Супруга Архангела

ГЛАВА 3

Первой Елену заметила десятилетняя Эвелин. Её глаза широко распахнулись от удивления, когда она увидела, как Елена, попрощавшись с ангелом, который проводил её по кратчайшему пути, расправила крылья и плавно приземлилась в главном дворе частной элитной средней школы. Безупречность бархатистого зелёного газона нарушали кое-где валяющиеся опавшие листья. От приземления Елены в воздухе возникли маленькие вихри из молодых травинок и пожухлых коричневых листьев, словно раздражённые дервиши[2], кружащие в танце. Елена сложила крылья и поздоровалась кивком со своей младшей сводной сестрой. Эвелин неуверенно подняла руку, чтобы помахать в ответ, но Аметист, на три года старше своей сестры, перехватила её ладошку и притянула к себе. Тёмно-синие глаза, такие же, как у её матери Гвендолин, предупреждали не приближаться.

Елена понимала почему. Они с Джеффри не разговаривали на протяжении десяти лет после того, как он вышвырнул её вон, вплоть до тех жестоких событий, после которых Елена стала обладательницей крыльев цвета полуночи и багрянца. И, кроме того, что от неё отказались, на какое-то время ей запретили приближаться к школе. В результате, она не смогла по-настоящему сблизиться со своими сводными сёстрами. Они знали о существовании друг друга, но помимо этого, оставались незнакомцами. Между ними не наблюдалось даже отдалённого сходства, подтверждающего родство. У Елены были светлые, почти белые волосы и кожа с отпечатком поцелуев Марокканского солнца, не говоря уже о высоком росте. Девочки же унаследовали великолепные волосы своей матери цвета воронова крыла и хрупкое телосложение, а их кожа, словно густые сливки, могла пристыдить даже английскую розу. Эвелин ещё была присуща пухлость ребёнка, но утончённостью и аристократичностью она напоминала Гвендолин.

Обе жены Джеффри оставили частичку себя в детях.

Елена отвернулась от сестёр, в глазах которых читались насторожённость, а так же напряжённость с острым осуждением, и бегло осмотрела остальных людей на крыльце. Несколько девочек, одетых в бордовую с белым униформу, толпились небольшой группкой позади Эвелин и Аметист вместе с взрослыми, скорее всего, учителями. Елена нигде не видела Рафаэля, а значит, он либо внутри внушительного здания из белого кирпича, либо за пределами обвитых плющом стен в большом внутреннем дворе — там ученицы обедали, сидели на траве и играли в игры.

Елена хорошо знала обстановку, потому что постаралась всё разузнать. Её не волновало, что их троих связывали только ледяные узы крови Джеффри. Эвелин и Аметист для неё оставались сёстрами, и она считала своей обязанностью присматривать за ними. Если она им понадобится, то сразу же примчит на помощь… поскольку не смогла этого сделать для Ари и Бэль.

Елена с тяжёлым сердцем, в которое будто вонзались острые металлические шипы, направилась к входу. Тогда она увидела, как Эвелин отбросила руку старшей сестры и побежала вниз по ступенькам, прямиком к Елене.

— Ты не вампир.

Выбитая из колеи выражением вызова и непокорности на маленьком личике и в сжатых кулачках, Елена ответила:

— Нет.

На короткое мгновение их взгляды встретились — серые глаза встретились с сизыми, и у Елены возникло впечатление, что её оценивают.

— Ты знаешь, что произошло? — наконец спросила Эвелин.

Елена нахмурилась, взглянула на крыльцо и увидела, что никто больше даже не пытается подойти ближе: казалось, взрослые шокированы так же сильно, как и большинство девочек. Она снова взглянула на сестру, преодолев желание прикоснуться к ней, прижать к себе.

— Хочешь мне что-то рассказать?

— Это было ужасно, — прошептала Эвелин, страх исказил её нежное личико, лицо ребёнка, а не взрослой девушки, которой она станет в будущем. — Я пошла в общежитие, Селии нигде не было, хотя мы договорились встретиться, только лужи крови повсюду. И я не могу найти Бетс.

— Ты их нашла? — защитный инстинкт оскалился, словно дикий зверь. Елена подумала, что больше не позволит ни одному монстру отобрать у неё сестёр. — Что ты видела?

Внутри у Елены всё сжалось, к горлу подкатил ком.

— Больше ничего, — призналась Эвелин. Волна облегчения чуть не сбила Елену с ног. — Миссис Хил услышала мой крик и почти сразу вытащила меня за двери. Потом нам всем сказали ждать здесь, и я слышала шорох крыльев… но не видела твоего архангела.

Тогда Елена заметила, что серые глаза девочки, такие же, как у Джеффри, горят проницательностью и почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось, ведь она тоже оставалась дочерью своего отца, по крайней мере, в какой-то части своей души.　

— Я со всем разберусь, — пообещала Елена. — Но ты должна вернуться к Аметист, пока мы работаем.

Если Рафаэль позвал её, то, возможно, это дело рук обезумевшего вампира.

Эвелин развернулась, побежала обратно на крыльцо и прижалась к старшей сестре.

«Рафаэль».

Какое-то мгновение в ответ раздавалась лишь безграничная тишина. Елена не услышала ни глубокого голоса, сочащегося высокомерием из-за многих прожитых веков. Ни порывов ветра, ни шума дождя. И когда он, наконец, загремел в её голове, Елену почти свалила с ног необузданная сила. Его сила.

«Пролети над первым зданием и…»

«Не могу. Я уже приземлилась».

Она была ещё не достаточно сильной, чтобы подняться вверх с места. Это требовало не только внушительной мышечной силы, но и незаурядного мастерства.

«Тогда входи через парадные двери. Ты поймёшь, куда нужно идти».

От его уверенности — и осознания того, что могло послужить тому причиной — внутри Елены всё сжалось, а тело напряглось. Потребовалось приложить сознательные усилия, чтобы отбросить ощущения и сфокусироваться на грядущей охоте. Сложив крылья как можно теснее, чтобы не задеть никого из людей, жмущихся на крыльце, она поднялась по ступенькам и пошла по старым, но ещё целым кирпичам, таким же, из каких строилось само здание.

Со всех сторон Елену окружили перешёптывания.

— Думала, что она мертва…

— …вампир…

— Не знала, что они могут обращать ангелов!

Затем зазвучали щелчки телефонов, втихаря делающих фото. Уже через несколько минут, если не раньше, они окажутся в сети, и тут же начнутся преследования СМИ.

— Что же, — пробормотала Елена себе под нос, — по крайней мере, проблема моего первого появления на публике решена.

Теперь ей предстоит иметь дело с журналистами, которые обрушатся на неё, словно ураган.

Она уловила лёгкий запах железа в воздухе и резко вскинула голову. Обострённые чувства сразу ухватились за этот след, шепчущий о крови и насилии. Елена последовала за ним, прошла по пустому коридору, где пол был устлан ковром цвета бордо, а стены обвешанным фотографиями выпускников в накрахмаленных и выглаженных формах, и оказалась справа от лестницы.

Несмотря на тот факт, что здание было старым и массивным, коридоры оказались наполнены светом. Она поняла почему, когда остановилась и посмотрела вверх — над головой возвышался огромный стеклянный купол, обрамлённый золотом, с несколькими вьющимися стеблями плюща. Листья выглядели так, будто по стеклу разбросали изумруды. Но не это привлекло её внимание.

Снова запах железа. Такой насыщенный, густой и тяжёлый. Он говорил только об одном. О смерти.

— Идите наверх.

Елена испуганно оглянулась. Позади стояла худая, как щепка, женщина в элегантном костюме, цвет которого граничил между бледно-оливковым и тёмно-серым и почти слишком контрастировал со снежно-белой кожей.

— Я директор, Адриана Лизком, — произнесла незнакомка, увидев вопросительный взгляд Елены. — Я проверяла, все ли девочки вышли.

Заметив надписи на дверях справа, она спросила:

— Это офисное здание?

— Этаж с офисами, — чётко и точно ответила Мисс Лизком. — На втором находятся библиотека и рабочие места девочек, над ними — комнаты общежития, а ещё выше — уборные. Для многих учеников это место — дом, так что помещения для персонала переделаны под кабинеты, поскольку внушительная часть работников живут здесь. Девочки могут в любое время выйти из своих комнат, чтобы обратится к кому-то из взрослых.

Елена поняла, что, несмотря на чёткую дикцию, безукоризненный костюм и строгие золотые украшения, директор бессвязно тараторила. С болезненным осознанием того, что смогло ввергнуть столь сильную духом женщину в такое состояние, Елена произнесла:

— Спасибо, мисс Лизком. — Так как она задыхалась от едкого запаха крови и более вязких жидкостей, понадобилось приложить огромные усилия, чтобы голос звучал мягко. — Думаю, девочкам снаружи может понадобиться ваша помощь.

Женщина коротко кивнула, солнце заиграло в её шелковистых пепельных волосах.

— Да, да, мне стоит пойти.

— Подождите, — Елена должна была ещё кое-что спросить. — Сколько учениц отсутствует?

— Полную перекличку ещё не делали. Сейчас же займусь этим, — ответила директор, расправив плечи, с полученным заданием к ней вернулось профессиональное спокойствие. — Некоторые девочки на экскурсии, и есть те, кто часто отсутствуют, так что мне придётся перепроверить список.

— Пожалуйста, сделайте это как можно быстрее.

— Конечно, — директриса замялась на мгновение и добавила: — Селия… должна быть здесь.

— Я поняла, — ответила Елена и двинулась по лакированным деревянным ступенькам, которые рассказывали о других временах приглушенным звукам удаляющихся шагов директора. Она напомнила себе не опускать крылья — пока это ещё не вошло в привычку, но уже было намного проще, нежели после пробуждения. Сначала её мотивировало нежелание волочить свои крылья по грязным и пыльным улицам Манхеттена. Сегодня причина помнить была куда более зловещей.

Елена вышла в коридор третьего этажа. Игнорируя дорогие масляные картины, кричащие о деньгах и высоком положении, она последовала за вонью железа и страха к комнате в самом конце, к комнате, в которой ждал архангел с безжалостными синими глазами.

— Рафаэль.

Елена остановилась и попыталась сделать вдох. Она чуть не задохнулась от густого тяжёлого запаха, когда взглянула на окровавленные простыни, тёмную, с красным оттенком, лужу на полу, пятна на стенах, выглядевшие как невообразимо жуткие граффити.

— Где тело? — А тело будет, поскольку человек не может потерять столько крови и остаться в живых.

— В лесу, — ответил Рафаэль. От тона его голоса волосы на затылке Елены встали дыбом, настолько он был спокойным. — Убийца потянул её туда, чтобы насладится кровью, хотя большую часть пролил здесь.

Елена напряглась, почувствовав, как на неё накатывает волна жалости. Сейчас это никак не поможет Селии и только помешает Елене сделать всё возможное, чтобы добиться справедливости.

— Зачем ты позвал меня внутрь? — Если она собиралась выследить вампира, то начинать лучше с его последнего известного местонахождения.

— Тело нашли в маленьком пруду. Похоже, он искупался в нём перед тем, как сбежать.

Елена резко подняла голову.

— Ты имеешь в виду, он соображает, что делает? — Поскольку только вода способна сбить столку поисковое чутье рождённого охотника. Вампиры, которыми овладела жажда крови — единственное, чем можно объяснить свирепость этого нападения — не способны здраво мыслить. Они бесчинствуют с безудержной жестокостью и в большинстве случаев попадаются, жадно поглощая кровь своих жертв. — Неужели это… — «…второй Урам?» — мысленно закончила она, понимая, что о темнейших секретах ангелов нельзя говорить вслух в таком месте.

— Нет, — голос Рафаэля стал ещё мягче, если такое возможно.

«Жестокость в бархатной обёртке», — подумала Елена. Рафаэль ходил по тонкому льду, сдерживающему ярость.

— Отыщи его след, Елена. В этом месте он будет самым сильным.

Рафаэль прав. Всё, что она бы учуяла возле пруда, окажется не таким насыщенным, как здесь, на месте убийства. Возможно, тут пролилась и кровь этого монстра, если жертва смогла его поцарапать, сражаясь за собственную жизнь. Елена глубоко вдохнула и отбросила всё, что отвлекало, даже леденящие кровь мысли о том, что на этом месте могла оказаться одна из её сестёр. Она сосредоточилась на сильном запахе, пропитавшем комнату. Проще всего было распознать след Рафаэля — её якорь. Затем металлический привкус крови, а затем… аромат бури в языках пламени.

Она резко распахнула глаза.

— Здесь был Джейсон? — Её способность распознавать ангелов всё ещё оставалась нестабильной, и отказывала чаще, чем работала, но Елена узнала эту комбинацию ароматов, также понимала и то, что для чернокрылого ангела появление при дневном свете было крайне необычным.

— Да.

Елену бросило в дрожь от того, как Рафаэль, не мигая, смотрел на кровавый бассейн. Она подавила желание спросить, что здесь делал его разведчик, и почему архангел Нью-Йорка присутствовал при сцене преступления, если здесь всё должно было кишеть копами и охотниками, и вновь сосредоточилась. Её удивило, как мало усилий потребовалось, чтобы отделить след вампира. В этой школе отсутствовали работники-вампиры, в отличие от большинства других мест это принадлежало исключительно людям. Не удивительно, что Джеффри выбрал её для своих дочерей.

Но один вампир всё же пробрался в это убежище, вампир с тошнотворно-сладким запахом. Жжёная патока… травяные побеги, и под всем этим более тяжёлые дубовые нотки.

Ухватившись за тонкую струйку аромата, она повернула голову в сторону окна.

— Вот как он скрылся.

Елена вышла через дверь, поскольку понимала, что протиснуться через окно не удастся из-за крыльев. Она чувствовала присутствие Рафаэля позади, пока шла к выходу. На улице Елена обошла обвитые плющом стены и остановилась под окном. Конкретно на этом участке отсутствовала тёмно-зелёная лоза.

— Здесь высокие потолки. — А поскольку комната была на третьем этаже, то окно от земли находилось на внушительной высоте — Как он сюда залез?

Большинство вампиров не способно прыгать так высоко. И всё же… Елена прижалась носом к стене и глубоко вдохнула. Разбитое стекло, дубовые листья. А затем увидела красный отпечаток там, где оперлась правой рукой, ладонь была направлена вниз.

Елена опустила руку и осмотрелась кругом, а затем заговорила:

— Он взбирался вверх и спускался ползком, как грёбаный паук. — Только немногие могли провернуть такой трюк. — Это должно помочь определить его личность.

— Его имя Игнатиус, — к удивлению Елены сказал Рафаэль, в тот же миг она заметила тёмные капли на траве. — Когда я коснулся разума этого вампира, то почувствовал, что его заволокла кровавая пелена.

Елена точно не знала диапазона возможностей Рафаэля, но если он коснулся разума Игнатиуса, то здесь происходило что-то странное.

— Ты не смог его убить, — она проследила взглядом за следом, оставленным на ухоженной растительности внутреннего двора. Он тянулся к противоположной стороне, проходил под массивной аркой прямо посередине длинного здания школы и вёл к лесу. Обычно деревья были просто безмятежным задним планом, но сегодня они казались зловещими, а их листья — тусклыми под небом, успевшим изменить свой цвет из лазурного на грязно-серый за то время, пока Елена находилась внутри.

Рафаэль не ответил на вопрос и поднялся в небо. Елена пошла по следу Игнатиуса в лес, ветки и колючие кусты цепляли её крылья. Скривившись от неприятных ощущений, она ещё теснее прижала крылья к спине, но не замедлила продвижения. В какой-то миг Елена заколебалась, уверенная, что почувствовала что-то справа, но запах дуба и стекла чётко ощущался впереди. Проигнорировав желание развернуться и разузнать о том, что её привлекло, она продолжала идти по следу. Не прошло и пяти минут, как из сумрака леса появился силуэт чернокрылого ангела. Джейсон стоял, не двигаясь, словно каменное изваяние, и охранял тело, лежащее рядом с безмятежной водной гладью маленького пруда.

Девочка всё ещё была одета в школьную форму. Её одежда намокла, белая блузка стала тошнотворного розового цвета и была вся разорвана. Елена знала, что тело девочки изувечено точно так же. Подавив приступ жалости, грозивший выбить её из колеи, Елена не стала подходить к телу. Главной задачей было поймать убийцу и убедиться, что больше ни одна девочка не окажется сломанной куклой, валяющейся на берегу пруда, рядом с местом, которое предназначено для игр, и не должно превращаться в жуткую купальню из смерти и ужаса.

«Ты был прав, — мысленно сказала она Рафаэлю. — Он искупался в пруду, оборвав след. Но где-то же ему пришлось вылезти».

Оставив Джейсона продолжать молчаливо нести стражу, Елена пошла по покрытым мхом камням вдоль воды, ставшей мутной от ила… и других, тёмных вещей.

Чтобы вновь отыскать след понадобилось не более минуты. Он был лёгким, ослабленным водой так, что остался только запах дуба. Но большего Елене и не требовалось. Глубоко вдохнув свежий лесной воздух, она побежала, собираясь поймать вампира. «Он быстрый», — подумала Елена, попутно рассматривая следы, оставленные им на влажной, после вчерашней бури, почве. В отличие от него, она была не такой шустрой и ловкой как раньше и не привыкла бегать с крыльями. Но сегодня это не стало помехой. Вампир замедлился, после того, как пробежал приблизительно пятьсот ярдов[3], скорее всего посчитав, что вода смыла его запах. Так бы и случилось, проделай он всё более тщательно. К тому же, Рафаэль говорил, что тело девочки также обнаружили в воде. Похоже, убийца потащил её с собой, поскольку не мог прекратить кормиться.　

В конечном счёте, учитывая небольшой размер пруда, кровь и смерть загрязнили его, лишив способности очистить вампира от следов отвратительного акта насилия. «Молодец, — мысленно сказала Елена девочке, неподвижно лежащей под полуночно-чёрными крыльями. — Даже после смерти ты оставила на ублюдке свой знак». И именно он поможет Елене выследить и поймать убийцу.

Холодное солнце вяло светило над головой. Полчаса бега по извилистым тропам подтвердили догадки о том, что вампир в здравом уме и пытается запутать следы, и заставили Елену почувствовать боль в боку.

— Чёрт подери. — Ей даже не понадобилась садистская тренировка оружейника Рафаэля, чтобы понять, что она не в лучшей форме для охоты. Превозмогая режущую боль, Елена резко подняла голову, когда перед ней на земле мелькнула тень с крыльями. Рафаэль пронёсся на запредельной скорости к месту за холмом.

«Что ты видишь, Архангел?»