Странный Странник. Книга вторая

Сенька стоял на отшибе, его сразу же оттеснили от Ромки, почти не обращая на него внимания. А он, похоже, был даже рад. Да, вот такой он, Сенька.

Наконец, официальная часть закончилась, и все побрели по своим классам. Оторваться от желающих с ним пообщаться ему не удалось, вот и в класс зашел вместе с последней группой. Ага, Димон сидит на своем месте. Ну это Ромка сейчас исправит.

Он подошел к Димкиной парте (точнее, парте, за которой последние два года он сидел вместе с ним), остановился в полуметре от бывшего друга, который сейчас смотрел на него исподлобья.

- Исчезни, - громко произнес Ромка.

В классе неожиданно установилась тишина. Димка дернулся и, подхватив рюкзак, с понурыми плечами направился в другой конец класса на пустовавшее место.

- Сень, давай, - Ромка кивнул другу, и тот под удивленные, а у некоторых даже ошеломленные взгляды пересел на освободившееся после ухода Димки место.

Ромке это даже понравилось. А почему бы и не понравиться? Разве плохо, когда на тебя вот так смотрят? Он усмехнулся, оглядев притихший класс. А некоторые пацаны почему-то даже опустили взгляды. Интересненько!

Перемену он провел вместе с Сенькой, тем самым показав всем, что тот его друг. Лучший друг. Одноклассники шушукались по сторонам, большей частью в школьном коридоре, рассказывая тем, кто еще ничего не знал о Ромкиной метаморфозе.

На второй и третьей (последней в этот день) перемене Ромка гулял по коридору вместе с Сенькой. Ему было интересно смотреть, как им уступают дорогу. Ладно бы, как и он, девятиклассники, а тем более мальчишки из младших классов, но отходили в сторону десятиклассники и даже парни из одиннадцатых классов! А это было просто нечто! И все это видели! Вот это да!

Ромка, конечно, возгордился. А кто не возгордится? Нет таких людей!.. Хотя... вот Сенька все же не такой. Но это ведь Сенька. А другие? То-то! Но главное, чтобы гордыня не взлетела. Вот тогда будет плохо. Это Ромка понимал. Да и не это теперь самое существенное в его жизни. Цель у него появилась. И настоящие друзья. Уже шестеро!

После школы, наскоро перекусив, Ромка забежал за Сенькой и за прибором, а затем они двинулись в сторону коммуналки. Вчерашние события настоятельно требовали дальнейшего действия. По дороге заскочили на пустырь, изъяв кое-что из тайника.

Неладное заметил Сенька. На противоположной стороне сквера, который они только что прошли, собралась знакомая компания. Даже, кажется, больше стала. Во главе с Ржавым. Вылечился, значит. И ведь просто так обиду не забудет. Да еще какую обиду! Десять человек, а их с Сенькой всего двое. Хорошо, хоть вышли на оживленную улицу. Но ведь им вечером еще возвращаться. Да еще и с прибором. Проблему с Ржавым надо решать. И решать сейчас и кардинально, потом будет поздно.

Ладно, побьют их с Сенькой, пусть сильно побьют. Могут ребра сломать или еще что. Не убьют же? С их регенерацией за неделю вылечатся, а вот прибор... Отберут или сломают. Вот что плохо.

Это Ромка сказал и парням, которых застал за просмотром крутого боевика. Ромка его сам не видел. А ребята прибарахлились, дивидюшник прикупили. А что, правильно, не в потолок же целыми днями смотреть?

Пока поболтали, незаметно прошло несколько часов. На ту сторону, выбрав новое место перехода, отправились Артуро и Рюрик. Тот сразу же позвонил домой. Отца уже выпустили! Вот это да, как оперативно жандармы сработали, прониклись, значит, вчерашней угрозой! А особо, наверное, впечатлили действия парней, когда нарвались на засаду. Знай наших!

Второй оперативник решили раздобыть на следующий день. Как достать? А просто. Купить с рук, предложив за аппарат хорошую цену. Мало ли почему вдруг этим двум парням срочно понадобился оперативник, а денег у них куры не клюют. Есть такие богатенькие! Вот только расплачиваться золотой монетой не стоит. Богатенькие, конечно, золотые монеты иметь могут, но ведь тоже не лохи, отдавать десятикратную цену. Это было бы подозрительно. Полуторная цена - в самый раз. А значит, нужны деньги помельче. Бумажные.

Поэтому, проехав на маршрутке несколько кварталов, нашли удобное место для открытия перехода. На ту сторону снова пошел Рюрик. Все-таки фото Артуро могли разослать для опознания по различным торговым точкам, а с Рюриком вряд ли успели сработать оперативно. В любом случае, парни его подстрахуют.

Нет, все обошлось нормально. Рюрик зашел в магазин, накупил продуктов, рассчитавшись золотой монетой. И сдачу получил бумажками. Завтра можно искать новый оперативник. Рубликов, эдак, за пятнадцать. Или даже за десять. Более дорогие модели их владельцы могут и не продать, а вот дешевые - вполне. С дешевыми обычно ходят бедняки, чуть ли не безработные, для которых десять рублей - просто бешеные деньги. Десять рублей - это в мире Артуро, а в Ромкином это уже две-три тысячи. Курсы рублей разные.

День стал клониться к темноте, а еще надо разобраться с Ржавым, не дожидаясь, когда тот нанесет удар первым. Сейчас главное застать всю его компашку в сборе.

Кодлу нашли быстро - те, как обычно, оккупировали лавочку, стоящую на отшибе рядом с небольшой аллеей. Считалось, что люди могут отдохнуть, посидев в тени деревьев. Но отдыхали здесь в основном ханурики, никто из нормальных людей на отдых в столь загаженном месте не решится. Да и хулиганье постоянно рядом ошивается.

Вместе с Ржавым Ромка насчитал девять человек врагов. А у него вместе с ним семеро. И те старше будут. На год-два. Зато Ромкина компания благодаря постоянным переходам получила усиление своих физических способностей. Кроме Рюрика, тот еще никуда в другие миры не ходил, но парень крепенький, хорошо смотрится. Да и не это сейчас главное. Преимущество Ромки и его друзей лежало в карманах курток - он с друзьями только что посетил тайничок в третьем мире.

Парни Ржавого, увидев Ромку с друзьями, возбужденно зашумели, кто-то демонстративно стал доставать припрятанное за скамейкой оружие - арматурины, велосипедную цепь. Злобно ухмыльнулся и Ржавый, что-то сказав своим подручным - теперь вооружались уже все. У них в руках появились сучковатые палки, бейсбольная бита, милицейская дубинка. Кодла с радостным видом хлынула в сторону Ромки и его друзей, а тот, как было договорено, вместе с Артуро шагнул вперед, остальные ребята стали рассредоточиваться, охватывая кодлу с флангов, которая, судя по всему, не заметила этого маневра. Ну конечно, их главной целью был Ромка, который как раз шел в пасть ко льву. Нет, правильнее сказать, к шакалам.

Когда до Ржавого и его подручных оставалось с десяток шагов, Ромка и Артуро синхронно вытащили пистолеты, сразу же демонстративно начав накручивать на них глушители. Кодла стояла в растерянности. Не вся, конечно. Некоторые, кажется, не поняли, что же в руках у Ромки и Артуро. А вот Ржавый понял и теперь стоял, застыв столбом, завороженно глядя за манипуляциями своих, теперь уже несостоявшихся жертв.

Пока Ромка с другом навинчивали глушители, остальные ребята успели рассредоточиться, окружив всю кодлу. И тоже полезли во внутренние карманы своих курток, достав пистолеты. Правда, без глушителей. Но от этого смотревшиеся не менее внушительно и опасно. Еще больше, пожалуй, испугало компанию Ржавого выражение лиц ребят, которые их окружили. Холодные, злые глаза и спокойные, бесстрастные лица. Это пугало не меньше вида стволов в руках неизвестным им ребят.

- Не уймешься? - процедил Ромка.

Затем он, не целясь, нажал на курок. Раздался негромкий хлопок и в землю перед ногами Ржавого впилась пуля. Тот инстинктивно дернулся назад. Большая часть его подручных развернулась, но обреченно застыла на месте - на них смотрели пистолеты ребят, окруживших их компанию.

- Вчера мы завалили троих. Одного сделал я, а двоих, - Ромка повернул голову и, найдя взглядом Сеньку, кивнул на него. - И что мне с вами делать? А? Можно, конечно, перестрелять, только девять трупаков куда деть? Жить хочешь?

- Хочу, - угрюмо ответил Ржавый.

А что ему еще оставалось? Против такой силы не попрешь. Дураков нет. Даже дебильчики из вспомогательной школы это поняли и теперь стояли с испуганным видом, глядя на нацеленные в их сторону стволы.

- Много дани собрал за лето?

Ржавый молчал, отведя взгляд.

- Значит, так. Сто косарей принесешь. Это раз. Чтоб больше всех вместе я не видел. Это два. Если узнаю, что кого-то побили, виновному сломаю что-нибудь. Это три.

- Ром, - вмешался Артуро, - я понимаю, ты хочешь их отпустить? Тебе, конечно, виднее, но я бы их перестрелял. Так проще, и проблем потом с ними не будет. Это ж тупое быдло. Сейчас в штаны наложили, а завтра увидят тебя одного, захотят отомстить.

- Ты их запомнил? Ребята тоже. Зарыть их тепленькими всегда сможете.

Ага, кажется, до некоторых дошло. Двое обмочились. Значит, только сейчас поняли, насколько все серьезно.

Ромка, презрительно окинув взглядом жалкую картину, развернулся к выходу из сквера. За ним следом, пряча пистолеты в карманы курток, потянулись и его ребята. Теперь нужно убрать оружие в тайник. Но на пустырь Ромка повел свою команду окольным путем - нечего посторонним знать, куда они пошли.

На следующий день в школе ажиотаж вокруг Ромкиной персоны немного стих, но, оказалось, ненадолго. Видать кто-то из компании Ржавого все-таки проболтался, и новость о стычке прошлым вечером Ромки и его бригады (да, именно так назвали его друзей) с парнями Ржавого быстро разошлась по старшим классам. И, как всегда, конец цепочки слухов оказался немного преувеличенным. В коридорах уже говорили о десяти и даже чуть ли не пятнадцати человек, которых привел с собой Ромка. Помимо пистолетов, в руках членов его бригады оказались финки, мясницкие ножи, нунчаки. А сам он, оказывается, чморил самого Ржавого, и тот ничего со своим обидчиком сделать не мог. Якобы двое из Ромкиной бригады крепко держали Ржавого - один за волосы, а второй придерживая его за подбородок, держал у горла острую финку. Сам же Ромка в это время бил Ржавого руками и ногами.

М-да, вот только как это могло быть? Нож у горла человека, которого в это время зверски избивают? Тут что-то только одно. Но ведь верили. Верили и бежали пересказывать офигительную новость другим. Так что теперь после последнего урока, когда Ромка вместе с Сенькой спускался по лестнице, вокруг него образовался пузырь, ближе двух метров никто не рисковал к нему приблизиться. Даже одиннадцатиклассники!

Не заходя домой, Ромка с Сенькой помчались к своим друзьям. Сегодня опять много дел! Да и уроки, оказывается, задали. Ромка-то, как всегда, собирался пролениться, использую будущие переменки, а вот Сеньке нужно готовиться. Не доставало начать учебный год с двоек. Его мама расстроится, отругает, да и запретит на время длительные отлучки из дома. А это им надо? Ромке-то проще, никто над ним не стоит, дневник не проверяет. Дядя Володя совсем тихим стал, воспитывать больше не лезет.

Друзья оказались в сборе, заодно вместе и перекусили. Рюкзакам, конечно, парни удивились. Почему "конечно"? В их мире школьники ходят в гимназии с ранцами. И рюкзаки за плечами у Ромки и Сеньки (а также тех пацанов, которые теперь шныряли по улицам) для новичков смотрелись дико. Ранцы жесткие, ничего не помять, а в рюкзаках? Все же сомнется! И отсутствием единой формы тоже удивились. Ничего, пообвыкнут, перестанут изумляться. Ромка же не удивляется некоторым вещам, которые он видел в их мире? Сейчас не удивляется, а раньше, конечно, рот раскрывал.

На ту сторону за новым оперативником ушел Рюрик. Побродив по близлежащим от места выхода окна улицам, далеко, конечно, не удаляясь, наконец, поймал мужичка, который согласился продать свой плохонький мобильник за двенадцать рублей.

- Он и шести не стоит, - сказал Артуро, поглядев на приобретение, когда Рюрик вернулся обратно к друзьям.

- Зато денег на счету не на нуле, - ответил Рюрик. - Я до этого от другого оперативника отказался, тот вообще без денег был. А класть деньги на счет - себя засветить.

- Это правильно, сейчас главное - осторожность, - поддержал его Ромка.

- А сам-то вчера? - напомнил Артуро. - Стрелял.

- Надо было Ржавого сразу вразумить. Ты хорошо подмог, когда предложил их всех замочить. Надеюсь, ты не всерьез сказал?

- Нет. Я, что, киллер какой? А с оружием ты все-таки засветился. Как бы хуже не было.

Артуро, кстати, оказался провидцем. Но Ромка пропустил его слова между ушей. Он и сцену, когда покидал школу, не просек. Подумал, что сторонятся, как и днем раньше, когда дорогу на переменке ему уступали.

Перейдя через окно в уже новом месте, Рюрик воспользовался приобретенным телефоном, позвонив нескольким друзьям по старой гимназии. Тем, про кого говорили, что были арестованы. Возвратился обратно задумчивым, радости от того, что друзья на свободе, у него не чувствовалось. Причиной этому оказался разговор с теми парнями. Тяжелый разговор. Оказалось, что арестовано было десять его друзей и знакомых. И десять - это самое малое. Счет мог идти на многие десятки человек. Всех взяли в этот понедельник, и досталось им за трое суток ареста основательно. А что еще от жандармов ждать? Пятеро из их команды познали это на своих шкурах.

- Их могут в любой момент снова арестовать, - сказал Артуро. - Они теперь заложники нашего положения. Посчитают, что мы не опасны, решат парней опять арестовать. Еще большее число. Или, наоборот, если окажемся слишком активны, то тоже на них могут отыграться.

- И что ты предлагаешь, всех сюда перетаскивать?

- Нет, я понимаю, что это нереально. Тогда надо забирать и их родителей, семьи. У Рюрика тоже есть друзья, которых я не знаю. А у тех свои. И так до бесконечности? Коммуналка не резиновая. И ваша полиция заинтересуется. К тебе уже дважды приходили. А вот что делать, я не знаю. Надо придумать какой-то очень сильный ход, который решил бы все наши проблемы. А вот какой - убей, но в голову не лезет.

Так и не придумав ничего, как только начало темнеть, Ромка с Сенькой попрощались с друзьями - пора возвращаться, Сеньке еще уроки делать.

На скамейке у Ромкиного подъезда сидело двое парней, один из которых его и окликнул. Ромка остановился, и сердце у него екнуло. Сразу было видно, что парни не в ладах с законом.

- Ты Ржавого вчера обул на сто кусков?

- Ну, я. Он что, пожаловался?

- Пожаловался, - парень хмыкнул. - Такой шкет и Ржавого на деньги поставил!

- Откуда у вас стволы? - вмешался второй парень, смотревший с серьезным видом.

- Там уже нет. Нам самим мало.

- Мало? И сколько же вас всего?

- Да есть... пацаны.

- Поделиться не хочешь?

- Стволами нет. А деньгами...

- Ну, бабосами ты так и так поделишься.

- Так вы мне крышу даете?

- Ага, раскатал губищи. За так отдашь.

- А может, я тоже под кем-то обретаюсь?

- Под кем же? Под Дудкой?

- Под ним я не был. Я с ним был, - Ромка подчеркнул слово "с ним".

- Лапшу гонит, - констатировал второй парень. - Сто косарей Ржавого отдашь нам.

- А вы сами от кого будете? - Ромка старался держаться уверенно, хотя получалось это не очень.

- Что у вас за стволы? - это уже спросил первый.

Ромка проигнорировал этот вопрос.

- Нам ксивы нужны. Качественные. За них доплачу.

Почему он так сказал, Ромка и сам не знал. Стоило ли? Ведь в прошлый раз паспорт для Артуро обошелся в опасную встречу с уголовным миром. А сейчас, получается, Ромка снова лез туда же. А ведь тех, убитых им уголовников, наверное, до сих пор ищут. Тачку нашли у въезда на пустырь, значит, уголовники пропали где-то поблизости. А если еще прознают, что накануне перед их пропажей был изготовлен фальшивый паспорт, то сегодняшние слова Ромки о ксивах могли кое-кого натолкнуть на опасные для него сопоставления. Но ведь документы ребятам и в самом деле очень нужны!

Парни с интересом смотрели на Ромку.

- Интересный ты пацан, - наконец произнес один из них. - Надорваться не боишься?

- А что мне терять?

- Нечего?

- Почти.

- А пацаны откуда?

Ромка понял, что речь идет о его друзьях.

- Там уже нет.

- Понятно, - оба парня усмехнулись. Решили, наверное, что ребята сбежали из какого-нибудь спецзаведения, вот потому и документы нужны.

- Ладно, - продолжил один из них, - сто косых Ржавого. И стволы.

- Стволы не отдам.

- А если порежем? - парень смотрел хмуро.

- Режьте. Тогда денег не увидите.

- Это почему же?

- Так меня же зарезать грозитесь. Как я зарезанный деньги отдам?

- А ты и не нужен. Ржавый сам и отдаст.

- Но вначале получат мои друзья. Он им отдаст.

- А они нам.

Ромка покачал головой.

- Нет. Я их знаю.

- Борзой, - констатировал один из них.

- Ладно... живи пока.

После того, как парни ушли, а Ромка пробрался в свою комнату (ноги от нервного напряжения совсем не держали), он долго не мог успокоиться, вспоминая опасения Артуро. Да, друг был прав, когда говорил про возможные последствия их вчерашней встречи с компанией Ржавого. Думал, что не разболтают про оружие? Да он ни о чем тогда не думал, испугался предстоящей встречи с кодлой, вот соображалка и отключилась. И крутым себя опять почувствовал. Снова на уголовников нарвался. А еще и менты мельтешат. Этот их Лузяков исчез, вот теперь ищут. И Дудка наболтал, а теперь еще и стволы. Дойдет информация о стволах до ментов, вот тогда совсем пиши пропало. Исчезнуть бы отсюда. Только куда? Необитаемых островов нет. Разве что в чаще какой-нибудь сибирской укрыться можно. Но и то когда-нибудь да найдут. А там что он будет делать? Нет, не он один, а с друзьями. Тем тоже деваться некуда. Где жить, что есть? На медведей охотиться? Глупо все это.

В мир Артуро тоже не уйдешь. Там еще хуже. Но в пульте еще есть девятьсот девяносто девять миров, про которые он совсем ничего не знает. Интересно, необитаемые там есть? Только как они жить-то будут? Обустроиться надо, самое необходимое перенести. Нет, глупо все это. Окно открытым держать не будешь. А без этого новые припасы не достать, долго не продержишься. Разве что Сенька станет время от времени окно открывать. Он же мать с сестренкой не бросит. Только и его Ромка засветил, на парту к себе пересадив и всюду на пару разгуливая. Получается, что подставил. М-да.

Да и вряд ли были необитаемые миры. По тем картинкам, что он видел, когда открывал окно в разные миры, можно понять, что цивилизация есть везде. Дома видны, люди, даже завод какой-то. Миры, которые разошлись от его родного мира, пустившись в самостоятельное плавание по истории. И отличия их все больше и больше. История в мире Артуро пошла другим путем где-то в середине девятнадцатого века или чуть позже. А могли, наверное, быть миры, разнящиеся с его миром на несколько столетий или, наоборот, отпочковавшиеся десять-двадцать лет назад. Тогда что же, он может встретить самого себя? Интересно!

В наступившее воскресенье можно было поспать подольше, Ромка так и собирался сделать, но вчерашняя сцена сон отбила начисто. С трудом дождавшись десяти часов, он рванул к Сеньке рассказать про сгущающиеся над ними тучи. А потом они пошли к ребятам. Целый день почти ничего не делали, разве что посетили пару новых миров - тренировали организмы. А на долю Рюрика досталось целых три мира - надо же ему наверстывать упущенное.

Но в понедельник опять идти в школу, где сразу же появилась еще одна проблема - физрук. Помнит, что Ромка должен был записаться в его легкоатлетическую секцию. Только этого ему и недоставало. И так голова уже кругом идет от разных проблем, да и время тратить на всякую ерунду желания нет. Конечно, ерунду. Бегать-то он как мастер спорта может, а то бери и выше, а придется делать вид, что с трудом укладываешься на какой-нибудь небольшой разряд. Ладно бы, еще только пробежаться на время, так еще и тренироваться придется. Хотя научиться технике бега не помешало бы, но это только меньшая часть тренировки, основное время потратишь на всякую физкультуру и пробежки. Это ему надо?

А как отказать? Двоек наставит. И выйдет за год трояк. И что с того? Отчим, как раньше было, выпорет? Ага, как же! А что касается трояка, это еще надо посмотреть, как физрук ему его за четверть выведет. Послезавтра их класс ждет посещение бассейна, посмотрим, кто как проплывет. Физрук опять засекать время будет, интересоваться успехами за летние каникулы. А он проплывет дистанцию на пятерку, с его-то физическими теперь возможностями. Правда, в это лето поплавать так и не удалось, считай, треть каникул провел в тюрьме, а в остальные дни не до купания было. Но все равно в отличном результате он уверен. Что бег, что плавание, что еще что-нибудь. Тем более он и раньше плавал неплохо. Поэтому, поразмыслив, Ромка решил забить на секцию, не до нее сейчас.

После уроков, заскочив домой, собрался снова пойти к друзьям, но на улице неподалеку от подъезда наткнулся на Ржавого. Тот, отводя глаза в сторону, сунул Ромке в руки сверток. Деньги. Те самые сто кусков. На Ржавого, конечно, смотреть было неприятно. Тот весь как-то сдулся, потеряв свою нахрапистость. Но вот то, как Ржавый посмотрел на Ромку, прежде чем уйти, ему не очень понравилось. В глазах рэкетира он уловил толику злорадства. Ага, знает, значит, что деньги Ромке не достанутся. Вот гад!

Ромка сунул сверток во внутренний карман куртки и двинулся в сторону остановки. Сегодня он без Сеньки. Во-первых, нечего друга постоянно засвечивать, раз тучи стали сгущаться. А во-вторых, Сеньке сейчас надо уроки сделать, чтобы остаток дня спокойно провести с друзьями. Так что Сенька подъедет к коммуналке чуть позже. Тем более прибор вчера остался у ребят в коммуналке, опасно стало таскать его по темным улицам. Сегодня, кстати, надо для друга обязательно купить сотик. Пусть простенький, но без телефона теперь никак нельзя. Тем более, если уж первоклашки все с ними ходят...

- Странков!

Мужской голос раздался со стороны дороги. Полицейская машина, а рядом с ней мужчина в кожаной куртке.

- Роман, садись, - приказал он, и Ромка двинулся в его сторону.

- А чего? А куда? - спросил он, когда мужчина уселся рядом с ним на заднее сиденье.

- В отделение, а там узнаешь.

Через десять минут Ромка уже сидел в обезьяннике - клетке с металлическими прутьями, расположенной в углу большой комнаты, куда приводили задержанных. Клетка была продолговатой и в ней, кроме Ромки, находилось еще трое мужичков не самого лучшего вида, но не бомжей, конечно.

На другом конце комнаты стоял письменный стол, за которым сидел мент с погонами старшего лейтенанта и копался в бумагах, лежащих стопками на столе. Человек в гражданской одежде, приведший сюда Ромку, перекинулся со старлеем парой фраз и вышел из комнаты. А старлей на Ромку не обращал никакого внимания, видно, что все, что здесь происходит, для него обычная ежедневная рутина.

Ромка сидел и нервно размышлял о том, что с ним будет дальше. В тюрьму посадят? Чай, не страшнее той, где он отсидел целый месяц. А что ему могут предъявить? Стволы? Ха! А докажите, что они не игрушечные. Таких моделей оружия в этом мире нет. Игрушки! Правда, он один раз выстрелил Ржавому под ноги, но опять же, кто докажет, что это не игрушечный ствол? И не пуля это была, а просто хлопок, имитирующий выстрел. Вот так-то. Лузяков? Ну был, а потом ушел. Куда ушел? Не докладывался. Что, за опером следить надо было? Дудкины дела? Пульт в другие миры? Нет, это не к нему вопрос, тут нужен профессор из дурки.

А вот сто тысяч рублей, что лежали в кармане Ромкиной куртки, это серьезно. Откуда деньги? От Ржавого? Так это рэкет. Угрожал пистолетом, пусть и игрушечным, деньги требовал. И получил - вот они. Если сейчас заставят карманы выворачивать, то найдут сразу же. Вот проблема. И не выкинешь, на тот же пол хотя бы. В обезьяннике было темновато, но он просвечивался, поэтому сверток, если его сбросить на пол, увидят. Оставить на скамейке? Тем более заметят. А если прорвать подкладку куртки и туда его засунуть? Вряд ли станут ощупывать куртку, ограничившись карманами.

И Ромка медленно засунул руку под куртку, ища шов, а найдя его, попробовал его надорвать. Шов зашит крепко, быстро не справиться. Но другого выхода нет. Но все испортил рядом сидящий мужик, который завертел головой, а затем, повернувшись к Ромке, прошипел:

- Курево? Угости сигаретой.

- Я не курю, - Ромка был сам не свой от этого придурка. Как тут прокладку драть? Не даст, ведь не поверил, что Ромка полез не за сигаретами. Вот урод!

Тем временем неспешная жизнь приемного отделения ментовки раскрасилась появлением нового персонажа. Парень лет тридцати, кажется, под градусом и с обувной коробкой в руках.

- А, старый знакомый! - оживился старлей, - снова к нам пожаловал.

- Начальник, не мути, давай скорее, - парень протянул старлею паспорт, а тот стал переписывать данные в журнал.

- Все, - сказал старлей, передав паспорт в руки стоящему рядом сержанту, - в шестой кабинет, к Васину.

Пока длилась эта сцена Ромка опять попытался разодрать прокладку, но придурок сосед зашевелил ушами, прислушиваясь к Ромкиным действиям. Нет, ничего не выйдет, даже если он как-нибудь и сможет распороть прокладку, то как туда засунуть сверток? Его ведь надо вынуть из кармана, а придурок этого сделать незаметно наверняка не даст, подумав, что Ромка заначивает пачку сигарет. Урод!

Ромка в обезьяннике прокантовался больше часа, пока, наконец, не пришли и за ним.

- Так, Странков. Его в десятый кабинет, - распорядился старлей, и дежурный сержант повел Ромку на второй этаж. Вот и десятый номер, а в нем усатый тип с жесткими глазами. Казалось, он просвечивает его всего насквозь.

- Ну, присаживайся, Роман. Побеседуем. И зачем ты скрываешься от нас?

- Я? Когда?

- Вчера. Целый день найти не могли. Где был-то?

- Да так, гулял. Погода хорошая.

- Один гулял-то?

- Один, - хмуро ответил Ромка, понимая, что вопрос задан неспроста.

- А что так? Друзей нет?

- Почему? Есть.

- И кто же они?

- Да весь класс. Почти. И во дворе есть.

- И кто же они? Назови.

- А вам зачем?

- Здесь вопросы задаю я. Артур, кто такой, живет где? Артура знаешь?

- Есть такой, - нехотя ответил Ромка.

- Фамилия как?

- Не знаю. Точнее, он говорил, но, думаю, привирал.

- А что так? - с легкой заинтересованностью спросил следователь.

- Странная фамилия какая-то. Таких не бывает, - до Ромки дошло, что можно назвать фамилию Артуро, он же не здешний и вреда от этого не будет. Тем более паспорт у Артуро на другую фамилию. - Ривьера. Это фамилия якобы.

- Да, действительно, странная фамилия, - согласился следак. - Где он учится?

- Сказал, что в гимназии. А в какой, я не знаю.

- А живет?

- Тоже не знаю.

- А как тогда встречаетесь?

- Он сам заходит. Или по телефону звонит, мы и договариваемся. Вот сегодня должны были встретиться. Час назад, но теперь уже поздно, он ждать не будет. Ушел, наверное.

- А где встретиться хотели?

- У торгового комплекса "Тандем", у главного входа.

- А зачем встретиться хотели?

- Как зачем? Походить, побродить. Делать-то все равно нечего.

- Понятно. Дмитрия Руднева знаешь?

- Димку-то? Мы же в одном классе учимся.

- Георгия Сократова знаешь?

- Кого? Нет, такого не знаю. Он из нашей школы?

- Да нет, поздно ему в школе учиться. Он по соседству с Рудневыми живет. Ему сорок шесть лет уже. Так, значит, не знаешь?

- У Димки есть сосед по имени Гера, дядя Гера, - осторожно ответил Ромка. - Не тот ли?

- Он самый. Значит, знаешь?

- Соседа знаю.

- А Аркадия Тыквина знаешь?

- Нет. А это кто?

- Вот посмотри фотографию. Может, признаешь?

Следователь положил на стол перед Ромкой фотку. Мужчину на ней он сразу же признал. Главарь бандитов, которых он перестрелял на пустыре вместе с дядей Герой по кличке Сократ. Кличка, оказывается, от фамилии Сократов пошла, а вовсе не от древнего философа.

- Нет. Откуда?

- У него машина есть хорошая, Ниссан Патрол. Не ездил на такой?

- Откуда? У отчима даже развалюхи нет, мы бедные.

- Значит, на такой машине не катался? Вместе вот с этим человеком? Странно.

Следователь выдвинул ящик стола, и перед Ромкой появился лист с отпечатками пальцев.

- Узнаешь?

- Чего это?

- Это твои отпечатки. И знаешь, где их нашли? Внутри Ниссана, которым владел вот этот самый Тыквин. Он исчез, найти до сих пор не могут. Как и дядю Геру тоже. А машину Тыквина нашли. Стояла невдалеке от твоего дома рядом с пустырем.

Ромка молчал, лихорадочно соображая, что сказать в ответ.

- А почему вы решили, что это мои отпечатки? У вас же моих нет.

- Снимем, не торопись. И они совпадут. Так?

- Нет, - упрямо ответил Ромка. - Почему они должны совпасть?

Следователь поморщился, несколько минут смотрел на Ромку с явной неприязнью, а затем из того же ящика достал еще лист с отпечатками пальцев.

- Их сняли сегодня, пару часов назад с дверной ручки твоей квартиры. Дверь захлопывал, держась за ручку? Вот видишь. И ты соврал. А люди исчезли, и есть подозрение, что они могут быть мертвы. Тогда ты - главный подозреваемый. Будешь признаваться?

Ромка сидел и думал, как ему выкрутиться. Знатно его поймали. Скажешь правду - выдашь Артуро и сам пойдешь по мокрой статье.

- Ну, долго мне ждать? - повысил голос следователь. - Хочешь, чтобы тобой занялись всерьез? Сейчас позвоню, и пойдешь вниз, обратно тебя принесут.

От этих слов Ромку словно обожгло, он вспомнил допрос у жандармов, вспомнил избитого Артуро, Игоря, Сережу, ковыляющего на негнущихся ногах Ваню. И вместо страха, на который рассчитывал следователь, у Ромки поднялась злость. Этот гад ничем не лучше жандармов. Ничем не лучше!

- Угрожаешь? Бить будут? Бутылку в зад засунут? Думаешь, испугался? - Ромка с ненавистью цедил словами. - Мне уже такие, как ты, мусора почки отбивали. И где они теперь? Ты там же, гнида жандармская, будешь.

Следователь отшатнулся, в его глазах, как показалось Ромке, на мгновение мелькнул испуг, но тут же прошел, и следователь, взяв себя в руки, спокойно, как ни в чем не бывало, продолжил.

- Вот ты какой, смелый. Орел ты, Странков. И где тебе почки отбили?

Ромка только усмехнулся, злость стала исчезать. А в голову пришла интересная мысль. А почему бы не попробовать?

- Да было дело, - осторожно начал Ромка, стараясь привести мысли в порядок, чтобы его предстоящий блеф был похож на правду. - Хотя, может быть, я и жив благодаря этому остался. Был я в том Ниссане. Дядя Гера меня заманил, а потом отдал вот этому Тыквину. Там еще двое подручных было. Из бандитов.

Следователь впился глазами в Ромкино лицо, жадно впитывая его признание.

- Ну вот, передал, а у меня почки плохо работали. Я в первые дни кровью ссал. А эти... этот Тыквин он людей на органы поставлял. Вот и меня туда же. А что, родителей нет, отчим пьет, никто искать не будет. Повезли меня, а они нервные, психуют. То ли кинули кого-то, то ли просрочили с заказом. Одним словом, охотятся на них, думают, что их искать будут. А тут я все время ссать хочу и ссу мутно. Такого на органы не сдашь. Повернули в сторону пустыря, решили от свидетеля избавиться, раз не нужным оказался. А тут другие на двух джипах. Эти из машины рванут, ну и я тоже, только в другую сторону. Вот и все. А что дальше было, не знаю.

- Понятно. А почки тебе кто отбил?

- Ваши же. Только и могут руками махать. Психи ненормальные. Про какие-то другие миры спрашивали. Обкуренные. И этот Лузяков, который опер, тоже такой же. У вас что, все на наркоте сидят?

- А с чего ты так взял?

- Как? Утром заявился, я думал, пьяный, потом только понял, что обкуренный. Вошел и сразу стал бить, про какую-то машинку говорил. Это чтобы в другие квартиры проникать.

Следователь сидел и шизел от того, что рассказывал Ромка, а тот вошел в раж и говорил, говорил, говорил. Выдумывал, конечно. Если этот следователь что-то знал или слышал про показания Дудки, то теперь точно задумается, не псих ли Дудка с подельниками. В отличие от Ромки. Вон он, конечно, нормальный. Кто же во всякую муть с перемещениями в другие миры будет верить? Ромка и не верит.

- А пистолеты где взял?

- Какие пистолеты?

- Позавчера вечером ты стрелял? Вместе с дружками. Чуть человека не застрелил.

- Ага, человека. А то, что их девятеро было и все с арматурой и цепями - это правильно? Их, небось, не арестуете.

- Этого я не знал. Проверю. Но я задал вопрос про оружие.

- Ага, оружие. Игрушечные пистолеты. Вы их поспрашивайте, пусть опишут пистолеты. Нет таких моделей. А если и есть, то на западе, да и то вряд ли.

- Почему?

- Не знаю я таких. Видел разные, но таких не было. Хоть один известный был? Ни одного. Игрушечные же. А эти поверили, вот и арматурины побросали.

- А с тобой кто был?

- Пацаны, познакомились недавно. А когда узнали, что меня эти поджидают, решили помочь.

- Фамилии их?

- Фамилий не знаю. Имена знаю, но не скажу. Вы же их по допросам затаскаете, хорошо же я ребят отблагодарю, что мне голову не проломили. Не скажу, хоть бейте.

- Хорошо, я проверю то, что ты сказал. Но смотри, если соврал. Ладно, можешь быть свободен.

А что следователю было делать? Мальчишка, кажется, не виновен. Даже, наоборот, получается, жертва этого самого Тыквина, не последнего человека в криминальном мире. И с огнестрельным оружием тоже следует разобраться. Значит, Странкову предъявить ничего нельзя. А три часа максимального срока задержания (он же несовершеннолетний) уже подходят к концу.

Ромка, выйдя из ментовки, с трудом добрался до лавочки, где минут пять приходил в себя. Потом поднялся и бросился в сторону коммуналки, друзья, наверное, совсем заждались. Конечно, бросился не сломя голову, а несколько раз аккуратно проверялся, нет ли слежки. Действительно, ребята давно его уже ждали. Сеньки не было, тот завяз с уроками. Ромка вывел ребят в тихое место, где и рассказал, что с ним произошло. Сеньку решили не ждать, а дойти до пустыря, забрав оттуда пару пистолетов. Их пацаны перепрячут поближе к своему месту жительства. Мало ли как дальше дела развернутся? Да и полсотни золотых монет под рукой никогда не помешают. Сеньке оставили записку, чтобы их дождался, и двинулись к пустырю. Потом они вернутся и уже все вместе всемером обмозгуют, что делать дальше. Ведь следак всяко не уймется, это и ежу понятно.

А следователь через четверть часа после того, как отпустил Романа Странкова, четырнадцати лет от роду, сидел в том же кабинете, застыв в ступоре. И ведь было от чего. Сидевший напротив него человек с капитанскими погонами с интересом разглядывал сотворенную им же картину. Дело в том, что капитан принес еще один лист с отпечатками пальцев, которые совпали с теми, что час назад выдали криминалисты.

- Пальчики совпали, - сказал капитан следователю, - твой наследил в Питере. Их сняли с сотового телефона, найденного в урне. А телефон принадлежал Евгению Корытову, жителю Новой Ладоги. Двадцатого августа этого года он и его друг Сергей Тенин были ограблены в лесу в семи километрах от Новой Ладоги. У них были похищены помповые ружья и мобильные телефоны, а их самих грабители оставили привязанными к деревьям. Грабителей было трое. Все подростки лет четырнадцати, вооруженные пистолетами неизвестной марки. Корытов сопротивлялся, но один из подростков сумел его свалить. Корытов, между прочим, бывший десантник, хорошо владеет боевой рукопашкой. Но подросток его сделал. Интересно, а?

- Да уж...

- Дальше тоже интересно. Мужиков нашли к вечеру. Грабители позвонили их родным, а заодно и в местное отделение полиции. Поэтому быстро объявили операцию "Перехват". По сигналу мобилы обнаружили, что телефон уже переместился в Петербург. Где его спустя два часа и вытащили из урны. Как тебе?

- Костян, тогда получается, что это банда. А Странков из нее. И не на последних ролях. Пистолеты, помповые ружья. Они же таких бед могут натворить.

- Вот именно.

- Надо ОМОН вызывать...

Ромка уже завалил камнями тайник и собрался возвращаться обратно в свой мир, как из воздуха в его сторону посыпался целый град камней. Это подавали знак ребята, оставшиеся на той стороне. Видимо, что-то случилось, не иначе, какой-то посторонний забрел на пустырь. Значит, надо торопиться, возвращаться и закрывать окно.

Не успел Ромка шагнуть обратно, как взволнованный Ваня буквально выкрикнул ему в лицо:

- Полицейские. Ваши полицейские. В полной сбруе.

В мире Артуро сбруя была молодежным сленгом и обозначала боевую экипировку. Ромка быстро вскарабкался наверх и ошеломленно застыл. В их сторону двигалось несколько десятков вооруженных короткоствольными автоматами омоновцев, раскинувшихся цепью. Уходить через другую сторону оврага? Успеют? Должны успеть, омоновцы малоподвижны, зато пацаны бегают - будь здоров! Ромка собрался дать отмашку бежать в противоположную сторону, но в последний момент остановился - на противоположной стороне, где был лес, среди стволов деревьев промелькнуло несколько фигур, и это тоже были вооруженные люди. Что делать в этой ситуации он не знал, а время уходило. Еще пять, десять минут, и полицейские будут здесь.

Ромка, желая задержать омоновцев, выхватил пистолет-пулемет, за которым он лазал в тайник, щелкнул предохранителем, передернул затвор и пустил длинную очередь в сторону своих врагов. Да, это были враги, которых послали, чтобы арестовать его и всех ребят. Получается, что следователь его перехитрил, каким-то образом пустив слежку, которую Ромка не заметил.

Омоновцы залегли, а спустя несколько секунд открыли ответный огонь, плотность которого стала возрастать. Ромка перешел на короткие очереди, стараясь не высовывать голову - пули свистели совсем рядом. А через несколько минут к Ромке подключились и остальные ребята - это Артуро смотался на ту сторону (он имел доступ, так как сам включил прибор) и вооружил всех ребят. К Ромкиному пистолету-пулемету добавились три пистолета, помповое ружье и жандармский автомат, которым вооружился Рюрик. Он, правда, не стрелял, сказав Ромке, когда тот повернул голову в его сторону:

- Патронов запасных нет. Стрелять буду, когда подойдут ближе.

Стрелять... ближе... они своей пальбой только задержат омоновцев, но те рано или поздно все равно сюда ворвутся. К тому времени половину пацанов уже убьют - вон как кучно летят омоновские пули. Нет, это не выход. Умирать еще рано. У них есть еще один путь. Неизвестно, что там ждет. Но здесь конец будет один - смерть и тюрьма для тех, кто выживет.

Ромка оглянулся на пацанов. Игоря уже зацепили, попав в ухо. Ваня тряс рукой - омоновская пуля выбила пистолет, к счастью, не задев саму руку. Да, ждать больше нельзя.

- Ребята, уходим. И быстрее. Все за мной.

Он бросился вниз ко дну оврага, где на валуне лежал работающий прибор с открытым окном в третий мир. Артуро все понял и первым перешел туда. Остальных ребят Ромка переводил на ту сторону, где их принимал Артуро. Когда все перешли, а он остался один, Ромка взял в руки прибор, перевернул его вверх ногами, чтобы зафиксировать в неподвижности окно, и... шагнул вместе с ним в чужой мир.

Глава VII

Ромка сделал левый поворот, теперь почти вся трасса до Ростова пройдет по сплошной прямой. Он нажал на педаль газа, разгоняя "Стрелу" до ста миль в час. Мог бы и больше - на то она и "Стрела", одна из самых скоростных моделей в этом мире. Но зимняя трасса обманчива, да и не принято здесь мчаться с такой сумасшедшей скоростью. Семьдесят миль - это уже очень много, а большинство местных машин передвигались со скоростью в тридцать-сорок, реже пятьдесят миль в час.

Вот будет лето, тогда он может показать на что способна "Стрела", а она могла разогнаться до ста тридцати миль - скорость здесь поистине фантастическая. Но и цена его машины тоже препорядочная. Ромка за нее отдал почти двести гривен. В мире, где он родился, это стоило бы около двухсот тысяч баксов. Однако! Деньги, конечно, бешеные, но зато и скорость какая! А с его быстротой реакции ехать на местных драндулетах, с трудом выжимая пятьдесят миль, было зазорно.

К тому же он - Роман Странков, ныне восходящая звезда футбоксинга! Восемь боев и восемь побед, последнюю из которых он одержал позавчера. Правда, первые пять поединков не очень-то котировались. Потому как были по сути отборочными среди новичков, изъявивших желание попробовать себя в этом одном из самых популярных видов единоборств.

На просмотровые бои мог записаться любой желающий в возрасте от пятнадцати лет. В этом мире пятнадцатилетние имели право на получение водительских прав, по сути, это считалось возрастом совершеннолетия. Ромке, конечно, пятнадцати еще не было, но об этом никто не знал. Из коренных обитателей этого мира, конечно. Для всех ему уже исполнилось пятнадцать и вот доказательство - водительские права.

Все пять отборочных боев он выиграл нокаутом, к тому же в начальном раунде. Шестой бой - первый из серьезных, тоже удалось завершить нокаутом, хотя и во втором раунде. Выиграл бы быстрее, да не вовремя прозвучавший сигнал об окончании начального раунда спас его противника. Зато в следующей пятиминутке Ромке хватило двадцати секунд, чтобы добить соперника.

Быструю победу заметили, на новичка обратили внимание, и в очередном бою ему достался опытный боец. Ромка трижды его ронял, но и сам дважды падал, прежде чем удалось подловить противника на атаке и ударом ноги отбросить его на дальний край ринга. Тот долго ворочался, но в отведенную минуту на то, чтобы подняться и продолжить бой, так и не уложился. Победа!

А позавчерашний бой оказался самым тяжелым. Соперника ему подсунули из другой весовой категории (в правилах допускались поединки бойцов из соседних весовых категорий, да только категорий здесь было всего шесть, и Ромка входил в самую легкую). И не просто опять опытного бойца, а участника основного пула, в котором состояли самые сильные футбоксисты. Зато поединок проходил в рублевое время. Хотя правильнее сказать - гривневое время, так как рублей в этом мире не существовало.

А раз поединок был отнесен к главной категории боев, то на него распространялось право тотализатора. А значит, Ромке по правилам пришлось поставить на себя сто гривен. Как, впрочем, и его противнику по рингу. Считалось, что тем самым соперники будут бороться с полной самоотдачей, отстаивая свои кровные денежки, а заодно и зарабатывая деньги противника.

Конечно, он погорячился, вызвавшись выступить в основном пуле бойцов, но Ромке просто не хотелось долго ждать. И была надежда, что он выиграет предстоящий бой. Но кто же знал, какой соперник ему достанется! Знал бы, то не стал бы торопиться. Обкатался еще на нескольких боях с соперниками из масс-группы, поднабрался опыта, но вот захотелось ему себя попробовать...

Вот и попробовал. Конечно, победил, но победа досталась чудом. Несмотря на свою реакцию, он пропустил четыре серьезных удара противника, каждый из которых мог отправить его на больничную койку. Хотя именно реакция его и спасла, позволив смягчить удары соперника. Но третий нокдаун был слишком тяжелым. Ромка сумел подняться с пола буквально за несколько секунд до сигнала, дающего победу противнику, который, как только прошла минута, сразу же бросился добивать еще не пришедшего в себя Ромку. Спасла от неизбежного поражения сирена об окончании раунда.

За пять минут отдыха восстановиться полностью не удалось, вот потому и упал в четвертый раз в этом поединке. Хорошо, что удар соперника опять пришелся немного вскользь - Ромка в последние доли секунды успел-таки чуть сдвинуться в сторону, чем еще больше разъярил противника. Пятнадцатилетний (так считалось) новичок все никак не падал окончательно. Зал уже ревел, кто подбадривал противника, кто, наоборот, его освистывал за то, что не может добить Ромку. Вот его неприятель и озверел, поддался на эмоции, а это всегда чревато тем, что более слабый противник сумеет преподнести неприятный сюрприз. Что и доказал Ромка, подловив бойца на ударе, в который тот вложил все свою силу, надеясь окончательно расправиться с упорным и юрким юнцом.

Удар коленом в район печени - и Ромкин противник валится на пол ринга. Да, а что тот думал? Удар у Ромки получился хорошим. Сильный удар. За отведенную минуту противник так и не смог подняться. Победа! Которая помимо того, что на новичка обратили внимание, принесла ему больше шестисот гривен. Сто - это сумма, которую поставил на кон противник (обязательная сумма), а остальные деньги он выиграл на тотализаторе, поставив на себя сотню гривен. Мог бы выиграть и больше, но на бой с новичком ставили мало.

Шестьсот гривен лишними не будут, хотя для Ромки и его друзей теперь это не такие уж и большие деньги. У них имеется очень выгодный бизнес, в котором они сейчас монополисты. Какой же бизнес? Антибиотики! В этом мире до них еще не додумались, поэтому все, что выставляет шестерка друзей на продажу, уходит влет. И по очень хорошей цене.

Сколько еще времени им удастся продержаться на волне бизнес-успеха, неизвестно. Да и опасно это, хотя Ромка с друзьями подстраховался основательно...

Оп-па-па, а это что такое? С боковой отвилки на шоссе быстро надвигался монстр. Нет, не монстр, как таковой, но нечто танкообразное по своим габаритам, мощным стальным стенкам и приземистому корпусу вполне заслуживающее этот эпитет.

И это танкообразное, не замечая Ромкиной "Стрелы", мчалось с большой скоростью, желая занять достойное для себя место на автостраде, которая, как назло, в этом месте сужалась и не давала маневра, чтобы уйти левей от неминуемого столкновения с этой стальной махиной.

Ромку опять спасла его реакция. У обычного человека, будь он на месте водителя "Стрелы", итог был бы плачевным. Из-за слишком большой скорости полностью затормозить, пропуская въезжающую на шоссе махину, не удалось бы, и тогда результат мог быть только один - "Стрела" почти на всей скорости врезалась бы в торец танка. Монстр от этого практически не пострадает, а вот от "Стрелы" и ее водителя остался бы только сплющенный кусок металла.

Ромке повезло, он сумел мгновенно просчитать всю ситуацию и вместо нажатия на педаль тормоза, наоборот, только добавил газа, благо запас мощности это позволял. И успел проскочить, немного задев правым задним фонарем за переднюю часть танка. Но благодаря высокой скорости и хладнокровию водителя (Ромка попросту не успел испугаться) машину почти не повело. По инерции проехав пару сотен метров от аварийного места, Ромка начал сбрасывать скорость, но взыграла осторожность, выработанная за последние месяцы, и он снова нажал на педаль газа, быстро удаляясь от своего потенциального убийцы.

Да, именно так, потому как слишком подозрительными выглядели аварийные обстоятельства. Во-первых, чужая машина. Откуда только такую откопали? Как будто специально нашли, чтобы ее водитель при аварии не пострадал - мощная стальная броня и многотонный вес способны надежно защитить водителя в случае, если бы Ромка врезался в этого монстра.

Во-вторых, разве водитель не видел Ромкину "Стрелу"? Нет, скорость, конечно, была большой, но этот участок дороги ровный, ничто не мешает просмотреть, что творится на трассе за километр, а то и за два от отвилки дороги. А этот водила попер со всей своей возможной скоростью на трассу, не глядя, что на ней делается. Торопился? Да, такое тоже возможно, но только в аналогичных случаях такие неповоротливые махины въезжают на трассу, натужно тарабаня мотором, со всей своей медлительностью.

Ну не мог же он не видеть Ромку?! И скорость, с которой ехал водитель, тоже наводила на размышления. Хотел опередить, успеть въехать на трассу? А дальше? Дорога в этом месте сужается, впереди мост, скорость падает. Водила попросту перекрыл бы дорогу, заставив Ромку весь узкий участок трассы двигаться в хвосте этой махины. Решил навредничать? Возможно. Но в этой истории есть и второе предположение. Его хотели убить, подстроив аварию. И это почти удалось. Но спасла Ромкина реакция и, пожалуй, то, что он двигался по трассе с очень большой скоростью. Потенциальный убийца не просчитал, задержавшись на старте буквально на одну-две секунды, благодаря которым Ромке удалось проскочить в почти закрывшуюся щель.

А если это все-таки попытка убийства, то останавливаться нельзя, надо, не снижая скорости, оторваться от возможных преследователей. Хотя с его-то скоростью вряд ли им догнать "Стрелу", недаром так назвали гоночную машину. Но кто мог организовать покушение? Кому он перебежал дорогу?..

Полгода назад, в еще теплый день начала сентября, Ромка и пятеро его друзей оказались в этом мире. Переселение было вынужденным. На той стороне свистели пули, уже появились первые раненые (пока еще совсем легко), но скоро омоновцы достигнут верхнего края оврага и тогда всех их перестреляют, как куропаток. Ромке ничего не оставалось делать, как перевести ребят в другой мир, забрав с собой и работающий прибор.

Как только Ромка вместе с ним перешагнул границу окна, прибор с громким хлопком затворил окно и вырубился. Совсем накрылся. Экран погас и не загорался, как бы Ромка ни хлопал крышкой. Прибор умер, а вместе с ним исчезла возможность вернуться в родной мир. И ему, и ребятам.

Что случилось, первым понял Артуро, позже всех осознание плачевной ситуации дошло до Рюрика, но это и понятно, тот меньше всех видел прибор в работе. Но когда Рюрик понял (точнее, ему подсказали ребята), то самым огорченным оказался именно он. Тяжело осознавать, что больше не увидишь родные лица, не узнаешь, что с ними происходит, и не сможешь никак им помочь.

У троих ребят, которых спасли из жандармских лап, семьи тоже были, но пацаны к тому времени уже свыклись с тем, что родных больше не увидят, поэтому и неприятность с гибелью прибора переживали не так сильно.

Вокруг них был новый неизвестный им мир. Если подняться наверх оврага, то ничего, кроме леса и отдельных полянок, не увидишь. Не было здесь города. Ни здесь, ни в десятке километров вокруг, насколько хватало взгляда. Во всех других мирах, а они успели посетить по паре десятков, город был. Где-то неподалеку, где-то чуть дальше, но следы цивилизованного строительства были. Дома, крыши, вышки... А здесь - ничего. И это пугало.

Нет, использовать пустынную местность под тайник с оружием и золотом просто замечательно, а вот жить здесь... да, призадумаешься. Такие невеселые мысли в той или иной степени посетили всех ребят. Не известно, что они делали бы дальше, но в этот момент по экрану прибора прошла волна дрожи, тот моргнул и... загорелся!

Не веря своим глазам, ребята столпились вокруг прибора, не решаясь взять его в руки - а вдруг снова погаснет. Наконец Ромка протянул обе руки, проведя пальцами по его торцу, а затем ввел пароли. Немного задержался... и ввел код мира Артуро (теперь правильнее сказать - мира его пяти друзей). Открылось окно. Кажется, это тот мир. На ту сторону Ромка перевел Артуро, который поднялся наверх оврага, постоял там с минуту, а когда вернулся обратно, друг с радостью сообщил:

- Это наш мир. Точно.

Закрыв окно, Ромка сразу же набрал код, который открывал окно в мир, в котором они сейчас находились. А если окно не откроется? Или прибор снова схлопнется? Ведь он пытается открыть окно в мир, в котором уже находится. Нет, все нормально. Знакомый овраг, точнее, его нижняя часть, а вокруг вооруженные люди. Омоновцы, те самые. Значит, введенный код теперь ведет в его родной мир. Здорово! У них есть дверь, чтобы вернуться обратно. Можно вернуться, только... нельзя. Их там ждут. И будут ждать всегда. Обратной дороги домой теперь для них нет.

Ромка со злости поднял пистолет-пулемет и дал короткую очередь в сторону стоящих неподалеку омоновцев, в последний момент успев сместить в сторону ствол. Стайка пуль ударила чуть левее вооруженных людей, которые тут же рассредоточились, выставив автоматы наружу образованного ими периметра. Больше стрелять Ромке не дал Артуро.

- Не надо, да и звук здесь слышен, хоть и овраг. Неизвестно, что это за мир.

- Не надо, - согласился Ромка. - Шуметь не буду, а вот...

Он не договорил, щелкнув предохранителем и повесив пистолет-пулемет на левое плечо, а сам нагнулся и, подобрав со дна оврага увесистый камешек, прицельно бросил его в одного из омоновцев. Потом еще один, еще... А затем на ту сторону посыпался целый град камней - это подключились ребята, даже Артуро и Игорь, с уха которого капали капли крови.

Омоновцы под ударами невидимого противника покинули захваченную территорию, оставив ребят победителями. Хоть такая, но победа. Только что дальше? В обоих мирах их ищут, поймают - арестуют. И куда идти, где жить? Через несколько часов стемнеет. Ночевать в овраге? Чем питаться, что пить? Кстати, жажда уже появилась. Пока прикидывали ситуацию, Игорю перевязали (конечно, кое-как) ухо. А когда выбрались из оврага, Ромке пришла в голову мысль, пусть пока временная, но благодаря ей, ночлег на эту ночь у них будет.

- Ребят, здесь города нет. Так? И что это значит? А значит то, что мы теперь не привязаны к пустырным местам, чтобы без свидетелей переходить в другие миры. Вот там, - Ромка провел рукой полукруг, - целый большой город, и мы можем выйти в любом его месте, что в моем мире, что в вашем. Если, конечно, там безлюдно. Где-то вон там, - Ромка махнул рукой, - наша коммуналка, про которую менты, наверное, не знают. И магазин есть поблизости. Ночь, а то и две-три прокантуемся без проблем, только мне выходить на улицу нельзя. Зато вас в лицо ментам не опознать, вы же не засветились. Главное, найти тот дом, но это не так уж и сложно. Артуро, вспомни, как мы на Ладоге нашли усадьбу Барабаски.

От Ромкиного предложения все воспрянули духом - ночевать под открытым небом на холодной земле никому не хотелось. К тому же под утро своим внешним видом они будут напоминать бомжей, хотя те даже не такие грязные, какими сулило стать ребятам после этой ночи.

За два с половиной часа удалось добраться до Градусово - района, где располагалась их коммуналка. Как раз стало темнеть. Может быть, это даже и к лучшему - удастся незаметно перейти на ту сторону. Так и сделали, предварительно проверив окрестности на наличие полиции. Последним, прихватив с собой прибор, переходил Ромка. И опять сильный звук хлопка, и мертвый экран прибора. А вот этого Ромка не просчитал. Прибор снова разрядился, а для новой зарядки требуется дневной свет. А если их накроет ОМОН? Прибор не работает, никуда не уйдешь. Значит, надо аккуратно дождаться утра, чтобы зарядить прибор, и на улицу больше не соваться. Хорошо, хоть еды хватило, а то пришлось бы ложиться спать на голодный желудок.

А Сеньку они не застали. Тот, наверное, приходил, прождал пару часов, да и ушел обратно. Теперь ищет их по всему городу.

Ранним утром двое ребят - Игорь с Сережей - уже сидели во дворе и заряжали под солнечными лучами прибор. После они же сбегали в близлежащий магазин, затарившись едой, в том числе и на тот случай, если придется снова уходить в третий мир. А уходить придется, здесь долго не продержаться.

А после стали ждать Сеньку. Если вчера он их не застал, то сегодня должен примчаться сразу же после уроков. Какие новости он принесет? В Ромкиных делах с Дудкой он не замешан, с исчезновением уголовников тоже, а про опера Лузякова и вовсе нечего говорить.

Но время шло, а Сеньки все не было. Когда часы в смартфоне показали три часа дня, Ромка не выдержал и даже собрался сам идти звонить другу. Его, конечно, удержали, а звонить пошли Игорь и Сережа, взяв мобильник Артуро. Номер не засвечен, мало ли кто звонит Сеньке на квартиру? Но осторожности ради, чтобы не выдавать месторасположение их Логова, ребята ушли за несколько кварталов подальше. И прибежали через полчаса, сами не свои.

- Что?! - вырвалось у Ромки.

- Его арестовали. Трубку сестра взяла, она и сообщила. Еще вчера арестовали, - добавил Сережа.

Известие ошеломило всех. Как, почему, из-за чего? И, главное, - арестовали еще вчера, значит, что-то серьезное. Ромка снова собрался куда-то идти, что-то делать. Но куда? И чем он сможет помочь? Вначале надо выяснить хоть какие-то подробности. Сеструха еще мала, а вот мама Сеньки что-то знать должна. Звонить сейчас рано, ближе к семи часам Артуро пойдет и ей позвонит, представившись одноклассником. Почему Артуро? Во-первых, Ромке светиться нельзя, его наверняка ищут, фотки, небось, раздали, а вот фотографий Артуро нет ни у кого. Во-вторых, если Сеньку арестовали из-за Ромки, то мама может на контакт и не пойти, эмоции захлестнут, обвинять начнет. Хотя она будет права, Ромка, по сути, виноват, втянув друга в свои дела.

Артуро вернулся к восьми часам вечера и был задумчив.

- Ну что там? Говори! - у порога раздался нетерпеливый Ромкин голос.

И Артуро рассказал. Мама Сеньки появилась после половины восьмого. Артуро представился одноклассником, мама поверила и разрыдалась в трубку. Сеньку арестовали за участие в вооруженном ограблении двух человек, у которых подростки, в том числе и ее сын, отобрали ружья и ценные вещи, попутно избив мужчин и оставив их связанными в лесу.

- Это в районе Новой Ладоги, - пояснил Артуро новичкам, уже знавшим про встречу с Барабаской и о последующих событиях.

Дело-то серьезное. Колонией пахнет. Есть два свидетеля, они же потерпевшие. И все это отягощается вчерашней перестрелкой, что устроили Ромка с друзьями. Да и Ржавому с его кодлой они оружием угрожали и даже стреляли. Теперь не наврешь про игрушечные пистолеты. Ситуация! Обсуждение затянулось за полночь, но, кажется, удалось придумать решение.

Утром трое ребят отправились в торговый центр, откуда к полудню притащили трехсекционную лестницу, которую затащили в комнату прямо через окошко. После этого Артуро открыл окно в третий мир, и парни переместили туда лестницу (шестнадцать килограммов веса) и пару сумок с продуктами. И сами, конечно, перешли туда. Ромка ушел последним, взяв с собой прибор, который, конечно, сразу же разрядился.

До нужного места добирались больше двух часов - здесь нет асфальтовых дорожек, да и груз, какой-никакой, но руки оттягивал. Зато по дороге смогли зарядить прибор. Еще полтора часа ушло на поиск нужной точки и установку лестницы, длина которой (четыре метра) как раз оказалась впору. Ведь кабинет с тем следователем, который допрашивал Ромку, находился на втором этаже. Да, именно к нему в гости Ромка и собрался.

Тот был один и что-то писал. Ромка шагнул через окно, и следователь вздрогнул, подняв глаза на неожиданно появившегося посетителя, держащего в руках пистолет неизвестной конструкции с навинченным глушителем. Ромка, пока ни слова не говоря, протянул назад левую руку и в комнате возник еще один парень, тоже с таким же пистолетом в руках. Второй парень огляделся и шагнул в сторону двери, встав так, чтобы вошедшие не смогли его заметить.

- Сеньку ты арестовал? - спокойно спросил Ромка.

- Да, - так же спокойно (удивительно!) ответил следак.

- Почему?

- Соучастник ограбления. Опознан потерпевшими.

- Они здесь в городе?

- Нет, по фото.

- Понятно. А с чего началось?

- Твои отпечатки пальцев на украденном мобильнике. И имена Артур и Сенька.

Ромка кивнул.

- Придется освободить.

- Через час состоится суд.

- Суд? Как суд? Так быстро?

- Через несколько часов заканчиваются сорок восемь часов, на которые я могу его задержать, лишение свободы на больший срок определяет суд.

- Отпускай.

- Дело возбуждено...

- Значит, закрой.

- Не могу.

Ромка поднял дуло пистолета, и чуть сместив его влево, нажал на курок. Пуля выбила кусок штукатурки за спиной следователя, который явно побледнел. Не такой уж он и спокойный, больше играет на публику.

- Нам с пацанами терять нечего. Будем убивать. Мы уже привычные. Сократа и этих троих в Ниссане я убил. И с Лузяковым разобрался.

Лицо следователя дрогнуло, а Ромка продолжил:

- Нет, не убил, а просто в другой мир отправил. Думаю, жив-здоров, но вряд ли на свободе. А нечего было руки распускать. Ребенка бить. Это я так про себя. Если Сеньку не освободишь и не перестанешь преследовать, убью. Тебя, а потом и других, кто не проникнется. Нам это запросто. В любую комнату войдем. И даже заходить не надо - прямо с той стороны зашмалим. Ребята, киньте в него чем-нибудь, хоть монеткой.

Через десять секунд из воздуха появилась монетка, упавшая на пол рядом со столом следователя. Недолет. Но этого оказалось достаточно, чтобы следак поверил, что парни могут стрельнуть, даже не появляясь перед человеком. Понял и проникся.

- Хорошо, - глухо ответил он. - Сейчас вашего друга отпустим. Под подписку.

- Никаких подписок, - Ромка давил на следователя, показавшего слабину. - Отпускай и больше его не трожь.

- Но его опознали...

- Мне плевать. Сам придумай. Ну, так как?

- Хорошо. Попробую.

- Смотри. И не лезь в наши дела, хорошо?

Не дожидаясь ответа, Ромка шагнул назад. Парень, простоявший весь разговор возле двери, подошел к Ромке, который взял его за руку, тот повернулся спиной и стал исчезать. После этого шагнул назад и Ромка, стараясь не упускать из виду следователя.

Лестницу оставили на месте - куда ее тащить, да и зачем? Может быть, в скором времени снова придется встречаться с этим следаком. На место, откуда окно открывалось прямо внутрь коммуналки, пришли к шести часам. Перешли, вновь разрядив прибор. И весь остаток дня обсуждали и спорили о том, как жить дальше. Долго здесь незаметно не пробудешь, рано или поздно выследят, тот же местный участковый придет, да и поинтересуется, кто это тут снимает комнату. По всему выходило, что нужно перебираться в третий мир и всерьез там обустраиваться.

С продуктами особых проблем не могло быть - ребята всегда смогут перейти в один из миров и подкупить еды. А вот где жить? Можно, конечно, купить палатки, спальные мешки, да только скоро зима, утром, глядишь, и не проснешься, замерзнув навечно. Строить дом? С печкой. Деревянный? Кирпичный дом? Да без разницы какой - все одно, им ничего не построить. Разве что шалаш, как те два поросенка. До первого дождя, а потом, насквозь промокшие и продрогшие... М-да.

Нанять плотников или каменщиков? И как их переводить на ту сторону? Как объяснишь? Где кирпич, бревна, цемент взять? Денег на все на это не хватит. Разве что золотом рассчитаться. Но это из области фантастики.

Вот и получается, что уходить в третий мир надо, а как там выжить никто не знает. Разве что искать жилье. Ну и что, что поблизости никаких строений не видно. Вряд ли мир необитаем. Значит, надо пройтись по округе в поисках местных жителей, а потом посмотреть, что нашлось и как обустроиться.

Прежде чем ложиться спать, Артуро выскользнул на улицу, прошел несколько кварталов и позвонил Сеньке домой. Друг снял трубку. Освободили! Много по телефону говорить не хотелось - вдруг прослушивают? Поэтому Артуро, узнав вкратце подробности Сенькиного ареста, сообщил ему, что с ними все в порядке и что они теперь находятся в другом мире. Если прослушивают, то пусть знают, что их в этом городе нет. А нет, значит, и искать не надо. Логика!

На следующий день, как только удалось зарядить прибор, на ту сторону перешло пятеро ребят, взяв направление движения к Волге, здраво рассудив, что людей лучше искать вдоль берега реки. И в самом деле, хоть и не город, скорее, поселок они обнаружили. Да только на той стороне. А как туда добраться? Лодок нет, плот не сделаешь. Есть вариант, что они возвращаются к себе в коммуналку, выходят на улицу, добираются до Волги, переезжают реку... Да только разгуливать по улицам Ромкиного мира никак нельзя.

Постоять на берегу, пошуметь, привлекая к себе внимание жителей заволжского поселка? Можно, но не нужно. Ведь неизвестно, что там за люди. Может, крутые какие? Сам рад не будешь, что увидят, переплывут реку, да и повяжут ребят.

Но раз есть поселок, пусть и на другом берегу, значит, стоит поискать и другое жилье. За оставшееся до наступления темноты время ничего не нашли, зато на другой день, бредя по перелеску, вышли на грунтовую дорогу, причем в хорошем состоянии, не запущенную. Раз есть дорога, то она должна куда-то вести, что-то соединять. В какую сторону двигаться: к югу или к северу? Южнее больше возможности встретить цивилизацию, но и нарваться на неприятности шансов больше. Решили пойти на север.

Дорога привела к уютному домику (скорее, усадьбе), скрытому от глаз посторонних за высоким забором. Но никаких камер слежения не было, что немного успокаивало.

Ромка на правах старшего решил отправиться на разведку, благо Артуро остался в коммуналке вместе с прибором. Но новички (а ими были все остальные ребята), неожиданно заупрямились, попросту запретив ему рисковать в одиночку.

- Пойдем все вместе, в случае чего поддержим друг друга, у нас пять стволов и после той стрельбы в овраге уже знаем, где и что нажимать.

И ведь не возразишь! Дверь в заборе оказалась почему-то не запертой, и ребята просочились внутрь усадьбы. Оружия, конечно, не доставали, здраво рассудив, что местные обитатели вряд ли испугаются пятерых прилично одетых подростков. Так и оказалось. Посмотреть на гостей вышло трое мужчин, которых по их внешнему виду, по осанке, выражению глаз простыми мирными обитателями не назовешь. Было в этих мужчинах что-то такое. Сильное, что ли.

Поздоровались, представились, назвав свои имена. На имя Рюрика мужчина, стоявший в центре, оживился.

- Интересное имя! Ты русский? - спросил он немного скуластого Рюрика.

- Сибиряк, - а ведь, действительно, в мире Рюрика он по национальности не русский, а сибиряк.

- Ага! - удовлетворенно ответил мужчина, переглянувшись со своими спутниками. - Драться умеете? Хотите заняться всерьез?

Теперь очередь переглядываться настала и у ребят. Странные вопросы.

- Ну, я умею, - сделал шаг вперед Ромка.

- Сколько тебе лет?

- Четырнадцать.

- В принципе вполне терпимо, к пятнадцати годам как раз подоспеешь. Если приглянешься.

- А куда я должен подоспеть? - Ромка не понял слов мужчины, но тот уже говорил, повернувшись к одному из своих спутников:

- Давай, проверь-ка его.

- Пойдем, - сказал тот, обращаясь к Ромке.

- Куда?

- Переодеваться. Ты что в этом собрался показать свое мастерство?

- В смысле, драться? - до Ромки, кажется, стало доходить.

- Нет, танцевать, - буркнул мужчина и, повернувшись, пошел в сторону дома.

- Танцевать? - Ромка ничего не понимал, но раз его приглашают, то почему бы и не сходить, заодно, глядишь, что-то и прояснится.

Зайдя вслед за мужчиной в одну из комнат, Ромка застыл на пороге. В центре стоял самый настоящий ринг, немножко не такой, как в его мире, но то, что это ринг, было понятно.

- Давай раздевайся, - мужчина кинул Ромке ворог каких-то кожаных вещей.

Кинул и сам стал раздеваться. Ого, какие мускулы! Когда Ромка разделся до трусов, мужчина стал прилаживать на него кожаную одежду. Это что, типа панциря? Одев Ромку, сам же одеваться не стал. А затем настала очередь и головы. Мужчина натянул на Ромку шлем. Интересный шлем! На висках уплотнение, на лице почти сплошная маска, оставившая открытыми только глаза, да рот. А самое толстое уплотнение на носу. Странно. В боксе лицо открыто, а здесь почему такие предосторожности? Это что же, ногами можно бить по голове? Как в китайских фильмах кунг-фу? Или это бои без правил?

- Пошли во двор, - он вытолкал Ромку обратно.

Ребята стояли в сторонке, озираясь по сторонам, а двое мужчин уже сидели в креслах на веранде и что-то попивали из высоких бокалов.

- Правила все знаешь?

- Нет, - ответил Ромка.

- Бестолочь, впрочем, тебе они и не нужны. Правило одно - можно бить куда угодно... Не бойся, - мужчина, заметив удивленные глаза Ромки, добавил, - не покалечу, я аккуратно. А ты можешь всяко, хотя вряд ли у тебя что-то выйдет.

- Почему? - Ромка вскинул голову.

- Я из основного пула, - что означали эти слова, Ромка не понял, но промолчал.

А после начался поединок, точнее, избиение младенцев. А еще точнее, одного младенца - Ромку. Тот уже падал на землю раз двадцать, толстая кожаная одежда, казалось, совсем не защищала от точных и сильных ударов мужчины, который демонстративно показывал свое превосходство над Ромкой.

Наверное, поэтому Ромка разозлился. В какой-то момент одностороннего поединка к нему пришла его скорость. Реакция, мышление, движения... При очередном ударе мужчины, точно выверенном, но с демонстративным проявлением ленцы, Ромка успел увернуться от руки противника и резво врезал тому ногой в бок. Мужчина явно не ожидал такого от Ромки, уже воспринимая того за учебную грушу.

Снова удар противника, и опять Ромка от него уворачивается, на этот раз приседает и со всей силы бьет в низ живота мужчины и... летит кубарем на землю.

- Хм, твоим кулаком меня не пробить. Разве что ногой, да и то вряд ли. Коленом лучше, - мужчина дает совет Ромке, который все еще не может прийти в себя, однако поднимается и, тряся головой, возвращается к месту боя.

Теперь мужчина уже не столь демонстративно показывает зрителям свое пренебрежение противником, хотя все равно Ромку всерьез не воспринимает. И правильно, Ромке до него, как до неба. Ни силы, ни опыта, только скорость реакции, которой он и пользуется. Но все равно, половину ударов он пропускает, летя на землю, дожидаясь удобного момента, чтобы нанести ответный удар.

И этот момент настает. Ромка удачно уворачивается от руки противника и тут же, в ту же долю секунды контратакует, вложив всю свою силу и накопившуюся злость в удар правой руки, направленный в голову мужчине. Йес! Ромкин удар тот пропускает и даже чуть не падает. Или это только так показалось?

За спиной раздаются хлопки.

- Достаточно, - это главный останавливает учебное избиение. - В принципе неплохо. Хорошая, даже скажу, замечательная реакция. Но и только. Я беру тебя.

- Куда?

- В учение. Твои друзья как дерутся? Умеют?

- Почти так же, как я. У всех хорошая реакция.

- Ладно, возьму и их. Временно, а там посмотрим.

Так Ромка и пятеро его друзей (Артуро присоединился на следующий день) оказались в школе футбоксинга, одного из наиболее популярных видов единоборств этого мира. Мастер Асень (так звали главного из мужчин) владел несколькими школами футбоксинга. Ребят он принял за жителей Сибирского султаната, сбежавших в поисках лучшей жизни в Тверскую республику.

Да, здесь была Тверская республика, простирающаяся до Уральских гор, Сибирский султанат был ее восточным соседом, прикрывая Тверь от китайской экспансии. Султанат представлял собой отсталое государство, как, впрочем, и Китай, разделенный на небольшие лоскутные государства. Более развитая Тверь поставляла в султанат современное оружие, с помощью которого султанат одерживал вверх в постоянных пограничных стычках с китайцами.

Сибирский султанат был многоязычным государством. И русскоязычные жители составляли самый многочисленный из его этносов, хотя доля их вряд ли превышала пятую часть жителей султаната.

Границы как таковой между соседями не было, и по дорогам шло постоянное движение - жители Тверской республики ехали в надежде на лучшую жизнь в Сибирь, а русские сибиряки, в основном молодежь, бежали в Тверь на огонек цивилизации.

Вот и Ромку с ребятами мастер Асень посчитал подростками из Сибири, подавшимися за красивой жизнью. А куда еще могут пристроиться малограмотные (так считал Асень) и без ремесла парни? Идти в батраки? Разнорабочими на фабрику? Податься в грузчики? Так в Сибири перспективы были не хуже, пожалуй, даже лучше. Разве что чудес цивилизации не было.

А быстро выбиться в люди можно через футбоксинг. Мастер боя быстро становился богачом. Правда, редко кто дорастал до мастера. Основная масса желающих отсеивалась по причине травм. Но это уж кому как повезет.

Асень не стал интересоваться прошлым ребят, да и зачем ему это надо? Хотят выучиться на мастера? Пожалуйста, потом отработают. Паспорта нет? Так ни у кого его нет. В этом мире основным документом, удостоверяющим личность, являются водительские права.

Правда, машин здесь мало. Этот мир отделился от мира Ромки где-то в тринадцатом или четырнадцатом веке, и развитие его было не таким быстрым. Технически он застрял примерно на уровне середины двадцатого столетия мира Ромки. А в Сибирском султанате цивилизация, судя по всему, даже не вышла из девятнадцатого века.

Иван (так звали третьего из мужчин) отвез ребят в ближайшую школу футбоксинга. Сама школа располагалась в небольшом поселке, расположенном неподалеку от Ростова, крупного города этого мира. Вообще здесь с географией было совсем не так. Ромкиного родного города вообще в природе не существовало, небольшое поселение на той стороне реки городом назвать никак нельзя. Не было здесь и Москвы, а тем более Петербурга.

С Петербургом понятно - Петра Первого в этом мире тоже не существовало, как и всех Романовых. Да и последних Рюриковичей тоже, включая небезызвестного Ивана Грозного. История здесь пошла другим путем, и страна стала собираться не возле Москвы, которая если и была, то быстро зачахла (или сгорела), а вокруг Твери.

В спортивной школе проживали еще около трех десятков ребят, их ровесников. Разве что Ваня оказался самым младшим, да и Ромка с Игорем и Сережей тоже оказались на полгода младше. Комнаты были рассчитаны на шестерых, поэтому удалось разместиться всей компанией вместе. Прибор, оружие и деньги удачно спрятали в близлежащем лесу.

На первых порах имелись небольшие проблемы со старожилами, которые делились на несколько группировок, соперничавших между собой. Но Ромка с друзьями уже являлись сплоченной компанией, что позволило не дать себя подмять поодиночке. Плохо было то, что старожилы уже имели опыт, а новички ничем, кроме хорошей реакции, похвастаться не могли.

Правда, мастер Борис, заправляющий в школе, очень жестко пресекал внутренние конфликты, нередко пуская в ход плеть. Хотите петушиться - деритесь на ринге. Вот и посыпались синяки и шишки на ребят. Только в отличие от других учеников болячки на Ромке и его друзьях быстро проходили, чему немало удивлялись обитатели школы. Обычным ребятам было трудно - тело сплошной синяк, да и переломы подстерегают на каждом шагу. В футбоксинге основной удар делается ногами. А коленом и вовсе можно нанести сопернику серьезную травму. Впрочем, незащищенное колено тоже представляет лакомое место для удара противника.

С другими учениками школы дружба не заладилась - новички оказались слишком независимыми и сплоченными. Да и ребятам нельзя было идти на близкие контакты, раскрывать свою тайну. Среди трех десятков старожилов едва ли не треть оказались сибиряками, приехавшими в Тверь в поисках хорошей жизни. Те наших парней раскололи бы вмиг.

А вот где-то через месяц отношение к Ромке и его друзьям заметно изменилось. И даже дело не в том, что они немного прижились в этой школе, да и несколько появившихся новичков автоматически передвинули парней в сторону если не категории старожилов, то уж точно не салаг.

Октябрь месяц выдался холодным, вот потому несколько учеников и простудились. Простуда быстро перешла в воспаление легких. А пневмония в этом мире считалась опасной для жизни болезнью. Нередки были случаи со смертельным исходом. Оказывается, здесь не знали антибиотиков. Не открыли их еще.

И когда болезнь двоих заболевших старожилов привела к тому, что врачи уже разводили руками, надеясь только на чудо, да крепкие мальчишеские организмы, вот тут и вмешался Ромка с друзьями.

Поселок, где располагалась бойцовская школа, находился неподалеку от Ростова. Ромка открыл окно в мир Артуро, переведя на ту сторону Игоря с Сережей (вооружив каждого пистолетом). Ребята вышли в свой родной мир на окраине города, быстро нашли аптеку и приволокли обратно несколько упаковок с антибиотиками. Вот только про шприцы забыли. Но, может быть, это и к лучшему. В этом мире одноразовых шприцов тоже не придумали. Зачем светиться новыми технологиями? Достаточно и ампул с антибиотиками. Их еще можно представить лекарством, привезенным с Востока.

Уколы подействовали. А как иначе - парни вкатили умирающим ученикам полуторные дозы, да и кололи с меньшими интервалами. Тут уж не до лечения по правилам, которых ребята не особо и знали. Игорь и Сережа, правда, спросили в аптеке, как много и часто колоть, но словесная инструкция не заменит опытного врача.

Уже через неделю умирающие резко пошли на поправку. А мастер Борис взял этот случай на заметку. И когда в спортивной школе появился с очередным визитом мастер Асень, тут же ему все и доложил.

Асень пригласил к себе Ромку, которому явно благоволил. Возможно, из-за того вступительного боя в усадьбе, а возможно, и потому, что из всех друзей именно Ромка показывал лучшие результаты, прогрессируя быстрее, чем все остальные ученики школы. И Ромка решился на авантюру.

В этом мире Петербурга нет. Только лес, да болотистая почва. Хочет мастер Асень заняться очень прибыльным бизнесом - пожалуйста, Ромка ему поможет. И сам заработает, конечно. Но вначале надо все обговорить, узнать, получится ли. А для этого пока требуется доставить Ромку и его пятерых друзей к реке Неве. Доставить, высадить и дождаться их возвращения.

На лыжах, с тяжелыми рюкзаками на плечах шли медленно. Зато на Петербург мира Артуро вышли уже к вечеру. Пока нарубили ельника, поставили палатку, разожгли костер, кое-как перекусили, наступила темень. В низких широтах зимние ночи длинные. Сейчас, правда, только ноябрь, но уже почти зима.

Рано утром, так и не выспавшись, скорее, проведя несколько часов в зыбкой дреме, ребята двинулись дальше. На нужное место вышли только во второй половине дня. Им повезло, потому как авантюра могла кончиться плачевно. Они вполне могли замерзнуть, так и не добравшись обратно к поджидающему их автобусу.

Зимний дворец - конечная цель их путешествия. Здесь располагаются члены Директории. Пришлось опять поработать обезьянами. Лазать по снежным деревьям - еще то удовольствие. И быстро кабинет Барабаски не найдешь. И как следствие - еще одна полубессонная ночь в зимнем лесу.

Удача улыбнулась им только на следующий день, да и то, пожалуй, случайно. Рюрик мог на эту ветвь не залезать, тонковата она. Но полез и увидел человека, похожего на Барабаску. Тут же известил Ромку, который внизу отогревался у разведенного костреца. Уступив на ветке место Ромке, Рюрик слез вниз. А Ромка, издав простуженным голосом дикий победный крик, сорвал всех ребят с насиженных мест.

Через несколько минут, вооруженный пистолетом, Ромка соскочил на пол кабинета члена Директории.

- Здравствуйте, господин Барабаска...

Первую партию антибиотиков они получили через две недели, хотя могли остаться в этом лесу навсегда. Двое суток, полуобмороженные, добирались к ожидавшему их автобусу. Обычные люди на их месте целыми и невредимыми, пожалуй, не вышли бы. Многие после аналогичных плохо подготовленных путешествий лишались пальцев ног или других обмороженных частей тела, но ребятам помогла их способность к быстрой регенерации. Кровь, что ли, лучше и быстрее циркулировала?

Выбрав место поглуше, ребята направили туда вездеход с прицепленным к нему фургоном, набитым коробками с антибиотиками, а потом, соблюдая меры предосторожности, открыли окно внутри фургона и перетаскали упаковки в свой мир. Да, теперь этот мир стал считаться своим. Затем несколько часов подряд они на сооруженных из лыж санях перевозили лекарства к школе.

Препарат, как и обговорено, был расфасован по большим флаконам без какой-либо маркировки. Зачем ребятам лишние вопросы, откуда товар и где его произвели? Вот лекарство, вот инструкция, пожалуйста, продавайте. И Ромке с пацанами не забывайте отстегивать. А бабки-то получаются хорошие!

И новая партия через полмесяца прибудет. Барабаске сейчас деваться некуда. Убедился, гад, что парни его достанут в любом месте. Жить все хотят, а особенно такие, как этот правитель. А значит, давай поставляй в оговоренное время и место очередную партию лекарства.

По тому, как Асень в свой очередной приезд в бойцовскую школу выказал свое уважение Ромке, пожав ему руку, до этого ни разу так не поступая, любой бы понял, что владелец заглотил крючок. А Ромка тупым никогда не был, теперь самое главное отжать у Асеня хороший процент. И главное - не засветиться. Неприятности в этом мире ему с друзьями не нужны. Поэтому главным условием Ромка выставил конфиденциальность поставок. Что, впрочем, вполне устраивало и Асеня, который становился единственным посредником в получении лекарства, вызвавшего настоящий бум в медицине.

Ромка настаивал на равном дележе прибыли. Асень, конечно, торговался, упирая на то, что он обучает Ромку с парнями в лучшей бойцовской школе страны. Но при чем здесь это? Да, обучает, но не без собственного интереса же? Ведь по подписанному перед приемом в школу контракту, ребята первые пять лет будут выступать на ринге чуть ли не задаром. Десять процентов от прибыли, а остальное шло в карман владельцу. Кабала, конечно, но с надеждой, что потом после истечения срока контакта спортсмен будет получать всю прибыль, что заработает на ринге. И примеров таких успешных людей было много. Вот они, бойцы основного пула, разъезжающие на новейших моделях авто и постоянно окруженные стайками длинноногих девиц. Такой контракт подписали и парни. Так что при чем здесь обучение в школе и деловые операции? Пятьдесят процентов от сдаточной цены, не меньше.

Асень, еще немного поторговавшись, согласился. И Ромка не без задней мысли ударил с ним по рукам. Он же не настолько глуп, чтобы не понимать, что Асень все равно его обманет, занизив цену на проданные оптом лекарства. Ромке никак не проверить достоверность слов своего бизнес-партнера. Ему светиться нельзя. Ладно, плевать, антибиотики ему с друзьями достаются даром, и все, что получит от Асеня - это чистый доход. И главное - почти никакого риска. Это Асеню надо думать, как оберечься от любопытных, желающих узнать, откуда это вдруг появились чудодейственные препараты. И ведь не все любопытные в ладах с законом, тем более когда кто-то (то есть Асень) начинает грести деньги лопатой, причем очень и очень широкой.

Уже после третьей поставки лекарств ребята осознали, что они не просто богаты, а очень богаты. Первым делом решили купить дом, чтобы не ютиться в маленькой комнатушке при школе. И не последнюю роль здесь сыграло то, что соблюдая секретность, им приходилось все разговоры, связанные с прибором, вести вне стен школы, за ее пределами, уходя в лес. Стены-то в комнате тонкие, и сквозь фанерные перегородки слышан каждый чих их соседей.

Но дом можно купить только будучи совершеннолетним, то есть дееспособным, а таковыми считались лишь те, у кого имелось документальное подтверждение об их возрасте. Местным жителям было проще - записи о появлении на свет велись в метрических книгах. У эмигрантов возможностей доказать свое совершеннолетие было невелико. К примеру, борода, усы доказательствами признавались, только у Ромки вместо усов над верхней губой рос лишь легкий пушок. Поэтому получение водительских прав (то есть нужного Ромке документа) стало насущной необходимостью.

А к правам не помешает и машина, лучше две. С Барабаской связь шла через мобильник. Соправитель дал Ромке свой секретный номер оперативника, через который и шли договоренности о новых поставках. Но была здесь еще одна загвоздка. Оперативник (как и смартфон Ромки) зарядить было негде. Напряжение в сети в этом мире неподходящее, да и разъемы в розетках совсем другие. Вот и приходилось выпускать на ту сторону пацанов, обычно Игоря и Сережу.

С пистолетами во внутренних карманах своих зимних курток они переходили через окно, находили какой-нибудь маленький магазинчик, набирали товару и просили помочь зарядить оперативник. После возвращались обратно, а потом через окно уходил Ромка, появляясь в мире Барабаски где-нибудь в лесу, но только там, где брала связь.

Пока все шло хорошо, но как, если Барабаска передумает? Или вмешается кто-то из его недругов? Тогда понадобится появление в Петербурге, Москве или еще где-нибудь. Вот здесь и будет нужна машина, чтобы добраться до места перехода без лишних глаз.

Так во дворе только что купленного дома появилась новенькая машина. Но шестерых она не вместит, поэтому через месяц купили еще один автомобиль - гоночную "Стрелу". И не столько ради надувания щек (цена-то!), сколько для самой что ни на есть надобности. Обычная машина ехала от Твери до Ростова, рядом с которым располагался купленный дом, чуть ли не десять часов, зато "Стрела" сокращала этот путь в два раза, даже больше! А время - деньги. От того, успеешь ты или нет, могло зависеть многое. В этом мире не было привычной для Ромки и его друзей мобильной связи - только лишь обычные стационарные телефоны. Мало ли как дело повернется, как дать знать друзьям? Телефон они, конечно, в свой новый дом провели, но толку-то, если дома их и не застанешь. Разве что ранним утром да к концу дня. А на "Стреле" добраться можно быстрее, чем ждать вечера, когда кто-то появится в доме. Вот потому и купили "Стрелу", потратив кучу гривен. Конечно, такие покупки демаскируют, но тут уж ничего не поделаешь, другого решения нет.

Зато теперь после позавчерашнего боя и соответствующего выигрыша он может без боязни бравировать и своей дорогой машиной, и прочими всякими тратами. Не будь у него денег, на тотализатор бы ничего не поставил, а значит, и не поимел бы такого выигрыша. Даже за сотней обязательных гривен, что должны выставить участники боев основного пула, ему пришлось бы обращаться к своему официальному селекционеру, то есть мастеру Асеню. А тот бы еще покочевряжился, размышляя, не рано ли участвовать Ромке в соревнованиях такого уровня. Кстати, вряд ли мастер дал бы денег, а значит, и боя не было бы. А если и дал, то весь выигрыш достался бы Асеню.

Не забывали ребята и Сеньку, время от времени названивая и общаясь. Жаль только долго не поговоришь - из опасения, что телефон Сеньки стоит на прослушке. Конечно, в случае, если их звонок засекут и вышлют группу захвата, Ромка всегда успеет уйти, шагнув в окно. Но давать лишний повод местным ментам тоже не следует. Недаром говорится, что не стоит дразнить гусей.

Три недели назад они с Артуро снова перешли через окно. Артуро набрал на своем мобильнике (заряжали телефон днем ранее Игорь с Сережей - их никто не разыскивал) домашний номер Сеньки. И собрался передать трубку Ромке (тот до сих пор побаивался разговора с мамой Сеньки), но друга дома не оказалось - тот попал в больницу. Сестра сообщила, что Сеньку сильно избили и всего поломали.

Друга надо навестить. Но как? Если телефон прослушивается, то засада в больнице гарантируется. Выйти к Сеньке прямо в его палату никак нельзя - он же там не один, да и где расположена она, сразу не определишь. Опять же, выше второго этажа им не перейти - длины лестницы не хватит. Ромка все равно собрался идти, да только все ребята дружно ему запретили. Спор чуть до драки не дошел, но Ромка один, а этих пятеро. Пришлось подчиниться общему решению. На ту сторону пошел самый младший - Ваня. Пацану тринадцать лет, все такой же худенький, на грабителя-соучастника никак не тянет. Любой его ровесник, чуть что, накостыляет пацану, если ссора возникнет. Только мнение такое очень ошибочно. Это раньше, полгода назад вполне так и было. Даже десятилетка мог, наверное, с Ваней справиться (после тюрьмы и каторги тот был совсем никакой), но после пяти месяцев интенсивных тренировок сейчас Ваня, пожалуй, справился бы и с Ржавым. Да не с одним, а с парой его дебильчиков в придачу.

Не к добру Ржавого помянули. Это он и отправил Сеньку на больничную койку, сломав ногу и пару ребер, отомстив в его лице Ромке за свои поражения и обиды.

Ржавого выслеживали трое суток. Сейчас зима и на улице долго шляться не будешь. Значит, устроился со своей кодлой где-то в тепле - в подъезде, в подвале или даже на чердаке. Вот и шерстили по всем углам, разыскивая Ржавого. Нашли, конечно. Оказалось, что тот разместился в подъезде одного из домов в коридоре, ведущем к запасному выходу из подъезда. Заколоченному, конечно.

Двоих ребят аккуратно и тихонько высадили на лестничной площадке второго этажа, а сам Ромка с двумя другими парнями вошел в подъезд через обычный вход.

Увидев своих врагов, которых совсем не ожидали встретить, считая тех сбежавшими насовсем, да еще и вооруженных пистолетами, кодла рванула наверх. Но как рванула, так и спустилась обратно, увидев еще двоих с такими же пистолетами в руках.

Убивать Ромка никого не хотел, он же не отмороженный какой-то. Но наказать надо обязательно, да так, чтобы урок запомнился на всю жизнь. Ржавого отделили от остальных, и пока Рюрик держал его под прицелом, Ромка наказывал всех дружков бандита. Знакомые лица! И оба дебильчика, и Пирог, только Рыкушки не видно. Как наказать? Друзья еще заранее все обсудили, и вот теперь семеро юных подручных Ржавого растерянно раздевались. Догола. А что им оставалось делать, когда для ускорения процесса парень, стоявший с Ромкой, пальнул из пистолета в их сторону. Звук был тихий - пистолет-то с глушителем. А вот звук пули, вошедшей в плохо оштукатуренную стену, слышали все. И видели.

После показанного группового стриптиза Ромка выгнал нудистов из подъезда. Пусть голыми бегут по домам. А затем настала очередь и Ржавого. Вначале он хотел всадить по пуле в обе ноги Сенькиного обидчика, но передумал. Зачем оставлять улики? Хирург операцию сделает, пули извлечет, дело завертится, глядишь, опять Сенькой заинтересуются. А как же? За него же мстили!

Поэтому Ромка, щелкнув предохранителем, засунул пистолет во внутренний карман куртки и в качестве наказания и мести сломал Ржавому обе ноги и обе руки, пообещав в следующий раз свернуть шею. Жестоко? Но только так и нужно. Они по-другому не понимают, уважая только силу. А сила теперь у Ромки. Помимо прежней отличной реакции, за пять месяцев упорных тренировок он накачал этой силы препорядочно. Знает, как бить, куда бить. На Ржавого Ромка потратил всего четыре удара. По одному на конечность. Он теперь это умеет.

Прежде чем покинуть этот мир, ребята собрали всю одежду и обувь, ее тоже перебросили через окно. Незачем нудистам возвращаться за одеждой, пусть голышом побегают, им это полезно.

А еще через неделю, после очередного звонка Сенькиной маме, трубку неожиданно взял сам Сенька! Из больницы выписали. По его словам он установил рекорд, может, даже и мировой - никто так быстро не излечивался. Кости срослись за полторы недели, вся больница удивлялась, гипс никак не хотели снимать, думали, ошибка.

Но самое интересное было другое. Соседом Сеньки по палате оказался Ржавый. В первый день он лежал в палате, испуганно пялясь на Сеньку. А на второй день попросил у того прощения! Сказал, что все понял.

Сенька сразу и не врубился о чем это он, а потом до него дошло, почему Ржавый оказался на больничной койке. Верна ли его догадка? Ромка, конечно, подтвердил, рассказав еще и про то, как нудисты бегали по сугробам. Не стоило, конечно, распространяться об этом по телефону. А ну, как прослушивают? Но теперь что, из-за этого и с другом не поговорить? А чтобы менты инициативу не проявили (если прослушивают), Ромка специально добавил, что теперь они могут выходить в любую точку.

- А можем даже и не выходить. Не появляясь, пальнем очередью из автомата, и всего делов, - добавил Ромка на всякий случай.

Последнюю неделю он пробыл в Твери, местной столице. Готовился к бою. Хотя это можно было делать и в школе под Ростовом, но в Твери его ждали две подружки, Маша и Дуняша. Познакомился он с ними сразу после седьмого боя. Футбоксинг был самым популярным видом единоборств, потому болельщиков было много, в том числе и болельщиц. Которые не только с азартом наблюдали за поединком из зрительного зала, но и были не прочь познакомиться с победителями поближе. Побежденные тоже без внимания женской части не оставались, да только таких болельщиц насчитывалось явно меньше. Все ведь тянутся к более сильным, к победителям.

Вот и около Ромки на победном фуршете, по-быстрому организованном в ближайшем питейном заведении, появились такие болельщицы. Старых (это которым явно лет восемнадцать и старше) Ромка проигнорировал, а вот двух улыбчивых подружек, его ровесниц, заприметил. Хорошо, что танцзала поблизости не было, а то в некоторых заведениях такие помещения есть. И чтобы Ромка там делал, пригласи его туда? Танцевать-то он не умеет, тем более местные непривычные для него танцы.

Поэтому пришлось продолжить знакомство в его номере. Когда он девчонкам это предложил, то подумал, что те откажутся, но, к его удивлению, подружки сразу же согласно закивали головами. А вот что делать в самом номере Ромка не знал. Нет, то, что он хотел и чего требовал организм после такого выброса адреналина во время поединка, он видел, но как предложишь? Еще обидятся, по щекам надают. И уйдут, а девчонки хорошие, смешливые, ему даже очень понравились.

К тому же вначале нужно выбрать одну из них, отправив другую под каким-нибудь предлогом обратно. А это и вовсе ему казалось невыполнимым. Выбрать можно было любую - обе вполне симпатичны, но как остаться с ней наедине? Подружки вряд ли согласятся разлучаться.

Из-за этого он и загрустил, да так, что не заметить изменившееся настроение оказалось несложно. А на вопрос одной из них, почему он стал смурым, Ромке ничего не оставалось сказать, что это синяки после боя дают себя знать.

Подружки защебетали, попеременно его жалея, а потом предложили помочь. Как? Каким образом? По словам девчонок, синяки лучше отмокают в воде. Сказали и потащили его в ванную комнату. А он от неожиданности даже не сопротивлялся. И опомнился только тогда, когда из всей одежды на нем остались только трусы.

Э, он так не согласен! Это что же, он голым будет? При девчонках? А те только захихикали и сами стали раздеваться. У Ромки от этой картины отвалилась нижняя челюсть. А в трусах кое-что зашевелилось.

Все это он через день рассказал своим друзьям, возвратившись на базу. Те завистливо слушали, а кое у кого челюсть тоже пошла вниз. Дальнейшие подробности он сообщать не стал. Он же не трепло. Девчонки ведь классные.

А чтобы друзья не подумали, что он подцепил этих самых, ну которые прост... ну, понятно же... Ромка объяснил принятые здесь нравы. Да, в этом мире существуют и такие женщины, их зовут гулящими. Деньги зарабатывают. Но есть и другая категория, Ромка замялся, не зная, как их назвать.

- Нимфоманки? - спросил, подсказав Артуро.

- Ну нет, хотя... нет, не так. Они не больные на это, просто им нравится. И не только секс, но и общение, потусоваться там... И, конечно, внимание. Потом будут рассказывать подружкам, что познакомились с футбоксистом, который опытного бойца на ринге уделал.

- А деньги целы? - спросил Сережа, хотя самым недоверчивым в их компании всегда был Рюрик.

Другой на месте Ромки мог бы и обидеться. Такое сказать про подружек, с которыми Ромка так здорово оттянулся! Но, во-первых, на друзей обид не держат, а во-вторых, Сережа немного был прав. Нет, деньги все были целы и девчонки не воровки. Как на следующий день объяснил Асень, оставь набитый кошелек, то тот остался бы целым и не выпотрошенным.

А небольшая правота Сережи была в том, что и денежная сторона знакомства тоже присутствовала. Спортсмены люди богатые, даже те, кто подписал кабальный договор, денежки имеют. Своим селекционерам молодые бойцы отдают львиную часть заработка от боев. Но есть и другие возможности подзаработать. Показать учебный бой, прорекламировать что-нибудь, ну и все такое. На эти деньги селекционеры уже не претендуют.

А раз какие-никакие деньги у молодых спортсменов имеются, то потратить их могут на своих поклонниц. Так что, если хочешь и дальше встречаться с подружками, готовь кошелек, Рома. Это так Асень сказал.

Ромка сразу вспомнил Аню. И насупился. Только сейчас он, пожалуй, стал понимать, что она его использовала. Лапшу на уши вешала, а он и повелся. Влюбился. Придурок. А эти? Такие же?

Ромка долго думал, сравнивая подружек с Аней, и решил, что Маша и Дуняша от Ани выгодно отличаются. Та обманывала и доила его, а эти... Они не притворялись, им и в самом деле было интересно с ним. Да, ведь он футбоксист, победитель. Но встречались они с ним не из-за денег, а потому, что девчонкам он и в самом деле нравился.

Конечно, неизвестно, как они поступят, если Ромка возьмет и продует несколько боев. Может быть, и бросят, найдя другого, более удачливого и сильного. Но сделают это без притворства. Нравился, а затем разонравился. Дело-то молодое. Он и сам, наверное, такой же. Так что же, теперь с ними не встречаться? Ха!

После позавчерашнего боя Ромка еле дополз до праздничного стола - чувствовал, что все тело в синяках, да еще каких. Хотя почему чувствовал? Он и видел себя, когда переодевался, да в душ ходил. Не тело - сплошной синяк. Не до девочек сегодня. Он так и сказал подружкам. Попросил, чтобы не обижались, и... назначил встречу на следующий вечер.

Ромка рассчитывал отлежаться, выспаться, а синяки должны немного попройти. Это у других они могут неделю, а то и две держаться. У него все проходит быстро, заживает как на собаке. Даже быстрее.

С подружками Ромка попрощался только утром. Зато как оттянулся! И поспать ночью чуток даже удалось. После их ухода он еще подремал пару-тройку часов, потом под душем смыл остатки сонливости, перекусил и сел в свою "Стрелу".

Если бы не поспал, то вряд ли сумел среагировать на этого монстра и был бы Ромка сейчас лепешкой. М-да.

А задерживаться в Твери он не имел право. На следующий день его вместе с друзьями ждала очередная партия лекарств. Надо бабки зарабатывать, пока местные ученые не разобрались в антибиотиках и не начали собственный их выпуск. Спрос-то на лекарства просто огромный!

О ЧП на трассе Ромка друзьям, конечно, рассказал, но только на следующий день. Главной темой по приезду была его победа. Рассказывал он подробно в деталях весь ход поединка. Потом, конечно, отметили. Местной медовухой. Но в меру, напиваться нельзя, они же спортсмены.

А в полдень следующего дня после Ромкиного возвращения друзья дружно потянулись на лыжную прогулку. Товар встречать.

Когда Ромка открыл окно, вездеход уже стоял в обговоренном месте. Сама машина та же, а вот фургон другой. Почему-то тентованный. Пусть, и толстым брезентом, но в прошлые разы фургон был цельнометаллическим. Ладно, тентованный и тентованный.

Друзья осмотрели окрестности - все тихо. День безветренный, солнечный, легкий снежок падает. Внутри фургона коробки с флаконами, все чисто. Друзья на всякий случай оружие с предохранителей сняли. Если что, то ударят из всех стволов. Да с их реакцией и меткостью...

Ромка перелез в фургон и прихватил первую коробку, ближнюю к окну. Просунул в окно, а когда почувствовал, что с той стороны коробку подхватили, отпустил руки и взялся за другую. Коробки в фургоне стояли высотой в пять рядов. В прошлые разы он снимал их рядами, понемногу опускаясь до дна фургона. Но в этот раз он решил сменить технологию погрузки - надоело за каждой нагибаться и, приминая ногами крышки коробок, подтаскивать их к окну.

Сегодня он решил докопаться до дна фургона, а затем, твердо встав на его дно, уже не наклоняясь, просто вынимать из ближних рядов следующие коробки, поворачиваясь, передавая их в окно. Так и быстрее будет, и нагибаться надо только за коробками двух нижних рядов.

Расширяя основание, он нагнулся за нижней коробкой второго ряда, и в это время окрестную тишину разорвала автоматная (или пулеметная) очередь. Что-то больно вонзилось в его спину, и Ромка потерял сознание.

Глава VIII

Порядок приема товара в этот день ничем не отличался от предыдущих. Ромка, стоя в фургоне, вытаскивал коробку с лекарством, просовывал ее в окно, где ее подхватывали Рюрик и Игорь. Вытащив коробку наружу, они передавали ее дальше Сереже и Ване, которые оттаскивали и складировали груз на брезент, расстеленный прямо на заснеженной земле маленькой полянки в лесу. А Артуро стоял, вооруженный автоматом, подстраховывая всех ребят. И Ромку, перешедшего в мир Барабаски, и ребят, что сгрудились на небольшом пятачке перед открытым окном.

Когда на той стороне окна раздалась пулеметная очередь, в сторону окна, развернувшись вправо, смотрел только Артуро, остальные, отвернувшись, занимались со своими коробками. Артуро увидел, как в брезентовой стенке появились дырочки, число которых стремительно росло. От неожиданности он не сразу понял, что произошло.

А затем, повернув голову влево, он заметил точно такие же дырки на другой боковой стенке фургона. А потом Артуро переместил взгляд вниз и увидел Рому, лежащего в какой-то неестественной позе на дне фургона. Куртка на его спине была порвана. И только сейчас до него по-настоящему дошло, что же стряслось.

Выстрелы уже прекратились. Видимо, кончились патроны в пулемете. То, что это был пулемет, Артуро тоже понял. На спине друга вокруг рваной дырки стало расползаться темное пятно, и он, не думая ни о чем, рванулся вперед.

И наткнулся на стену. Допуска-то у него нет, прибор включал Рома, а значит, тот один лишь имел доступ на переход в другой мир. Артуро запаниковал - друг лежит, истекает кровью, может быть, уже умирает, а он ничего сделать не может. Вокруг уже столпились остальные ребята и тоже с ужасом смотрели на ту сторону.

- Переключи прибор, - в этой ситуации самым хладнокровным оказался Рюрик, подсказав выход.

Артуро бросился к прибору, подрагивающими руками выключил его, затем ввел оба пароля и набрал код нужного мира. Окно вновь восстановилось. И Артуро, да и все остальные ребята, поняли, что их беспечность, выразившаяся в том, что прибор вначале включил Рома, и он же пошел на ту сторону, не дав тем самым никому доступа к окну, спасла жизнь и кому-то из них. Тому же Артуро. Ведь если бы он, а не Рома, первоначально включил прибор, то он тоже имел бы доступ в тот мир.

А значит, окно его пропустило бы, когда он бросился на помощь Роме. И сейчас на той стороне лежало бы издерганное пулями его собственное тело.

Дело в том, что когда Артуро перегрузил прибор, ребята застали окончание новой пулеметной очереди, основательно прибавившей дыр в обеих стенках фургона, теперь впечатляюще зияющего своими просветами. И Артуро обязательно попал бы под этот шквал пуль. Вместе с Ромкой, тело которого он в это время должен был тащить по направлению к окну.

Идти на ту сторону никак нельзя. Пулеметчик перезарядит оружие и все начнется заново. А Ромка лежал на той стороне, и кровавое пятно на его спине продолжало расширяться. Надо в первую очередь найти этого гада. Где он мог быть? По траектории выпущенных пуль пулеметчик расположился где-то со стороны одной из боковых стенок фургона. Справа или слева? И опять первым сообразил Рюрик. Он показал на пулевые отверстия в коробках верхних рядов и на следы порошка, высыпавшегося из разбитых флаконов. Более широкий белый след был с левой стороны. Скорее всего, стрелок расположился по левую сторону. Артуро перевел туда прибор, и почти тотчас же ребята увидели в ста метрах от себя позицию стрелка, который вновь стал поливать фургон пулями.

Прежде чем кто-либо из ребят начал стрелять в ответ, Артуро бросился в сторону стрелка, держа прибор в руках. Окно задергалось в такт его прыжкам по снегу, мешая ребятам прицелиться. А стрелок и его напарник, вооруженный пистолетом, вдруг поднялись, на ходу зарядив пулемет, и прыгая по рыхлому снегу, направились в сторону фургона. Пошли смотреть на свои результаты. И как только Артуро остановился, зафиксировав окно, почти одновременно ребята открыли огонь, изрешетив врагов. Не успели убитые упасть на заснеженную землю, как Артуро уже бежал обратно к фургону, вытаскивать Ромку.

В этот раз он поступил разумно. Приказал парням отбросить в сторону поддоны, на которых стояли ребята, принимая груз с той стороны, тем самым опустив прибор (и соответственно окно) до уровня пола фургона (не надо наклоняться, вытаскивая Ромку из ямы внутри коробок). Передал прибор кому-то из ребят и, протянув через окно руки, стал вытаскивать на эту сторону раненого друга. Точно - раненого, потому что Артуро заметил, как дернулась у Ромки бровь.

Игорь и Ваня бросились раздеваться, снимая с себя верхнюю одежду. Быстрее успел Ваня, сдернувший с себя нательную рубашку, и тут же ее раскромсав на длинные полосы для перевязки раненого друга. Рубашка Игоря тоже пошла в дело - Ромка оказался ранен еще и в бедро.

Затем после того, как Ромку перевязали и укутали одеждой, его погрузили на сани, на которых перевозили коробки, и повезли в сторону школы. Вперед на лыжах умчался Игорь, с тем, чтобы успеть заранее вызвать скорую помощь.

Благодаря оперативности, Ромку удалось спасти. Обе пули прошли навылет, не задев жизненно важных органов. Крови тоже вытекло не слишком много. Жить будет - вердикт врачей обрадовал друзей, которых уже поджидал местный следователь, вызванный для расследования происшествия.

Допросить свидетелей тот решил у себя в кабинете, поэтому ребятам хватило времени договориться о предстоящих показаниях. Рассказывать правду было нельзя, зато как раз вовремя подоспел утренний рассказ Ромки о дорожном происшествии. Кстати, вполне возможно, что Ромке и в самом деле хотели устроить аварию со смертельным исходом. Про вчерашний случай на трассе ребята и рассказали следователю.

А про стрельбу и ранение Ромки пришлось выдумывать целую историю. Место происшествия не скроешь, ведь там лежат несколько коробок с антибиотиками, что ребята уже успели перетащить в этот мир.

Значит, дело было так. Они хранили несколько коробок в лесу, хотели их перевезти к себе домой, для этого взяли сани. Но только собрались переложить коробки, как откуда-то раздались выстрелы и две пули попали в Ромку. Кто стрелял? Двое мужчин, с масками на лице. Выстрелили и убежали. Пусть теперь следователь ищет следы. Кое-что найдет. Те же коробки, а если будет упорным и прочешет всю полянку, то сможет отыскать и гильзы. Ребята ведь стреляли в тех убийц со своей территории, вот и наследили гильзами. Пусть следователь думает, что это гильзы от оружия, из которого ранили Ромку.

Правда, еще могли остаться следы, которых нет. Убийцы должны же наследить - прийти на полянку, уйти с нее. Но легкий снежок, падавший с самого утра, к завтрашнему дню как раз заметет любые следы на снегу. Сегодня ехать в лес на место преступления уже поздно - начало темнеть. Так что даже и без снежка следов в темноте не увидеть.

Хотя была еще одна загвоздка. Калибр пуль. Ребята стреляли из оружия, добытого в их родном мире, а здесь в ходу совсем другие калибры. Если найдут гильзы в снегу, то могут удивиться. Но это уже, в принципе, ерунда. Пусть удивляются.

За деньги (а они у ребят были) для Ромки сняли отдельную палату с персональной медсестрой, женщиной довольно болтливой, всегда радовавшейся приходу ребят, что их, наоборот, не радовало. Не будешь же в присутствии постороннего человека обсуждать ситуацию, говорить про секретные дела? В первые дни, пока Ромка был без сознания, ребята еще как-то терпели, а потом одному из них приходилось под каким-либо предлогом выводить медсестру из палаты и, пристроившись в том или ином закутке, делать вид, что внимательно слушаешь болтовню.

Впрочем, женщина была хорошая и за Ромкой следила прилежно. А когда тот стал стремительно поправляться, устанавливая рекорды по выздоровлению при огнестрельных травмах, то медсестра и вовсе по-своему влюбилась в удивительного пациента.

Через две недели состояние Ромки стало настолько удовлетворительным, что друзья настояли на его выписке, и тут же отвезли его к себе домой. Придется приходящему врачу доплачивать, но овчинка выделки стоит - друг теперь был все время с ними. И поговорить они могли без опасения, что беседа прервется на самом важном месте по причине возвращения в палату болтливой медсестры.

А обсудить им нужно многое. Кто те двое стрелявших в Ромку? Какова в этом роль Барабаски? В предыдущие поставки товара вездеход привозил цельнометаллический фургон. Там стенки такие, что пробить их трудно. И если это все же удастся, то пули потеряют убойную энергию, а коробки с флаконами и вовсе их остановят. Ромке еще повезло, потому что он, во-первых, успел вытащить из фургона пару столбов коробок, добравшись до пола, а во-вторых, как раз нагнулся за нижней коробкой второго столбца. А пулеметчик целил по верхнему краю, предполагая, что забравшиеся в фургон люди, начнут перегрузку коробок с верхнего ряда. Что, кстати, ребята и делали в предыдущие разы.

Итак, нетрудно понять, что тот человек, кто поменял металлический фургон на фургон с брезентовыми стенками, был в курсе неудавшегося покушения. Конечно, неудавшегося, ведь Ромка остался жив.

Другим важным вопросом являлась перспектива дальнейших поставок лекарственных препаратов. Отказаться? Барабаска будет доволен, а парни не смогут прилично зарабатывать. Наоборот, за стрельбу в Ромку (конечно, не известно, кто это организовал - Барабаска или кто-то из его недругов) надо заставить соправителя увеличить объемы поставок. Но тогда встанет проблема доставки.

- Ребят, я тут пока лежал в больнице, вот что подумал.

А чего мы зациклились на той полянке? По-быстрому строим сарай рядом с домом, выходим на ту сторону, помечаем место заезда вездехода и не спеша легко разгружаем транспорт прямо в сарае. Таскать никуда не надо, мучиться, прокладывая путь по снегу. Скрывать все это. А здесь все просто - зашли в сарай, и через полчаса там штабель коробок, которые только успевай перегружать на машины Асеня. А как туда они поступают и сколько там коробок, пусть чешут голову.

Парни были в восторге от Ромкиного рацпредложения. Но на следующий день он же сам его и испортил, засомневавшись в простоте решения. Точнее, в его безопасности.

- Ребят, я тут еще подумал. Те, кто засаду устроил, все-таки дилетанты. Смотрите. Их всего двое было, а могли нагнать сотню. Стрелять начали, а не подумали, что не всех зацепят. Так? А ведь могли с хорошей гарантией нас всех уделать. В коробку закладывается бомба, которая среагирует при ее тряске, точнее, при кантовании, потому как при транспортировке тоже трясет. А вот когда коробку на бок положат или частично как-то наклонят, вот тогда взрыватель и активизируется. Причем с замедлением по времени. Например, на минуту. Или пять, десять минут. Это для того, чтобы коробку мы успели на эту сторону переместить. Представляете картину? Поставили коробку, вторую тащите, а тут как "бум!". И все. Бомба мощная, все разнесет. Вас всех в клочья, прибор тоже. А тех, кто остался на той стороне в фургоне, их приходи и бери голыми руками.

Парни раскрыли рты, видимо, до таких, на первый взгляд, простых вещей, додуматься не могли.

- А теперь представьте, что мы на нашем дворе перегружаем очередную партию коробок. А в одной из них бомба замедленного действия. Взорвется, когда люди Асеня коробку заберут. Или зараза какая-нибудь. Вспомните тот случай, когда ребят из здания суда вытаскивали. Или во флаконы яду насыплют. Как узнать? Нас за это живьем съедят.

- И что же делать? - лица ребят были растерянны.

- А я не знаю сам. Надо думать. И решать, стоит ли рисковать. После того, что произошло.

- Должен же быть какой-то выход, - задумчиво сказал Артуро, а Рюрик тут же предложил вариант:

- А если все механизировать? Ставим платформу, которую выдвигаем на ту сторону. Все будет происходить внутри нашего сарая. Сами туда не переходим, пусть люди с той стороны перегружают коробки на платформу. Перегрузили - и пусть идут подальше. А если и увидят, то нам плевать, пусть болит голова у Барабаски. Мы же платформу вывозим сюда, сообщаем Асеню, пусть сам и грузит на свои машины. Или нанимает кого. Его проблемы.