Судьба Некроманта

Часть 3. Глава 58

Морвиль не держал трупов в замке. Поэтому им пришлось идти на городское кладбище. На самом деле Кай был удивлён, почему бы некроманту не держать рядом несколько трупов?

— Не люблю грязь, — ответил Морвиль, когда Кай поинтересовался.

Волшебник бы хотел поспорить, что мертвецы бывают не только разлагающиеся, но и вполне свежие. Кроме того, если хранить трупы в холодном месте, они ведь не будут пахнуть. Впрочем, лучше так, держать рядом мёртвых всё же жутко, поэтому Кай промолчал.

Они с Морвилем провели на кладбище весь день. Место было даже красивым, везде росли чёрные и белые акшаморы, а из поля цветов торчали треугольные могильные плиты.

Морвиль, что странно, оказался весьма хорошим учителем. Последние дни он довольно много времени проводил с Каем, обучая. Он спокойно объяснял. Если у Кая что-то не получалось, то лицо Морвиля оставалось холодным и безэмоциональным, но так было даже лучше, у Кая хватало своих собственных чувств во время неудач, чтобы воспринимать ещё и чужие.

Морвиль не раздражался, не спешил, он повторял несколько раз одно и то же, совершенно так же, как в первый раз. Он не хвалил во время успехов, лишь одобрительно кивал и начинал рассказывать дальше. Но Каю этого было достаточно.

Некромантия. Она же белая магия. Эта сила оказалась весьма занимательной. Впрочем, Кай признался сам себе, что ему всегда было интересно. Даже в то время, когда он проклинал свою силу, прятался ото всех и боялся даже помыслить об Академии. Даже тогда его занимала эта магия. Кай оживлял животных в лесу, с интересом наблюдая, на что он способен. Когда он попал в Академию, магия и вовсе увлекла его так, что волшебник засыпал в библиотеке. Вот и сейчас ровным счётом ничего не изменилось, только с учителем ответы он получал куда быстрее, чем доходил до них сам.

Кай давно знал, что можно оживить по-разному, можно оставить человеку разум, можно этого не делать. Однако разум остаётся обычно только у недавно умерших. А ещё он знал, что оживлять совсем уж разложившиеся трупы сложнее всего. Морвиль напрямую говорил, что ему не нравятся мертвецы и запах разложения, но именно такие трупы нужны были для создания собственной армии. Люди умирали не так часто и очень быстро подвергались разложению, потому было важно уметь поднимать людей давно умерших.

Каю уже однажды удалось совершить нечто подобное, но тогда он выпускал нити магии, словно песок сквозь пальцы, контролировать сразу всех было слишком сложно.

Морвиль рассказывал, как держать под управлением сразу множество мертвецов. Как использовать некромантию, чтобы их тела не разваливались. Он даже показал, как контролировать практически скелет человека, который держался буквально на магической энергии. Однако этих трупов оживлять в больших масштабах было крайне неэффективно. Впрочем, если другого под рукой нет, то сгодится и такой.

Всё это было так безумно интересно, что Кай даже не сразу понял, что он вообще делает. Они ведь натурально разоряли чужие могилы! У многих из лежащих на городском кладбище были родственники. Хорошо, что всех мертвецов они возвращали на место, это несколько успокаивало Кая.

Морвиль остановился возле свежей могилы и предложил поэкспериментировать над мертвецом с разумом. Каю показалось это чересчур, поэтому он вежливо отказался, объяснив это тем, что уже умеет работать с разумными мертвецами.

И что удивительно, он ведь не врал. Вначале его пёс, которого Кай оживил совершенно случайно, также случайно сохранив тому разум. Затем были животные в лесу, с ними получалось и так и этак, пока Кай не понял принцип. Конечно, людей он ещё не оживлял, но пока создавалось ощущение, что это в общем-то то же самое, и он справится.

Морвиль кивнул, не став просить продемонстрировать умение. Кай едва слышно выдохнул. Он не против оживлять людей с разумом, но тех, кто того хочет, и тех, кого потом не придётся вновь лишать жизни, отзывая магию. Жестоко издеваться таким образом над незнакомым человеком.

Морвиль, видимо, решил сделать перерыв, потому как замолчал на несколько минут. Его взгляд устремился на статую высшей богини в центре. Скульптор изобразил ту с капюшоном на голове, так, что был виден лишь подбородок, зато отлично просматривались чуть приподнятые и разведённые в стороны руки. Одна кисть выглядела, словно скелет, а вторая — обычная. И, словно бы так и задумывалось, полы плаща покрывал зелёный плющ.

Никто не знал, как выглядят высшие богини, но богиня жизни и смерти определённо была похожа на себя.

Статуи Жисмы ставили в центре кладбища, а уже вокруг неё начинали делать первые захоронения. Чем ближе к богине, тем чаще попадались плиты, здесь мёртвецов хоронили одного над другим. Люди верили, что спустя время человек отправляется дальше в мир богини, а потому новая могила ничуть не потревожит предыдущего «жильца».

— Если Жисма существует, она ведь не против, что мы вторгаемся в её владения? — вдруг спросил Кай, забывшись.

— Уверен, существует. И нет, предполагаю, если некроманты существуют, значит, она хочет, чтобы мы делали то, что делаем.

Кай подумал, что Жисма могла бы сама создать некромантов. Может быть, именно поэтому некромантия настолько отличается от других стихий? Почему только некромантия сопровождается белой магической дымкой? Почему такого нет у других видов магии? Как знать, может быть, некромантам стоит как-то почитать Жисму.

Но Морвиль не дал размышлениям Кая продолжиться, задав вопрос:

— Почему ты не пошёл в Академию раньше?

Кай глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. На самом деле ответ был прост: потому что боялся. Но разве можно такое сказать? Он задумался на какое-то время, но Морвиль терпеливо ждал.

— В этом не было смысла. До недавнего времени я обладал только одной стихией, то есть некромантией. Даже в Городе Кристаллов отношение к некромантам, мягко говоря, не очень. Так какой смысл идти в Академию? Там не было никого, кто бы мог мне помочь. Я получил бы лишь предвзятость и осуждение.

Морвиль едва прикрыл глаза.

— Понимаю. Это проблема. Когда я был твоего возраста, мне очень хотелось изменить отношение людей к некромантам. Доказать, что это не жуткая магия, что поднимает зловонных трупов. Это сила, что способна вернуть близких к жизни. Сила, что может создавать нечто новое, ведь где смерть, там и жизнь.

Кай понимал, о чём речь, и именно в таком ключе был даже согласен. С другой стороны, он не забыл, как Морвиль создавал нечто новое из обычных людей. То есть фей. Зачем нужны были эти жертвы?

— Ну. У тебя не получилось, — сказал Кай.

Морвиль скользнул по нему взглядом и кивнул.

— Я оставил эту идею в угоду безопасности Северных Королевств и долгу. Может быть, у тебя получится?

Кай едва не фыркнул. Вот уж вряд ли.

― Знаешь, отношение к некромантии не изменить, если продолжать делать что-то такое, ― Кай неопределённо махнул рукой в сторону Ледяного Замка. ― То есть превращать девушек в фей.

— Это рациональность, ― отметил Морвиль. ― Они были сиротами. Не оставлять же их на улице? И не брать же в армию? Женщина в бою будет всегда слабее мужчины, но их я сделал иными. Прекрасными воительницами.

Кай бы поспорил, он читал истории о воительницах, но потом понял, что сам вживую таких никогда не видел. Виоль была бывшей феей, а больше он и не встречал девушек, что умело бы обращались с оружием. Так что возразить было нечем.

― Всё равно можно было найти другой путь, ― упрямо сказал Кай.

Морвиль перевёл на него тяжёлый взгляд.

— Ты ведь сам создал вальфира. Неужели не понимаешь?

— Это другое.

— Это то же самое.

Мысли крутились близко к тому, чтобы понять Морвиля, но так и не могли сложиться в ответ.

Кай вновь вспомнил отношение Морвиля к вальфирам. Да, он их определённо ненавидел. И что это даёт? Или, возможно, Морвиль намекал на то, что Кай действовал с целью помочь?

— Когда-нибудь, ты поймёшь. Ты... — Морвиль внезапно запнулся, а по его лицу пробежала тень разнообразных эмоций. Кай точно разобрал там растерянность.

***

Морвиль не умел подбирать слова. Ему хотелось сказать сыну, что тот молодец. Далеко не каждый способен достигнуть таких успехов в одиночку. Возможно, Кайвиль был даже талантливее, чем Морвиль. Он помнил, как проводил ночи в библиотеке, пытаясь довести заклинания до совершенства. Кай же схватывал всё довольно быстро, и пусть эффективность его магии была пока крайне низкой, но это поправимо, а вот таланта ему точно не занимать.

Возможно, Морвилю хотелось как-то выразить то, как Кай сильно напоминал их с Нариэт в молодости. Но как о таком скажешь? Сын явно злился из-за матери, и Морвиль его не винил.

С помощью зеркала Короля Зеркал тот иногда заглядывал к ним в гости, наблюдая, как жила Нариэт с сыном. Но чем больше проходило времени, тем реже это происходило. Слишком больно. Пожалуй, всё, что тогда произошло после чёрного камня и убийства Финлина, было слишком. Настолько, что именно с того момента все чувства Морвиля начали словно замерзать.

Нет, они никуда не ушли, но больше не мешали ему принимать решения, не заставляли прокручивать в голове одни и те же события. Вот только теперь, кажется, с каждым днём эмоции вновь становились всё ярче и ярче. Морвиль уже почти забыл каково это.

Некромант теперь чаще вспоминал прошлое, оно больше не отдавалось прежней болью, лишь навевало грусть, но, бывало, приносило и злость. Воспоминания и чувства иногда наваливались буквально со всех сторон, иногда Морвиль совершенно не был к этому готов. Прошлое должно оставаться в прошлом, но оно оживало, как мертвецы на этом кладбище.

А иногда его злил и Кай. Он был невероятно упрямым и своевольным. Вот зачем он носил этот тёмно-красный плащ Сильвера? Зачем превратил Рантариэла в вальфира? Если бы это был кто-то другой, Морвиль решил бы, что над ним издеваются. Но Кайвиль был его сыном и читался как открытая книга. Его взгляд был таким живым и переменчивым, как стихия. То он испуган и неуверен, а вот уже его не остановить, и в каждом действии сына и выражении лица Морвиль видел искренность. И, пожалуй, это больше всего радовало некроманта. А ведь он готов был принять любой выбор Кайвиля, даже пожелай тот смерти отца. Впрочем, при таком исходе вначале Морвиль должен был, конечно, закончить дела с Белой Королевой.

Морвиль сверлил взглядом горы, когда понял, что задумался слишком надолго. Он тут же вспомнил оборвавшийся разговор. Кай отошёл в сторону, изучая содержимое принесённой книги. Заметив взгляд Морвиля, Кайвиль тут же поднял взгляд.

— Извини, у меня просто появилась одна мысль...

Морвиль мотнул головой, показывая, что ничего страшного.

— На сегодня хватит. Продолжим завтра. Я научу тебя делать зелье, что предотвращает разложение. Некромантия, конечно, тоже сильно его замедляет, но лучше один раз сделать зелье, а затем экономить силы, поддерживая только жизнь поднятого человека…

***

Но завтра они не продолжили. В полдень весь дворец был в боевой готовности. Чёрные псы окружили столицу, с ними была замечена и Белая Королева. Затем начали появляться сообщения, что группы чёрных псов были обнаружены и вокруг других городов, только в отличие от Норга, где они не нападали, там нападение произошло сразу и одновременно.

Морвиль мог предположить, что гораздо меньшие группы псов или вообще псы поодиночке появились в других королевствах. Но сейчас некроманту не было до них дела, он уже сделал всё, чтобы Аданак и Ильинс смогли позаботиться о себе в этот решающий день. Важнее всего сейчас Иссорг.

Белая Королева бросала ему вызов. И Морвиль намерен был его принять. Большая часть фей осталась в Ледяном Замке, основная армия тоже рядом. Кроме того, Морвиль всё ещё являлся самым сильным некромантом и в целом одним из сильнейших магов Северных Королевств. Они должны были одолеть Белую Королеву. Псы без её управления станут дикими существами, их будет сложно отловить и уничтожить всех до единого, учитывая, что их проклятье похоже на болезнь, но без повелительницы псы хотя бы перестанут действовать разумно. Во время Псовой Войны, Северные Королевства же как-то справились с такой задачей, а значит, стоит убрать Белую Королеву, они справятся и в этот раз.

Облачённый в белую одежду мага, он хотел взять и корону, чтобы показать Стеллессе её место, но не нашёл, поэтому его облик и сейчас не отличался от привычного. Впрочем, какая разница? Ведь важнее было победить.

Кайвиль, конечно, последовал за ним. И с одной стороны, так и должно было быть, вдвоём они справятся лучше, а с другой... Морвиль начинал всё чаще и чаще о нём беспокоиться.

— Давай, — кивнул некромант.

Кайвиль кивнул в ответ, и они одновременно обратились к мертвецам на кладбище. Кай весьма быстро научился работать сообща, и сейчас поднять всех мертвецов, не отбирая их друг у друга, не составляло труда.

В итоге они вышли армия на армию. По одну сторону Стеллесса в белом платье в окружении чёрных псов, а по другую ― Морвиль, Кайвиль, феи, армия из людей и армия из мертвецов. Морвиль мельком вспомнил о Ви, которая вроде как отправилась за подкреплением, но некромант на неё не рассчитывал. Сейчас ему было не до мятежных фей, и не до недобитого вальфира.

Белая Королева выступила вперёд. То же самое сделал и Морвиль. Они несколько секунд молчали, глядя друг на друга. В чём-то они действительно были похожи: белые волосы и серые глаза, даже белая одежда и примерно одинаковый возраст, исключая больше двухсот лет, что Белая Королева находилась в Чёрном Камне.

— Значит, двое на одну. Не находишь это нечестным? — спросила Стеллесса.

— Нет, — коротко ответил Морвиль.

— Я не удивлена, Рилисаль и её потомки все такие. Бесчестные.

Белая Королева скривилась.

— О какой честности идёт речь? Ты пришла сюда и якобы терпеливо ждёшь, давая мне шанс, но на самом деле прямо сейчас остальная твоя армия нападает на мои города. Ты думаешь, это сможет сломить мой боевой дух?

— О, нет, я знаю, как сломить твой боевой дух. Но это пока сюрприз, — она улыбнулась такой острой улыбкой, словно хотела ею убить. — А пока я хочу доказать тебе, что ты жалок. Твои феи ничто в сравнении с моими чёрными псами. Они — совершенное оружие. Впрочем, — Стеллесса усмехнулась, — ты и так это знаешь, иначе бы не привёл жалких людей, армию мертвецов и своего глупого сынишку. Думаешь, я бы стала отбирать у тебя мёртвые игрушки? Увидишь, всё это бесполезно против моих псов.

— Как же ты много болтаешь.

Морвиля ничуть не проняли её речи. Он шепнул заклинание и мгновенно создал нечто похожее на меч, резко шагнул вперёд. В этот самый момент зеркало на шее Белой Королевы сверкнуло, а ледяной меч рассеялся. Морвиль быстро отступил назад. Разумеется, он знал про этот артефакт, но хотел убедиться своими глазами. А затем Стеллесса улыбнулась и вытянула руку. Появился тот же ледяной меч и полетел прямиком в Морвиля. К счастью, Тог предугадала удар, фея появилась перед Морвилем, приняв удар на ледяную булаву.

***

Кай ожидал, что переговоры затянутся. Хотя вряд ли это можно было назвать переговорами. Но Морвиль и Стеллесса поговорили слишком быстро.

― Наконец-то! Сжигать! ― воскликнула Аста, оказавшись рядом в виде девушки. Огонь так сильно пылал, что её образ смазывался.

А Кай, заметив, как Морвиль и Стеллесса сцепились, осознал, где он. Да это же настоящая война! Прямо сейчас в его сторону устремилась чёрная стая, а он должен был против них сражаться. Да, за спиной феи и мертвецы, но всё же он не боец. Кай сделал два шага назад.

Аста встала прямо перед лицом, казалось, её ничуть не беспокоила битва. Ведь псы были практически сразу за её спиной, там их уже встречали феи.

― Да ладно тебе, это всего лишь какие-то собаки, ― произнесла Аста, явно почувствовав панику Кая. ― Самая страшная война ― это между людьми. А это так, пф, поиграть. Да и я всегда буду рядом, чего тебе бояться? Наслаждайся зр-релищем!

Аста улыбнулась, развернулась и бросилась в гущу псов. А Каю, что странно, стало спокойнее, и он наконец смог сосредоточиться на мертвецах. Более того, волшебника прикрывали феи, это был их прямой приказ. Так что, наверное, всё будет хорошо, и он справится.

***

Дисциплина — это то, что он умел лучше всего. Королевство Иссорг обеспечивало его и давало комфортную жизнь. И как он мог не соблюдать все обязанности?

Сайвар был пехотинцем, и обязан был всегда держать себя в форме. Именно этого требовал от них король, и, разумеется, каждый в армии регулярно тренировался. В последнее время их держали в ожидании боя, который мог начаться в любой момент, а потому дисциплина и тренировки занимали всё больше и больше времени. Сейчас было даже смешно вспоминать, как Сайвар раньше сомневался, будет ли когда-нибудь та великая битва. А потом гадать приходилось только касательно даты начала. Стремительно усиливалась подготовка армии, добавлялись новые знания о врагах. И когда наконец настал решающий день, Сайвар был готов, как и они все.

Крепко ухватив копьё, его товарищ, Джей широко улыбнулся.

— Ну, настало наше время! Наконец я смогу хвастаться не только тем, что служу в армии.

Сайвар кивнул, хотя при этом никогда не имел привычки хвастаться своим положением.

Когда они вышли навстречу чужой армии, Сайвар даже не сразу увидел противников. Перед ним был не один строй, шум от шагов и доспехов отвлекал и вводил в некий транс, так что чёрную стаю он заметил, только когда все остановились.

— Я думал, что их будет меньше, — шепнул Джей. — И они сами меньше. Хотя мне Нарт рассказывал, каких они размеров, насмотрелся же в Йоре, а я не поверил. А вот теперь сам…

Сайвар цыкнул и недовольно покосился на Джея. Как обычно, его друг болтал слишком много, когда волновался. Здесь и сейчас были далеко не все его товарищи, некоротые, как тот же Нарт, остались в городе, как последняя линия обороны.

Ряд пехоты вновь двинулся, изменяя построение. Чёрные псы — опасный противник. Стоит им укусить, и человек сам превратится в пса. Кроме того, они не люди, монстры могли легко окружить армию и напасть с тыла. Поэтому люди вынуждены были использовать плотные построения, вставив щиты и копья во все четыре стороны.

Сайвар мельком заметил фигуру женщины в белом платье, она двинулась вперёд и пропала из поля зрения. А через несколько минут была дана команда начинать. Они ещё плотнее сомкнули ряды, над готовой пронеслось несколько фей, а затем Сайвар и остальные встретили первый удар монстров. Нападали они волнами, наносили удар, а затем отступали. Во время третьей волны раздался такой оглушающий рык, что Сайвар едва не выронил копьё и щит. А затем построение было разбито. К счастью, они не один раз готовились к подобным ситуациям на тренировках, и сейчас, разделившиеся воины вновь встали спина к спине, образуя вместо одного прямоугольника два квадрата. Сайвар и Джей в этот раз оказались в первом ряду.

Сайвар не видел, что происходило с другими флангами, но вроде бы то же самое. Сжав зубы, Сайвар из последних сил держал щит, ему едва удавалось ранить псов, все силы уходили на сдерживание этих монстров.

А чёрные псы атаковали вновь и вновь. И вновь. Краем глаза из-за щита Сайвар видел, как павших товарищей смертельно кусали, а затем они превращалась в таких же монстров.

Сайвар почувствовал беду заранее. Он заметил, как сильно вспотел и побледнел товарищ справа, и буквально там же через минуту пёс прыгнул с такой силой, что смог прорвать ряд. Не мешкая, монстр тут же схватил за руку Сайвара. Обжигающая боль ослепила, он выпустил копьё, и вообще едва соображал, когда остальные пехотинцы отбивали его у монстра. Затем строй вновь изменился, и Сайвар оказался в центре. Тут же был и Джей. Он сочувственно покачал головой и похлопал Сайвара по плечу. В его глазах читалась неподдельная горечь. Затем Джей достал меч и направил на Сайвара. Что ж, смерть от рук друга не так уж и плоха, могло быть и хуже, поэтому Сайвар просто закрыл глаза, ощущая, как из его изломанной руки вытекает кровь.

— Мне жаль…

— Встретимся на той стороне, — прошептал Сайвар.

— Ты же знаешь, я в это не верю, — раздался холодный голос друга.

А затем Сайвар почувствовал обжигающе холодную боль, он открыл глаза и повалился на мокрую землю. Смерть не была быстрой, как он себе представлял. Это было долго и мучительно, но что самое ужасное...

Лицо Джея ничего не выражало, он медленно приставил меч к своему горлу, и сквозь боль и подступающую темноту Сайвар заметил чернеющий укус на руке друга. А затем Джей перерезал себе горло. Алая кровь ручьём хлынула на серую рубаху. Схватившись за горло, Джей с хрипами упал рядом. Кажется, пошёл дождь. Сайвар закрыл глаза.