Свадебный переполох. Невеста для инквизитора (СИ)

Глава 14

– Танцевать?! – дернулась я изумленно.

– Мне придется выйти на паркет с каждой по очереди, – закатывая глаза, сообщил Брайен. – Двадцать один танец подряд. Неизвестно еще для кого это испытание для меня или невест. Кстати, ты не в курсе, откуда появилась дополнительная претендентка?

Последние слова он произнес, многозначительно выгибая бровь. Я неопределенно пожала плечами и, воспользовавшись приближением следующих гостей, упорхнула в сторону зала.

Не успела я толком осмотреться и восхититься богатым убранством замка, как меня подхватила Эфи.

– Пойдем, тебя следует официально представить родителям жениха, – утягивая в соседнюю комнату, сообщила девушка. – Обычно это делают родственники невесты. Но раз ты одна, Брайен попросил помочь меня.

Надо же, какая забота?!

Леди и лорд Веллингтон величественно восседали в центре комнаты, а вокруг них сновали многочисленные невесты. Валенсия благосклонно улыбалась каждой и, кажется, даже внимательно слушала торопливое щебетание девиц. А вот лорд Томас вид имел самый что ни наесть скучающий. Заметил нас и мгновенно оживился.

– Катарина, Эфи, наконец-то вы пришли. Я уже собирался отправиться за вами, – провозгласил он, вскакивая с места, а мы удивленно переглянулись.

– Прости, дорогая, – обращаясь к жене, проговорил он. – Выполню обещание и сразу же вернусь.

Валенсия хотела что-то возразить, но не успела. Лорд Томас уже подхватил нас под руки и потащил на выход.

Я приглушенно хихикнула, а Эфи начала вырываться.

– Что происходит, папа? Куда ты нас ведешь? Я хочу танцевать.

Лорд кинул на меня полный немой мольбы взгляд, и я ласково ответила:

– Конечно, Эфи. Я провожу лорда Веллингтона вместо тебя.

Девушка радостно заулыбалась и убежала танцевать.

– Вы моя спасительница, Катарина. Чем я могу отплатить за вашу доброту? – выдохнул мужчина.

– Покажите мне, пожалуйста, замок, – попросила я с невинной улыбкой.

Лорд предложил мне свой локоть, и мы грациозно выплыли из зала, оставляя за спиной веселящихся гостей.

Мужчина вел меня по длинному коридору с окнами, выходящими во двор. Я разглядывала замысловатую лепнину и гадала, как бы мне вывести разговор на то, что меня действительно интересует. Но лорд сам неожиданно предложил помощь:

– Что вы ищете, Катарина? – спросил он небрежно.

– Ищу?! – удивленно вскинула я бровь, не желая сознаваться так быстро.

– Ну или скажем так. Какая часть замка могла бы вас заинтересовать сильнее всего? – насмешливо улыбаясь, уточнил он.

– У Брайена такой огромный, красивый дом. Он сам наверняка занимает сразу несколько комнат?! – скромно потупившись, поинтересовалась я.

– Мой сын живет в левом крыле. Кстати, там очень оригинальная лепнина. Я вам ее сейчас покажу.

Именно туда мы и направились. Надо сказать, лепнина там была самая обычная, но я не поскупилась на восхищение.

– Проводить вас обратно в зал или … ? – протянул мужчина.

– Библиотеку, – выкрутилась я, решив, что самое время добыть заветную книгу и делать ноги, пока меня не заставили танцевать или тем более прыгать в пропасть.

– Конечно, самое время почитать, – согласился лорд с насмешкой, но послушно довел меня до нужного помещения.

Едва его шаги стихли в коридорах замка, я выскочила за дверь и побежала в обратную сторону. Повернула в левое крыло и постучалась в покои Брайена.

К моему удивлению, дверь оказалась не заперта. Я осторожно заглянула, внутри было пусто. Быстро осмотрев гостиную, я перебралась в кабинет. Мельком оценила старинную дубовую мебель, бросила взгляд на стол и замерла. В самом его центре лежала книга с говорящим названием: “Пришельцы из других миров. Правда и выдумки” некоего Вудса.

Подрагивающими руками потянула ее к себе. Книга дернулась и распахнулась на заложенной странице. Выведенный витиеватым шрифтом заголовок гласил: живая утопленница.

Сердце забилось быстрее. Во рту пересохло. Я наклонилась ближе, но в гостиной заскрипела дверь. Недолго думая, я спряталась в единственное доступное в кабинете место, – под стол.