Сумеречный стрелок 8

Глава 18

Рыков продолжал смотреть на нас, ожидая ответа.

— Сергей Николаевич, — спокойно ответил я, — вы же видите, принцесса просто устала, и ей требуется отдых.

— Да, я очень сильно притомилась. Я что, не могу устать? — состроила невинные глазки Надя.

— Мне показалось, что вы уж слишком… кхм… навязчиво обнимаете графа Астафьева, — дополнил Рыков.

— Это вам именно показалось, — ответил я.

— И ничего не показалось. Да, я хотела соблазнить его, а никак не поддается, — хихикнула Надя. — Вот уж железная воля. Не то, что ваши… эти самые, ик, прынцы.

Я заметил, как на лице Рыкова промелькнула улыбка. Да всё он понимал. Видел раньше, как Надя на меня смотрела. Так что это был вопрос времени.

Принцесса вдруг побледнела:

— Блин, чо-то теперь я совсем устала… плохо мне…

Рыков подошел к Надежде и с его руки сорвалась сияющая энергия, которая окутала принцессу.

— Я применил к вам очищение, — сказал он. — Сейчас будет легче.

Сияние исчезло, а Надя начала трезветь на глазах. И вот она уже порозовела, да взгляд прояснился.

— Доброго вечера, Сергей Николаевич, — ответила она, бросая мельком в мою сторону растерянный взгляд. — А вы по какому-то делу сюда?

— Да, хотел бы поговорить с Иваном. Есть срочное поручение, — Рыков повернулся к своим двум элитникам и еще одному охраннику, который их привел. С его пальцев сорвалась белёсая дымка, поблёскивающая искрами.

Троица вдохнула странный дым и как-то потерянно начала оглядыватсья по сторонам.

— Ваше высо… — начал было Рыков и Надя его остановила.

— Можно просто принцесса хотя бы? — она нахмурилась, явно намекая, что эти слова ей глубоко несимпатичны.

Рыков кивнул.

— Принцесса, мы с графом отойдем, — продолжил он. — Разговор, сами понимаете, носит конфиденциальный характер.

— Ох уж эти секреты, — резко ответила Надя. — Хорошо, я пока пойду отдохну.

Принцесса направилась в гостевой домик, а я заметил, как у выхода строения остановился один из элитников Рыкова. Второй же держался позади начальника имперской СБ.

— Я с поручением, — начал Рыков, и поймал мой недоуменный взгляд. — Да, Иван, с заданием от императора, и очень важным.

— Я не выполняю поручения, — подметил я. — Может, это звучит слишком резко, но его величество меня не нанимало. Поэтому мой логичный вопрос — какая мне от этого польза?

— Иван, ты с огнем играешь, — прибавил холодку в свою речь Рыков. — Это император. Не рядовой барончик.

— Сергей Николаевич, вы меня, наверное с кем-то путаете, — резко ответил я. — Я и так уже много сделал чего. Вечно кого-то спасаю или что-то для кого-то достаю. Но ладно — я раньше видел в этом пользу и действовал. А теперь вы предлагаете бесплатно что-то сделать, потому что…

Рыков был озадачен. Не ожидал видимо, что разговор перетечет в это русло.

— В целом понятно твое негодование, — ответил он, внезапно смягчившись. — Сам такой был, молодой, горячий… Я же не договорил. Нужно разведать заброшенную церковь, которая находится и в сумеречной зоне, и найти одного человека. Поручение сложное, риски есть, и они существенны. Но и плата неплохая. Тебе, я думаю, понравится.

— Так почему я? Неужели нет других искателей, которые могут справиться?

— В том то и дело, что там очень опасно. Те, кто туда отправились, не вернулись. А остальные не особо горят желанием. Сам понимаешь, с такой-то историей.

— Хорошо, что за плата? — поинтересовался я.

— Лук из сребролиста, — ответил Рыков. — Это дерево растет в сумеречной зоне только в одном месте, которое считается личным садом императора.

— Я хочу взглянуть на него, а потом уже принимать решение, — ответил я.

— Догадывался, что ты такое условие поставишь, поэтому привез его с собой, — улыбнулся Рыков и позвонил по телефону.

Через пять минут, когда мы проходили мимо огороженного въезда в стрельбище, к нам доставили удлиненный плоский футляр.

— Думаю, ты удивишься, — ещё шире улыбнулся Рыков.

Когда мы дошли до ближайшего вкопанного столика со скамьями по обе стороны, начальник имперской СБ положил на него загадочный короб. Рыков отщелкнул два замка, затем открыл крышку.

В гнезде лежал изогнутый лук, слегка мерцавший энергией. Глаз у меня был заточен на такого вида оружие, поэтому я сразу определил, что оно сделано правильно, изгибы симметричны. Взяв в руки, прочувствовал вес. Чуть тяжелее моего, но к этому привыкнуть недолго.

К тому же меня интересовала тетива и её крепление. Всё было сделано на высшем уровне. Хотя меня смутила тетива — будто не нашли подходящей и сплели её из волокон какого-то растения, причем связали магией.

Это, конечно, влияло на долговечность и крепость, но любое мощное антимагическое заклинание — и тетива резко могла потерять в своих характеристиках.

Но это не проблема, обращусь к Лее. Главное, что меня заинтересовало — это дерево из которого сделана основа. В итоге поймал себя на мысли, что хотел бы себе такой.

— Вижу, что нравится, — ухмыльнулся Рыков.

Я положил лук обратно в футляр, и Сергей Николаевич захлопнул крышку.

— Что ещё известно о задании? — взглянул я на Рыкова.

— В заброшенной церкви и прилегающей к ней территории замечены странные магические возмущения. Начали в том районе пропадать грибники и охотники вместе со зверьём. Туда неоднократно отправлялись Хранители, но так толком ничего и не разведали. Как описал свои ощущения один из них — будто какая-то неведомая сила присутствует там и прячется, чувствуя угрозу.

Я вспомнил старика со свиньей и заброшенное здание, которое он показал нам. Уж не оно ли это? Выясним по ходу дела.

— А что насчет человека, которого надо найти?

— Император не хочет раскрывать его личность. Но он очень важная персона. Пропал неделю назад. Главное понять, что с ним произошло, и вернуть, если он жив.

— Интересно, ну хорошо, — кивнул я. — Сроки?

— Неделя, но чем раньше, тем лучше, — ответил Рыков.

Между тем мы возвращались обратно и как раз проходили мимо одного из складов. Я подозвал охранника, который проходил неподалёку.

— Выдай с десяток боевых кристаллов, — приказал я ему, и он кивнул, направляясь к приземистому строению неподалеку. Не знаю, сколько их вставлено в ящик, и решил взять про запас.

— Кристаллы? — удивленно вскинул брови Рыков.

— Да, если хотите, можете поучаствовать в небольшой презентации новых стрел, — предложил я ему.

На что Рыков охотно согласился.

— Кстати, насчет заклинаний, — обратился я к нему, когда мы пошли за Надей. — Если очищение — понятно, что вы сделали с охраной?

— Иногда пользуюсь, когда они становятся свидетелями чего-то, что им видеть не положено, — хитро улыбнулся начальник имперского СБ.

Я был полностью согласен с ним. У меня эту роль выполняла Лея, на все лапки мастерица.

Проходя по выложенной камнем тропинке, мы подошли к гостевым домикам, возле одного из которых стояла Надя и разговаривала с элитником. Увидев нас, она махнула рукой.

— Ну что, закончили секретные переговоры? Теперь можно и пострелять? Пока не стемнело, — за спиной у Нади уже виднелся лук, в руках она держала колчан, который пыталась прицепить к поясу.

— Как раз туда и собираемся, — кивнул я. — Кстати, не переживай по поводу темноты. Цели, насколько я понял, дополнительно подсвечиваются.

Чуть позже охранник принес кристаллы в специальном переносном контейнере. Я исхитрился незаметно достать из пространственного кармана лук с набитым стрелами колчаном и черный ящик, который я очень скоро планировал применить.

Когда мы очутились на стрельбище, я аккуратно положил ящик на землю. Нашел гнезда, куда были вставлены кристаллы. Их было ровно пять. Вытащил их и осмотрел. На вид обычные стекляшки, причем слегка треснувшие. Одноразовые, что с них взять.

Вставил половину запаса в освободившиеся ячейки и почувствовал, как внутри закрутились вставленные фрагменты.

Рыков не задавал вопросов, лишь с любопытством наблюдал за моими манипуляциями. Надя держалась из последних сил, но её в итоге прорвало.

— Я догадываюсь, что это, но поправьте меня, если я не права. Копирующий артефакт? А что конкретно будет происходить? Никогда не видела его в действии. Ты собираешься сделать стрелу? — выпалила принцесса.

В ответ я лишь кивнул.

— Да, именно буду делать стрелу из маны, — ответил я. — Сейчас всё увидишь.

— Я наблюдал как-то подобный процесс, но такие артефакты нестабильны. Тот, что я помню, сгорел во время копирования, — ответил Рыков. — Надеюсь, что твой более надёжный.

Вот это сюрприз. Кхм… Не думал я, что они могут ломаться. Ну да ладно, будем надеяться, что прослужит долго. У меня на него большие планы.

Стрелу мне не нужно было класть внутрь — я увидел загоревшуюся кнопку с изображением стрелы и нажал на неё.

Боковая магическая полка в этот раз выдвинулась быстрее. Видно, сыграло роль то, что кристаллы были свежими.

На полке пылала синей энергией стрела из маны.

— Ого! — воскликнула Надя. — Выглядит красиво.

— Посмотрим, как работает, — ухмыльнулся я, натягивая перчатки от Леи.

Я оценил расстояние до выбранной цели. Интересно, как себя ведёт стрела в полёте? Надо ли учитывать ветер? Решил выстрелить просто так. Все-таки стрела магическая, и есть шанс, что не подчиняется физическим законам.

Прикинул, как надо стрелять — все же жар чувствовался приличный.

Перчатки спасали, и теперь осталось лишь выстрелить. Я спустил энергострелу с тетивы. Древко скрипнуло от повышенной нагрузки, а тетива отлично справилась, привычно зазвенев.

Красивое зрелище. Стемнело быстро, и было видно, как яркая полоса прочертила пространство и врезалась в мишень, растерзав её на куски. И вспышка озарила кромку леса неподалеку.

Такого эффекта я не ожидал. По сути у меня на глазах крепчайшая долговечная мишень перестала быть таковой.

— Ух ты! — запрыгала на месте Надя.

— Да, впечатляет, — улыбнулся Рыков.

— Это было просто шикарно, — продолжила Надя. — А можно мне попробовать?

— Если только оденешь эти перчатки, — снял я с рук и передал ей изделие от паучихи.

— Да я так попробую. Хочется почувствовать энергию… — довольно улыбнулась Надя.

— Ты просто получишь сильнейший ожог, — ответил я. — Уже проверено. Но дело твое, как хочешь.

Я убрал артефакт. Надя подумала мгновение и протянула руку.

— Давай свои перчатки, — пробурчала она.

— Принцесса, я подтверждаю, — ответил Рыков. — Энергия из источника опасна для человеческого организма, так что Иван верно говорит.

— И ещё — стреляй из моего лука, — добавил я, протянул я принцессе свое оружие. — Твой может повредиться.

— Поняла, — Надя примерилась. — Надо привыкнуть, у тебя он немного не такой. Так, сейчас.

Я же тем временем получил из ящика-копира точно такой же магический «снаряд». Надя взяла с полочки энергострелу за сверкающее оперенье.

— Удивительно. Практически невесомая, — пробормотала принцесса.

— На самом деле весит она столько же, сколько и стандартная стрела, — улыбнулся я. — Просто обман зрения. Ты себе внушаешь, что такая мощная стрела будет и весить много. На самом деле это не так.

Надя благодарно посмотрела на меня, затем вышла на огневой рубеж, приготовилась и спустила тетиву. Немного не рассчитала, но эффект тоже неплох. Искрящийся наконечник ударил перед второй мишенью в землю, вспахивая её словно плугом. Далее энергострела начала двигаться по инерции, оставляя позади себя глубокую дымящуюся канаву. И врезалась в мишень, которая также не выдержала выплеска энергии.

Так разоришься на мишенях. Для таких стрел надо бы покупать дешевые трафареты из спрессованных опилок. Мне от них нужна точность, а эффективность я только что увидел.

— Ну ничего себе, — Надя радовалась как ребенок. — Я в итоге попала! Все видели⁈

— Да, отличный результат, — оценил я.

Рыков вдруг засобирался, и мы с Надей его проводили до выезда.

— Мой телефон у тебя есть, Иван, — обратился он ко мне перед тем, как сесть в черный автомобиль. — Звони, как надумаешь, я дам адрес.

— Хорошо, — ответил я. Не буду ему говорить, что догадываюсь о местоположении церкви, просто не хотелось лишних вопросов. Да и зачем ему пустая информация. Ни горячо от неё, ни холодно.

Далее мы с Надей вошли в раж. Расстреляли кучу простых мишеней, которые только и успевали устанавливать на поле, при этом извели большое количество боевых кристаллов. Как я уже определил, пять полных кристаллов — ровно две стрелы. Затем приходится перезаряжать ящик. А это ох как плохо, если я буду находиться в реальном бою, где счет идет на секунды.

В итоге вечер завершился тем, что Надя все-таки устала, и я пошел провожать её до гостевого домика.

— Слушай, а я не помню ничего. Что там Рыков увидел? — принцесса обеспокоенно взглянула на меня, когда мы под светом фонарей шли по каменной тропинке. Впереди уже маячили одноэтажные строения.

— Ты приставала ко мне. Разделась догола и начала танцевать развратные танцы. Вся охрана собралась, даже фотографировать начали, — сделал я серьезный вид, хотя это было непросто.

— Дуррак! — Надя толкнула меня в плечо. — Не было такого!

— Да шучу, просто разделась догола, — ответил я и теперь уже прыснул со смеху, наблюдая, как у неё вытягивается лицо.

— Дошутишься, смотри у меня, — прошипела принцесса.

— Если серьезно — ты приставала ко мне. В одежде, — на всякий случай подметил я. — Но я не реагировал. И это увидел Рыков со своей охраной.

— Ох ты ж *б твою мать… ой… извини, — Надя покраснела. — А они…

— Рыков им стер память. Расслабься, — улыбнулся я. — Так что только он об этом знает. Но, судя по всему, он всё понял.

— Я ещё с ним поговорю, — побледнела Надя. — И ты извини. Просто нашло на меня что-то…

— Да все хорошо, — подмигнул я. — Я тоже понятливый.

После принцесса пожелала мне спокойной ночи и исчезла в домике.

А я побрел к себе, по пути размышляя насчет кристаллов. Надо звонить Лису. Десять вечера. Не должен ещё спать.

— Алло, — раздался довольно бодрый голос Лиса, когда он поднял трубку.

— Привет, — поздоровался я. — Как успехи по формуле?

— Здоров. Да все идет полным ходом, — ответил Лис. — Вот до сих пор торчу в лаборатории.

— О семье-то не забывай. Сам же недавно переживал, как будешь без неё, а теперь за уши не оторвать, — напомнил я. — А то смотри — сын без отца вырастет.

— Я не так долго буду трудиться над материалом, — хохотнул Лис. — Кстати, уже есть успехи. Но потом скажу. Дай мне ещё неделю, и думаю, что смогу тебя удивить.

— Это было бы чудесно. Что там с персоналом? Нет больше смельчаков, желающих выпить на работе?

— Мало того, начали усердней работать, — заметил Лис.

— Рад слышать, — ответил я. — В общем, не буду отвлекать. Как будут новости — звони.

После таких обнадеживающих новостей от Лиса вообще сон пропал, и я пошел вновь на стрельбище. Решил потренировать ночное зрение, стреляя в неосвещенные трафареты, которые остались в живых после нашей с Надей «охоты».

А чуть позже отправился отдыхать. Очень насыщенная пятница выдалась. Даже мой натренированный организм не выдержал нагрузки. Оказавшись в домике, я разделся и упал на кровать, тут же провалившись в глубокий сон.

Субботу я бы назвал днем лучника. Не успели проснуться и позавтракать, как охранники сообщили, что установили новые мишени.

И мы с Надей пошли на тренировку, в итоге расстреляв их все.

У принцессы с каждым разом получалось все лучше. Что меня радовало — она быстро схватывала новую информацию. К тому же поднявшийся ветер был как нельзя кстати. В итоге Надя более-менее научилась выпускать стрелу, учитывая угол сноса. Не в центр мишени попадала, но уже большое достижение, что стрелы улетали не в молоко.

После стрельбы и сытного обеда, где мы полакомились говяжьим стейком, который просто таял во рту, отправились в бассейн, отдыхать от усиленной нагрузки. Мне-то помогал перстень, а вот то, что Надя выдержала столько, мне впечатлило.

Принцесса уже устроилась на надувном круге, продолжая болтать о скучной жизни во дворце и каком-то заграничном принце, который собирается к ней свататься. А я прислушивался к ощущениям. Что-то должно произойти?

Ответом мне стал громкий голов Зионы, который стал тут же потише.

«Ох, извини, Иван, вновь связь сбилась, — сказала она. — Хотела бы встретиться с тобой. Разговор есть».

«А это срочно?» — вздохнул я. Ну вот только собрался денек отдохнуть, и то не получается.

«Тебе решать, но информация для тебя важная. Чтобы ты окончательно понял, за что борешься. И сам понимаешь — лучше пообщаться как можно раньше».

Я был согласен с бабкой, поэтому пришлось собираться, объяснив Наде, что появились очень срочные дела.

— Опять у него дела какие-то, — заворчала принцесса. — Ну да ладно. В следующий раз не отпущу — будут разговаривать со мной… Кто там тебя постоянно вызывает.

Я бы и рад перенестись в сумеречную зону прямо с базы, но Лея нашла точку лишь за два километра от «Привала Охотника» в каких-то дебрях. Пришлось ещё пешком добираться, проламываясь через густые заросли. Через секунду мы с Жориком перенеслись в Убежище.

Точнее не конкретно под купол, а вновь рядом с ним. Мне кажется, или кто-то на меня смотрит? Неприятное ощущение… до дрожи.

— Иван, сюда, — Зиона была в странном ритуальном халате, расписанном древними символами, значения которых прочитать я не мог.

Мы заскочили под купол. Навстречу выбежала растрёпанная Варвара с ящиком, в котором звенели пустые пузырьки. Она лишь мельком кивнула и быстрым шагом направилась в лабораторию.

— В общем, кто-то нас выследил, и теперь приходится переезжать с места на место, — обеспокоеннно взглянула на меня Зиона.

— Как это с места на место? Что это означает?

Вдруг в воздухе завыла сирена, а бабка охнула.

— Ну сейчас и увидишь, — на лице её мелькнула тень сомнения, но потом онавнимательнее присмотрелась ко мне. — В общем, идите в дом. Я вас догоню.

Мда, не Раиса Павловна, а сплошной человек-загадка.

Как только мы оказались внутри дома, я взглянул в окно.

Бабка оказалась на лужайке, точнее на «лекарском пункте», затем резко откинула небольшой участок дерна. Что-то нажала или повернула — отсюда было не рассмотреть, и дом завибрировал.

Всё вокруг начало постепенно исчезать.

Я взглянул на свои руки. Половины их уже не было. Они продолжали таять, словно куски льда под палящим солнцем!

Я собирался крикнуть Жорику и Варе, предупредить их, но не смог. Взглянул в небольшое мутное зеркальце у входа и понял, почему. Мне просто нечем было кричать!