Свеча в темноте

ГЛАВА 10

Северный Срединный Предел, Академия Познаний

— Ты уверена? — с нажимом спросил Обиван, одновременно вытаскивая меня из купели.

Трясло невыносимо, даже после того, как он полностью высушил мою одежду магией. Зуб на зуб не попадает, но я должна донести до Обивана неутешительную правду.

— Обик, оно хочет, чтобы я его спалила…

— Не волнуйся, милая, что-нибудь придумаем, — меня начали успокаивать, а затем подхватили на руки. — Только завтра. Когда зайдем к отцу и маме. Согласна?

— Д-да, — ответила я тихо. — Обиван, это так страшно.

— Что именно, милая?

— Оно само хочет своей смерти, понимаешь? Но почему именно моими руками? Чем я ему так не угодила?

— Я не думаю, что стоит истолковывать просьбу дерева буквально, — мягко возразил Обиван, когда мы миновали второй этаж Академии. — Посуди сама, ведь все это можно оценить и с другой стороны: Древо лишили привычной среды обитания, где оно могло спокойно расти среди себе подобных. Затолкнули в магический мир, чтобы сохранять там долю волшебства. Но забыли предупредить, что некоторые иномиряне захотят до основания это волшебство перетрясти. Ты бы смогла спокойно жить в таких условиях?

— Я жила только ради того, чтобы однажды увидеть тебя, — вздохнув, призналась я, когда мы оказались в комнате Обивана. Меня осторожно посадили на краешек кровати, а затем принялись медленно раздевать. Обиван продолжил, когда полностью укутал меня покрывалом, щелкнув по высунувшемуся носу:

— Мы не должны быть эгоистами, Варя. Древо сделало нас такими, какие мы есть. Теперь нам стоит идти дальше. Да и ему не мешало бы. Кто знает, возможно, для таких существ есть какой-то свой мир, где их принимают после перерождения?

Раздевшись, Обиван вытянулся рядом со мной. Чмокнув пострадавший кончик носа, прижал меня к себе и выдохнул в волосы:

— Ты слишком впечатлительная, Варенька. Я думаю, Древу известно куда больше нашего, просто оно не привыкло делиться всеми секретами. Давай подумаем об этом завтра. На свежую голову и с новыми силами.

Я послушалась его, еще немного повздыхав и решив, что слезами горю точно не поможешь. Если завтра действительно рассказать о нашем походе к Древу остальным заинтересованным лицам, коллективный мозговой штурм точно даст ответы на все вопросы. С этой мыслью я и закрыла глаза, засыпая вслед за Обиваном.

Вот только утром оказалось, что мозговой штурм может затянуться. И поняла я это после получаса в кабинете Арегвана Златоглазого.

Собралось нас в кабинете не так много. Мы с Обиком, вместе рассказавшие о случившемся, Валентина, неизменная спутница декана менталистов, Инойван со Стремительным лордом, оставшиеся у выхода, да Соединяющая леди, которая слушала нас с большим вниманием.

— Мне не нравится эта идея.

Главный дракон говорил коротко и по существу. Валентина всячески пыталась склонить его к тому, чтобы поддержать решение дерева.

— Но почему? Ты же видел, что стало с нашим беднягой. Древо уже не то, что прежде.

— Древо не просто поддерживает нашу магию, оно является ее прямым источником. Мы не можем просто взять и лишить его жизни.

Инойван, расположившийся у двери, прошествовал до самого окна.

— Но это не повод ждать окончательного увядания Древа, брат. Худшее, что нас ожидает — мир без магии. Разве это плохо? Освобожденный Южный Предел выплеснет всю свою накопившуюся силу окончательно, она равномерно распределится между всеми существами мира. Ты боишься, что не сможешь больше быть самым сильным менталистом? Так тебя не только за это уважают.

— Дело не в потере всеми волшебной силы, Ной, — нахмурился Арегван. — Подумай, чем это может обернуться в будущем. Все наши изобретения, основанные на магии, перестанут иметь свою значимость. Все, что раньше давалось легко, теперь потребует привыкания к новым условиям.

— У нас целых три представительницы из технического мира, Арегван, — ухмыльнулся Ной, обводя нас с Валентиной и Анной взглядом.

— И связь с техническим миром также исчезнет, поскольку проходы открываются благодаря порталам, работающим на магии!

— Значит, будем руководствоваться тем, что имеем, — не отставал Инойван.

А я сидела и думала, что так мы ни к чему не придем. Тем временем Валентина мягко продолжила:

— Я не думаю, что нашему Древу сейчас комфортно, Арегван. То, что с ним творится, пока мы не помогаем, очень напоминает тюрьму, в которой столько времени провел ваш с Ноем отец. Я до сих пор помню те чувства, которые на меня хлынули, когда я освободила его. Дерево сейчас, как загнанный зверь, умирает, но не хочет, чтобы смерть случилась среди засохших листьев.

Наконец голос подал Эсхаал Стремительный:

— А с чего вы вообще взяли, что Древо решило погибнуть? Разве оно хоть раз сказало Варваре о том, что хочет уйти от нас?

— Что ты имеешь в виду? — еще больше нахмурился Арегван.

— Оно просило о помощи и продолжает это делать, впустую теряя силы, пока мы тут обсуждаем, — поморщившись, словно пытался донести до нас прописную истину, ответил физкультурник. — Откуда вы знаете, что волшебный огонь Вари обязательно погубит его? Подумайте сами, оно, порождение изначальной божественной магии, страдает теперь от той же изначальной магии, но чужого для него мира. А что если здесь ситуация, когда нужно выбрать из двух зол меньшее? Что если Варя наоборот поможет Древу выйти на новый уровень жизни? Что, если ему нужно погибнуть, чтобы переродиться?

— Более непонятного объяснения я еще не встречал в жизни, — вздохнул Арегван.

— Однако в словах Эсхаала есть доля истины, — заметила Валентина.

— Именно тот факт, что Древо погибает, но не перестает обращаться к нам, и настораживает. Как будто действительно есть шанс, что, погибнув от Вариного огня, оно обретет шанс на возрождение.

Все посмотрели на Обивана, при этом у Златоглазого был такой вид, словно собственный сын сейчас воткнул ему нож в спину. Небольшой. Почти игрушечный. А Валя незаметно подмигнула Обику, пока отец не видел.

— Мне не нравится эта идея, — повторил Арегван Златоглазый.

— Мне кажется, что мы не должны решать эту проблему силами только Академии Познаний, — задумалась я. — Может быть, стоит хотя бы эльфов и демонов предупредить? Спросить их мнения? Я понимаю, что здесь находятся специалисты в области магии, но есть ведь еще обыкновенные жители за стенами Академии. Может быть, они тоже выскажутся по этому поводу.

— Только, боюсь, за всеми этими переговорами мы отвлечемся от главного и пропустим тот момент, когда не сможем уже спасти дерево, — заметил Эсхаал, потирая подбородок. — Если оно действительно держится из последних сил, да еще и желает отдохнуть, согревшись Вариным огнем, боюсь, у нас совсем не осталось времени.

— Сказал самый быстрый в мире демон, — хмыкнул Инойван. — Считайте, что отец уже в курсе, а там распространит весть на совет демонов. Уже завтра мы узнаем их точку зрения.

— К эльфам мы с Солем можем сегодня же отправиться порталом, — предложила Анна. — Тем более давно уже собирались проведать его величество с семьей.

Арегван при этом как-то слишком уж понимающе усмехнулся, и я подумала, что с этим связана отдельная история. Спрашивать, конечно, не стала, решила как-нибудь потом узнать у Обика.

— Правителей гномов и троллей мы вряд ли найдем, их обычно не бывает на месте. Но, думаю, они были бы против того, чтобы уничтожать настолько ценный объект, — предположил Златоглазый.

— Их можешь записать в свои союзники, — поддразнил его Инойван. — Людям гибель дерева будет только на руку — быстрее избавятся от магии и заживут долго и счастливо.

— Тем более что вряд ли за те несколько десятилетий, что они ее получили, свершилось что-то интересное, — добавил Эсхаал. — Во всяком случае, от отца я ничего такого не слышал.

Отец нашего физрука живет в Южном Пределе? И при этом еще и является демоном? Вот это была новость, вот это было да.

— Весточки стоит послать всем, — предложила Валентина. — В течение какого времени принимать решения — уже личное дело каждого. Как много от здорового древа вы вчера видели? — обратилась она уже к нам с Обиком.

— Думаю, на то, чтобы искупать Варю в колыбели, оно потратило последние силы, — ответил Обиван. — Там все время опадают листья.

— Плохо дело, — качнула головой Предназначенная леди. — У нас несколько дней до того момента, как дерево окончательно погибнет. Нужно скорее принимать решение.

В итоге условились на том, что ответов от всех государств ждем в течение двух дней. Я продолжала ходить на занятия, сидеть в столовой с Юсалиной и Инойваном, только теперь к нам присоединялся Обик, и на принцессу драконов первое время находил ступор. Она, конечно, без труда отличала дядю и племянника, но все равно не уставала повторять, что такого просто быть не может. И еще «ох, уж эти демоны…» Ко мне она с вопросами особо не приставала, видела, что не все в порядке, но предпочитала отмалчиваться. Я уверена, весть о дереве долетела до нее от отца, так что у всех появилось время для размышлений.

Вся академия жужжала, будто предчувствовала наступающие перемены. В короткие сроки у всех студентов провели дополнительные уроки по безопасности, где Стремительный лорд рассказывал о том, что не нужно паниковать в непредвиденной ситуации, и первое, что стоит сделать, — утихомирить собственную магию и включить рациональное мышление. Ну и пути выхода из академии мы теперь знали практически на зубок.

Я так и осталась в комнате Обивана. Возвращаясь с учебы, рассматривала его многочисленные рисунки, в том числе и не очень приличного содержания, на которых он когда-то запечатлел наше общее будущее. Выгибала бровь, с укоризной смотря на него и будто пытаясь сказать «разве так можно?», но в ответ получала неизменное пожимание плечами. И улыбку. Именно она помогала мне справляться с безрадостными мыслями о том, что, возможно, придется стать убийцей возможно самого сильного магического существа в этом мире.

А еще мы засыпали с Обиком в обнимку, и он рассказывал, как приходят к нему видения. Конечно, я спросила, было ли что-нибудь о дереве. Он со вздохом признался, что эта часть провидения от него, к сожалению, скрыта. И что это вообще довольно странно. Тот же поединок с Атаином и его результат Обиван нарисовал задолго до того, как узнал, что драконий отпрыск подбивает ко мне клинья.

— Возможно, нам просто не нужно знать, что должно произойти на самом деле. Чтобы мы действительно осознанно совершили этот шаг. Не знаю, Варь. Давай надеяться на лучшее? — предложил он накануне дня голосования. Тяжело вздохнув, я уютно устроилась в его объятиях. Но сон в ту ночь ко мне так и не пришел.

Оттого слушать решение из уст Арегвана Златоглазого было особенно тяжело. Сегодня в его кабинете, кроме нас с Обиком и Валентины, была только Соединяющая леди.

— С прискорбием должен вам сообщить, что, несмотря на мои большие надежды, перевес в пользу сжигания дерева ощутимее. В ответных письмах от соседей основной довод такой, что мы не должны больше мучить дерево. Если суждено проститься с магией, так тому и быть.

— И эльфы поддержали? — упавшим голосом спросила я.

Ответила Анечка, они с Солейраном как раз вчера вечером вернулись из Ближнего Предела.

— И эльфы. Кажется, они тоже порядком устали быть менталистами и врачевателями душ.

— У короля скоро прибавление в семействе, — усмехнулся Арегван. — Ему только с магией проблем не хватало.

Они переглянулись с Валентиной. Вот кому больше не требовалось слов. Они и так все решили.

— Варь, медлить нельзя, — главный дракон перевел на меня взгляд. — Надо отправляться в сад Древа как можно скорее.

Словно подписал мне приговор.

— Я буду рядом, милая, — взял меня за руку Обик.

Как только поднялись мы, за нами последовали остальные. Арегван приложил ладонь к виску, ненадолго нахмурившись, затем открыл глаза и произнес:

— Я сообщил в ректорат о немедленной эвакуации всех студентов из академии. Они соберутся за стенами снаружи и будут ожидать окончания действий.

— Мы с Солем отведем всех подальше от академии.

— Найдите Эсхаала, он поможет с этим, — кивнул Златоглазый.

— Мы проводим вас до сада. Нейтрализуем последствия, если они выйдут за пределы двора академии, — Валентина постаралась улыбнуться как можно ободряюще. Но я видела, как дрогнули ее губы, будто она сдерживала себя из последних сил. Оторвавшись от Обивана, я подошла к женщине и взяла за руку:

— Только скажите, и я не буду сжигать дерево. Мне до сих пор не нравится эта идея, Валентина.

— Да нет, Варенька, что ты… — она отмахнулась, пряча тревогу за напускным спокойствием. — Просто… мы ведь с этим деревом дружим с самого моего появления в мире Пределов. Оно помогло мне благополучно родить Солейрана, когда я по молодости и неосторожности бежала обратно на Землю. Оно поддерживало нас и направляло по нужному пути, когда мы терялись в догадках и не знали, что делать. А мы в ответ не смогли заметить того момента, когда наши поступки стали вредить ему.

— Все, что мы делали, мы делали с его разрешения, — возразил Златоглазый. — Я думаю, Древо никогда не стало бы нас ни в чем винить. Идемте. Я получил сообщение, что академию полностью освободили.

Обиван крепко сжал мою руку, когда я отошла от Валентины. До двора академии мы шли в полном молчании.

— Мы будем ждать вас здесь, дети, — Валечка улыбалась, но я видела неестественный блеск ее глаз. Похоже, она тоже не верила в то, что после сжигания Древа может быть хоть какое-то будущее. Но она переживала не за возможное исчезновение магии. Она тихо прощалась с самим Древом.

— Пора, — подтолкнул меня к входу в сад Обиван. И я шагнула первой.

— Варя, я не могу пойти за тобой, — раздался сзади голос Обивана. Развернувшись, я поняла, в чем дело: его не пускала радужная пленка, позволившая мне пройти без проблем. Древо было против того, чтобы в последний раз встретиться с кем-то, кроме меня.

— Как же так?! — я подбежала обратно к барьеру между нами и, высунув руку наружу, потянула за собой Обивана. Позади него застыли Валентина со Златоглазым.

— Варь, не могу, — улыбка Обика вышла извиняющейся. А я и правда не в силах была затащить его внутрь сада. — Буду ждать тебя снаружи, у самого входа.

— Варя, ничего не бойся, — подбодрил меня Златоглазый. — Главное — верь только в лучшее. Древо никогда бы не обратилось со своей просьбой к тебе, если бы не знало об исходе.

— Иди, Варенька, — вторила ему Валентина, — мы все с тобой до конца.

Страх поднимался из самых отдаленных глубин души. Пусть оставшиеся снаружи люди целиком и полностью доверяли мне, я сама ни в чем не была уверена. Как? Ну как можно было доверить столь важную миссию мне? Почему не кому-нибудь из драконов? Они же сплошь и рядом маги огня. Да тому же Атаину, которому не мешало бы почистить карму после баловства со мной. Почему я?..

Место, где раньше стояла купель, поразило своей опустошенностью. Над нами раскинулось пасмурное небо, но это уже не было небом Пределов, которое, как говорили, можно было усмотреть в щелочку над садом. Я пришла к единственному оставшемуся стволу, по которому, словно слезы, стекали последние капли сока. Сухие листья с земли, собираясь небольшими стайками, поднимались к необычному небу этой реальности, стремясь…к чему? Я не видела сверху ничего, кроме пасмурного неба без единого просвета. И до меня вдруг дошло: Древо пытаются стереть из мира Пределов. Но кто? Кому понадобилась столь чудовищная жертва? Сколько времени существует здесь это создание? К чему его уничтожать именно сейчас?

«Помоги…» — снова шепот дерева сам собой появился в голове. Я не могла согласиться с его желанием. Подбежала к стволу, приложила к нему ладони и стала вливать, сколько могла, свои целительные силы.

«Спасибо, — отозвалось дерево. — А теперь помоги…»

— Ну как ты не понимаешь? — взмолилась я. — Не могу я стать причиной твоей гибели! Ты же привело меня сюда, как я могу проводить тебя таким жестоким способом?

«Не проводить…спасти…это еще не конец»

Сила не слушалась меня. Ее начали вытягивать снаружи, стремясь залить жидким огнем все окружающее пространство. Я дернулась, как от удара, когда поняла, почему сегодня меня впустили без Обивана. Древо решило, что я не пойду у него на поводу? Оттого больнее было осознавать, что оно сделало выбор в пользу насилия.

Огонь взвился к нему, уничтожая летящие к гибели сухие листья, уничтожая их раньше, чем могла поглотить разверзшаяся дыра в пространстве. Звезд не было видно, как не было и Аурона, и я так и не смогла понять, куда пропали бы листья, будь у них возможность долететь до цели.

Следующий поток огня опустошил сухие остатки дерева с земли. Я рухнула, не пытаясь удержаться на ногах, уже на пустую почву. И рассталась с желанием хоть как-то помочь Древу.

Такое странное ощущение — ты спичка, и стоит тебе вспыхнуть, как будет уничтожено все вокруг. Только мой огонь не приносил мне ни капли вреда. Я была спичкой, которой суждено было дожить до конца своего горения.

Листва, окружавшая сад Древа Познания, лианы, укрывавшие его от внешнего мира, истаяли, словно только этого и ждали. Я увидела перед собой двор академии, скрытый лишь радужной пленкой и расплывающийся от застилавших глаза слез. Как? Как оно могло так со мной поступить?

«Спасибо…» — шепот Древа в голове прозвучал для меня насмешкой. Разве за такое можно было благодарить? Дерево задрожало, когда огонь перекинулся на ствол, и мне даже показалось, что вздохнуло с облегчением. Сухая кора быстро поддавалась. Потребовалось не более двадцати минут, чтобы огромный исполин навсегда исчез из сада. И все это время я сидела на земле и смотрела, как по своей воле от моих рук гибнет самое прекрасное создание мира Пределов.

Когда стих огненный вихрь, я увидела на месте сожженного Древа маленький зеленый росток, парящий в воздухе и окруженный прозрачной сияющей сферой. Это было похоже на картину, которую мне показывали недавно во сне. Как будто Древо правда…переродилось? Могло ли такое на самом деле случиться?

Росток исчез так же быстро, как и появился. А меня вскоре подхватил на руки Обиван.

— Ты видел? — онемевшими губами произнесла я.

— Я думаю, оно будет жить, Варя.

— Барьер исчез вместе с садом, — прозвучал из-за спины голос Арегвана Златоглазого. — Но я совсем не чувствую исчезновения магии. Фон нисколько не изменился. Все мои силы остались со мной.

— Я забираю Варю. Хватит с нас на сегодня магии, — Обиван начал уносить меня с места гибели дерева, но мне удалось услышать разговор Вали с Арегваном:

— Ты тоже это видел?..

— Я очень надеюсь, что да, милая…

Обиван принес меня в свою комнату и бережно уложил на кровать, несмотря на самый разгар дня.

— Как ощущения? — тихо спросил он.

— Как будто душу вытащили, — призналась я. — Древо само забрало мой огонь.

— Торопилось, — усмехнулся Обик. — Тогда выходит, что это не ты его сожгла.

— Лучше б Атаина тогда использовало, — проворчала я, прячась в объятия Обивана, как в одеяло. Когда он устроился позади меня, послышался его легкий смешок.

— В такую минуту ты еще способна думать о драконенке?

— Да, я мстительная маленькая зараза, — нахохлилась я тут же.

— Моя самая любимая зараза.

Судя по шуму снаружи, во дворе скапливалось все больше и больше студентов. Слышались свист, улюлюканье и причитания не в меру беспокоящихся девушек. У меня не было сил подойти к окну и послушать ближе, о чем идут разговоры, я продолжала просто лежать в объятиях Обивана. А вот мой спутник, напротив, усмехнулся чему-то.

— Что?

— Увидели пропажу дерева и решили устроить на месте сада дежурство, вдруг появится снова.

Я смутно помнила, что на месте сада после исчезновения Древа появилась такая же каменная кладка, как и во все остальном дворе. Как же тогда получалось расти в нашем мире? Оно ведь опутывало своими побегами всю академию!

— Древо соединялось с нашим миром через свое подпространство, — словно читая мои мысли, произнес Обиван. — Ветви оно тянуло из сада, не через нашу почву. Оттого после его исчезновения и не осталось ни единого следа пребывания иномирного растения на территории.

— Это грустно, — прошептала я. — Сколько времени Пределы и Древо существовали вместе? А теперь словно и не было ничего.

— Я думаю, мы еще услышим о дереве, — я почувствовала, как Обиван улыбается мне в волосы. — А пока отдыхай и набирайся сил, милая. Все будет хорошо.

— Обещаешь? — скрывая в кулачке зевок, спросила я.

— Обещаю.

И вроде бы с улицы нещадно палил Аурон, мои веки все равно закрылись. Мелькнула мысль, что это могло быть действие ментальной магии Обивана, и тут же пропала. Я заснула крепким сном.

Когда открыла глаза, за окном, судя по заходящему светилу, наступил вечер. Обивана рядом не было, он сидел за столом и что-то быстро выводил. Я решила подождать, когда он заметит, что я проснулась, но Обик продолжал что-то увлеченно зарисовывать. Любопытство оказалось сильнее, и я на цыпочках подошла к столу, выглядывая из-за плеча Обивана.

Он рисовал девушку в длинном белом платье. Наносил последние штрихи на счастливое лицо, в котором я без труда узнала свое. Положила ладонь на плечо Обивана и стала терпеливо ждать, когда же он закончит. Не заметила сама, как увлеклась разглядыванием, и вопрос Обика пропустила.

— Давно стоишь?

— Не знаю, честно говоря.

— Как себя чувствуешь? Отдохнула?

— Вроде бы да. Что это, Обиван? — кивнув на рисунок, спросила я.

— Думаю, наиболее вероятный из возможных вариантов будущего, — с плутовской улыбкой сообщил мне любимый, а потом взял мою правую руку и надел на нее тонкое золотое колечко с красным камнем. — Хочу, чтобы ты стала моей женой, Варенька.

У меня пропал дар речи. Справившись с волнением, я оглядела украшение.

— Какое оригинальное предложение руки и сердца.

— Рука с сердцем давно твои, а вот защитить тебя от приставаний всяких противных драконят стоило уже давно, — признался Обиван, утащив меня к себе на колени. — Даже рисовать внезапно захотелось.

— А если бы я не согласилась? — невольно восхитилась чужой решимостью я.

— Мы бы что-нибудь с этим сделали, — плут потянулся к моим губам.

Конечно, сопротивляться я не могла. Да я вообще не могла сказать ему слова против. Вот только нормально выспаться ночью мне все равно не удалось.

Следующим утром в столовой мое появление с кольцом не укрылось от Юсалины.

— Обиван подарил? — жадно рассмотрев вещицу на моем пальце, спросила она. — Недешевая, явно из сокровищницы самого Повелителя демонов. А вот мой ненаглядный так на кольцо и не расщедрился, — с притворным сожалением добавила она, ковыряя вилкой завтрак в тарелке.

— Я дарил тебе ритуальные драгоценности три раза, женщина! — оскорбился дядя, составлявший нам компанию. У Обика были какие-то дела, связанные с его возвращением из Южного Предела.

— Колье, серьги и браслет подарил, — скорбно заметила Юсалина. — А колечка не подарил.

— Так и скажи, ненаглядная моя, что, подобно всем драконам, жаждешь увидеть чужую сокровищницу и утащить оттуда парочку блестящих безделушек, — подколол ее Инойван.

— Жажду, — коротко ответила Юсалина.

— Тогда приглашаю тебя в выходные на экскурсию, — подмигнул Инойван, — у меня и своя сокровищница неплохая, как знал, что полюблю девушку с большими запросами.

— Я подумаю, — отозвалась Юсалина, пряча от Ноя победный блеск глаз. Я только улыбнулась драконьей откровенности. — С Древом это же ты академии подсобила? — внезапно поинтересовалась принцесса. — Можешь не отвечать, я кое-что услышала там, кое-что — здесь, и выводы сделала соответствующие. К тому же, не заметила, чтобы на эвакуации ты была среди остальных студентов. Значит, находилась где-то еще.

— Древо само попросило… об услуге, — не найдя более подходящего слова, ответила я.

— Да уж, проситель из него так себе, — скривилась Юсалина. — Академия теперь выглядит голой и неприветливой.

— Будем надеяться, это ненадолго, — встрял в наш диалог Инойван. — Я слышал, целители решили освоить для себя новое направление — магическое растениеводство прямо на территории академии. Внутренний двор как раз подходит для этого дела.

— Вскрывать фундамент ради грядок с травками? — Юсалина сделала страдальческое лицо. — Что еще придумают в этой академии, чтобы приблизить высших мира сего к простым смертным?

— Выключи дракона, ненаглядная, — Инойван прижал ее к своему боку. — Тебе совсем не идет быть врединой.

— Может, это ты со своей любовью просто перестал замечать во мне истинную сущность? — парировала Юса, за что получила звучный поцелуй. И хоть виду не подала, продолжая разыгрывать роль избалованной наследницы драконов, я не могла не заметить, как ненадолго вспыхнули от удовольствия ее глаза.

За милыми пикировками прошел завтрак, после чего мы разбрелись каждый по своим занятиям. Мне предстояло посетить две пары целительства. Милосердная леди собрала нас, как ни странно, во дворе академии и первым заданием наказала избавиться от камней в его центральной части. Мальчики дружно принялись использовать бытовую магию, чтобы поднять камни и перетащить их на другое место, чтобы освободить землю для посадок, а наша целительница тем временем подошла ко мне:

— Что скажешь, куда определим камни?

— Это вопрос с подвохом? — тут же поинтересовалась я.

— Есть немного, — согласилась Ифиэль. — Я очень надеюсь, что однажды дерево вернется, но у него должно быть место, куда приходить. Что скажешь, если из камней мы сделаем какие-нибудь интересные фигуры и разместим по границе нового сада?

Я сразу представила растущее среди садовых гномиков или, что еще хуже, волков с поросятами дерево, и поняла: нет, не получится.

— Может, просто попробуем сделать фигурные камни по границе нового сада? — не надеясь на согласие преподавателя, предложила я.

— Давай попробуем, — к моему удивлению, кивнула Ифиэель.

Два занятия прошли… интересно. К завершению я смогла с помощью огня придать камню такую форму, чтобы он гармонично ограничивал новую клумбу. Не Бог весть что, зато над этим трудилась вся группа. Ифиэль также сказала, что другие студенты будут выбирать необходимые для посадки растения и травы. Огород, как любовно назвала я это место для прополки, получился немаленький и занял почти половину академического двора. Проходящие студенты вели себя неоднозначно: кто поддерживал, что подтрунивал, и представителей последних тщательно запоминала Милосердная леди. Чует мое сердце, кому-то в скором времени не поздоровится на парах.

После занятия, когда остальные разбежались, Ифиэль сама подошла ко мне.

— Полегчало? — спросила она.

— В каком смысле? — нахмурилась я.

— Ты несешь на своих плечах слишком тяжелое чувство вины. Это видно по твоей ауре и не останется незаметным для любого мало-мальски грамотного менталиста. Древо само просило тебя о помощи, но ты продолжаешь считать, что уничтожила его. Не стоит так думать. Тем более не стоит отравлять себя этими мыслями, они негативно скажутся на твоих способностях управлять магией.

— Я не могу это контролировать, — со вздохом призналась я. — Но вы правы, после занятия… стало легче.

— Значит, тренируйся в этом направлении, — подмигнула Ифиэль. — Может, ты все-таки и кроме плоских булыжников что-нибудь сможешь придумать.

Вечером я обнаружила себя на пустом дворе академии сидящей рядом с новой «оградой» и усиленно меняющей форму булыжников. Они действительно оказались далеки от совершенства, но и до гномиков я опускаться не собиралась. Нужно было что-то тонкое, изящное, нежное. Как тот самый росток, который исчез на моих глазах после гибели дерева.

Первая ночь прошла в пустых попытках придать форму неподдающейся материи. В конце концов, за мной спустился Обиван и затащил в комнату. Пожаловался, что если начну топать ногами, вернувшись, он проснется и не сможет уснуть до утра. Я сделала вид, что поверила, но на самом деле понимала, что забрали меня из-за беспокойства. Слишком странным выглядело мое желание улучшить клумбу для возвращения Древа.

Два последующих вечера закончились примерно также. А условная пятница перед выходными заставила испытать чувство гордости: я смогла переплавить бесформенное нечто во вполне себе приличный листок на длинной ножке.

— Чего-то не хватает, — возникший рядом Обиван задумчиво разглядывал мое первое удачное творение. Нас освещало только сияние моей магии, обернувшей недавно отлитый листок.

— Чего, например? — насупилась я, не желая признавать поражения. — И вообще, завидовать нехорошо!

— Куда уж нам, грубым менталистам, до нежных огненных творений, — поддразнили меня тут же. — Давай еще пару листочков. Для завершения образа.

И я корпела над этими листочками несколько часов! Пришлось даже дополнительное освещение в виде летающего фонарика устроить. Этим, конечно, озаботился Обиван. Он оставался со мной все время. Когда, наконец, работа подошла к концу и я могла с уверенностью сказать, что научилась красиво плавить камень, я стояла и с гордостью смотрела на результат работы. Обиван произнес будничным тоном:

— Да, вот теперь гораздо больше похоже.

— На что? — недоуменно спросила я.

— Вот на это, — кивнули куда-то позади моей спины.

Обернувшись, я не сдержала изумленного вскрика. И не могла поверить собственным глазам еще несколько минут.

В центре нашего огорода, объятый неярким свечением, проклюнулся небольшой росток. В высоту он едва ли достигал десяти сантиметров. Но исходящее от него сияние нельзя было спутать ни с чем другим. Это был побег Древа, но совершенно новый побег! Ему не нужно было отдельное пространство, он прекрасно освоился именно в мире Пределов!

— Не может быть, — прошептала я, а в следующее мгновение оказалась прижатой к груди Обивана. — Обик, этого просто не может быть!

— Может, милая, может. Древо переродилось, чтобы больше никогда не покидать нас.

Словно в доказательство его слов, в голове раздался тоненький голосок: «Спасибо…и с новой встречей».

— Оно разговаривает? — удивился Обиван.

— Ты тоже это слышишь? — улыбнулась я, ощущая, как по щекам текут слезы счастья.

— Да, слышал отчетливо, как оно сказало «спасибо» и порадовалось встрече. Только голос какой-то совсем детский.

— Маленький росточек, который мы будем оберегать, — растроганно прошептала я.

— Сначала поженимся, — возразил Обиван. — И кое-кому еще учиться несколько лет. И вообще пора бы уже идти отдыхать. Ты ведь не собиралась всю ночь любоваться на свои каменные узоры?

— А пойдем спать? — овладела мной внезапная веселость, и я потянула Обивана к нашей комнате.

— Пойдем, — облегченно выдохнул Обик.