Судьба покинутой души

Глава 15

Южный Предел, поселение людей

Она заметила его еще на базаре. Трудно было не отметить взглядом мощную фигуру мужчины, бродящего среди продуктовых лавок в явном недоумении. А уж после того, как утром вместо сплошной седой копны она обнаружила первые появившиеся черные пряди...поняла, что скоро и за ней прибудут. Значит, Повелитель все же очнулся. Значит, не зря она перестала ощущать постоянный упадок сил. Пятьсот лет...пятьсот долгих лет, на протяжении которых она чувствовала себя хуже самого слабого человека, наконец-то оказались позади. Если к ней стала возвращаться сила, пусть пока выражавшаяся в постепенном изменении облика, значит, вынужденному изгнанию скоро придет завершение. Потому что вернувшаяся магия станет отрицательно сказываться на окружающих ее людях. Придется уезжать. Жаль, она успела привыкнуть к сменяющим друг друга человеческим поколениям. Жаль, но ничего не поделаешь.

И вот теперь она получила визуальное подтверждение своих догадок: Алейван Благородный лично ступил на земли Южного Предела. Что же так долго торопился? Прибывающую силу она стала ощущать аж целый цикл назад. Весть о пробудившемся благодаря Предназначенной леди Повелителе вскоре после того, как произошло событие, облетела весь мир, и Гаянэ была страшно горда тем, что породнится с такой самоотверженной девушкой, как Валя. Арегван нашел себе достойнейшую пару. Тем страннее было видеть его отца в одиночестве. По крайней мере, было бы логичным предположить, что проснувшийся Алейван придет рука об руку с сыном. Ей было бы безумно приятно наблюдать эту картину. Но раз ожидания не оправдались, значит...Гаянэ, наблюдавшая своего демона из соседнего ряда, недобро прищурилась. Неужели включил демонское упрямство? Она решила подойти поближе и послушать, о чем будет говорить Благородный с торговцами.

- Га-я-нэ, - устало повторял одно и то же Повелитель. - Ее зовут Гаянэ Прекрасная. Я ищу ее!

- Ищите, - невозмутимо предложил ему торговец свежими лепешками, который драконицу прекрасно знал. Но нахальный вид не внушающего доверия мужчины, по которому безошибочно определялся демон, заставил строить из себя дурачка и мило улыбаться, предлагая господину самую свежую утреннюю выпечку. То, что перед ним стоял именно господин, сомневаться не приходилось, уж больно дорогим выглядел темный, переливающийся на свету Аурона плащ. Такую ткань не позволяли себе даже зажиточные ремесленники, она использовалась в основном для выездных мероприятий в Северном Пределе. Откуда торговец это знал? Да все от того же милорда Златоглазого, щедро делившегося информацией на своих обзорных уроках, которые проводил, когда выдавалась свободная минутка. Люди любили Арегвана. И мать его тоже, пусть она и была вынуждена находиться на их территориях временно. Поэтому выдавать Прекрасную леди какому-то заезжему, пусть и не без гроша в кармане, демону не собирались. Да и что он тут сможет, на антимагической земле? Расшвыряет пару-другую палаток? Так скрутит его десяток или два пришедших на подмогу мужиков. Но Гаянэ они отстоят.

- Ты как разговариваешь с правителем демонов, человек? - взревел опешивший от возмутительного отношения Благородный.

- В Южном Пределе не имеет абсолютно никакого значения, кем вы являетесь, - пожал плечами торговец. - Будь вы самим демиургом - да хранит их всех мироздание - все равно стояли бы с остальными на одной ступени. И не советую думать о разрушениях, - словно предупреждая дальнейшие действия Владыки, заметил мужчина. - У нас с этим строго: скрутят и посадят в темницу на четверть цикла. Доказывайте потом оттуда, что вы Повелитель демонов, сколько душе будет угодно.

Алейван вконец растерялся, явно не ожидая подобного приема и людской предусмотрительности. Южный Предел за пятьсот лет его вынужденного исчезновения изменился до неузнаваемости. И то, что предстало глазам, совсем ему не нравилось. Но деваться было некуда: свое время он безнадежно упустил.

- Мне просто очень нужно ее увидеть, - понурив голову и совершенно искренне признавшись собеседнику, вздохнул Благородный. Кажется, торговец горем проникся, собираясь уже дать хоть какую-нибудь наводку, но тут раздался скрипучий старушечий голос:

- Не ищи здесь Прекрасную леди. Прекрасных Южный Предел отродясь не видел. Здесь живут только те, кто знает, сколько дней им осталось до конца.

Демон обернулся в поисках хозяйки голоса, но никого не обнаружил. Чутье повело в сторону от оживленной рыночной площади, и только там, миновав торговые ряды, он увидел, наконец, удаляющуюся женскую фигурку, прикрытую копной длинных совершенно седых волос. Старуха? Голос принадлежал женщине в возрасте, а вот сохранившее все нужные изгибы тело явно не соответствовало годам. Подавленный неудачей, демон поплелся следом за необычной женщиной, сам не зная, почему. Он проводил ее до самого дома, держась на достаточном для того, чтобы его не заметили, расстоянии, отмечая, что живет незнакомка одна, раз несла тяжелую корзину с продуктами без провожатого, но, тем не менее, принимает помощь мастеровых, поскольку аккуратный небольшой домик с беседкой перед ним находился в отличном состоянии. Было видно, что справляться с делами ей нелегко, но подходить Благородный пока не решился: что-то держало его, не давая двинуться вперед, что-то, что совсем скоро должно было перестать тайной. Женщина, тем временем, остановилась передохнуть в беседке, после чего направилась в дом, из окна которого вскоре потянулся сочный аромат запекающегося мяса. Благородный почувствовал отделяющуюся слюну. А еще запах казался ему до боли знакомым, только вот откуда - он никак не мог вспомнить. Однако всплывшее из глубин памяти сравнение заставило застыть в удобном для наблюдения месте - в зарослях шипастого вьюна - и, чертыхаясь время от времени оттого, что в плечо или ногу впилась очередная колючка, продолжить ожидание.

Вскоре его молитвы были услышаны, и женщина вышла из дома, неся в руках дымящееся блюдо, в котором было узнано мясо, запах которого и навеял демону воспоминания. Длинные пряди все еще закрывали лицо, однако, когда незнакомка небрежно откинула их назад, он не сдержал судорожного выдоха, потому что ни обилие морщин, ни напрочь седые брови не могли заглушить пронзительного пламени глаз. Золотисто-алого, того, что он пятьсот лет назад отпустил по своей собственной глупости, утешая себя тем, что защищает жену и будущего наследника от возможных притязаний демонов. Гаянэ! Что же с ней стало вдали от него? Откуда такое активное старение драконьего организма? Неужели во всем виноват он сам, не сумевший оказаться во время родов рядом?.. Благородный испытал огромное желание покинуть место своего пребывания и ринуться сразу к драконице, но подавил его огромным усилием воли. Теперь он знает, где находится его женщина. Сейчас он снимет жилье на ночь в какой-нибудь близлежащей таверне или постоялом дворе, а завтра...завтра со свежими силами отправится вымаливать прощение.

Гаянэ не хотела его видеть. На следующий день она, как и всегда утром, пила травяной чай со свежеприготовленными булочками в беседке, отстроенной сыном собственноручно. И думала, глядя на дымящуюся чашку. После того, чему стала свидетелем на рынке, женщина стала почти уверена, что Благородный не просто так заявился в Южный Предел в одиночестве. Почему Арегвана не захватил? Раз Валя его пробудила, восставший Повелитель должен был благодарить девушку, как никого и никогда в жизни. Что же пошло не так? В любом случае, Арегван прилетит когда-нибудь. И расскажет все от начала до конца. Значит, у него пока более важные дела. Значит, сыну не до приездов. А она уже и сама поняла свою главную ошибку, исправленную, слава демиургам, Валей: от всего не убережешь. И очень часто самая страшная беда может оказаться великим спасением. Девчонка для Арегвана именно таковым и явилась. Вздохнув облегченно, она сделала еще глоток ароматной жидкости, поэтому набежавшая внезапно тень нисколько не смутила: глупо было полагать, что ее местонахождение не обнаружат.

- С чем пожаловал? - не слишком вежливо поинтересовалась драконица, глядя поверх чашки на застывшего у входа в беседку Повелителя.

- Пришел...за тобой, - с опаской, но, тем не менее, уверенно произнес Алейван.

- Долго же ты ко мне шел, демон, - вздохнула Гаянэ. - Как думаешь, пятьсот оборотов недостаточно для того, чтобы устать ждать тебя?

- Не знаю... - честно признался мужчина. - Для меня это время пролетело, словно миг. Я...хотел бы исправить все, что без меня произошло.

- Твой миг обернулся для меня сам знаешь чем, - Гаянэ показала седую прядь, и Благородный поморщился: ему не нравилось то, что он сам же сотворил со своей женщиной.

- Я надеюсь со временем вернуть тебе молодость, Гаянэ, - с горечью произнес он, но женщина лишь еще больше нахмурилась.

- И ты думаешь, я вот так, сразу, позволю тебе снова появиться в моей жизни? Ты чересчур самоуверен, демон.

- Я готов начать с малого, - твердо ответили ей. И, то ли жалко ей стало неприкаянного, то ли шевельнулось что-то в душе... Гаянэ поднялась с места и прошла в дом, откуда вернулась с большим ведром для воды.

- С малого? Ну что ж, демон, поработай в качестве тягловой силы. Мне нужна вода для похлебки на обед.

Конечно, она угостила его той самой сваренной похлебкой. Да и как было не накормить хорошо выполнившего свои обязанности работника. Ведь помимо принесенной воды Алейван наколол дров затупившимся топором, который предварительно еще и наточил. А потом почти хозяйским глазом прошелся по вещам, требующим ремонта, и вскоре у Прекрасной леди в доме не осталось ни одного сломанного предмета мебели. Она делала вид, что не смотрит на то, чем занимается Благородный, а сама вскользь из-под ресниц бросала на демона изучющие взгляды. И как же сейчас он напоминал Арегвана. Сын тоже всегда подходил к делу обстоятельно. Сын в этом явно пошел в отца...и все-таки, почему они не приехали вместе?

Она мучила его молчаливой раздачей заданий четверть цикла. Потом поняла, что просто не может больше придумать работы, которую смог бы выполнить мужчина. Знакомые и соседи, имевшие привычку делиться сплетнями друг с другом и посещавшие местную таверну, видели уходящего оттуда утром Алейвана и возвращающегося вечером обратно, причем со стиснутыми зубами. Между собой они начинали посмеиваться и говорить, что Гаянэ завела себе личного Повелителя, а также делали ставки, насколько еще хватит демоновой выдержки. Благородный терпел. В конце концов, его женщина терпела гораздо больше. И целых пятьсот лет.

За то время, что Владыка работал у Гаянэ, они успели завести традицию вечернего чая, после которого демон обычно прощался и уходил восвояси с неизменно тяжелым сердцем. Сегодня он ощущал что-то необычное. Интуиция, конечно, здесь не была развита так, как в магической части Пределов, но сегодня она была напряжена по максимуму. Благородный ждал серьезного разговора.

Против обыкновения Гаянэ заварила какой-то другой напиток, который пах легкой нотой горечи, а на вкус оказался терпким и непривычным. Она объяснила, что, поселившись здесь и подружившись с местными жителями, стала помогать выращивать новые сорта растений. Это было одним из удачных экспериментов. А если еще добавить выжимку из огнелиста, получится божественно сладко. Потому и предложила сегодня попробовать новый вкус. Он не протестовал. С ее рук он готов был есть даже пыль с дороги. Тем более что продолжавшие темнеть волосы и постепенно разглаживающиеся морщинки говорили о том, что он правильно поступает, оставаясь рядом. Быть может, обычная магия здесь и не действовала, но связь между ними явно сохранилась. А еще...еще он догадывался, что может вызвать спонтанный всплеск силы Гаянэ, но об этом...об этом он пока боялся думать. За него, похоже, все давно решили демиурги.

Гаянэ стояла на кухне и разливала заваренные в напиток зерна того самого растения, что вывели люди, по чашкам. Проходивший мимо Благородный достал с полки поднос, чтобы водрузить на него готовые к отправке в беседку чашки и терпеливо ждать там, когда женщина оденется теплее: это в доме она, как назло, позволяла себе щеголять в легком платье, больше похожем на сорочку, а на улицу всегда надевала накидку поверх. Но, признаваясь самому себе в том, что вид Гаянэ внутри дома ему нравится гораздо больше, чем снаружи, Благородный задавил на корню предложение беседы на кухне.

Когда он снова проходил мимо, драконица не совсем удачно схватила одну из чашек, ручка которой отломилась, а содержимое вмиг вылилось на бедро, больно обжигая кожу и окрашивая платье в темно-коричневый цвет. Вскрикнув, она отшвырнула остатки посуды и принялась со стоном отлеплять промокшую ткань от ноги, дуя на пораженное место. В порыве эмоций совершенно забыла, что находится на кухне не одна, и только оказавшаяся у ног мужская фигура, задирающая подол, привела ее в чувство. Потом возникло новое - но уже никак не связанное с болью, когда на удивление прохладные губы демона оказались на мягкой коже, обеспечивая необходимое обезболивание. Она тяжело вздохнула, чем вызвала пристальный взгляд в свою сторону, в котором заметила разгорающееся желание, совсем не связанное с распитием чая в беседке. И почему-то облегченно подумала о том, что один сын у них с Алейваном уже есть, так что оставаться наедине с Благородным будет не страшно. А потом не сдержала стона, когда, полностью сняв боль с нежной кожи, губы демона двинулись выше.

Увидев согласие в глазах Гаянэ, Благородный крепче прижал к себе ее тело, продолжив поцелуи уже на животе и одновременно наступая коленом на неудачно лежавший на полу осколок треснувшей чашки. Отшвырнув его и ощущая, как в волосах оказываются проворные пальчики драконицы, поднял голову, чтобы встретиться с давно забытым и до боли желанным пылающим взглядом.

- С тебя новый сервиз, демон, - хрипло распорядилась женщина. - И полное возмещение моих страданий за все эти годы, включая сегодняшнюю травму.

Жидкое пламя глаз заставило лишь молча кивнуть в ответ на выставленные условия, тем более что сейчас он, как никогда, был с ними согласен.

- Где спальня? - спросил Алейван, быстро поднявшись и подхватывая любимую женщину на руки.

- Там, - указала пальцем Гаянэ, позволяя унести себя в заявленном направлении.

Потом, когда они, уставшие и умиротворенные, лежали вместе в спальне Гаянэ, а Благородный выводил на женской спине замысловатые узоры пальцем, очень не хотелось начинать тот разговор, который драконица запланировала за чашкой так и не состоявшегося кофе. Название для зерен она позаимствовала у Арегвана, который в один из прошлых визитов поведал ей о культуре жизни Земли - родного мира своей избранной. Гаянэ показалось знаковым именно такое именование растения. Да и, в конце концов, кто станет проверять?

- Алейван? - впервые назвала она его по имени.

- Да?..

- Что ты натворил, Алейван? - не поднимая головы, покоившейся на груди демона, спросила Гаянэ.

- В каком смысле? - делано удивился демон, но она слишком хорошо в свое время успела узнать его, чтобы не связать замершее на мгновение сердце с тем, что Благородный догадался о сути вопроса.

- Почему приехал без Арегвана? В последний раз они с Валей уплывали отсюда с явным намерением пробудить тебя, что, судя по активным действиям некоторое время назад, им с блеском удалось. Что ты натворил такого, что сын не прилетел с тобой? - вновь спросила она.

- У тебя...волосы потемнели, Гаянэ, - явное нежелание Повелителя разговаривать на эту тему начинало раздражать драконицу, и она подняла голову, сверкнув на мужчину гневным взглядом:

- Алейван! Ты скажешь, наконец, почему Арегван не прилетел с тобой?

- Мы...повздорили, - обтекаемо отозвался Владыка демонов, не прекращая, тем не менее, своего занятия со спиной Гаянэ.

- Из-за чего? - насторожилась она.

- Не смогли прийти к взаимопониманию, - еще более непонятно добавил демон, и драконица зарычала:

- Благородный, ты скажешь мне или нет?!

- Я...посоветовал Вале оставить Арегвана. Потому что за время их отношений она так и не смогла забеременеть, - признался несчастный демон.

- Ты...что сделал? - угрожающе процедила Гаянэ.

- Ты слышала, - с вызовом заявил Повелитель. - Я заботился о продолжении нашего рода! - беспомощно добавил он, видя, как все больше и больше заводится женщина.

- И что ответил на это Арегван, когда узнал? - обманчиво-спокойно продолжила выведывать информацию драконица.

- Что мне стоит озаботиться другими наследниками, потому что он на престол без девушки не взойдет.

От последних слов женщина улыбнулась, проговорив:

- Мой Арегваша! - а потом, оценив фразу в целом, зло прищурилась. - Так ты, значит, детей приехал делать, скотина двуипостасная?..

- Нет, - все еще не понимая, насколько попал, замотал головой демон, и Гаянэ на мгновение залюбовалась длинными темными волнами волос, разметавшихся по подушке. - Я приехал за тобой. И мне нужна твоя помощь в наставлении нашего сына на путь истинный.

- Какой такой путь? - Гаянэ уже не скрывала бешенства: вскочила с кровати, начав стремительно одеваться, в то время как демон с беспокойством наблюдал за ее действиями.

- Он ищет способы вернуть Валю, потому что она успела вернуться в свой мир! А мне нужно, чтобы наследник не занимался глупостями! - как маленькой, объяснил ей Благородный.

- Глупостями, значит? - зашипела женщина не хуже обратившегося дракона. - Глупостями? А ну, выметайся из моей постели, гад!

- Что? - часто заморгал демон, не понимая, почему на него продолжают злиться.

- Ты оглох? - взревела Гаянэ. - Выметайся! Вон! Вон из моего дома, пока не вернешь сына с его избранной!

- Но Гаянэ... - усаживаясь на кровати и продолжая смотреть на любимую непонимающим взглядом, попытался усмирить ее Алейван, но ему больше не собирались давать слова.

Женщина застыла в воинственной позе, поминутно оглядывая все исправленные демоном вещи, и зарычала:

- Что? Что - Гаянэ?! Ты лишил своего сына единственной любимой, мотивируя это тем, что она не смогла понести! Ты, который собственную женщину обрек на скитания по миру без поддержки! Запомни, глупец, твой сын - дракон! Дракон, а не демиургов напыщенный демон! И твоя кровь отразилась только на его ментальных способностях! Ты знаешь, как тяжело драконам завести потомство?! Знаешь, не спорь, гад, сколько мы с тобой провстречались перед тем, как я почувствовала внутри новую жизнь! А какова вероятность потомства у наших рас, помнишь?! Вообще никакая! А у нас с тобой получилось! А ты взял и лишил сына счастливого будущего собственными руками! Подлец! Негодяй! Да лучше б я спокойно умирала в Южном Пределе, чем теперь, живой и невредимой, наблюдать, как мучится сын! А ты, - она снова устремила на него метающий молнии взгляд, - убирайся, пока я что-нибудь с тобой не сделала! - с этими словами она вылетела из комнаты, как ошпаренная, пользуясь всеми благами приобретенной снова молодости, а Алейван с тоской посмотрел ей вслед.

Гаянэ рвала и метала. Крушила все, к чему прикоснулась рука демона - теперь ей было это под силу. Она даже была уверена, что на территории, где станет доступной магия, сможет снова ощутить, что такое давно забытый оборот. Ненавидела. Как же она ненавидела этого упертого самоуправного демона. Так испортить жизнь ее единственного и горячо любимого сына! Непростительно, глупо...непозволительная роскошь - разбрасываться женщиной, с которой Арегван пришел к настолько высокой степени близости! А этот...язык не повернулся назвать демона приличными словами. Этот пятисотлетний спец, похоже, выветрил последние остатки мозгов, пока валялся в своей усыпальнице!

- Гаянэ, что ты делаешь? - пораженный оклик Благородного - да кто вообще умудрился дать ему такое прозвище? - остановил ее в тот момент, когда она как раз собиралась опрокинуть тот самый сервиз, что просила на замену. Найдя ему гораздо лучшее применение, драконица прицельно отправила посуду вместе с подносом, на котором та стояла, в голову демона, успевшего увернуться в самый последний момент.

- Избавляюсь от всего, что ты соизволил потрогать своими противными лапищами! - закричала женщина. - Убирайся, пока не вернешь мне сына и девочку, ставшую дочерью!

- Никогда! - впервые повысив голос за вечер, заявил оскорбленный в лучших чувствах демон. - Никогда я не опущусь до того, чтобы просить вернуться иномирянку!

- Тогда пошел вон! - на пределе голосовых связок рявкнула Гаянэ, так что даже Благородный вздрогнул. Он ответил тяжелым взглядом:

- Ты хорошо подумала? - угрожающие нотки нисколько не пугали. Она успела изучить этого упертого Владыку вдоль и поперек. Успокоится - поймет, что натворил... - Я не вернусь, Гаянэ.

- Туда тебе и дорога! - с чувством воскликнула женщина, с мрачным удовлетворением наблюдая, как оскорбленный донельзя демон идет мимо, напоследок от души хлопая входной дверью. Как только его и след простыл, женщина вздохнула с облегчением: наконец-то! Знала ведь, с самого начала знала, что не просто так он спустя цикл заявился к ней в одиночестве. А уж дурную голову Алейвана знала еще лучше. Одно хорошо: молодость все-таки вернул, укрепив связь по новой и окончательно прерывая ту ниточку, по которой вытягивал силы все время своего сна. А это может значить только одно: время ее вынужденной ссылки подошло к концу, и она в любой момент может стать на крыло. Замечательно. Вернется в родовой замок, подготовит все к возвращению Вали. А уж то, что Арегван девушку вернет, Гаянэ не сомневалась. Не тот характер был у сына, чтобы считаться с якобы правильными решениями внезапно обретенного отца. А этот пусть помотается как следует, подумает. На горячую голову все равно ничего не решит. Может быть, потом...когда они с Валей, наконец, помирятся. Правда, в это, зная характер девушки, женщине верилось с трудом. Ничего...главное, жизнь налаживается!

Наше время, Земля, полгода спустя после возвращения Вали.

Бабье лето полноправно шагало по земле, золотя клены и березы и заставляя их красиво и медленно сбрасывать листья в парке Победы при малейшем дуновении ветерка. Мы с Лариской повадились каждое воскресенье, как примерные девочки, выходить сюда без сопровождения Эланиэля, чтобы подышать более-менее свежим воздухом, а еще посидеть на лавочке и поболтать ни о чем. Она говорила, что мне после чистого кислорода Пределов будет тяжело адаптироваться заново к нашему - выхлопному и вообще не пойми какому, так что в любом случае пешие прогулки пойдут на пользу. Вообще она как-то незаметно подхватила надо мной шефство, избавляя от кучи навалившихся проблем, возникших в тот момент, как на ютьюбе все-таки выложили запись о возвращении без вести пропавшей Валентины Сазоновой. Знакомые...репортеры...власти...я замотала головой, пытаясь отогнать не самые приятные воспоминания, и осторожно опустилась на скамейку, ожидая, когда ко мне присоединится Лариска, чтобы потом блаженно откинуться на спинку, прикрыв глаза и в уже привычном движении устраивая руки на чуть-чуть округлившемся животе. Все-таки, занятия у Стремительного не прошли даром, и мышцы у меня были в прекраснейшем состоянии. А Соль оказался самым спокойно растущим ребенком, которого я только могла себе представить. Да-да, та самая последняя ночь все-таки дала свои плоды...

Вечер воспоминаний, который я обещала Лариске, состоялся только спустя несколько дней, потому что все это время на мое возвращение никак не могли нарадоваться родители, категорически отказываясь отпускать из дома. Я так и не повстречалась с Проходимцем - мама сказала, что за несколько дней до моего возвращения он странным образом исчез, сиганув в случайно оставленную открытой входную дверь. Она, конечно, погоревала, но ровно до того момента, как на пороге не появились мы с Эланиэлем, сопровождаемые зареванной Лариской, и даже вид странного зеленого существа, вольготно расположившегося на моей голове, не смутил закаленную астральными новостями от дочери женщину.

- Свинотушкана в ванную, - только и сказала она, чем, похоже, изрядно обидела Хому. По крайней мере, тот демонстративно стал поворачиваться попой, стоило ей только оказаться в зоне досягаемости. А вот папу крайне зауважал.

- Ничего-ничего, - спокойно говорила мама, - поживешь недельку без моего рагу - живенько залюбишь!

Хома словно понимал всю величину грозящих ему неприятностей, поскольку шумно сглатывал в ответ, вызывая неизменную зловещую улыбку главной кормилицы жилища Сазоновых. Но мелкий пушистый гад совершенно точно поселился в мамином сердце.

К Эланиэлю мама стала относиться, как ко второму ребенку, даже не интересуясь причиной, по которой он решил в опасное путешествие пойти со мной. Хотя мы уговорились, что отвечать будем примерно следующее: на всякий случай, мало ли что может случиться при обратном переходе. Ну и чтобы другой мир посмотреть. Уши у него, кстати, так и не исчезли, и я невесело шутила на тему того, что, когда он исполнит свой долг, сможет вернуться обратно с Пределы. Тогда, когда этого не слышала мама, конечно. Да и была во мне уверенность , что подаренная деревом сила все-таки поможет протянуть подольше, тем более что пока никаких внешних изменений не наблюдалось. Да, уверенность во мне была крепка...

Я не раз спрашивала Эланиэля, как отнеслись к его решению покинуть Пределы родители. Он отвечал всегда одно и то же: они с пониманием отнеслись к зову сердца врачевателя душ. И пусть Лираэль не была для него любимой или избранной, беспокойная душа усидеть в рамках родного мира тоже не смогла бы. Ну а первые впечатления на Земле и так все решили...в общем, через три или четыре дня, когда мама посчитала, что мы откормлены достаточно, чтобы самостоятельно передвигаться по улицам, мы, оставив Хому (уши Эла и так могли стать большой причиной для удивления, несмотря на страсть народа к ролевкам) на попечение мамы, короткими перебежками добрались до Ларисы. Конечно, теть Леру предупредили через дочь заранее о наличии в количестве из двух гостей товарища с именем Эланиэль, поэтому на особо обморочное приветствие не рассчитывали, тем более что Лариска по телефону доложила, что мама доведена до нужной кондиции, чтобы быть готовой к встрече. Другое дело, что сам Эланиэль в купленных специально для случая джинсах, кроссовках, куртке и футболке чувствовал себя не в своей тарелке, но я заверила его, что у нас вряд ли дорогое его сердцу существо стало бы носить одежду Пределов. Да и знала я теть Леру. Таких стильных женщин, как она, еще поискать стоило. Не зря Лариска от нее хороший, пусть и слегка экстравагантный вкус приобрела.

Дверь открыла баб Зина. Для нее мы приготовили коробку конфет, которую сразу же и вручили. Она, конечно, поблагодарила, а потом каким-то неверящим взглядом на Эланиэля посмотрела и вынесла вердикт:

- Значит, правда...ох, бедная Лерочка...

- Баб Зин, все нормально, - подошла я к старушке и приобняла за плечи. - Мы только в гости. Значит, вам теть Лера сказала все, как есть, да?

- Что уши-то у нее раньше острыми были? - покачала головой, тем не менее, без капли неприязни, Зинаида Петровна. - Да, сказала. Ох, не знала я, думала, просто идеальная жена Севе попалась...

- А она и есть идеальная, - подтвердила я. - Давайте лучше чай пить!

Встреча двух соотечественников произошла на кухне, хотя сесть мы решили в большой комнате, которая для мамы и бабушки Лариски отводилась. Но Эл, смущенно поздоровавшись с подругой, сразу прошел туда, где находилась его Лира. Торжественное вручение торта Лариске доверили, естественно, мне, но мы, конечно, ничего резать не стали, мы в щелочку пошли подглядывать. Втроем, конечно. Еще бы баба Зина от такого зрелища отказалась!

- Лира... - прошептал Эланиэль, застыв на пороге кухни.

А она и правда была прекрасна в легком домашнем платьице. И улыбалась так лучезарно, что напомнила мне Ифу. Все же только у эльфов могла быть настолько тонкая и неуловимая красота. А наличие двоих из них в нашем мире, пусть один и приспособился к жизни в нем, несло вокруг гармонию и радость.

- А ты мне теперь в сыновья годишься, Эланиэль, - журчащий голос тети Леры как никогда переливался всеми оттенками радости, и вскоре мы имели честь наблюдать их дружеское объятие. Нет, страсти в нем не было никакой. Я почему-то чувствовала, что ее бы смогла отличить сразу же. Это произошло совсем не так, как бывало у нас с Арегваном...да, бывало, но больше не повторится...

Букет, предназначенный Лираэль, был оставлен на кухонном столе, а потом бережно определен в красивую высокую вазу. Мы с Элом долго искали в магазине хоть что-нибудь похожее на цветы мира Пределов, а в итоге оказалось, что лилии очень подойдут к моменту. Тетя Лера понимающе улыбнулась, а потом они с Элом присоединились к нам за столом.

Тот вечер прошел хорошо. Эл, правда, горевал, что Земля все-таки приняла свою путешественницу, на что Лера-Лираэль ответила, не согласившись:

- Здесь я нашла свое счастье, Эл. Пусть оно продлилось совсем недолго, но Сева стал моим светом в конце тоннеля - ты знаешь, здесь есть такое выражение. Вот Лариса... - она нежно посмотрела на дочь. - Ты знаешь, живя здесь, я пришла к одной истине: мне не стоило пользоваться порталом. Они не зря созданы демиургами: только по их воле возможно движение существ между мирами. Я самонадеянно преодолела границу, нарушив равновесие Земли, и пусть мир меня принял, он этого не забыл. Он напомнил мне о правилах тогда, когда скончался здоровый, казалось бы, по всем показателям муж. А родившаяся дочка никак не желала вписываться в правила.

- Мам, ты о чем? - нахмурилась Лариска.

- Если соберешься обратно в Пределы - забери ее с собой, - тихо проговорила тетя Лера.

- Мам, ты что! - возмутилась девушка. - Я без Вальки никуда не пойду! Это я уже молчу про вас с бабушкой...

- С бабушкой у нас состоялся семейный совет, - пресекла Ларискины попытки вставить свои пять копеек Лира - не тетя Лера, именно эльфийка.

- Бабушка на стороне мамы, - кивнула тетя Зина, чем, надо сказать, меня сильно поразила. Все-таки, как ни редка женская солидарность, но явление ее поистине потрясающе.

- Я нарушила равновесие - воронка захотела забрать тебя, - обращаясь к дочери, привела доказательство теть Лера. - То, что она забрала Валю, может объясняться лишь тем, что и она была в списке. Судя по тому, что вы рассказали, Валя свою задачу выполнила. Но это не значит, что Пределы отпустили ее. Вам нужно вернуться обратно.

- Я... не смогу, - беспомощно отозвалась я. - Не выдержу повторного перехода. Вы и сами это знаете - у меня привязка на Пределы.

- Знаю. Потому и говорю - возвращайтесь, пока есть возможность, - кивнула тетя Лера. - Я знаю Ифиэль: выйдите из портала в Академии - она сможет помочь. Успеет, я очень на это надеюсь...

Эл покачал головой: если все было действительно так, как говорила Лира, и Лариса должна была занять ее место в Пределах, то время еще оставалось. Она могла прожить дольше, в то время, как я...

- Ты вернулась умирать? - без обиняков спросила меня тогда теть Лера.

- Я вернулась домой, - с грустной улыбкой ответила я.

Больше о плохом мы не вспоминали. Рассматривали детские Ларкины фотографии, смеялись и плакали от радости, но я как никогда чувствовала себя на своем месте. Потом вскользь упомянули о планах на будущее, в которых у меня однозначно присутствовал университет. Эла решили выставить потерявшим память студентом не в себе - ну, чтобы документы сделать. Тетя Лера обещала с этим помочь - тем более что когда-то сама через это прошла. На том и разошлись, чрезвычайно довольные встречей.

А еще, кажется, сбылась Ларискина мечта из моего астрального путешествия. В том плане, что заказанный ею эльфенок все-таки явно девушкой увлекся. Если со мной Эл был крайне обходительным и галантным, а еще, может, чуточку по-братски снисходительным, то Ларку явно выбрал своей Прекрасной дамой. Я поймала как-то понимающий взгляд тети Леры, в котором словно говорилось, зачем требовались все произошедшие с ней хитросплетения, и, надо сказать, была с ним полностью согласна. Я еще помнила ее, курящую на кухне и с совершенно потухшим взглядом - одна, сломленную моим исчезновением и отъездом Димки - и я больше не хотела видеть в ее глазах слез. Возможно, им с Элом действительно стоило в Пределы вернуться. Возможно, мне стоило поработать в этом направлении. Ведь во мне же было энергии под завязку: я чувствовала тонкую струйку силы, идущую от остальных мальчишек - спасибо Майчику, это наверняка смог провернуть он. Чувствовала тот самый росток дерева, питающий меня и дарящий возможность жить полноценно. Я видела только радостные перспективы.

Через несколько дней на свой страх и риск пошла в университет. Еще не дойдя до деканата, натолкнулась на Егорушку, который с расширенными глазами схватился за сердце, хотя был еще вполне себе бодреньким дядечкой, а потом потащил туда, куда, собственно, я и направлялась.

- Невозможно...нереально! - твердил он в перерывах между бессвязным бормотанием о параллельных мирах. - Валечка, с вас доклад по пребыванию там!

Я честно обещала подумать на эту тему, но пока меня больше всего беспокоил вопрос о том, как отнесутся к моему появлению в ученом совете. Скорее всего, те полгода, что меня не было здесь, придется оформлять академотуском и возвращаться в самое начало второго курса, что, конечно, было не самым хорошим стечением обстоятельств, но все же лучше, чем вообще невозможностью восстановиться. Я была настроена решительно, и отказ декана бы не приняла. Однако никак не смогла скрыть потрясения, когда, выслушав сбивчивый рассказ и не раз прикладываясь к валерьянке с водой, наш Артемий Викторович, главный математик всех времен и народов, предложил мне просмотреть кое-какие бумаги, сделав предположение, что мои скачки между мирами могли обогатить способности интеллекта в двойном размере. На документах, предложенных деканом, оказалась незнакомая теория второго курса, которую наши успели пройти во время моего отсутствия. Что-то из дополнительных глав математического анализа. Но когда я, пару раз прочитав написанное, сходу решила несколько задач, декан хитро блеснул стеклами очков и объявил, что летние каникулы я посвящу тому, чтобы экстерном досдать все пропущенные экзамены. Душа пела. Душа не могла нарадоваться. Все же эти дурацкие переходы не прошли для меня даром...а любопытные взгляды однокурсников вызывали только легкие улыбки в ответ. Нет, ребята, так быстро вы от меня не избавитесь! Валя будет учиться с вами и дальше...

А потом пришли они.