Свет и Тьма

Загадка волшебной страны.

На огромном холме стоит величественный город Монастерин. Его стены построены из белого камня, а башни тянуться высоко ввысь. Гордый народ людей живёт в этом городе и правит ими король Алдамор. Он справедливый и рассудительный, но очень жесток по отношению к тем, кто не соблюдает законы. Среди множества улочек и кварталов города спряталась таверна под названием «Пристанище Путника». Каждый вечер в ней собирались любители выпить, подраться за деньги, поиграть в кости или просто отдохнуть. Но многие приходили туда, чтобы послушать захватывающие рассказы барда Неллора. Он был молодым и артистичным, его рассказы были всегда захватывающими. Большой популярностью пользовалась «Легенда об Эскеле и Короле Мрака». И в этот вечер народ просил Неллора рассказать именно её. Но Неллор сказал слушателям.

«Друзья мои я обещаю, что ещё не раз расскажу вам легенду о храбром Эскеле, но сегодня я хочу, чтобы муза дала мне вдохновения и вы услышали о волшебной стране. Первый раз я услышал эту легенду от отца много лет назад»

Все расположились вокруг Неллора и он начал рассказ.

Неллор закончил свой рассказ и раздались громкие аплодисменты. Затем барда угостили выпивкой и музыканты начали играть весёлую музыку. Неллор был весьма добропорядочным, но у него было две слабости выпивка и женщины. Поэтому изрядно напившись, Неллор проснулся утром рядом с очередной монастеринской красавицей. Выйдя из дома, его взяли под руки двое стражников и куда-то потащили. Неллор начал вспоминать свой вчерашний день и пытался найти причину своего задержания. Но его отвели не в тюрьму, а в дом богатого коллекционера и торговца Бэйзила.

«Здравствуйте юноша, я надеюсь, что стражники не слишком грубы были с вами. Хотя ведь вы разбили сердце моей дочери Лайзы. Я понимаю для вас каждый день это новый роман, но она любила вас… Но вы здесь не поэтому. Вы здесь из-за своего отца. Насколько всем известно, ваш отец был странным человеком. Он охотно верил всем легендам и историям, которые собирал. Мы работали с ним вместе над одним сказанием. Оно вам известно. Это легенда о бессмертном народе. Мы были очень близки к разгадке. Мы почти раскрыли тайну волшебной страны, но в самый последний момент ваш отец бесследно исчез»

И сказал Неллор.

«Да я знаю про этот случай. С тех пор я никогда не видел отца. Он так жаждал найти секрет бессмертия, что забыл обо всём и даже об умирающей матери. Но это всего лишь легенда и не более»

«Ваш отец так не считал. Он верил в существование волшебной страны и бессмертных богов»

«Всё это красивые сказки, в которые очень хочется верить. Но ведь ни один человек на всех Островах Свежести не видел даже доказательств существования бессмертных существ»

«А что если я скажу вам, что все истории об Эскеле, о бессмертных существах, о противостоянии света и тьмы правда, просто воспоминания о тех временах настолько туманны, что они превратились в легенды. В старинных свитках ваш отец нашёл доказательства того, что Эскель был живым человеком и именно он стал хранителем секрета бессмертия богов. Твой отец нашёл подсказки, местонахождения его гробницы. Он считал, что захоронение находится в городе. Эти подсказки написаны каким-то монахом и указывают на четыре метки. Найди гробницу Эскеля и ты найдёшь секрет бессмертия и возможно прольёшь свет на исчезновение своего отца»

Неллор был удивлён насколько много знает Бэйзил и согласился помочь в поисках гробницы Эскеля. Для безопасности Бэйзил отправил вместе с ним свою дочь Лайзу, которая была отличным знатоком города и мастером меча. При встрече с ней Неллор тут же получил сильную пощёчину, которую заслужил. С момента их последней встречи Лайза сильно изменилась. И они начали поиски. Первая подсказка звучала так.

«Только в мольбе «Матери-земле» можно обрести духовное просвещение»

Неллор сразу же решил, что им стоит пойти в храм «Матери-земли». Неллор и Лайза зашли в храм и предстали перед алтарём. Предав дар и помолившись, Неллор спросил у одной из служительниц храма.

«Почему символом земли является крест, заключённый в перевёрнутый треугольник?»

И ответила сестра.

«Каждые четыре стихии имеют свой однозначный символ: Воздух – круг, Вода – две волнистые линии, Огонь – трезубец, а Земля – крест. И второй символ это треугольник три угла которого указывают божественное начало стихии. В «Летописях Времён» описано гармоническое расположение стихий в соответствии с которым воздух занимает верхнее положение, вода левое, огонь правое и земля нижнее. В центре находится четырёхугольник, символизирующий живую природу, вершины которого указывают на четыре стихии. В символах воздуха, воды, огня и земли угол противоположной стихии отсекается и получается треугольник в данном случае как у символа земли, противоположной стихией является воздух и верхняя вершина отсекается»

Следующая подсказка звучала так.

«Пищей праведной насытиться духовный человек должен»

Неллор предложил Лайзе перекусить в таверне. Сев за столик они завели разговор.

«Извини если тогда я действительно разбил тебе сердце»

«Тебе отец сказал или ты сам догадался? Но тебе незачем извиняться я сама виновата. Как я только могла влюбиться в такого мерзкого человека, для которого чувства ничего не значат»

«Ты права, я и сам думаю, что мне пора измениться»

«Ты никогда не изменишься Неллор. А в старости, когда ты будешь умирать никого не будет рядом. И тогда ты вспомнишь о всех разбитых тобой сердцах и это принесёт тебе только мучения»

Они поели и Неллор прочитал следующую подсказку.

«Свет в окне в полдень поможет отчистить душу»

Неллор и Лайза долго ломали головы над этой подсказкой но ничего не могли понять. Последняя подсказка звучала не менее загадочно.

«Отдых в покое принесёт умиротворение»

Ничего больше не придумав, Лайза и Неллор к вечеру сняли две комнаты в «Пристанище Путника» и решили отдохнуть. Перед этим Неллор традиционно рассказал историю о «Вечной Любви»

Утром Неллор и Лайза вновь отправились на поиски своих ответов. И вдруг бродя по улицам города, Неллора осенило.

«Я кажется понял. Эти подсказки не что иное как карта. Символ «Матери-земли» олицетворяет перекрёсток и направление в котором нужно от него идти»

Лайза сказала.

«Но в городе десятки перекрёстков. Откуда мы узнаем какой именно нам нужен?»

«Этот перекрёсток должен быть старым, он был ещё во времена первой застройки Монастерина»

Они направились в самый старый центральный квартал города, в котором находилась ратуша, в которой много лет назад восседали правители. Когда они вышли на один из перекрёстков Неллор сказал.

«Если пойти по дороге на север, то мы наткнёмся на старый храм. Вторая подсказка звучит: Пищей праведной насытится духовный человек должен. А что ели монахи-служители? Правильно, пресные хлебные лепёшки. А этот храм отличается тем, что у него купол не такой как у остальных и похож на хлебную лепёшку. Я думаю, что там находиться следующая подсказка»

И они спешно направились к храму, который уже начал постепенно разрушаться. Теперь в нём была библиотека. Смотритель Аннон – пожилой и начитанный человек любезно провёл Неллора и Лайзу по всем залам. Неллор сказал:

«Третья подсказка звучит: Свет в окне в полдень поможет отчистить душу. Нам нужно дождаться полудня»

Как только солнце оказалось в зените свет через украшенный драконами витраж опустился на пол библиотеки и указал на точное место. Неллор припал к тому месту и сказал.

«Здесь на полу не плотные стыки. Наверняка это вход в какой-то тоннель»

Лайза убедила Аннона открыть плиту и пробраться вниз. Внизу было темно и под ногами хрустели чьи то кости, рассыпанные по полу. Аннон принёс два факела, но сам не стал спускаться. Неллор зажёг факелы и увидел, что находиться в старой келье монахов. Вокруг были вырублены спальные места прямо в твёрдом камне. Неллор вспомнил последнюю подсказку.

«Отдых в покое принесёт умиротворение»

Он лёг на одну из вырубленных кроватей и увидел рычаг. Как только Неллор нажал на рычаг, в дальнем конце кельи открылась потайная дверь. Лайза сказала.

«Ты молодец Неллор. Идём же скорее туда»

Вокруг были вырубленные в скалах гробницы монахов. Их тела были закутаны в тряпичный материал. Вокруг бегали полчища крыс. И наконец в конце коридора они наткнулись на огромный склеп. Неллор подбежал к нему и сказал.

«Не могу поверить. Неужели это он, мы нашли его. Надписи на склепе говорят, что здесь покоится Великий Герой Сокрушитель Тьмы Эскель из Хелинора»

Неллор встал на колени и вспомнил отрывок из легенды об Эскеле.

Неллор и Лайза отодвинули крышку склепа и перед ними предстал воин в полном облачении, со щитом на котором были выгравированы какие-то надписи. Лайза сказала.

«Твой отец гордился бы тобой, если был бы рядом»

Неллор ответил.

«Он бы не прошёл сюда. Мой отец до смерти боялся крыс. Он ни за что бы не ступил сюда»

И Неллор начал читать надпись на щите.

«Великий Герой Сокрушитель Тьмы Эскель из Хелинора Спаситель Человечества и Повелитель Драконов. Услышьте меня друзья и верные мои слуги. После смерти моей берегите детей моих и похороните меня с женой моей рядом. Будьте справедливы к ближним своим и народу своему. Дар бессмертных сохраните в башне, что на острове Богерот. Спасителей наших чтите и будьте добры к ним[27]. Живите в мире друг с другом и не знайте горести»

И произнёс.

«Теперь я знаю. Эскель был настоящим, а секрет бессмертия он спрятал в таинственной башне на острове Богерот. Это болотистый остров, на котором некогда один из магов построил высокую башню, в которой познавал науки и проводил исследования. Но он не хотел, чтобы после его смерти, накопленные им знания, попали в чужие руки и тогда он заколдовал её, а на страже поставил двух каменных драконов»

И тогда Лайза и Неллор решили выбираться из катакомб и отправляться на остров Богерот. Но когда они подошли к люку, увидели, что он закрыт. Неллор попробовал открыть его изнутри, но ничего не получилось. Они позвали на помощь Аннона, но у них ничего не получилось. Неллор произнёс.

«Чёртов старик. Он решил замуровать нас здесь. Теперь я понял, кости под нашими ногами, это его рук дело»

Лайза сказала.

«Что же нам теперь делать? Факелы скоро потухнут. Мы долго здесь не продержимся»

«Если здесь кругом крысы, значит откуда-то они появились. Нужно найти второй выход»

Вскоре Неллор нашёл в стене небольшую щель и постучал по стене кулаком. Она оказалась полой. С трудом Неллор сломал её, но вместе с ней от удара он сломал плечо. Они оказались в канализации под городом и вскоре выбрались наружу. Аннона и след простыл. Он исчез без следа. Лайза и Неллор решили отдохнуть перед тем как отправиться на остров Богерот. Лайза перевязала плечо Неллору и тот спросил.

«Лайза, а если бы я смог измениться ты дала бы мне второй шанс»

Лайза ответила.

«Я не знаю смогла бы я простить тебя. Но скорей всего нет»

Через два дня они отправились на «болотный остров» в деревеньку под названием Темноводье. Там они расспросили жителей о таинственной башне на болотах. Один человек, которого в деревне так и называли «Дедушка» был старым и мудрым. Он многое им рассказал.

«Я слышал, что войти в тёмную башню просто так нельзя, что она заколдована, но как расколдовать её я не знаю. Но в самой гуще болот живут дриады[28] . Это три сестры. Я видел их всего несколько раз, когда ходил собирать ягоды. Говорят, что они остатки бессмертной расы существ прибывших вместе с людьми из-за океана. Если хотите я отведу вас к месту, где их видел последний раз, но не обещаю, что мы найдём их»

И тогда «Дедушка» повёл их по опасным топям вглубь острова. Вокруг было полно виверн плавунов[29] и кутрубов[30]. И вскоре им встретились две прекрасных дриады.

«Путники вам удалось пройти через жуткие болота, но это всё только для того, чтобы узнать о таинственной башне? Мы действительно бессмертны, но этот дар у нас с рождения, некогда наш народ поселился здесь, но все наши мужчины погибли в битве с болотными чудовищами. Нас осталось всего трое. Нам нужна помощь наша сестра заболела. Её может вылечить отвар из лепестков двустрела[31], но поляна, на которой растёт двустрел кишит вивернами. Помогите нам и мы расскажем вам, как попасть в башню»

Лайза попросила помощи у отца и он прибыл на остров с отрядом солдат из Монастерина. Они помогли дриадам вылечить свою сестру. Те же выполнили, что обещали и рассказали как попасть в таинственную башню.

«Башня стоит в самом сердце болот, вокруг неё стоит четыре обелиска. Чтобы открыть вход в башню на одном из обелисков нужно разжечь огонь, второй окропить водой, на третий подуть и на четвёртый бросить горсть земли. Тогда вход будет открыт, но будьте осторожны башню охраняют два каменных дракона»

Вскоре Неллор, Лайза, Бэйзил и несколько солдат были у старой башни, которая уходила высоко в небо, а перед входом стояли две каменные статуи драконов. У башни они встретили Аннона и нескольких человек в длинных мантиях. Неллор сказал.

«Вот тот проклятый старик, который пытался погубить нас в храме»

И Аннон сказал.

«Зачем вы ищете секреты наших предков? Ради своей славы или для их славы?»

«Мой отец тоже искал секрет бессмертия вы и его убили?»

«Нет твоего отца убил Бэйзил»

Неллор растерялся и тогда Бэйзил сказал.

«Да это я. Твой отец и я искали секрет бессмертия. Твой отец хотел лишь найти следы предков и когда он узнал, что я хочу обрести бессмертие, чтобы править народом людей, то отказался помогать мне. Я убил его, но потом узнал о тебе и попросил помочь»

Аннон и его люди оказались магами, но солдаты Бэйзила победили и убили всех до одного. И сказал Бэйзил.

«А теперь Неллор пришла твоя очередь, ты ответишь за то, что обидел мою дочь»

Но вдруг вмешалась Лайза.

«Нет отец прошу не надо я простила его. Не убивай Неллора»

«Хорошо будь по твоему я сохраню ему жизнь»

Вскоре люди Бэйзила сделали всё, что говорили им дриады и вход в башню был открыт. Но вдруг каменные статуи драконов ожили и набросились на солдат. Один из драконов убил Бэйзила. Неллор схватил Лайзу за руку.

«Быстрее бежим в башню»

Мечи солдат были бесполезны в этом бою. Все кроме Неллора и Лайзы которым удалось скрыться в башне были мертвы. В башне они встретили человека очень низкого роста с густой длинной бородой до пола[32].

«Приветствую вас, меня зовут Мелендин я хранитель этой башни. Вам удалось проникнуть сюда…»

Лайза сказала.

«Так где же секрет бессмертия. Неужели мы зря проделали такой путь»

«Идём за мной»

Мелендин провёл их по тёмному коридору, а затем по лестнице вниз.

«Вот он»

На постаменте стоял украшенный резьбой меч. Неллор произнёс.

«Значит это обычный меч?»

И ответил Мелендин.

«Это не обычный меч. Это «Меч Света», которым Эскель сразил «Короля Мрака» на заре времён. Бессмертный народ волшебной страны выковал этот меч для него и они вложили в него свет своих бессмертных душ. Бессмертие в мече»

Лайза подбежала и попыталась взять меч.

«Теперь он наш Неллор»

Мелендин произнёс.

«Нет, стой ты не должна брать этот меч»

Но Лайза не послушала и взяла его в руки. Вдруг всё вокруг задрожало, к постаменту хлынула вода и башня стала погружаться в болота. И произнёс Мелендин.

«Спасайтесь глупцы»

Неллор схватил за руку Лайзу, но та хотела забрать меч.

«Оставь его Лайза, ты погибнешь, надо выбираться»

Но она не послушала. Она не успела выбраться из башни как и Мелендин и вместе они погрузились в топи. Неллор с грустью в глазах побрёл прочь.

Яркое солнце постепенно заходило за очертания построек и дворцов Монастерина. В «Пристанище Путника» играла музыка. И вот один из постояльцев крикнул.

«Эй Неллор расскажи нам об Эскеле и «Короле Мрака»

Не спеша Неллор встал из-за столика и народ собрался вокруг него в ожидании.