Стратегия одиночки. Книга Первая

Глава 19

Взглянув на положение Дайрин относительно солнца, посчитал время, около половины девятого утра. Глубоко вздохнув, придал лицу независимое и равнодушное выражение, после чего толкнул дверь и зашёл в таверну.

Как и думал, в обеденном зале, как обычно за угловым столиком, сидели мои спутники. Стоило мне появиться, как три пары глаз сразу сошлись на мне. Кивнув кухарке на чайник, я прошёл к столу и устало опустился на свободный табурет.

— Мог бы нас и подождать! — Надув губы, обиженно высказалась за всех Илона.

— Вот именно. — Фыркнула тут же Миранда.

Флабий промолчал, но его взгляд был красноречив. Скорее всего, даже при самом лучшем раскладе наши дороги скоро разойдутся, так что этот момент можно использовать. Подумав в таком ключе, я ответил:

— Вы дети малые, а я ваша нянька? — Жёстко и грубо, но землянам стоит привыкнуть к тому, что им на Айне никто и ничего не должен.

— Ф-ф-ф-ф… — Отвернулась от меня будущая волшебница.

— Все здоровы, подземелье вы прошли хорошо. — Это я уже знал, встретив по пути от мастера по камню до города Ксими. Развернувшись к Илоне, протянул ей руку — Поздравляю, говорят, ты опять первого врага в данже убила.

— А тебе бы только о заработке думать! — Ответила мне лекарь и бросила на стол передо мной кошелёк, звякнувший монетами. На мой удивлённый взгляд она процедила, — От Лао Фаня, твой выигрыш. Тебе вообще не стыдно было на нас ставить, а Рэйвен?

— Нет, не стыдно. А должно? — Вопросом на вопрос ответил я.

— Я думала, ты другой.

Не понимаю, что её так задело. То, что я не стал ждать их у входа? Но это же абсурд. На такое можно было наигранно обидеться, но Илона, кажется, восприняла это очень серьезно, ещё бы понять почему.

— Какой другой? — Уточнил я, но ответа не получил, девушка просто уткнулась в кружку и промолчала. — Я не благородный рыцарь на белом коне. Я помогу, но если только вы не сможете справиться сами, и я не буду занят. Этой ночью я был занят.

Флабий в ответ на мою тираду ухмыльнулся и подмигнул, как парень парню, подумав, видимо, совсем не то.

— Никто не расскажет, как у вас всё прошло? А то Ксими обещала за нами зайти через двадцать минут и отвести на тренировку. — Мне и правда было любопытно, как они справились.

— Зашли. Повизжали на пауков. Я, кстати, тоже. — Признался Флабий. — Мерзкие твари в живую оказались. Потом собрались и всех убили. После чего ещё четыре часа ползали по данжу, собирая пригодную для пряжи паутину. — Парень ответил. Но слова он проговаривал, будто переступая через себя.

— Достижения? — Уточняю для поддержания разговора.

— Четыре шутки нормальных и пара мусорных. — Пожал плечами белобрысый.

Положив открытую ладонь на стол, я сосредоточился и “нарисовал” маной на коже с помощью Иллюзии изображение Мики Мауса. Закрыл глаза, погрузился в себя и заставил мультяшного мышонка двигаться. Да, это выглядело, как ожившее чёрно-белое тату, а не как рисунок из реального мультфильма, но всё равно на землян произвело впечатление.

— Это что? Это как?! — Забыв про все обиды, перегнувшись через весь стол, спросила Илона.

— Магия Иллюзии. — Пояснил я. — Её я и изучал этой ночью. Это не такая школа магии, как стихийные техники, а скорее что-то, напоминающее искусство в привычном нам понимании. В ней нет приёмов и навыков, ты просто учишься своей маной рисовать и проявлять эти рисунки в реальности. У меня пока получается плохо, только на коже и могу изобразить.

На самом деле то, что я продемонстрировал за столом, было невероятным для местных прогрессом. Даже самый одарённый из них после первой ночи обучения максимум смог бы нарисовать одну линию на своей руке. Ни о каком сложном рисунке и тем более движущемся изображении и речи не могло идти. Но именно в Иллюзиях земляне давали фору местным. Нам были привычны телевизор, компьютерная графика, голограммы и прочее. Нам не нужно было изменять своё сознание, привыкая к чему-то необычному, и нам эта магия давалась легко. Легко, правда, с одним ограничением: минимум три Звезды Таланта. Без выполнения этого условия усилий на обучение придётся затратить не меньше, чем местным, да и то больших успехов не достигнешь.

— Ого, а я так смогу? — Почесал подбородок Флабий.

Предрасположенность к Иллюзиям было легко проверить, и я ответил:

— Если умеешь хорошо рисовать, то, думаю, эта магия тебе откроет свои секреты.

— Плохо! — Расстроился парень. — Чертить умею, рисовать нет.

— Ну, если способен детально представить в голове трёхмерный чертёж и удержать его в фокусе сознания, то тоже есть шанс. — Уточнил я.

— Не. Видимо, не моё. — Ещё больше понурился Флабий.

— А я бы вот попробовала. — Заинтересовалась лекарь, забывшая все свои обиды.

— Если будет свободное время вечером, можно попробовать тебя научить. — Согласился я. — Ты не присоединишься к этим урокам? — Спросил и Миранду.

— Нет. — Холодно ответила она.

Воображение у неё отличное, но не помню, есть ли у неё талант в Иллюзиях или нет. Рисовать она точно не умела.

Мышонок на моей ладони сыграл свою роль, и земляне со мной поделились подробностями похода. За исключением деталей и пары смешных ситуаций, всё было именно так, как в коротком пересказе Флабия. Пока слушал Илону, успел немного перекусить. А когда девушка завершила рассказ, словно ожидая именно этого, в таверну вошла Ксими и жестом приказала нам подниматься.

Сегодня тренировка проходила не на привычном нам холме, а на берегу, на самой линии прибоя. Первичная разминка была едина для всех, но уже через полчаса Эндер забрал меня, и мы с ним ушли за дюну.

— А ты силён! — Усмехнулся шериф, как только мы скрылись из виду. — Лаой едва умом не тронулся!

— В смысле? — Не понял я.

— Научиться, пусть простейшей, но движущейся иллюзии за одну ночь?! — Рассмеялся шериф. — Да нашего затворника чуть удар не хватил!

— Странно, он мне ничего подобного не показал. — Пожал я плечами.

— И ты не показывай свои успехи посторонним. — Внезапно очень серьёзно посоветовал Эндер. — Не плоди лишних слухов о себе, это не всегда полезно, особенно для начинающего свой путь по Спирали.

-- Понял. — в его словах есть зерно истины, и я соглашаюсь.

-- Это позже, когда достигнешь высших драгоценных рангов, рубина или алмаза, вот тогда слухи начнут работать на тебя, а не наоборот. — Методично нанося удары, начал свою обычную лекцию шериф. — Пока же чем меньше ты выделяешься, тем лучше, особенно в таком захолустье...

Сегодня после обычной уже разминки в виде наработки рефлекторных блоков и парирования шериф усложнил мои занятия. Вместо поддержки второй ауры, он приказал мне держать на ладони любой символ с помощью магии Иллюзии.

Ночные занятия с затворником Лаоем не прошли даром. Я освоил базу, а точнее вспомнил её, и это главное. Теперь дело только за постоянными занятиями и тренировками. Мне не надо от Иллюзий многого, я не собираюсь использовать в бою призрачных клонов, да и не думаю, что мне такое по плечу. Магия призрачного клонирования была разработана в прошлом Цикле Морфеем, одним из землян. Как он сказал, на основе какого-то аниме. Созданные им иллюзорные копии самого себя не в состоянии были нанести кому-то физический вред, но как отвлекающий фактор оправдывали своё применение на все сто процентов. Одна беда, для использования этой магии надо было иметь талант художника или скульптора уровня Тициана, то есть пять Звезд Таланта. Но мне хватит и куда меньшего. Простые линии, начерченные моей волей в воздухе, меня вполне устроят. И большего мне не надо. Потому как из этих линий можно легко сформировать знак Руны. В столкновении с демонами связка «Руна плюс Иллюзия» показала себя одной из самых эффективных и простых в использовании. Для неё не надо было великих талантов, по три Звезды там и там достаточно.

Представил, как формирую Иллюзией Знак Дес перед собой, а затем бросаю его во врага. Да, это будет очень эффективно и минимально манозатратно. Правда, пока я могу только создавать чёрно-белые рисунки на коже, но и это уже намного лучше, нежели резать свою ладонь ножом каждый раз.

Прошлому мне понадобилось шесть месяцев, чтобы научиться выносить созданную мной иллюзию за пределы тела, надеюсь, в этот раз получится побыстрее. Впрочем, и полгода — это невероятный результат. У магов Айна на обучение этому аспекту уходят годы. Но мне на местных ориентироваться в своём прогрессе нельзя. Надо ставить более амбициозные задачи, например, не отстать на первых порах в магии Иллюзии от того же Морфея. Потом-то он меня всё равно заткнёт за пояс, всё же пять Звезд Таланта — это не три, и подобную разницу не компенсирует знание будущего. Но на этапе становления я могу постараться от него не отстать.

Таким образом, я поставил перед собой небольшую цель. Добиться того, что когда я встречу Морфея в этом Цикле, моя магия Иллюзий должна быть развита не меньше, чем у него. Тем более он вроде не был Осколком, так как погиб слишком глупо, хотя и был одним из самых умных людей, с которыми меня сводила жизнь. Именно его рассказ помог мне пройти второе испытание на адамантитовую запись. Уже будучи магом Алмаза, он, по его словам, просчитал, как пройти один из данжей на “Чистую ладонь пяти пустых пальцев”. Две недели готовился, затем вошёл во Врата подземелья и не вышел из них. Глупая смерть.

Ходить соло даже в полном обвесе, под зельями и заклинаниями, дальше стальных данжей и я бы не рискнул со своим знанием будущего! Потому как, чем выше ранг подземелья, тем больший арсенал используют населяющие его создания. И под арсеналом в данном случае я понимаю не только разнообразное оружие и защитное вооружение, но и навыки и магию. А переть на владеющих магией и спецударами монстров одному — затея не из лёгких. Рекорд землян — это прохождение соло под всеми бафами подземелья опалового ранга. Но надо сделать скидку на то, что это совершил никто иной как Нейт. А среди местных рекорд уже пять веков держался на уровне булата.

Вообще, походы в подземелья в одиночку — не такое редкое явление на Айне, как считает тот же Эндер. Да, для обычных проходчиков и даже мелкой знати прохождение подземелий соло — ничто иное, как ненужная и излишняя бравада, часто ведущая к гибели. Но высшая аристократия бывает арендует самые простые данжи низких рангов для того, чтобы юные члены их рода смогли их пройти в одиночку. Разумеется, такое прохождение выполняется в лучшем снаряжении, под мощнейшими заклинаниями поддержки и под очень дорогой алхимией. Поэтому для юных наследников великих родов такие походы не столь опасны, как для рядовых проходчиков. Делается это не только для быстрой “прокачки” по первым двум рангам Спирали, но и как своеобразная инициация и доказательство того, что юный отпрыск достоин семьи. Но эта практика используется только на меди и железе. И даже самые жёсткие из глав семей не отправляют своих проходить в одиночку бронзу. Потому как слишком рискованно, и быстрое продвижение по спирали не компенсирует очень высокий риск гибели.

Если смотреть трезво, то на данный момент я могу соло, вооружённый тем копьём, которое мне сделает мастер по камню, зачистить любой данж железа, если не воевать с боссами. Для прохождения в одиночку бронзовых подземелий мне надо будет закупить несколько зелий, но справлюсь. А вот в стальные я не рискну уже ходить один, даже в первый круг стали с картой патрулей, и то нет. Для подобного мне надо сперва найти хотя бы пару приличных артефактов, желательно героического ранга, и освоить магию Иллюзии до достаточного уровня.

Вообще, прокачка через одиночные прохождения выглядела очень заманчивой и быстрой. Но кто же меня пустит одного в данж? Любое подземелье — это достояние того поселения или города, рядом с которым оно находится. Это источник ресурсов и, следовательно, денег. Никто не пустит просто так незнакомца в “свой” данж. А пусть и на одноразовый выкуп подземелья у меня не хватит денег. Даже за простейший Железный данж с меня запросят не меньше пяти золотых за его сброс. Перспективно, но не реализуемо на данном этапе.

— Не отвлекайся! — Стоило мне задуматься, как я тут же получил шестом по спине.

Сегодня для меня тренировка проходила тяжелее, чем обычно. И дело не столько в бессонной ночи, сколько в том, что мне приходилось заниматься четырьмя совершенно разными делами одновременно. Во-первых, отражать выпады Эндера. Во-вторых, поддерживать одну из аур Базового Креста. В-третьих, наносить удары, применяя при этом “Разряд”. В-четвёртых, с помощью Иллюзии на своем же лбу сохранять рисунок со знаком Инь-Янь. Все эти действия были совершенно разными, и из-за этого мой мозг буквально кипел. Надо признать, что в полной мере все четыре задачи на одном уровне у меня выполнить пока не получалось. Тем не менее, шериф меня не ругал, только указывал на ошибку и тут же наносил удары своим шестом ещё сильнее и быстрее.

— Ты слишком торопишься. — Ближе к полудню вынес вердикт Эндер.

— Мне надо. — Только и смог ответить я, отражая очередной выпад его шеста.

— Возможно, что и надо. — Не стал со мной спорить шериф, заходя со спины. — Но я не о том.

— Слушаю, наставник. — Это отвлечение на разговор сделало поддержку Иллюзии и ауры ещё сложнее.

— Ты слишком торопишься нахвататься новых умений. — Более чётко сформулировал свою мысль шериф. — Я бы посоветовал тебе не гнаться за новым, а сперва хорошо освоить то, что тебе уже доступно.

Была бы у меня обычная ситуация, я бы с ним согласился, но мой случай всё же не стандартен. Поэтому предпочитаю промолчать, чтобы не сбить концентрацию.

— Есть три разных подхода на Пути воина. — Начав читать очередную лекцию, Эндер нанёс удар в спину, пришлось перебросить шест назад, ставя блок. — Первый — путь универсала. Воин изучает всё, что ему доступно, а затем применяет свой огромный арсенал, чтобы получить преимущество. В плюсах этого подхода большее количество навыков, приёмов, заклинаний и, как следствие, универсальность подобного бойца или мага. Приверженцы этого подхода могут ходить в большинство данжей, и большинство проходчиков придерживаются именно его. В минусах же то, что при таком подходе ни один из навыков не доведён до совершенства, и против очень сильных врагов универсал не столь эффективен. — Пока он говорил, всё время кружил вокруг меня, то и дело нанося удары.

Кивком головы показал, что услышал его слова. Мне эта лекция была не нужна, “прошлый я” подобное слышал не раз, но попросить замолчать своего наставника было бы минимум невежливо.

— Вторая дорога противоположна первой. Это воины и маги одной школы или одного стиля. — Иногда мне кажется, что Эндеру просто нравится звук своего голоса, вот он и болтает, не умолкая, пока меня тренирует. — Они посвящают себя совершенствованию в одном направлении. Чаще всего подобное видно на спонтанных магах одной стихии. Но есть и воины — приверженцы одного стиля. Мне знакома школа воинов, последователи которой изучают только один спецудар “Лезвие ветра”. Казалось бы, с подобным ограничением такой воин должен быть слаб в противостоянии с универсалом, но на практике это далеко не так. Минусы подобной специализации в том, что некоторые данжи для тебя закрыты. Как, к примеру, магам Льда ходить в подземелья, населённые нендами — только быть обузой для своей группы. К плюсам же можно отнести то, что подобный подход не требует многих звёзд Таланта, так как компенсирует их недостаток упорными тренировками, это раз. И два, как подсказывает мой опыт, подобные узкие специалисты почти всегда выиграют у универсала в поединке.

Отразив выпад в ноги, не выдерживаю и произношу:

— Опасен не тот враг, кто изучает десять тысяч разных ударов, а тот, который изучает один удар десять тысяч раз.

Услышав это, Эндер сбился со своего ритма ударов:

— Мудрые слова, кто их сказал?

— Великий мастер Брюс Ли. — Ответил я, радуясь пусть и малой, но передышке.

— Не слышал. — с грустью произнёс шериф. — Но мудрый мастер, я запомню эти слова.

Договорив, он словно вспомнил, что мы на тренировке, и обрушил на меня новый град ударов. За две минуты моей спине и бёдрам изрядно досталось, потому как я не успевал отразить все его выпады. Попав в очередной раз мне по пятой точке, шериф немного успокоился и продолжил лекцию:

— Третий подход мне по душе больше всего. Это изучение одной основной школы и пары стилей поддержки. Когда второстепенно изучаемые навыки компенсируют недостатки основной школы боя или усиливают её. К примеру, воин ближнего боя изучает магию Молнии не только, чтобы усилить свой меч, но и для того, чтобы поражать врагов на расстоянии. — Это он сейчас явно о себе. — Сложность в этом подходе только одна. Надо точно знать свои Таланты и, отталкиваясь от них, подобрать те школы и стили, которые будут для тебя лично наиболее эффективны. Из этого также вытекает то, что бывает трудно найти учителей, которые обучат именно нужному тебе. Конечно, если тебе повезло родиться в Пятиградье, вопрос учителей не стоит так остро, но в глуши, подобной этому архипелагу… — Он замолчал, не став договаривать фразу, после чего продолжил. — Ты, судя по всему, собирался придерживаться именно третьего подхода. Магия Молнии с “Разрядом” к копью — отличное дополнение. Но зачем тебе Иллюзии? Тем более в бою её применить без длительной подготовки очень сложно. Многих привлекает путь универсала, но они забывают, что на изучение всего одной жизни мало.

— У меня есть планы на Иллюзии. — Чтобы он прекратил читать эту лекцию, вынужденно произнёс я. — Эта магия мне потребуется в будущем.

— Если у тебя будет это будущее! — Огрызнулся шериф. — И чтобы оно у тебя было, тебе бы сперва на должном уровне освоить то, что уже у тебя есть! Базовый крест на две ауры и Разряд!

С одной стороны, он прав, но без постоянных тренировок мне не изучить Иллюзии на хорошем уровне раньше, чем за полгода, а такой срок меня не устраивает.

— Я быстро учусь. — Отвечаю ему.

— Да, не спорю. — К моему удивлению, соглашается Эндер. — Но ты желаешь бежать вперёд быстрее, чем учишься!

Сегодня должен появиться квестер и выдать новое задание. Задачу, которую, как я “помнил”, легче выполнить в группе и, находясь в относительно безопасном месте в течение пары недель. Так что у меня будет запас времени, но говорить об этом шерифу не стоило, поэтому я просто склонил голову, принимая его слова.

Чем больше говорит шериф, тем меньше меня это раздражает. Я даже научился его речи оборачивать себе на пользу, используя ритм его слов для облегчения концентрации и сосредоточения. Это было как танцевать, поймав ритмичность мелодии. Из-за этого, чтобы хотя бы иногда меня доставать своим шестом, Эндеру приходилось ускоряться до Бронзы, что моего наставника только порадовало, и его интонации приобрели довольные нотки.

Обед нам принесли из корчмы прямо на тренировочный холм. С одной стороны, это хорошо, никуда ходить не надо, с другой же не совсем, так как время на отдых от тренировок уменьшилось.

— Вопрос. — Отложив палочки в сторону, произнёс Флабий после того, как огляделся и уверился, что на склоне мы одни. — На острове мы зачистили все подземелья. И на неделю они недоступны. — Ещё раз посмотрев по сторонам, белобрысый договорил, — Тренировки — это, конечно, хорошо, но не будем ли мы топтаться на месте, если продолжим сидеть здесь ещё неделю до нового Обновления данжей?

— Согласна. — Резко кивнула Миранда. — Сидеть на месте не по мне!

— А мы разве сидим? — Притворно удивилась Илона. — Меня так никогда в жизни не гоняли, как это делают Ксими и Туань. Да я за эти дни научилась большему, чем за прошлые пару лет. — Отпив молока, она продолжила. — Если это “сидеть на месте”, то я не знаю. — Девушка развела руками. — Лучше уж так “сидеть”, чем безбашенно бегать по подземельям и бестолково тыкать копьём в пауков. Где мы ещё найдем таких учителей? — Лекарь встала на ноги. — Вы, кажется, не понимаете, как нам повезло с таким отношением местных? — Илона развернулась к белобрысому. — Приключений тебе захотелось? Так возьми свой топор и вызови Лао Фаня на учебный бой. Что ты в лице изменился? Он же “всего лишь” проходчик медного ранга. — Улыбка на лице девушки грустная. — Знаешь, какой будет результат? Знаешь. И куда ты собрался? За приключениями? А ты подумал, что будет, когда эти приключения тебя и правда найдут? — Она хлопнула себя по бёдрам и повысила голос, — Мы не в кино!!! — Лекарь повернулась к Миранде. — Не сидится? Так сделай десяток кругов вокруг холма!

— А не много ли ты на себя берёшь? — Вставая, зло спросила её Миранда.

— Вы кое что не учли. — Мой тихий голос сбавил накал страстей и заставил всех посмотреть на меня.

— Что? — Спросил Флабий.

— Сегодня нас навестят. — Сказав это, я помахал указательным пальцем.

— Квестер. — Закатил глаза белобрысый. — Точно. Мы же на Айне уже седьмые сутки. С этой суетой совсем забыл.

— Рискну предположить, что нам дадут следующее задание. — Моя улыбка грустная. — И не зная этого задания, строить планы о будущем мне кажется немного наивным что ли.

— Дерьмо. — Сплюнув на траву, зло прошептал Флабий.

— Рэйвен прав. — Скривившись, признала Миранда. — До визита квестера строить планы бесполезно.

Когда она договорила, мы услышали голос за нашей спиной:

— Меня радует, что вы думаете о будущем разумно.

Как там в присказке? “Вспомни говно, вот и оно!”. Так и произошло сейчас. В паре метров от нас на траве стоял квестер.

Лицо Миранды покрылось пятнами, Илона побледнела словно мел, Флабий закашлялся, подавившись последним куском рыбы.

— Вы все выполнили предыдущее задание. — Радость на лице квестера даже можно принять за искреннюю. — И это не останется без награды. — Щелчок пальцами, — в ваших кошелях прибавилось серебра. Но это мелочь. — Нежданный гость обвёл нас рукой, и по моему телу прокатилась волна тепла. — С этого момента скорость наполнения вашего Ядра увеличена на четверть сроком на три недели. — Мои спутники не очень понимают, насколько это существенный бонус. — Главная награда — это новое задание. — Иисус позавидовал бы доброй улыбке этого квестера. — У вас три недели, чтобы повысить свой ранг.

Договорив, сущность исчезла, словно его тут и не было.

Стоп!

Какое повысить ранг за три недели?!

Должно же было быть другое, групповое, задание!

Почему?!!

Я не готов к такому повороту событий!

— Оу. — Первым высказался Флабий. — Мы то, наверное, справимся, а вот Рэйвен, который совсем недавно апнулся, кажется попал жёстко.

Комок в горле, перекрывший дыхание, был полностью согласен с этими словами.