Ступень Пятая

Глава 10

Разговаривали мы с Суховым долго, и я чем дальше, тем больше чувствовал себя идиотом. Извиняло ли меня то, что ни там, ни здесь я не стремился влезать во все околотронные дрязги? Там мне это и не было нужно: между мной и императором всегда стоял Айлинг, который мог поправить все или почти все. Так было до прихода к власти Дамиана. Но тут меня никто не мог прикрыть, более того, тут именно на мне была обязанность защитить вверившихся мне людей. И я с этой обязанностью не справился. Я не обольщался: не раскрой мне Сухов глаза, я бы так и не придавал особого значения странностям вокруг меня в уверенности, что меня не тронут, несмотря на то что я не нравился Александру. И эта моя уверенность могла дорого стоить близким мне людям.

Хотелось сразу связаться с Постниковым и перевалить часть ответственности на него. В конце концов, нынешний кризис — прямое следствие того, что он чего-то недосмотрел. Но чуть остудившись на улице, я передумал и сообразил, что то, что не выходило за пределы императорской семьи, никак не могло дойти до Постникова, каким бы хорошим безопасником он ни был. Против нас не предпринимались никакие действия, а в голову императора не могу заглянуть даже я, что уж говорить о том, кто слабее меня в магии не владеет менталом?

К тому же я никак не мог отделаться от сомнений. Вдруг меня обманывает как раз Сухов? О чем говорили император и Дамиан, я не знал. Как не знал и то, до чего они договорились. В моей ситуации неправильные движения как раз и приведут к тому, что я начину выступать против императорской семьи первым, а они лишь будут защищаться, оказываясь в своем праве.

Короче говоря, нужно было подумать и ни в коем случае не пороть горячку. Сухов пообещал со мной связаться, если произойдет что-то, требующее немедленного реагирования. У него подслушивающих заклинаний стояло несколько, а значит возможностей было куда больше. Причем в кабинете Ефремова он ставить подслушку не стал не потому, что не знал, какой именно кабинет генерала, а потому что посчитал лишним лезть в тайны Императорской гвардии. В конце концов, против власти идти ни он, ни я не собирались. Он хотел обезопасить меня, а я — весь клан.

Проспал я мало и утром встал злой и с больной головой. Пришлось хлебнуть зелья бодрости, чтобы не выглядеть совсем уж невыспавшимся. На занятиях особо напрягаться не приходилось, потому что все темы мы прошли, а сейчас шло их повторение в плане подготовки к экзаменам. Мне было скучно. Школа не дала ни мне, ни парням ничего, кроме пары полезных знакомств, которые тому же Дену не особо нужны. Я мог бы совсем не ходить, и даже Андреев не стал бы возражать, но я и без того нарушил множество правил, попробую хоть здесь не вылезать.

Занятия еще не закончились, когда ко мне пришел вызов от Дамиана, который я мстительно сбросил, показывая, что занят. Сам я решил, что свяжусь с ним после обеда, заодно обдумаю, не проще ли прервать все связи с тем миром разом. Проблема в том, что руна была уже передана и клятва произнесена, то есть для меня это ничего не меняло. Только для Александра, который терял возможность получить знания. Знакомить императоров оказалось не самой хорошей идеей, но что сделано, то сделано.

На обеде я почти не чувствовал вкуса блюд, а на обеспокоенный вопрос Тимофея, который заметил, что я не в норме, ответил, что разбалансировка каналов еще есть, но вмешательство целителя не требуется. Дальше все должно прийти в норму само, чтобы не упустить возможность чуть прибавить к силе. Тимофей этим ответом удовлетворился и отстал. А вот Шувалова, напротив, пристала. За фальшивым беспокойством о моем здоровье стояло жгучее желание узнать, что со мной происходит. Задумчивый жалеющий взгляд Светланы вообще прошелся по моим нервам, вызвав чуть ли не физическую боль, потому что я сразу задался вопросом, не знает ли она о планах отца. И если знает, как к ним относится.

Впрочем, все сочувствие из взгляда Светланы испарилось, стоило за наш столик присесть Диане. Стул та придвинула от соседнего и вклинилась между мной и Деном, как самым бесперспективным из сидящих за этим столиком, с ее точки зрения.

— Что-то ты хреново выглядишь, — с обычной своей прямотой выдала она. — Чем это ты таким занимался ночью?

Она посмотрела на Шувалову так, что та начала сползать под стол, даже этого не замечая.

— У него последствия ритуала, — ответил за меня Тимофей.

— Так убирай их, — скомандовала Диана. — Он глава твоего клана, ты должен о нем заботиться.

— Смотрю, о нем заботятся не только представители его клана, — сказала Светлана и, резко отодвинув стул, встала. — Как бы не помер бедный Ярослав от столь усиленной заботы.

— Разве что от твоей… — довольно бросила Диана. — От тумановской заботы кто угодно окочурится. Очень уж она специфическая…

Светлана сделала вид, что ничего не слышала, просто развернулась и ушла. А вот Шувалова разрывалась между желаниями уйти с подругой или узнать, о чем пойдет дальше речь.

— Тимофе-ей… — протянула Диана, — не вижу готовности позаботиться о своем главе.

— Я забочусь, когда это нужно, — недовольно ответил тот, — но сейчас это вредно. Во всяком случае, Ярослав утверждает именно так.

— Ярослав, какой смысл терпеть? — повернулась ко мне Диана.

— Прямой, — ответил я. — Извини, дорогая, но это тайны моего клана.

— Но я же почти там, — нагло сказала Диана.

Шувалова чуть заметно подалась ко мне. Неужели рассчитывает, что я что-то выдам?

— Почти — это не совсем то, что уже, — отрезал я. — Извини, но я не совсем хорошо себя чувствую. Пойду посплю. Колыбельных мне петь не надо.

— Да я и не настаиваю, — хохотнула Диана. — С колыбельными у меня не складывается.

Но до дверей блока меня проводила. Правда внутрь с нами заходить не стала, запечатлела контрольный поцелуй на щеке и гордо удалилась, окатив Шувалову пренебрежительным взглядом. Похоже, на последнюю и было рассчитано это незамысловатое представление.

В блоке я сразу ушел к себе, поставил дополнительную защиту на дверь и после этого вызвал Дамиана. Ответил он тут же.

— Наглость твоя, Мальгус, с каждым годом все растет и растет, — зло выдохнул он. — Ты почему заставил меня ждать? Нашел мальчика на побегушках.

— Я тоже не он. И я был занят.

— Так занят, что не мог ответить императору? — прошипел он.

— Так занят, что у меня нет время на пустые разговоры, — отрезал я. — И ты не мой император, не забыл? Если у тебя все…

— У меня не все. Я выполнил просьбу твоего императора, и сейчас мне нужен его сын.

— И?

— Мне нужно, чтобы ты нас свел, — недовольно пояснил он. — Мальгус, не пытайся казаться тупее, чем ты есть.

Чуть было не бросил, что я оказался еще тупее, чем кажусь, но в последний миг удержался. Не дай бог, Дамиан решит, что я в курсе их планов относительно меня, и ускорит события.

— Я не вижу своей выгоды в том, чтобы работать связующим звеном между тобой и Александром. Ни единого плюса для себя.

— Брось, Мальгус, тебе наверняка надоело учить высокопоставленного болвана. Я помню, как Айлинг со мной мучился.

— Не оскверняй своим ртом его имя, — рявкнул я, чувствуя, как ненависть туманит мозги и пытаясь ее сдержать.

— Какие мы нежные, — презрительно бросил Дамиан. — И ты, и твой учитель были тем еще дерьмом. Если хочешь знать, я ничуть не раскаиваюсь в том, что вы отправились в Воронку перерождений. Точнее, твой учитель туда отправился, тебе такое счастье не светит. Как тебе жить, понимая, что эта жизнь — последняя и смерть будет окончательной?

Я сдержал ярость, потому что Дамиан выводил меня из себя намеренно.

— Я свяжусь с Александром и вернусь, когда он сможет, — бросил я и отключился.

Следующие пять минут были отданы дыхательной практике. Сегодня Дамиан выбесил меня настолько, что я чуть не потерял над собой контроль. В беседе с такими, как мой бывший приятель, это недопустимо. А ведь мне придется выдерживать и его, и Александра. Впрочем, при посторонних Дамиан вряд ли будет позволять сего что-то, порочащее собственный светлый облик.

Александр ответил сразу, как будто ждал моего звонка.

— Меня просят привести тебя, — сказал я после приветствия. — Это было согласовано с твоим отцом?

— Было, — обрадовался он. — Мы не думали, что так быстро кого-то найдут, поэтому не успели тебя предупредить. Отец говорил, ему пообещали кого-то не раньше, чем через пару недель.

— Это же Дамиан, он непредсказуем. Я его вызываю?

— Постой, — забеспокоился он. — Я сначала к тебе перейду.

— А разница?

— Мне так спокойнее будет.

Подавив возникшее подозрение, что он меня сразу после передачи ему знаний попытается прибить, я бросил: «Хорошо» и отключился. Этак скоро параноиком стану, если все пойдет так и дальше.

Александр не бросился телепортироваться сюда, а побежал к отцу, потому что буквально через минуту я стал свидетелем их разговора.

— Мне нашли учителя, способного на мгновенную передачу, — возбужденно выпалил Александр, как только в кабинете остались они с отцом вдвоем.

— Быстро, — в голосе императора на удивление прозвучало недовольство.

— Твой коллега из другого мира всегда держит слово, в отличие от некоторых.

— Александр, обучение с учителем считается более щадящим.

— Это тебе Елисеев сказал?

— Дамиан подтвердил.

— И все равно, я хочу наконец отделаться от зависимости. И покончить с этим.

— Не уверен, что это правильное решение.

— Оно не только мое, но и наше. Не стоит возвращаться к этому вопросу.

Почему не стоит? Очень даже стоит. Я хочу быть в курсе планов относительно меня. Но о моих желаниях никто не знал, поэтому император лишь сказал:

— Иди уж и постарайся не разругаться с Елисеевым. Он нам нужен. Мы не разобрались пока ни с Накрехом, ни с созданной им тварью.

— Разберемся, — уверенно ответил Александр, и дверь в кабинете хлопнула, оставляя императора в одиночестве.

Почему-то подумалось, что Дамиан непременно захочет надуть своих иномирных партнеров, поэтому объем знаний, который выдаст предложенный Дамианом учитель, будет с существенными лакунами. Но об этом я говорить Александру, разумеется, не буду, пусть он и дальше пребывает в уверенности того, что Дамиан с ними честен.

После разговора с отцом Александр точно никуда не забегал, потому что появился почти сразу. И рожа у него была настолько довольная, что хотелось как-то это довольство с его физиономии убрать. Похоже, друг другу мы были взаимно несимпатичны.

Александр устроился поудобнее на моей кровати, размял руки, как будто планировал творить заклинания, и спросил:

— Идем? Чем раньше пойдем, тем раньше закончим.

— Напоминаю, чтобы ты там был настороже.

Он закатил глаза как капризная девица.

— Ярослав, не надо меня убеждать, что там будут наши враги.

— Они нам и не друзья.

Я решил, что больше не стану Александра ни в чем убеждать. Я ему не нянька, а вскоре и учителем быть перестану, потому что уверен: попросит он об этом сразу, как хапнет знания. И останется у меня только одна ученица из Тумановых — Светлана. Но ее я бы точно не повел на встречу с Дамианом, тот до сих пор о Марте не может забыть, а тут новая экзотика была бы, и как бы он на нее среагировал, никто не предскажет.

Я скользнул в снохождение, подхватил Александра и отправил вызов Дамиану. Чувства, что я поступаю правильно, не было, скорее присутствовал некий раздрай, показывать который я никому не собирался.

Дамиан привел с собой незнакомого мага, который и передаст пакет знаний наследнику нашей империи.

— Думаю, процесс будет происходить посередине между нами, — лениво сказал Дамиан и создал под задницей уютное кресло, куда и плюхнулся.

— С нашей стороны возражений нет, — бросил Александр, даже не поинтересовавшись моим мнением, что Дамиан отметил сразу издевательской ухмылкой.

Я сделал вид, что все так и планировалось, и создал сиденье для себя. Повыше, чем у Дамиана, чтобы в случае чего сразу вскочить. Приведенный маг уже создал вокруг себя и Александра прозрачный купол, непроницаемый для звуков. Опасности с его стороны я не чувствовал, но не посчитал это поводом для расстройства.

— Видишь, Мальгус, мы хоть и расстались плохо, но я все делаю, чтобы тебе помочь, — не скрывая насмешки, сказал Дамиан. — Кто бы еще приволок в снохождение настоящего учителя для твоего ученика?

— Вы же ему не полный набор дадите?

— Разумеется — и не подумал отрицать Дамиан. — А зачем ему полный? Он будущий император. Ему переутруждаться нельзя.

— Пользуешься тем, что он тебя сейчас не слышит.

— Не слышит, да. И тебе не поверит, если вдруг тебе придет в голову ему это рассказать. — Он довольно ухмыльнулся. — Или не придет? Как думаешь, тянет это на государственную измену? За нее наказание быстрое и неотвратимое.

— Сколько пафоса, — усмехнулся в ответ и я. Приходилось отслеживать и этого слизняка, и незнакомого мага. — Я уверен, что вы передали ровно столько, сколько пообещали. Так о чем я должен докладывать? Цесаревич уверен, что белее честного человека, чем ты, он не встречал.

Дамиан заржал, неприлично стуча кулаками по пухлым коленям, как будто я сказал что-то очень смешное. Несмотря на показанное расположение, он ни на миг не расслаблялся, его глаза оставались все такими же холодными и недоверчивыми. Он не верил ни мне, ни Александру, который был для него всего лишь орудием. Забавно, наверное, ему было наблюдать сына другого императора на побегушках.

Время шло. Дамиан рассказывал глупые истории из жизни людей, которых я должен был знать, но которых в моей памяти не осталось вовсе. Слушать было неинтересно, но зато это не отвлекало от основной моей обязанности — охране Александра. Хорошо, что длилось это недолго. Пакет знаний, предназначенный для цесаревича, закончился. Как я и думал, ему выделили исключительно поверхностные знания, возможно, с перекосом в определенном направлении. Так это или не так, Александр мне не расскажет. Он мне вообще вряд ли расскажет, что именно ему передали, но судя по тому, что он выглядел довольным, он получил то, что хотел.

— Надеюсь тебя больше не увидеть, — не удержался на прощание Дамиан. — А если увидеть, то только, если вы гарантированно прибьете эту тварь и придет время платить с моей стороны. Больше с меня вы ничего не получите, я и без того дал вам слишком много.

Он махнул рукой то ли прощаясь, то ли пытаясь отправить проклятие. Опасаясь второго, Александра я вытащил из снохождения как пробку из бутылки с шампанским. Если Дамиан и планировал что-то, то его проклятие до нас не успело добраться. Зато Александр не преминул высказать мне претензии:

— Я не успел ни попрощаться, ни поблагодарить.

— Зато и они ничего не успели.

— Вот именно. Будут думать о нас, как о невоспитанных варварах, не знающих элементарных правил вежливости.

Я промолчал, хотя подмывало поинтересоваться не все ли равно, что о нас подумает такая сволочь, как Дамиан. Александр на этом не успокоился и понудил еще немного, переживая о том, как будет выглядеть в чужих глазах. Не самое хорошее качество у монарха, пусть даже потенциального, — зависимость от чужого мнения. Тот же Дамиан этим не страдал, ему всегда было глубоко наплевать на других.

— Предлагаю расторгнуть ученическую клятву прямо сейчас, — ожидаемо предложил Александр. — И мою, и Светланы.

Последнее удивило.

— Но ей знания не передали.

— Не беда, будет учиться у меня. Разницы она не заметит. Ты тоже недоучка, — довольно грубо ткнул в мое незаконченное образование Александр.

Вот только разница между моим и его незаконченным образованием была огромной, чего он не понимал. Возражать я не стал, наличие Тумановых в учениках меня сильно тяготило, и я только рад был все это прекратить, пусть и на чужих условиях.