Светлая для Темного

Глава 15

Покровитель, весь в нежно-бежевом, царственно восседал в кресле, в центре столовой. Давно заметила: какую бы позу ни принял приемный отец, во что бы ни облачился, от него неизменно веяло спокойным величием. Окружающие инстинктивно пытались отдать честь. Трей и Ррул разместились на стульях поодаль от уже накрытого стола.

Где только Ррул раздобыл джинсы такого оттенка?! Ярко-изумрудные, как и блуза! Трей ударился в ту же крайность – оделся точно в тон глаз. Его спортивные штаны и толстовка с капюшоном имели темно-синий оттенок. Что-то они сегодня какие-то однотонные… если не сказать однотипные. Дэл словно прочел мои мысли и шепнул на ухо:

– В краску окунались?

Улыбка против воли просилась на губы.

Но тут айн и Ррул смерили друг друга такими взглядами… аж передернуло. Небрис покосился: «Какого черта опять боишься?» – так и сквозило в его глазах. Ответила взглядом под стать: «А ты какого черта зверем смотришь на моих друзей?»

Поразительно! Мы с древним варваром начали понимать друг друга без слов… Вот так та-а-ак! До чего ж еще я докачусь? До насилия над мужиками? Бр-р-р! Учитывая, что нужды мои в плане секса минимальны… Сайхийские ученые утверждают, мол, дело в особенной энергетике однокрылых… Но кто знает? Факт остается фактом – мужчина мне нужен редко. Испытываю восторг близости, но и без нее прекрасно себя чувствую. Для меня секс – не столько потребность, сколько удовольствие. Нечто вроде торта или, скажем, манго… Очень вкусно… Но нет – и нет. Не зря же Дэл удивлялся: как это я не возбудилась, прижатая к его мощному напряженному телу.

Древний варвар наделен животной притягательностью – не всякий красавец такой похвастается. Жаль, душевные качества не столь выдающиеся. Может, так и должно быть – природа отдыхает на чем-то одном?

Но тогда как же Ррул? Чем не идеальный мужчина? Умный, красивый, воспитанный, не напыщенный индюк, вроде иных сайхийских дворян, не мужлан, как некоторые…

Я вдруг ощутила себя Марианной из «Гордости и предубеждения», высокопарно заявившей Элизе Беннет: «Высмеять мистера Дарси? Невозможно. Он образцовый мужчина!»

Посмотрела на образчик и нервно хихикнула. Пришла запоздалая реакция на стресс. Кто-то орет благим матом, кто-то срывает злобу на других, оскорбляя и делая гадости, кто-то держит в себе и погибает от страшной болезни. Я иронизирую, смеюсь над ситуацией и собой любимой.

Ррул уставился удивленно, Дэл и Трей раздраженно, покровитель даже бровью не повел. Ух ты! Забавно! Волосы подданных Ария были одинаково забраны в низкий хвост. Заранее оговорили дресс-код?

Я истерично хохотнула, встретив пораженные взгляды.

– Не обращайте внимания, – отмахнулась.

Арий натянуто улыбнулся и, не сводя с меня пытливого взгляда, пригласил всех к столу.

Накрыли для Дэла тоже. Три бутылки «клонированной крови высшей категории», отличавшейся от остальных добавкой донорской. «КЛОВС», как называют ее небрис между собой, отнюдь не каждому темному сайху по карману, большинство закупаются «кло».

Бутылки этого, с позволения сказать, напитка очень похожи на пивные. Внутри бурая жидкость, сверху добавляют специальный белый порошок, препятствующий свертыванию. Дэл первым сел за стол, притворно не замечая возмущения на лицах Трея и Ррула. Атмосфера накалялась, напряжение повисло в воздухе, тишина пугала. Сайхи ждали реакции Ария на грубое несоблюдение этикета и неуважение к монаршей особе. Покровитель бросил пылающий взгляд на айна, но медленно сел, кивком предлагая остальным последовать примеру.

Я опустилась напротив Дэла, стараясь не провоцировать приемного отца еще больше. Не тут-то было! Айн решительно встал и примостился справа от меня. С молчаливого разрешения Ария Трей уселся слева, а Ррулу ничего не оставалось, как занять старое место древнего варвара.

Как все стало сложно!

– Эзра, Дэл уже сообщил о нашем решении? – осторожно спросил покровитель. Правильно! На словосочетание «наше решение» я отреагировала как бык на красную тряпку. Ничего не могу с собой поделать. Три амбала, прости господи, нечеловеческого происхождения вот так вот распоряжаются мной, словно вещью. Повезло так повезло! Мужчины! Они могут годами пудрить мозги, якобы у вас равноправие! Но случись непредвиденное, немедля начинают показывать, кто тут главный.

Я встала и заявила:

– Дорогие мои. Я сама решу, что делать. И не надо принимать резолюций без моего участия!

Арий застыл с идеально выпрямленной спиной и даже не моргал, беззанские дворяне опустили головы, изучая содержимое тарелок. Только не Дэл! Неужели его ничем невозможно вывести из равновесия? Допустим, в плане пошлости айн любого за пояс заткнет, причем не прилагая ни малейших усилий. Он воспитывался в полной убежденности, будто откровенная демонстрация мужских достоинств, включая некоторые части тела, придает особый шарм. Абсолютно не стеснялся никаких проявлений возбуждения, желания, страсти. Зато малейший намек на слабость, зависимость – и Дэл каменел. В остальных ситуациях айн был как в родной стихии.

На мою гневную реплику он тихо хмыкнул и выдал:

– У меня полуторатысячелетний опыт в принятии стратегических решений! У Ария и остальных не меньше. Думаю, тебе стоит нас послушать.

– Думаю, у меня есть свобода воли! – огрызнулась я на замечание. – И сколько бы столетий вы ни принимали стратегические решения, не позволю ее отнимать.

Дэл поднялся. Боже! Какой он все-таки большой, настоящий человек-гора! В энный раз пожалела племена, воевавшие с айнами. Представить жутко, как на древних «полуросликов» движется шеренга великанов – вооруженных до зубов, косящих мечами головы и части тел, подобно сорной траве. От такого зрелища и помешаться недолго…

Мы с древним варваром стояли лицом к лицу, обмениваясь взглядами, способными спалить дотла километры леса. Опять. Я снова ощущала силу небрис, непоколебимую мощь. Черт! Уверенность, твердость, сила духа медленно покидали меня. Чувствовала себя зверьком, угодившим в капкан, отчаянно вырывающим лапки из железных зубьев при виде охотника. Поразительно! Заметив мое состояние, айн не «дожимал», как прежде, а напротив, отступил.

– Эзра! – голос его смягчился. – Нам нужно тебя обезопасить. Сама подумай! Кто будет искать дочь Ария в моем особняке? Сайхи и небрис не в ладах столетья! Про наши же с Арием… кхм… отношения не знает только полный идиот.

Господи! Как же не хотелось уезжать от покровителя! Прозрение ударило разрядом тока. Тяжесть приминала к земле, ледяные мурашки заставили сжаться в комочек, втянуть голову в плечи, скрестив руки на груди. Как же я раньше не понимала? Не догадывалась? Скорее уж обманывала себя, как страус прятала голову в песок. Я давно здесь как дома! Замок беззанского властелина – родной… любимый.

В личных апартаментах так уютно, приятно, светло! Я приходила и расслаблялась, отключалась от тревог и забот.

На глаза навернулись слезы, сердце заныло, пресс до боли втянулся. Я судорожно моргала – язык не ворочался, в горле саднило.

Некоторое время я беспомощно пялилась на айна. Дэл понял мое замешательство по-своему.

– Эзра, – голос его звучал вкрадчиво,звонко. Уверена, пожелай айн петь, затмил бы не одного артиста эстрады. На лицах сайхов отразилось сильнейшее недоумение, но небрис даже взглядом их не удостоил. Темный сайх удивительным образом сосредоточился на мне, словно в целом мире остались лишь мы. Он и я. Дэллан-варвар, могучий, бескомпромиссный, циничный во многих случаях. И я. Слабая и беззащитная перед его мощью. Но почему-то сейчас страх и неприятие ушли. Дэл выглядел таким… не знаю, как сказать. Тепло наполнило живот, уголки губ чуть приподнялись, неприятные ощущения в груди пропали.

Глаза айна, обыкновенно ледяные, безжизненные, пылали. Он подался вперед, но совсем не так, как прежде. Жест выглядел не подавляющим, не подминающим под себя, скорее интимным, будто Дэл раскрывал душу, сердце, помыслы, ища в ответ близости и понимания. Инстинктивно раскрылась тоже, дернулась навстречу, и лишь тогда древний варвар продолжил:

– Понимаю, нелегко отдать свою жизнь в чьи-то руки. Кажется, что мы лишаем тебя права выбирать? Но какой у тебя выбор на самом-то деле? Погибнуть или выжить? Разве это выбор? Ни для меня, ни для Трея, ни для Ария, ни для кого, кому ты не безразлична. Пытаемся ли нажать? Да. Признаю. Но не потому, что стремимся посадить тебя в клетку. Возможно, так оно и выглядит. Но по факту мы точно знаем, как лучше. На основании военного опыта, знаний о мире, несравненно больших, чем твои! Пойми, женщина! Завидев в баре рыжую выскочку, я понял, насколько она невероятна!

Забыв о великосветских манерах, Трей и Ррул пялились на нас широко открытыми глазами. Только Арий сохранял величие и спокойствие.

– Считаешь, нам неважно твое мнение? Убежден, что важно! Для Ария и меня уж точно! Хочешь решать сама? Хорошо. Скажи, каков твой план? Клянусь всеми богами и своей жизнью, выслушаю, приму к сведению и постараюсь вникнуть в каждую мелочь, в каждую деталь…

Ничего себе! Вот тебе и раз! Он что, сейчас, при Арие, Рруле и Трее, своих давних врагах, признался в привязанности ко мне?

Я молчала, чувствуя взгляд древнего варвара не просто на себе… внутри. Прежде не доводилось испытать ничего похожего. Глаза Дэла излучали свет, согревающий до глубин души, дарящий уверенность в завтрашнем дне и еще что-то… такое, отчего расцветала.

Водоворот переживаний, прямо как в спальне, затягивал нас обоих. Мои подсознательные сомнения и страхи отступили под его напором. На коже точно разгорелся пожар, очень не хватало движения, и в то же время тело будто сковало. Дыхание айна заглушало мое, губы алели, ноздри раздувались, глаза… Больше не требовали не отводить взгляд… Просили… Зачем? Прервешь зрительный контакт и – холодное одиночество накроет с головой. Клыки Дэла выскочили стремительней, чем во все предыдущие разы. Желание коснуться, прижаться к мощному телу, скрыться в его объятиях от всех бед будоражило. Руки айна вздрагивали. Опять прочитал мои мысли?

Сайхи уставились на нас, как на цирковых клоунов. Трей нахмурился, Ррул тоже. Арий откинулся на спинку кресла, вцепившись в подлокотники и выпрямившись, напоминая школьника на уроке.

Дэл растянул губы в улыбке, еле-еле на выдохе спросил:

– Что скажешь?

– Скажу, что стоит дать мне подумать, – вопрос вернул к реальности. Ощущения растаяли, как не бывало.

– Разумеется. Думай, – айн силился погасить шумное дыхание. – У тебя час или два на решение. Меня поджимает рассвет. Устроить тебя могу лишь ночью. Днем развлекут сайхи, – голос его мгновенно изменился – каждое слово резало как ножом. «Сайхи» прозвучало с шипением.

Нечто вроде: «сссайххххи».

В комнате повисла звенящая тишина. Трей и Ррул уставились на Ария, ожидая реакции на хамский тон Дэла и его тираду, нарушившую, кажется, все до единого правила придворного этикета Беззана. Покровитель молчал, переводя взгляд с меня на айна. Не в первый раз за этот обед древний варвар выказывал презрение к сайхийским авторитетам, обычаям. Но только у него получилось достучаться до меня, успокоить, доказать, что решение принято в моих же интересах. Время остановилось. Немая сцена длилась бы еще бог знает сколько времени, если бы я не изобразила широкую улыбку и не села за стол.

Флавелльский монарх последовал примеру, придвинувшись так, что его мощная нога касалась моей. Посмотрела на Дэла, встретив лукавый взгляд. Сейчас айн напоминал мальчишку – в мимике и жестах сквозил ребяческий задор. Но кровь мертвого сайхиского принца брала свое – в ухмылке проскальзывало нечто звериное, дикое. Клыки оставались чуть вытянутыми.

Я аккуратно отодвинулась от небрис и потянулась за любимым салатом из моркови с орехами. Сайхи никогда не кладут туда чеснок – брезгуют запахом. Физически ощущая рядом айна, вспомнила его комментарий насчет прилизанной и кастрированной красоты.

Стерильные сайхи и кастрированная красота – уже почти сленг.

Только собиралась взять ложку, Дэл со скоростью небрис забрал мою тарелку и начал накладывать. Ррул вскочил следом. Разве допустимо, чтобы айн сделал что-то для меня, а Эдгар – нет? Сайх принялся загружать в тарелку другой салат, тоже любимый – креветочный. Трей хотел внести лепту, но двое молодцов загородили блюдо мощными телами.

Мдя-я-я, надеюсь, пока живу у Дэла, такое не будет повторяться ежедневно?

Стоп! Я смирилась с переездом? Ничего себе! Вот это новость! Тактика айна сработала – я расслабилась и начала размышлять о своем незавидном положении. В доме Ария, как в аквариуме. Конечно, покровитель может нанять дополнительную охрану. Но нет таких телохранителей, которых нельзя отвлечь, обмануть, убить, наконец. Предложение Дэла, хотя я не сомневалась, что прежде всего он преследовал сугубо личные цели, пришлось как нельзя кстати. Если, конечно, отбросить то, как мне его изначально преподнесли.

Пока светлый и темный сайхи засыпали тарелку едой, я размышляла о преимуществах переезда к Дэлу. Сумею разузнать про Морган и Полину. Зачем древний варвар обратил телекинетика?

Задашь нужное направление беседы, например, про обманутые ожидания женщин, и слушаешь мысли небрис.

Если пораскинуть мозгами, жизнь «в гостях у Дэла» не обязательно будет тяжкой и неприятной.

Вскоре моя тарелка напоминала торт «графские развалины». Салаты не падали с нее только благодаря маслу и сметане, склеившим отдельные кусочки между собой.

Ррул не мог не выпендриться перед айном и не блеснуть знаниями моих любимых кушаний. Одарив соперника взглядом василиска, схватил еще блюдце, положил бекон и кусочек куриного рулета. Мужчины гордо поставили передо мной еду. Я посмотрела на горы, рассчитанные, вероятно, на роту солдат, и съязвила:

– Полагаю, это мне на весь срок проживания у Дэла.

Айн раскатисто захохотал. Мне все больше нравилась его реакция на шутки – ну хоть кто-то не воспринимал их как НЕЧТО из ряда вон выходящее. Ррул усмехнулся, Трей и Арий хмуро переглянулись. Очевидно, решали – кто из нас более некультурен. Я со своей неуместной язвительностью, Дэл с его варварским гоготом или Ррул, который по этикету вообще не должен был реагировать.

Я невозмутимо начала жевать.