Сумеречный стрелок 8

Глава 9

— Присаживайся. — показал мне император на плетеное кресло, а сам сел по другую сторону небольшого стола.

На столе стопка документов и самопишущее перо. Видно, его величество решил совместить работу с отдыхом. Сам в своем родном мире частенько так делал, спасаясь от душного дворцового воздуха.

Государь продолжал изучающе сверлить меня взглядом, и поэтому я готовился к серьезному разговору. Скорее всего речь пойдет о Наде.

— Что у тебя с моей дочерью? — с ходу спросил меня император, подтверждая мои догадки.

— После того, как я ей спас жизнь, мы стали друзьями, — ответил я, как есть.

— За это тебе персональное спасибо. Но… Дружба, — поморщился император. — Между мужчиной и женщиной не может быть никакой дружбы. Только любовные отношения. Тем более эти странные дорогие подарки.

— Вы о стрельбище?

— Назовем это так. Надя выкупила у клана Жерновых базу отдыха, которые явно не хотели её отдавать. Не знаю, как это у неё получилось.

— Она очень целеустремлённая девушка, — улыбнулся я.

— Этого у неё не отнять, да. Вся в меня, — кивнул государь. — Но такой жест говорит о многом, не находишь?

— Лишь о том, насколько крепка наша дружба, — ответил я.

— Просто пойми меня. Я, как и любой нормальный родитель, за свою дочь любому глотку перегрызу. Просто говорю на случай, если у тебя есть нехорошие планы, — намекнул император.

— Я говорю правду, ваше величество, — ответил я, выдерживая его тяжелый взгляд. — Зачем мне вас обманывать?

Государь озадаченно почесал бородку, затем его лицо сделалось каменным, и какое-то время он пристально смотрел на меня. Я же заметил, как радужка его глаз пару раз сверкнула. Вот это да! Император — ментал⁈

— Интересно… ты говоришь правду, — наконец, улыбнулся государь. — Не удивляйся. Да, я владею базовыми навыками. Помню, как в детстве отец мне говорил: «Сынок, настоящий император должен уметь всё, пусть даже понемногу…». Тогда перейдем к другой теме нашей с тобой встречи.

Император пару раз громко хлопнул в ладоши. На пороге показался слуга, парень в серой форме с вышитым гербом на груди.

— Принеси-ка нам фирменный напиток и что-нибудь из закуски, — он дал указание слуге.

Когда тот, кивнув, вышел из домика, император добродушно улыбнулся:

— Попробуешь мой сидр. А пока хотел спросить — как там подготовка идет к походу?

— Всё отлично. Уже нашёл двух некромантов, которые будут помогать, — ответил я, наблюдая, как к столику вновь подошел слуга, сгрузив с подноса большой глиняный чайник и две чашки. Второй принёс вазу с фруктами и виноградом.

— Это хорошо. Одному там не справиться, — одобрительно кивнул император. — Раньше было проще, и твари эти были куда безобиднее. Но со временем сумеречная зона изменила их, превратив в самых настоящих монстров.

— Ну что ж, а как говорил мой отец: «Даже самый непобедимый монстр имеет уязвимое место. Просто надо знать, куда бить».

— Отличное выражение, — одобрил император. — Твой отец был мудрейшим человеком. Кстати… Надежда уже просилась с тобой? Да по глазам вижу, что да…

— Было дело, — неохотно признался я.

— Скажу тебе честно — не одобряю я такие походы, — император разлил из чайника по кружкам напиток, и я различил стойкий яблочный аромат.

В родном мире я пробовал похожее. Но там это был крепкий и достаточно мутный напиток из-за винного сусла. Здесь же он был прозрачным, золотистогоцвета.

— Но она не слушается и будто назло бросается во все тяжкие, — продолжил государь. — Сам виноват. Поделился на свою голову историей предков. Да разве я думал, что она настолько вдохновится этим!.. — затем подвинул одну из чашек ко мне, — Ну, давай попробуй.

Я сделал небольшой глоток, затем ещё два. Насыщенный яблочный вкус, слегка газированный, освежающий и слегка дурманящий одновременно.

— Прекрасный напиток, — оценил я, допивая. Император вновь разлил сидр по чашкам.

— Всё, что приготовлено с любовью, будет вкусным и незабываемым. Это закон жизни, — поделился он выводом. — Так вот, возвращаясь к нашему разговору…. Мне это не нравится. Но я понял — если продолжу запрещать, только хуже сделаю. Не запру же я её в клетке, правда? Ломать характер дочери, подгоняя под свои желания — не очень это красит правителя. Поэтому вся надежда на тебя. Отговори Надю и как-нибудь повлияй, чтоб мозги у неё заработали в нужном направлении.

— Постараюсь, конечно. Но не гарантирую, что она меня послушает, — ответил я.

— А я и не прошу от тебя гарантий. Расценивай это как приказ. — взгляд его на мгновение стал тяжелым и я почувствовал себя не в своей тарелке. Но лишь на минуту, — я в долгу не останусь! — закончил тот.

— Но ваше величество, — попытался было я возразить, но меня проигнорировали. Понятное дело. спорить тут бесполезно да и чревато.

Император в два глотка опустошил кружку и довольно причмокнул.

— Вкусно! Кстати, если нужна помощь, может, какой артефакт или сильные маги — обращайся к Рыкову. Я его предупрежу.

— Вроде ничего не требуется, ваше величество. Справимся, — ответил я, допивая напиток и закусывая двумя виноградинами. Интересное сочетание вкуса.

— Ну, смотри. Мое дело предложить, — кивнул в ответ император

Почему он успокоился? Ведь знает же, что Надя всё равно пойдет со мной. Тут было одно объяснение — скорее всего он даст распоряжение Рыкову, чтобы её прикрывали. Наша компания явно будет многочисленной.

— Ну, смотри, — император поднялся со стула. — Ладно. Тебя, наверное, твой телохранитель заждался. В общем, до встречи. Помни мои слова насчет дочери. И возможно, будет у меня к тебе скоро одно небольшое дельце.

— Буду только рад оказать вам услугу, — ответил я и вышел из домика.

Несколько магов из охраны проводили меня к порталу, который продолжали подпитывать два бытовика. Из их рук изливалась слепящая энергия, впитываясь в зеркало перехода.

Шагнул я в портал и через мгновение очнулся перед главным корпусом.

— Это что было, Иван Сергеич? — встретил меня Жорик, когда несколько магов, контролировавших его, исчезли в сияющей субстанции, тут же погасшей. — Я аж немного растерялся. Да что там немного… Ох*рел я от такого поворота.

— Всего лишь небольшой разговор с тем, кто правит нашей империей, — ухмыльнулся я, и телохранитель аж присвистнул от удивления.

— Всё нормально? — испуганно посмотрел на меня телохранитель.

— Да, побеседовали о наболевшем, — усмехнулся я, когда мы направились в сторону общежитий. — Переживает о дочери.

Надо отдать должное Жорику, он не стал спрашивать, понимая, что это уж совсем личное.

Мы шли по «коридору», и я довольно отметил, что стена целая, через каждые десять метров стояли специальные датчики, привязанные к артефакту, который я подарил службе безопасности. Удивительно, но странных прорех в магической защите стен я не заметил. И не мог не отметить, что, возможно, это связано как-то с гибелью шамана.

Когда мы уже подошли к общежитию, я вернулся мыслями к Убежищу. Что с ним? Раиса Павловна говорила, что на них напали. И если раньше, я бы только гадал, кто это сделал, то сейчас прикинул, что это скорее всего был Дорн.

Неужели, он вычислил бабку? Шамана я всё-таки откинул. Уж очень убедительно его сожрала та кровавая пасть. Очень сильно удивлюсь, если он выживет.

«Есть связь, — откликнулась Лея. — Соединяю».

— ЩЁЛК! — и в голове пару секунд задребезжало, заскрипело. Плохо, что никуда от него не деться.

Но затем всё стихло, и я услышал резкий голос Раисы Павловны:

«Как слышно меня⁈ Приём! Раз-раз! Иван, ты на связи⁈»

«Слышу вас хорошо, Раиса Павловна», — послал я ментальный ответ.

«Ну вот, наконец-то! А я уж думала хана! — облегчённо выдохнула бабка. — В общем, пришлось нам переехать».

«Это как?» — у меня в голове не укладывалось, как это возможно.

«Потом всё расскажу. Главное, что Дорн нашел нас… Ума не проложу, как это получилось. Он ничего тебе не давал? Может, жучок какой прицепил?»

«Не было ничего. Но я проверю», — ответил я бабке, с силой сжимая в кармане овальный серебряный предмет.

Ах ты ж, паскуда! Навешал мне лапши на уши. Понятно, что ни на какую кнопку нажимать не нужно было. Это маяк, который и так неплохо работал. Всё это время он следил за моим передвижением и выжидал, когда лучше напасть на Раису Павловну! То есть Зиону.

Нужно ли говорить ей о маячке? Если раньше я не доверял Раисе Павловне, то сейчас, начиная понимать, что она всё-таки на моей стороне, уже не видел в этом смысла.

«Иван, долго не могу говорить. Пора в лабораторию. В общем, надеюсь, ты сделаешь выводы относительно своего… кхм… покровителя», — на последнем слове бабка отключилась, оставив меня в гнетущей тишине.

Теперь я знал, что делать.

«Лея, можешь уничтожить эту штуковину?» — обратился я к паучихе, заходя в свою комнату, в которой вновь не обнаружил Саню.

«Ты об этом компасе? Да легко!» — паучиха выпрыгнула из пространственного кармана и перескочила к блестящему артефакту, который я положил на стол.

Она расстелила несколько слоев сети под компас, затем начала выпускать слюну, которая зашипела, растворяя верхние слои паутины. Предмет оставался нетронутым.

«Не поняла», — удивленно ответиласказала Лея.

Минут десять она подбирала состав слюны, пока не выбилась из сил.

«Ух ты ж, какая крепкая зараза!» — воскликнула паучиха.

«А что не так?»

«Защита магическая на нём. Ну, Дорн и хитрожопый, конечно», — возмутилась Лея.

«А если паутиной обернуть артефакт? Ты ж можешь сделать так, чтобы он перестал работать?», — предложил я идею.

«Точно! И как же я об этом не догадалась!» — застрекотала Лея и замерла, медленно шевеля передними лапками. Всегда так делает, когда концентрируется и начинает готовить слюну.

Через пять минут компас был обернут несколько раз паутиной, пропитанной специальным раствором от Леи.

Чуть позже мне позвонила Полина, и мы договорились встретиться завтра. Ей нужно было готовиться к какому-то серьезному нормативу.

Я решил спуститься в тренажерный зал и заметил там Саню. Тот был настолько сосредоточен на поднятии гири, что даже если бы сюда ворвалась стая монстров, не обратил бы внимания.

наконец он завершил силовые упражнения, опустил груз на пол и, шумно дыша, уселся на небольшую скрипучую скамью.

— О, Ваня, привет. А я тут… это, решил нагрузку повысить, — сосед странно бледный, взгляд измученный.

Я же завершил серию жимов лежа и поставил гриф на лапы. После недавнего скачка уже без проблем поднимал штангу, весившую в полтора раза больше чем до него.

— Не бережешь ты себя, Саня. Я говорил тебе повышать нагрузку постепенно, — подметил я. — А ты прешь как танк. Не боишься, что пупок развяжется от перегрузки?

— Да ну, я выносливый, — ответил побелевшими губами Санек и упал в обморок.

«Можешь что-нибудь сделать?» — обратился я к Лее.

«В целом да, — задумчиво ответила паучиха. — Сейчас подберу лекарство».

Я услышал шуршание лапок по деревянному полу, затем на щиколотке появились две кровавые точки, которые тут же затянулись. Саня шевельнулся, постепенно приходя в себя.

«Да ты уже мастер по заживлению!» — похвалил я паучиху.

«Ага, сама радуюсь, что получилось», — судя по голоску питомицы, она была удивлена не меньше моего.

— Я что, вырубился? — Санек растерянно посмотрел на меня, поднимаясь на ноги.

— Ещё как, — ответил я. — А я тебя предупреждал. Будь аккуратней с нагрузкой.

— Да как же я быстро сожгу этот жир⁈ — воскликнул сосед.

— Постепенно. Только упорный труд и регулярные тренировки, — объяснил я товарищу. — Ничего сразу не приходит. Всего нужно достигать.

— Понял, — до санька наконец дошло, что он чуть себя не угробил. — Вот же я дурак. Точнее был им. Теперь буду, как ты говоришь, постепенно идти вперёд. Я упертый.

— Не упертый, а целеустремленный, — поправил я Саню. — Это одно из качеств лидера.

— Да какой из меня лидер, — отмахнулся Санек. — Скажешь тоже.

— Так ты уже им становишься. Через месяц вообще по-другому будешь мыслить. Вот увидишь, — обнадеживающе хлопнул я его по плечу. — Кстати, там тебя бумага от ректора ожидает. Надо подписать изавтра передать через его помощника.

— Что за бумага? — удивленно уставился на меня сосед.

— А ты что, не в курсе? — широко улыбнулся я в ответ. — Я перехожу в группу А. И ты со мной. С завтрашнего дня учимся уже там.

— Да ты прикалываешься! — Санек хитро прищурил глаза. — Думаешь, я поверю в это?

— Иди сам посмотри. На столе в комнате оставил документ, — только я это сказал, как парень засуетился и, вытерев полотенцем вспотевшую шею, выскочил из тренажёрного зала. А я направился следом.

Когда Санёк понял, что это не розыгрыш, он эмоционально-матерными выражениями обозначил то, насколько он счастлив. А после, как успокоился, даже всплакнул.

— Спасибо тебе, Вань, — вытер он подступающие слезы платком, затем высморкался. — Я мечтал только об этом. Учиться в лучшей группе. В меня же никто из близких не верит, а отец сказал, что я слабак и кусок никчемного сала. Поэтому я собрал вещи и тихо покинул поместье. И вот… В общем, спасибо Единому за то, что мы встретились.

— Я лишь тебе подсказываю, но ты делаешь всё сам. Обрати на это внимание. Всего можно достичь, если пожелаешь, — ответил я Сане, и он благодарно посмотрел на меня.

— Каждое слово — как слиток золота, дружище, — ответил он, затем ещё раз взял в руки документ о переводе в группу А и подписал его.

Чуть позже мы поужинали овощным салатом под названием «Летний» и «Цезарь», которые нам доставил курьер. Также он передал пару килограммов жгучего перца, и Пал Палыч, урча от удовольствия, умял их за один присест.

Чуть позже, умывшись, подготовившись ко сну, я лег на скрипящую койку. Стоило лишь закрыть глаза, как моментально провалился в сон.

Лютер очнулся на какой-то каменной площадке. Вроде небольшое плато, вокруг полно серой пыли. Сухой ветер, свистящий в скалах, которые возвышались впереди. Вот теперь он точно в сумеречной зоне.

Он не успел набраться сил, Дорн помешал ему. Решил, значит, его подловить, хитрец! Но не на того напал!

Над ухом раздался скулёж Лютого. Волк ткнул его мордой в бок, давая понять, что нужно идти и здесь небезопасно.

Да, нужно найти кристаллы. Срочно.

Он оперся на крючковатый посох, с трудом поднялся и зашагал вверх по тропе, чувствуя, как магические нити, которые он нащупал, становятся насыщенней. А это значит лишь одно — он движется в верном направлении.

Преодолев около километра, он увидел большое горное озеро. Под темно-зеленой толщей воды что-то скрывалось. Что-то большое и смертоносное. Оно наблюдало за ним.

Лютер ускорил шаг, отдаляясь от кромки воды. Увидел небольшую пещеру, в темном зеве которой исчезали магические потоки.

Когда он добрался до источника, конечно, сразу его не увидел. Для этого следовало найти скрытые залежи магических кристаллов.

Когда глаза привыкли к полутьме, Шаман собрал последние силы в кулак, схватил посох и начал водить им по каменным стенам. Вдруг один из участков стены вспыхнул, осыпаясь вниз черной пылью.

Лютер увидел несколько кристаллов, тускло светящихся в полутьме, и. И хрипло рассмеялся. Он спасен!

Вторник дал мне понять, что существуют идеально похожие дни. На уроках по общей магии мы сдавали нормативы, а на истории тесты по пройденному материалу. И везде у каждого из нас был шанс заработать максимальное количество баллов. В себе я был уверен, поэтому насчет рейтинга не переживал. Исключение составляла география, на которой Мария Евгеньевна продолжила рассказывать о сложном ландшафте Северной Америки и племенах, населяющих этот континент.

Главным событием стала встреча с Глебом. Он изрядно растерялся, увидев нас с Саней на практическом занятии по общей магии. Стоя в стороне, лишь злобно зыркал в мою сторону. Интересно, будет ли он хоть что-то предпринимать, или всё-таки успокоится, приняв факт моей победы. Что-то мне подсказывало, что такие дурачки осознают свои ошибки лишь когда находятся одной ногой в могиле. Ну что ж, если надо — могу устроить.

Когда я возвращался с учёбы в компании ребят, попытался дозвониться до Черепова, но он не брал трубку.

На пятую попытку звонок прошел.

— Петр Геннадьевич, добрый вечер, — бросил я в трубку.

— Добрый вечер. Но я ни хр*на не Петр Геннадьевич, — раздался в ответ скрипучий женский голос.