Стужа

Глава 32 Чужие тайны

— Спасибо, было любопытно и поучительно, — правительница двадцать третьей задумчиво теребила в руках салфетку. Они пили чай. И это к огромнейшему удивлению Фролова был именно травяной напиток, а не смесь грибной взвеси с искусственными ароматизаторами. Командир СпаСа даже не заметил, как под чай с какими-то суховатыми кондитерскими изделиями выложил женщине больше, чем планировал. Умела она вытягивать из души сокровенное. В том числе и то, о чем лишь иногда испуганно задумывался. Вот настоящая психология и умение работать с людскими душами. С каким поистине материнским участием она внимала рассказу взрослого человека. Поддерживала словесно и ментально.

И лишь загадочный взгляд Орлова вовремя остановил Василия от излишней информации. Но если на ситуацию взглянуть с другой стороны, то можно заметить, что доселе спутанный анализ внезапно предстал предельно четким и ясным. В произошедших на двадцать пятой и двадцать четвертой станциях событиях выявилась некая собственная логика. Жестокая и местами непонятная, но имеющая определенное значение. Для общества, для людей и будущего.

Это заставило Василия заново пережить многое и понять доселе скрытое. Надо признаться, он был поражен и взирал на правительницу с огромным удивлением, к которому то и дело норовил прибавиться банальный испуг. Но опытного спасателя было сложно чем-то напугать. Его состояние отлично понимал Глеб, поддержав товарища саркастической улыбкой и похлопыванием по плечу. Но их поведение вызвало некоторое неудовольствие со стороны хозяйки. Впрочем, вскоре она взяла себя в руки и даже смотрела на мужчин с толикой нежности. Василий внезапно понял, что ей просто-напросто в последнее время не хватало мужской компании. Его кольнул возникший в голове вопрос: а куда делись здесь мужчины? Настоящие, смелые и отважные мужики. Те особи, что попались им на пути, таковыми не выглядели. И как можно ставить в охрану представительниц слабого пола.

— Что у вас произошло? Почему вокруг одни женщины? Вы поэтому перестали общаться с другими станциями?

Правительница похолодела и сжала губы, но тут же успокоилась, и её лицо разгладилось. Она умела держать в руках. Просто отвыкла от подобной прямоты и смелости.

— Глеб ничего тебе не рассказывал?

— Я и сам мало что знаю, Слава.

— Не называй меня так, мужчина! Вячеслава осталась в далеком прошлом. Мы слишком много пережили, чтобы пребывать в давнем состоянии.

Орлов усмехнулся:

— Это ты так решила. Невероятно много взвалила на себя и забыла, кто и что ты такое.

Правительница грустно усмехнулась, её глаза предательски заблестели.

— Ты отлично научился понимать меня, если бы еще помог вовремя своим плечом.

Глеб взмахнул руками:

— Все мы умнеем позже, чем следует.

Фролов снова не удержался:

— На мой вопрос не ответите?

Хозяйка нажала невидимую кнопку, и через секунду на пороге появилась охранница.

— Вас проводят. Всему свое время, мальчики.

Они пошли не этаж, где пребывали доселе, а двинулись к грузовому лифту. В нем в первый раз вплотную столкнулись с группой мужчин. Все невысокие, субтильные, в потертых комбинезонах. Они настороженно покосились на «тумбу» и внезапно склонили головы перед женщиной средних лет в белой накидке, что вошла последней. Места в лифте хватало, но мужчины гурьбой отступили в угол.

«Белонакидочница» удивленно уставилась на гостей, затем нахмурилась. Особенно после любопытного и беспардонного взгляда Василия, оценившего спортивную фигуру женщины.

— Страж, что эти двое тут делают?

— Это гости, владетельница.

— И кто их сюда пустил?

— Все вопросы к правительнице.

Важная дама хмыкнула и смерила мужчин полным презрением взглядом:

— Сразу видно наглых самцов. Пахнут мерзко, поднимают глаза без разрешения. Следи за ними внимательней, страж.

— Да, Владетельница.

Глеб и Василий обменялись многозначительными взглядами. Им не нравилась обстановка, и им не сказали, куда их везут.

«Чем дальше, тем страньше!»

— Добро пожаловать на двадцать третью станцию. Мир гармонии и прогресса!

Это был явно рабочий уровень. Группа работников тут же быстрым шагом исчезла в боковом проходе, а на предлифтовой площадке их встретила молодая женщина в голубом приталенном комбинезоне. Яркие василькового оттенка глаза приветливо уставились на гостей. Правда, Василий отметил, что барышня профессионально оценила их на предмет возможной опасности и сдвинулась чуть в сторону от более крепко выглядевшего Фролова. Откуда у нее подобный опыт?

— С кем имею честь?

Если старомодное выражение и вызвало непонимание, то дама его никак не проявила.

«Психологическая закалка у девочки имеется. Но зачем нам это представление?»

— Я Лида Обручева, ваш сопровождающий. Мне поручили познакомить гостей из двадцать четвертой с нашим образом жизни.

— Спасибо за гостеприимство! — Глеб вежливо поклонился, а Василий снова оценил спортивную фигуру девушки. Интересно, на двадцать третьей у женской половины в основном он видел только такие. Даже «Тумба» было больше спортивной, чем толстой. Просто у нее широкий костяк.

Они двигались по просторному и светлому коридору. Мимо них то и дело проезжали автоматические грузовые тележки. Иногда на них следовали по своим делам женщины в розовых комбинезонах. Разного возраста, от подростков до пожилых дам. Иногда в открытые двери становились видны обширные производственные цеха.

— Прошу за мной. Мы сейчас находимся в пищевом блоке.

Мужчины еле заметно переглянулись. Если чужаков пускают в такое место, значит, им доверяют. Что же на самом деле хочет от них Вячеслава? Как ни странно, но Фролову после беседы с правительницей показалось, что его мозги начали быстрее соображать. Она точно хотела продемонстрировать им нечто важное. Иначе её объяснения станут для чужаков непонятными? Да и потребуются ли они?

— У вас совсем нет тайн от посторонних?

— Это так важно? Мы используем в приготовлении пищи традиционные рецепты. Ничего необычного.

— Но чай, например, вас совсем иной.

Лида обернулась:

— Я и не знала! Вот сейчас и спросим. Мы как раз в секции напитков.

В цеху боролись за чистоту. Хоть на ногах у мужчин и были надеты выданные им специально туфли, но здесь пришлось натянуть бахилы и накинуть сверху прозрачные халаты. Фролову было любопытно наблюдать, как в большой бункер засыпается из мешков растительное сырье. Затем перемалывается и смешивается с какими-то добавками. В конце цеха группа женщин занималась упаковкой готовой продукции. Как в крупные керамические баки, так и в мелкую тару в виде небольших коробочек.

Их сопровождающая взяла одну из них и подала Фролову:

— Это подарок от нас.

— Спасибо.

Обручева показала на подошедшую к ним пожилую женщину:

— Это наш технолог. Она объяснит вам особенности производства.

Глава цеха явно не горела желанием что-то рассказывать незнакомцам. И взирала на них с плохо скрытой враждебностью.

— Во время эвакуации нашими женщинами пищевыми технологами совместно с агротехнологами на станцию была доставлена партия специальных трав. После Антимаскулинного выступления их стали выращивать намного больше, так как освободилось место в оранжереях. Вместо бесполезных углеводов. А также уделили время производству добавок, имитирующих настоящий черный чай.

— Поразительно! — Орлов озаботился. — А вы не думали поделиться чайным материалом с другими станциями?

Вопрос чужака поставит технолога цеха в тупик. Её выручила Лида:

— Пока такая идея не поднималась. Мы решили уменьшить количество контактов.

— До нуля, — еле скрыл улыбку Василий, затем повернулся к технологу. — Мы спасли кофейные кусты и начали выращивать настоящий кофе. Вас обмен не интересует?

— Кофе, настоящий кофе⁈ — вместо властного руководителя наружу показалась обычная растерянная женщина.

Лида, похоже, просто не поняла, о чем идет речь.

— Это нечто особенное?

— О да! — щеки женщины порозовели, и даже взгляд стал теплее. — Я бы отдала большой контейнер чая за коробочку с кофе.

Молчавшая доселе охранница многозначительно хмыкнула. Орлов же не терялся:

— Мы можем обсудить потенциальный обмен на будущей встрече.

Вот здесь уже растерялась Лида. Не было у нее, похоже, на такое полномочий. Технолог тут же ухватилась за идею двумя крепкими руками:

— Мы обдумаем возможное сотрудничество с агротехниками. В наших условиях обмениваться готовым продуктом не так удобно.

— Разумеется, — Орлов сиял, как начищенный чайник.

Фролов даже недоуменно покосился на него, но не забывал мониторить окружающее и анализировать. Работницы цеха явно не горели желанием с ними общаться. Совсем молоденькие смотрели с пренебрежением, а дамы постарше с некоторым испугом.

Лида уже пришла в себя и командным тоном произнесла:

— Мы обязательно привлечем для решения наше руководство. Идем, гости!

Уже на выходе из цеха случился небольшой инцидент. С автоматического перевозчика случайно свалился неудачно установленный контейнер. Одна из работниц, совсем молоденькая девчонка попыталась поднять его с пола, но у нее явно не хватало на это силенок. Василий, даже не думая лишнего мимоходом все поправил, поставив контейнер обратно и параллельно вызвав неоднозначную реакцию окружающих. Девчонка испуганно отшатнулась. Одновременно из множества глоток вырвались возгласы, запищала от увиденного Лида и тут же рядом с ней угрожающе зарычала «Тумба».

— Все в порядке, дамы! Для меня это несложно, — и в самом деле, для тренированного мужчины три десятка килограммов — ничто. Спасатель мог и больше поднять. Он повернулся к молоденькой работнице. — Извините, если напугал вас.

Девушка уставилась на него испуганно-восторженным взглядом. Но её тут же отодвинула в сторону охранница.

— Гость, вам не следует приближаться так близко к жительницам!

— Еще раз извините, но она могла повредить себе что-нибудь. Не женское дело заниматься тяжестями.

Кто-то из пищевиков с красным платком на голове властно прошипел:

— Одно из проявлений маскулинности. Уведите мужланов отсюда!

«Тумба» тут же поклонилась.

— Один момент, гонимая.

Уже в коридоре Лида официозно выговорила спасателям:

— Впредь я рекомендую вам воздержаться от подобных поступков. Не все понимают тот факт, что в других местах мужчины бывают разными.

— Говорите загадками, уважаемая. Почему и кто такие гонимые?

Охранница мрачно засопела и заиграла желваками, сопровождающая была более выдержана.

— Всему свое время. Мы посетим еще один светлый уровень и спустимся в Преисподнюю.

Мужчины сейчас даже не переглядывались. Больно уж странная здесь вырисовывалась обстановка. Не похожая ни на одну из им известных. Но еще до их своеобразной экскурсии Орлов упомянул, что им нечего бояться. За Вячесловой числится старый должок, а это её больной пунктик. Во всяком случае они выйдут со станции живыми. Другой вопрос ­- удастся ли договориться до чего-то большего?

Следующие два уровня также оказались производственными. И так также работали одни женщины. Только сейчас в цеха их не запускали, рассматривали их сквозь большие окна или на экранах операторов. Пошивочные, поделочные зоны перемешались с обслуживающими. Стирка, химчистка, ремонт, глажка одежды. Производство мелких бытовых изделий. Все было поставлено на поток для облегчения быта. Вплоть до мелочей. Проживали все работники выше в более удобных помещениях. Отсюда и спортивные формы большинства дам. Ежедневная кардионагрузка в виде передвижения по двадцати этажам. Лишь откровенно больные ездили на лифтах или работали ближе к жилью. Но Обручева упомянула, что у них есть зоны со спортивными уголками. Много коллективных игр, а также тренажеров. Излишеств в виде бассейнов не было. В этом СС 24 отличалась в выгодную сторону. Лида, услышав об этом, здорово удивилась, а «Тумба» мрачно засопела. Глеб их успокоил, рассказав, сколько сейчас у них проживает людей.

— И вы не боитесь? — неожиданно задала вопрос удивленная донельзя охранница.

— Чего нам бояться?

— Пустых пространств.

Орлов улыбнулся:

— Мы спасатели, нас этим не удивить.

Дамы сконфуженно замолчали и всю дорогу в лифте о чем-то размышляли.

Нижние уровни отличались общей мрачностью, грязью и полутьмой. Но Василию было не привыкать. И не такое видал на СС 25. Водорослевые цеха также оказались автоматизированы, но в сравнении с цехами на двадцать четвертой были пропитаны запахами. То ли оборудование больше изношено, то ли за ним не так хорошо ухаживали.

— Проблемы с вентиляцией?

Лида сморщила носик:

— Им также больше нравится.

Она кивнула в сторону группы мужчин в серых комбинезонах. Выглядели те вовсе не испуганными. Разве что опасливо покосились в сторону охранницы. А вот на Фролова смотрели с откровенным любопытством. Пожилой мужчина с седой бородой подошел и спросил:

— Ты не из Выходящих часом будешь, мил человек?

— Как догадался?

— Загар характерный. Жаль наших давно туда не пускают.

Обручева покосилась враждебно в их сторону, и Василий только успел спросить напоследок:

— Почему запах?

— Вентиляция! Много неисправностей.

Но их уже тащили дальше. На этих уровнях работали одни мужчины. От совсем юнцов до пожилых. Но мужиков в расцвете сил было немного. И практически никого из физически развитых. Не хлюпики, но не силачи. И уровень автоматизации в цехах заметно ниже. Может, поэтому работники частенько выглядели изможденными. Но никто не жаловался. Хотя и разговаривать им особо не разрешали. Разве что мастера цехов объясняли иногда суть производства. Но ничего исключительного Фролов на этих уровнях не увидел. Похоже, что все лучшие технологии остались наверху.

— Вашу Топь покажете?

— Это еще что такое?

— Они так примитивно называют биологический реактор. — помогла сопровождающей «Тумба».

Лида покачала головой:

— Нам туда запрещено ходить по договору. Как и в реакторную зону. Но мы можем посмотреть из операторской Службы Контроля. Пройдемте.

Еще два уровня вниз. В этом отсеке было чище и светлее. Появились женщины и много охранниц. Хотя и мужчин хватало. Не только в серых, но и в оранжевых комбинезонах. Последние выглядели опрятней и уверенней в себе. С любопытством озирались на гостей и о чем-то шептались. Но охранницы не давали любопытствующим приближаться. Как будто выстроили между ними некую стену. И еще Василий заметил у всех местных работниц такой же жезл на поясе, как у охраны. То есть они все-таки чего-то опасаются.

— Пожалуйста, пост Службы Контроля.

Помещение имело вид восьмиугольника. В основном на вращающихся креслах перед экранами сидели женщины. Хотя в углу поста Фролов заметил мужчин в оранжевых комбезах. Среди персонала замечались и несколько серьезно выглядевших охранниц. Они стояли наготове в коммуникационных устройствах. Наушники и микрофоны на головах. Остальные следили за картинкой с камер безопасности и общими показателями. Лида здесь была, видимо, не в первый раз, потому что уверенно подошла к большому экрану.

— Здесь мы следим за состоянием, как вы её назвали?

— Топи.

— Интересное наименование. Мы и не слышали о таком.

Орлов пояснил.

— Мы у себя также это называли. Только у нас реактор погиб во время аварии.

— О святые наяды! — не выдержала сидевшая перед экраном оператор. — И как вы выжили?

— У нас оказалось немного биологически активного вещества в запасе.

— Лида, эта информация будут интересны нашему научному отделу.

Обручева нахмурилась:

— Я приняла к сведению, Ольга. Сейчас пройдемте сюда. Смотрите на экраны. Тут живут Несклонившися. У них еще сохранились странные обычаи. Оператор, покажите.

На экране внезапно появилась довольно четкая картинка из жилого блока. Сразу привлекали взгляд странные лица обитателей. Тяжелые подбородки, лихорадочно блестящие глаза. И все мужчины имели великолепную физическую форму. Настоящие атлеты. Но вели они себя довольно странно. Угрожающе склонялись друг перед другом, часто кричали, потрясали кулаками. Как-то неуютно там было жить.

Их обзор прервала стоявшая поблизости охранница, выкрикнувшая:

— На тридцать третьем опять драка! Подавайте газ!