Супруга Архангела

ГЛАВА 4

Елена не услышала ничего в ответ, лишь почувствовала леденящую боль, пронёсшуюся по венам.

Ярость. Неприкрытую, неистовую, обжигающе холодную.

— Дерьмо. — Охотница ускорила бег, в миллионный раз, проклиная тот факт, что не способна подняться вверх с места. Ей говорили, что на обучение уйдёт не один год, учитывая, что крылья у неё появились не в детстве. «К чёрту», — подумала Елена. Она всё равно научится, даже если придётся просить Галена прилететь в Нью-Йорк и на протяжении следующего года каждый день истязать её тренировками.

Рафаэль резко спикировал вниз прямо перед ней, и к тому времени, как она, тяжело дыша, взобралась на холм, он уже сжимал горло вампира, чья одежда оставалась ещё настолько мокрой, что прилипала к телу. Архангел Нью-Йорка держал перепуганное создание на высоте двух футов над землёй без видимых усилий. Глаза вампира выпучились, кровеносные сосуды полопались, пока он хватался за руку, сжимающую его шею, ноги пинали воздух в тщетной попытке вырваться.

— Тебя не поглотила жажда крови, — произнёс Рафаэль. Его голос звучал резко, словно клинок, безжалостно рассекающий плоть.

Какое-то нехорошее предчувствие зародилось внутри Елены, вызванное инстинктом и тем, что она узнала о Рафаэле за время, проведённое вместе. Она сползла с холма, не заботясь о грязи, оставляющей пятна на джинсах и крыльях, и посмотрела на лицо вампира. Взгляд покрасневших глаз был ясным… если не считать ужаса в самых глубинах. А вот его рот — совсем другая история. Засохшая вокруг губ кровь, которая сохранилась после импровизированных банных процедур, превратила лицо в гротескную маску.

— Почему? — спросила Елена, сжимая ножи, которые не помнила, как вытащила из наплечных ножен. — Зачем ты это сделал?

Картина изуродованного тела девочки снова и снова всплывала перед глазами. На её месте могла оказаться Эвелин или Аметист. Её сёстры. Вновь. Мысль раздавалась эхом в голове, пока не заглушила все остальные звуки.

Рафаэль начал сжимать руку.

— Причина не имеет значения. — Из одного глаза вампира, словно жуткая слеза, струйкой потекла кровь.

— Постой, — Елена положила ладонь на жилистое предплечье Рафаэля. — Твои вампиры не смеют тебе не повиноваться. Уж точно не так.

Слишком хорошо они знали о жестоком правосудии его наказаний. И то, что этот Игнатиус, не взирая ни на что, совершил подобное… Из последних сил вампир начал царапать руку Рафаэля, словно осознал, что после того, как архангел Нью-Йорка сломает ему шею, он, несомненно, оторвёт ему голову и сожжёт тело. Рафаэль отмахнулся от цепляющихся рук вампира, как от назойливых мух. Выражение его лица было таким спокойным, что вселяло ужас.

«Рафаэль, — используя ментальную связь, она ещё раз попыталась пробить ледяную стену ярости. — Мы должны узнать причину».

Рафаэль посмотрел на неё.

— Хорошо.

У неё на глазах вампир начал истекать кровью. Она с ужасом смотрела, как каждая клеточка в его теле буквально взорвалась под натиском невероятной силы. Елена знала, что Рафаэль сделал, знала, что он покромсал разум убийцы на конфетти, а покончив с этим, оторвал вампиру голову одним точным движением и ангельским огнём сжёг её вместе с телом до пепла. Всплеск чистой мощи может убить архангела — тело вампира не продержалось и секунды. Всё произошло невероятно быстро. Она продолжала пялиться на место, где только что находился вампир, когда Рафаэль повернулся к ней. Слабое свечение вокруг его крыльев не сулило ничего хорошего. Первобытные инстинкты, больше животные, нежели человеческие, чтобы выжить подняли волну адреналина, смешанного со страхом, и она прокатилась по телу, принуждая скрыться, умоляла: «Беги. Поскольку люди гибнут, когда архангел сияет».

Но Рафаэль был не просто архангелом. Он принадлежал Елене.

Охотница не дрогнула, когда он подошёл ближе, наклонился и сказал, касаясь губами уха:

— Кто-то нашептал ему, что я мёртв. — От спокойного тона и тихих слов нервы Елены натянулись. — И что ему больше нет нужды сдерживать свои желания.

Рафаэль отошёл на шаг и заправил ей за ухо локон выбившихся волос. Нежное прикосновение не избавило её от тревоги, ведь его ярость давила, словно острый нож, прижатый к горлу.

— Бессмыслица какая-то. — Ей пришлось постараться, чтобы голос звучал нормально. Да, Рафаэль принадлежал ей, но пока она только задела верхушку айсберга. — Даже если он действительно поверил, то зачем пришёл сюда, в это место? — Елена не была настолько эгоистичной, чтобы предполагать, что это как-то связанно с ней. Нет, целью был Рафаэль, а она всего лишь слабое звено в его защите. — Это место слишком далеко от города и точно выбрано специально.

В глазах Рафаэля появился опасный металлический блеск, Елена не могла прочитать выражение его лица. Он прожил больше тысячи лет, у его личности было множество обличий и чтобы узнать их все потребуется вечность. Прямо сейчас было очевидно, что пытаться достучаться до здравого смысла — то же самое, что биться головой о тысячи бритвенно-острых клинков. Она только истечёт кровью.

Елена глубоко вдохнула и указала на место, где видела Джейсона.

— Мне нужно осмотреть тело, убедиться, что в убийстве не было ничего странного. — Складывалось впечатление, что вампир озверел при кормлении, но последние полтора года научили не судить о вещах по первому впечатлению.

Рафаэль распахнул крылья, в тусклом свете сумерек их сияние ослепляло.　

— Доложишь позже. Дмитрий почти здесь, он уладит всё в школе.

Мгновение спустя Рафаэль унёсся с порывом ветра, а Елена осталась смотреть ему в след. Она не придавала значения его приказному тону, поскольку в данный момент была охотницей, и Рафаэль отнёсся к ней соответственно, не смотря на их близкие отношения. И так как она не собиралась уходить из Гильдии, такое положение вещей её устраивало. Вот только её волновало, что Рафаэль начал отдалятся. Это расстояние вернуло Елену ко дню их первой встречи на крыше. Тогда Рафаэль ещё не был её мужчиной, заклеймённым янтарём, а бессмертным, способным уничтожить одной мыслью. Бессмертным, который заставил её сжимать в ладони острое лезвие до тех пор, пока кровь не оставила тёмные мокрые следы на кафеле.

— Мы не вернёмся к тому, что было, Архангел, — пробормотала она, сжав руку в кулак под воздействием сенсорной памяти. — А если ты считаешь иначе, тебя ждёт охренительный сюрприз.

Резко развернувшись, Елена направилась к Джейсону по устланной листьями тропе. Кругом стояла жуткая тишина. Словно даже птицы скорбели по юному, полному жизни созданию, покинувшему этот мир. Гнев сдавил Елене горло, когда она подошла к телу. Не имело значения, что чудовище, отобравшее у Селии жизнь, понесло наказание, и правосудие свершилось. Девочку не вернуть, и её мечты умерли вместе с ней.

Джейсон стоял в том же положении, в котором его оставила Елена, словно каменный страж. Теперь, когда Елена знала, куда смотреть, она могла разглядеть кончик эфеса меча, спрятанного на спине между угольно-чёрными крыльями.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — произнесла она, стараясь отстраниться от того, что собиралась сделать.

Джейсон сделал шаг назад и пропустил Елену к телу. От этого движения племенная татуировка с левой стороны его лица на короткое мгновение оказалась на свету, и ангел тут же повернул голову в тень, которая окружала его словно плащ. И хотя его волосы были убраны с лица и заплетены в аккуратную косичку, Елена могла разглядеть только глаза.

— Я встречался с господином, когда пришло сообщение.

Елена встала на колени рядом с телом Селии, её крылья прижались к сосновым иголкам и смятым листьям, наполняющие воздух ароматом хвои и вчерашнего дождя. Елена нахмурилась.

— Почему сообщили в Башню? В первую очередь должны были оповестить Гильдию.

— Глава гильдии лично позвонила Рафаэлю, когда поняла, что твои сестры могли быть вовлечены. — Голос Джейсона казался необычайно спокойным, и Елена могла бы подумать, что его не волнует произошедшее, если бы до того, как он использовал тень в свою пользу, не увидела его глаза, полыхающие чёрным пламенем.

— Нам удалось добраться сюда быстрее остальных охотников.

«Спасибо, Сара», — подумала Елена и сосредоточилась. Селия заслуживала её полного внимания.

— Ты вытащил её из воды?

— Да. Мне показалось, я заметил признаки жизни.

Но девочка была уже мертва, и на её лице застыло выражение того ужаса, который она перенесла в свои последние минуты. При жизни её кожа могла быть насыщенного оттенка карамели, но сейчас она стала тусклого серо-коричневого цвета. Кровь, раньше струящаяся по венам, пролилась через разорванную и истерзанную плоть шеи и груди.

— Медэкспертов вызвали? — Поскольку охотники зачастую первыми находили потерпевших и жертв вампиров, их обучали основам осмотра места преступления во время учёбы в академии Гильдии, что давало им право обследовать тела. Но для Гильдии держать власти в курсе событий всегда было хорошим политическим шагом.

— Глава Гильдии заявила, что обо всём позаботится.

Елена наклонилась, чтобы осмотреть шею. Она старалась рассматривать только детали, а не картину в целом. Охотница видела перед собой не Селию, не личность, которой она была, а только истерзанное тело. Разорванное горло, растерзанную грудь, которая ещё была плоской, как у мальчишки.

— Он питался как-то безумно, — пробормотала Елена, — разорвал кожу до такой степени, что проглядывают кости. — И вроде ничего необычного, вот только Игнатиус не был одурманен жаждой крови. — Ты не знаешь, почему он так питался, если находился в здравом рассудке?

— Большинство вампиров — опрятны. — Крылья Джейсона слегка зашуршали, когда он поправил их, и этот звук для Елены стал отрадным напоминанием, что тягостная тишина леса — не единственная реальность. — Это их гордость. И если вампир небрежен — это не только означает, что ему не хватает самоконтроля, но и то, что добровольные партнёры стремительно оставляют его или её. Ведь большинство людей выбирают себе в любовники вампира не из-за боли.

В голове Елены тут же возникло воспоминание о Дмитрии, склонившем темноволосую голову над изогнутой шеей женщины, прямо-таки урчащей от желания получить кровавый поцелуй. И ещё одно о Наасире, его серебристых глазах и аромате тигра, вышедшего на охоту, о женском судорожном вздохе.

— Ты прав. — Елена присела на корточки, её крылья разметались по лесному покрову. — Поможешь её перевернуть?

Джейсон сделал, как его просили, не проронив ни слова.

На спине девочки не было никаких видимых следов.

— Пока этого достаточно. Я буду присутствовать на вскрытии, хочу убедиться, что ничего не упустила.

Они бережно перевернули Селию обратно на спину и тогда услышали шум из леса. Голоса и шаги. Елена не удивилась, когда Джейсон скрылся в тенях, она могла его видеть только потому, что знала, где он. В отличие от Иллиума, разведчик Рафаэля не любил находиться в центре внимания. Даже у немногословного Галена были друзья и любимая женщина, но Елена никогда не видела Джейсона в компании, если это не входило в его обязанности.

— До меня доходили слухи, что ты вернулась, — раздался знакомый мужской голос, — но я не верил.

Елена подняла голову и увидела следователя-криминалиста Луку Ацеля, старательно старающегося скрыть удивление от увиденных крыльев. Из-за слегка тронутых сединой чёрных волос, аристократичных черт лица и длинных, словно у пианиста, пальцев Елене всегда казалось, что место Луки скорее в конференц-зале, а не среди насилия. Но его удивительные способности не вызывали сомнений. Селия будет в хороших руках.

— Лука. — Елена поднялась на ноги, отошла от тела и коротко ввела его в курс того, что увидела и сделала с момента прибытия на место преступления. Лука присел рядом с телом. В этом освещении его кожа выглядела темнее обычного медового оттенка.

— Вампир мёртв? — спросил он, его глаза сияли суровостью, которая многих бы удивила.

Елена слишком хорошо знала Луку, видела его на многих местах преступлений и понимала, что он всегда соблюдал золотую середину между эмоциями и зачастую душераздирающей реальностью своей работы.

— Да.

— Хорошо. — Он немного помедлил и добавил: — Хреновое получилось приветствие, Элли. — Елена похлопала Луку по плечу, когда проходила мимо, чтобы снова проверить основное место преступления. — Эй, Элли, — позвал он, и когда Елена повернулась, добавил: — Хорошо, что ты вернулась, и неважно при каких обстоятельствах.

Его слова и молчаливое принятие очень много для неё значили.

— Я не забыла, что должна угостить тебя выпивкой.

— Теперь дважды. Любопытство — то ещё гадство.

Пять минут спустя их небольшой разговор казался далёким, словно из другой жизни. Жизни, в которой она не стояла посреди комнаты, пропитанной насилием, пока вокруг тщательно работали криминалисты. Не имело значения, что убийца был пойман и понёс наказание, всё с места преступления должно быть задокументировано для Гильдии и для судмедэкспертов. Если когда-то в будущем родители Селии захотят узнать, что было сделано, чтобы наказать убийцу их девочки, то смогут получить ответы. Хотя ничто не сможет облегчить их боль и не вернёт смех дочери в их жизни.

Елена прочла свой такой файл, когда стала достаточно взрослой, чтобы запросить разрешение.

Оттолкнув болезненные воспоминания, Елена осмотрела комнату, бросив беглый взгляд на двух работников в синих балахонах. Одного она знала, второй был не знаком. И когда Елена вошла, у них обоих челюсть отвисла, правда Уэсли разрядил обстановку.

— Можно тебя сфоткать? — спросил он, блеснув белоснежной улыбкой на фоне тёмной кожи. — Тогда смогу продать этот эксклюзив журналистам и срубить бабла, чтобы оплатить колледж моим детям, которых пока ещё даже в планах нет.

— Жаль разрушать надежды, но, скорее всего, мои фото уже разлетелись по сети. — Когда непонимание появилось в его светло-карих глазах, она пояснила: — Ученики постарались.

— Чёрт подери.

Больше они на эту тему не говорили. Уэсли и его коллега Ди занялись делом с оперативностью напарников, длительное время работающих вместе, а Елена стояла посреди комнаты, утопая в отголосках насилия. На одной части двухъярусной кровати простыни из алых превратились в бурые, но это нисколько не умаляло совершенного здесь зла, ведь ещё больше крови — судя по брызгам, артериальной — покрывало пятнами стену справа, ближе к двери.

Уэсли стоял там и смотрел на стену.

— Ты это видишь, Элли?

— Да, — подтвердила она и пошла в противоположную сторону, и когда увидела на полу и у окна капли крови, то её руки сжались в кулаки. — Ди, не окажешь мне небольшую услугу?

Изящная блондинка поднялась на ноги, не выпуская из рук дактилоскопическую кисть.

— Конечно, чем тебе помочь?

— Можешь встать у двери? — Елена подождала, пока она исполнит её указания. — Пригнись немного. Вот так.

Охотница подошла и посмотрела на брызги на стене.

— Это рост Селии в стоячем положении.

Криминалист выпрямилась и посмотрела за спину. Её кости резко выделялись на фоне бледной после зимы кожи.

— Ублюдок напал на неё прямо здесь, забрызгав стену.

— Тогда чья кровь на простынях? — Уэсли подошёл к кровати и аккуратно поднял матрас. — Он промок насквозь. Вряд ли после того, как девочка залила кровью половину стены, у неё осталось достаточно ещё и для кровати.

Чёрт.

— Звони нашим, сообщи, что нужно обыскать пруд. — Вампир такого же возраста, как Игнатиус — явно не младше шестидесяти лет — мог без проблем нести двух девочек. Или… избавится от одного тела в лесу, где сверху его не смогут увидеть ангелы. А Елена не обратила внимания, потому что зациклилась на убийстве.

Уэсли как раз доставал телефон.

— Пойдёшь проверять след?

— Да, но кому-то нужно поговорить с директрисой и узнать…

Новый аромат ворвался в комнату, экзотический, приторно-сладкий, с нотками чувственного разврата. Это запах был приманкой, ловушкой, в чьих стальных челюстях оказывались только рождённые охотники, и Дмитрий знал, как использовать её с наибольшей выгодой.