Судьба Некроманта

Эпилог

Хельга назвала дочь в честь матери — Аннаж. Она не запрещала ей видеться с отцом, но сама держала с Фриаром дистанцию, отчего и дочь большую часть времени проводила с матерью. Иногда Хельга брала её с собой на работу, учила, чтобы та сидела тихо и не отвлекала, но, если чародейка была свободна ― играла с Аннаж. Прежде Хельга никогда бы и не подумала, что большую часть жизни она будет посвящать своему единственному ребёнку.

Когда Аннаж исполнилось десять, она взяла дочку с собой в путешествие. Вначале они отправились в Акир, затем в Аданак, после по плану был Иссорг и обратно в Нирф. Именно такой путь когда-то прошёл Ваэм, долгие-долгие годы назад. От дочери она не скрывала Ваэма, называла дорогим человеком из прошлого.

Аннаж росла внешне копией Фриара, такие же фиалковые глаза и светлые волосы. Хельга знала, что в их семье рыжий цвет передавался из поколения в поколение, а потому до сих пор удивлялась, как же её дочь оказалась блондинкой.

Карета подпрыгнула на очередной кочке, и девочка жалобно пискнула. Они действительно долго были в пути, Хельга и сама устала.

— Совсем скоро мы будем в столице, потерпи ещё немного, — попросила её Хельга.

Девочка кивнула.

«И всё же почему ты передумала? Почему поехала именно в Дамор?» — спросил Алок.

Чародейка изначально хотела ехать по следам Ваэма, а значит, ей нужно было возле Ерома свернуть в сторону Равина, но она передумала. Она объясняла это тем, что по тракту ехать куда проще, особенно для её дочери, а затем вспомнила про Терновую Башню. Это местная достопримечательность Аданака. Древний сад и башню уже долгие годы окружал магический барьер, и Хельга вспомнила, что может пройти через любой барьер с помощью Алока. Тогда она сообщила, что направляется туда в исследовательских целях.

«Ты же знаешь», — ответила Хельга, не совсем понимая, к чему клонит Алок.

«А ты, кажется, не знаешь».

Хельга нахмурилась и поймала заинтересованный взгляд дочери. Аннаж всегда была очень внимательной, отлично понимала, когда её мать мысленно общалась с Алоком, вот и сейчас тоже догадалась.

Чародейка приоткрыла шторку и выглянула в окно. Мимо проносились поля, засеянные пшеницей, иногда деревенские дома.

«Алок, не умничай, — пригрозила Хельга. — Мы оба знаем, что ты тот ещё разгильдяй, и всякие пафосные умозаключения не для тебя».

На самом деле обычно Хельга была с ним мягче, да и дочка его любила. Просто сейчас устала и слова могли прозвучать резче, что она имела в виду.

«Эй, я сейчас обижусь!» — в голосе Алока действительно послышалась наигранная обида.

«Ладно, извини. Просто Ваэм — это сложно...»

Да, даже спустя столько лет эта тема оставалась для неё болезненной.

«И всё же ты его отпускаешь. Вот почему ты не поехала в Равин».

***

Терновая Башня находилась на некотором расстоянии от столицы, чуть севернее и выше по реке. Хельга обнаружила её посреди древнего елового леса. Башню окружал кованый железный забор, едва видный из-за плотных яблоневых веток. Впереди едва виднелось высокое здание, архитектурой напоминающее Город Кристаллов.

— Тебе не страшно? — спросила Хельга, беря Аннаж за руку.

Та большими глазам рассматривала Терновую Башню, затем посмотрела на мать и помотала головой. Да, её дочка росла бесстрашной и любознательной.

«Алок, давай».

— Сетипутссар! — скомандовала Хельга, и ветви растений начали расходиться в стороны, открывая дорожку из камня. Одно из растений зацепилось веткой за дверь и открыло скрипучие ржавые ворота. Чародейка шагнула за пределы барьера.

Придерживая дочку за руку, она медленно продвигалась вперёд. Всюду виделся мох, разводы на камне и даже местами каменная крошка, но всё же Башня сохранилась хорошо. Хельга была уверена, что ничего не рухнет, иначе бы не пошла сюда, тем более с Аннаж.

Дверь оказалась не запрета, впрочем, ничего удивительного, здесь же был барьер, настолько мощный, что держался не одну сотню лет. Какой же великий маг смог установить такой барьер? Обычно барьеры ломались либо со смертью мага, их установившего, либо спустя несколько лет после.

Сразу же перед ними предстал огромный зал с колоннами и широкой лестницей вверх.

— Мама, а это что?

Хельга опустила взгляд на пол, где среди листьев и грязи явственно выделялся предмет. Чародейка наклонилась, смутно узнавая очертания. В голове всплыла жёлтая страница с рисунком короны и подписью «Корона Рилисаль». А затем она вспомнила рассказы Виоль о неком ключе, который состоит из двух корон. Рант и Виоль до сих пор периодически советовались с магами, что и как им сделать, чтобы освободить Кая из заточения, особенно после того, как бывшая фея потеряла способность видеть прошлое. Вот только и Совет Магов никак не мог помочь, их архивы не были столь полными, захватывали лишь лет триста, как раз с основания Города Кристаллов, и то первое столетие имело весьма много белых пятен. И уж точно там не было информации, каким заклинанием можно отыскать артефакты такого уровня, если это вообще возможно.

«Если подумать, это даже логично. Если это дворец Стеллессы, было совершенно очевидно, что она могла спрятать ключ именно здесь. И почему мы об этом не догадались раньше?» — мысленно сокрушалась Хельга. Нет, они словно бы забыли про Кая. Наверняка, он так и решил.

«Откуда нам было знать, что Терновая Башня связана со Стеллессой? — заметил Алок. — Я вот не знал. Но в Аданаке столько необычных мест, взять хоть Блуждающий Остров под Еромом или Живую Гору на границе с Северными Землями. Откуда же мы могли догадаться, что именно Терновая Башня связана со Стеллессой? Тем более, она бы могла бросить этот артефакт куда угодно, хоть где-то в горах».

И всё же кое-что Алок умел отлично, а именно, утешать. Да, он прав. Всё становится очевидно, когда знаешь разгадку, из-за чего создаётся ложное ощущение, что и раньше можно было легко и просто догадаться.

«Разве что… Может быть, Элки могла бы догадаться, она больше за ней следила, за Стеллессой», ― голос Алока был пропитан грустью. Но Хельга лишь молча посочувствовала. Они оба потеряли дорогих им людей, возможно, именно это в итоге окончательно сроднило лунного лиса и чародейку.

— Это ключ, — ответила Хельга дочери. — Я ведь рассказывала тебе про времена, когда Иссоргом правил Морвиль? — Аннаж кивнула. — У этого человека был сын, я нашла его, когда искала ответы на вопросы...

***

Вначале Кай пытался выбраться. Он старался найти выход, использовать магию, но всё было бесполезно. Само место было слишком странным. Иногда казалось, что ему нет конца и края. А бывало, Кай натыкался на стену. Не в прямом смысле, просто дальше его что-то не пропускало, словно сам воздух густел до такой степени, что через него становилось невозможно пройти.

Кроме того, двигаться здесь было сложно, иногда удавалось идти, иногда Кай словно плыл. Чем больше времени проходило, тем больше терялось понятие верха и низа.

Наверное, он бы сошёл с ума, если бы не Аста, что оказалась здесь вместе с ним. Как это произошло? И когда? Он не знал, точно помнил, что она сражалась где-то в стороне, когда его утащили в это место. А затем она появилась рядом.

Дни всё тянулись, хотя здесь это понятие было неприменимо, Кай ориентировался на внутреннее ощущение времени. При этом волшебник обнаружил, что ему совсем не требуется пища и не беспокоят другие людские потребности. Словно здесь всё это не имело значения.

А иногда тяжело становилось даже думать. Опять же спасала Аста и разговоры с ней.

Элементаль рассказывала про времена до Ледяной Королевы. Как она впервые попала в этот мир во время войны с магическими народами. Аста бесстрастно описывала, как сжигала эльфитов, магических животных, леса, поля. Немного поведала про своего первого призывателя, он был жестоким человеком, но вроде как действовал на благо людей.

Гораздо больше Каю понравилась история про второй призыв. Правда, призыватель там был какой-то словно бы недалёкий, ему лишь бы воевать и демонстрировать свою силу. Но было в той истории и нечто любопытное. Аста уже рассказывала, как познакомилась с девушкой, что очень любила кошек, и так заразна была её любовь, что прониклась даже элементаль, и с тех пор всё чаще стала принимать облик кошки. Но вот когда Аста упомянула, что ту девушку прозвали Кошкой в Сапогах, Кай очень удивился. Это была известная фигура в сказках Акара, такая же, как Ледяная Королева для Иссорга. Каково же было его удивление, когда Аста упомянула ещё несколько имён крайне знаменитых фольклорных персонажей.

Иногда волшебнику удавалось видеть смутные образы мира за пределами тьмы и света Асты. Это были какие-то города и люди, которых Кай не знал. Кажется, лишь однажды ему удалось увидеть Город Кристаллов и Фриара.

Порой Кай проваливался в сон и спал, казалось, днями. В этом пространстве трудно было сказать наверняка. А иногда случалось, что уснуть никак не удавалось, и он едва не сходил с ума. Опять же всегда спасала Аста.

Иногда Кай брал роль расказчика в свои руки, но его жизнь была столь скучной и непримечательной в сравнении с жизнями Асты, что волшебник больше предпочитал слушать. В тот день, любуясь её пламенем в кромешной темноте, Кай попросил Асту рассказать про свой родной мир.

Аста в виде человека надула губки.

― Тебе бы точно не понравилось. Там все хотят друг друга убить, слабые умирают или прячутся, а сильные хотят стать ещё сильнее.

― А как он выглядит?

― Ну… Там есть всё: и огненные пустыни, и моря с бушующей водой, небеса, полные острых ветров, и много чего ещё. Э-э, я не знаю, как это объяснить, очень сложно передать это вашим языком и вашими образами.

Дни всё проходили. По ощущениям Кая прошёл где-то год, и он едва не сошёл с ума. Пожалуй, уже готов был, даже несмотря на помощь Асты. Но в тот самый миг появилась белая трещина, затем ещё одна и ещё. Трещины собирались в одно целое и в итоге превратились в светлый прямоугольник.

Кай знал, что это значит. Он шагнул наружу, глаза тут же заслезились от яркого света, и пришлось прикрыть их рукой.

— С возвращением! — раздался вроде бы знакомый голос.

— С возвращением, Кай, — и ещё один знакомый голос.

Но ему было так сложно привыкнуть к изменившемуся окружению, что он даже не узнавал голоса. Наконец Кай всё же проморгался и начал различать силуэты.

— Ты цел? — спросила Хельга.

— Я бы лучше спросила, в своём ли он уме. Как-никак столько лет прошло.

Это сказала девушка старше его, у неё была кривая улыбка и светлые волосы до плеч. Кого-то она сильно напоминала, но Кай никак не мог понять кого.

А ещё здесь были Рант и Виоль, только почему-то у последней были такие же жёлтые глаза, как у Ранта. А ещё тут было двое детей лет по десять. Кай чувствовал себя потерянным и сбитым с толку.

― Ставлю все свои фотены в кармане на то, что он меня не узнал, ― сказала смутно знакомая девушка со светлыми волосами.

― Извини, ― неловко ответил Кай.

― Да Тил я. Неужели стала такой красоткой?

Кай чуть приоткрыл рот, не совсем понимая. Тил была маленькой девочкой лет двенадцати, эта же девушка была взрослее лет на десять.

― Прости, ― сказал Рант, держа в руках две короны, одну Кай видел у Морвиля. — К сожалению, мы только сейчас смогли тебя освободить.

Кай вновь осмотрел присутствующих. Хельга тоже выглядела старше, Тил сильно выросла, только Рант с Виоль почти не изменились. Волшебник перевёл взгляд на двух детей. Девочка стояла рядом с Хельгой, у неё были фиолетовые глаза и светлые волосы. Кай тут же вспомнил о Фриаре, но решил ничего не спрашивать.

― Это моя дочь, Аннаж.

― Здравствуй, ― ответила девочка, с интересом рассматривая Кая.

Он перевёл взгляд на второго ребёнка, тоже лет десяти с тёмно-каштановыми волосами.

― А это Авир, ― сказал Рант. ― Собственно, его назвали в честь отца и моего брата.

Мальчик выступил вперёд.

― Приветствую. Они вот не хотели брать меня с собой, хотя Аннаж постоянно путешествует. Но я всё равно настоял на своём. Будем знакомы, ― и после этой тирады мальчик с серьёзным лицом протянул руку вперёд. Всё ещё растерянный Кай пожал её в ответ.

Стоило отпустить руку мальчика, и в мысли тут же ворвалось воспоминание об Авире, а вместе с ним и вина. Это из-за Кая отец этого мальчика погиб во второй раз, хотя мог быть свободным от магии некромантов, как и Рант. Вот только никто из присутствующих об этом не знал. Только Аста.

Кай тут же закрутил головой по сторонам, дотронулся до кристалла на шее, он был тёплым. Затем она появилась рядом в облике девушки.

― Меня искал? Что такое? Думал, что я там осталась? ― она кивнула на Чёрный камень.

Кайвиль лишь кивнул, облегчённо выдохнув. Затем вновь окинул всех взглядом и постарался осознать, сколько лет он провёл в заточении.

― Что… ― начал он, затем сглотнул, почему-то пересохло в горле.

«А, точно, я же ничего не пил и не ел столько лет», ― мысленно ответил он сам себе и нервно улыбнулся.

Все молчали, ожидая, пока Кай придёт в себя и продолжит.

― Что произошло за это время? Где Белая Королева?

― Она была побеждена, как и чёрные псы, ― коротко ответила Виоль.

Кай кивнул.

― А Морвиль?

Виоль и Рант быстро переглянулись. Кажется, Виоль хотела ответить, но Рант успел первее.

— Он умер, ― сказал он. ― Убит во время боя с Белой Королевой. Давай об этом в следующий раз?

Кай прикрыл глаза. Пусть его отец и не был хорошим человеком, но его потеря отзывалась болью в груди.

— А, поняла, это кто-то из вас его убил, да? — спросила Аста.

Виоль и Рант вновь переглянулись, видимо, она попала в точку.

― Прости, ― тихо произнесла Виоль. ― Только так мы могли всё закончить.

— Вместе с ним... — Кай сглотнул, тяжесть в груди стала ещё больше. — Вместе с ним умерла моя мать. Она жила только благодаря его магии. Но вы об этом не подумали, да?

Кай так и представил, как его мать внезапно упала на пол, как вокруг суетились люди, не понимающие, что случилось. Нариэт явно сразу поняла, если успела, но в тот момент не было никого рядом с ней, кто бы тоже знал. Не было рядом её собственного сына.

Рант и Виоль вновь переглянулись, теперь уже с виноватым видом. Смутно Кай понимал, что это случилось около десяти лет назад, и уже было поздно что-то делать, поздно даже злиться, вот только он узнал обо всём здесь и сейчас. И ему было больно. Впрочем, это было предсказуемо, и чего он ожидал? И всё же Кай надеялся стать между ними и Морвилем мостом, надеялся, что преждевременных смертей в этом мире станет хоть чуточку меньше. Увы.

― Ты прав, ― кивнула Виоль. ― Это я виновата. Я тогда об этом не думала.

Она опустила свои новые жёлтые глаза, а Кай несколько раз глубоко вздохнул, сдерживая эмоции.

— Пусть они мне и нравятся, но я могу их сжечь для тебя, — сказала Аста, чуть улыбнувшись.

Кай покосился на элементаля, затем заметил напряжение на лицах присутствующих и покачал головой. С трудом он направил мысли в нужное русло, но в итоге с грустью и болью в голосе сказал:

— Не волнуйтесь, я не буду мстить. Я вообще не буду ничего делать. В конце концов, кто-то же должен разорвать этот круг мести. Спасибо, что спасли.

Кай нерво улыбнулся. И почему именно он? Маг буквально потерял двух родителей, и вместе с тем друзей, ведь после такого тяжело будет относиться к ним так же, как прежде. И всё же... И всё же Кай намеревался делать вид, что всё в порядке. В этом безумном мире и так слишком много жестокости, и он не желал становиться её частью.

***

Прошло уже восемь лет, как Кай вернулся в этот мир. И далеко не сразу он решил покинуть Иссорг. Вначале Кай пытался жить с остальными, даже вступил в этот их Совет Ледяного Замка. Но упущенные годы ощущались слишком сильно, а прошлое давило. При дворе же люди помнили его, как того, кто был рядом с Морвилем. Кай слишком сильно ассоциировался со старой властью, поэтому многие его не принимали.

А ещё тогда Кай узнал, что и Ко была убита. Он вспомнил давний разговор о путешествиях. Аста тоже выразила желание увидеть все уголки Каа-Ваара. Так волшебник и покинул Ледяной Замок, ушёл странствовать.

За эти годы он вновь побывал у Чёрного камня, посетил Ильинс, бывал в гостях в Городе Кристаллов, жил в Акире и Лайтане и даже побывал в необычных Южных Королевствах. Но сердце его навсегда было связано с Северными, поэтому Кай вернулся. Пару дней назад он прибыл на корабле из южного королевства ― Арахас в Лотсаат.

Этот город был огромным и шумным, и Кая чуть не ограбили уже во второй раз за день. Впрочем, каждый раз появлялась Аста, хватала вора за руку и едва не сжигала его заживо. Поэтому Кай спокойно гулял по городу, принадлежащему сразу двум королевствам, и одновременно, ни одному из них, и наслаждался необычной планировкой и архитектурой. Казалось, в Лотсаате смешались все народы, не только Северных Королевств, но и Южных.

Найдя тихий уголок, Кай присел на ступеньки. Аста появилась рядом.

― Знаю, тебе нравится этот город, но, может быть, отправимся дальше? Иначе я точно их всех сожгу! Да как они смеют так нагло пытаться обокрасть? Не видят, что ли, что ты маг?

Кай покосился на свой плащ, такой же красный, как носил когда-то давно.

― Ну, как знать, может, маги уже носят что-то другое, столько же лет прошло.

― Пф, носят и будут носить ещё не одну сотню лет. Вот увидишь.

― Ладно, ― он поднялся со ступенек. ― Мы здесь уже несколько дней, ты права, пора двигаться дальше.

Подняв с собой рюкзак с вещами, Кай развернулся, когда с другой стороны проулка его кто-то окликнул.

— Волшебник Кайвиль Аверс Эрс! Постойте!

Кай обернулся на звонкий голос. Это была юная девушка с длинными белыми волосами в полностью чёрной одежде и чёрном плаще с рукавами, какие носили маги. Чем-то эта девчонка напоминала ему Ваэма, такой же стиль в одежде, тёмные пронзительные глаза полные внутренней энергии. Позади поспешил парень с тёмными волосами и девушка с фиалковами глазами. Вот этих двоих он узнал сразу. Сильно же за это время выросли Авир и Аннаж! Вот только что они здесь делали?

Кай опустил взгляд на незнакомку с белыми волосами, что стояла ближе всего.

— Да, это я. А ты?

— Авеллит! Волшебница Авеллит Алс! И я хочу, чтобы вы стали моим наставником.

Кай определённо был удивлён. Но внешне он лишь чуть приподнял бровь.

— Ты в этом уверена?

Его сомнения были обоснованны. Его до сих пор помнили как сына Морвиля, и в Акамедии он точно не мог занять какого-то места. Так что вдвойне странно слышать подобное предложение от ученицы.

— Да!

— Мне кажется, тебя неправильно информировали. Я странствующий маг, и я редко бываю в Городе Кристаллов.

— Я знаю. Я готова путешествовать с вами. Знаю, вы учились у самого Морвиля, он был самым могущественным некромантом. Поэтому я выбрала вас. Я тоже некромант.

Её энтузиазм был заразительным, но Кай лишь растерянно протянул:

— А-а, вот как...

— Видите ли. Я хочу всем доказать, что некромантия сама по себе не плохая. Это чудесная магия, способная оживлять мёртвых и даже менять живых. Разве это не великолепно? Хочу, чтобы все это поняли. Хочу изменить отношение людей к некромантам.

Кай несколько раз моргнул. Где-то он такое уже слышал. Кажется, Виоль когда-то рассказывала, что в её видениях Морвиль говорил нечто подобное. Именно этот факт помешал Каю сразу ответить отказом.

— Я подумаю... — ответил Кай. Он не был готов к наставничеству, не умел и не знал, как это. Но эта ситуация... Что, если он действительно сможет помочь этой девушке? Вдруг без него она станет вторым Морвилем?

Авир и Аннаж наконец подошли ближе. Они оба были в плащах коричневых оттенков. Отстранённо Кай отметил, что в Академии, кажется, новая мода, теперь девушки носили плащи так же часто, как и парни. Но в основных моментах Кай почему-то туго соображал и никак не мог всё осознать.

— И я... — Авир почесал затылок. — Здравствуйте, волшебник Кайвиль Аверс Эрс. Надеюсь, вы помните меня, я Авир. И я тоже... Ну... Тоже...

— Что? — спросил Кай, не понимая.

— Я тоже к тебе в ученики, — наконец выдавил он. — Я тоже некромант.

Кай несколько раз моргнул, а затем засмеялся. Вот уж действительно пошутила Судьба. Хотел бы он увидеть лицо Ранта, когда юный Авир рассказал столь интересную новость.

— Это прямо тень Судьбы, — сказала Аста с улыбкой.

Кай кивнул и глубоко вдохнул.

— Ладно, я попробую. Рассказывайте пока, как меня нашли.

― А это я помогла, ― подняла руку Аннаж. ― Волшебница Аннаж Крад, я могу найти кого угодно и где угодно.