Свеча в темноте

ГЛАВА 5

Северный Срединный Предел, Академия Познаний

— Как-то здесь не слишком многолюдно.

— Так спят же все еще. Ты рано подорвалась, племянница.

— Дракон-то не спал.

— Так он собирался тебя от целителей забрать. Я просто немного его опередил.

Инойван светился ярче новогодней елки. Недавняя стычка с наследником драконов, из которой демоняка вышел безусловным победителем, обеспечила ему прекрасное настроение на весь день. Чужой оптимизм поневоле передался и мне, и оставшуюся часть экскурсии, прерванную небезызвестным Атаином, мы проделали, не переставая смеяться и по-доброму подкалывать друг друга. Не знаю, что там надумал себе поверженный ящер, а у меня было отличное настроение. И воспоминание о пылающих глазах разозленного юноши только больше подзадоривало меня.

Академия мне понравилась. И волшебная задумка с ветвями дерева, раскинувшимися так далеко, что доставали до каждой комнаты, до каждой аудитории, вызывала настоящий восторг. Мне не терпелось посмотреть, что будет в моем жилище, но Инойван был непреклонен. Сначала завтрак, сказал он. Затем — поход к Арегвану Златоглазому, который поможет точно узнать уровень моих способностей.

— Братец — тот еще дракон, — подмигнул Инойван, поясняя свой выбор. — Стихию огня определяет с полуоборота.

И вот мы оказались в довольно просторном зале, по центру которого находился широкий проход, а в стороны от него убегали длинные ряды столов и лавочек, предназначенных для студентов. Я оценила масштабы и возможности академии. Тут могла учиться туча народа! Это сейчас было пустынно — что же творится в разгар учебного года?

— Занятия через четверть цикла начнутся, — будто читая мои мысли, ответил Инойван. — Сейчас студенты только начинают съезжаться. Но твоя соседка уже прибыла. Будет весело, можешь не сомневаться!

— А моя соседка — она кто? — чувствуя подвох в словах Инойвана, спросила я.

— Ну… — тот придал лицу скучающее выражение, которое, впрочем, почти сразу сменилось торжеством. — Сестричка Атаина, та еще драконица! И моя тайная любовь, — склонившись к моему уху, шепотом добавил он, — так что я очень надеюсь на твою сознательность, племянница. Мне нужен свой человек в тылу врага — покоях твоей будущей тетушки.

— Простой, как сибирский валенок, — расширившимися глазами я смотрела на этого ходячего болтуна. — Ты вообще хоть какую-нибудь тайну хранить можешь, Ной?

— А то, — подмигнул мне демоняка. — Тайну твоих мыслей, например, не узнает никто.

Невольно зардевшись, я почувствовала себя окруженной по всем фронтам. Мало того, что страху нагнал в первую встречу, так еще и прочитать меня успел? С дядюшкой надо держать ухо востро!

— А еще я научу тебя, как правильно экранироваться даже от самых сильных менталистов, — снова приблизившись ко мне, заявил наглый демон. — Ты сейчас фонишь мыслями так, что невольно приходится от них закрываться.

От стыда я спрятала лицо в ладонях, и Инойван, воспользовавшись минутным замешательством, притянул меня к себе. Я ощущала, как сотрясается его тело от легких смешков, и понимала, как глупо, должно быть, выгляжу со стороны. Правда, мысли эти недолго тревожили меня. Ровно до того момента, как по залу не разнеслось эхо от звучного девичьего голоска, наполненного откровенной яростью.

— И после этого, Инойван, ты будешь продолжать клясться мне в вечной любви?!

Демоняка даже не дрогнул. Отстранился от меня, одарил чересчур ласковым взглядом, а затем посмотрел на кого-то позади нас.

— Юсалина, душа моя, разве я не получал в ответ на свое признание трех отказов от брачного предложения?

—Я все же принцесса драконов, а не какая-нибудь там служанка при дворе! — в голосе «тетушки» мелькнули истеричные нотки, и я вынуждена была обернуться. Тем более что после женского окрика послышалось много новых голосов.

Столовая стремительно наполнялась студентами. Я вздохнула с облегчением: все они были очень похожи на людей. И все с интересом посматривали то на Инойвана, то на Юсалину. О, да, там было на что посмотреть!

Драконица оказалась сильно похожей на брата. Высокая, с длинными медно-каштановыми волосами, убранными в толстую косу, и такого же цвета глазами, метавшими злые молнии то ли в направлении меня, то ли на Инойвана. Она стояла, широко расставив ноги, скрытые, как и туловище, облегающим черным костюмом, и выглядела по-настоящему божественно. Лицо ее было лишено кукольности, которую я, отчего-то, ожидала от избранницы «дядюшки». Напротив, Юсалина оказалась с резкими, но удивительно гармоничными чертами, и линии тонких бровей, и сжатые почти в полоску губы — все придавало ее виду красоты.

— Позволь заметить, дорогая, — ничуть не смутился Инойван, — я как бы тоже не конюх из тролльей деревни.

— Ты еще напомни мне, что именно наши народы затеяли пятисотлетнее противостояние! — не желала сдаваться Юсалина, подперев руки в бока.

— Только если ты окажешься в моей спальне — и только на ушко, радуясь, что в итоге окончание войны свело нас вместе, — сладко улыбнулся демоняка, испытывая очевидное удовольствие от вспыхнувших огнем девичьих щек.

Он вел в споре с разгромным счетом. Уделал девчонку до пылающего лица, которое она, однако, терять не собиралась. Вообще было видно, что публичные разборки с Юсалиной у Ноя случаются не впервые. И, как ни крути, приносят настоящее удовольствие.

— Да скорее Великий Океан иссохнет! — плюнула драконица со злостью, решительно двинувшись на нас. Инован успел убрать меня с траектории ее движения, снова притянув к себе, и тихо, неслышно для остальных, продолжил:

— Видишь, дорогая, раз уж ты снова отказала мне, отчего бы не настроиться на поиски новой любви? Тем более что ты-то метку так и не захотела ставить, зато Варвара носит с достоинством и уважением, которое полагается славному правящему роду демонов.

Краска схлынула с лица Юсалины, стоило словам Инойвана сорваться с губ. Она пристально на меня посмотрела, вздрогнула и пробормотала:

— И правда метка…

— Ты же знаешь, я не люблю обманывать, — пожал плечами, будто извиняясь, демон.

И ведь не казал ни слова лжи! Просто забыл упомянуть, что не сам является автором шедевра.

— Ну, что ж… — Юсалина взяла себя в руки, гордо расправив плечи. — От дома драконов желаю вам великого счастья!

— Ты не слишком перегнул палку? — поинтересовалась я много позже, отмечая, что одетые в черную форму студенты сидят на противоположной от прохода части столовой. Мои, серые, с интересом поглядывали в нашу с Инойваном сторону.

— Ну, милая племянница, ты же понимаешь, что демон моего уровня не может всю жизнь оставаться один? — как недорослю, принялся излагать причины своего поведения демон. — И Юсалина — прекрасная кандидатура для того, чтобы остаток жизни провести с интересом и любовью к этой самой жизни.

— Ты кажешься вполне молодым, — резонно заметила я.

— Юса с успехом сократит время моей юности, — широко улыбнулся Ной. — Но, так уж вышло, что однажды я совершил величайшую ошибку, честно признавшись ей в своих чувствах. Ей, драконице, которая, как и все их ненасытное и коварное племя, любит тащить в свою пещеру сокровища. Она отвергла три моих предложения, но с удовольствием приняла причитающиеся этим событиям драгоценности — и была такова! Ты, моя милая родственница, появилась очень вовремя, — радость так и сочилась с его языка, — и миру поможешь, и своему скромному дядюшке.

На этих словах в мою сторону был брошен весьма красноречивый взгляд.

— Стану объектом мести своей будущей соседки по комнате? — предположила я.

— Нет, вовсе нет, — возразил Инойван. — С аргументами я действительно переборщил, — сознался он. — Как бы новость о метке не толкнула Юсалину в противоположном направлении. Она же огненная, может совершить неосмотрительный поступок и согласится выйти за какого-нибудь подходящего по положению драконенка. Ты же не хочешь, чтобы достойный драконий род лишился наследника? — невинно глядя на меня, добавил чертов демон.

— А должна? — не понимая, к чему он клонит, спросила я.

— Конечно, — кивнул с готовностью Инойван, — ведь если я расправлюсь с женихом Юсалины…впрочем, о пятисотлетней войне ты еще узнаешь из истории.

— И почему мне хочется, чтобы Обик скорее вернулся? — поежилась я.

— Не поверишь — не тебе одной! — сообщил противный демонический дядька.

Слава Богу, до конца моего первого завтрака в Академии Познаний не произошло никаких непредвиденных ситуаций, так что рассмотреть студентов с менталистики и боевого факультета я смогла без проблем. Правда, абстрагироваться от вечно посмеивающегося Ноя оказалось довольно сложно, особенно учитывая тот факт, что происходило это всякий раз, стоило злому взгляду Юсалины метнуться в нашу сторону. Я даже предположила, что она пытается прочитать мои мысли, на что получила уверенный ответ: не тогда, когда со мной рядом демон уровня Инойвана.

— Она сильна, конечно, но посмотри внимательно, какого цвета форма украшает ее прекрасные формы. Юсалина сознательно выбрала боевиков. Это значит, что свои ментальные способности она в должной степени не развивает.

— Это повод радоваться? — кисло поинтересовалась я.

— Нам — да, — подтвердил мои сомнения Инойван, — ей — позлиться, что выбранный ею демон так рьяно защищает кого-то от нее же самой. Все-таки есть особая прелесть в задирании высокомерных драконов, — признал, наконец, Инойван. — Чувствую, как будто получаю сатисфакцию за все предыдущие неудачи.

— Я бы на твоем месте пошла на мировую, — посоветовала я. — Мужчины умнее, а женщины коварнее. Я по глазам этой девушки вижу: легкой твоя судьба не будет.

— Жду с нетерпением, — снова усмехнулся Инойван. — Насколько драконы коварны, настолько демоны беспощадны.

— Ты же вроде ее любишь, — удивленно издала я.

— Ты не поверишь, но и она меня тоже.

После этого я решила не вникать в тонкости жизни драконов, демонов и их межрасовых отношений. Внимательно рассмотрела обе части зала, отмечая присутствие Атаина, который разглядывал нас с не меньшей яростью, чем сестричка. Боже, за что мне все это во второй день пребывания в другом мире, с тоской и грустью подумала я. Как же хотелось, чтобы вернулся Обиван.

Помимо основной массы разделенных пополам студентов я заметила еще небольшую группу светловолосых личностей, в которых, благодаря заостренным ушкам, признала эльфов. Все они были миловидны и тонки в кости, и я поначалу с трудом различала, кто из них парни, а кто девушки. Инойван, заметив мой интерес, пояснил:

— Это наполовину менталисты, наполовину целители. Руководство так и не определилось, стоит ли по-серьезному открывать для них отдельный факультет, но официально большую часть времени они проводят в лазарете на практике. Они же отправляются на помощь в близлежащую деревню, если местным врачам становится не под силу справиться с накатившей на троллей хворью. Думаю, тебя лучше всего будет определить именно к ним. Предварительно наложив блок на огненные способности, конечно. Впрочем, как скажет Арегван, так и сделаем. Честно говоря, я не уверен, как лучше с тобой поступить, Варя.

Рассматривая сидящих ближе всего к дверям целителей, я уловила еле заметное движение у входа. Глаза сами наткнулись на столь неожиданное существо, что даже перехватило дыхание. Оно двигалось так плавно и в то же время так основательно, что я не могла смотреть ни на что другое.

Темно-коричневые конечности. Тело, скрытое серым костюмом, как у менталистов. Большие живые глаза цвета плодородного чернозема, которые, поискав в толпе студентов, в конце концов, остановились на мне. Волосы-веточки, оканчивающиеся молодыми зелеными листьями, шевельнулись.

Существо улыбнулось мне красивейшей из улыбок. И двинулось навстречу.

А я поднялась с места, позабыв об Инойване. Шла туда, куда вело меня сердце.

К ребенку Древа, которого я узнала. Тому, кто в моем сне спал в колыбели.

К друиду.

Когда мы стали друг напротив друга, он все еще продолжал улыбаться.

— Здравствуй, Варвара. Меня зовут Май. Мы с Древом будем рады видеть тебя, когда будешь готова прийти в гости. Это случится очень скоро.

В глазах против воли заблестели слезы. А потом друид просто и по-братски обнял меня. Так, будто я наконец-то оказалась дома. Так, будто я была частью их с деревом семьи.

— Когда? — тихо, чтобы уловили только его заостренные еще больше, чем у эльфов, ушки, спросила я.

— Когда твой огонь станет теплым и ласковым. Когда приедет тот, кого ты так сильно ждешь, — ответил мне друид.

— Спасибо, — сердечно отозвалась я, и друид отстранился.

Вблизи его улыбающееся лицо напоминало человеческое намного сильнее, а древесная темная кожа казалась скорее сильно загоревшей. И только пульсирующие вены, по которым бежала совсем не кровь, выдавали в нем растение, а не существо из крови и плоти.

— Мы будем ждать тебя, — кивнул друид, а затем отправился в ту сторону, откуда перед обедом выбегали небольшие помощники поварихи с тележками, усыпанными тарелками с завтраком.

Я проследила путь Мая, потихоньку приходя в себя. Внимание привлек тот факт, что в столовой стало подозрительно тихо. Обернувшись, я поняла, что наша встреча с друидом произвела сильное впечатление, во всяком случае, некоторые из студентов-менталистов перешептывались, не скрываясь, а боевики поглядывали с подозрением. Начавшуюся в душе панику усмирил подошедший ко мне Инойван. Он взял меня за руку и отвел к нашей скамейке.

— Ты теперь станешь местной достопримечательностью, поздравляю. Раньше за тобой таскался один дракон, теперь прицепятся все, кому не лень.

— П-почему? — заикаясь, спросила я. Пристальное внимание всей столовой не давало спокойно позавтракать.

— Все уже в курсе, что Древо при смерти. А тут вдруг объявляется человечка, которой благоволит сам Хранитель. Как думаешь, что предпримут заинтересованные лица, чтобы напоследок урвать себе кусок магии побольше?

— Кусок магии? Благоволит? Инойван, я сейчас запутаюсь окончательно, — замотала я головой.

Демон тяжело вздохнул:

— Ешь. Новости будем узнавать дозировано.

Кивнув, я стала тянуться рукой к ложке, а потом заметила его. Пристальный взгляд огненной принцессы, обращенный, будто в самую мою душу. И если раньше она смотрела на меня с ревностью, то сейчас остался один интерес. Голый интерес дорвавшегося до сенсации исследователя.

— Ну что, готова? — спросил Инойван, когда завтрак подошел к концу. Студенты, присутствовавшие сегодня в столовой, начали потихоньку разбредаться наружу. Среди них оказались и драконьи брат с сестрой. Я вздохнула спокойно.

— Думаю, да, — согласно кивнула я.

— Тогда приглашаю в путешествие к Арегвану Златоглазому, — подмигнул мне Инойван. — Узнаем, что скрывается в твоей симпатичной головке!

Инойван объяснил, что наш путь лежит в административный корпус — именно там располагались теперь все кабинеты преподавателей. Если же кому-то случалось ночевать в академии, то жилые комнаты находились там, откуда мы выходили сейчас. Общий корпус — там были столовая, библиотека и даже душевые, и этим, по словам Инойвана, очень любили пользоваться девчонки-менталистки.

— В каком смысле? — поначалу не поняла я.

— Ну как же, несмышленая ты моя, — подарил мне снисходительный взгляд демон. — Боевики ведь все такие красивые, подтянутые, и все они — ну, почти все — парни. Какая девчонка не захочет попытать с одним из таких счастья?

— Ной, по-моему, ты передергиваешь, — спокойно возразила я. — В моем мире уже давно нет стремления непременно обзавестись мужчиной в столь раннем возрасте. Сначала девушки реализовывают свой потенциал, а уж потом начинают задумываться о семье и детях.

— Ну, так это же в твоем мире, — парировал Инойван. — А у нас все прекрасно основывается на том, что мужчина является главой семьи. И этого самого главу искать нужно с нежного возраста. Впрочем, кому я это говорю, — закатил глаза к небу демон. — Будущей племяннице, которая умудрилась нашего Обика захомутать еще тогда, когда он только на девочек начинал заглядываться!

Конечно, я покраснела. Слышать подобные вольности, пусть даже от возможного будущего члена семьи, было очень непривычно. Поэтому мне и не оставалось ничего другого, как попытаться переключить внимание Инойвана на другую, но созвучную с тем, что он сейчас говорил, тему.

— Послушай, Ной, но я ведь не виновата, что все так сложилось. Просто мы с Обиваном встретились, и вот, что из этого вышло. Правда, я сама не знаю, что получится в будущем, но…

— С этим мы разберемся, — с убежденностью в голосе Инойвана сейчас не смог бы конкурировать никто. — Кстати, пришли. Административный корпус. Обитель наших преподавателей. Пошли к брату.

Пункт назначения оказался донжоном, сквозь который проходили ворота в академию. Еще я успела заметить, что с ним соседствует боевой, в который сейчас направлялись студенты из столовой. На стене между боевым и административным корпусами кто-то тренировался. Я заметила только длинные светлые волосы, сплетенные в косу, которые летали по воздуху, словно на крыльях. Эльф, что ли? Настоящий боевой эльф?

К сожалению, увидеть незнакомца поближе не позволяла точка обзора. Инойван провел меня по второму этажу стены между корпусами, и видеть стену я могла лишь урывками, сквозь охраняющие ее зубцы. Поняла лишь одно: светловолосый эльф тренировался с кем-то не менее искусным, поскольку его противник нисколько не уступал в силе. И был одет во все черное. Да-да, противник эльфа точно был боевиком.

На этом заключении мои наблюдения закончились. Инойван толкнул дверь, ведущую внутрь корпуса, и мы оказались внутри отделанного камнем помещения. Мне понравился его минимализм, кое-где разбавленный развешанными по стенам полотнами. Пол под ногами казался идеально гладким, я даже пару раз поскользнулась, и лишь Инойван спас меня от позорного падения по невнимательности.

Вскоре мы остановились перед дверью с надписью

«Арегван Златоглазый

Декан факультета менталистики»

Я застыла, как вкопанная, складывая в голове все известные факты. Тяжело вздохнула. Ну, почему Обиван не мог оказаться каким-нибудь простым студентом?

— Не трусь, племянница, — решил «исправить» ситуацию «дядь». — Такой дружной семьи, как наша, ты в жизни не встречала.

Внутри оказалось тихо. Предполагалось, наверное, что мы пришли в своего рода приемную, но место секретаря пустовало. Инойван уверенным шагом отправился к следующей двери, и вот там-то мы обнаружили Валентину. Она раскладывала на большом деканском столе какие-то документы. Неужели подрабатывала у мужа помощником?

Увидев нас, она радужно улыбнулась:

— Привет, Варенька. Как ты сегодня?

— Спасибо, Валентина. Гораздо лучше. Была проинструктирована насчет столовой. Дядюшка постарался сделать все, чтобы я как можно быстрее влилась в студенческий коллектив.

— Что натворил, Инойван? — строго посмотрела на родственника Валечка.

— Так… — изобразил демоняка невинность. — Тут переоткровенничал, там родственницей похвастался…

— Благодаря «дядюшке» принцесса драконов теперь думает, что именно он оставил на мне свою ментальную метку, — не стала спасать я Инойвана, за что получила его весьма укоризненный взгляд. Валечка, впрочем, явно не была удивлена проказам Ноя, поскольку лишь покачала головой:

— Эти демоны — они неисправимы, Варь. И младший мой тоже в них характером пошел. Хорошо, хоть не чудит, как этот вот, который почти его точная копия.

Что точная — это было очень в тему. Странно, что сердце на Ноя не реагировало, целиком и полностью помня одного Обивана. Не будь оно таким верным, мне бы, скорее всего, туго пришлось.

— Можно подумать, твой муженек — просто образец послушания, — фыркнул Инойван. — Долго он там с Эсхаалом еще заниматься собирается? Мы жаждем услышать правду из его уст.

Стоило Инойвану произнести эти слова, как со стороны входа в приемную послышался скрип открываемой двери. Два воодушевленных мужских голоса приблизились к нам, и я, вслед за отправившейся к входу Валечкой, вынуждена была обернуться. Каково же было мое удивление, когда я увидела ну очень знакомую эльфийскую косу, обладателем которой оказался довольно мощный блондин. Демон? Вот уж не ожидала у демонов увидеть такой ангельской красоты!

Вторым оказался не кто иной, как Арегван Златоглазый. Я помнила его доброе лицо и глаза, в которых словно собралась вся мудрость мира. И теперь я знала, откуда у Обика такая необычная окантовка на радужке. Это было приветом от отца. Глаза Аревана Златоглазого были золотисто-алого цвета. И лишь темная кайма, отделяющая радужную оболочку от белка, свидетельствовала о том, что они с Инойваном состоят в родстве.

Златоглазый улыбнулся мне, будто доброму старому другу. Будто ребенку, которого не видел со вчерашнего вечера. И так тепло стало от этой улыбки, что я еще больше ощутила свою связь с этим миром.

— Здравствуй, Варвара. Давненько мы с тобой не виделись, да?

— Все верно, господин Арегван, — с запинкой проговорила я. Тот покачал головой:

— Буду вести у тебя менталистику. Можно «милорд Златоглазый» — так принято в академии. Ну а во всем остальном…разберемся, когда вернется сын.

Я покраснела, понимая, на какие обстоятельства мне ненавязчиво намекают, и смущенно кивнула, соглашаясь. А потом попала под пристальный и внимательный взгляд «эльфа». Как его называли? Эсхаал?

— Это и есть наша спасительница? Та, которая поможет дереву выздороветь? — серьезно спросил он.

— Давай пока не будем торопить события, — одернул его Арегван. Валечка подошла к нему с неизвестно откуда взявшимся полотенцем. Муж с благодарностью принял его, прикладывая к шее, и только тогда я заметила, что Златоглазый довольно часто дышит и вообще выглядит так, словно его неслабо гоняли где-нибудь снаружи академии. И одет он в черное. Неужели?

— Для начала давайте я вас познакомлю, — улыбнулся Арегван. — Тебя, Варвара, наш преподавательский состав уже заочно знает, а вот ты еще видела не всех. Это Эсхаал Стремительный, он будет преподавать у тебя физическое воспитание.

— Это с ним вы сейчас на стене разминались, да? — не удержалась я от вопроса.

— Именно, — кивнул Арегван. — Он очень интересуется тобой. Как и все мы.

— Я не знаю, чем могу быть полезна, — пожала я плечами. — Я сегодня за завтраком разговаривала с друидом, дитем Древа, и он сказал, что я смогу помочь, когда вернется Обиван и мой огонь станет не таким опасным. А сейчас я даже подойти к саду не могу — рискую сжечь его до основания.

— Очень интересно, — протянул милорд Эсхаал. Они же все здесь были милордами, правильно? — Древо уже вступает с Варварой в контакт.

— Уважаемые родственники — и не очень, — привлек внимание к себе Инойван. Надо сказать, сейчас я была ему за это благодарна. Слишком уж много взглядов скрестилось на мне после безобидного замечания. — Давайте мы начнем сначала, а потом уже будем разбираться, подойдет нам для этого Варвара или нет.

— Инойван прав, — поддержала его Валечка. — Давайте и Варе все расскажем, и сами сопоставим факты.

Преподаватели и мой заступник-дядюшка удобно рассредоточились по кабинету, предоставив мне право утонуть в удобном кресле напротив стола декана. Сам хозяин, откинувшись на спинку своего, устроил локти на перекладинах и переплел пальцы, устремляя взгляд вникуда.

— Видишь ли, Варвара, — начал он, — мы и сами толком не разобрались, откуда пришла беда. Просто однажды ночью мы нашли Мая, который сказал нам, что Древо умирает. И что помочь ему сможет лишь тот, кто умеет исцелять огнем собственной души.

— Огонь. И дар целителя, — вмешалась Валечка. — Как раз то, что есть в тебе. Несочетаемые по своей природе стихии.

— И теперь Древо еще и общается с тобой, Варя, — добавил Арегван. — Раз к тебе подошел Май, значит, именно о тебе они говорили в своих обрывочных предсказаниях.

— Дорогие, но вы опять отвлеклись, — встрял в разговор Инойван, вызывая усмешку устроившегося на подоконнике Стремительного лорда. — Может быть, начнем с самого начала?

— А что было вначале? — поддержала его я.

— А вначале, Варенька, в мире Пределов появилась я, — скромно улыбнулась Валентина. — И привычному порядку пришел конец. Хотя вряд ли можно назвать порядком более чем пятисотлетнее противостояние демонов и драконов.

— Валентина предотвратила противостояние, начавшееся в результате ложных обвинений моего отца, — добавил милорд Эсхаал. — В Пределах начал восстанавливаться мир.

— Позволь пояснить тебе, дорогая племянница, в чем именно заключалась заслуга Валентины, — как всегда, Инойван всеми силами пытался максимально упростить мое понимание. — Война демонов и драконов, о которой ты узнаешь на уроках моей любимой родственницы, стала причиной возведения стены вокруг Северного Дальнего Предела. Когда война кончилась, стену разрушили.

— В мир хлынула концентрированная магия демонов, — дополнил его Эсхаал.

— А до этого была только магия Северного Предела? — спросила я.

— И частично Центрального, но гномы и тролли не сильно влияют на общий круговорот волшебства, — кивнул Стремительный лорд.

— Южный Предел также был под куполом: люди не в силах терпеть действие магии Севера и Центра.

— Мы поняли причину этого, когда в мир пришла еще одна иномирянка, — сказала Валентина. — Анна, жена моего старшего сына, Солейрана.

— Просто люди тоже обладали магией, которую мы не в силах были понять, — Арегван Златоглазый в упор смотрел на меня, — и эта магия, достигнув своего апогея под куполом Юга, также устремилась наружу, когда Анна разрушила барьер волшебства.

— И что плохого в том, что эта магия встретилась с магией Севера и Центра? — поначалу не поняла я.

— Тем, милая, — лицо Валечки приобрело озабоченное выражение, — что магия драконов и демонов этому миру неродная. Она порождена Древом Познания, семя которого в мир однажды принес один из демиургов. Человеческая магия, напротив, была здесь с самого сотворения мира. Вырвавшись на свободу, она стала подчинять все своим законам.

— Магия людей убивает наше дерево, — вывод Эсхаала прозвучал громом средь ясного неба. — Это значит, что вместе с его гибелью расстаться с волшебством рискуем и мы.

— Вам не кажется, что верить в спасение целого мира силами одной девушки, пусть и пришедшей из другого мира, как-то наивно? Не переоцениваете ли вы знаки, которые якобы появились перед моим прибытием?

— До сего момента никто из нас не сомневался в том, что иномиряне внесут большой вклад в развитие мира Пределов, — обезоруживающе улыбнулся Арегван Златоглазый.

— Тем более, при поддержке друзей и близких ты никогда не будешь одна, — вторила ему Валентина. Сейчас они с мужем казались единым целым, чем немало поддержали меня. Я ни капли не понимала, чем смогу помочь, тем более учитывая свою разрушительную силу огня, но если были люди, способные в меня поверить, я не могла просто так повернуться к ним спиной.

— Хорошо, — вздохнув, согласилась я. — Давайте попробуем сделать что-нибудь, чтобы помочь дереву.

Я ожидала чего угодно, только не того, что целый декан поднимется со своего места и направится ко мне. Оказавшись напротив, он опустился на корточки, приговаривая:

— Не волнуйся, Варя, я просто дотронусь до твоих висков и прочту твою магию.

Как бы не так! Я заметила, как остальные в кабинете, включая моего любимого «дядюшку», подобрались, и Ной, гулко сглотнув, даже пробормотал:

— Как-то решительно ты начал узнавать подноготную Варвары. Я, знаешь ли, результат ее страха успел во дворе лицезреть.

— Не надо так пугаться, Инойван, — в голосе Златоглазого послышалась насмешка. — А то всем придется узнать, как сильно, на самом деле, ты боишься огня.

— Ты, конечно, мой брат, и даже старший, но не будем забывать, что ты разговариваешь с будущим Повелителем демонов! — патетично обиделся «дядюшка».

— Вот когда склонишь лордов к своим ногам, тогда и будем говорить о будущем, — нисколько не испугался Арегван. — Тем более что я однажды свою силу уже доказал, а тебе это еще предстоит.

— И отдал трон обратно отцу, — фыркнул Инойван.

— Чтобы однажды его мог занять ты. А мне и в академии неплохо, — хмыкнул Златоглазый. — С женой и детьми.

Инойван умолк, и муж Валентины обратил все свое внимание на меня.

— Не бойся. Это небольшое ментальное воздействие, которое ты почувствуешь в виде легкого ветерка в голове. Расслабься, Варвара, драконы — лучшие в мире менталисты.

Глаза закрылись сами собой, стоило кончикам пальцев Арегвана дотронуться до моих висков. А потом и правда наступило оно — то непонятное, но очень приятное ощущение, будто изнутри бушующий во мне пожар охлаждает что-то легкое и одновременно эффективное. Словно я приняла таблетку от боли и жара, а она начала взаимодействовать с организмом сразу же, выталкивая из меня хворь. Голова сама принялась клониться набок, так уютно мне стало от действий Арегвана, и он позволил ей опуститься на свою ладонь. А в мозгу прозвучал его благодарный голос: «Я рад, что однажды ты полюбила моего сына, Варвара».

Разум встрепенулся, я дернулась, разрывая контакт с драконом, и некоторое время смотрела на него в немом изумлении. Златоглазый же, будто ничего не произошло, продолжал с улыбкой смотреть на меня, затем и вовсе плюхнулся на пол, с явным удовлетворением оглядывая присутствующих:

— Ведущая стихия — огонь. Но огонь без должного присмотра способен навести настоящий беспорядок в академии, к тому же Варвара, находясь в мире без магии, очень долго копила в себе резерв. Сейчас справиться с ней могут, разве что, только самые сильные представители драконьих и демонических семей.

— То есть мы с тобой, дорогой братец, — подытожил Инойван.

— Вообще на эту роль идеально подойдет Обик, — парировал дракон. — И он вернется уже очень скоро. Варя, — обратился ко мне Златоглазый. — Согласна до этого времени походить с запечатанной половиной дара, оставаясь целителем, как и раньше? Это никому не навредит, да и ты отдохнешь и будешь спокойна, что не случится неожиданных всплесков магии.

— Согласна, — не раздумывая, ответила я.

— Я знал, что ты примешь разумное решение, — кивнул дракон. — Не бойся, это также не будет больно. Просто снова закрой глаза.

Я безропотно последовала его просьбе, и на виски снова опустились теплые пальцы.