Стратегия скудных ресурсов

Глава 24

НЕДЕЛЯ 7 ДЕНЬ 4

Три дня подготовки пролетели как стрела у виска, но все что мы могли сделать за это время, мы сделали. У нас 356 варваров пятидесятого уровня, зато Костиковыми стараниями под знамена защиты клана «Север» набралось под четыре тысячи игроков. Надеюсь этого хватит. Не знаю, как обстоят дела у троих наших конкурентов, занимающих другие лепестки. Эти себя не афишируют, ни кто они, ни как их звать, не смог выяснить даже Костик, а спрашивать у Бейджа не хочу. Одно понятно, это какие-то работники корпы, как впрочем и мы с Ксюшей.

Сейчас важно другое, ловцов удачи, нацелившихся на наши северо-восточные земли больше чем четыре тысячи... существенно больше. И вся надежда только на организованность и удобную позицию обороны наших защитников. Я, Ксюша, Иваныч, Декар, а заодно и Костик с Арахом заняли обзорную высоту за их спинами. Наше варварское войско в обороне ущелья учавствовать не будет, просто нет смысла.

Леонид мне сразу сказал, в случае поражения защитников, пытаться удержать Кедростан нашими силами не стоит и пробовать, что лучше сразу портироваться в наиболее удаленную Рудянку, до которой орда захватчиков дойдет не сразу и в самую последнюю очередь, и попытался обнадежить, что мол к тому времени возможно что-то придумается... а что там может придуматься? Потеряем Кедростан, потеряем все.

— Время, — сообщает Костик звенящим от волнения голосом, — Пришли точные цифры по раскладу сил. Нападающих 7624 рыла, защитников 3982 головы.

— Рыл, эт само, почти в два раза больше чем голов, — откликается Иванывач и ввиду пересохлости горла прикладывается к полуведерному пивному бочонку.

— Ширина ущелья не больше пятидесяти шагов, — возражает Декар, — Численное превосходство не даст решающего преимущества, исход сражения будет зависеть от выбранных тактик.

Может и прав Декар, но я плохо представляю какие бы то ни было тактики сражений, кроме той, что мы отточили своим узкопрофильным войском. Время покажет... и покажет очень скоро. Нападающие уже двинулись нестройными рядами на оборону защитников. И тактика у них вполне обычная: впереди прут «танки», причем я бы сказал, что многовато этих танков для такого узкого прохода. Поддержка, должная обеспечивать их боевую «жизнедеятельность» до передних рядов своими заклятиями явно не дотянется.

Тем не менее за «танками» идут игроки, заточенные на максимальный урон: оборотни, стрелки и маги атаки, в хвосте плетутся маги поддержки: лекари, сапортеры, «усилители» и «ускорители». Где-то между рядов ныкаются стелсеры-роги-воры, эти будут шкериться за спинами соратников, выгадывая место и время для коварного удара из под тишка.

Расстановка войск защитников по моему разумению должна строиться сходным образом, разве только не так топорно, хотя... чего-то маловато «встречающих» на пути атакующих, едва ли наберется тысяча бойцов, да и на стандартных танков они плохо похожи, скорее первой линией обороны выставили легкую высоко-мобильную пехоту. Почему? Пока непонятно, но ребята держатся уверенно, у многих, кстати, шевроны «вэ-эл 13», что тут сказать, Леонид свои обещания держит, его клан составил костяк нашей обороны. Хотелось бы еще узнать, где припрятано еще под три тысячи оборонцев.

Наступающие сблизились на расстояние в семьдесят шагов, еще немного, и в ход можно будет пускать наиболее дальнобойные арбалеты. Однако встречающие и не думают натягивать тетиву, целиться и вообще доставать оружие, стоят расслабленно, будто погулять вышли...

— Что за хе... — начинает высказывать общее мнение пожарный паладин, но его прерывает глазастый Арах.

— Глядите... черт... не туда, на стену глядите! — орк-оружейник тычет когтистым указающим пальцем.

И только теперь мы увидели засевшую на скале засаду. Сразу несколько магов, непонятно, как их смогли поднять на такую высоту, начали колдовать одновременное колдунство.

— Армагеддоном жахнут, — проявляет Костик неожиданное, хотя и поверхностное знакомство с игровыми реалиями.

— Не, эт само, вряд ли. Армагеддон высокоуровневое заклятие, метеоритная школа. Что-то попроще, эт са...

Дослушать рассуждение Иваныча не вышло, его слова потонули в грохоте обвала лавины. Но и так понятно, что Иваныч прав. Это было обычное заклятие землетрясения, зато устроенное сразу шестью магами и помноженное на повышающий коэффициент в связи с чрезвычайно блогоприятными сейсмическими условиями. Камнепад случился эпический. Устроивших его магов затейников тоже погребло под обвалом, но наступающее войско по щам получило знатно.

Напрасно агрессоры засунули своих магов поддержки в самый хвост растянувшегося построения. Накрыть защитными куполами впереди идущих танков оказалось некому. Трудно сказать навскидку, но думаю сотни три-четыре полегло. Не сказать, что это прям существенно ослабило их войско, но морально-психологический урон оказало. Такие потери на ровном месте всегда ощущаются очень досадными.

И теперь понятно, почему на пути наступающего войска была выставлена легкая пехота — для отвода глаз от магов земли. При первых же звуках застучавших друг о друга покатившихся камней, они резко стартанули на выход из ущелья, дабы не попасть самим под обвал, но... далеко убегать не стали. Еще не осела туча поднятой пыли, а они тормознулись, развернулись, вернулись и таки дастали луки и арбалеты, успев перед окончательным отходом выдать пару залпов по ошарашенному противнику.

— Еще под полсотни рыл сняли, — комментирует Иваныч последний пехотный маневр.

— Это «да», — соглашаюсь, — Не только для отвода глаз здесь маячили. Ловко сработано. Нападанцы такой подставы не ждали.

Раздосадованные фигуранты коварной подставы сделались не только раздосадованными, а, что неудивительно, еще и рассерженными. В благородном, но недальновидном порыве праведного гнева они припустили вдогонку за отступающей легкой пехотой... и совершенно напрасно... собрали на себя все оставшиеся ловушки, заботливо расставленные защитниками в узкой горловине ущелья.

— Это все конечно здорово, — теперь уже Декар комментирует начало «первого тайма» дружеской домашней встречи, — Выбили под тысячу рыл, причем в основном одних танков. Теперь у агрессоров будет явный дисбаланс сил, но я не понимаю другого. Защитники выпустили их из ущелья, а нападающих по-прежнему намного больше.

— Вот именно, эт само, Карлыч, верно, эт само, стоит ли того такой размен: тысяча выбитых взамен на сдачу удобной позиции.

— Мужики, давайте без этих ваших диванных комментариев, — возмущается Ксюха, — Сам Леонид одобрил тактику обороны. Не надо каркать раньше времени.

— Экхм... — Костик осторожно кашляет в кулак и с опаской косится на Ксюшу, — ...ни в коем случае не стал бы оспаривать тактику, но как мы теперь спустимся со скалы? Мы уже практически оказались в тылу атакующего войска.

— Не щеми порожняк, скрепка канцелярская, Декар нас в любую секунду выдернет порталом в Кедростан.

— Да я так... исключительно поинтересоваться... умозрительно... исключительно.

Наша наблюдательная позиция действительно оказалась теперь прямо над фронтом. Атакующие выбрались из ущелья, но развернуть свои силы так, чтобы это позволило использовать численное преимущество им все равно не дали. Наоборот, на выходе они оказались окруженными с трех сторон, а понесенный танковый урон делал сомнительными попытки расширить линию боевого соприкосновения. Теперь нападающих начали утюжить «со всех стволов», в то время как сами они довольно бестолково толпились на узком пятачке ущельного выхода.

Возможно, если бы у них был толковый командир... возможно, если бы они были не разовым несыгранным сборищем, а обученным войском, привыкшем к единоначальному командованию, то возможно и смогли бы переломить сражение в свою пользу. Но ничего этого не было и в помине. Хуже того, отчаянная часть «дамагерных» сил, ринулась в прорыв, а более острожная половина предпочла отступить обратно в ущелье, что вовсе развалило хоть как-то исходно слепленное в единство войско.

А вот силам оборонщиков явно лучше удается придерживаться разработанного плана с использованием «домашних» заготовок. На пошедших в прорыв насели рейнджеры и друиды, имеющие явное преимущество в лесополосе. Растительные заклинания оплетают бойцов, не только затрудняя продвижение, но и наносят урон. А всяческие помощники вроде лесных духов и зверья сыпят беспокоящими атаками со всех сторон, не позволяя сосредоточиться на игроках.

— Пошедших в прорыв добили, — сообщает Декар, — Фактически у наступающего войска не осталось бойцов, способных глотать урон.

И хоть Ксюша недовольно косится на мага за «диванное комментаторство», как она выразилась, но он прав. Нападанцы полностью утратили боевую инициативу и сами перешли в глухую оборону. Танки и уронщики без лекарей и магов поддержки — так себе сила, а лекари и маги без танков и уронщиков — сила вообще никакая. Я лично настраивался на долгое изнурительное сражение, а на деле наступление захлебнулось и превратилось в пшик в течение получаса. У нападающих еще оставалось от полутора до двух тысяч бойцов, отошедших обратно в ущелье, но уже стало совершенно очевидно, защитники удержали оборону северо-восточного лепестка.

— К нам гость пожаловал, — хмыкает Арах, — Не иначе с докладом об успешно выполненной боевой задачи.

На обзорное возвышение вскарабкался боец-рейнджер с шевроном «вэ-эл 13» и командирской нашивкой.

— Капитан Ботванников, — представляется он, — Вам привет от Леонида. Мы свое дело сделали, теперь и вы не подведите.

Я не знаю, что сказать бравому капитану и молча жму протянутую руку. Леониду я ничего не обещал, но и так понятно, даже если нам удастся удержать свои замки, после того, как наша лока вольется в большую игру, нам так и так придется если не продавать их, то вставать под руку сильного покровителя.

— Статусное сражение начнется в семнадцать по Москве, — продолжает капитан Ботванников, — К тому времени все эти горе агрессоры как раз успеют слетать на респ, воскреснуть и явиться на зрелище. Так что готовьтесь, у ваших противников будет очень большая и очень мотивированная толпа фанатов.

— Да, — киваю согласно, — Я уже получил игровое оповещение. Бой состоится под стенами Кедростана.

— О! А я в таких заботах... все повылетало из головы, спасибо, — спохватывается Костик и переводит просительный взгляд на Декара, — Дядя Ден, портани меня срочно в Кедростан... пожалуйста...

— Куда это он так заторопился? — удивляется капитан Ботванников, видя, как озабоченный казначей скрывается за синей пленкой портала.

— Лично я даже не сомневаюсь, побежал продавать билеты. С Кедростанской стены будет отличный вид, — отвечает Декар.

— Вот ведь, эт само, душонка торгашеская. Мы, может, сегодня Кедростан потеряем, а он даже на этом деньги делает.

— Иваныч, Ксюша права, давай не будем каркать раньше времени. Предлагаю сделать перерыв и выйти из игры. А то будем себя только накручивать...

Мое предложение сокланы поддержали, и оставшееся время провели в реале. Мы с Ксюхой пили чай с печенюшками и болтали ни о чем, постаравшись отрешиться от предстоящего сражения. Что делали Иваныч и Декар, не знаю, но знаю, что Костик в это время рубил капусту, организовав не только платные зрительные места на стене, а еще и торговцев со сладостями и напитками.

А ровно без пяти пять по Москве мы выходим из крепостных ворот в чисто поле. Нас триста шестьдесят: 356 варваров и четверо игроков. На «трибунах» разрастается фанатский гул. Наши противники по статусному сражению за Кедростан тоже прибыли на место.

Их ровно пятьсот. Отборные из отборных. А командиром у них... да ну, блин, тот самый подловатый Герц... и когда только засранец успел прокачаться до шестьдесят первого? На одиннадцать уровней выше нас. Впрочем, больше таких «спортсменов» у противника не видно. В большинстве их уровни 53 — 55, но и то выше нашего... плюс их на треть больше.

Одно хорошо, нам не обязательно побеждать, достаточно продержаться пятнадцать минут. А стоять в обороне против сагренных мобов мы более-менее умеем. Наших сегодняшних противников даже агрить не надо, сами сагрятся, но зато они не мобы... и даже не орки. В Випре у нас была пара стычек с игроками, берега попутавшими, но вот так против такого войска нам выходить еще не доводилось.

Занимаем круговое построение и уже этим вызываем удивление в глазах оппонентов... то ли еще будет, ребята. Если вы пришли на легкий бой против толпы туповатых коперей, то я очень надеюсь вас удивить. Я, Ксюха и Декар почти в самом центре круга, мы слишком ценные кадры, чтобы подставляться под шальной удар.

Герц делает стандартный «е2 — е4», ничему его жизнь не учит, направляя самых физически крепких бойцов на наш строй. В ответ запускаю хоровод. На пятидесятом уровне мы получили крутейшее усиление нашего построения. Помимо ротации из глубины строя наружу и наоборот для ведения боя уступами, мы получили способность кругового движения, без разрыва строя. Парни не стоят на месте, а постоянно перемещаются по кругу. Даже со стороны выглядит круто: ударил, сделал шаг влево, а на твое место уже встает твой правый сосед и наносит следующий удар. И так один за другим.

Оказывается, такой боевой хоровод реально применялся русскими войсками в стародавние времена. Его фишка еще и в том, что противник теряется, не зная точно от кого ему прилетит, от того, кто сейчас прямо напротив или от набегающего следом за ним. Вроде как у русских воинов скорость хоровода была довольно впечатляющая. Фактически они бежали по кругу, отоваривая офигевшего противника.

Каждого школьника учат на уроках физкультуры бегать боком вперед с приставлением стопы. Мы знаем затейливые девичьи хороводы, где круг сужается — расширяется, распадается на внешний и внутренний круги и снова собирается в один ряд, где участники, не теряя набранного темпа меняются местами. Кто водил хороводы, знает, там много всяких приемов. Но кто бы мог подумать, что все это не легкомысленное баловство, а древняя воинская тактика. Разве только девичьи хороводы привычнее водятся лицом внутрь круга, а боевые, само собой, наружу.

Не знаю, что подумали бойцы Герца, когда наши парни двинулись по кругу. Судя по ухмылочкам, вероятно восприняли как дурацкую варварскую блажь, замешанную на нелепых обрядах и дремучем шаманизме. Но когда пошла вторая минута рубки, имбецильные улыбочки с их физиономий начали сползать. Шутка ли? Стараются, пыхтят, выдают урон по противным варварам, а те, блин, постоянно смещаются по кругу. Вот вроде сняли половину здоровья с коперя, осталось добить всего ничего, но тот уже умотал, а на его место примотылял другой, здоровый и полный сил.

Мало того, понесшие урон варвары в тыловой части хоровода на ходу еще и меняются местами с внутренним резервом, а сами активно подлечиваются под непрерывными целительными волнами Ксюши. Это не позволяет нашим парням полностью восстанавливаться, но урон получается равномерно размазанным по войску. И, похоже, Герц начинает понимать, что этак мы пятнадцать минут обороны выстоим... не просто выстоим, не потеряем ни одного бойца.

И Герц ожидаемо меняет тактику, посылая в атаку всех, кто может атаковать. И это понятно, держать резервы и силы прикрытия в такой ситуации неполезно. И надо сказать, новая тактика приносит плоды. Средняя шкала здоровья варварской дружины заметно поползла вниз. Нас облепили и стали теснить чуть не по всему охоронному кругу, а вражеские бойцы дальних атак осмелели и пошли на сближение, стараясь целить внутрь нашего построения, где по привычному разумению вещей должны прятаться уязвимые маги...

Ну, в последнем как раз Герц ошибся. У нас нет... почти нет уязвимых магов, шаманки по количеству здоровья ничем не уступают передовым бронеходам. А ближайшие Ксюхины телохранительницы обступили ее и Декара плотным кольцом, готовые ловить стрелы своей грудью. При этом Ксюшина целебная сила в непосредственной близости от нее самой позволяет спокойно получать эти шальные стрелы, исцеление происходит очень быстро. Так что этим маневром Герц добился только того, что урон стал размазываться не только по бойцам первых двух линий, а вообще по всему войску.

И все же... все же... здоровье варваров продолжает проседать. Еще немного и сползет в оранжевый сектор. Герц решает усилить нажим, сдавив наш хоровод с двух сторон как в клещах. Тут не до осторожностей, он бросает все силы на две точки прорыва. И новый прием снова дает результат. Хоровод деформировался, возможность смещаться по кругу нашими бойцами утрачена. А клещи прорыва вгрызаются вглубь построения, кажется еще немного и раскусят его надвое, но...

Но тут Герц опять-таки не учел нашей единообразной специфики. Как только его передовые бойцы продавились в глубину кругового строя, мои стрелки сменили луки на мечи. Собственно, они изначально стрелки так себе... они исходно бойцы ближнего боя. Так что... перекусить нас «клещами» затея бесперспективная. Неправильно думать, что мы подобны орешку с твердой скорлупой и мягким нутром. Мы подобны дереву с прочной корой и такой же твердой сердцевиной.

И тем не менее, их больше, они лучше прокачаны и экипированы, имеют более высокий ранг и, соответственно, больше умений и навыков. Единственное наше преимущество — ограниченное время сражения. Герц понимает это и бросает нам в тыл последний резерв, своих скрытников, умельцев кинжала и коварного удара, добавляя урона по нашему войску... так, не сильно добавляя... все-таки у нас что в тылу, что на передке одни и те же бойцы: бойцы ближнего боя. Но Герц вероятно считает... и небезосновательно, что это поможет добить нас чуть быстрее. Мы почти в красной зоне. Еще немного и начнем заметно слабеть от полученных ран... что ж, Герц выложил на стол свой последний козырь, пришло время и нам выложить свой.

— Михал Иваныч, — отписываю по внутреннему чату, — Жарь!

И Иваныч вжаривает. Герц оставил силы поддержки без какого-либо малейшего прикрытия... бывает... увлекся. Выскочивший из пресловутых игрою обусловленных «кустов» паладин с отрядом прорыва настолько быстро их вырезает, что Герц совершенно не успевает хоть как-то ответить. А дальше его строй начинает сыпаться, как карточный домик.

Без целительской и усилительской подпитки вдруг оказывается, что наши стрелки выдают не такой уж и слабый урон; что «клещи», сдавившие наше войско, сломаны, обглоданы и перемолоты; что скрытники «невидимого фронта» с легкостью сливаются. А затем картина меняется на противоположную, теперь в окружении оказываются остатки Герцевых сил. Вот ей-ей, даже немного печально за род человеческий от того, что отточенная на таких тупых мобах до мельчайших деталей тактика, целиком и полностью сработала на таких «умных» игроках.

Как бы то ни было, мы не просто продержались пятнадцать минут, мы победили... не просто победили, а победили, не потеряв ни одного бойца. Возвращаемся в Кедростан под рев толпы. Особую остроту этой встрече придает то, что одна часть ревет от радости, а другая от огорчения. Костик окружен толпой счастливых болельщиков, получающих законный выигрыш. Походу, наш клановый хитрован еще и на тотализаторе подзаработал. И ладно, не буду его отвлекать, на благо клана трудится. Мы выстояли, золотишко нам еще понадобится.

Меня кто-то трогает за локоть, привлекая внимание. Оборачиваюсь. Передо мной игрок: класс — рыцарь света, ого, редкий класс, очень крутой... уровень — шестьдесят третий, фига ссе, он даже упоротого Герца обогнал... имя — Бэйдж. Кто, кто? Реально, я в этом прикиде еле узнал своего непосредственного начальника.

— А почему Бэйдж? — задаю туповатый вопрос.

— Подслушал, Сева, — ухмыляется Бейдж, — Ты дал мне подходящее прозвище. Я подслушал. Решил воспользоваться.

— М-да, — выдаю ошалело. А чего я собственно удивляюсь. Он же безопасник, у него работа такая... подслушивать.

— Не ожидал, Сева, не ожидал, — продолжает Бэйдж, отечески похлопывая меня по плечам обеими руками, — Удивил, да, удивил. Смог так прокачать заведомо слабейших коперей...

— А вы что... тоже... играете? — до меня начинает докатывать, что этот крутой рыцарь является игровым аватаром начальника.

— Разумеется, да, — Бейдж чрезвычайно доволен собой, — Юго-Западный лепесток. Фактически мы с тобой антогонисты. Я представляю фракцию просвещенного европейского рыцарства, ну а ты, соответственно, дремучего славянского варварства.

И в каких только глубинах сознания люди откапывают такие могучие источники самодовольства? Мне одно понятно. Именно Бейдж подсунул мне самую слабую фракцию, чтобы хапнуть себе самую сильную. Игра следит за общим балансом, как облстат за средним уровнем зарплаты. Если десять работников получают по десять тысяч, а их начальник получает миллион, то средняя зарплата в коллективе составит... сто тысяч... неплохой такой средний заработок... по коллективу...

— И что будет дальше?

— Дальше нам придется друг с другом повоевать, — радостно сообщает Бейдж, — Ничего не поделаешь, игра есть игра.

— И сколько вышло в «финал»?

— Все четверо, Сева, все четверо. Даже ты не подвел. Молодец, хорошо сработал. Такие работники нам нужны...

Бэйдж игриво делает ручкой, разворачивается и скрывается за горизонтом... в смысле в портальной пелене... да и леший с ним, пусть чешет. Переключаюсь на интерфейс, поднимаю журнал системных сообщений: «Поздравляем, вы отстояли свои земли! Теперь вам предстоит сразиться с другими подобными вам владельцами земель и замков. Желаем удачи. Во вкладке можно просмотреть предварительный рейтинг».

Вздыхаю и открываю рейтинг. На первом месте, кто бы сомневался, стоит небезысвестный мне рыцарь света, на втором безызвестный некромант, на третьем некий представитель северной фракции а-ля викингов-нордлингов. Замыкает короткий список дружина славян-варваров. Ничего, главное, что удержались. Повоюем еще...