Супермен должен умереть

Глава 11

В результате взрыва Бэд Макс потерял все свои камеры, кроме одной, изображение с которой постоянно тряслось, перекрывалось рябью помех, становилось черно-белым и периодически пропадало. Картину она транслировала воистину постапокалипсическую, но рассматривать ее времени у нас не было — стремительным домкратом в нашу берлогу ворвался один из дежуривших в лифтовом холле оперативников. Интересно, а как он дверь открыл?

— За мной! — скомандовал оперативник. — Быстро!

И выглядел при этом довольно взволнованным.

За год службы в армии я таки поднабрался какого-никакого полезного опыта. В частности, этот опыт мне подсказывал, что если увешанные оружием по самые брови люди в бронежилетах выглядят довольно взволнованно и отдают короткие команды, то лучше не вставать в позу и требовать у них каких-то более развернутых объяснений. Это можно будет и потом сделать.

Поэтому я быстро сунул ноги в ботинки, планшет — в рюкзак, а остроумную реплику — в запасник. Стеклорез поступил так же, и уже через минуту мы выскочили в лифтовый холл, где и угодили в настоящую толпу. Людей с оружием и в полной боевой выкладке прибавилось чуть ли не втрое, но гражданских, или условно гражданских, как мы со Стеклорезом, все равно было больше.

Главным, как ни странно, оказался не очередной парень с самой большой пушкой, а Разряд. Стоило ему поднять руку, призывая к вниманию, как разговорчики в толпе затихли. Ему даже не пришлось молнией в потолок пулять.

— Объясняю диспозицию, — сказал Разряд. В отличие от вооруженных оперативников, он был спокоен и даже несколько вальяжен. Но, в конце концов, его виртуальная пушка побольше их дробовиков будет, так что основания у него были. — Мы атакованы неизвестным противником. Противник хорошо вооружен и действует профессионально. Некстов нет, по крайней мере, они себя еще не проявляли, но стволов там хватает. Внешние посты охраны уничтожены. Лифты блокированы на уровне первого этажа. Сейчас противник поднимается по лестницам. Наш этаж — первый над обычными гражданскими, здесь столкновение допускать никак нельзя. Поэтому вы все дружно и организованно пройдете на лестницу и будете подниматься, пока она не кончится. Дальнейшие инструкции потом.

Информации было немного, но люди со стволами неиллюзорно нервничали, и эта нервозность передавалась остальным. Неизвестный противник, осмелившийся напасть на управление и уже вынесший посты внешней охраны, внушал уважение. Не мог не внушать. И когда мы все вывалились на лестницу и начали переставлять ноги по ступенькам, очередной кусок головоломки в моей голове встал на свое место, и…

Ничего не изменилось. В практическом плане, я имею в виду.

Допустим, вы идете по улице и на вас нападает неизвестный гопник. Вам надо отбиться или убежать. Теперь допустим, что это не неизвестный гопник, а рецидивист Вася, который только что отмотал, вышел, решил отметить, изрядно принял и ему не хватило. Информации у вас больше, но цели-то все равно остаются прежними — отбиться или убежать. И то, что вы можете назвать гопника по имени, вам в достижении этих целей никак не поможет.

Как выяснилось, верхние шесть этажей полностью принадлежали управлению, и чем выше мы поднимались, тем больше нас становилось — с каждого этажа к нашей компании присоединялись еще по паре десятков человек. Сначала-то я думал, что мы идем на крышу, откуда нас будут эвакуировать вертолетами, а террористы будут стрелять по нам стингерами, а мы — красиво уклоняться, выбрасывая в стороны тепловые ловушки, но когда я увидел, сколько тут народа на самом деле, в голову закрались какие-то сомнения. Похоже, бюджета этому фильму недоввалили, а тот, что был, закончился еще на танках.

Оперативники принялись закрепляться в районе двадцать пятого этажа, а мы поднялись еще выше и оказались на техническом уровне, выше которого только крыша, на которой нас, увы, вертолеты не ждут. Здесь было много свободного пространства, труб, воздуховодов, лифтовых механизмов и пыли.

— Объясняю диспозицию еще раз, — так же спокойно сказал Разряд, замыкавший нашу колонну исхода. — Мы на техническом этаже, снизу сюда ведут три прохода, все они перекрыты нашими людьми. Крышу мы тоже контролируем, так что атаки сверху ждать не стоит. Нам противостоит спецназ, там профессионалы и они прекрасно понимают, что время на операцию у них ограничено, так как помощь уже в пути, а им еще ноги отсюда унести надо будет. Поэтому нам надо продержаться следующие минут десять — двенадцать, а потом все закончится. Теперь пусть гражданский персонал отойдет в одну сторону, — он махнул своей длинной тощей рукой, показывая, в какую. — А нексты с боевыми способностями соберутся возле меня. Вопросов нет.

Но вопросы все-таки были.

— Чей спецназ? — дрожащий голос из толпы озвучил, наверное, главную из терзавших нас мыслей.

— Вражеский, — сказал Разряд, и тут снизу донеслись выстрелы.

Короткие злобные очереди штурмовых винтовок перемежались с одиночными раскатами дробовиков и жалкими пистолетными хлопками.

Народ тут собрался сдержанный. Некоторые побледнели, некоторые затряслись, но бегать кругами с воплями «Мы все умрем!» никто не стал. Даже когда снизу жахнуло чем-то вроде свето-шумовой, а потом и настоящей осколочной, да так, что пыль и штукатурка со стен посыпались.

А потом дверь, через которую мы вошли, распахнулась и за ней показался припорошенный строительной пылью спецназовец.

Тут стоит отметить, что все спецназовцы в городском камуфляже похожи друг на друга. Экипированы одинаково, бронежилеты, шлемы, оружие в руках, и пойди ты разбери, наш он или не наш. На нем же не написано.

Разряд сориентировался первым, и молния, угодившая спецназовцу в грудь, буквально вымела его из дверного проема. Вместо него к нам прилетели три цилиндрические гранаты, которые я перехватил в воздухе и швырнул обратно. С лестницы повалили клубы белесого дыма.

— Это газ! — крикнул Разряд. — Все назад!

Мы отступили. Разряд продолжал шарашить молниями куда-то в дым, и вроде бы довольно успешно, кто-то из некстов с боевыми скиллами старался ему помогать, но было понятно, что эту битву мы проиграем. Дым валил уже и из других выходов на технический этаж, в нем сновали темные силуэты оборудованного противогазами противника, выстрелы становились все ближе.

Я укрылся за здоровенной вентиляционной трубой на пока еще свободном от газа пространстве. Рядом устроился незнакомый мне молодой некст.

— Пистолет возьмешь? — спросил он. — У меня есть запасной.

— Давай, — сказал я.

Он вытащил из наплечной кобуры «глок» и вручил его мне. Второй «глок» был у него в руке.

— Инструкции нужны?

— Разберусь.

С пистолетом я почувствовал себя чуть увереннее. Понятно, что там спецы, против которых с пистолетом много не навоюешь, ну лучше уж так, чем с одним голым скиллом.

— Евгений, — сказал он.

— Артур.

— Я знаю.

— А кличка?

— У меня нет клички, я сканер, — сказал Евгений и протянул мне какую-то бумажку. — Если выживешь, позвони по этому номеру. И желательно, не со своего.

— А…

— Потом, — с грацией, недоступной обычному кабинетному сотруднику, Евгений развернулся, задержал дыхание и исчез в подступающем дыму. Я машинально сунул бумажку в карман, а когда поднял голову, передо мной стоял вражеский боец в противогазе.

Я было попытался его пристрелить, но он выбил у меня из рук пистолет одним ударом тяжелого ботинка. По-моему, еще и палец мне, до кучи, сломал.

— Гражданский, — констатировал спецназовец, и в следующий миг мне в голову прилетел приклад его штурмовой винтовки.

Не знаю, сколько я провалялся в отрубе, но не думаю, что слишком долго, потому что когда я пришел в себя, глаза все еще слезились, а в горле першило от слезоточивого газа, которого я наглотался в бессознательном состоянии. Несколько раз сморгнув, я таки вернул себе зрение и обнаружил, что все еще валяюсь на полу технического этажа. Прямо передо мной, примерно в полуметре, валялся спасший мне жизнь «глок», и, испытывая к нему теплые чувства, я заграбастал пистолет и спрятал его под куртку.

На этаже лежали тела и ходили какие-то люди. Поскольку они не стреляли лежащим в головы, а складывали их на носилки и уносили куда-то вниз, я сделал вывод, что это наша обещанная помощь.

Голова болела, и не только в месте удара. Указательный палец правой руки, сломанный ногой спецназовца, пульсировал вспышками боли. Во всем организме чувствовалась слабость и желание свалить отсюда куда подальше.

Я поднялся на четвереньки, помотал головой, отгоняя головокружение, встал на ноги. Ко мне подскочил незнакомый медик с пистолетом-шприцом.

— Ты как? — спросил он.

— Лучше, чем выгляжу, — сказал я.

— Обезболивающее нужно?

— Галаперидол есть?

— Понятно, — сказал медик. — Ходить можешь?

— Могу.

— Тогда иди к лифту, спускайся вниз и вали к первой попавшейся «скорой», — сказал он, наклеивая на меня какую-то желтую бумажку. — У нас тут лежачих полно, некогда с тобой возиться.

— Отличный план, — сказал я и двинулся к лестнице, по которой мы поднимались.

— Не туда, — сказал медик. — Там завалено все, не пройдешь. Давай через второй подъезд.

— Угу, — сказал я, разворачиваясь.

Среди множества наваленных на полу тел большинство все же принадлежало живым. Кто-то стонал, кого-то тошнило, кто-то пытался подняться на ноги без посторонней помощи. Но и мертвые тоже были. Насколько я успел заметить, почти все они были застрелены в голову. Без шансов даже для самого продвинутого целительского скилла.

Лестница второго подъезда носила следы недавно прошедшего боя. Стены выщерблены, перила погнуты, на ступеньках кровавые пятна и стреляные гильзы. Но тела уже унесли.

Желтая наклейка, налепленная на мою грудь медиком, служила своеобразным пропуском. Никто из деловито снующих вокруг людей меня не останавливал, не окликал и вообще не обращал внимания. Спустившись на два пролета, я оказался на двадцать пятом этаже и вступил в секту ожидающих лифта.

Первым приехал грузовой, в который погрузилась команда медиков с носилками. В принципе, место для меня оставалось, но я махнул им рукой и они уехали. Зато потом я спускался в гордом одиночестве.

Каким-то чудом в кабине уцелело зеркало и я смог оценить собственный внешний вид. Вид был так себе. Одежду от пыли еще отряхнуть можно, а вот застарелый синяк на голове, отдающий лиловым… застарелый?

Так и есть, голова выглядела так, будто повстречалась с прикладом как минимум неделю назад, а не только что. Я перевел взгляд на указательный палец и заметил, что он все еще опухший, но в два раза меньше опухший, чем за пять минут до этого, и синева постепенно сходит на нет. И практически ничего не болит. Так, есть какие-то неприятные ощущения, но не более того.

Ускоренная, мать ее, регенерация, как и было обещано товарищами с товарного склада. Осталось только научиться лезвия из рук выращивать.

Двор был заставлен машинами «скорой помощи», пожарными, полицейскими и машинами всяческих спецслужб, среди которых были два автобуса и несколько наших броневиков. Знакомых лиц не обнаружилось, и я двинул к «скорой», стоявшей как можно дальше от подъезда. Я-то себя уже почти нормально чувствую, а ребятам с носилками далеко ходить не надо.

Машина стояла почти у самой линии оцепления. Поравнявшись с ней, я не стал сбавлять шага, содрал желтую наклейку с груди и поднырнул под желтую ленту, огораживающую двор по периметру и отделяющую тех, кто тут по работе, от зевак. Стоявший в оцеплении полисмен мазнул по мне взглядом, но его задачей было «не впускать», и к людям, покидающим место происшествия, он никакого интереса не испытывал.

Завернув за угол соседнего дома, я все еще продолжал нервничать. Ждал окрика, топота ног по асфальту, может быть, даже визга тормозов воя сирен, но ничего подобного так и не воспоследовало. В царящем вокруг бардаке всем было на меня наплевать, и я нашел это просто замечательным.

Большой супермаркет обнаружился в конце квартала.

Оказавшись внутри, я первым делом ринулся к банкомату и снял с карты всю доступную мне наличность. Рокфеллер бы плакал, увидел итоговую сумму, но на некоторое время должно хватить. Потом я зашел в туалет, привел себя в порядок, насколько это вообще было в моих силах, содрал с руки часы со следящим устройством и бросил их в урну для использованной туалетной бумаги. С некоторым сожалением добавил туда же служебный планшет, бейджик сотрудника управления Н и личный телефон.

Затем я зашел в салон сотовой связи и купил самый дешевый мобильник с сим-картой, которую таки пришлось оформить на мой паспорт. Заодно прикупил новый планшет, не самый дорогой и без мобильного интернета. Это ж Москва, тут бесплатного вай-фая полно, а отследить будет труднее.

Выйдя через противоположную дверь, я сориентировался на местности, прошагал еще два квартала и спустился в метро, где мой след должен был затеряться окончательно.

Телефон на этом конце ветки не ловил, и я сел на поезд в сторону центра. Как только появилась вожделенная связь, я достал из кармана бумажку, полученную от Евгения, и набрал номер.

Любопытство убило не только кошку, но и кучу взрослых людей.

Трубку сняли после третьего гудка, и собеседник сразу же представился знакомым до отвращения голосом.

— Стилет.

— О как, — сказал я. — Почти сюрприз.

— Кто это? — спросил он.

— Джокер, — сказал я. — Твой номер мне передал…

— Я знаю, — перебил меня Стилет. — Не думал, что ты так быстро. Ты где?

— Где-то тут, — сказал я. — Чего надо-то?

— Вообще-то, это ты мне позвонил.

— Но инициатива-то была не моя.

— Я уж и забыл, как с тобой непросто разговаривать, — сказал он. — Ты один сейчас? Друзей рядом нет?

— Нет, — сказал я.

— Телефон?

— Одноразовый. Поговорим и выброшу.

— Это дело, — одобрил он. — Судя по характерному шуму, ты сейчас в метро.

— Угу.

— Садись на желтую ветку, езжай до конца. Там на перехватывающей парковке тебя будет ждать машина. Эм… красная «лада-калина», номер 626. Ждать будет три часа с настоящего момента, не больше. Телефон, как и собирался, выбрось, больше мне по этому номеру не звони. Доступно?

— Доступно, — согласился я. — А мне это зачем?

— А какие у тебя еще варианты? — спросил он и отключился.

Не люблю я таких людей. Вечно они хотят последнее слово за собой оставить.

Я вышел из поезда на следующей станции, оставив телефон на сиденье. Зачем-то пропустил два состава, сел в третий, доехал до кольцевой, пересел, потом снова пересел, уже на желтую ветку.

Стилет был прав, вариантов у меня немного. Еще пару дней назад я только размышлял о побеге из управления, но всерьез его не планировал, слишком это был опасный ход. Но сейчас само управление превратилось в большую мишень, и трупы его сотрудников множились, как хэдкрабы после радиоактивного дождя.

В Новокосино напротив перехватывающей парковки был «макдональдс», а в «макдональдсе» был горячий кофе и бесплатный вай-фай. Я взял большой стакан капучино и устроился возле окна. Прихлебывая горячий напиток, я распаковал новый планшет и полез в интернет на поиск новостей. В запасе у меня было чуть больше полутора часов, и я собирался потратить их с толком.

Но не успел я вбить в поисковую строку первый запрос, как за моим столиком оказался незваный гость.

— Я вижу, тут не занято, — сказал Стилет, усаживаясь на свободный стул и откусывая половину гамбургера. Их у него на подносе было несколько штук, плюс стакан с газировкой и большая порция картошки. — Ты предсказуем.

— А ты любишь вредную жратву.

— У тебя в стакане тоже не травяной чай, — пожал плечами Стилет. — И знаешь, последнее, что беспокоит меня в эти времена, так это возможность заполучить язву желудка.

— Да, отравление свинцом куда как более вероятно, — согласился я.

— И если ты не хочешь, чтобы нас обоих тут отравили, допивай свой кофе и поехали отсюда, — сказал он. — Конечно, у ваших сейчас и других дел полно, но тут все еще Москва, хоть и за МКАДом, и сканеры могут засечь нас обоих.

— Вряд ли, — сказал я. — Половина сканеров сейчас в больнице.

— Нам и второй половины хватит, — сказал Стилет. — У тебя есть десять минут.

— Я-то успею, — сказал я. — Это не у меня три дневных нормы килокалорий на подносе.

— За это не волнуйся, — сказал Стилет, поглощая остатки гамбургера и разворачивая следующий. Потом ткнул пальцем в мой планшет. — Чего искал-то?

— Хотел посмотреть, жив ли наш общий знакомый.

— А то ж, — сказал Стилет. — Спецназ весь полег, у танкистов поголовно контузия и ранения разной степени тяжести, но их хотя бы броня спасла. А наш цел и практически невредим, только опять никуда не успел и никого не поймал.

— Как он это делает?

— Не знаю. Но его способности к выживанию позавидуют даже тараканы. Даже не представляю, как его в принципе убивать.

— Ну, если продолжать тенденцию к повышению калибра орудий, из которых по нему палят, то очередь ядерной бомбы уже не за горами, — сказал я.

— А это значит, что находиться рядом с Безопасником все более и более небезопасно, — согласился Стилет. — Ты как насчет нашей прошлой встречи, кстати? Обиды не затаил?

— Сначала было, теперь прошло, — сказал я. — Кроме того, твой парнишка мне сегодня жизнь спас.

— Это каким же, позволь полюбопытствовать, образом?

— Он вручил мне пистолет, — сказал я. — А нексты, как правило, пистолетами не пользуются, у них скиллы есть. И когда спецназ Лиги Равновесия пришел уравновешивать наше управление, меня приняли за мирного жителя и всего лишь отоварили прикладом по голове. А не пулей в то же место из того же оружия.

— Да, гражданских без особой необходимости они стараются не трогать, — согласился Стилет. — А ты быстро сообразил.

— Идиот бы сообразил.

— Тоже верно, — снова согласился Стилет. — Картошки хочешь?

— Хочу.

Некоторое время мы просто хрустели картошкой, вдобавок, я у главы преступного мира гамбургер с подноса утащил.

Довольно абсурдная, кстати, ситуация. Расскажи мне кто хотя бы пару недель назад, с кем я в закусочных буду рассиживать и кофеек попивать рассмеялся бы в лицо, а сейчас рассиживаю и попиваю, и ничего так, нормально.

Стилет допил свою газировку и выразительно постучал указательным пальцем по циферблату своего пижонского «роллекса».

— А ты не думал, что это может быть ловушка? — поинтересовался я.

— А ты?

— А меня ловить на фиг никому не надо, — сказал я. — Тем более, у тебя свои люди в управлении, могли бы и так достать. Не выходя из здания.

— Ну, я сейчас для управления тоже не самая главная проблема, — сказал Стилет. — К тому же, вы б не успели все организовать, учитывая, какой бардак сейчас в городе творится. Половина ваших по больничкам распихана, а остальные чешут в затылках и задают себе извечный русский вопрос «а нас-то за что?».

— А за что их, кстати?

— Лига Равновесия убивает некстов, — сказал Стилет. — Их девиз: «хороший некст — мертвый некст», а концентрация некстов в управлении последнее время повысилась до полного неприличия.

— У тебя их тоже до фига, вроде бы.

— Не сравнивай. Разница на порядки.

— Выходит, следующей мишенью ты стать не боишься?

— Это маловероятно, — сказал он. — Думаю, после сегодняшней масштабной акции они уйдут из Москвы и станут искать новые мишени в других странах. Пока тут шумиха не уляжется.

— Но вот что странно, — сказал я. — Ты говоришь, что хороший некст — это мертвый некст, и они убивают всех, до кого могут дотянуться. Но ведь погонщик големов тоже некст и он с ними сотрудничает.

— Ну что ты, как маленький, — отмахнулся Стилет. — Приставили пистолет к башке, вот он и сотрудничает. Перестанет быть полезен, пристрелят, как и всех остальных. Они — ребята упертые, от своей доктрины ни на шаг не отходят.

— А ты в курсе, что после ночной атаки на управление сканеры перестали его видеть?

— В курсе, — сказал Стилет. — И если ты спросишь меня, как он это сделал, я скажу, что не знаю. Я сначала даже подумал, что его уже пристрелили, а потом случилась следующая атака. Вероятно, Лига нашла какой-то способ укрывать некстов от сканеров. Или у него самого такой дополнительный скилл прорезался. И кстати, если уж мы заговорили о сканерах, то нам пора.

— Да, — согласился я, допивая кофе. — Наверное.

Мы вышли из «Макдональдса» и Стилет махнул рукой в сторону здоровенного черного «ленд крузера».

— Красная «лада-калина», значит, — сказал я.

— Ждала тебя на парковке, — сказал он. — Если бы ты пошел на парковку.

— Похоже, я не прогадал.

— Кто знает, — сказал он.

Мы сели в машину, и я еще раз убедился, что внутри «ленд крузер» гораздо приятнее «патриота».

Стилет вырулил со стоянки, вклинился в поток — очень просто вклиниваться в поток, если у тебя здоровенный черный джип, тебя ж все пропускают — и направил машину в сторону области. Узенькое двухполосное шоссе было забито машинами, и скорость нашего передвижения была небольшой.

— Куда мы едем? — спросил я.

— В мой секретный бункер в лесу, — сказал он.

— Там есть автоматические пулеметные турели на входе?

— Нет, просто куча народа с автоматами.

— Тоже неплохо, — сказал я.

Надо сказать, я ни на минуту не обольщался по поводу того парня, рядом с которым сидел, и не питал никаких иллюзий. Он не был хорошим человеком и вряд ли питал ко мне хоть какие-то симпатии. Он был некстом, очень мощным и опасным некстом, он был убийцей, и он строил свою теневую империю, не считаясь со средствами, и понятно было, что ничего хорошего от нашего сотрудничества, буде таковое состоится, ждать не стоит. Но на тот момент особого выбора у меня не было, и я решил действовать по своей старой, уже привычной схеме.

Ввяжемся в дело и посмотрим, что из этого выйдет.

Из моей работы на управление Н пока ничего хорошего не вышло.

— Пока мы не приехали в твой бункер, я хотел бы расставить точки над «ё», — сказал я. — Если ты не против, конечно.

— Ну, — сказал он.

Я решил, что таким образом он дал мне понять, что не против.

— Тот томный вечер, когда мы с тобой, так сказать, познакомились, — сказал я. — Если ты хотя бы вполовину настолько крут, как о тебе говорят, почему же так легко попал в ловушку Безопасника?

— Откровенно?

— Ну, желательно.

— Я знал, что он придет, но немного ошибся в расчетах, — сказал он. — Мне надо было избавиться от Факела. Он становился неконтролируем. Слишком уж любил все поджигать, а это вредно для бизнеса и в целом создавало мне плохую репутацию. Но, по некоторым политическим причинам, я не мог избавиться от него сам, поэтому мне и пришлось создать такую ситуацию, чтобы Безопасник сделал это за меня.

— А если бы Безопасник пришел не один, а с отрядом спецназа?

— Во-первых, я довольно хорошо его знаю, и после его визита в твою контору был уверен, что он придет один. Во-вторых, пришел бы он со спецназом, что бы это изменило?

— Ладно, с Факелом понятно, а женщина?

— Кто-то же должен был сделать так, чтобы ты не склеил ласты.

— И ради этого ты готов был ей пожертвовать?

— Нет, — сказал Стилет. — Я же говорил тебе, что ошибся в расчетах. Я знал, что приоритетной целью для Безопасника будет Факел — он был слишком медийным злодеем и записать его на свой счет было выгоднее всего. Но я думал, что потом он примется за меня, и я успею вывести ее из-под удара. Не успел.

— А те ребята, которые меня привезли?

— А что с ними? — спросил он.

— Ну, они как бы умерли.

— Я не хочу, чтобы ты считал меня людоедом, — сказал он. — Но также не хочу, чтобы у нас было какое-то непонимание по ключевым вопросам. Те, как ты выразился, ребята — это расходный материал. Сожалеть об их смерти не следует.

— Потому что они не нексты?

— Потому что они — обычные гопники из спальных районов, — сказал Стилет. — Если бы они не работали на меня, за хорошие, кстати говоря, деньги, они бы гопстопили прохожих в подворотне и проламывали друг другу головы арматурой. Поверишь ли, я их нигде специально не ищу и не вербую, они сами ко мне приходят, и я сразу их предупреждаю, что жизнь у них будет веселая, интересная, денежная, но крайне недолгая. Знаешь, какой процент после этого разворачивается и отчаливает пить пиво в подъезде?

— Полагаю, что небольшой, — сказал я.

— Очень небольшой. Те из них, кому посчастливиться выжить, могут считать, что сорвали джек-пот. Остальные же… Они знали, на что шли.

— Звучит цинично.

— Ты сам попросил, чтобы я говорил откровенно. Следующий вопрос.

— Кто о чем, а я все о Безопаснике, — сказал я. — Тогда, на складе, ты спросил, готов ли он воспользоваться своим скиллом, чтобы добраться до тебя, и он, очевидно, оказался не готов. Почему ты был так уверен в этом?

— Из-за тебя.

— А можно получить какой-то более развернутый ответ?

Стилет вздохнул, вытащил из кармана пачку сигарет, прикурил от зажигалки с эмблемой в виде стилизованного орудия убийства, от которого и пошла его кличка. Пижон.

— Скилл Безопасника, в чем бы он ни заключался, уникален, — сказал он. — И Безопасник очень хочет, чтобы все так и осталось. А ты — джокер.

— И что?

— А, — он ухмыльнулся, выпуская клуб дыма в чуть приоткрытое водительское окно. — Значит, они тебе не рассказали.

— О чем?

— Джокер может получать чужие способности, но совсем необязательно, чтобы эти способности были направлены против него, — сказал он. — Иногда можно просто рядом постоять.

— О как, — эта новость вызывала лавину новых вопросов и подталкивала ко многим размышлениям. — И зачем же ты меня тогда ржавой железкой пырнул?

— Для верности, — сказал он.

— Но тут все равно что-то не сходится, — сказал я. — Его пассивный скилл был при нем, когда он приперся ко мне на прошлую работу. Он его не отключал.

— Безопасник — трус, — сказал Стилет. — Все, кто в теме, это давно знают. Он никогда не выходит без своего защитного поля. Но это пассивный, как ты говоришь, скилл, не направленный наружу, и перенять его таким образом шансов гораздо меньше. Он ведь тебе руку не жал?

— Нет. Только из пистолета целился.

— Умеет он завоевывать любовь народных масс, — сказал Стилет.

Мы наконец-то выползли из Москвы и въехали в Железнодорожный. Не в самом престижном районе Подмосковья Стилет себе тайный бункер отгрохал.

— Где-то тут Анна Каренина под поезд бросилась, как говорят, — заметил я.

— Этот экскурс в школьную литературу означает, что вопросы у тебя закончились и ты решил найти новую тему для беседы? — поинтересовался он.

— Не совсем. Это была просто литературоведческая вставка, которая дает понять, что мы с тобой — люди интеллигентные и не чуждые классике, — сказал я. — Кстати, а кем ты был, пока это все не началось? Если не секрет, конечно.

— Учителем труда.

Ага, конечно, так я ему и поверил. Руки-то явно не рабочие, мозолей нет, на пальце кольцо.

— А зачем ты это делаешь? Ну, вот то, что ты делаешь?

На этот раз он промедлил с ответом, докурил сигарету, выбросил окурок в окно, поднял стекло и заговорил только после завершения всех этих манипуляций.

— На наших глазах происходит смена парадигмы, — сказал он. — Двадцать лет назад никаких некстов не было. Десять лет назад они были забавными зверюшками, выступающими в цирке и развлекающими туристов на пляжах. Пять лет назад практически любого некста можно было задавить силами одного отряда спецназа, и они представляли не большую угрозу, чем обычный смертник с поясом шахида. Сейчас, как ты видишь, против некоторых из нас не помогают даже танки. Я думаю, пройдет не так уж много времени, по историческим меркам уж точно немного, и нексты будут играть первую скрипку и диктовать свою волю всей планете. Так что, на самом деле, вариантов тут немного. Либо ты становишься одним из них, либо они тебя растопчут. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю.

Но если вы думаете, что это история о молодом человеке, который прокатился на дорогой машине и перешел на темную сторону силы, то черта с два вы угадали.

Это совсем не такая история.

И я совсем не люблю печеньки.