Свеча в темноте

ГЛАВА 4

Северный Срединный Предел, Академия Познаний

— Проснулась?

Глаза Валентины распахнулись сразу же, стоило мне пошевелиться.

— Что это было, Валентина? — не стала медлить я. — Куда вы меня отправили? Что такое астрал?

— О, с кем-то встречалась? — Валентина с блаженной улыбкой принялась разминать затекшие мышцы. Видимо, спать в кресле у нее случалось нечасто. — Вижу, немного информации тебе уже успели рассказать.

— Я могу быть с вами откровенной? — я приподнялась на кровати и серьезно посмотрела на женщину.

— Само собой, Варенька, — с готовностью согласилась та.

— У меня ощущение, что вы все прекрасно знаете, а вопросы задаете, чтобы увести от себя след. В то время как и путь мой, и место назначения давно были вам известны.

— Каюсь, грешна, — мелодично рассмеялась Валентина. — Но на то я и маг-кукловод, правда ведь, милая? — она озорно мне подмигнула. — Что отправишься к Обивану — догадывалась, хотя была вероятность другого исхода. Но обстоятельства, при которых вы расстались, сделали свое дело и принесли тебя именно к нему.

— Обстоятельства? — насторожилась я, но Валентина энергично замахала руками:

— Нет-нет, это пусть Обик сам тебе объясняет. Заварил кашу — его дело расхлебывать.

— Кашу? — я почти испугалась, когда лицо Валентины прояснилось.

— Это я образно. По мне, так все произошло просто прекрасно, хотя голова у сына в тот момент на плечах отсутствовала. Не волнуйся, ничего смертельного, это особенность всех мужчин в нашей семье. Обик вернется и все тебе расскажет. По поводу астрала, — она ненадолго задумалась, — впрочем, скоро начнутся занятия, и об этом расскажет мой муж. Могу лишь кратко обрисовать ситуацию, поскольку ты менталистом не являешься и у тебя этот предмет профильным не будет.

Видишь ли, Варя, есть несколько уровней познания. То, как мы с тобой общаемся и получаем информацию из мира, это материальная часть нашей деятельности по его осваиванию. Есть более высокие формы познания, и астрал — одна из них. Это такая область абсолютных знаний, из которых мы можем черпать нужные нам элементы. Маги-менталисты с помощью астрала иногда даже общаются. Мы с мужем, например, умеем приходить друг к другу во сны. То же самое случилось и у тебя с Обиваном.

— И в чем был смысл махать красной тряпкой перед быком? — спросила я.

— Этот бык, как ты выразилась, — усмехнулась Валентина, — теперь ускорится и полетит в академию, лишь бы с тобой ничего не случилось. С собой он привезет старшего брата и его жену, которые смогут помочь нам с деревом, я уверена.

— Допустим, Обик это сделает. Но с какой стати он должен мчаться сюда ради меня? — я села на кровати, складывая руки на груди. — Не вижу смысла.

— Так уж получилось, что твое фееричное путешествие к дереву увидели не только мы с Инойваном, — вздохнула Валентина. — Кое-кто из драконов успел оценить твои пиротехнические способности. А драконы тут, как в любой сказке, очень любят сокровища. Больше самих сокровищ они любят только копить их в своей пещере. Догадываешься, к чему я веду?

— Не совсем, — честно призналась я.

— Ты маг огня, Варенька, и маг не из слабых. А драконы и огонь — это как две стороны одной медали. И пусть они борются за чистоту своих рядов, когда драконы женятся только на женщинах из своего рода, сильными магами-огневиками они тоже не разбрасываются. Так что будь осторожна. Не провоцируй этих чешуйчатых. У нас в академии равноправие, но некоторые до сих пор свято верят в избранность своих рас и ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить желаемое.

— Каменный век какой-то, — фыркнула я. — Увидел, стукнул дубинкой, утащил в пещеру!

Валентина заливисто расхохоталась:

— Ты недалека от истины, чудо мое! Боже, как же я рада, что ты все-таки перенеслась к нам, — она взглянула на меня с такой любовью во взгляде, что мне сделалось неловко.

— Вы меня смущаете, Валентина.

— Можно просто Валя. Или как тебе захочется, — хитро улыбнулась Валечка. А что, она не намного старше меня выглядит! Да и разрешила, к тому же! — Обик без тебя ходил как в воду опущенный. Рисовать перестал совсем. Знаешь, какие красивые картины он писал! И все с предсказаниями. Мой талантливый мальчик.

— Правда? — Валечка не на шутку меня заинтересовала. — А посмотреть можно?

— Когда восстановишь силы, — снова подмигнула Валентина. — А сейчас предлагаю поужинать. Скоро ночь на дворе. Кстати, забыла спросить тебя про стрессоустойчивость. Как у тебя с этим, Варь?

— Не жаловалась вроде, — пожала я плечами.

— Отлично, — кивнула Валентина. — В таком случае, готовься: медсестрой в корпусе целителей является настоящий тролль!

— Тролль? — переспросила я. — Это очень страшно?

— Для неподготовленных, — кивнула Валентина. — Но ты-то теперь предупреждена! Пойду, позову Дусиру, она заведует тут кормлением. Не скучай, Варенька.

Валентина ушла, а я уселась поудобнее, обозревая пространство комнаты. Мебели тут было немного, как и полагается в больничной палате, и кресло, в котором спала Валентина, пожалуй, было самым интересным элементом. Все в белых тонах, небольшой шкаф напротив кровати, окно с видом на океан и хрустальный мост, освещаемый клонящимся к закату солнцем. Только дверь в палату была непривычно больших размеров. И вскоре я поняла, почему.

Не знаю, чем отличались мужчины и женщины-тролли, я поначалу не поняла, что именно вошло в комнату, где я находилась. Оно было с темной кожей, все покрыто гусеничками и очень напоминало грушу на ножках. То, что это существо живое, мне помогли осознать черные глазки-бусинки, с интересом глядевшие на меня, да самая настоящая бандана, повязанная на голове. Ну и Валечка, смотрящая на это безобразие с уважением.

— Дусира, знакомься. Это Варвара. Она попала к нам из мира, очень напоминающего мою Родину. Пока мало что знает, поэтому отнесись к ней, пожалуйста, с пониманием.

Меня с сомнением осмотрели.

— Не вижу причин держать ее у целителей. Скажи мужу, чтобы блок на управление огнем поставил до поры до времени, а в здоровье этой девочке не откажешь. Ночует у нас, а там и в комнату переселять можно.

Я сидела, притянув колени к груди, и пыталась привыкнуть к рычащим ноткам в голосе новой знакомой. Немного придя в себя, отметила, что в лапах у женщины-тролля находится поднос с тарелкой и чашкой с чем-то дымящимся.

— Питательный суп и травяной чай, который восстановит твои силы, — пояснила Дусира, заметив мой интерес. — Огня выпустила столько, что от нехватки энергии упала в обморок. В следующий раз будешь думать, как бездумно силу использовать.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть.

— Я не специально.

— Да уж понятно, что властелином пламени не хотела показаться, — добродушно хохотнула Дусира, и ее гусеничное тело пошло волнами. Нет, второй обморок мне точно не грозил, но до чего же странно было в мире Пределов.

Интересно, а драконы тоже на ходящих ящериц похожи?

Огромная тень на мгновение заслонила солнечный свет.

— Арегван вернулся, — засуетилась Валечка. — Надо встретить и все объяснить, он еще не в курсе, что у нас тут подружка Обика объявилась.

— Кукловод — и не связалась с мужем? — подколола ее Дусира, ставя поднос передо мной.

— Да как-то не дошли руки, — покраснела Валечка.

— Ты хотела сказать — мозги! — поправила ее Дусира.

— Ну да, — согласилась Валечка. — Точно.

Я пыталась понять, правильно ли расслышала диалог этих двоих. Большая тень — это Арегван? Тот самый Арегван, которого Валентина у нас кликала Андреем? Ничего себе огромная тушка у отца Обика!

— Варенька, ты отдыхай, — Валентина подошла ко мне и погладила по руке. — Мы с мужем завтра с утра зайдем, поможем обосноваться в академии. До возвращения Обивана будешь под нашим присмотром. Доброй тебе ночи!

Когда она уходила, я с сожалением подумала, что некому будет проводить меня ночью в астрал. Значит, и с Обиваном я больше не встречусь. Это было очень грустной новостью, и даже вкусно пахнущий суп не мог улучшить моего настроения. Когда Валечка ушла, Дусира посмотрела на меня совершенно другими глазами:

— Так это от тебя, значит, наш замкнутый мальчик с таким воодушевленным после каникул возвращался?

— Мы с ним летом отдыхали на даче, — смутившись, зачем-то пояснила я.

— Сильна, мать, — в голосе Дусиры послышалось уважение. — Сыновья Вали пошли двумя разными путями: Солейран в свое время половину академии перелюбил со злости на одну попаданку. Правда, потом все-таки женился на ней и, надо сказать, до сих пор счастлив. Обик намного спокойнее рос, только вот, как и брат, силой обладал недюжинной, и лишь после каникул возвращался, будто освобожденный от ее тяжкого бремени. Последние же два года больше на собственную тень похожим ходит. Он и так друзей заводить не умеет, кроме вечно сующего свой нос во все дела дядьки, а тут и вовсе пропал. И вот появилась ты. Но я тебе не завидую, Варька.

— Почему? Все так плохо? — мое и без того не радужное настроение окончательно устремилось к нулю.

— Кто знает, девка, кто знает, — вздохнула Дусира. — Но просто не будет точно.

Она помогла мне поесть и унесла всю посуду, пожелав спокойной ночи. Улегшись, я принялась смотреть в окно, где небо медленно темнело, окрашиваясь в разные оттенки синего.

Могла ли я предположить, что воронка вынесет меня в место, где сбудутся все мои надежды? Нет, конечно. Только сейчас пришло понимание: не окажись я где-то рядом с Обиваном, не смогла бы нормально жить в новом мире. А сейчас, когда поняла, что совсем скоро мы увидимся, с души свалился огромный камень. Я вздохнула с облегчением: если где-то в мире правда существовала машина, исполняющая желания, сегодня я точно вытащила из нее счастливый билет.

Сон пришел постепенно. Веки начали смежаться чаще, затем и вовсе опустились, я задышала глубже, а затем наступил недолгий момент забытья, во время которого я стала падать в неизвестность. Прямо как в воронке, снова поглотившей меня. И так же, как и тогда, я зажмурилась от страха, ожидая самого плохого.

Ничего подобного не произошло. Ноги почувствовали мягкую опору, я распахнула глаза, обнаруживая себя в прекраснейшем из садов. А в центре этого сада росло огромное дерево. И сияло. Оно сияло миллионами желтых светлячков, делающих пространство невообразимо прекрасным и оттого ненастоящим. Древо Познания — я сразу узнала его!

Светлячки затанцевали, оторвавшись от ветвей дерева, и пространство наполнилось сияющим звездным хороводом. Я улыбалась от душ, глядя, как стройные ряды маленьких обитателей сада вырисовывают в воздухе причудливые фигуры, похожие то на зверей, то на птиц, то на бушующее море. На миг мне даже показалось, что они сгруппировались таким образом, что обернулись лицом Обивана, но лишь на миг. Хотя даже этого хватило, чтобы в моей душе проснулась волна огромной благодарности.

Древо будто видело меня изнутри. Знало все мои желания. Понимало, как никто другой.

Могло ли так случиться, что именно оно в последний миг перехватило меня у другой воронки?

В купели, сотканной из листьев Древа, спало золотистое существо. Друид, догадалась я, вспомнив рассказы Валентины об этом месте. Странно только, что, в отличие от встречи с Обиваном, друида я не могла рассмотреть полностью. Он был словно соткан из чистой энергии, до которой я боялась дотронуться. И был так же прекрасен, как сияющее дерево, раскинувшее над нами свои яркие ветви.

Кора на ощупь оказалась теплой и сухой. Удивительное ощущение, но она питала меня энергией, щедро, не колеблясь, делилась ею. И это тоже было поводом для благодарности. А когда я попыталась выразить свою признательность, уловила его. Незнакомое ощущение, которое оформилось мыслью в моем мозгу.

«Помоги мне…»

Древо шептало, делясь со мной самыми сокровенными желаниями. Я точно знала это, я ведь умела чувствовать энергию земли и произрастающих из нее организмов. Древо просило меня о помощи. Только вот что я могла сделать для этого?

То теплое чувство, что клубком появилось в моей груди, разрослось вне пределов тела. Я почувствовала пронизывающий до кончиков пальцев жар, а потом, подняв перед собой руки, обнаружила, что они, сотканные из того же света, что и Древо, пылают настоящим огнем.

— Нет! — закричала я, отскакивая от дерева и пытаясь унять перекинувшееся на его ветви пламя.

«Да…» — будто отвечало мне в ответ все окружающее пространство. Древо пылало. Это я сжигала его огнем своей благодарности.

— Тише, милая, тише, — шепнул кто-то над ухом.

Картинка резко изменилась. Исчезло дерево, исчезло поглощающее его пламя. А я снова оказалась в каюте с Обиваном, нежно обнимавшим меня и позволяющим прятать заплаканное лицо на своей груди. — Вот уж никогда бы не подумал, что, сбежав от меня, ты отправишься астральное путешествие к Древу Познаний.

— Обик? — будто очнувшись от дремы, я оторвала лицо от спрятанной под рубашкой мужской груди. — Это тоже все сон?

— Ты ушла, не попрощавшись, — озорная улыбка осветила любимые черты. — Я решил немного подождать тебя, надеясь, что ты еще вернешься. А потом вытащил из другого сна. Можешь не благодарить. Да, я собственник, мне не нравится, когда моя девушка назначает свидания деревянным истуканам. Есть же весь такой прекрасный я. И мы, между прочим, два года не виделись, Варька!

— Обиван, — мой голос задрожал, а сама я отчаянно вцепилась в его промокшую рубашку. — Древо хотело, чтобы я сожгла его! Оно само просило меня об этом, Обиван! Что же мне делать?..

Вместо ответа мягкие губы прошлись по лицу, собирая с него капли выступившей на глазах влаги. Сделав это, Обиван серьезно посмотрел на меня, а потом потянулся к губам, прижимая к себе:

— Мы со всем справимся, вот увидишь. Обещаю. Только дождись меня, и тайна Древа станет нам известной.

— Я и так жду уже два года, Обиван, — начав успокаиваться, я снова позволила опрокинуть себя на спину. На этот раз не было никакого напора. Обик просто целовал меня, даря расслабление, которого я лишилась в страшном сне с деревом. А потом улегся рядом сам и перетянул меня к себе на грудь.

— Век бы так засыпать и просыпаться, Варька, — признался он.

— Только вернись, — попросила я тихо.

— Постараюсь как можно быстрее. Соскучился. Только не бойся ничего, Варя. Я поговорю с дядей, он сможет тебя защитить, если что.

— Знаешь про драконов? — усмехнулась я. — Представляешь, я еще ни одного не видела толком, а они, возможно, уже объявили на меня охоту.

— Перебьются твои драконы, — хмыкнул Обиван. — Но ты все-таки под горячую руку не попадайся.

— Под твою тоже? — не удержалась я от подколки.

— Ох, Варька, дай только до тебя добраться…

И столько обещания послышалось в его голосе, что я от души улыбнулась.

— Да уж, постарайся. Кстати, твой дядя тоже ничего и вообще на тебя очень похож, — решила подлить масла в огонь я.

— Нас часто путают, — не поддался на провокацию Обиван.

— Я не спутала. Только удивилась, что есть еще кто-то, кто почти как ты, — возразила я, боднув его в грудь. Ответом мне послужил добродушный смешок.

— Моя девочка. Моя хорошая. Вообще это своего рода насмешка судьбы, Варь. Как будто Пределы воздают маме за допущенную в юности глупость. Она и сама уже понимает, что не стоило против законов мира идти, но кто же теперь даст исправить ошибку.

— Что за ошибка? — я навострила ушки.

— Да так, мелкая шалость, скорее, — ответил Обиван. — Знаешь, у нас есть правило для того, как называть сыновей. Точнее, действует оно жестко у драконов и демонов. Если в семье рождается мальчик, две последние буквы его имени должны повторять имя отца. Как, например, у Солейрана и отца.

— А у тебя три последние буквы совпадают, кстати, — заметила я, завозившись и приподнимаясь так, чтобы видеть лицо Обика. В глазах его заплясали смешинки.

— О, ты вскоре поймешь, что это значит, Варь, — улыбнулся Обиван. — Видишь ли, у демонов сложно обстоят дела с возлюбленными. Есть лишь одна женщина в целом мире, которая сможет родить демону ребенка, и если демон такую находит, то дитя должно носить часть имени отца, состоящее из трех последних букв. Как у меня.

— Но ты не демон.

— Верно, — кивнул Обик, запуская руку мне в волосы. Я зажмурилась от удовольствия. — Но дело в том, что мой отец — не чистокровный дракон, а результат борьбы здешних демиургов. Он наполовину демон, выросший вдали от своего отца и благодаря этому оставивший в себе наследие драконов. Небольшие махинации творцов привели к тому, что демоническая половина отца спала до того момента, пока не появилась мама. Дальше события закрутились со страшной силой, но в итоге оказалось, что мама для отца — именно та единственная женщина, которая может быть у демона.

— Тут где-то должен быть подвох, — заподозрила я неладное.

— И ты совершенно права, милая, — согласился Обиван. — Дед-демон считал, что мама не та, кто нужен отцу. Тогда она еще не была беременна Солем, и дед сделал все возможное, чтобы отца с мамой разлучить. Мама у меня человек эмоциональный и сердобольный, она деду поверила и сбежала домой, к себе на Землю, а там обнаружила, что носит дитя под сердцем.

— Ничего себе у вас все закручено! — воскликнула я.

— Да, хорошая моя, — улыбнулся Обиван. — Маму вернули в Пределы во время родов. Деду она отомстила с размахом: назвала сына по всем правилам демонов, но в честь деда-дракона. Его звали Дикуран Золотой. Можешь себе представить величину гнева Алейвана Благородного? — усмехнулся Обик.

— Три буквы — правило демонов, — рассудила я. — Но эти три буквы повторяются из имени дракона, а не демона… Валечка горазда на выдумки! Однако что-то мало благородства было в поступках твоего другого деда, — нахмурилась я.

Пальцы Обивана тут же принялись разглаживать морщинки на моем лице:

— Потом он просил у мамы прощения. Но она осталась непреклонной и имя сыну менять не стала ни под какими угрозами. Однако судьба и над ней подшутила: Солейран, когда вырос, также доказал, что девушку себе выбрал, как демон. Хотя он вообще родился обычным человеческим магом. Мама испугалась и меня назвала уже по-дедовски.

— Но не помогло, — почему-то пробормотала я, и Обиван улыбнулся снова:

— И ты права, Варенька. Мы оба себе возлюбленных выбрали, как демоны. Человеческого в нас с братом в этом плане не нашлось ничего.

— А что это значит — быть избранной демона? — заинтересовалась я. — Ты же меня каким-то образом выделил из толпы?

— Выделил, — охотно согласился Обик. — Да так, что один раз и на всю жизнь. И пусть хоть один дракон посмеет на тебя права заявить.

— Не расскажешь? — догадалась я, видя, что тайну выбора, да и сам этот выбор, мне доверять не собираются.

— Не-а, — прищурился Обиван хитро. — А вообще давай спать. Утомила ты меня своими прыжками туда-сюда.

— Ну, знаешь ли! — возмутилась я.

— Знаю, — Обиван положил мою голову себе на грудь. — И скучаю так же, как и ты.

— Хочу с тобой всю ночь остаться, — пожаловалась я.

— Не волнуйся, я это устрою. Под утро отпущу тебя обратно в академию. А теперь спи, Варя.

Та ночь была волшебной. В уютных объятиях Обивана меня не беспокоили никакие кошмары.

Утром меня разбудила Дусира, велев собираться на завтрак. Она принесла комплект из серой ткани, объяснив, что такие вещи носят все в академии. Силы мои были в порядке, так что я восприняла новость с энтузиазмом. Еще бы: придется ведь побродить по местам, служившим Обивану домом! Удалившись, Дусира ненадолго оставила меня в одиночестве. Почти сразу после ее ухода, когда я уже примерила форму академии, ко мне заглянул вчерашний спаситель. Поначалу замерев оттого, как все-таки сильно он похож на Обика, я медленно пробормотала:

— Валентина вчера называла твое имя, но, честное слово, я не запомнила. Прости, пожалуйста, и большое спасибо за помощь. Я была не в себе.

— Инойван, — представился молодой человек. — Приятно познакомиться с будущей племянницей.

Лицо-то он сохранял серьезное, но в голосе так и сквозила ирония. Я невольно покраснела:

— Вы все так говорите об этом, будто мы с Обиваном вместе — это неоспоримая истина.

— Это вполне логично, когда девушка носит метку демона, — пожал плечами молодой человек и, увидев, что я ни слова не поняла, добавил: — Обиван не рассказывал разве?

— Ни слова, — подтвердила я чужие сомнения. Инойван расплылся в довольной улыбке:

— Ох, племянничек, пожалуй, испугался, как ты к этому отнесешься.

— Могу я попросить с этого места быть более подробным? — попросила я.

— Конечно, — заходя в комнату, услужливо кивнул будущий дядька. — Метка — это пятно на твоей ауре, которое оставляет влюбленный в тебя демон. Твоей метке уже довольно много циклов. Не вчера была поставлена точно, времени прошло прилично. Обычно это происходит через тесный личный контакт с полного согласия девушки. Ну что, племянница, было у тебя такое, вспоминай? — прищурился он с усмешкой, выискивая на моем лице следы смущения.

И оно было. Я поняла, о чем говорил Инойван. Бабушкины похороны. Когда Обик приходил прощаться.

— Вижу, что вспомнила, — заключил Инойван. — Впрочем, для тебя это событие имеет сплошные плюсы. Ни один демон, дракон или дохлый эльф к тебе с дурными намерениями подойти не сможет. Получит хорошую оплеуху от защиты, которую обеспечивает метка. Правда, — он немного виновато улыбнулся, — и ты не сможешь никого, кроме Обивана, поцеловать, например. С той поры, когда метка укрепляется на ауре, девушку ни к кому, кроме ее демона, не тянет.

— На этом месте, полагаю, стоит начать рвать на голове волосы? — предположила я.

— А смысл? — усмехнулся Инойван. — Да и грива твоя уж больно симпатичная. Лучше прислушайся к себе и подумай: от появления этой метки ты потеряла или приобрела больше?

Я сидела на кровати и смотрела сквозь собеседника. Угнетало ли меня то, что все мысли были отданы одному Обивану? Нет, конечно, я ведь гораздо раньше появления метки полюбила его. Так стоило ли печалиться? Нет, конечно. Но устроить разговор по душам одному не в меру активному парню было просто необходимо!

— Не потеряла ровным счетом ничего, — покачала я головой, и Инойван удовлетворенно улыбнулся:

— Умная девочка. Ну что ж, ты готова? Дусира попросила проводить тебя в столовую. Как насчет небольшой экскурсии? До завтрака еще есть время.

— С удовольствием, — мою руку легко подхватили ловкие и длинные пальцы демона, и вскоре мы с Инойваном уже шли по длинному коридору. — А можно называть тебя Ноем?

— Для любимой племянницы — все, что угодно, — разрешил мне будущий родственник.

Он проводил меня из коридора на лестницу в небольшой цилиндрической башне и отправился наверх. Толкнув дверь, к которой вывели нас ступени, жестом пригласил идти первой.

— Все, что ты сейчас видишь, — территория Академии Познаний. Ее отстроили после того, как обнаружили, что в этой земле находится источник иномирной магии, Древо Познаний.

Мы стояли на широкой крепостной стене. И пусть со всех сторон ее обдувал сильный ветер, я не чувствовала холода. Дыхание перехватило от красивейшей из картин, которые я когда-либо видела в жизни. Нет, путешествие во сне было прекрасно, но в жизни это оказалось великолепно, просто неописуемо!

Висячий хрустальный мост находился слева от академии и переливался в свете утреннего солнца. Создавалось безумное впечатление, что по его краям бегут те самые светлячки, которых я видела во сне, только делают это с чудовищной и невозможной скоростью.

— В академии есть разделение на три направления, оно зависит от активности дара студентов. Все, кто, так или иначе, используют магию действия, направляются на боевой факультет. Туда идут почти все демоны и драконы, — продолжил Инойван. — Человеческие маги, по большей части, уходят к менталистам. Туда же отправляются и эльфы, хотя их призвание — целительство, и этим занимаются как раз в том корпусе, из которого мы с тобой вышли. Раньше, правда, целители в отдельное направление не входили, но годы показали, что их приоритетный дар стоит развивать на одном уровне с остальными. Есть пересекающиеся для всех факультетов дисциплины, есть студенты с индивидуальной программой обучения, для которых не совсем ясно, какая из способностей является ведущей.

— Как я? — оглянулась я на «дядюшку», обращая внимание на внутренний двор академии.

— Как ты, — подтвердил мои сомнения Инойван. — Думаю, основное соперничество за тебя еще развернется. Что-то мне подсказывает, никто не захочет упустить настолько лакомый кусочек.

Словно услышав его слова, со стороны двора раздался шум, очень похожий на хлопанье огромных крыльев, и я инстинктивно потянулась в ту сторону. Чтобы в следующее мгновение отпрянуть от стены обратно к Инойвану. Рядом с нами в небо взмыл большой медно-каштановый дракон. В свете солнечных лучей он, зависнув в воздухе, казался охваченным золотистым пламенем. А потом, ринувшись вниз, оставил после себя блестящий след. Я попятилась к Инойвану, когда дракона, зависшего над самой стеной, окутала серая дымка, из которой затем выпрыгнул молодой человек с цветом волос, напоминающим оттенок драконьей чешуи. Так вот как перевоплощались местные крылатые! Я не могла сдержать восхищения. Как же этот мир отличался от нашего, совсем обычного и ничем не примечательного.

Сзади меня обняли руки Инойвана, и я почувствовала себя в безопасности. Незнакомый дракон продолжал наступать, и на лице его я не обнаружила ни единого намека на дружелюбие. Напротив: глаза, такие же, как и волосы, медно-каштановые, дико красивые, метали молнии, сосредоточенно глядя на нас с демоном.

— Отпусти девчонку, Инойван, — зло сказал молодой человек. Странно. Голос у него был удивительно приятным, совершенно не вязался с внешностью. — Ее сила принадлежит огненному престолу.

— Сбавь обороты, Атаин, — не повелся на угрозы мой спутник. — Ты уже и грамоту на Варвару выписал, что ли? Забыл, что в академии все равны перед законом и друг другом? С каких пор по первому твоему зову должна вершиться одному тебе известная справедливость?

— Я наследник драконов, — гордо вскинул подбородок Атаин. Очень захотелось фыркнуть: самолюбования у этого товарища явно было не занимать. — Эта девушка обладает неконтролируемой магией огня, которую в силах приручить только наши маги.

— Слышала, Варенька? — мягко поинтересовался у меня Инойван. — Вот и дележка твоя началась, а ты даже не успела узнать, какая из твоих стихий приоритетная.

— Что? — ненадолго растерял свою уверенность дракон.

Я тяжело вздохнула:

— И мне очень приятно познакомиться с вами, уважаемый наследник драконов, — на слове «уважаемый» я сделала акцент, всем своим видом показывая, что думаю совершенно по-другому. — Огонь открылся во мне при перемещении в этот мир. По роду своих занятий я целитель. Прибыла из немагического мира и очень надеюсь продолжить обучение здесь.

— Слышал, чешуйчатый? — раздался над моим ухом довольный смешок Инойвана. Вокруг нас образовалась темная дымка, и я подумала, что сейчас демон производит по-настоящему устрашающее впечатление. — Ну а чтобы ты уж совсем не обольщался, смею добавить: Варвара будет выбирать тот путь, что укажет ей сердце. Метка нашей семьи, которая уже у нее есть, в этом поможет. Можешь хоть к Атуину идти и плакать о несправедливости мира, Варвара вашей никогда не станет.

На лице дракона отразились смешанные чувства: отвращение, напополам смешанное с удивлением. По всему было видно, подобного исхода он не ожидал. И то, что сейчас он явно оказывался в проигрыше, ему совсем не нравилось. Но я посчитала подобный исход дела самым лучшим. Что бы там ни происходило, метка Обивана сработала на опережение и мою защиту. Вкупе с заступничеством Инойвана она только усиливала мою уверенность в себе. Я не одна. Я больше никогда не буду одна.