Ступень Пятая

Глава 34

У императорского дворца творилась сущая вакханалия. По защите лупили всем чем только можно, поэтому среди нападавших уже были жертвы. Но никто даже не думал останавливаться. Заговорщики понимали, что власть должна поменяться до того, как Императорская гвардия вернется с заданий. Без телепортов это дело небыстрое, но и не столь длинное, как бы хотелось тем, кто пытался продавить защиту. Силы их, к счастью, разделились, и основная часть осталась снаружи. Да, Александр хорошо поковырялся в заклинаниях защиты, но основной контур не испортил, так что если не знать, куда бить, то возиться можно вечно.

Осматривался я не торопясь пытаясь составить хоть какой-то план действий. Из знакомых личностей обнаружились только Жданов и Воронцов. Оба важно стояли подальше от стен и отдавали команды группам, пытающимся прорваться за периметр. Тех, в чьей компании они стояли, я не знал, но был уверен: Ден бы опознал всех. Не было там мелких пешек, сплошные первые лица кланов.

Нужно было решать, что делать с этой кодлой, но я, увы, не обладал нужной информацией. Я аккуратно запустил сканирование, пытаясь найти знакомые ауры по соседству. И на удивление нашел Ефремова. Он находился под воздействием артефакта невидимости, но я свои артефакты обходил, практически не замечая этого.

Прежде чем отправляться к генералу, я прикрыл глаза и связался со Светланой.

— Я у дворца. Как у вас ситуация? Пару минут терпит?

— Терпит даже не пару минут, а пару часов, — ответила Светлана, хотя в ее голосе почувствовалась некоторая напряженность. — Проблема только с Ирой. Ей бы целителя.

Целителя нападающие наверняка соглашались пропустить. Проблема в том, что при размыкании защитного контура, вне зависимости придется впускать или выпускать, замкнуть его быстро не получится и хоть кто-то успеет проникнуть внутрь, чего допускать было нельзя.

— Максимум через полчаса буду. Не думаю, что за это время с Ириной случится что-нибудь критическое. Если что-то изменится, сообщай сразу — буду пробиваться, не считаясь с жертвами.

Да, пробиться я мог хоть сейчас, угробив всех, кто лез на охранное заклинание. Но в таком варианте были значительные минусы. Я мог помешать Ефремову выловить нужных преступников и оборвать ведущие к организаторам нити. Конечно, главный организатор был мертв, но там и шавок хватало, мнящих себя львами. Но главный минус силового варианта — у клана появлялись множество врагов, пусть и не способных серьезно навредить, но и множество мелких неприятностей тоже выматывало морально. Поэтому участвовать я буду, но так, чтобы лавры достались Ефремову, а обо мне знало очень мало людей.

— Дмитрий Максимович, не расскажете вкратце, что происходит?

— Как ты меня обнаружил? — всполошился он.

О дыре для себя в своих артефактах я, разумеется, говорить не собирался, но и необходимости в этом не было — сам Ефремов со своей любовью к экономии энергии дал мне прекрасную отмазку.

— Вы артефакт на минимум работы поставили, без сокрытия ауры. По ней и нашел.

— Это я зря, — мрачно сказал Ефремов. — Видишь, что творят?

— Мне сказали, что вас пытались взорвать?

— Я же не идиот без твоих артефактов ходить. Так что попытались, но на мне не царапинки. Я сразу приказ отдал блокировать вход, после чего рванул сюда в невидимости. Жрет она многовато, а у меня из поддержки пока только ты. Ничего, Воронцов за все полностью заплатит. Часа два — и у нас будет ударный кулак. Разнесем их как бог черепаху. Нет, ну каковы сволочи, а?

Я запустил поиск своих артефактов, чтобы иметь представление, с чем придется столкнуться, и внезапно обнаружил свою артефактную трубку в кармане одного из них. Физиономия казалось знакомой, но фамилия никак не вспоминалась.

— Дмитрий Максимович, а вон тот мужик, стоящий в отдалении и размахивающий руками как ветряная мельница, это кто?

— Шувалов же, старший брат Ирины, — зло выдохнул Ефремов. — Говорил же императрице, не надо их выпускать. Посидели бы еще, ничего страшного не случилось бы.

— Получается, он против своей сестры выступает и возможного племянника?

— Если бы. У них уже информация есть, что ребенок Ирины будет недееспособен. Глава Шуваловых так вообще внутри. Уж не знаю, чего он хочет больше: чтобы дочь не обидели или чтобы власть мимо рта не пронесли. И кроме Шувалова там сильных магов хватает, потащил кого мог, чтобы замазать посильнее. Вообще, они не сегодня организовались. Я говорил покойному императору, что давно брать надо, они там все уже себе на сроки наинтриговали.

— И почему не брали?

— Потому что у них там ментальных закладок выше крыши. Когда император попытался из одного инфу вытащить, тот умер, почти ничего не раскрыв. То есть подозреваемый умер, а вину его доказать не удалось. А теперь представь, что у нас внезапно помирает толпа клановых. И не мелочевка какая там сплошь главы и наследнички. Вони было бы выше крыши. К этому ни император, ни императрица оказались не готовы. Вот и получили то, что получили.

— Все равно толпа помрет, — заметил я. — Не сейчас, так при допросе. Дмитрий Максимович, я Шувалова сейчас к вам приволоку? Допросим.

— Сможешь так, чтобы остальные не заметили? — азартно уточнил генерал. — Я бы еще с Воронцовым пообщался.

О том, что данные индивидуумы могут не пережить разговора, он точно не переживал. Да и то сказать, нынешнее столпотворение спишет все жертвы. Теоретически я вообще мог бы чем-нибудь массовым вдарить по площади. Мог бы, но не буду. Потому что ни перед кем нельзя сразу выкладывать свои козыри. С Ефремовым нам сейчас по пути, но против императрицы он не пойдет. А ей я не очень-то нравлюсь.

— Будет вам и Воронцов, — согласился я. — Но чуть позже. Сначала поговорим с Шуваловым, потом схожу за Воронцовым.

Под невидимостью я дошел до Шувалова, набросил на нас обоих отвод глаз, а потом приложил противника параличом, поймал падающее тело и под общей невидимостью потащил к Ефремову, не особо заботясь о сохранности дорогого костюма. Далеко тянуть необходимости не было, все равно нас никто не видел, да и похищение прошло незаметно, так что я лишил Шувалова артефактов, кроме своей телефонной трубки, после чего снял паралич. Шувалов потряс головой и уселся, прислонившись к стене. После паралича всегда требуется какое-то время, чтобы человек пришел в себя, так что переживать, что Шувалов предпримет какие-нибудь резкие действия, не приходилось. Блокирующих магию наручников при Ефремове не было, к его глубочайшему сожалению, так что пришлось обходиться тем, что имелось.

— Владимир Петрович, как это вас угораздило? — отеческим тоном поинтересовался Ефремов, не забывший включить диктофон перед началом беседы. — На родную сестру руку подняли, как не стыдно?

— Да что вы такое говорите, Дмитрий Максимович? — возмущенно пробухтел Шувалов. Двигаться нормально он еще не мог, но мозги у него сейчас так ворочались, что если бы это как-то выражалось визуально, то искры от нашего недобровольного собеседника летели бы только так. — Я, напротив, уговариваю всех успокоиться.

— В первую очередь меня, да? — Я жестом фокусника вытащил из его кармана артефактную трубку. — Откуда это у вас?

— Вы же и подбросили. Прямо сейчас при попустительстве генерал-майора Ефремова, — бодро ответил тот и нагло улыбнулся.

— Вы думали, я вас не узнаю по голосу? Вы не особо старались его скрыть.

— А мы с вами разговаривали? — вытаращился он на меня. — У вас есть хоть какие-нибудь доказательства?

— Владимир Петрович, вы, кажется, не осознаете своего положения. Мне не нужны никакие доказательства. Вы нанесли ущерб здоровью моей сестры. — Я сказал это так, что Шувалов побледнел и завозился на земле, еще больше пачкая дорогой костюм в пыли. — Поправимый или нет, еще неизвестно. И после этого вы считаете, что вам все сойдет с рук? Да я вас в асфальт сейчас вкатаю и скажу, что так нашел. А Дмитрий Максимович подтвердит.

— Подтвержу, — согласился тот. — Потому что вы вот где уже у меня со своими мечтами о власти.

Ефремов провел ребром ладони по горлу с таким видом, как будто не показывал уровень своего превышенного терпения, а угрожал, намекая на неминуемую смерть преступника.

— Но это незаконно, — возмутился Шувалов.

— А то, что вы сейчас делаете, законно? — удивился я. — Да и не все ли равно будет вашему трупу, законно он получился или не очень. Повторяю, вы тронули моих близких и за это ответите.

— И мы с вас Владимир Петрович получим все нужные нам сведения, — почти ласково сказал Ефремов. — И только от вас зависит, в каком состоянии вы будете после допроса: пригодном для суда или пригодном для захоронения. Разумеется, не заживо, мы же не садисты какие-нибудь. Ради удовольствия людей не мучим.

И эта ефремовская ласковость напугала Шувалова до дрожи, которую он не сумел скрыть. Он смотрел то на меня, то на генерала, пытаясь понять, насколько серьезно мы настроены, потом решил, что терять ему нечего и выпалил:

— Это не я. То есть меня заставили вам позвонить, Ярослав… эээ… Кириллович, — обрадованно вспомнил он мое отчество. — Это все он.

— Кто он?

— Не могу сказать, под клятвой.

— Если вы не можете сказать, что глава вашей организации Мальцев, — насмешливо бросил Ефремов, — то должен вас разочаровать. Не он это, а некто под его личиной. Сам же Мальцев к делам вашей шайки отношения не имеет. В отличие от Сысоева.

Стало понятно, почему на нападение на Сысоевых посмотрели сквозь пальцы: один из заговорщиков был ликвидирован, и даже без помощи государства. Скорее всего, Мальцевы за это ответят, но чуть позже, когда Императорская гвардия разгребет назревший заговор. В первую очередь разберется с толпой, которая пытается взять штурмом дворец.

— А я должен вас разочаровать тем, что тот, кто выдавал себя за Мальцева, мертв и никак не мог вам приказать напасть на мою семью, — продолжил я.

— Мы не нападали. Жданов уверял, что вашей семье ничего не грозит, — перевел стрелки на соратника Шувалов. — Неужели вы думали, что мы хотели заиметь врага в вашем лице?

— Вы его заимели. Откуда у вас мой телефон?

— Дал тот, кого вы объявили покойным, — неохотно ответил Шувалов. Он явно прислушивался к себе на предмет, не сработает ли клятва. Очень уж выразительной была смерть Воронцова-старшего. — Сказал, что при необходимости по этому телефону можно будет позвонить вам. При этом звонок невозможно отследить.

Оставалось непонятным, зачем Накреху было передавать телефон. Собирался использовать его чужими руками? Сейчас уже сложно ответить на этот вопрос, потому что ловушка Дамиана сработала так, как он рассчитывал: уничтожила всех вовлеченных людей. Хаос, который у нас возник в результате, для него был всего лишь приятным бонусом. Кстати, успокаиваться Дамиан не собирался, время от времени я чувствовал его желание пообщаться, которое теперь вызывало лишь глухое раздражение. Раздражал и Шувалов.

Потому что время шло, а ничего полезного не было сказано. Чтобы мне пройти через защиту дворца, нужно атакующую толпу хоть ненадолго отвлечь. Или выяснить, где у них стоит блокиратор телепортаций, и вырубить. Второе не слишком реально: плотность артефактов у нападавших слишком велика, а времени вычислить нужное нет.

— Кто приказал нападать на дворец⁈ — рявкнул я. — У кого подавитель телепортов?

— Про подавитель ничего не знаю. И вообще, мы не нападали. Мы решили убедить Тумановых, что существующее правление несовременно и ущербно и должно быть пересмотрено, — заюлил Шувалов.

— То есть когда поняли, что через племянника управлять не получится, решили свергнуть действующую власть, — подытожил Ефремов. — Одного я в толк не возьму. Неужели вам оказалось мало обвинений в убийстве императора и цесаревича?

— Их мы не трогали. Они сами.

— Сами взорвались? — проворчал Ефремов. — Радуйтесь, что на тот момент о вашей причастности говорили только косвенные улики. Но не сейчас, когда вас поймали на горячем. Кто еще в вашей организации? Давайте уж, начали рассказывать — продолжайте, чтобы у нас не появился соблазн списать вас в жертвы мятежа.

— Вы не посмеете.

— С чего бы вдруг? — уже без всякой мягкости сказал Ефремов. — Вы пытались убить меня, нанесли ущерб семье Елисеева, сейчас пытаетесь убить Тумановых, а я с вами должен миндальничать? Не хотите говорить — перейдем к Воронцову, да только вас, Владимир Петрович, придется устранить.

Шувалов испуганно икнул и слова из него полились, как вода из дырявой трубы под напором. Он перечислял всех, кто хоть как-то был задействован в заговоре, причем клятвой закрыта оказалась только фамилия главаря. На все остальное Накреху было плевать, а вот нанести ущерб Мальцевым на тот момент уже ему не позволяла клятва. Но собирал он народ не для того, чтобы менять власть, а для того, чтобы точно знать всех нелояльных и прихлопнуть одним ударом. Это только такие идиоты, как Шуваловы, могли думать, что их привлекут к коллективному правлению.

Тем временем пропажу нашего пленника заметили, заозирались недоуменно, начали посылать своих дружинников, не иначе как искать.

— А ведь думают, что вы сбежали, Владимир Петрович, — задумчиво сказал Ефремов.

— Можно подумать, вам это не на руку, Дмитрий Максимович, — огрызнулся тот. — Большинство гвардейцев не в городе. Вы нам ничего противопоставить не можете.

— Неужели? — усмехнулся Ефремов. — Ярослав, ты мне обещал Воронцова.

Ауры я мониторил не переставая, поэтому еще одну знакомую обнаружил на подходе.

— Дмитрий Максимович, в нашу сторону двигается капитан Рябов, — обрадовал я генерала. — Может, вначале его привести?

— Разумеется, Ярослав, — расцвел Ефремов. — Сначала его, потом Воронцова, который, сволочь, за покушение на меня не ответил.

— У меня большие претензии к Жданову, — напомнил я. — В его землях держали маму и Настю.

— Он за это ответит. Своими действиями эти идиоты полностью развязали мне руки. Так что и компенсации выбьем и казну пополним. Что там есть лишнего у вашего клана, Владимир Петрович?

Я не стал ждать продолжение речи Ефремова, рассчитанной больше на запугивание Шувалова, отправился за Рябовым, который был не один, а с группой. А еще с хорошим запасом антимагических наручников, часть из которых с разрешения Ефремова передали мне. Потому что здесь задерживаться мне бессмысленно: главных мы снимем, как только это заметят остальные, площадь у дворца опустеет быстро.

Оттащив к Ефремову еще пару магов, которых гвардейца паковали и допрашивали, находясь все так же под невидимостью, я приблизился к толпе, штурмующей защиту, и проорал, старательно изменяя голос:

— Шувалов сбежал! И Воронцов тоже!

Дальше я скромно отошел в сторону и наблюдал. Атакующие быстро потеряли интерес к взламыванию, принялись выяснять, кого еще нет, и безуспешно их вызванивать. После чего пришли к логичному выводу, что оставшихся кинули, предоставив расхлебывать итоги самостоятельно. Им даже не пришлось намекать, что взвод Императорской гвардии на подходе, они как тараканы разбегались по соседним улицам, стремясь стать как можно более незаметными. Но поскольку у них совсем не тараканьи размеры, то затеряться им не удастся. Вряд ли отвечать будут все, большинство следовало приказам, не имея возможности отказаться, но главы попадут под следствие в полном составе. Императрице не придется беспокоиться о влиянии Шуваловых, потому что большая часть их окажется надолго в заключении.

Телепорт оказался все также заблокирован. Похоже, подавитель находится с другой стороны. Поскольку на защиту больше не наседали, то я аккуратно ее нарушил на время, необходимое для того, чтобы перебраться через ограду.