёгкая грусть. Он знал, что раб не может идти против хозяина. К тому же и этот взгляд рыжеволосой гостьи… В нём действительно виднелось искреннее сожаление. Или это лишь иллюзия? Самовнушение, выдаваемое за реальность из-за того, что голем начал забывать кто такие смертные на самом деле?

Ещё при жизни, вернее, при той жизни, когда душа и сознание Хранителя были заключены в физической оболочке из плоти, он никогда не жалел свечей для долгих бесед и размышлений. Этого не смог забрать и перенос. Только в этот раз поток несущихся мыслей был прерван куда быстрее, и вовсе не на замену свечей.

— Где они? — прямо спросил вошедший без приглашения южанин, за которым внутрь ввалилось ещё несколько человек, поспешивших рассредоточиться с целью поисков: вряд ли у них получится что-то найти в этих лабиринтах помещений.

— Не понимаю о чём вы говорите, — нейтрально произнёс голем, поднимаясь в полный рост. — Вас интересует какие-то конкретные экспонаты в нашем музее?

— Не играй в дурака! — рявкнул маг огня, обнажая клинок.

И сразу же одним пламенным рывком незваный гость достиг Хранителя, вонзив свой меч прямо в грудь голема. Магический металл пробил грудь насквозь, даже не почувствовав сопротивления.

— Вы же в курсе, что я не чувствую боли? — спокойно спросил Хранитель, глядя на южанина сверху вниз.

— Даже искусственная жизнь боится неизвестности, идущей об руку со смертью, — парировал маг огня, проворачивая клинок, а вместе с тем огонь начал распространятся изнутри.

— У меня есть несколько тел, да и смерти я не боюсь.

— А за свои экспонаты?

— Это всё дубликаты, которые мне под силу заменить.

Вместе с гримасой отвращения южанин вырвал клинок. Безумцем этот маг огня не был и быстро смекнул, что пытками и угрозами он здесь действительно ничего не добьётся. Поэтому направился прямиком за свои людьми на поиски.

Сам же Хранитель снова сел на ступеньки. От удара мечом лишь слегка потухло сияние в глазах. Жалко было экспонаты, которые всё равно пострадают из-за грубых и безуспешных поисков желаемого. Хотя целенаправленно уничтожать здесь всё они не станут. Смысла в этом для них нет. А то, что сломают… что же, ничего оригинального в доступных помещениях не было. Действительно важные экспонаты находятся в секретных хранилищах, которые запечатаны.

Грусть в сиянии вдруг сменилась обидой. Но думать о том, что им воспользовались не хотелось. Почему нельзя было предупредить? Наверное, потому что Граниир Торвандори решил, что не получил бы согласия. Что же, он абсолютно прав. Музей не место для подобных разборок между смертными. Поэтому оставалось лишь поставить голема перед фактом.

Прогнать Аду с умирающим зверолюдом на руках, чтобы их там убили… Нет, такого Хранитель допустить бы не мог. Только не с его дорогой гостьей. К тому же вряд ли Граниир решил бы спасать какого-то отъявленного подлеца. Да и не стоят все эти экспонаты чьей-то жизни. Это всего лишь вещи, которые можно заменить. Всего лишь вещи.

Так что может всё произошедшее даже к лучшему.