Светлая для Темного

Глава 13

Сегодня силы почти вернулись ко мне. Проснувшись, с удивлением обнаружила, что могу встать с кровати, не изнывая от противного головокружения и ненавистной дрожи в ногах. Не доверяя себе, медленно и аккуратно прогулялась туда-сюда по комнате, по-детски радуясь каждому шагу. Я снова хожу! Без усилий, не пыхтя, как самовар, не задыхаясь от слабости. Хожу! Только потеряв простое, естественное чувство власти над собственным телом, легкость движения, понимаешь, какое это счастье. Подскочила и приземлилась, не потеряв равновесия, не покачнувшись ни на миллиметр! Меня распирало от восторга. Скакнула еще раз и еще.

Побродила по спальне. Глупая, счастливая, беззаботная улыбка поселилась на лице. Ребячески, вприпрыжку побежала в ванную.

С удовольствием неспешно умылась, приняла душ, нежась под теплыми струями, тщательно расчесала спутавшиеся волосы и собрала в хвостик. Нарядилась в любимую домашнюю одежду – просторный голубой сарафан до пят.

Возле лестницы, элегантно облокотившись о перила, дежурил Арий, явно ожидая меня.

– Тебя навестили сослуживцы, – он поправил расклешенные рукава блузы небесного цвета, в тон брюкам и ботинкам. Приобнял за талию и мягко направил в высокую арку в центре коридора. – Они кое-что разузнали о нападении.

Размеры столовой ошеломляли меня до сих пор. Мы спокойно могли пригласить минимум пятьсот сайхов на королевское угощение и не бояться столпотворения. Если верить Дель, до гибели Эзри так и было. Многолюдные приемы, столы, ломящиеся от яств изысканной кухни народа Ария, великосветские беседы и непременно пляски.

Помещение умозрительно делилось на две части. В одной пили-ели, в другой хвастались знанием традиционных сайхийских танцев. Еще бы! В плионе или дарсвале больше двухсот па, в меллесене – полтысячи! Сегодня на приемах его почти не увидишь. Едва заслышав знаменитый ритм, аристократы усиленно прикидываются, будто нет ничего интересней поверхностных тем и последних дворцовых сплетен. Королевский сатванж по-прежнему в ходу. Там несколько десятков фигур, но все акробатические: шпагаты, мостики, сложные поддержки, сальто и куча других элементов, на какие не всякая балерина отважится. Еще бы! Танец символизирует превосходство сайхов над другими расами.

Сейчас столовая, залитая белесым светом ламп, напоминала аквариум во всю стену с тремя крохотными рыбками. В сердце гигантского зала притулился сиротливый круглый стол с десятью симметрично расставленными стульями. Еще два приютились у окна, плотно закрытого жалюзи. На одном из четырех мягких диванов, обитых бархатом, ожидали Трей и… Ррул!

Какой же мужчина! Все в нем гармонично. Мне ни с того ни с сего вспомнился Дэл. Бросилось в глаза – насколько кожа сайха лишена малейших несовершенств. В противовес лицу айна, где немало мелких шрамов и неровностей, оставшихся с человеческой ипостаси.

Делало ли это древнего варвара менее привлекательным? Пожалуй, нет.

Справедливости ради – Дэла лицезрела нагим. Ррула – частично, низкородный дворянин любил носить туники с большим вырезом, демонстрирующим безволосую грудь. Вроде сегодняшней, светло-серой, контрастирующей с алыми брюками.

Черные локоны Трея были собраны в низкий хвост, на фоне малахитового костюма глаза блестели как изумруды.

Едва мы ступили на порог, сайхи встали и поклонились Арию. Следом мне. Покровитель широким жестом пригласил к обеду. Слуги уже приготовили все для трапезы, стол ломился от кушаний, будто ожидалась многолюдная вечеринка.

Я села, Арий – напротив. Вообще король занимает место за столом первым, но покровитель любил демонстрировать значимость приемной дочери. Бросив вопрошающий взгляд на государя и получив кивок, Трей и Ррул разместились по сторонам от меня. Незнатный дворянин приветливо улыбался, радуясь встрече. Скучал…

Эдгар – мой третий знакомый сайх после Ария и Ригорна, самый красивый мужчина, что видела. Плевать на дурацкие местные стандарты!

Ррул явно питал ко мне симпатию и вначале пребывания в Беззане дарил цветы и фрукты корзинами. Развлекал долгими прогулками по королевскому саду, рассказами о культуре и обычаях сайхов. Ни к чему не обязывающими беседами о том о сем. Что бы я без него делала! Боль потери прежнего мира, всего, чем дорожила, тоска по близким отходили на второй план, когда спутник повествовал о балах и турнирах, войнах и переговорах, чародействе. Особенно захватывали подробности современного уклада жизни расы Ария. Поразительно! Племя, сохранившее монархию, убежденное, будто сюзерен – наместник бога на земле и сам почти бог, имело гораздо более высокоразвитую промышленность, нежели люди. Потрясала и забота сайхов о природе. Благодаря магии и технологиям все производства в их государствах экологически чистые. Понятное дело, сородичи Ария ухаживали за миром-карманом не только из любви к животным и растениям. Опасались нарушить хрупкое зачарованное равновесие искусственно созданного края. Но какие же они молодцы!

Знаменитая же «американская мечта» здесь, увы, невозможна: чернь остается чернью, знать – знатью.

Покровитель, заметив мое сближение с Ррулом, немедля ограничил наше общение. Прямо так и заявил: мол, негоже приемной дочери беззанского монарха так много времени уделять сыну худородного дворянина.

Все равно мы с Эдгаром радовались друг другу, словно дети. Играть в гляделки не помешало даже неодобрение на лице Ария и раздраженная гримаса Трея. Тем более, что Ррул – один из немногих придворных, понимавших мой юмор, не ожидавших самообладания и манер принцессы. Привлекала и мимика – более живая, чем у других аристократов.

– Мы скучаем, Эзра, – улыбнулся Ррул.

Трей посмотрел на соседа так, словно тот выдал невероятную пошлость или глупость.

– Она болеет! – отрезал принц.

Ррул не мог возразить Трею в той же манере, тем более при венценосной особе. Посему скромно потупил глаза и незаметно подмигнул.

–Трей! – возмутилась я. – Мы здесь общаемся непринужденно, без условностей. К тому же я больна, и мне править балом. Не возражаешь?

Улыбка осветила суровое лицо приемного отца. Он обожал, когда я распоряжалась, пользовалась властью и положением сайхийской принцессы. Трей опустил голову, натянув маску беззаботности, великолепно удававшуюся принцу, вероятно, далеко не одно столетье.

Небрис стремятся укрыть от посторонних собственные переживания, в идеале слепить на все времена образ хладнокровных машин для секса и убийств. Раса Ария невербально транслирует: не вам, убогим, дано вызвать настоящие эмоции. И мечтать забудьте! Это фишки древних народов. Даже тут светлые и темные собраться так похожи и настолько отличаются.

– Ррул! Что узнали? – я нарочно спросила любимца, тот посерьезнел.

– Часть нападавших из деревни Эдросс…

Выяснилось, что в последние годы зародилось массовое движение помесей, о котором сайхи даже не подозревали. Скорее всего, их так мало заботила жизнь нечистокровок, что те преспокойненько объединились, не особенно скрываясь. Личность руководителя пока оставалась тайной за семью печатями, но в том, что это знатный сородич Ария, не сомневались. Организация стремилась покончить с притеснением гибридов, уравнять их с сайхами. Как это сделать? Короновать полукровку? Невозможно! Сайхов в десятки раз больше, самый слабый и тщедушный вдвое сильнее любого, самого мощного и натренированного гибрида. Но и это еще не все! Многие соплеменники покровителя прошли огромное количество войн. И назвать их закаленными в боях все равно, что океан наречь озером.

Единственный выход – посадить на трон сайха, сочувствующего помесям. Но и тут поджидала загвоздка – никто из нынешних государей уходить не планировал. Одна только мысль об убийстве монарха представлялась сородичам Ария ужаснейшим кощунством, после которого к оружию поднялся бы каждый из них. Аристократ или простолюдин, неважно.

Уничтожение подопечной короля выглядело очень даже верным ходом. Покровитель уже потерял дочь и от горя едва не сошел с ума. Гибель новой принцессы Беззана надолго пошатнула бы мир Ария.

Господи! Мириады иголок вонзились в позвоночник, заставив вытянуться в линейку. Голова потяжелела, плечи тянуло вниз, спазм в горле не давал дышать. Отчаянно хотелось разрыдаться. Я все еще под прицелом! Они будут нападать снова и снова, пока не добьются своего. Их много! Сколько атак отразят защитники, прежде чем до меня доберутся? Так, Эзра. Соберись! Тебе уже давно не двадцать и даже не тридцать лет, чтобы трястись от страха как осиновый лист. Вспомни уроки самоконтроля, семилетнюю практику на приемах и балах королевского дома Беззана.

С огромным трудом удалось вновь сконцентрироваться на монологе Ррула.

Киллеры… Моя догадка верна: гибриды, великолепно обученные, натасканные. Большинство помесей не слишком умны – значит, тренировались не один месяц. Яд руккоя мгновенно разлагается, стоит извлечь его из паучьих желез. Сохранить вещество способна только очень мощная магия и одного знатного сайха для этого недостаточно. Напрашивается катастрофический вывод: в заговоре замешаны несколько аристократов.

Трей добавил: за полчаса до нападения охранников сняли с поста. Приказ поступил из особого отдела, сверхсекретного, подчинявшегося непосредственно Арию. Передающее устройство работало только на магии, а без нее – груда бесполезного металла и пластика. Мы возвращались к теме предательства знатных беззанских семей.

Обсуждение поглотило меня, даже не заметила, когда Арий исчез из столовой. Вернулся в сопровождении Дэла. Как специально подгадал – мы с Ррулом только разместились рядом на диване.

Служанки молниеносно и почти бесшумно убирали остатки пиршества. Челядь монаршего дома умела быть незаметной, даже я давно не обращала на горничных внимания. Способствовало тому не только поведение прислуги, но и униформа в тон обстановке.

Ррул порой как бы невзначай касался моей руки. У Эдгара длинные красивые пальцы, но слишком большие, чтобы сайхи считали их аристократичными. Представляю мнение знати Беззана о кистях древнего варвара, каждая из которых раза в полтора крупнее и мощнее!

Не ожидала восторгов Дэла по поводу своего общения с сайхом. Но айн, как обычно, удивил – с порога оскалился и прорычал:

– Отодвинься от нее!

Эдгар изумленно посмотрел на меня.

– Дэл, зачем ты так? – мягко спросила я, надеясь, что это вернет ему более приятное расположение духа. Ага! Жди!

– Он может претендовать на руку Эзры? – нарочито громогласно обратился древний варвар к Арию, ткнув в Ррула пальцем. Покровитель категорически покачал головой – выглядело несколько наигранно.

– Но Дэл! – добавил Арий явно для меня. – Эзра вправе выбирать, с кем говорить и в какой обстановке.

Айн не ответил – очутился возле Ррула и отшвырнул, как пылинку. Я перестала дышать – только вздрогнула, когда комната сотряслась. Сайх впечатался в стену возле выхода, оставив на ровной белоснежной поверхности приличную вмятину. Рядом покачнулась картина, скользнув вниз. Мелкие осколки посыпались на пол, рама задребезжала и треснула. Бумага, с запозданием, вновь покачнулась, и грохнулось рисунком вниз. В прыжок Ррул приземлился возле айна, ухватил его за грудки и смачно ударил лбом. Раз… Два… Три… Лица встречались с жутким хрустом, заставляя вновь вздрагивать. Небрис немного растерянно покачнулся и отступил – бордовый ручеек окропил зелень футболки. Неверяще приложил ладонь к кровоточащему носу, глянул на нее… В глазах не читалось боли, скорее – безмерное удивление. Вот уж кто не заморачивался никакими приемами и блоками, так это айн! Поневоле вспомнился анекдот про Илью Муромца и д`Артаньяна, где мушкетер рисовал на груди богатыря крестик, а былинный герой обсыпал супостата мелом.

Я испуганно подтянула колени – драка титанов у ног не самое умилительное и веселое зрелище. Меня без согласия пригласили на гнусный спектакль, всучив билет в первый ряд. Как отказаться? Да никак! Смотри! Наслаждайся! Рукоплещи!

Небрис с хрустом вставил нос на место, клыки полностью вытянулись. Как оказался рядом с Ррулом, не поняла, как, впрочем и сайх. Дэл ухватил его за шею. Поднял всего на секунду, хотя момент тянулся, как в рапиде. Держал на вытянутой руке, не позволяя коснуться пола, так просто, будто сайх – манекен. Сдавил – я отчетливо слышала, как жалобно скрипела кожа, потрескивали кости – и с легкостью обрушил на пол, словно штамп на паркете ставил. Дощечки вздыбились… Стол чуть заметно подпрыгнул – ваза с фруктами и цветами, заботливо оставленными прислугой, прозвенела в такт удару. Глаза Ррула чуть помутнели. Дэл не давал опомниться – кулак со свистом прорезал воздух и… воткнулся в пол. Сайх увернулся и ответил темному собрату хуком1 в лицо. Айн устоял. Так и просилось сравнение: вот и встретилась стенка с кирпичом! Пока небрис тряс головой, Ррул пнул его в грудь. Айн, рухнув, откатился к столу. Сайх вскочил, будто акробат, на губах расцвела довольная улыбка. Дэл взревел – взметнулся вихрем, лицо превратилось в звериный оскал.

Мое оцепенение медленно, но верно сходило на нет. Испугавшись за сослуживца – вальяжный флавелльский король вмиг превратился в смертоносную машину – вскочила:

– Дэл! Ррул! Перестаньте! – заорала не своим голосом. Меня трясло от негодования и ужаса.

Светлый и темный сайхи сцепились в прыжке и, как борцы на татами, рухнули на пол, стараясь задушить друг друга. Катались кубарем, лица раскраснелись, вены вздулись, трещала одежда, кулаки мелькали быстрее, чем успевала разобрать – кто кого бьет. Мужчины! Тестостерон им в одно место!

– Дэл! Ррул! Ну что вы, в самом деле? – я впадала в истерику.

Никто и бровью не повел. Осатаневшие драчуны рычали, скалились, колотили друг друга почем зря. Ррул извернулся и вскочил. Схватил стул и, лихо размахнувшись, с треском размозжил его об голову Дэла. В народе говаривают: деревья рубят, щепки летят… Так и случилось – «дерево» даже не покачнулось, зато бедный стул разлетелся на мелкие куски.

– Трей? Арий? – молила я, закрывая уши – небрис не остался в долгу, решил пересчитать оставшуюся мебель о светлого собрата. И… онемела. Покровитель с принцем наслаждались дракой? Уселись на соседний диван. Ухмылялись, перемигивались, но встретившись со мной взглядами, изобразили самое невинное выражение на лицах и… дружно покачали головами. Дошло! Вот почему я ощущала себя настолько не в своей тарелке! Театральность обеда пугала с самого начала. Дэл не с бухты-барахты учинил петушиные бои с Эдгаром! Разумеется, Видар отличался импульсивностью, помогавшей айнам стирать недругов с лица земли прежде, чем те успевали понять происходящее. Но древний варвар владел собой не хуже придворных Беззана и, когда надо, сдерживал порывы за маской напускного хладнокровия.

Арий! Прозрение ошарашило. Дэл предупреждал – приемный отец из кожи вылезет, но не позволит «недостойному» занять место рядом со мной! Даже просто прикасаться, общаться…

Покровитель, как талантливый сценарист, продумал спектакль от и до. С невозмутимым видом восседал за одним столом с худородным Ррулом, не препятствуя нашей беседе и перемигиваниям. После чего… позвал айна, чтобы столкнуть лбами нежеланных претендентов на руку дочери.

– Сами разберутся, – довольно ухмыльнулся Арий.

От гнева потемнело в глазах. Приемный отец опять вмешивался в мое пространство. Мою жизнь! Мой выбор! Навязывал свое мнение и желания! Стравливал тех, кто мне небезразличен…

А Трей, будто помощник режиссера, подсказывал мизансцены, напоминал слова, подначивал.

– Ррул знал, что переходит черту, – невозмутимо отмахнулся принц и подарил такую милую улыбку, что возникло желание ее запечатлеть – пощечиной.

Хитрые сайхи! Бурлило негодование. Я сжала и разжала кулаки – гнев рвался наружу. Метнула взгляд на дерущихся.

Дэл ни дать, ни взять ведущий артист из погорелого театра! Театр уехал, а клоуны остались! Поймав кураж и исполняя, возможно, лучшую роль… провалился – я раскусила дешевое представление. Древний варвар нарочно не стеснялся в выражениях, требуя, чтобы сайх отодвинулся от меня. Задал риторический вопрос Арию и, получив завуалированное «добро» на «отметеливание» Ррула, с радостью принялся исполнять тайное желание приемного отца и собственное.

Да, раскусила хитроумность, но, к сожалению, поздно! Не столько для айна и сайха, сколько для собственного эго. Эмоции били через край, я больше не сдерживалась.

– Боже! Как все достало! – заорала, впадая в истерику.

Ураган чувств ворвался в душу, сметая все на своем пути и перемешивая эмоции – хорошие, плохие, грустные, радостные. Дэл, пугающий жуткими откровениями! Трей, злой, как сыч! Арий, не желающий увидеть, насколько мне хорошо рядом с Ррулом! Сам Ррул, зачем-то подначивающий айна:

– Она не из нашего мира! Вы не втиснете ее в наши рамки. Можете тысячу раз умаслить сюзерена. Эзра сама выберет!

– Ты не доживешь! – шипел Дэл.

– Прекратите! – взвизгнула я, перекрикивая гомон голосов, и бросилась в свою комнату.

С глухим отчаянием пыталась справиться с накатившим психозом. Внутри все кипело, руки и ноги тряслись, плечи дергались. Влажные пальцы оставили на ручке склизкий пот.

Черт! Я – не я! Что со мной? По каждой мелочи – психоз! Чуть что не по мне – бешенство! Остановиться не получалось, накручивала себя и накручивала, орала, как сумасшедшая! До отравления такое повторялось не чаще раза в месяц, теперь чуть ли не каждый день!

Сердце бешено стучало, дыхание стало рваным, в висках барабанная дробь. Что делала –детально не помню. Кидала вещи, щедро осыпала ударами большую подушку в шелковой наволочке, рвала листы рабочих блокнотов…

Носилась из угла в угол, словно ища себя. Я потерялась в этом мире. Кто в меня вселился? Я схожу с ума. Все быстрее и быстрее. Мучительней и болезненней. Нервы сдают. Мне нужен покой, тишина, одиночество…

Когда в комнату постучали, дрожь прошла по телу волной.

– Да! – я замерла на месте, оглянувшись на дверь. Меня будто парализовало. Словно со стороны наблюдала, как вошел Арий. Некоторое время, храня тишину, приемный отец осматривал меня так, будто не видел годы. Скользнул взглядом по беспорядку – валяющиеся на полу ручки, блокноты, зубная щетка, расческа, деревянная кружка… Осторожно подвинул ногой кортик, подаренный несколько лет назад, который метнула в стену.

Полные тревоги глаза Ария остановились на мне.

– Ты… в порядке? – голос покровителя вибрировал, грудь вздымалась, жесткая полоска губ утончилась. – Эзра! Скажи что-нибудь! – потребовал он, неестественно передернувшись.

Оцепенение сходило на нет. Арий схватил за плечи и тряхнул:

– Эзра! Ответь!

– Все хорошо, – промямлила я.

Покровитель облегченно вздохнул, улыбка озарила лицо.

– Точно? – Арий изучал пытливым взглядом.

– Точно, просто истерика… – заверила я как можно позитивней. – А что?

– Нет-нет! Уж больно шумела, мало ли… – приемный отец будто оправдывался. – Дэллан и Ррул хотят тебя видеть, – поспешно сменил тему покровитель. – С кем предпочтешь пообщаться?

– С обоими! – воспоминание о драке взбудоражило и переключило со странного поведения покровителя на отвратительное – Эдгара и древнего варвара.

Теперь я все им скажу!

В комнату вошли изрядно помятые мужчины, прожигающие друг друга свирепыми взглядами. Одежда пострадала сильнее, чем владельцы. Раны, синяки и ссадины на сайхах заживали почти так же быстро, как и у небрис. Оба почти исцелились, только плачевный вид остатков гардероба напоминал о недавней схватке. Из зеленой футболки айна, разукрашенной бурыми разводами, был выдран кусок на груди, блуза Ррула превратилась в безрукавку… Волосы новоявленных рестлеров торчали в стороны.

Немного погодя я уяснила – горе-гладиаторы ждут, когда заговорю первой. Ну ладно! Получайте:

– Оба вы придурки!

В ответ тишина – надо выбирать собеседника. О, как мы! Сразу вспомнились сайхийские приемы. Реверанс не изобразить?

– Дэл! Я не потерплю драк с моими гостями в моем же доме! – недолго думая обратилась к флавелльскому королю. Самое смешное – понятия не имею, почему. Будто подсознание опередило рассудок.

Ах, Эзра, Эзра, твоей опрометчивости и наивности впору петь дифирамбы.

– Не надо было ему к тебе лезть! – прорычал древний варвар, расплывшись в самодовольной улыбке. – Пусть больше не прикасается! Никогда! Целее будет!

– Не слишком ли много на себя берешь? – выпалила я с вызовом.

– Нет! – отрезал Дэл.

Я опешила, переведя взгляд на сайха.

– Ррул! От Дэла еще могла ожидать подобного. Он все-таки варвар! – назидательно сказала я. – Но ты-то! Никогда не думала, что способен так себя повести…

Эдгар пожал плечами:

– Чего ты хотела? Дикарь начал драку. Я дал сдачи. Все нормально! Буду вести себя так, как сама позволишь. Мнение ночного отродья волнует меня в последнюю очередь!

Дэл выпустил клыки и зарычал, Ррул оскалился. Я взвизгнула так, что у самой заложило уши. Скоро начну пищать ультразвуком.

– Не в моей комнате! Чертовы мужики!

Собеседники развернулись ко мне.

– Дэл. Заруби себе на носу, – отчеканила я. – Общаться буду с кем захочу и когда захочу!

– А я предупреждал, что ждет назойливых ухажеров. В нашу первую встречу! – отбился айн.

Не-е-ет! Древнего воина не прошибешь. Ничем!

– А я буду отвечать не хуже! – вторил Ррул.

М-да-а-а. Меня вообще сегодня будут слушать? Похоже, нет!

Я устало вздохнула, уронив голову на грудь. Тело потяжелело, ноги еле волочила. Боясь упасть, поспешно села на кровать, откинувшись на подушку.

Видимо, мое расстройство произвело большее впечатление, чем истерика. Оба драчуна подошли поближе.

– Ладно, Эзра, не переживай, – мягко произнес Дэл, косясь на Ррула. – Постараюсь, чтобы такие… гхм… сцены не случались у тебя на глазах.

– Согласен! – сайх проявил единодушие с темным собратом.

Вот счастье-то! Выходит, отныне они станут драться в другом месте.

– Ррул! – я нашла нужную кнопку. – Может, лучше расскажешь Дэлу новости про нападение?

Айн внимательно посмотрел на сайха.

– Валяй! – заявил, словно делал одолжение.

Слава богу, Ррул поступил более благоразумно. Второй петушиный бой или словесную перебранку мои нервы просто не выдержали бы.

– Давайте только без меня! Устала и не очень хорошо себя чувствую, – поспешила встрять в диалог.

После прискорбных новостей, драки, нервного приступа я еле сидела. Руки и ноги окоченели – пришлось закутаться в одеяло. Мужчины послушно направились к двери. Закрывая ее за собой, Дэл умудрился подмигнуть.

Уж не знаю почему, но этот ненавязчивый жест немного расслабил и даже позабавил меня. Но больше радовало другое. Наконец-то ко мне рислушались. Среагировали на просьбу. Думала, не доживу!